Излишне говорить, что и у Пейнтбола, и у Фли было немало вопросов к Пейдж после того, как она показала им, что «люди», которых она убивала, на самом деле были киборгами. Хуже того, киборги без реальной личности или разума. По ее словам, по сути они были дронами, которые следовали инструкциям своего создателя. И их инструкции в тот момент заключались в том, чтобы остановить (или даже убить) Пейдж до того, как она успеет выполнить свою цель по уничтожению склада. Этот склад, где были созданы творения ее отца, и главный источник той власти, которой он все еще обладал в Детройте. Она должна была уничтожить его, и ее отец был одержим тем, чтобы этого не произошло. Что означало отправку всех дронов, которые у него были, на место. И теперь, когда в этом месте были замечены обе другие девушки, они тоже станут мишенями.
Все это означало, что на данный момент все эти вопросы придется отложить. Приближающиеся дроны не будут приятными и не дадут трем девушкам время поговорить обо всем, что им нужно. Им придется отложить это в сторону и сосредоточиться на выживании в следующие несколько минут. И помогая Пейдж закончить то, ради чего она сюда пришла. Это был единственный способ помешать фабрике производить бесконечное количество автоматов.
Несмотря на то, как сильно она явно не в себе от замешательства и потока вопросов, Фли сразу же коротко кивнул. «Пейнтбол, надень шлем обратно. Пейдж, где… На полуслове она развернулась, выхватив один из своих мечей и метнув его одним движением. Лезвие пронзило воздух, прежде чем пронзить голову одного из биолемных дронов, прижав его к ближайшей стене. Когда сфера внутри разорвалась пополам, поднялся дождь искр.
— Кхм, — закончил Фли, делая шаг в ту сторону, чтобы выдернуть меч. — Пейдж, куда мы идем? Давайте двигаться, пока не появилось больше таких вещей».
Пейнтбол, который надел шлем и поправил его, уставился на биолему, которая рухнула на пол, как только меч был извлечен. Ее голос был немного слабым после того, как она увидела, как мгновенно Консерватор, Прикоснувшийся к Звезде, отреагировал на появление дрона. И какой была эта реакция. «Я думаю, это хорошо, что вы, ребята, предпочитаете не быть смертельными большую часть времени».
Тем временем Пейдж уже развернулась и быстро зашагала к противоположной стороне комнаты, полной компьютеров. «Мы должны добраться до главного сервера! Это единственное место, где я могу подключиться и приказать всему месту самоуничтожиться. И… и когда я это сделаю, я буду беспомощен. Я должен отключить свое тело, чтобы войти в систему. Который—«
Кэссиди схватила другую девушку за руку, выпалив: «Ты сказала подключиться? Заткнуть свое тело? Ты имеешь в виду… — Она обменялась быстрым взглядом с Фли, выражение лица которого было скрыто ее собственной маской.
Остановившись в дверном проеме перед человеком, который когда-то был одним из ее единственных друзей, Пейдж помедлила, прежде чем коротко кивнуть. Ее голос немного смягчился по сравнению с тем, что было мгновением ранее. — Кэсси, — выдавила она, — если мы справимся с этим, я объясню. Я — все. Я все объясню, но…
— Но это на потом, — перебил Фли. Она уже проходила мимо них, проверяя коридор впереди с мечом в каждой руке. «И поверь мне, будет позже, для всех нас троих. Так веди путь. Мы с пейнтболом прикроем тебя, пока ты будешь делать то, что тебе нужно. А потом мы все вместе уйдем отсюда.
«У меня есть вопросы, и если вы думаете, что я позволю вам уйти от ответа на них, пожертвовав собой, чтобы взорвать это место, у вас есть еще одна вещь».
******
Итак, они продолжали движение. Пейдж повела двоих других в главную серверную. Система уже пыталась защитить себя, захлопывая дверь хранилища, но Пейнтбол показал двум другим, как именно работает ее розовая краска, и они быстро проделали в ней дыру, достаточную для того, чтобы Пейдж могла пройти через нее. Что оставило Пейнтбол и Фли снаружи, чтобы разобраться с приближающимися дронами.
И дело с ними они сделали. Любые колебания, которые могли возникнуть у Кэссиди, когда дело доходило до убийства того, что выглядело как нормальные человеческие существа, не разделялись ее старшим и более опытным компаньоном. В то время как способность Фли высасывать здоровье и выносливость из живых существ, казалось, не сильно повлияла на биолемы, ее повышенная скорость и сила в сочетании с чистым мастерством, с которым она владела мечами, делала ее более чем достойным противником для любого из дронов. сама. И когда Пейнтбол добавила в смесь несколько пуль своей улучшающей краски, у биолем не было ни единого шанса. Они были совершенно не готовы к тому, в какую мясорубку вступали, учитывая, каким ужасом было созерцать Блоху с увеличенной силой и скоростью.
Но дроны тоже не останавливались. Они продолжали хлестать по коридору, сколько бы их ни было убито. Они в буквальном смысле бездумно атаковали в спешке, чтобы помешать Пейдж завершить свою миссию. Снова и снова они бросались к двери хранилища. И снова и снова их рубили.
Наконец, блондинка вышла из серверной, легко приземлилась на ноги и посмотрела на груду тел, валявшихся на полу. Ее голос был краток. — Нам нужно идти, сейчас же. Я дал нам достаточно времени, чтобы выбраться, но…
На полуслове воздух наполнился серией оглушительно громких лязгов, когда толстые стальные двери захлопнулись по всему объекту, в том числе прямо перед ними.
— Он не позволит нам уйти, — прошептала Пейдж пораженным голосом. — Он… он все запер. Он не может отключить самоуничтожение, но он может поймать нас здесь. Она была… не в порядке, но, по крайней мере, приняла план пожертвовать собой, чтобы помешать плану отца. Смирился с этим после многих лет попыток найти другой путь. Но мысль о том, что она потеряет не только свою жизнь, но и жизнь этих двоих, была слишком велика. Мысль о том, что этой миссией придется вести Кэссиди и Ирелин на смерть, заставила ее замереть. Она не злилась, не грустила, не была… кем угодно. Она не могла быть никем в тот момент.
Пустой. Эта мысль опустошила ее.
К счастью, Фли не так замерз. «Пейдж!» — отрезала она. «Мы еще не закончили. Пейнтбол, проделай дырку в этой двери, мы уйдем отсюда. Сколько времени?» Она добавила, что, бросив быстрый взгляд на свою приемную сестру, в то время как Пейнтбол сразу же начал распылять розовый круг на стальную дверь, которая их блокировала.
«Я…» Яростно встряхнувшись, Пейдж отодвинула момент паники и горя в сторону. Энтони. Она как раз думала об Энтони. Перспектива потерять этих двоих вызвала это воспоминание. Но Ирелин была права. Они еще не умерли. Им просто нужно было двигаться. «Семь минут! У нас есть семь минут, и… и много дверей между нами и любым выходом отсюда.
«Тогда давайте перестанем терять время», — ответила Фли, отступив назад, чтобы ударить ногой по розовому кругу, созданному пейнтболом. Ее силы несколько увеличили силу ее рук. Но они увеличили силу ее ног до такой степени, что она смогла прыгнуть в воздух на десятки футов. Одного удара хватило, чтобы выбить всю окрашенную секцию. «Идти!»
Они пошли. Пейдж пролезла через дыру первой, прежде чем звук короткой борьбы с другой стороны наполнил воздух. На самом деле это было так коротко, что к тому времени, когда Пейнтболу удалось пробиться и приземлиться в соседней комнате, дрон уже лежал мертвым на полу, а Пейдж стояла над ним с ножом в руке. Она бросила быстрый взгляд на Кэссиди, но ничего не сказала и побежала в дальний конец комнаты. Нечего было сказать. Еще нет. Не раньше, чем они благополучно покинули это место.
Фли присоединился к ним, как только Кэссиди начал двигаться за Пейдж, и все трое быстро продолжили свой путь. Вместе они пробрались обратно через объект к ближайшей внешней стене. Дрон за дроном, дверь за дверью, они продолжали двигаться. С помощью Фли потребовалось всего четыре минуты, чтобы найти стену. К сожалению, даже когда таймер отсчитывал последние три минуты, возникла еще одна проблема.
«Силовое поле!» — закричала Пейдж, после того как они вырвали пятно из стены, окрашенное в розовый цвет. Все они столкнулись со светящимся энергетическим щитом. — Он… он окружил здание силовым полем!
— Двигайся, — приказала Фли, снова обнажая один из своих мечей. Когда двое других ушли с дороги, она провела большим пальцем по скрытому переключателю на рукояти оружия. Мгновенно лезвие загудело, когда по нему заиграла серия зеленовато-голубых электрических искр. С ворчанием она ткнула оружием в щит. Была короткая серия ярких вспышек, прежде чем барьер, блокирующий их бегство, исчез.
«Что?» — ответила женщина, когда две младшие девочки коротко посмотрели на нее. — Думаешь, это первый раз, когда кто-то пытался остановить меня с помощью силового поля? Проверяя что-то на рукояти меча, она поморщилась. «Надолго не перегружу!»
Ей не нужно было больше ничего говорить. Пейдж уже дернула Кэссиди за руку, таща ее к дыре. Не говоря больше ни слова, она просто бесцеремонно толкнула другую девушку на другую сторону, прежде чем повернуться к пожилой женщине. «Твой ход!»
— Ты первая, — возразила Ирелин. Когда рот Пейдж открылся, она прервала его. «Я твоя старшая сестра, делай, что тебе говорят!»
На мгновение, которое, казалось, длилось вечность, Пейдж остановилась. Она смотрела в ту сторону, слова женщины прорезали все отрицания или аргументы, которые она могла бы выдвинуть. И, в конце концов, она развернулась и нырнула в дыру. Приземлившись на тротуаре, Кэссиди помог ей подняться на ноги, прежде чем они оба отступили в сторону, когда Фли протащила себя через нее.
«Сорок пять секунд!» — рявкнула Пейдж, уже схватив двух других за руки, и побежала.
Это длилось всего несколько шагов, прежде чем Фли схватила их обоих за талии, напряглась и прыгнула. Выпад был не так далеко, как она могла сделать сама, не будучи отягощена, но все же унесла их на добрых шестьдесят футов вперед. Еще один рывок унес их еще на шестьдесят, и они оказались на улице за стоянкой. Женщина снова собралась с силами, поправила хватку своих подопечных и взмыла вверх более чем на сотню футов, чтобы приземлиться на крышу здания через улицу.
Только тогда она отпустила двоих, столкнув их вниз, а сама упала с криком: «Закрой глаза!»
Все они так и сделали, опустив взгляд на крышу и прикрыв головы. Не успели они это сделать, как воздух наполнился ужасающе громким взрывом. Это звучало и ощущалось даже издалека, как будто кулак разъяренного бога врезался в землю. Когда они посмотрели вверх, половины склада уже не было, если не считать нескольких его частей, разбросанных по окрестностям. Другая половина была в огне. Было ясно, что, когда он устанавливал систему самоуничтожения, отец Пейдж хотел быть абсолютно уверенным, что ничего нельзя будет восстановить, если у него когда-нибудь будет причина активировать ее. И, скорее всего, хотел поймать на взрыве тех, кто принудил его к этому.
Звуки полицейской и пожарной сирен раздались почти сразу, а три девушки все еще лежали и смотрели на горящее здание. Этих звуков было достаточно, чтобы Фли очнулась от рассеянности и вскочила. — Нас здесь не найти, — тут же объявила она. «Ну давай же.»
— Ты… ты просто хочешь уйти? Пейнтбол удалось, голос слабоват.
«Пейдж, — быстро спросила Фли, — ты сказала, что там не было никого, кроме тех биолем, или где-то рядом со складом?»
— Да никто, — подтвердила девушка.
Фли кивнул. «Хороший. Тогда да, мы уходим. Пусть пожарные части тушат пламя. Если нас найдут здесь, будет слишком много вопросов. Сделав короткую паузу, она посмотрела на Пейдж, прежде чем многозначительно добавить: «И, честно говоря, я хочу быть той, кто задает вопросы прямо сейчас».
Пейдж и Кэссиди обменялись краткими взглядами, прежде чем последний сделал жест. — Вы правы, нас здесь быть не должно. По большему количеству причин, чем вы думаете.
— И поверь мне, ты определенно не единственный, у кого есть вопросы.
*****
Таким образом, трое из них оставили звук сирен позади, двигаясь по крышам зданий, пока не достигли области, далекой от сцены горящего склада. Вскоре они остановились возле оранжереи на крыше, которая была практически скрыта от ближайшего шоссе благодаря большому рекламному щиту. Это было настолько уединенно, насколько они могли надеяться в данный момент.
Тем не менее, Кэссиди лишь мельком огляделся, прежде чем сосредоточиться на Фли. «Что с твоей машиной? Мы оставили его там на стоянке, если они найдут…
Подняв руку, чтобы указать на край здания, на котором они находились, женщина прервала его простым: «Посмотрите вниз».
Кэссиди так и сделал и увидел рассматриваемую машину, стоящую внизу, припаркованную на одном из близлежащих мест.
«Автопилот», — сообщила ей Фли с легкой улыбкой, которая проявилась, даже когда она потянулась, чтобы стянуть маску. «Я отослал его, как только стало очевидно, что нам придется выйти горячими. Посчитали, что у нас не будет времени остановиться. И в любом случае не хотел бы быть на уровне улицы».
«Чувак, — заметил Кэссиди, — ребята, вы получаете все крутые игрушки».
Подняв бровь, Фли ответил: «Это забавно, исходить от девушки, которая могла получить любую игрушку в мире, просто попросив об этом. Кстати говоря. Она указала на них обоих, двигая рукой вперед и назад. «Кто из вас хочет начать объяснять кое-что из этого?»
Потянувшись, чтобы снова снять одолженный шлем, Кэссиди заколебалась, взглянув на девушку рядом с ней. — Ну, очевидно, я не все знаю. В вашем видео что-то из этого сказано, но биолемы? А ты… ты…
Пейдж, в свою очередь, глубоко выдохнула. «Хорошо. Кэссиди, это Ирелин. Как я уже сказал, она Бэннерс… она моя сестра. Ирелин, это Кэссиди. Пейнтбол. Мы… мы были друзьями. Еще до того, как меня… усыновили. Когда… — Она оборвала себя, явно пытаясь найти нужные слова, прежде чем, наконец, остановилась. «Позвольте мне начать с самого начала. С мужчиной по имени Бенджамин Питтман и его дочерью Роксаной.
Итак, в течение следующих нескольких минут она дала им обоим довольно быстрое, но информативное объяснение того, откуда она взялась. Она рассказала им о том, что Бенджамин Питтман был Техногенным, сосредоточенным на биологических манипуляциях и кибернетике, как он создал эти сферы, чтобы вместить разум и личность людей, их сознания, после потери жены. Он был настолько одержим тем, чтобы никогда больше никому не позволить умереть, что создал свой «Проект Сова» (Наследие Органического Чудеса), чтобы функционально создать бессмертие. За исключением того, что он считал, что именно он должен решать, кто получит это бессмертие, в то время как все остальные будут рассматриваться как… одноразовые. Он представил себе совершенно новый мир, полный бессмертных людей, чьи разумы были заключены в эти сферы, которые могли входить и выходить из любых тел по своему желанию. Благородная цель, помимо его дополнительного видения себя как неоспоримого и неоспоримого диктаторского лидера такого мира. Эта часть была… проблематичной, если не сказать больше.
Конечно, объяснение того, кем был отец Пейдж и чего он хотел, неизбежно привело к вопросу о том, кто его враги. Это было объяснение, которое Кэссиди быстро подхватила, рассказав свою собственную историю о том, что произошло, чтобы заставить ее узнать правду о своей семье и о том, что они сделали. После секундного колебания она рассказала Ирелин именно то, что на самом деле делал ее собственный отец, включая его альтернативную личность. Когда она узнала, что он тайно был Сильверсмитом, женщина от удивления отшатнулась. В голове мелькнула дюжина разных вопросов, но она крепко сжала губы и кивнула девушке, чтобы она продолжала.
Итак, она сделала. Кэссиди объяснила все, что могла, а Пейдж время от времени вскакивала, чтобы ответить еще немного. Вскоре у Ирелин появилась довольно подробная картина того, что на самом деле происходит в городе. И это было гораздо больше, чем она могла разумно предположить. Несмотря на весь ее опыт, ей все равно приходилось поднимать руку после того, как они закончили, и просить минутку. Затем она отошла и уставилась в небо, задумчиво хрустя костяшками пальцев. Она ничего не сказала, оставаясь в молчаливом созерцании, позволив себе впитать все это.
В результате Пейдж и Кэссиди стояли немного в стороне, глядя друг на друга. Блондинка заговорила первой. — Я знаю… Я сделала слишком много, чтобы… — Она оборвала себя, слегка скривив лицо. «Мне жаль. Мой отец, он приказывает… это не то, что я…
— Я понимаю, — прервал Кэссиди. «Пейдж, я… я не знаю, как легко мне будет не смотреть на тебя и не видеть всего, что ты говорила и делала. Но я понимаю. Я знаю, почему ты должен был это сделать. Не так-то просто выкинуть все в окно и забыть. Я не могу забыть это. Но я могу это простить. Просто мне может понадобиться некоторое время, чтобы у меня не было… импульсивных мыслей всякий раз, когда я вижу тебя. Подарив девушке несколько неловкую полуулыбку, она пожала плечами. «Извини.»
— Нет, это справедливо, — согласилась Пейдж. Она застенчиво сложила руки. «Это были напряженные несколько лет, и я наполнил их множеством вещей, о которых предпочел бы забыть. Я действительно никогда не думал, что дойду до этого момента. Я пытался придумать, как обойти то, что, по моему мнению, я должен был сделать. У меня была идея перепрограммировать один из дронов и заставить его взорвать здание без меня. Но у них нет такой способности. Это все равно, что пытаться перепрограммировать компьютер, подключив к нему тостер. Я имею в виду, что я мог бы сделать из него довольно мотивированного и восторженного тостера, но все же».
«Ты собирался пожертвовать собой, чтобы уничтожить производственный завод и центр твоего отца, или что-то в этом роде», — задумчиво пробормотал Кэссиди, прежде чем сосредоточиться на девушке. «Но что было бы после этого? Ты бы умер, а он нет.
— Он бы застрял на Волнорезе, — ответила Пейдж. «То здание сзади было, по сути, его благословением. Все было внутри него. Без этого он… застрял там. Она мрачно улыбнулась от удовлетворения. — И он может там сгнить.
— Тебе действительно не нравится твой отец, — заметил Кэссиди.
Прежде чем Пейдж успела ответить на это, Ирелин заговорила, повернувшись к ним лицом. «А как насчет твоего второго отца? Он… наши родители… Я знаю, что они… Она оборвала себя и вздохнула. — Я знаю, что они купили тебя. Но что… что с ними случилось? Где они сейчас?»
Пейдж беспомощно пожала плечами. — Не знаю, клянусь. Мой отец за последние пару месяцев заменил персонал биолемами, и они отвечали за то, чтобы твоих родителей не было рядом на вечеринке и… и что должно было произойти во время нее.
— Что ж, — ответила Ирелин, — значит, нам нужно их найти, не так ли?
«Чем ты планируешь заняться?» Кэссиди нерешительно вставила. — Я имею в виду обо всем, обо всем этом. Что я… что мы вам сказали.
«Пока ничего», — был ответ. — Если ты прав насчет всего того, о чем ты говорил, а я думаю, что так и есть, то с этим нельзя торопиться. Мы понятия не имеем, кто еще работает на них или каким-то другим образом скомпрометирован. Мои контакты здесь, в городе, и любой из них может работать на вашу семью, даже если они об этом не знают. Я хочу сказать, что люди, которым я доверяю, не стали бы этого делать, но знаете что? Очевидно, я ничего не знал обо всем этом министерстве. Я был в неведении обо всем этом. Итак, последнее, что я собираюсь сделать, это сказать: «Эй, этот многолетний преступный заговор с целью управлять всем городом, о котором я узнал всего пять минут назад? Я точно знаю, кому мы можем доверять, чтобы не быть частью этого». Выговорив все это, она положила руки им на плечи. — Мы во всем разберемся, обещаю. Вы не одиноки в этом, больше нет. Но мы должны быть осторожны. Мы должны не торопиться. И прямо сейчас самое главное — докопаться до сути наших мамы и папы». Последнее слово она добавила, взглянув на Пейдж. — Так почему бы нам не начать с этого. Мы находим своих родителей.
«Потому что у меня, например, есть несколько слов для них».
