Итак, мы все собрались в главной части ломбарда Рена. Были Alloy, Pack, That-A-Way, Raindrop, Roald, Murphy, Paige/Raige в качестве дополнения в последнюю минуту и я. Конечно, Рен и Фред тоже были здесь. Но они останутся в магазине, готовые прибегнуть к нашему плану экстренного побега, если до этого дойдет дело. К сожалению, в основном это сводилось к тому, что Рен использовала наполовину собранный телепорт, в котором она не была уверена. Мы все должны были нести маркеры, которые должны были позволить ему схватить и переместить нас в безопасное место. Но опять же, оно было незаконченным. Рен рассказала мне несколько подробностей о том, что могло пойти не так, когда она однажды телепортировала меня, когда меня преследовал Куэлебр, и я серьезно все еще размышлял о том, было ли безопаснее продолжать сражаться с ним. Достаточно сказать, мы действительно не хотели пробовать это, пока она не решила, что это на сто процентов безопасно. Но у нас не было времени ждать этого, тем более сейчас.
«Итак, ааа, может быть, мне следовало поднять этот вопрос, когда ты придумал свой гениальный план, — заявил Рэйдж (очевидно) после того, как всех официально представили друг другу, — но как именно ты собираешься сделать так, чтобы они Разве вы не понимаете, что кучка детей и подростков только что их обманула?» Ее рука указала на Рэйндроп, потом на меня, потом кивнула Мерфи и Роальду. — Как те двое вон там или те двое там. Я имею в виду, что никто из нас на самом деле не похож на взрослых, но серьезно. Наличие нескольких людей, которые выглядят так молодо, кажется, что у них немного больше информации, чем вы хотите, чтобы они имели. Особенно, когда их компьютеры могут сравнить рост, вероятно, всех их главных подозреваемых, и что-то подсказывает мне, что пейнтбол может оказаться где-то в этом списке, учитывая вашу историю с ними. Просто говорю.»
Прежде чем остальные успели ответить на это, Мерфи спросил: «Хорошо, извини, мне просто нужно спросить. Человек, говорящий сейчас, супер-страшная, но ультра-горячая девушка-киборг, или ультра-страшная и ультра-горячая девушка-киборг?»
После короткой паузы их головы наклонились, прежде чем Рэйдж снова заговорил. — Пейдж хотела бы, чтобы вы знали, что она обижена тем, что вы тоже не находите ее сверхстрашной, и что если бы вы знали ее лучше, вы бы поняли, что это ужасный способ различать нас. Вы можете сказать, хороший или злой, но это тоже не совсем точно. Давайте придерживаться имен, а? Это кажется достаточно простым.
— Конечно, — подтвердил я. «Совершенно просто придерживаться имен. Итак, отвечая на твой вопрос, Рэйдж… ааа, Рен, у тебя есть вещи?
С широкой улыбкой Рен поднял пару ботинок. «Ага! Э-э, у меня есть эти. Она бросила их мне, прежде чем жестикулировать. — Дядя Фред?
Он, в свою очередь, взял картонную коробку и отнес ее на середину комнаты. «В них есть лифты», — объяснил мужчина Рэйдж (и Пейдж). «Достаточно, чтобы добавить около четырех дюймов роста всем этим парням. Они тренировались с ними какое-то время».
— У нас были те же мысли, что и у тебя, — пробормотала я, прижимая ботинки к груди. «Это не идеальное решение, но оно должно, по крайней мере, немного запутать ситуацию. Если они не увидят никого моего… эээ, вы знаете, роста Пейнтбола в этой группе, и я не использую свои силы так, как они могут видеть, это действительно замутит воду о том, кто напал на их базу. Это означает, что нам действительно нужно входить и выходить без особых проблем, поэтому мне не нужно использовать свои силы очевидным образом.
Тем не менее, я помедлил, прежде чем добавить: «И говоря о том, чтобы не использовать свои силы очевидным образом…» Потянувшись к рюкзаку на столе передо мной, я начал вытаскивать футболки и бросать их остальным. «Вы все должны носить это под остальной одеждой, когда мы войдем туда». На каждой рубашке были разные цветные фигуры. Несколько каждого вида. Там были оранжевые солнца, зеленые листья и фиолетовые грибы. Три разных цвета, три разных формы, все они расположены в три ряда спереди и три сзади. Я потратил время, чтобы подготовить рубашки заранее, сидя дома.
«Я тренировался», — отметил я, в основном для Пейдж и Рэйдж. «Пока я знаю, что один из моих кусочков краски там и как он выглядит, я могу активировать его через другую одежду, когда смотрю на него. Не через стену или что-то в этом роде, но все же. Это что-то. Все они абсолютно одинаковы. Так что я могу посмотреть и точно вспомнить, как выглядит оранжевое солнце, чтобы временно сделать всех вас очень сильными, сильными или быстрыми. Или все три сразу. Наверное, это последнее. Я могу сделать это шесть раз для каждого из вас, и каждый раз они длятся около десяти секунд. Это шестьдесят полных секунд для всех нас, чтобы получить полное ускорение без моего очевидного использования моих способностей.
«И вам не придется использовать их постоянно!» Рен быстро вставила: «А еще есть костюмы. Э-э, я имею в виду, ладно, я не могу дать всем вам такие же крутые костюмы, как у Хоббса и Кельвина. Но у нас есть нормальные».
— Нормально, — говорит она. Фред немного хмыкнул. «Это не просто скучные старые обыденные костюмы. Кид обменяла дизайн своих крыльев на партию таких Tech-Touched в Техасе. Только вчера их забрал. Они должны подстраиваться под размер вашего тела и все такое. Они смягчят любое ваше воздействие. Пуля не будет похожа на любовный удар, но сделает ее выживающей. Вероятно. Судя по тому, что сказал парень, все равно будет ощущаться, как если бы тебя сильно ударили ногой, так что ты не захочешь стоять там и осмеливать стрелять в тебя».
— Мягкое столкновение, но не телепортация, — вставил Рен. — И амортизирующий бит не так защищает, как полная остановка импульса на костюмах Кэлвина и Хоббса. Но, э-э, на самом деле он работает постоянно, вместо того, чтобы каждый раз истощать кучу энергии, так что… — Ее лицо скривилось немного виновато и застенчиво.
— Звучит потрясающе, малыш, — вставил Пак. — Не могу поверить, что ты отдал свои конструкции крыльев какой-то другой технике, но, думаю, ты не зря потратил свои деньги. Эрр, ты знаешь, что я имею в виду. Ваш план стоит? Что бы ни.»
Тогда заговорил Уэй. «Итак, у нас есть подъемные ботинки, чтобы сбросить наш рост, цветные рубашки из пейнтбола, чтобы он мог дать нам временное усиление, и эти костюмы, о которых вы говорили, для дополнительной защиты. Плюс это. Из своей сумки она достала несколько дубинок с электрошокером на конце, а также пару вариантов оружия. «Полицейский вопрос. Я… позаимствовал их у одного из грузовиков, когда его отправили на ремонт после того, как Сакшот выдернул его с дороги. Прежде чем Пак успела сказать то, что она явно собиралась сказать, девушка многозначительно добавила: «И я хочу, чтобы они все вернулись, когда мы закончим. Так что постарайтесь не уронить их или что-то в этом роде. Просто… просто будь осторожен, ладно? В общем, будьте осторожны».
— Хороший совет, — небрежно заметил Рэйдж. — И я думаю, что это неплохо, если скрывать свою личность. Не идеально, но э. У вас точно нет времени, ресурсов или безжалостности, которые вам нужны, чтобы сделать это идеально. И я не хочу сидеть и ждать своего нового тела, пока ты не получишь каждую утку подряд. Так что мы пойдем с утками, которые у вас есть. Но эй, по крайней мере, с тобой будет один из нас. И поверьте мне, когда я говорю, что это довольно крутой апгрейд».
Я быстро заговорил. «Она не ошибается. И мы можем использовать всю помощь, которую мы можем получить. Что… мы ничего не забыли?
«Не совсем забыл, — вставил Пак, — но возвращаясь к тому, что мы скрывали, кто мы такие, у меня возникла другая мысль. Особенно, когда дело касается тебя». Она сосредоточила мой путь.
«Мне?» Моргнув при этом пару раз, я взглянул на остальных, которые все пожали плечами, прежде чем обернуться к ней. «А что я?»
«Я думал об этом и придумал идеальный план», — сообщил мне Пак с немалой долей гордости. Она сделала короткую паузу, чтобы позволить предвкушению возрасти, прежде чем резко объявить: «Тебе следует притвориться девочкой».
Ладно, ну, видимо, мне еще не совсем удалось буквально умереть от шока. Хотя я действительно задохнулся и немного споткнулся, мои глаза резко расширились за шлемом, когда я смотрел туда в полном замешательстве. «Я-что-не-что-та-йо-я-что-»
Тот-А-Уэй быстро подошел и пару раз хлопнул меня по спине, довольно убедительно смеясь. «Вау, привет. Никто не сомневается в твоей мужественности, приятель. Я знаю, как вы, ребята, чувствительны к такого рода вещам. Она снова ударила меня по спине, на этот раз сильнее, несколько демонстративно прочищая горло. «Ты в порядке?»
Слава богу, у меня была Эмбер в моем углу, чтобы помочь прикрыть. Это дало мне секунду, чтобы собраться. И с ее помощью моя реакция была похожа на мальчика-подростка, которому не нравилась идея притворяться девочкой вместо правды, что… было чертовски намного сложнее.
Дело в том, что я поглотил ядерную бомбу, которую Пак взорвал в комнате, и вышел относительно невредимым. Кашлянув один раз, мне удалось посмотреть туда и обрести голос. «Извините, вы сказали, что я должен притвориться девочкой? Я даже не… что бы это… а? Совершенно гладкое восстановление. Но опять же, по крайней мере, она предложила что-то, что мое фальшивое я-мальчик-мальчик, реагирующее таким образом, имело смысл.
С веселым фырканьем, которое, казалось, доказывало, что она действительно поверила этим рассуждениям, Пак ответила: «Послушай, я знаю, что это не будет твоей самой любимой вещью в жизни, но быть девушкой — не самое худшее в мире, чувак. . Я просто говорю, что если все, кто увидит тебя там или на видео, решат, что ты девушка, они ни за что не свяжут тебя с пейнтболом, понимаешь? А это значит, что они с меньшей вероятностью свяжут это с остальными из нас».
О боже, сколько всего пришло на ум, когда она это сказала. Даже когда я отфильтровал все ругательства и заикание в голове, их все равно было изрядно. Взгляд на Рэйндроп показал, что девушка стоит совершенно неподвижно, ничего не выдавая. Ни Рэйдж, ни Эмбер, к счастью. Все они прекрасно хранили мою тайну. Наверное, лучше, чем я. Итак, я отбросил свои первоначальные мысли и просто спросил: «Гм, как именно, по вашему мнению, мы должны это сделать? Эх, если бы мы это сделали. Я не думаю, что мы можем просто надеть юбку снаружи на один из этих костюмов, так что, если у вас нет лучшего…
— У меня есть кое-что получше, — прервал его Пак. С этими словами она полезла в свою сумку и вытащила что-то, прежде чем бросить мне.
Это был бюстгальтер. Я понял это, даже когда поймал предмет обеими руками. Но более того, чашки бюстгальтера были набиты набивкой или чем-то еще. Это явно было сделано для того, чтобы парень мог носить лифчик и выглядеть так, будто у него есть грудь.
«Это… это…» Я уставился на вещь в своей руке, пытаясь подобрать слова. Мой желудок скрутило. Не было абсолютно никакого способа, чтобы Пак мог знать, насколько деликатным вопросом было все это. Она не знала, что я на самом деле была девушкой, притворяющейся мальчиком, и она определенно не знала, насколько я чувствительна к тому факту, что я не совсем дополняла платье так, как хотелось бы большинству парней. Опять же, я не был плоским или что-то в этом роде. Но что ж, этот набитый лифчик определенно заставил меня побить довольно ловко. Что само по себе немного угнетало. Опять же, Пак ничего об этом не знал. Она просто пыталась помочь, предложив то, что было для нее довольно хорошей идеей сокрытия моей личности. Она не издевалась надо мной, она не шутила со мной, она не нажимала на мои кнопки намеренно. Она помогала.
Знание всего этого помогло мне подавить свои реакции. Речь шла о сокрытии того, кем я был, и не имело значения, была ли я на самом деле девочкой или мальчиком. Не было абсолютно никакого способа, чтобы мои родители или кто-либо, кто работал на них, посмотрели на кого-то, кто носит эту чертову штуку, и подумали, что это либо Пейнтбол, либо их дочь. Пак был прав, это был лучший путь.
Не то чтобы знание этого облегчало сопротивление броску вещи в ближайшую мусорную корзину как можно быстрее, но все же помогало. Так что я прикусил губу и снова посмотрел вверх. Все смотрели на меня. Я мог сказать, что им всем было любопытно, что я собираюсь сказать. Иззи, Рэйдж и Эмбер по одной причине, а Мерфи, Роальд, Пак, Рен и Фред — по совершенно противоположной причине. Все ждали, что я сделаю.
Я хотел сказать нет. Я хотел отмахнуться от этой идеи и сказать, что в этом нет необходимости. Ведь я бы уже носила совсем другую одежду, закрывала бы лицо, не использовала бы свои силы так, как увидит Министерство, и даже меняла бы свой рост. Я хотел сказать Паку, что носить это, что «притворяться» девушкой было излишеством. Но дело в том, что не было такого понятия, как излишество, когда дело доходило до сокрытия нашей личности. Мои родители и люди, которые на них работали, понятия не имели, кто мы на самом деле. Мы должны были отбрасывать их, как могли, потому что, если бы они начали преследовать нас напрямую, у нас не было бы шансов на победу. По крайней мере, не сейчас. Нам нужно было больше информации, больше подробностей об их возможностях, слабостях, обо всем, обо всем. Это было единственной причиной, по которой мы проникли на базу, чтобы мы могли взять достаточно вещей, чтобы, надеюсь, узнать больше. Но чтобы сделать это, чтобы выйти сухим из воды, мне нужно было быть готовым сделать что-то такое, что заставило бы все мои внутренности сморщиться и улететь по ветру. Я не мог быть эгоистом прямо сейчас. Пришлось идти на нелегкий выбор.
Итак, тяжело вздохнув, я неохотно кивнул. Мой голос звучал немного глухо с первым словом, прежде чем я прочистил горло. «Хорошо, я думаю, вы правы. Пока это означает, что у них нет причин подозревать меня, это должно того стоить».
Пока Эмбер понимающе смотрела на меня, Пак достала из сумки еще один набитый лифчик. «Я, ааа, там тоже есть один для другого крохи». Ее голова кивнула в сторону Рейндроп. «Я подумал, что это не так важно, как для пейнтбола, поскольку ты, знаешь ли, на самом деле девушка. Но, тем не менее, вы не совсем… лучше заставить себя выглядеть по-другому».
Иззи явно сопротивлялась (хотя и не так сильно, как я), но в конце концов тоже согласилась с планом. Бюстгальтера, который дал ей Пак, было достаточно, чтобы сделать тот факт, что она женщина, более очевидным даже на камеру через костюмы, которые мы будем носить.
На самом деле, все это было почти хорошо по другой причине. Я планировал надеть куртку или жилет поверх костюма для проникновения, чтобы скрыть тот факт, что… ну, опять же, я не совсем плоский. Обычно комбинезон, который я носил в качестве основы своего костюма, был достаточно свободным в этой конкретной области, чтобы скрыть это. Но я собирался прикрыть его курткой, когда надену эти костюмы. Только теперь мне не нужно было. Итак… ясно?
В любом случае, настоящие новые костюмы оказались чем-то средним между вором и ниндзя. Там был базовый слой черного боди, который выглядел как комплект верхней и нижней части пижамы, а также жилет, стянутый на груди для дополнительной защиты (который, вероятно, уже достаточно хорошо прикрыл бы мою не-мальчишественность), и что-то похожее на лыжную маску с черными линзами на глазах. Там была дополнительная скрытая прокладка, чтобы защитить наши головы. Наконец, были обманчиво тонкие на вид перчатки, которые все еще были достаточно защитными и скрывали наши отпечатки пальцев. Из-за всего этого и поднятых ботинок мы бы выглядели совершенно иначе, чем обычно. В чем, конечно же, был смысл.
Остальные переоделись в магазине, что дало мне возможность увидеть, как выглядят костюмы, но мы с Эллой остались в наших обычных костюмах. Учитывая, насколько деликатной была вся эта история, каждый, кого власти поймали на улице, одетый как воры, ниндзя или кто-то еще, мог бы испортить нам всю ночь (и, вероятно, намного больше). К счастью, у нас был план на этот счет, даже несмотря на введенный комендантский час. План получил название Эмбер. Или Так-А-Путь. Магазин Рен был достаточно южным от торгового центра, чтобы она могла телепортировать группу понемногу, с одной крыши на другую. Группа, кроме Рена и Фреда, которые должны были остаться в магазине, и Эллой и я, которые должны были сыграть свою роль. Вот почему мы вдвоем были в полном костюме, а не в скафандрах, разведывая вперед, чтобы убедиться, что путь свободен. Мы обменивались текстовыми сообщениями с That-A-Way, чтобы сообщить ей, когда можно будет безопасно перевести всех на следующее место, вместо того, чтобы кричать или использовать свет или что-то еще. Все полицейские или коснувшиеся звезды, видевшие нас, ничего не сказали и не сделали по этому поводу, разве что время от времени махали нам рукой и благодарили за помощь. Мы удостоверились, что каждое место безопасно, а затем Эмбер телепортировала туда себя и остальную часть группы, замаскировавшись в эти темные костюмы.
Была быстрая, относительно незначительная ситуация, когда Аллой и я действительно увидели преступление, в которое нам пришлось вмешаться. Какой-то парень в простой маске-чулке пытался ограбить старое место для ухода за домашними животными. Да, я понятия не имел, что он надеялся найти, но чувак отпрянул назад, чтобы бросить шлакоблок в окно, и у него был с собой пустой рюкзак. Мне удалось покрасить блок в красный цвет как раз в тот момент, когда он собирался швырнуть его в эту сторону, дернув его в красное пятно на улице позади него. Затем Эллой заперла его в мраморном цилиндре, пока я не спустился туда. Он замахнулся на меня, как только Аллой освободил круглую клетку, но я использовал немного фиолетовой краски на спине, чтобы дернуть его за руку к фонарному столбу, и использовал стяжку, чтобы привязать его к нему, пока он кричал и угрожал мне.
Вскоре после этого мы с Эллой вернулись на запланированное место, и я сообщил Эмбер, что там безопасно. Почти сразу же она появилась рядом с Паком, Иззи, Мерфи, Роальдом и Пейдж (сейчас она была у руля), все они касались ее рук или кистей.
Как только они появились, все обратились ко мне за разъяснениями по поводу задержки. Так что я дал краткое изложение, прежде чем добавить, что нам нужно выбраться оттуда до того, как появятся копы, чтобы схватить того парня. Не то чтобы они могли видеть нас оттуда, но все же. Тут и там в небе летали вертолеты, их прожекторы пролетали над зданиями. Нам нужно было двигаться дальше.
Итак, мы сделали. Понемногу мы добрались до территории мотеля и потратили минуту, чтобы убедиться, что он выглядит безопасным. Вокруг никого не было, датчики Рена не зафиксировали ничего необычного вокруг нашего туннеля, и ближайших патрулей, похоже, не было рядом с этим местом. Берег был чист.
Остальные направились в главную комнату, а мы с Эллой разделились, чтобы переодеться. Но сначала я посмотрел на Пейдж и заколебался. «Ты… это другое чувство, когда ты стоишь и двигаешься».
Пейдж (или Рейдж) был единственным человеком, у которого не было специального костюма. Рен, конечно, не ожидала, что они будут частью этого, поэтому она не купила для них костюм. Вместо этого на них были простые джинсы, темная рубашка с длинными рукавами и обычная лыжная маска. Сама маска была натянута так, что едва прикрывала их волосы, в данный момент действуя больше как обычная шляпа. Они оба настаивали на том, что это нормально, что у них нет защитного костюма. Ведь у них уже были свои преимущества. К тому же я по крайней мере смог нарисовать для нее еще одну футболку, такую же, как у других.
«С этой стороны тоже по-другому», — тихо сообщила мне Пейдж, прежде чем сделать паузу. «Рейдж хочет, чтобы я сказал, что она хотела бы почувствовать, насколько по-другому передвигаться в своем проклятом теле, так что, пожалуйста, ускорим темп. Я добавил «пожалуйста».
Слегка ухмыльнувшись, несмотря ни на что, я покачал головой. — Не волнуйся, Рейдж. Мы в деле». Тем не менее, я сделал паузу еще раз, прежде чем добавить: «Вы действительно думаете, что Фли и Тривиал оказались в ловушке на этом острове?»
— Это единственный ответ, который имеет смысл, — заметила она. — Как ты сказал, если бы они были у Бенджамина или его людей, он бы знал больше о том, кто такой Тривиал. Но если бы они были свободны, они бы уже вернулись. Каким-то образом… каким-то образом они должны были там оказаться. Вероятно, это еще один из его планов побега. Я просто… даже если у него их нет, это не значит, что они в безопасности. Они бегают по острову, полному самых ужасных суперзлодеев в мире. И это оптимистичный сценарий».
Поморщившись, мне понадобилась секунда, чтобы найти свой голос. Она была права, это было… это было плохо. Мы должны были получить тело Рэйджа, чтобы они могли действовать независимо друг от друга, а затем решить, что с этим делать. Даже если это означало отправить кому-нибудь сообщение о том, что на этом острове застряли два Прикоснувшихся к звездам. Что вызвало вопрос, почему люди еще не знали об этом, или что — это вызвало много вопросов. И мне не понравился ни один из гипотетических ответов.
Подавив эти мысли, я выдавил из себя слабое: «Мы выясним, что происходит. Мы… мы найдем их. Сразу после того, как мы закончим эту часть».
Пейдж подняла свой кулак, и я помедлил всего секунду, прежде чем ударить по нему своим. Я хотел сказать что-то еще, но ничего не вышло. Вместо этого я вздохнула, посмотрела на набитый лифчик в руке и направилась в комнату, где собиралась переодеться.
Если бы мы не извлекли из этого что-то полезное, когда все было сказано и сделано, никакая маскировка не имела бы значения. Потому что я, вероятно, собирался кричать так громко, что мои родители смогли бы узнать мой голос с другого конца города.
