«Ахахахаха! Бежать! Бегите за своими жалкими, ничтожными жизнями, смертные! Погрязайте в ужасе, плачьте от отчаяния, обливайтесь ужасным потом, когда приближается час вашего уничтожения! Смотри на свой конец и радуйся его неизбежности!»
Оглушительные слова, усиленные микрофоном в одной руке, соединенным с динамиками по всей комнате, сопровождались звуком постоянно трескающегося и вновь восстанавливающегося стекла. По переднему пространству музея, раскинувшемуся по всему переоборудованному ангару для самолетов, тридцатифутовый тираннозавр рекс, полностью сделанный из стекла, проложил себе путь вперед, раскидав двух охранников с поднятым оружием и заставив их бежать в последний момент. Вокруг бушующей конструкции десятки людей мчались к любому выходу, который они могли найти, хотя некоторые делали это, держа свои телефоны, чтобы записать видео события. Этим отставшим «помогали» на своем пути смесь более мелких стеклянных конструкций (сделанных в основном похожими на тонкие фигурки из палочек с очень острыми руками), а также несколько ящероподобных животных, включая псевдомедведя, почти гориллу и что-то вроде пантеры. Все трое были одеты в буквально черно-белые костюмы грабителей и маски с черными глазами, которые были специально сшиты для них.
Ни стеклянные существа, ни (совершенно неузнаваемые с их хитрой маскировкой) животные-ящерицы не сделали ничего, чтобы на самом деле причинить вред или поймать людей, за которыми они «гнались», несмотря на то, какое шоу они устроили. В самом деле, когда один особенно медлительный человек споткнулся и упал в середине бега, фигура пантеры-рептилии (которая явно имела лишь очень отдаленное родство с той идентичной, о которой уже знал город, у которой не было полосатой рубашки и маски) заскользила в сторону. остановиться сразу за ним. Наклонив голову, чешуйчатое кошачье существо, казалось, наклонило голову и задумалось на мгновение, замерев в этой позе целых три секунды, прежде чем довольно резко броситься на бок, драматически растянувшись, как будто она только что споткнулся на большой скорости. Затем она начала шлепаться, как особенно неумелая рыба,
На всякий случай она дала ему немного больше форы, прежде чем мастерски вскочить на ноги и снова броситься в погоню.
Подобные ситуации разыгрывались в огромном ангаре, поскольку стеклянный динозавр стоял точно в центре, возвышаясь над всеми остальными существами. На спине конструкции T-Rex была платформа, почти похожая на седло, которая также была сделана из стекла. А в центре этого, обозревая все это, стояла фигура в черно-золотом плаще с узором в виде короны на капюшоне. Золотые перчатки сжимали микрофон в одной руке и длинный скипетр в другой. Этот скипетр был поднят высоко над головой фигуры в плаще, пока она продолжала кудахтать еще несколько секунд (достаточно долго, чтобы ближайшие к выходным дверям гражданские открыли их, чтобы люди могли начать убегать через них). «Ищите свои убежища, глупцы! Ваши стены рухнут, ваши хилые крепости падут, ваши драгоценные защитники падут ниц, ваши хромые лидеры чахнут! Для визиря Витрикса правила превыше всего! Упади на колени и…
На полуслове фигура замолчала, бросив взгляд на человека в углу, который отчаянно пытался открыть дверь. Он несколько раз дернул его, напрягая изо всех сил. Позади него сгрудились еще несколько человек, умоляя его поторопиться.
— Кхм, — раздался голос в микрофоне, — возьми их! Указав скипетром, она отправила в ту сторону дюжину фигурок из стеклянных палочек. Из-за чистого невезения (конечно) подавляющее большинство врезалось друг в друга и разлетелось на различные осколки, всем из которых удалось избежать фактического удара по кому-либо, и им потребовалось несколько очень важных секунд, чтобы собраться вместе. Между тем, единственная конструкция, которой действительно удалось избежать кровавой бойни, яростно бросилась на пойманную группу, сумела промазать каждого из них и врезалась в саму дверь как раз в тот момент, когда человек, отчаянно дергавший ее, с воплем нырнул в сторону.
Когда конструкция врезалась в ручку, дверь распахнулась, и все сбившиеся в кучу поблизости выбежали через нее. Только когда они двинулись в путь, фигура в плаще вытянула руки над головой и возобновила кудахтанье. Широким жестом в сторону она послала полдюжины стеклянных фигурок, которые бросились хватать со стены различные картины и другие произведения искусства. Столь же грандиозный жест в другую сторону отправил еще полдюжины, чтобы сделать то же самое там. Между тем, охранники на земле стояли очень неподвижно, а рептилии-животные сидели поблизости и смотрели на них сверху вниз. Возможно, это было самое странное ограбление, которое они когда-либо видели, но никому не платили достаточно, чтобы рискнуть испытать терпение ящериц.
С другой стороны, хотя они и не рискнули вступить в конфронтацию, были и другие, кто рискнул бы.
— Держи его прямо здесь, дьявольский уголовник!
Охранники, ящерицы, фигурки из стеклянных палочек и динозавры, а также фигура в плаще наверху, как один, посмотрели на источник крика. Он исходил из задней части ангара, с высокой балки, на которой сидела маленькая черная фигурка. Находясь прямо за всем ассортиментом, все они должны были повернуться на сто восемьдесят градусов лицом в эту сторону (стеклянные фигуры тратили время на то, чтобы аккуратно поставить картины обратно на стену, а не просто уронить их). Только после того, как они это сделали, крохотная фигурка спрыгнула со стропил, расправив крылья, когда он воскликнул: «Щит города, пернатый подарок!»
В это мгновение два почти невидимых маленьких мешочка на ногах ворона расширились в набор красно-золотых доспехов, полностью покрывающих его тело до такой степени, что он казался больше похожим на робота, чем на настоящую птицу. Единственной явно оставшейся биологической частью был его маленький клюв. Даже его глаза были закрыты крошечными очками.
«Рубиновая Сила! Эйс Бёрдбрейн!» С этим криком бронированный ворон сделал быстрый перекат, вращаясь в воздухе, прежде чем пролететь мимо, совсем рядом с фигурой в плаще. «Прекратите и прекратите это злодейство немедленно, или столкнитесь с последствиями!»
Проследив взглядом за птицей, девушка указала скипетром, начиная что-то говорить. К сожалению, ее голос не очень хорошо звучал, и птица (чей собственный голос был усилен одним из прикрепленных к нему устройств) уже спикировала почти туда, откуда начала. Она быстро поднесла микрофон ближе, чтобы еще раз проорать через динамики по всей комнате. — Ты дурак, раз встречаешься со мной один, Птичий Мозг! Без твоих соотечественников мои чудовищные миньоны могут беспрепятственно растерзать тебя!»
«Он не один!» Этот крик также был усилен микрофоном, прикрепленным к костюму, когда появились еще две фигуры. Пара (на этот раз человек) возле одного из выходов из ангара, прямо напротив того места, где появилась птица. А это означало, что, чтобы увидеть их, прислужникам и их предводителю придется еще раз повернуться. В разгар всего этого воздух наполнился парой одновременных криков.
«Щит города, Сияющий Дар! Изумрудная сила! Страж Стремительный удар!»
«Щит города, Сияющий Дар! Серебряная Сила! Патрульный Облачный Взрыв!»
И так же, как злодейские взгляды упали на новоприбывших, они столкнулись с Патрульным Облаком (одетым в ее блестящие серебристо-голубые доспехи, плащ, юбку и сапоги) и Стражем Стремительным Пиком (украшенным почти такими же изумрудно-голубыми доспехами). белые доспехи с крыльями стрекозы, а не плащ). Оба стояли в нескольких футах друг от друга, уперев кулаки в бедра, и смотрели на возвышающегося стеклянного тираннозавра.
Увидев двоих внизу, пока бронированная птица летала медленными кругами, чтобы внимательно следить за происходящим, явно маниакальный суперзлодей тут же рассмеялся. «Окончательно! Вы соизволили показать себя! Это всего лишь мое третье появление на этой неделе, что должна сделать дама, чтобы привлечь к себе хоть немного внимания?!
С того места, где она стояла, Туча рефлекторно пробормотала: «Мы ничего не могли поделать, ей не разрешалось выходить, пока она не закончит этот исторический проект и…» Резкий и агрессивный приступ откашливания горла ее партнера заставил ее исправить , «Я имею в виду, теперь ты привлек наше внимание, злодей! Факт, о котором вы скоро пожалеете!
«Сожалеть?» последовал ответ. «Хотите знать, о чем я сожалею?!» Не дожидаясь ответа, фигура спрыгнула с вершины динозавра. Немедленно вся форма разлетелась на части, превратившись в факсимиле величественной сложной лестницы с перилами. Когда она приземлилась на недавно созданную лестницу, плащ с капюшоном в виде короны был резко сброшен, чтобы показать, что девушка под ним также была полностью сделана из стекла, с головы до ног. Она выглядела почти как ледяная статуя, хотя и передвигающаяся. Рост чуть меньше пяти с половиной футов. Стекло ее тела было тщательно спроектировано так, чтобы казалось, что оно покрыто замысловатой кольчугой, хотя все это было одной и той же структурой. Как и «брюки и ботинки». Единственной настоящей одеждой, которую она, казалось, носила, были эти золотые перчатки.
Даже когда плащ резко слетел, она начала спускаться по лестнице, продолжая говорить в микрофон, ревущим голосом через систему громкой связи. «Я сожалею о том, что позволил бесценным вещам взгромоздиться в нетронутом виде перед озадаченными пешеходами, просматривающими банальные таблички».
К этому моменту стеклянная фигура достигла подножия лестницы прямо перед двумя другими девушками. Оба склонили головы набок и вопросительно посмотрели на нее.
«Хм?» Свифткик справился.
Спустившись сверху, Birdbrain остановился на высокой вывеске, предназначенной для того, чтобы направлять посетителей к различным выставкам. «Я считаю, что она сказала: «Мне не нравятся другие люди, смотрящие на это искусство».
«Это плебеи, которые не знают ее истинной ценности!» — настаивала она. Позади и вокруг нее ящерицы и стеклянные фигурки приблизились, образовав полукруг перед троицей.
— А ты? Облачный взрыв возразил. — Кто ты вообще такой?
«Конечно, я знаю его цену!» С этим ревом фигура остановилась, прежде чем лукаво подмигнуть (довольно странный эффект, когда ее изображают через стекло). — В конце концов, я уже выстроил на нее покупателей. А я визирь Витрикс! Стеклянный рот расплылся в широкой чеширской улыбке, впервые заговорив без микрофона. — А вы — щиты города.
— Верно, Витрикс! — возразила Свифткик, собираясь указать на это. «Ты и все твои маленькие стеклянные миньоны собираешься вернуть все эти осколки на свои места! Они не твои!
— О, абсолютно! — начала злодейка, прежде чем поднять единственный палец. «Ах, только одна маленькая вещь. О моих миньонах? Последовала подчеркнутая пауза для эффекта, прежде чем она заговорщицки понизила голос. «Они не все стеклянные».
В этот момент струя красной краски попала в «Облачный взрыв» с боку, прежде чем ее дернуло в полет, она кувыркалась кубарем и приземлилась к ногам знакомой фигуры в белой рубашке с длинными рукавами (с текстурой, похожей на кольчугу) под длинная красная куртка, свободные черные брюки-карго и красный металлический шлем с тонким черным козырьком на глазах.
— Фишер? — ошеломленно спросила Клаудбёрст из положения лежа. — Что ты здесь делаешь?
«Всем привет!» злодей из La Casa весело помахал ей рукой. «Что я могу сказать? Мне было скучно, и дама приводит веские доводы в пользу того, чтобы служить одним из ее злых генералов. У нее была презентация в PowerPoint и все такое». После небольшой паузы она призналась: «Конечно, это был всего один слайд со словами «Я вам заплачу». Но, как я уже сказал, убедительный аргумент.
«Облачный взрыв!» Поднявшись в воздух, Бердбрейн начал парить в этом направлении как раз перед тем, как сверху спикировала птица-рептилия, заставив его в последнюю секунду откатиться в сторону. Орел-ящерица едва избежал удара о землю, скользя когтями по земле, прежде чем она переориентировалась и погналась за ним. Вскоре эти двое выполняли поистине вдохновляющие воздушные боевые маневры на стропилах музейного ангара.
— Ну-ну, вы же не думали, что я позволил своим друзьям прийти сюда без меня, не так ли? Это, конечно же, был Пак, появившийся из тени хозяйственного туалета, сжимая что-то похожее на длинный металлический посох с широкой головкой на одном конце, по форме напоминающий насадку для пылесоса. Она указала этим на Свифткика. «Мы заключаем пакетную сделку».
С этими словами она нажала кнопку на конце посоха. Из широкого конца вырвался пузырь светящейся красной энергии. Он был размером с мяч для софтбола, но более продолговатой формы. Энергетический сгусток летал, как фастбол, расширяясь на ходу, пока не стал в несколько раз больше своего первоначального размера.
Однако Свифткик отреагировал еще до того, как Пак закончил движение. Ее рука вскинулась, и она выпалила: «Быстрый переключатель!» Из маленькой дырочки в ее перчатке вылетел крошечный шарик. Шарик пролетел прямо под приближающимся сгустком энергии, прежде чем она нажала кнопку на своей перчатке, которая заставила себя и шарик поменяться местами. Его вернули туда, где она только что стояла, а сама Свифткик появилась там, где он уже прошел.
Как только энергетический сгусток достиг того места, где она была (и где теперь был шарик), он лопнул, разорвавшись на части, как лопнувшая жевательная резинка. Жевательная резинка, которая мгновенно затвердела и приобрела форму, достаточно прочную, чтобы выдержать несколько ударов кувалдой, не сломавшись. Если бы Свифткик все еще стояла там, она была бы заключена в ловушку.
Но она все еще не стояла там. Вместо этого она появилась прямо перед Паком. Прежде чем девочка, контролирующая ящерицу, успела среагировать, крылья девочки-волшебницы подбросили ее вверх и вперед, чтобы врезаться в нее с такой силой, что она с воплем повалилась на пол.
Между тем, красная краска, удерживающая Облако, потускнела, и, когда Фишер посмотрела на своего партнера, девушка в синем с серебром у ее ног выпустила струю воды из одной руки, похожую на пожарный шланг. Он врезался ей в грудь, подбросив ее в воздух с визгом, в котором слышалось наполовину удивление, наполовину восторг. Та же самая струя продолжалась, когда Туча поднялась на ноги, хотя ее силы было явно недостаточно, чтобы на самом деле удерживать злодея в воздухе, как казалось. Это, естественно, было больше следствием силы гравитации девушки.
Увидев, как один из ее генералов сражается с помощью «Быстрого удара», а другой был поднят в воздух с помощью «Облака», а Риддлс гонялся за Птичьим Мозгом взад и вперед по воздуху, визирь Витрикс еще раз улыбнулся Чеширом. — Итак, игры начались. Подняв скипетр над головой, она еще раз заговорила в микрофон. «Глупые друзья предпочитают драку? Отлично. Сразитесь с моими грозными, хотя и чокнутыми лакеями!»
При этом все фигурки из стеклянных палочек разлетелись на части, прежде чем принять меньшие, хотя и более опасные формы. Их было меньше, так как для изготовления каждого требовалось больше стекла, но это были семифутовые существа, похожие на горилл, с длинными острыми пальцами и зазубренными стеклянными лезвиями, торчащими из локтей и коленей. С гулким, усиленным смехом своего владельца, наполнившим комнату вокруг них, вновь сформированные стеклянные миньоны бросились помогать генералам в нападении на волшебниц.
Так началась настоящая битва за музей.
******
семь минут спустя
Словно хрустальная лавина, взрыв стекла ворвался в главные входные двери музея изнутри. На вершине этой лавины выехали Витрикс, ящерицы и два генерала. Зубчатая стеклянная конструкция как внутри, так и теперь частично снаружи ангара закрывала все выходы, и тем, кто находился внутри, требовалось некоторое время, чтобы прорваться внутрь.
— Тогда держите свое драгоценное искусство, девочки! — крикнула злодейка в микрофон, голос все еще разносился по громкоговорителям в музее позади них, где могли слышать их хорошие противники в двух туфлях. «Но в следующий раз, когда мы встретимся, вы можете перейти от фотореализма к абстракции!»
С этими словами она нажала кнопку на скипетре. Как только она это сделала, из ниоткуда с ревом выскочил тяжелый пикап, на котором никто не ехал. Пак, уже сжав своих ящериц и вернув их в клетку-рюкзак со своими компаньонами (вместе с их все еще полноразмерными костюмами грабителей), забралась на водительское сиденье, а двое других забрались на заднее сиденье. Мгновение спустя грузовик рванулся в сторону, а вокруг завыли протестующие гудки.
В тот момент, когда они скрылись из виду музея и окружавших его свидетелей, Пак резко повернул направо через переулок, нажимая кнопку рядом с рулем. Когда она это сделала, грузовик сдвинулся с места. Он превратился из зеленого в красный, в то время как вокруг того, что раньше было открытой спиной, поднялась оболочка кемпера. В течение нескольких секунд предыдущее описание автомобиля уже не соответствовало бы тому, что снова въехало в поток на соседней улице, и немедленно замедлило бы скорость, чтобы избежать внимания.
«Это было весело!» — воскликнула Мелисса Эббот, подняв руки над головой. Ее форма уменьшилась, вернувшись к своему истинному (хотя и все еще стеклянному) виду девятилетней девочки. Она широко улыбалась, практически дрожа от возбуждения, когда сидела в кузове грузовика. — Видишь ли, я же говорил тебе, что на этот раз они появятся. Те первые пары были просто счастливой случайностью. А ты хотел остаться дома и смотреть канал Дискавери».
— Неделя ящерицы, — парировала Дани с переднего сиденья, уже сняв собственную маску, чтобы никто, проезжая мимо, не увидел ничего неподобающего. У них был свой момент быть в центре внимания. Теперь пришло время смешаться, пока они не смогли уйти от того, что быстро становилось центром полицейского и Звездного съезда. «Все мои приятели хотят остаться и посмотреть его. Они думают, что могут увидеть кого-то из своих родственников. Вам просто повезло, что у нас есть видеорегистратор».
Расстегнув шлем и сняв его с головы, Кэссиди встряхнула волосами. «Ящерицы — это весело, я тоже хочу на это посмотреть», — вставила она, прежде чем быстро и весело улыбнуться Мелиссе. «И да, конечно, это было весело. Я имею в виду, боевая часть была. Но сбежать, так и не получив ничего, ради чего мы там были? Этой части не было». Она с любопытством прищурилась. «Как получилось, что ты объявил отступление прямо сейчас? Мы вполне могли бы сделать лучше, чем это. По крайней мере, мы могли бы получить что-то».
Мелисса, в свою очередь, медленно улыбнулась, уголки ее стеклянных губ приподнялись. — А кто сказал, что мы не получили того, ради чего туда шли? Давайте, ребята, это первая встреча девочек-волшебниц со злой королевой. У них была первая пара эпизодов, в которых они сражались с никем, чтобы все могли увидеть, какие они крутые, и попрактиковаться в своих силах и прочем. Это то, что мы уже видели в новостях. Затем они встречают своих заклятых врагов. Это мы! Если мы не выиграем хотя бы немного в эпизоде, в котором нас представляют, реальных ставок не будет! Это та часть, где девочки-волшебницы думают, что они победили, но потом узнают, что на самом деле мы выиграли.
Обменявшись растерянными взглядами с Дэни в кабине грузовика, Кэссиди откашлялась. «Ах, что именно мы выиграли? Я имею в виду, как я уже сказал, мы убежали оттуда ни с чем. Я бы спросил, запихивали ли вы Моне в карманы, но у вас их нет.
В ответ Мелисса просто ответила: «Притормози здесь». Когда неуверенная Дани сделала это, девушка подползла к задней части грузовика и толкнула заднюю дверь, резко свистнув.
Дэни и Кэссиди снова обменялись взглядами. Но мгновение спустя в грузовик вскарабкалась еще одна знакомая фигура, закрывая за собой заднюю дверь с веселым «Ууу! Пойдем! Давай, давай, давай, пока кто-нибудь не догнал или не понял, куда я пошел!»
— Бродвей? — выпалил Кэссиди, глядя на их товарища по La Casa Touched.
Бродвей (или К.Д.), в свою очередь, стянула с себя шлем, раскрасневшись от волнения. «Чего мы ждем, письменного приглашения?» Сбросив с плеч рюкзак, она расстегнула его и высыпала кучу драгоценностей и денег. Прямо перед ними должно было лежать по меньшей мере сто тысяч долларов.
«Сегодня в этом музее каждый зарабатывает как минимум семизначную сумму», — сообщила Мелисса своим удивленным генералам. «Все, что нам нужно было сделать, это устроить большое шоу и отвлечь тех девушек, в то время как все богатые люди побежали туда, куда мы хотели их, все сбились в кучу. Потом появился КД и ограбил их. Она забрала все, что они принесли с собой, так что у нас есть деньги и драгоценности вместо кучи явно украденных уникальных произведений искусства, которые мы пытаемся продать». С новой улыбкой она медленно добавила: «Что касается банды девушек-волшебниц…
— У них есть заклятый враг.
