Черт возьми, почему мой брат должен был появиться сейчас? У меня уже было достаточно проблем. Почему так получилось, что моя семья защищала парня, убившего брата Мёрфи? Серьезно, этот парень? Они должны были защитить этого парня? Ебать. Теперь вся эта ситуация вдруг стала намного сложнее. И это произошло как раз тогда, когда у нас был парень в полном порядке. Потому что, конечно, было. Мы не могли закончить это дело, просто преследуя Лучано и отправляя его в тюрьму так легко. Что-то подобное должно было произойти.
Этот поток раздраженных и тревожных мыслей захлестнул мою голову, даже когда я повернулся в ту сторону. Я видел своего брата, конечно. Он стоял там в дизайнерских джинсах, блестящей серебристой рубашке, красной кожаной куртке и тонких красных кожаных перчатках. Хотя я был почти уверен, что это не то, что видели двое других. Он почти наверняка использовал одно из этих иллюзорных устройств или что-то в этом роде. Дело в том, что я очень сомневался, что он на самом деле стоит здесь, на открытом месте, и выглядит точно так же, как он сам.
Мерфи уже метала дробовик туда-сюда между человеком, убившим ее брата, и вновь прибывшим. Она явно была на грани полной потери. «Кто ты, черт возьми, такой? Отвали! Просто убирайся, это не имеет к тебе никакого отношения.
Подняв руки, Саймон медленно покачал головой. «Две вещи. Во-первых, боюсь, это касается меня. Видите ли, тот парень заплатил ужасно много денег, чтобы это беспокоило меня. Не сказать, что я его самый большой поклонник, но деньги есть деньги, и нам нужно поддерживать репутацию. И во-вторых, я действительно не люблю, когда на меня направляют оружие. Особенно нервные люди, у которых палец слишком близко к спусковому крючку».
Сказав это, Саймон сделал хватательное движение правой рукой. Внезапно серебристая светящаяся веревка или кабель (на самом деле не слишком отличающийся от силы Сильверсмита) вытянулся из этой кожаной перчатки, цепляясь за ствол дробовика. Внезапным рывком он вырвал оружие из ее рук, когда Мёрфи взвизгнула, отбросив его в сторону примерно на двадцать футов, где оно с грохотом упало на землю.
Она сделала движение, как бы идя за ним, но вдруг другая рука Саймона дернулась, и в ней вдруг появился пистолет, выскочивший из рукава его куртки. — Угу, — позвал он. «Просто оставайся там. Поверь мне, я знаю, почему ты так зол, и не виню тебя. Я действительно не знаю. Он кусок дерьма. Но просто оставайся там». Затем его глаза переместились на меня, прищурившись, словно пытаясь понять, почему я остался приросшим к земле. — Если ты что-то планируешь, малыш, это плохая идея.
Планируете что-то? Нет, не совсем. В тот самый момент я все еще чувствовал себя не в своей тарелке от того, что мой брат был так близко. Это подорвало большую часть уверенности, которую я накопил за последние недели. Все, о чем я могла думать в тот момент, это то, как я нервничала из-за того, что скрывала от него свою личность. Конечно, мне это удавалось, когда я только начинал. Но я не был уверен, насколько это было удачей. И я действительно не остался и не поговорил с ним. На самом деле стоит здесь и общается с ним? Даже с моим изменившимся голосом я боялся, что он сразу поймет, кто я на самом деле. Вся эта ситуация стала намного опаснее.
И все же, что мне оставалось делать? Я не мог и не хотел позволить парню, который убил брата Мерфи, просто уйти, как бы я ни беспокоился о своем брате и своей тайной личности. Этого бы не случилось. Это было неправильно, и она никогда не простит меня, сколько бы я ни объяснял. Я должен был что-то с этим сделать, но я еще не знал, что. Смогу ли я на самом деле драться со своим братом? Я видел, как легко он разобрался с тем парнем еще в торговом центре. Да, у меня были способности, но мог ли я на самом деле справиться с ним, когда у него были его навыки, пистолет и эти явно перчатки Touched-Tech? Тихий голос в глубине моей головы настаивал на том, что я сталкивался с гораздо более серьезными угрозами. И все же я не мог перестать говорить себе, что он был моим старшим братом, и у меня не было шансов.
«Пейнтбол?» Мерфи заговорила растерянным, взволнованным, беспомощным тоном. И именно это, очевидная боль и утрата в голосе девушки, которая мне небезразлична, вырвали меня из моего полного паралича нерешительности и паники.
— Извини, — поймал я себя на том, что выпалил, не задумываясь об этом, — я просто пытался понять, что заставляет тебя думать, что ты собираешься войти сюда и помешать этому ничтожному ублюдку попасть в тюрьму, где ему и место. Он убийца. Ты действительно хочешь войти сюда и защитить убийцу? Я старался, чтобы мой голос звучал более небрежно, чем хотелось бы. Я не хотел, чтобы Саймон задавался вопросом, почему Пейнтбол может быть эмоционально расстроен из-за этого. Я не хотела, чтобы он вообще что-то задавался вопросом обо мне, если бы я мог с этим поделать. Боже, все это было так опасно. В более чем один путь.
— Да пошел ты, хуесос! – рявкнул Лучано. «Ты думаешь, что можешь осуждать меня только за то, что я прикончил нескольких мудаков? Ты просто…
Его прервал Мерфи, издав горловой звук возмущения и начав бросаться на него. Что заставило Саймона щелкнуть пистолетом, чтобы предупредить ее. Но я двинулась первой, прежде чем он успел заговорить. Помимо того, что я застыла в нерешительности, последние несколько мгновений я провела, рисуя узоры на спине своего костюма. Я активировал зеленые, оранжевые и фиолетовые пятна, делая выпад таким образом. Скорость, выносливость и сила увеличиваются одновременно.
Этого было недостаточно. Даже двигаясь чуть менее чем в два раза быстрее, чем обычно, у Саймона все же были более быстрые рефлексы. Он плавно повернулся в сторону, выхватывая вытянутый пистолет из моих цепких пальцев, а другой рукой схватил меня за запястье. В одно мгновение его нога наткнулась на мою лодыжку, а он дернул меня за руку. Следующее, что я помню, я кувыркаюсь кубарем и приземляюсь спиной на цемент. Это было не больно, но внезапного толчка от такого удара было достаточно, чтобы на короткое время дезориентировать меня.
Саймон стоял надо мной, направив пистолет вниз, чтобы сказать мне не двигаться. Но прежде чем он успел выговорить больше одного слова, мне удалось рвануть и приподнять одну ногу. Нога с синим пятном на подошве ботинка. Как только моя нога коснулась его пистолета, я активировала краску. Из-за фиолетовой силы, которая все еще текла во мне, и дополнительного импульса от синего толчка, пистолет отлетел от него.
Мгновенно я снова ударил его ногой в живот. Но Саймон поймал мою лодыжку под мышкой и вывернулся так, что сила, которую я пытался использовать, чтобы пнуть его, вместо этого была потрачена на то, чтобы крутиться боком по земле.
В процессе этого я мельком увидел Мерфи. Ей не повезло больше. Она прыгнула Лучано на спину, но он сдернул ее и собирался сбросить на землю. Моя рука вырвалась, когда меня дернули за лодыжку, выстрелив оранжевой краской, а затем быстрым всплеском фиолетового в ту сторону. Оба попали, пара оранжево-фиолетовых пятен по бокам ее рубашки активировалась как раз перед тем, как ее швырнуло на цемент.
Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы помочь ей выбраться из этого, я хлопнул себя по цементу и покрасил ладонь в синий цвет. Внезапная сила этого, когда моя рука отскочила от тротуара, вытолкнула мою ногу из хватки Саймона вверх, ударив его в живот. Это было не так сложно, как я пытался, учитывая то, как он отвернулся в последнюю секунду, но все же этого было достаточно, чтобы заставить его споткнуться назад, рефлекторно высвобождая мою ногу.
К этому моменту я успел вскочить на ноги, прежде чем он успел прийти в себя. Быстрый взгляд в сторону показал, что Мерфи воспользовалась краской, которую я ей дал. Она схватила Лучано за ногу обеими руками и выдернула ее из-под него, отправив мужчину на землю с невнятным проклятием.
Тем временем Саймон уже набросился на меня, бормоча собственное проклятие о том, что я тупой мудак или что-то в этом роде. Я быстро активировал еще одно изображение на своем костюме, на котором было оранжевое лицо демона с широким ухмыляющимся лицом с фиолетовыми зубами и зелеными глазами.
Опять же, фиолетовая сила, зеленая скорость и оранжевая стойкость. Конечно, это была не огромная картина, я все же пытался максимально сохранить краску. Но, тем не менее, это сделало меня примерно таким же сильным, как взрослый мужчина, примерно вдвое медленнее, чем я должен был быть, и достаточно крепким, чтобы выдержать пулю.
И этого все еще не хватало. Не совсем. Мой брат был слишком быстр, слишком опытен. Он делал это в течение долгого времени, это было совершенно очевидно. Несмотря на то, что у него не было способностей, и даже не использовал свои перчатки, он уклонялся от каждого удара, который я наносил ему в течение этих нескольких секунд. На самом деле он даже не пытался ударить меня в ответ или что-то в этом роде, кроме нескольких легких похлопываний, как будто он проверял меня. Или, может быть, дразнить меня. В любом случае, имело значение то, что я не мог ударить его. Мне нужно было больше скорости. Но это означало бы использование большего количества краски.
Мне пришлось. Я мог бы либо сохранить краску и оставаться слишком медленным, чтобы на самом деле поразить его, пока у меня все равно не кончится все, либо я мог бы потратить ее и, возможно, сделать что-то полезное в процессе. Это был единственный реальный шанс, который у меня был. Особенно когда Мёрфи борется с Лучано прямо позади меня. Мне нужно было что-то изменить и рискнуть. Мне нужно было закончить этот бой прямо сейчас. Но я также должен был это учитывать. Мне нужно было создать возможность, которой я мог бы воспользоваться.
Имея это в виду, я сделала выпад назад от Саймона, чтобы создать небольшую дистанцию между нами. К счастью, тот факт, что Саймон был занят показухой, означал, что он не слишком давил на меня. Он явно думал, что я ничего не могу сделать. И теперь я (надеюсь) заставлю его задохнуться от этого предположения. Во всяком случае, это то, что я сказал себе. Все это напомнило мне обо всех временах, когда я боролся со своим братом. Я тоже не выиграл ни одну из них. По крайней мере, не без обмана.
Значит, обман был. Выругавшись, я бросилась туда, нанеся совершенно дикий удар, от которого Саймон легко уклонился, прежде чем развернуться и схватить меня за руку, чтобы небрежно швырнуть меня на землю.
По крайней мере… это то, что он пытался сделать. Но как только его руки сомкнулись на моей руке, я покрасила ее в розовый цвет. Сила его хватки заставила мою руку полностью сжаться под его ладонями, сжав обе стороны его сжатых кулаков. Не больно, конечно. Но мальчик был странным. К счастью, я был к этому готов. Саймон, с другой стороны, не был. Когда моя рука, кость и все такое, рухнула, как будто он слишком сильно сжал большой тюбик зубной пасты или глазури, Саймон издал смущенный звук.
У него было достаточно времени, чтобы его взгляд опустился вниз, чтобы увидеть, что случилось с моей рукой, прежде чем я отбросил краску раньше времени. Мгновенно моя рука вернулась в исходное положение с такой силой, что руки Саймона оторвались от меня. И в тот же миг я покрасил почти все свое тело в зеленый цвет, за исключением фиолетового на кулаках. Я думал о том, чтобы взять немного оранжевой защиты, но нет, мне нужна была максимальная скорость, которую я мог получить. Я потратил всю краску, которая у меня осталась на тот момент, чтобы привести себя в порядок как можно быстрее. Тогда я ударил кулаком. Даже с такой скоростью Саймон почти избежал его. Не потому, что он был так же быстр, как я, нет. Но из-за того, что он был таким хорошим бойцом, он действительно предвидел то, что должно было случиться, и уже двигался почти раньше меня. Его голова повернулась, но мой кулак был чуть быстрее. В данном случае достаточно быстро, чтобы пригвоздить его прямо к подбородку. Это заставило его голову откинуться назад. После этого у меня болел кулак, но я не мог об этом думать. Я должен был следить. У меня были секунды скорости. Сейчас восемь. Тогда я бы полностью отключился, по крайней мере, на несколько секунд.
Саймон все еще не полностью оправился от силы его рук, оттолкнутых от моей руки. Он отшатнулся назад благодаря сочетанию этого и удара кулаком в подбородок. И я уже двинулся вдогонку. С ворчанием и рывком я вонзила оба кулака ему в живот. Сила поразила его, даже когда он опустил руки, чтобы схватить меня за плечи. Но опять же, я все еще был быстрее. Прежде чем он успел схватить меня, я пригнулась и повернулась, чтобы выбраться из-под его левой руки. В то же время я поймал его вытянутое запястье своей левой рукой и полностью вытянул его, одновременно ударив одной ногой по задней части его колена. Когда тот согнулся под силой удара благодаря моей все еще немного возросшей силе, я поднял правую руку и сильно ударил его посередине спины.
В тот момент, когда он оказался на земле, прежде чем он успел прийти в себя, я выхватил из кармана комбинезона набор наручников, застегнув одну сторону на запястье, которое я все еще держал, а другую на ближайшей трубе, которая тянулась из здания. Они не были из тех, кто специально держится на ногах, но, по крайней мере, они могли удержать его на минуту.
Быстрый взгляд вверх показал, что Мёрфи удалось достать пистолет Саймона, который я выбил из его руки, и направил его на лежащего на земле Лучано. Она немного дрожала, пристально глядя на него сверху вниз, держа пистолет в этом направлении. Тут же я споткнулся в ту сторону, краска уже облезла. «Поднимите его, пошли, пошли!» — выпалил я. Нам нужно было торопиться. Я не хотел думать о том, что произойдет, когда Саймон выберется из этого…
Что-то ударило меня в спину с такой силой, что я растянулся на земле. Неподалеку я увидел, как Мерфи тоже упал на тротуар. И я также видел, что ее поразило. Это была одна из тех серебряных тросов, которые можно было сделать из перчаток Саймона. Они были чем-то вроде смеси одной из конструкций Сильверсмита и… линий Вамлайна. В любом случае, один из них ударил каждого из нас достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Через секунду обе веревки вцепились в руки распростертого Лучано, дергая его вверх и прочь от нас.
Выругавшись, мне удалось перевернуться на бок и посмотреть в ту сторону. И действительно, за эти короткие секунды Саймон уже успел освободиться от наручников. Он снова встал на ноги и использовал эти тросы, чтобы сбить нас обоих с ног, а затем дернуть Лучано к себе. Он туго обмотал один кабель вокруг мужчины, а затем протянул руку. Пока я кричала ему, чтобы он остановился, мой собственный голос терялся в яростном крике Мерфи, Саймон направил другой кабель на крышу соседнего здания и позволил ему дернуть себя туда. Лучано потащили за ним.
«Пейнтбол, останови их! Останови его!» Мерфи закричала на меня, уже вскакивая на ноги.
Я попытался, вскочил и протянул руку. Красная краска. Просто немного красной краски. Достаточно, чтобы оторвать этого парня от моего брата. Это не займет много времени, верно? Мне просто нужно было немного. Но ничего не пришло. Прошло еще не так много времени, а у меня все еще не было краски.
Выругавшись, я покачал головой. «Бля, блять, я не могу, у меня нет краски! Я выхожу!»
Нечленораздельный рев ярости вырвался у другой девушки, когда она схватила выпавший пистолет и направила его туда. Она уже собиралась начать вслепую стрелять в них, когда я схватил ее за руку. «Останавливаться!»
«Отстань от меня!» Мерфи оттолкнул меня, отчего я чуть не споткнулась и не упала. — Он не уйдет! Она повернулась, подняв пистолет. Но они исчезли. Саймон и Лучано исчезли с противоположной стороны крыши. Мёрфи, в свою очередь, вскрикнул и развернулся, чтобы выронить пистолет. Ее кулак ударил по стене, затем она ударила еще и еще. Она ругалась и плакала одновременно, несколько раз ударив кулаком в стену, когда разглагольствовала о ненависти ко всем и всему. Со сдавленным рыданием она рухнула на колени и схватилась за живот. Одна рука сорвала маску и уронила ее, прежде чем она согнулась пополам и ее вырвало.
Я стоял и смотрел, как Мерфи упала на бок, свернувшись калачиком в позе эмбриона, и все ее тело тряслось. Она плакала так сильно, что не могла дышать, а бессвязная мешанина слов вырвалась у нее из рук. Я могу поймать только некоторые из них. Она говорила что-то о Макдональдсе, автобусе и реабилитационном центре. Она снова и снова говорила о реабилитации и одежде. Нет, близко. Она продолжала повторять «близко, так близко» и что она просто хотела, чтобы он поел. Она принесла ему еду, она хотела, чтобы он поел. Она хотела, чтобы он сел. Кое-что о лежании на диване. Если бы он лежал на диване, его бы не ударили. И что ей жаль. Ей было так жаль. Все это смешалось с проклятиями всех, кого она ненавидела. В тот момент я был уверен, что попал в этот список. Не то чтобы я винил ее.
Кратко оглядевшись, я сел рядом с ней и некоторое время молчал. Я понятия не имел, что делать, но я хотел, чтобы она знала, что сейчас она не одна, даже если я не тот человек, которого она хотела бы видеть рядом с собой. С трудом сглотнув, я очень нежно коснулся ее плеча. Тут же она отпрянула, выругавшись. Но я держал руку там, придвигаясь немного ближе. Она остановилась, еще больше прижавшись к земле. Вся энергия, казалось, покинула ее тело. Она была истощена, так как долгое время работала на выхлопных газах. Ее ярость была пламенем, которое зажгло топливо ее горя. А теперь ярость иссякла. У нее больше не было цели для атаки, так что гнев на мгновение утих. Огонь ярости погас, осталось только горючее. И пары этого душили ее.
Подойдя ближе, я прислонился спиной к стене и обнял другую девушку, притягивая ее в объятия. Она не боролась с этим. Вместо этого девушка просто прислонилась ко мне, неудержимо трясясь.
— Ушли, — наконец пробормотал Мёрфи срывающимся голосом, как только мы просидели так пару минут. «Он ушел. Он ушел.»
Я знала, что она говорила не о Лучано. Это был Тайсон. Ее брат ушел. Он был хладнокровно убит, а виновный только что скрылся.
На данный момент.
— Мы найдем этот кусок дерьма, — тихо заверил я ее. «Я обещаю. Клянусь, Мерфи. Мы найдем его. Он не уйдет. Мы найдем его.
Ее голова слегка качнулась, когда она издала глубокий горловой звук, который звучал как нечто среднее между замешательством и гневом. Наконец она отстранилась, глядя на меня. Без маски я мог видеть слезы, бегущие по ее лицу. «Кто, черт возьми, это был?! Кто… какого хрена это сделал… что он имел в виду, говоря, что заплатил кучу денег, чтобы сделать это своей заботой? П-это был Продавец? Что он… я никогда… кто… Все ее слова смешались в почти бессвязный бред. Но я понял. Я знал, о чем она спрашивала. Она хотела знать, кто такой Саймон, откуда он взялся и в чем заключается вся эта ситуация с Лучано, «платящим за защиту».
— Мерфи, — сказала я тихо, мой голос был как раз таким тоном, чтобы она посмотрела на меня сквозь слезы, которые наполовину ослепили ее, пока я продолжал. — Я думаю… я думаю, нам нужно поговорить.
— Мне нужно рассказать тебе правду о том, что происходит в этом городе.
