A/N: Молли было гражданским именем Эйтса до его перехода, как упоминалось в 6-03.
Чуть больше года назад
«Процедура смены на один месяц, мисс Трэверс». Плотный мужчина с густой седой бородой, похожий на Санта-Клауса в костюме доктора, решительно заговорил, сидя за своим большим дубовым столом в обшитом деревянными панелями кабинете. В комнате не было окон. За его спиной была масса сертификатов и дипломов. Справа от него было несколько трофейных голов животных, а слева тихо потрескивал камин. Сама комната была довольно маленькой, чтобы чувствовать себя как приятное уютное место.
Кроме животных, предположила Молли Трэверс. Этим головам на стене, вероятно, все это показалось не таким уж уютным или приятным. Также, честно говоря, казалось немного странным, что трофеи с головами животных висят на стене в кабинете врача. Не говоря уже об активном камине. Но опять же, это был не совсем обычный кабинет врача.
«Один месяц?» — запоздало повторила она, внезапно осознав, что несколько долгих секунд молча смотрела на голову оленя. Быстро переведя взгляд на человека, о котором идет речь, она добавила: «Вы уверены, что это лучший срок, доктор Дайерс?» Да, ее врача звали Дайерс. Хотя могло быть и хуже. Он мог быть доктором Лосесом, всеми его пациентами.
Доктор Дайерс кивал. «Да, один месяц. Как я уже говорил вам, когда мы начинали, постоянный переход, подобный этому, индивидуален для каждого человека. Этот процесс стал проще, чем в прошлом, с технологией, к которой у нас есть доступ благодаря людям, затронутым технологиями, но та же самая технология требует очень специализированного выбора лечения. Мы должны учитывать многие вещи. Обычно этот процесс колеблется от двух недель до двух с половиной месяцев. Для вас один месяц находится на низком уровне. Но вы знаете, что я имею в виду, когда говорю об одном месяце, что это влечет за собой?»
— Принимать кучу таблеток каждые двенадцать часов и посещать это место через день, ни разу не пропустив, — твердо кивнула Молли, встретившись взглядом с мужчиной. — Не волнуйся, я знаю. Я хотел этого с детства. Так как раньше я не знал, что это такое. Я не пропущу это».
«Наши новые методы гораздо менее инвазивны и проще», — осторожно напомнил ей Дайерс. «Вместо полноценных операций вы просто будете часами через день проводить в резервуаре, который я вам показывал. Вы можете проспать большую часть этого или послушать аудиокнигу или подкаст, если хотите. У нас есть выбор, или вы можете принести свой собственный, и один из моих помощников будет рад настроить его для вас. На протяжении всего лечения, если вы будете приходить каждый день, ваше тело будет постепенно принимать свою… новую и постоянную форму. Он улыбнулся, прежде чем вздохнуть. «Все эти знания и согласие с вашей стороны действительно приводят нас к, к сожалению, более… корыстной части обсуждения».
— Деньги, — закончила она за него. «Вы не можете начать лечение, пока вам не заплатят в полном объеме».
— Это и для твоего же блага, — заверил он ее. «Могут быть очень плохие реакции на то, чтобы начать этот процесс и не закончить его. Лучше всего иметь все эти детали в руках до первого дня».
— У меня есть деньги, — быстро сообщила ему Молли. Она потянулась к спортивной сумке рядом со своим креслом, подняла ее обеими руками и положила себе на колени. Он был заполнен наличными. Деньги, которые ей удалось накопить за последние пару месяцев благодаря новым маленьким друзьям.
Она еще не знала, как их назвать. С тех пор, как она прикоснулась к этому шару и обрела силы благодаря своим родителям… решив, что они не хотят, чтобы она больше жила с ними, она прорабатывала различные идеи о том, как назвать крошечного, похожего на полтергейста, существа. существа, которые позволили ей завладеть машинами и электроникой. Гремлины, призраки, призраки, бесы — все это казалось неправильным.
Все, что Молли знала наверняка, это то, что она создала их с помощью своей силы, и они были, по сути, единственными друзьями, которые у нее были сейчас. С уходом дедушки Уорнера остальная часть ее семьи… ну, они всегда ясно давали понять, что они думают о ее заявлениях о том, что она не… она.
— Не здесь, — сообщил ей Дайерс. — Мы не держим таких денег в наличии, мисс Трэверс. Здесь.» Он взял карточку со стола и подсунул ей. «Иди по этому адресу и попроси о встрече с Райдером. Отдайте ему наличные, он проверит, все ли в порядке, и выдаст вам квитанцию. Принеси это сюда завтра, и мы начнем, хорошо?
Молли согласилась, вставая, прежде чем пожать мужчине руку своей дрожащей, липкой рукой. Затем она вышла из офиса и направилась в маленькое помещение, похожее на больницу. Она бывала здесь достаточно часто, чтобы знать путь к выходу без посторонней помощи, двигаясь по короткому лабиринту коридоров, затем спускаясь по узкой лестнице и выходя через металлическую дверь без таблички.
Вместо настоящей больничной парковки или чего-то подобного, она оказалась в узком переулке. Потому что это была не обычная больница. Это было гораздо менее официальное место, которое не возражало против того, чтобы забрать ее украденные деньги. Деньги, которые она украла из банкоматов и тому подобного за последние несколько недель, чтобы оплатить эту процедуру. Процедура, которая, наконец, позволит ей… ему… ей быть им.
И разве это не было достаточно запутанным? Даже стоя здесь, на пороге оплаты процесса, который наконец… наконец позволит ей выглядеть человеком, которым она всегда себя чувствовала, годы яростной, язвительной реакции ее родителей на ее попытки изменить собственное местоимение нанес свой ущерб. Мысль о том, чтобы думать о себе — о себе, как о себе, была… пугающей. Это было то, чего она хотела больше всего на свете, но это было так страшно. Даже мысли «он» в ее собственной голове было достаточно, чтобы заставить ее вздрогнуть, ожидая рев отца или поднятой руки.
Итак, она заключила сделку сама с собой. Она будет придерживаться «своей» до тех пор, пока ее внешний вид не станет соответствовать ее внутреннему. Она ответит ей, она… попытается думать о себе как о ней, даже если… даже если это неправильно. Но как только ее изменение будет достаточно далеко, чтобы быть заметным, она… с этого момента она станет им. Он будет таким, каким должен быть. Может быть, тогда она устроила бы вечеринку для себя. Хе. Может быть, она устроила бы ему вечеринку, наверное, это лучший способ выразить это.
Это было глупо. Она была глупой. Почему она была глупой? Почему она не чувствовала того, что должна была чувствовать? Ее родители были убеждены, что она делала это для привлечения внимания, например, красила волосы, делала пирсинг или татуировку. Они думали, что она просто разыгрывала, чтобы разыгрывать, или предать их, или что-то в этом роде.
Но чего ее родители никогда не понимали, так это того, что она не пыталась быть другой. Она пыталась быть нормальной. Вот и все, вот и все. Они хотели, чтобы она была нормальной, и она старалась быть такой. Она пыталась выглядеть так, как чувствовала. Всю жизнь ее тело чувствовало себя не так. Смотреть в зеркало было неправильно. Ей казалось, что она марионетила собственное тело, словно была какой-то инородной сущностью в собственной голове. Ее пальцы не чувствовали себя хорошо. Ее волосы были не в порядке. Ничто не подошло так, как должно было. Она была просто… не права. Неправильный.
Ее отец ошибался. Она не хотела превращаться в уродца. Она хотела взять уродца и сделать его нормальным. Она хотела быть тем, кем она была. Вот оно. Она хотела взять человека, которым она была внутри, и сделать из него человека, которым она была снаружи. Она хотела… она хотела чувствовать себя так, как будто она принадлежала собственному телу.
Почему она не могла сказать это так, чтобы ее родители могли понять? Почему она была слишком глупа, чтобы подобрать нужные слова? Много лет она пыталась. В течение многих лет она терпела неудачу. Они должны были существовать. Должен был быть один идеальный набор слов в одном идеальном порядке, сказанный в правильной манере, чтобы ее родители наконец поняли. Один набор слов, который пробьет их туман упрямства и ненависти.
Тогда бы они поняли.
Тогда они заберут ее обратно.
Тогда они бы полюбили ее.
Вздохнув, она направилась к концу переулка, бросив одного из своих помощников вперед, чтобы завести уже ожидавшую там машину. Формально ей было всего шестнадцать, и она еще не сдала экзамен на вождение. Но это было далеко не первое преступление, которое она совершила за последние несколько недель. Особенно если учесть, что машина на самом деле не ее. Она вернет его позже. Она уже знала, что владелец ни разу не пользовался им, пока находился в своем офисе. К тому времени, как он выйдет, машина будет уже в том же гараже, откуда она взяла ее час назад. Ее маленькие друзья уже отключили все трекеры в машине и все другие системы безопасности.
Проверив адрес на карте, которую предоставил Дайерс, она использовала свою силу, чтобы направить машину в ту сторону, закрыв глаза и немного откинувшись на сиденье. Дорога туда заняла около десяти минут. Там в данном случае оказался старый многоквартирный дом. Передняя часть была заколочена, но на карточке была записка, в которой говорилось, что нужно идти сзади. Итак, она поехала на машине в этом направлении, остановившись в месте рядом с задней дверью и вне поля зрения улицы.
К сожалению, едва она вышла из машины, как прямо на той же стоянке подъехал грузовик. С опозданием она поняла, что грузовик тоже вернулся к кабинету врача. Был ли это какой-то эскорт, о котором не упоминалось?
Нет. Нет, не было. Она поняла это сразу же, как только трое мужчин в грузовике выпрыгнули наружу. Один держал направленный на нее дробовик, а у двух других были металлические бейсбольные биты.
— Эй, сука, — рявкнул один из парней с битой, сделав пару шагов в ее сторону, направив на нее острие своего оружия. «Мы продолжаем видеть, как ты заходишь и разговариваешь с этим гребаным куском дерьма, доктором. Этот чертов мясник. Ты идешь к нему, чтобы тебе отрезали сиськи, ты, гребаный урод? Потому что я скажу тебе одну вещь. Ты хочешь член там, где твоя пизда? Я могу помочь вам с этим. Во всяком случае, на несколько минут.
Дверь в многоквартирный дом была закрыта. Но недостаточно близко, чтобы убежать от дробовика. И она понятия не имела, что было по ту сторону. Может быть, ничего из того, что она знала. Того парня, Райдера, может и не быть. Дверь могла быть заперта.
«Хорошо?» — спросил представитель трио, подходя еще ближе. Он поднес биту ей под подбородок. «Ты довольно милый. Что скажешь, если мы покажем тебе, что ты должна делать, — он обвел ее битой, — все это, прежде чем ты начнешь торопиться и все такое дерьмо? Кто знает, может быть, вы передумаете. Как вы думаете, мальчики? Вы готовы получить небольшое образование? Может быть, мы не сломаем этот».
Полномочия. У нее были силы. Но она никогда раньше не использовала их в оскорбительных целях. Не так. И что хорошего они могли бы быть прямо сейчас? Парень направил на нее пистолет и выстрелит в нее, прежде чем она вышлет кого-нибудь из своих друзей. И тот, что все еще был в машине позади нее, не собирался помогать. Он не сможет никуда добраться, пока ее не застрелят или не прибьют. Она не была бойцом. Но она должна была что-то сделать. Она могла кричать. Вокруг могут быть люди. Крик может помочь. Кроме этого пистолета. Он застрелит ее. Она уже видела это в его глазах. Он был противен ей. Он хотел ее застрелить. Он просто ждал слова.
Если бы они подождали еще один месяц, в некрологе она могла бы быть указана как правильный пол.
Каким-то образом она нашла свой голос. Слова пришли, когда она посмотрела в глаза мужчине с битой у ее подбородка. «Я должен предупредить тебя. Ты прав, я искал хороший пенис. Но их довольно сложно получить. Так что, если ты положишь эту штуку где-нибудь рядом со мной, не жди, что получишь ее обратно.
Ярость и ненависть исказили лицо мужчины, когда он отпрянул с битой. Она дернулась назад, но споткнулась и с визгом упала на бок. Ее широко распахнутые глаза метнулись вверх как раз вовремя, чтобы увидеть летучую мышь, спускающуюся к ней.
Рука поймала конец летучей мыши. Взглянув туда, Молли увидела нового парня, стоящего там. Он был на несколько лет старше ее, довольно высокий чернокожий парень ростом чуть выше шести футов, с внешностью кинозвезды.
— Эй, придурок, — рявкнул парень с пистолетом, направляя его на вновь прибывшего. — Это не имеет к вам никакого отношения. Отъебись».
— Ага, ебаная ручка, — рявкнул человек, чью биту поймали, пытаясь выдернуть оружие, — иди прогуляйся, мы заняты.
Если парня, поймавшего биту, беспокоил другой мужчина, отчаянно пытающийся выдернуть свое оружие, он этого не показал. Мышцы его руки немного напряглись, но он крепко держался. — Нет, видишь, здесь ты ошибаешься. Это во многом связано со мной. Потому что вы знаете всех тех людей, которые просто стоят и прикусывают язык, пока вы несете всю ту чушь, которую вы только что сказали этому человеку прямо здесь? Вы знаете всех тех людей, которые притворяются, что ничего не слышали, всех людей, которые подбадривают вас, никчемных гребаных хуесосов, удобно ослепляя и глухая, в то время как вам сойдет с рук все то дерьмо, которое вам сошло с рук за всю вашу жизнь?
«Я не из тех людей».
С этим простым заявлением новый парень полностью вырвал биту у ее владельца, прежде чем мгновенно дернуть ее вперед, так что рукоятка попала человеку в горло. Когда он согнулся пополам с паническим хрипом, парень развернулся, швырнув биту в лицо человека с пистолетом, как только она выстрелила. Но новый парень уже отшвырнул согнувшегося человека назад, на пути выстрела, и он принял на себя основной удар.
Молли с опозданием поняла, что кричит. Все остальное произошло в размытом пятне, которое было слишком быстрым, чтобы уследить за ним. Парень, который угрожал ей, упал, истекая кровью на тротуаре. Тот, у кого был пистолет, успел сделать только один выстрел, прежде чем этот незнакомец оказался прямо там, обезоружив его и усыпив так же быстро и эффективно.
Этот человек был… был мертв. Или умирает. Человек, который угрожал… чтобы… Да, почему-то она не могла вызвать сочувствия. Эти парни хотели изнасиловать и убить ее. И судя по тому, как они разговаривали, это был не первый раз. Да мало сочувствия. Тем не менее, несмотря на это, она также не могла смотреть на него.
Но там было трое парней, верно? Поняв это, Молли услышала бегущие шаги. Ее глаза метнулись туда как раз вовремя, чтобы увидеть третьего парня, прыгающего в грузовик. И у него что-то было в руках. Ее сумка. Сумка со всеми ее деньгами, которую она уронила, когда пришли мужчины.
«Нет!» — крикнула Молли, вскакивая на ноги. Она протянула руку, рефлекторно призывая одного из своих маленьких друзей-призраков броситься вдогонку за грузовиком, когда тот выехал из машины. Но это было недостаточно быстро. Грузовик с ревом вылетел на улицу и с визгом шин тронулся с места.
С еще одним почти звериным криком она бросилась вдогонку за уезжающим грузовиком. Но незнакомец поймал ее за руку. «Эй, эй. Плохая идея. Ты никогда не догонишь».
Повернувшись, чтобы посмотреть на чернокожего парня, который ее спас, Молли несколько раз открыла и закрыла рот. Ее голос был крошечным хныканьем. «Он взял мои деньги. Он взял все. Мне это было нужно. Они мне не помогут. Без этого мне не помогут».
Парень некоторое время изучал ее. — Ты Молли, верно? Да, я Райдер. И этот парень только что забрал все деньги, которые ты должен был дать мне. Я бы сказал, что мы оба облажались, но я уверен, что ты в худшей форме, чем я.
Очевидно, увидев выражение ее глаз, когда она почти рухнула внутрь себя, парень глубоко и низко выдохнул. «Ебать. Мне жаль. Я пытался поднять настроение, и… извините. Послушай, может быть, мы еще сможем решить это.
Она смотрела на него, качая головой. «Я могу попытаться получить больше денег, но это займет намного больше времени. Они уже начали дополнительные меры безопасности, чтобы я получил то, что у меня было раньше. Я могу попробовать другие вещи, но я… я не знаю, что я делаю. Я не… я не…
Подняв руку, чтобы остановить ее, Райдер прервал ее. «Вы тронуты. Ты сделал это со своим маленьким призрачным гремлином. Вот как вы получили все эти деньги раньше, верно? Ага. Да, мы можем помочь друг другу. Видишь ли, я случайно узнал об одной группе, которая нанимает таких людей, как ты, за вознаграждение. Я думаю, тебе там будет хорошо, и они… они позаботятся о тебе.
«ВОЗ?» — нерешительно спросила Молли.
Повернувшись, Райдер поманил ее к пассажирской стороне машины, в которой она приехала, а сам сел на водительское сиденье. «Пойдем. Там будут полицейские с этим дробовиком. Я отвезу тебя, чтобы познакомиться с Блэкджеком и представить тебя.
Молли только что вошла, когда он произнес это имя, широко распахнув глаза. «Б-блэкджек? Ла Каса?
Райдер кивнул. «Не волнуйся. Как я уже сказал, они позаботятся о тебе. Он хороший парень, чтобы иметь в вашем углу. Позвольте мне говорить, когда мы будем там. Я позабочусь о том, чтобы ваш подписной бонус включал в себя ту процедуру, которую вы хотите».
Пару минут, пока парень вел машину, Молли просто смотрела на него. Ее голос, когда она нашла его, немного дрогнул. «Спасибо. Спасибо, что спас меня, и за все это. Спасибо. Я просто… я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Я просто хотел быть собой. Я просто хотел чувствовать себя… правильно. Итак… так… спасибо, Райдер. И это… между прочим, довольно хорошее имя, — добавила она немного неловко. — Мне нравится, Райдер. Я имею в виду, не волнуйся, я не собираюсь брать твое имя или что-то еще только потому, что… я имею в виду. Гм.
Мужчина снова вздохнул. — Послушай, не благодари меня, ладно? Я просто знаю, как дать нам обоим немного того, что мы хотим, а те парни сзади… — Он сделал паузу, прежде чем пробормотать что-то себе под нос, но она не расслышала. — И делай с этим именем все, что хочешь. Это не мой настоящий. Вот так… — Его рука махнула перед собой. «Это не мое настоящее лицо. Это иллюзия. Так что даже не думай выследить меня позже или что-то в этом роде. Это не так работает. Просто… — Он остановился, закатив глаза к потолку машины, пока они въезжали на участок. — Мы здесь, я… Раздался жужжащий звук, и он вынул из кармана телефон. «Ебать. Да, я должен справиться с этим. Тебе здесь будет хорошо, обещаю. Выходите, заходите внутрь, скажите парню впереди, что сквайр послал вас поговорить с Джеком Б. Понял? Джек Б. Когда вы доберетесь до Блэкджека, расскажите ему свою историю, что вы можете сделать и все такое. И скажи ему, что я получил признание за то, что подобрал тебя.
Молли какое-то время молчала. «Я… гм. Спасибо. Я знаю, я знаю, вы только что сделали это из-за гонорара искателей и все такое и… просто… спасибо, сквайр. Или как там тебя зовут. Она начала вылезать.
— Саймон, — тихо сообщил ей парень. «Это Саймон. Здесь.» Его рука потянула к ней карту. Он был пуст, если не считать написанного от руки номера телефона. «У тебя снова будут проблемы, или это не сработает… позвони мне. Но только если очень надо, понял? Я не хочу, чтобы ты ныл на меня из-за того, что тебе не нравится твоя стрижка или что-то в этом роде.
— Я поняла, — согласилась она, крепко держа карту. Она отступила назад, сказав ему, где находится машина, затем закрыла дверь и смотрела, как она умчалась с визгом шин.
Глядя на здание перед ней, она тяжело сглотнула. Блэк Джек? Ла Каса? Было ли это… неужели она действительно…?
Медленно подошла к двери, начав внутрь. Честно говоря, она понятия не имела, сможет ли Молли на самом деле сделать это, стать частью Ла Касы и на самом деле использовать свои силы для чего-то большего, чем очень мелкое преступление.
Но, возможно, Райдер мог.
