На случай, если вы пропустили примечание выше, это неканоническая глава!
Четыре года назад
Происходило что-то странное, Ирилин это знала. Конечно, на первый взгляд ее родителям не показалось странным усыновить нового ребенка. В конце концов, она оказалась для отца таким разочарованием, что было очевидно, что он захочет переделать ситуацию. И он даже пошел и выбрал девочку постарше, а не ребенка. Ему не приходилось иметь дело со всеми этими ранними малышами и младенцами, но она была еще достаточно молода, чтобы превратиться в то, что он хотел. Может быть, немного старше, чем ему казалось идеальным для этого, но все же. В общем, с этой точки зрения это казалось совершенно понятным. И все же она все еще не могла избавиться от ощущения, что во всем этом было что-то очень странное и неправильное. Что-то плохое.
Она пыталась игнорировать это чувство, изо всех сил стараясь просто протянуть руку и выслушать все, о чем хотела поговорить ее новая сестра. Но Пейдж, похоже, это не интересовало. Ирилин не была уверена, произошло ли это только потому, что их отец настроил ее против нее, чтобы убедиться, что она не сможет «развратить» свою новую сестру, или была какая-то другая причина. Она не хотела сдаваться, но и не хотела давить слишком сильно. Но могла быть и другая причина, по которой Пейдж не хотела открываться. Возможно, в ее прошлом было что-то еще, кто-то, кого ей напоминала женщина постарше, такая как Ирилин. Часть ее знала, что на самом деле это не ее дело. Но если это было как-то связано с ее семьей или она могла чем-то помочь, она хотела попробовать. Если бы это оказывалось чем-то личным, о чем она не должна была знать, она бы отложила это и ушла.
Конечно, для этого в первую очередь нужно было что-то записать. Попытка получить больше информации о Пейдж заставляла ее заходить в тупик за тупиком. Она не смогла найти никого в деле предполагаемого усыновления девочки. Все имена ни к чему не привели, или они были просто слишком отредактированы, чтобы их можно было идентифицировать. Что, естественно, только усилило ее любопытство. К настоящему времени, примерно через шесть месяцев после начала этой работы, Ирелин смогла определить, что агентство, с которым работали ее родители по усыновлению, было фальшивым. Врачей и медсестер, которые предположительно родили девочку, не существовало. Как и ее биологические родители. Хуже того, она была почти уверена, что подписи за обоих предполагаемых родителей написал один и тот же человек. Однажды вечером она воспользовалась инструментом для анализа почерка в штаб-квартире консерваторов, когда вокруг никого не было, и он сработал.
Так что же здесь происходит? Ее родители не похитили эту бедную девочку, не так ли? Нет, нет, конечно, нет. Им это не понадобится. Но, возможно, они так сильно хотели завести новую дочь, что просто обошли реальную систему и заплатили за ускорение всего этого, с юридической точки зрения. Возможно, в прошлом Пейдж было что-то еще странное. Была ли она похищена другими и принуждена к этому? Вся эта история с фальшивыми документами определенно свидетельствовала о том, что ее сдержанность не была просто нормальной реакцией.
Было очевидно, что если Ирелин хочет получить какую-либо реальную информацию, ей придется копать глубже и проявлять больше творчества. Итак, она начала искать какие-либо новости или истории о молодых девушках примерно с того времени, когда Пейдж была усыновлена, то есть несколько месяцев назад. Она продолжала поиск достаточно широким, а это означало, что в итоге у нее было много пустых потенциальных клиентов. Но она не хотела ничего пропустить, поэтому просто продолжала это делать.
Все это в конечном итоге привело ее сюда, в архивную комнату в подвале местного штаба Серафимов. Подруга сказала, что, возможно, ей захочется взглянуть на один из файлов там, поэтому она обратилась за помощью, чтобы получить доступ. И вот она здесь, с папкой в руках. Файл, который одновременно ответил на некоторые вопросы и поднял гораздо больше.
Ладно, ее инстинкт насчет того, что с Пейдж что-то не так, определенно имел под собой почву. Девушка, которая значилась как Джейн Доу, но на фотографии сразу идентифицировалась как Пейдж, была найдена в переулке, окруженном трупами. Это было ужасно само по себе. Кто их убил и почему? Почему эта девушка была там? Где и кем были ее родители? Список продолжался и продолжался, и ни на один из вопросов не было очевидных ответов.
Еще больше сбивает с толку то, что она, очевидно, умоляла людей, которые ее подобрали, найти кого-то по имени Кэссиди. Кэссиди поможет ей. Кем был Кэссиди? Естественно, сразу на ум пришла Кэссиди Эванс. Она была самой известной Кэссиди в городе. Ну, во всяком случае, известный среди людей, живших в тех кругах. Но это было смешно. Это должен был быть кто-то другой. Единственная возможная связь заключалась в том, что семья Кэссиди тоже была богатой, как и та, которая усыновила Пейдж. Ну, и еще тот факт, что Ирлин знала, что ее отец ненавидел Эвансов. Он их так ненавидел. Был бы он замешан в чем-то, что лишило бы их жизни какую-то странную девушку? Имело ли это вообще какой-то смысл?
Нет, нет, они не могли знать о Пейдж. Они
абсолютно
если бы они это сделали, они бы что-нибудь с этим сделали. Не то чтобы Баннеры молчали об усыновлении. Они повсюду развесили фотографию Пейдж, устроили целый праздник. Если бы у Елены и Стерлинга Эванса были
любой
связи с этой девушкой, они бы что-нибудь с этим сделали.
Хотя если быть совсем справедливым, просто потому, что
они
ничего не знали о Пейдж, это не значит, что их дочь не знала. Теперь, когда Ирилин подумала об этом, они были примерно одного возраста. Была ли в этом связь? Знала ли Кэссиди Эванс Пейдж по школе? Нет, Пейдж раньше не ходила в школу Кэссиди. Она не пошла в
любой
школу, насколько Ирелин смогла найти. Но, возможно, они где-то встретились и поладили, потому что были одного возраста. Подождите, нет, это не имеет смысла — ладно, Пейдж должна была существовать до этого. Она не появилась просто так из ниоткуда. Может быть, она училась на дому, а Кэссиди Эванс… Черт возьми, Ирилин даже не знала наверняка, что это Кэссиди.
Эванс.
Это мог быть совершенно другой Кэссиди. Она делала слишком много предположений, шла слишком многими слепыми путями. Единственным доказательством того, что речь шла об этом конкретном Кэссиди, было сходство в возрасте. Этого было недостаточно. В городе наверняка были сотни Кэссиди, многие из них примерно подходящего возраста. Черт, это имя, вероятно, приобрело популярность примерно во время ее рождения только потому, что Эвансы выбрали его. Конечно, они проделали замечательную работу, уберегая свою дочь от новостей. Мало кто за пределами знакомых кругов богатых людей действительно знал, как на самом деле выглядела Кэссиди Эванс в наши дни. За ней не постоянно следили папарацци или что-то в этом роде. На самом деле было невероятно, насколько хорошо ее родители защищали ее анонимность. Что… возможно, именно поэтому Ирелин продолжала возвращаться к мысли, что такое возможно. Если прошлое Пейдж было окутано таким количеством тайн, возможно, это потому, что она
делал
иметь связь с Кэссиди Эванс. Как бы мало в этом ни было смысла. Может быть, внешность Пейдж изменилась настолько, что они не узнали в ней человека, дружившего с их дочерью?
Нет. Нет, это абсурд. Теперь они ходили в одну и ту же школу, и ходили туда весь прошлый год. Наверняка кто-нибудь из них что-нибудь сказал бы. Кэссиди узнал бы Пейдж, если бы она вообще ее знала.
С этой мыслью Ирелин вытащила из кармана телефон и позвонила одному из своих школьных друзей. Ну, во всяком случае, друг Фли. Она спросила, есть ли какие-либо записи общения между ее сестрой и Кэссиди Эванс. То, что она получила в ответ, удивило ее. Да, были взаимодействия. Эти двое, по-видимому,
ненавидел
друг друга. Они определенно не были друзьями. Не в последнюю очередь. Хотя Пейдж, казалось, ладила со всеми остальными, на самом деле она выбрала Кэссиди. Судя по записям, которые удалось получить другу Ирелин, Пейдж неоднократно подвергалась дисциплинарным взысканиям, вызывая проблемы с дочерью Эвансов.
Означало ли это, что эта девушка действительно была той Кэссиди, о которой говорила Пейдж? Это имело еще меньше смысла, чем раньше. Если она думала, что Кэссиди сможет ей помочь, почему она так ужасно обращается с девушкой? И все же тот факт, что она была добра со всеми остальными и то, как она относилась к Кэссиди, определенно выделялся. Была ли она ужасна для Кэссиди только потому, что это имя напомнило ей человека, который раньше не смог ей помочь? Это тоже казалось неправильным.
Ирелин во всем этом совершенно не хватало какой-то ключевой детали. И каждый раз, когда она смотрела глубже, у нее появлялось все больше вопросов. Возможно, лучшее, что она могла сделать сейчас, — это узнать больше о тех мертвецах, которые были найдены разбросанными вокруг юной Пейдж в том переулке. Узнать, как они умерли, кем они были, откуда пришли, — все это могло дать ей ответы, которые она искала. Или хотя бы направьте ее в правильном направлении. В любом случае это должно было быть лучше, чем продолжать дергать нить Кэссиди. Это не принесло ей ничего, кроме новых вопросов. Если она собиралась поговорить об этом напрямую с Пейдж, ей сначала нужна была достоверная информация. То, как девушка вела себя с Кэссиди Эванс, можно объяснить несколькими совершенно противоречивыми способами.
Да, ей определенно нужно было больше. И эти тела, вероятно, были ее лучшим шансом. Помимо, вполне возможно, просто подойти к Эванам и спросить, что они знают о девушке. И Ирелин была почти уверена
что
не пойдет хорошо, независимо от того, что они на самом деле знали. У них не было оснований доверять дочери одного из своих соперников, даже если от нее отреклись. И появление перед ними Фли, вероятно, сделало бы их еще более любопытными. Все может пойти очень плохо, если не сказать больше.
Лучшим шагом для нее было выяснить, кем были эти люди и как они умерли. Это могло привести ее к тому, кто их убил. И это должно было стать следующим шагом к выяснению того, откуда родом Пейдж и почему ее прошлое было таким секретом.
Если их отец делал что-то противозаконное, Ирилин хотела знать об этом. Она хотела убедиться, что ее новую сестру вытащили из всего, что происходит. Даже если девушке она не нравилась или она не хотела иметь с ней ничего общего, она не могла просто позволить этому продолжаться. Было совершенно очевидно, что Пейдж уже пережила более чем достаточно. Что бы ни происходило, кто-то должен был убедиться, что эта девушка в безопасности и защищена.
Конечно,
что
потребуется фактическое получение информации об этих людях. И после еще одного часа копания в записях здесь, Ирилин не приблизилась к этому ничуть не больше, чем к определению того, откуда вообще пришла Пейдж.
Насколько удалось выяснить кому-либо здесь, в «Серафимах», или местной полиции, этих мужчин в системе не существовало. У них не было ни записей, ни совпадений ДНК, ни совпадений отпечатков пальцев, никто не сообщал об их пропаже, и их фотографии не всплыли ни в одной системе. Что касается официальных записей, то ни одного из них вообще не существовало до тех пор, пока они не оказались мертвыми в том переулке. За год, прошедший с момента их обнаружения, никто так и не предоставил о них никакой информации. Их кремировали после хранения в течение нескольких недель. Что само по себе было странно. Их личности не были идентифицированы, и тайна их смерти не раскрыта. Так почему же останки сгорели так быстро?
Ей удалось найти результаты первого, первоначального медицинского осмотра тел, отметив ножевые ранения, сломанные кости и тому подобное. Но результаты вскрытия отсутствовали. Ничего более подробного об исследовании тел просто не было. Имя человека, проводившего вскрытие, она нашла глубоко в одном из файлов. Честно говоря, Ирелин почти ожидала, что это вымышленное имя. В конце концов, именно так все и происходит сегодня. Но нет, это оказалось реальностью. Ну, во всяком случае, этот человек сам существовал и был коронером.
Или он
имел
был коронером. Когда Ирелин разыскала его, она обнаружила, что он неожиданно ушел на пенсию через месяц после того, как должно было состояться вскрытие. Ему было всего лишь за сорок, но он оставил работу в сфере медицины, и, насколько она могла судить, его больше нигде не нанимали. Он жил один дома. Она проверила его социальные сети и нашла свидетельства достаточно комфортной жизни. Он не был богат, но ему явно не нужно было больше работать. И он определенно не тратил все свои деньги на кредиты на медицинскую школу.
Этого парня звали Дейл Кармен. И Ирелин была почти уверена, что пришло время нанести ему визит. Он был единственным настоящим именем живого человека, кроме самой Пейдж, которое она смогла найти во всей этой ситуации. Возможно, он мог бы дать ей несколько ответов. Это была лучшая роль, которая у нее была. Может быть,
только
настоящий лидер, если не считать очень хрупкой истории с Кэссиди, которая, вероятно, вообще не касалась девушки Эванс. Даже если бы речь шла о том, как вела себя Пейдж… нет, сосредоточься. Ей нужно было сосредоточиться. Пришло время разыскать этого доктора и узнать, что он знает.
Но это подняло еще один важный вопрос. Должна ли она противостоять ему как сама, ищущая информацию о своей новой сестре, или как Фли, ищущая информацию о тайне, связанной с неопознанными трупами? У любого подхода были плюсы и минусы. В конце концов она почти решила, что, возможно, лучшим выбором будет стать Фли. Возможно, он не захочет отвечать на вопросы о том, кто подкупил его настолько, чтобы позволить этому мужчине уйти на пенсию, и вряд ли он станет слушать какую-нибудь обычную женщину по этому поводу. Фли мог бы быть более убедительным во многих отношениях. Особенно, если она сможет заставить его думать, что у него могут быть проблемы.
Но нет, даже уговаривая себя на это, Ирилин поняла, что есть третий вариант. Она могла говорить с этим мужчиной как с кем-то совершенно другим. Ему вообще не нужно было знать, кто она такая. На самом деле, возможно, и к лучшему, что он так и не узнал.
Уладив это, она воспользовалась телефоном, чтобы записать копии всего, что нашла, и положила записи обратно. Она вышла, поблагодарив женщину за столом. Что касается всех присутствующих, то Фли просто следовала наводке, которую ей дал какой-то член банды об убийстве, совершенном несколькими месяцами ранее.
Возможно, она просто была слишком параноичной, но какая-то часть Ирилин действительно не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она так глубоко изучает это. Здесь происходило что-то очень подозрительное, и чем больше она вникала в это, тем меньше никому доверяла. На какое, черт возьми, прикрытие она наткнулась, просто проверяя свою новую приемную сестру?
Проверив адрес бывшего коронера по пути из здания, Ирилин села в машину и вставила его местоположение в GPS. Он находился на окраине города, в одном из новых районов. Не самый дорогой район, но и не дешевый. Согласно материалам дела, он переехал туда вскоре после «выхода на пенсию». Удобно это. И уж точно не подозрительно, если кто-то сделает это сразу после ухода со стабильной работы без видимых причин. Да, она собиралась провести долгую и приятную дискуссию с этим парнем. Во что бы он ни ввязался, кто бы ему ни заплатил, она узнает.
Чтобы добраться до рассматриваемого места, потребовалось около двадцати минут, и она сразу же смогла сказать кое-что еще. Помимо того, что мужчина мог довольно рано выйти на пенсию, у него также было достаточно денег, чтобы платить кому-то за поддержание его двора в чистоте. Трава была идеально подстрижена, в палисаднике цвели красивые цветы, и она могла видеть мужчину, который, вероятно, был не тем, кого она искала, учитывая его униформу, подстригающего живую изгородь с одной стороны.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Увидев все это, Ирелин на мгновение задумалась, прежде чем остановиться рядом с домом. Она могла разыграть это несколькими разными способами, и еще одна пара, вероятно, была плохой идеей, когда рядом находился свидетель. В конце концов она залезла под сиденье и достала грелку для доставки еды. Конечно, на самом деле она не выполняла эту работу. Но это был полезный способ подойти к ее дому и поговорить с кем-нибудь, когда она не хотела появляться в костюме.
После еще одной дискуссии Ирилин залезла в бардачок машины и достала аварийный «Инкогнитер». У него не было большой силы, но на данный момент его хватило, и это означало, что, если здесь произойдет худшее, ее появление не попадет на официальные каналы и ей не придется объясняться. Быстрый щелчок устройства, когда она надевала его на запястье, и она выглядела бледной брюнеткой, которая, вероятно, могла бы выдержать еще немного солнечного света.
Выйдя из машины, она рассеянно помахала рукой мужчине, ухаживавшему за кустами и направлявшемуся к входной двери. Он едва обратил внимание, увидев сумку в ее руке. То, как обслуживающий персонал мог стать почти невидимым, иногда оказывалось весьма полезным. Опять же, что-то подсказывало ей, что он мог бы сказать то же самое.
Подойдя к двери, она позвонила в звонок и краем глаза проверила, как там садовник. Отлично, он был в наушниках, и она могла услышать очень слабый намек на доносящуюся из них музыку, свидетельство того, насколько громко она должна быть для него. Это было еще большим счастьем. Возможно, она могла бы справиться с этой ситуацией, не привлекая к себе лишнего внимания. После всего, с чем она столкнулась до сих пор, и возникших вопросов, было бы неплохо, чтобы одна вещь была простой.
Дейлу Кармену потребовалось около тридцати секунд, чтобы открыть дверь. Как и на фотографиях, которые она видела в его социальных сетях, в этом мужчине не было ничего особенного. Ему было около сорока одного года, у него было очень небольшое брюшко, темно-русые волосы, сильно редеющие на макушке и длинные сзади, и довольно среднее лицо. На нем была футбольная майка и спортивные штаны, и он в замешательстве моргнул, прежде чем увидеть сумку. Его голова тряслась. «Извините, вы ошиблись адресом. Я ничего не заказывал».
Одарив мужчину быстрой, лишенной юмора улыбкой, Ирелин спокойно ответила: «Все в порядке, в сумке все равно нет еды. Вот что есть. Подняв его так, чтобы он мог видеть, она расстегнула молнию и положила руку на лежавший там пистолет. Она позволила ему увидеть пистолет, направленный туда, защищенный от взгляда садовника сумкой.
Очевидно, бывший коронер от удивления дернулся и потянулся закрыть дверь. Но она первой вошла ногой, сохраняя голос спокойным. «Ты в порядке, все будет хорошо. Мне нужны твои ответы, а потом я уйду. А теперь пригласи меня войти, чтобы мы могли поговорить. Если только ты не предпочтешь, чтобы я рискнул и сделал это на собственном горьком опыте.
Вполне возможно, что она усвоила изрядную часть того, как действуют преступники, после того, как провела с ними все свои подростковые и юношеские годы. Достаточно того, что она могла вот так притвориться. И будем надеяться, что если бы этот парень кому-нибудь рассказал свою историю, никто бы не связал эти явные угрозы с ней.
Она могла видеть, как мужчина быстро прикидывает свои шансы, прежде чем смягчиться и сделать широкий жест рукой, немного повышая голос на случай, если садовник услышит что-нибудь помимо его музыки. — Не могли бы вы войти, мне нужна помощь с накрытием стола. Да, это было нелепое и глупое оправдание, но она была почти уверена, что другой мужчина не слышит, и ему было бы все равно, если бы он услышал. Все, чего она хотела, это убедиться, что он не увидит, как она заставляет этого парня впустить ее.
И вот так она шагнула в дверь и закрыла ее за собой. Затем она вытащила пистолет из сумки. Она не направила его на него, но смысл был ясен. Голос у нее был спокойный и ровный. «Хорошо, Дейл Кармен, мне нужно, чтобы ты держал себя в руках. Как я уже сказал, с тобой все будет в порядке. Я не хочу причинять тебе боль и не хочу тебя грабить. Я здесь для информации. Давай посидим у тебя на кухне, ладно? Подыграй, и я буду в пути всего через несколько минут.
Очевидно, мужчина не мог возражать против этого. Он впустил ее на кухню, и они сели за стол. На всякий случай она заставила его положить на него руки. Затем она максимально расслабилась и посмотрела на него. «Я не думаю, что ты из тех людей, которым нужно очень много думать о том, за какими ответами я мог бы быть здесь, так ты собираешься заставить меня тянуть с этим?»
Дейл громко сглотнул, прежде чем покачать головой. «Вы хотите знать о тех вещах, которые были найдены в переулке с той девушкой».
Его выбор слов заставил Ирилин нахмуриться. «Те
вещи
? Вы так называете мертвецов?
Мужчина издал короткий, почти истерический смех. «Они не были людьми. Разве ты уже не знаешь так много? Увидев выражение ее лица, он сразу протрезвел. «Извините извините. Я просто думал, что ты продвинулся дальше. Да, я был коронером, которому досталась фантастическая работа по вскрытию этих тварей. И я вам говорю, они не были людьми. Не настоящие люди, не живые люди. Я имею в виду, что тела были вроде как живыми, но… — Остановившись, он поднял обе руки и начал все сначала. «Это были биологические роботы, из плоти и крови, с машиной внутри, управляющей ими. Определенно что-то вроде Touched-Tech. Это было что-то вроде старого Терминатора, только вместо цельнометаллического скелета внутри у них был просто маленький металлический шар размером с бейсбольный мяч. Эта маленькая штука посылала все эти щупальца через тело, чтобы контролировать его. Поверьте, это было чертовски странно».
Мужчина откинулся на спинку сиденья, выражение его лица давало понять, что он заново переживал, каково было вскрыть эти тела и увидеть это. Наконец он тяжело вздохнул. «Я начал записывать все это в своем отчете и попытался связаться со своим руководителем. Но прежде чем я успел, вошли эти другие мужчины. По крайней мере, я предполагал, что это мужчины. Насколько я знаю, это были скорее те люди-сферы. У них тоже было оружие, и они сказали мне, что все это может пойти по одному из двух путей. Либо они могли убить меня и составить новый отчет, либо я мог написать отчет, который они мне сказали, запланировать кремацию этих тел, и они дали бы мне вперед достаточно денег, чтобы купить хороший дом, а затем достаточно ежемесячной стипендии. жить комфортно вечно, пока я не обращаюсь к властям».
Ирилин опустила взгляд на стол, на мгновение обдумывая все это. Это было все, что она могла сделать, чтобы не выругаться вслух. Что, черт возьми, все это было сейчас? Она только что навещала свою новую приемную сестру, чтобы выяснить, почему она такая сдержанная и может ли она чем-нибудь помочь, а теперь появилась целая история об искусственных телах с роботизированными шариками внутри? Это было больше, чем она думала. На мгновение она подумывала передать это кому-нибудь другому, остальной части своей команды. Сильверсмит, вероятно, мог бы помочь получить гораздо больше информации. Но что-то заставило ее отказаться от этого. Она даже толком не могла объяснить что. Это был просто инстинкт. Каким-то образом она знала, что идти к кому-то другому — плохая идея. По крайней мере, пока она не узнала больше. Потому что, судя по всему, это определенно было не просто. Если бы тот, кто стоял за этим, смог сделать эти искусственные тела роботов настолько реалистичными, что для их идентификации потребовалось бы вскрытие, кого бы еще можно было заменить?
Делать предположения сейчас было слишком опасно. Было слишком много причин, по которым все могло пойти не так, если она доверилась не тому человеку. Нет, ей придется разобраться во всем этом глубже самой. Или, может быть, со своей новой сестрой. Пейдж должна была знать об этом больше. Ее нашли в переулке с этими телами. Она… подожди. Подождите минуту…
Потенциальная реализация врезалась в женщину, как грузовик. Что, если сама Пейдж была еще одним из этих искусственных существ? Их отец, без сомнения, был бы готов купить один из них. Он был так расстроен тем, что Ирелин не позволила ему полностью контролировать себя, что было абсолютно правдоподобно, что в следующий раз он выберет дизайнерскую версию.
Но что это значило для самой Пейдж? Была ли она реальным человеком? И почему ее нашли с этими телами? И кто этот Кэссиди, который, по ее словам, мог ей помочь? Действительно ли это была Кэссиди Эванс? На самом деле, некоторая часть этого имела даже больше смысла. Если оно
был
Кэссиди Эванс, это означало бы, что Пейдж просила помощи у дочери того, кого их отец считал соперником. Было ли что-нибудь полезное в этом предположении?
Ирилин не была уверена. Пока просто было недостаточно догадываться. И у нее было ощущение, что
пытающийся
догадки в конечном итоге еще больше запутают ситуацию. Нет, ей просто нужно было получить больше информации. И на данный момент она была почти уверена, что лучший способ сделать это — поговорить с самой Пейдж.
Ей потребовалось еще несколько минут, чтобы вытянуть из Дейла все, что можно, хотя это было не намного больше, чем он уже сказал. Раз в месяц он получал электронный депозит с номерного счета на сумму около пяти тысяч долларов. Достаточно, чтобы жить прилично, учитывая, что ему не нужно было платить за дом или арендную плату. Дом оплачен полностью. И, конечно, она была совершенно уверена, что если бы она все-таки пошла в банк, то это привело бы к куче тупиков. Нет, лучший шанс получить актуальную информацию о том, что происходит, у нее был от Пейдж.
Какая-то часть ее на мгновение задумалась, можно ли доверять девушке. В конце концов, если бы она действительно была одной из этих искусственных людей, мог ли бы ею просто управлять тот, кто ее создал? Но нет, ее нашли с этими телами, а потом… черт возьми, она просто мало знала! Да, с Пейдж определенно что-то происходило, это было несомненно. Пыталась ли она дать отпор? Пыталась ли она сбежать и попасть в безопасное место, например, к семье соперника их отца? Возможно, это сработает.
Да, в этой идее тоже было много дыр. Но все сводилось к тому, что ей нужно было поговорить с Пейдж. И ей это нужно было для того, чтобы она могла получить всю необходимую информацию, не рискуя при этом случиться что-то плохое. Ее инстинкты подсказывали ей, что Пейдж не представляет для нее угрозы. Но ей все равно нужно было быть осторожной, пока она не поняла, что происходит.
Категорически сообщив мужчине, что, если он сообщит о ее присутствии или скажет что-нибудь о том, что сказал кому-то правду, люди, которые ему платят, вероятно, просто убьют его, Ирилин поднялась из-за стола и взяла его номер телефона. Она сказала ему, что если она или кто-то еще позвонит и скажет, что им следует «посмотреть этот великий вестерн того времени в лагере», и назовет время и место, он должен пойти туда, потому что это будет означать, что ей нужно снова поговорить с ним. И на всякий случай, если у него возникнут какие-либо сомнения, она напомнила ему об опасности, в которой он находился. Эти люди, кем бы они ни были, вероятно, без колебаний просто покончат с потенциальной угрозой, которую он представляет, если они думают, что у него есть хоть какой-то шанс. говорить. Это действительно подняло вопрос, почему они еще не убили его, но, возможно, они подумали, что иметь в заднем кармане коронера, бывшего или нет, было бы полезно.
Теперь… теперь пришло время поговорить с Пейдж. Она провела все необходимые исследования. Независимо от того, была ли ее новая приемная сестра полностью биологической или же она была одним из этих творений, Ирилин собиралась дать ей шанс объяснить свою точку зрения на все. Почему-то она просто не верила, что Пейдж — какой-то совершенно бездумный автомат. Возможно, это было глупое предположение, за которое она бы заплатила. Но когда дело дошло до этого, Ирилин предпочла бы предположить, что
лучший
и ошибиться, чем предположить
худший
и ошибаться. Ущерб, который она могла бы нанести Пейдж, если бы поверила, что девочка — своего рода бездумная машина, мог бы быть катастрофическим. У нее никогда не будет другого шанса произвести такое первое впечатление. Так,
кто угодно и что угодно
Пейдж действительно была, Ирилин собиралась начать с предположения, что она может делать свой собственный выбор.
Она уже потеряла лучшую подругу, потому что не слушала Хейли, не обращала должного внимания на то, кто она и что с ней происходит. Ирилин не собиралась повторять эту ошибку снова. Здесь она будет осторожна, на всякий случай. Но она не собиралась делать поспешных суждений.
С этой целью женщина провела следующую неделю, готовясь к разговору, который должен был состояться. Она репетировала то, что могла сказать, пыталась придумать, как можно пойти не так, и ждала возможности, которая не вызовет подозрений у их отца. В какой-то момент должна была представиться какая-то возможность.
Наконец, это произошло. Ученицу средней школы, которую посещала Пейдж (и Кэссиди, если уж на то пошло), отпустили досрочно из-за какого-то сбоя в системе отопления. На улице было холодно и шел дождь, и водитель, на которого Пейдж обычно рассчитывала добраться домой, был занят перевозкой их отца.
Очевидно, девушка просто вызвала бы попутчик. Но Ирилин оказалась быстрее. Она отправила Пейдж сообщение, сообщив ей, что находится прямо через дорогу, разбираясь со старыми документами в одном из зданий школьной администрации, и что она подвезет ее домой, так как ей все равно нужно отнести эти файлы их матери, чтобы забрать ее. подписать их.
Вскоре она наблюдала и старалась казаться как можно более нормальной, когда Пейдж села в машину. Как только девушка была пристегнута, Ирилин тайком нажала кнопку, которая бесшумно запирала каждую дверь, чтобы она не могла выпрыгнуть. Окна были укреплены, оружия в пределах досягаемости не было, и если человек на пассажирском сиденье делал какие-либо резкие движения, которые были расценены как агрессивные, его пристегивали гораздо надежнее, чем ремень безопасности. Вдобавок ко всему, в тот момент, когда она нажмет еще одну кнопку на руле, машина будет защищена от любых сигналов сотового телефона или Wi-Fi и заблокирует все другие методы их подслушивания, которые использовал Технотронутый, нанятый Консерватором. смог спланировать.
И снова Ирелин
верил
Пейдж была собственной личностью, способной принимать собственные решения. И что она поступила бы правильно, если бы ей представился шанс. Но она также не была идиоткой. На случай, если что-то пойдет не так, особенно если это будет вне контроля Пейдж, Ирилин будет готова.
Теперь она так же улыбалась, когда тринадцатилетняя девочка пристегивалась. Вокруг лил дождь, но фасад школы был накрыт, так что Пейдж оставалась сухой. — Эй, там было холодно?
«Не совсем», — последовал простой и явно неинтересный ответ. Пейдж не стала уточнять это и даже не взглянула на нее. Она просто повернулась и посмотрела в окно, словно ожидая возвращения домой. Без дальнейшей подсказки или внешнего влияния она, вероятно, не произнесла бы больше ни слова.
Ну, тут ничего не пошло. Ирелин выехала со стоянки и направилась на улицу. Она репетировала, как начать этот разговор, снова и снова, и так и не остановилась на
идеальный
фразировка или тайминг. Ей просто придется прыгнуть прямо в это. Поэтому, когда они оказались в пробке, она просто объявила: «Я говорила с Дейлом Кармен». Ее палец уже нажал кнопку блокировки всех сигналов и методов подслушивания.
Слова поразили меня сразу. Она могла это сказать по тому, как Пейдж наконец перестала смотреть в окно и перевела на нее взгляд. Тем не менее, она попыталась снять квартиру. «Кто?» Но ее голос надломился
только
немного. Сразу после этого ее голова немного повернулась, как будто она только что заметила, что чего-то не хватает.
— Все в порядке, — как можно спокойнее сообщила ей Ирелин. «Все будет хорошо. Позвольте мне рассказать вам то, что я знаю. Кто-то строит искусственные биологические тела и помещает в них своего рода искусственный интеллект, маленькие компьютерные шары, которые управляют телами. Вас нашли вместе с некоторыми из этих тел после того, как они были… уничтожены. Наш отец заплатил, чтобы замять ваше участие в этом и сжечь искусственные тела, чтобы уничтожить улики. Я почти уверен, что он также заплатил за то, чтобы усыновить тебя и сохранить твое прошлое в секрете, и я не думаю, что он сделал это по доброте своего сердца. Я думаю
ты
были ли выплаты ему от того, кто действительно несет ответственность за создание этих существ. Я думаю, наш отец решил, что лучший способ убедиться, что еще одна дочь его не разочарует, — это купить ту, которую он сможет контролировать».
Выяснив все это, Ирилин свернула с улицы на парковку, немного подвигаясь, чтобы посмотреть в ту сторону. Пейдж, в свою очередь, смотрела на нее широко раскрытыми глазами, словно застыв на месте. Видя, как напугана девушка, Ирилин понизила голос. «Мне жаль. Я не был уверен, как поднять эту тему без… не будучи прямым. Возможно, я в чем-то ошибаюсь, но, думаю, у меня есть правильная идея. И я думаю, что… Я думаю, что вы оказались в центре всего этого. Я думаю, что наш отец… — Тут она остановилась. Если говорить о том, что она думает об этом мужчине в этот момент, это ничему не поможет.
Вместо этого Ирелин заглушила машину и повернулась на сиденье лицом к девушке. — Пейдж, послушай меня. Я верю, что ты человек. Откуда бы вы ни родились, кем бы вы ни стали, я считаю, что вы заслуживаете права делать свой собственный выбор и быть тем, кем хотите. Я не знаю, кто тебя создал, каковы его цели и что он за человек. Но я знаю, какой человек мой отец, и хочу, чтобы у тебя было лучше. Я хочу, чтобы у тебя были все шансы, которые тебе нужны. Я здесь не для того, чтобы поймать тебя, разоблачить или причинить тебе боль. Я здесь, потому что думаю, что у тебя проблемы. Я здесь, потому что независимо от того, откуда ты приехала, какие бы доводы ни приводил наш отец, ты моя сестра. Если вы позволите мне, я сделаю все возможное, чтобы убедиться
никто
снова контролирует тебя».
Подняв между ними руку ладонью наружу, она добавила еще более мягким голосом. «Решать тебе, Пейдж. Ты позволишь мне помочь тебе?
Наступила долгая тишина, прежде чем другая девушка медленно подняла руку и прижала ее к руке Ирилин. Их пальцы переплелись, сжимая друг друга. Когда Пейдж наконец заговорила, ее голос был едва слышен. «Пожалуйста пожалуйста. Я не знаю, что делать».
— Я расскажу тебе, что мы делаем, — сообщила ей Ирелин, сжимая руку девушки. «Мы идем за мороженым.
— А потом мы поговорим обо всем.
