Было ли странно, что двенадцать часов назад я боролся не на жизнь, а на смерть с Карандашом, психотическим лидером банды сверхчеловеческих серийных убийц, и мне еще больше хотелось пойти на этот ужин? Честно говоря, я предположил, что это, вероятно, потому, что у меня было больше
время
беспокоиться об этом. В тот момент, в том бою, все, что я мог сделать, это действовать. Времени зацикливаться на происходящем не было. Это было не так, как у меня было
запланировано
противостоять Карандашу в одиночку. Мой адреналин помог мне пережить большую часть этого, и к тому времени, когда я смог по-настоящему думать, все было уже кончено. Ну, если не считать того, что случилось с Кубком потом, и это по большей части просто оставило меня в замешательстве и немного больным внутри, а не нервным.
Кроме того, худшее, что Карандаш мог бы сделать, — это убить меня. Кент, с другой стороны, мог забрать мои воспоминания и стереть то, кем я был. Он уже сделал это однажды, когда мои родители думали, что помогают. Возможно, именно поэтому меня это так беспокоило. Я только что восстановил воспоминания, которые он отнял у меня в первый раз, только что пришел к настоящему пониманию того, кем я был и кем хотел быть. Если здесь что-то пойдёт не так, возможно, это может привести к тому, что я потеряю этого человека. Не только мое лучшее понимание того, кто
я
было, но все, что касается пейнтбола, команды, всего этого. Я бы все равно ходил, но как остальные вернут мне память? Как они это исправят? И пока они этого не сделают, кем я буду? В прошлый раз потребовалось пять лет и огромное влияние извне, чтобы моя память вернулась. И ставки для меня забывают
что-либо
в этот момент были намного выше, чем были раньше.
Кент мог бы уничтожить меня гораздо эффективнее, чем простая смерть.
Излишне говорить, что эти мысли довольно сильно проносились у меня в голове, когда я вышел из машины, которую вызвал, чтобы отвезти меня в дом Джексонов. По дороге я позвонил в полевой госпиталь, где мы оставили Бобби. И снова все, что они могли мне сказать, это то, что он хорошо поправляется, но ему все еще нужно больше времени, чтобы снова встать на ноги. Честно говоря, я был просто рад, что он серьезно отнесся к необходимости отдыха. Я почти ожидал услышать, что он проигнорировал предписания врачей и ушел сам.
Охранник у ворот махнул мне рукой, и я изо всех сил старался не выглядеть заключенным, идущим на казнь, и направлялся по подъездной дорожке к входной двери. Все в порядке, все будет в порядке. Это был просто ужин, вот и все. Я мог улыбаться и вести вежливую беседу. И, честно говоря, если бы со мной было что-то не так, они, вероятно, просто предположили бы, что это из-за всех эмоций, которые я испытывал по поводу болезни моих родителей. Да, это было так, у них не было абсолютно никаких оснований подозревать, что я что-то знаю. Конечно, я бы ушел прямо сейчас. Они не могли ожидать, что я буду совершенно нормальным. Не сейчас, когда все это происходит. Хорошо, это было нормально. Если я казался отстраненным или отстраненным, то это потому, что мои мама и папа все это время находились в больнице. Это было хорошее прикрытие.
Правильно, и конечно
сейчас
Я чувствовал себя еще хуже, думая об этом подобным образом. Мои родители были больны и лежали в больнице.
хорошее прикрытие
?! Что, черт возьми, со мной не так? Мой желудок скручивался узлом от чувства вины за то, что я такой ужасный человек. Просто великолепно, меня бы стошнило. Я собирался доползти до кустов и броситься прямо в…
«Кэссиди!» Дверь открылась, и перед нами появилась высокая, элегантная, но в то же время панковская блондинка Миллс Джексон, матери Томаса. Она одарила меня сияющей улыбкой, которая сменилась мрачным выражением лица, когда она протянула мне обе руки. «Я так рада, что ты это сделал. Не могу поверить, что нам потребовалось так много времени, чтобы тебя пригласить. Я… твои родители… — Она замолчала, немного поморщившись, прежде чем выдохнуть, когда я нерешительно и несколько неохотно взял ее протянутые руки. «Как
ты
делаешь, Кэссиди? С тобой все в порядке?»
«Я имею в виду, что мои родители находятся в больнице с потенциально неизлечимой болезнью, которую им навязал какой-то террорист», — заметил я немного сухо. Я хотел добавить немного черного юмора, но получилось очень горько, поэтому я заставил себя остановиться. «Извини, я в порядке. Я имею в виду, настолько хорошо, насколько это возможно. Я имею в виду, правда, врачи все за них делают, да?»
Миллс коротко кивнула, сжав обе мои руки и одарив меня мягкой, ободряющей улыбкой. «Абсолютно. И мы знаем это точно. Кент на днях заходил туда, просто чтобы убедиться. Елена и Стерлинг всегда были для нас настоящими друзьями, когда нам что-то было нужно. Меньшее, что мы можем сделать, это проверить их, убедиться, что никто там не срезает углы. Хотя я чувствую, что нам следовало бы пригласить тебя остаться с нами, пока они не выздоровеют. Затем она сделала паузу, явно обдумывая эту идею. Из-за этого в моей голове пронесся ужасающий поток мыслей о том, как бы я облажался, если бы каким-то образом застрял здесь и жил. Это вызвало у меня головокружение.
— Сейчас со мной все в порядке, — быстро вставил я, стараясь не показаться слишком напуганной такой возможностью. «Но спасибо. Приятно знать, что если нам станет слишком одиноко, мы с Иззи можем куда-нибудь пойти. Вот и оставь это маленькое напоминание о том, что я был не один, независимо от того, насколько занят был Саймон. И, если повезет, напомните им, что они, вероятно, не хотят, чтобы член меньшинства шнырял по их дому или видел, кто приходит и уходит. «Сейчас я думаю, что возможность оставаться в своей комнате важнее. Поверьте, если бы я был здесь, я бы просто продолжал всех будить, постоянно гуляя вокруг. И
там
немного заставило ее волноваться, что если бы я был здесь
Идентификатор
бродить там, где мне не следовало быть, и, возможно, увидеть что-то плохое. Если повезет, это положит конец всем ее мыслям о том, чтобы убедить меня остаться с ними. Потому что, честно говоря, я бы предпочел сбежать из дома и разобраться с последствиями своего пропажи, чем жить в этом доме.
К счастью, если это помогло. Миллс взял с меня обещание сообщать им, если мне что-нибудь понадобится в дальнейшем, и велел мне сообщить Иззи, что то же самое относится и к ней, даже если они еще не знают ее. Затем она впустила меня в дом и в столовую. Когда мы вошли внутрь, она сказала: «Томас просто показывает Маки и другим нашим гостям, я уверен, что они скоро придут. Надеюсь, ты не против иметь сегодня вечером дополнительную компанию?
— Ох, нет, конечно нет. Это твой дом, — заметил я. «Я почти уверен, что ты сможешь принять всех гостей, которых захочешь». Конечно, имело смысл, что Маки была здесь, будучи… парнем Томаса (неужели
Томас
в курсе, что они поменяли пол?) и все. Но кто были остальные гости? Глядя на стол, я увидел в общей сложности шесть мест. Убрав места для Кента, Миллса, Томаса, Маки и меня, осталось два. Кто еще должен был присутствовать на этом ужине? Я лениво задавался вопросом, что бы я сделал, если бы эти два других гостя оказались парой медведя и енота, которые постоянно менялись местами. Боже, разве это не было бы весело посидеть за ужином?
Ладно, я пытался быть саркастичным, но да, это действительно звучало потрясающе. И, возможно, весь этот ужин того стоит.
Но нет, это были не они. Ответ пришел быстро: дверь на другом конце комнаты открылась, и в нее вошли два человека. Моя внутренняя реакция на то, чтобы увидеть каждого из них по очереди, не могла быть более разной. Первым, кого я увидел, был Эйтс, Райдер. И когда я увидел, как он вошел в эту дверь, я почувствовал чувство облегчения, смешанное с чем-то еще, что я не мог определить. Но я был рад, что он был там. По крайней мере, если бы худшее дошло до самого худшего, на моей стороне был бы кто-то, кто знал бы правду.
К сожалению, несмотря на то облегчение, которое я испытал, увидев его, человек, с которым он был, издал стон, изо всех сил стараясь подняться в моем горле. Арли. Это была Арли. Почему, черт возьми, это было
она
здесь? И неужели уже поздно притворяться больным? Сидеть на этом ужине с Кентом уже было достаточно неприятно, но, учитывая присутствие Арли, я не был до конца уверен, что смогу удержаться от того, чтобы бросить что-нибудь в одного из них. Или, возможно, поджег что-нибудь, чтобы я мог сбежать. Наверное, это был плохой этикет для гостей, не так ли? У меня было ощущение, что это вызвало бы неодобрение.
Пока все это проносилось у меня в голове, Арли подскочила и заключила меня в объятия, даже не с вашего позволения. Меня просто притянули к ней и крепко сжали, как будто мы были лучшими друзьями. «Кэсси!» — весело выпалила она. — Ты сделал это! Это потрясающе! Нам будет очень весело».
Спички, мне нужны были спички.
К этому моменту Томас подошел к Райдеру сзади и посмотрел на меня извиняющимся взглядом, беспомощно подняв руки вверх. Читая выражение его лица, я мог сказать, что это была не его идея, и что он узнал об этом недостаточно быстро, чтобы предупредить меня. Черт, если бы я знал Арли, она, вероятно, не оставляла его одного ни на две секунды, чтобы он мог написать мне, с того момента, как она вошла в дверь.
— Э-э, эй, Арли, — выдавила я, изо всех сил стараясь быть вежливой и ничего не начинать. Особенно учитывая связь ее семьи с Министерством. Мне действительно не нужно было говорить или делать что-то подозрительное. Как бы ни было заманчиво использовать черную краску, чтобы хоть немного замолчать. И да, мысль о том, что супербогатая, элитарная подлая девчонка Арли Фостерс тайно была хиппи-цветочницей Клайм для Шервуда, все еще трудно осознавалась. На самом деле это заставило меня ненадолго задуматься, какая личность совершила это действие. Или если правда была какой-то третьей личностью, а двое других были просто масками, которые она надела.
Что ж, если бы это было так, я бы очень хотел, чтобы она сняла маску Арли.
— Ты помнишь Райдера, да? — сказала она, поворачиваясь, обнимая меня одной рукой и указывая другой рукой на мальчика, о котором идет речь. «Мой наставник. Он
так
умно, серьезно. И хорошо объясняет вещи. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, например,
что-либо
в школе, ты обязательно должен нанять его. Честно говоря, — добавила она недостаточно тихим шепотом, — я думаю, ему нужны деньги.
— Я буду иметь это в виду, — пробормотала я, оправдываясь тем, что она указала на Райдера, чтобы тот высвободился из ее хватки, чтобы я мог подойти и протянуть руку таким образом. «Приятно видеть вас снова».
«То же самое», — ответил он с несколько озорным или веселым блеском в глазах и сжал мою руку. «Но, пожалуйста, не позволяй ей переоценивать меня. я не
что
хороший репетитор. Я имею в виду, не то чтобы я ужасен или типа, ну, знаешь, завышаю цену. Я компетентен. Я имею в виду, что с тем, что мы освещаем, у меня все в порядке. Я имею в виду, не просто хорошо, как в
только
хорошо, но типа просто
отлично
. Хороший. Я в порядке. Совершенно хорошо, и я могу заткнуться в любой момент, когда захочу.
Слегка хихикнув над мальчиком, я указал на него приподнятой бровью. «Честно говоря, я просто впечатлен тем, что ты смог пройти через всю эту болтовню, все время покачивая мою руку вверх и вниз. Как будто ты пытаешься научить меня сбивать масло». Он действительно был
очень быстро и решительно
все это время пожимал мне руку. И он все еще шел.
Невидяще моргая, глядя на наши быстро поднимающиеся и опускающиеся сцепленные руки, Райдер резко остановился. Милый румянец пробежал по его лицу, когда он кашлянул и отступил назад, отпуская меня. — Э-э, извините, мисс Эванс.
«Я же говорил тебе, это просто Кэссиди. Или Кэсси, — напомнил я ему, слегка пнув его ногой, прежде чем повернуться к Томасу. «Привет, незнакомец. Твой парень уже здесь?
Ответила Арли довольно пренебрежительным голосом. «Он внизу и что-то делает в раздевалке у бассейна. Выщипывает брови, подстригает волосы на носу или что-то в этом роде, кто знает? Он был там некоторое время. Возможно, он уснул».
— Он не заснул, — немного устало ответил Томас. — Он просто сейчас немного растерян. Казалось, он слишком долго терпел ее. Честно говоря, я бы посчитал это чем-то большим, чем десять секунд. С другой стороны, было время, когда я думал то же самое о Пейдж. С другой стороны, я искренне сомневался, что Арли так же раскроется и обернется.
Но эй, возможно, это было не справедливо. Да, Арли была довольно плоха во многих отношениях. Она вела себя с Джеем как стерва только потому, что ее собственный парень решил, что Джей милый, а она была… ну, Арли. Не говоря уже о суперзлодеях. Но это была ее семья. Ее так воспитали. Может быть, это было
просто возможно
что там действительно
был
больше ей, и мне не следует полностью исключать такую возможность.
«Перегруженный?» Арли выбрала этот момент, чтобы ответить Томасу. «Чего он так расстроен? Если он так скучает по дому, мы могли бы заказать у Кинга Вока». Она ухмылялась, говоря это с явно ужасным акцентом, и хихикала, прежде чем взглянуть на наши выражения лиц. — Ой, да ладно, это была всего лишь шутка. Он поймет это. Или, может быть, ему понадобится еще несколько часов в одиночестве. Это тоже была шутка, успокойся!»
Да, неважно, Арли была худшей. Пожалуйста, пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, почему я не смог ударить ее по лицу.
Решив, что ввязываться с ней в такие дела прямо сейчас, особенно в этом доме, вероятно, было плохой идеей, я вместо этого проигнорировал ее и повернулся, чтобы посмотреть на Миллса. Последние пару минут она стояла в дальнем конце комнаты и разговаривала с одним из поваров, вежливо игнорируя нас. — Мы можем чем-нибудь помочь?
Поняв, что я обращаюсь к ней, женщина оглянулась и покачала головой с быстрой улыбкой. — Нет, нет, не глупи. Вы гости. Томми, почему бы тебе не провести их через сад за домом, чтобы посмотреть скульптуру, над которой ты и Маки работали? Мы будем готовы к еде примерно через двадцать минут.
Итак, мы вчетвером прошли через дом и вышли на задний двор. Я предположил, что, как и сам трехэтажный дом, это место довольно просторное для большинства людей. Он также был полностью окружен десятифутовой каменной стеной, снаружи которую патрулировали несколько вооруженных охранников. Не говоря уже о двух снайперах на крыше, улучшенных по сравнению с тем, что было раньше. И, судя по тому, что Томас упомянул на днях, в одной из комнат паники была система телепортации для экстренной эвакуации, которая могла доставить их в безопасное место в другом месте города. Британское посольство серьезно отнеслось к защите Кента Джексона и его семьи, особенно в нынешней ситуации.
Мы пошли посмотреть на каменную статую, над которой, видимо, работали Томас и Маки. Это была полузаконченная форма желтовато-коричневого парня с мечом и щитом в кольчуге. Честно говоря, это выглядело очень хорошо. Достаточно того, что я издал низкий, впечатленный свисток. «Вы, ребята, действительно знаете, что делаете. Ты сдерживал меня, Томас?
«В основном это Маки», — заверил он меня. «У Парня много навыков».
«Томас помог больше, чем он может себе представить». Это был сам Маки, который присоединился к нам. Возможно, они выглядели немного бледнее, чем обычно, но при этом делали все возможное, чтобы выглядеть нормальными. «Идея предмета принадлежала ему».
«Ну, я не жалуюсь», — заявила Арли, практически истекая слюной от того, что сделали со статуей. «Вы можете сделать любые большие статуи мужиков-баффов, какие захотите. Ребята, вы принимаете специальные заказы?
Выборочно игнорируя это, Томас и Маки начали объяснять процесс, который они использовали для вырезания статуи. Это заняло несколько минут, пока не пришло время вернуться поесть. По пути я немного отступил назад, чтобы взглянуть на Райдера. Он слегка улыбнулся мне, хотя никто из нас на самом деле не осмеливался говорить о чем-то важном здесь, когда остальные были так близко. Даже не шепотом. Тем не менее, он произнес одними губами: «С Паком все в порядке». На что я быстро и с благодарностью кивнул ему.
Итак, мы присоединились к Миллсу и Кенту за обеденным столом и пообедали, по общему признанию, очень вкусно. Они приложили все усилия, и я мог довольно хорошо игнорировать и Кента, и Арли, учитывая все обстоятельства.
Мы были на десерте, когда Кенту пришлось выйти из комнаты, чтобы ответить на телефонный звонок. Минуту спустя я почувствовал, как меня толкнули ногой, и оторвался от тарелки и увидел, как Райдер незаметно стучит по своему телефону, который лежал на столе рядом с ним. Поняв, чего он хочет, я вытащил из кармана свой телефон и взглянул на входящее сообщение. Это была стенограмма, понял я с опозданием. Стенограмма разговора Кента Джексона, который состоялся в тот момент.
Кей Джей —
Аманда Санверс под стражей. Как она связалась с нами?
Неизвестный —
Видимо, через своего адвоката. Она знает, что у Министерства есть ресурсы, чтобы прикончить ее, если мы захотим. Или помочь ей в этой попытке обеспечить себе относительную свободу. Она выступает за последнее.
Кей Джей —
(Смеется) И почему она думает, что мы когда-нибудь это сделаем?
Неизвестный —
Главный козырь. Марионетки Смотрителя. Она говорит, что отдаст их нам.
Все, что нам нужно сделать, это использовать каждого адвоката, судью и другие элементы системы правосудия, которые мы контролируем, чтобы гарантировать, что она останется практически безнаказанной за все, что она сделала.
