— Я думаю, они могут захотеть, чтобы мы пошли этим путем.
Сухие слова Томаса прозвучали, когда наша большая группа подростков направилась в переднее фойе дома Пейдж, позади самой именинницы, просто чтобы найти большую комнату с широкой лестницей и бесценными произведениями искусства, заполненную слугами. Там были горничные, загораживающие различные дверные проемы, нечто похожее на садовника, стоящего перед старинными напольными часами, как бы для того, чтобы никто не приблизился к ним, повара, стоящего перед этой лестницей, и так далее. Около дюжины сотрудников Баннеров стояли на ключевых позициях, чтобы никто из нашей группы не отошел или не прикоснулся к чему-то, чего им не следовало бы делать. И все они указывали на единственный незаблокированный дверной проем.
Да, большинство из них улыбались (или, по крайней мере, пытались), но все равно было чертовски жутко. На самом деле, наверное, с улыбками было еще страшнее. Они выглядели почти как роботы, охраняя все, что считалось ценным или важным, от страшных подростков. Боже, я был рад, что моя семья не жила так. Должна ли Пейдж беспокоиться о том, что на нее будут смотреть случайные сотрудники из-за того, что она приблизилась к картине или статуе, или это было только для нас?
Хорошо, вспоминая то, что я видел, как делали мои одноклассники (и что делал я сам), это было справедливо. Огромная группа подростков в одном месте вроде этого — да. Было совершенно разумно убедиться, что что-то не… пойдет не так. Особенно учитывая то, как мы могли подстрекать друг друга к очень глупым вещам. Что я мог сказать со значительным авторитетом, учитывая, что меня очень часто подстрекали делать эти глупости. Но эй, они уже установили Slip ‘N Slide в школьном коридоре. Что я должен был сделать, сказать, что я не мог добраться из одного конца в другой?
Подождите, это еще одна вещь, которая закончилась тем, что я промокла, пока кто-то кричал на меня. Хм. Возможно, Иззи был прав.
Отбросив эти мысли, я позволил себе увлечься вместе с остальной группой, когда мы прошли через дверной проем, оказавшись в другом зале, затем на Т-образном перекрестке коридоров, прежде чем добраться до двери, ведущей к тому, что оказалось задний дворик. Именно здесь должна была состояться вечеринка, видимо, учитывая все воздушные шары, декорации, столы с угощениями и подарками и так далее. Рядом с бассейном, огромным подковообразным сооружением, над ним даже было написано «С Днем Рождения, Пейдж» в цветных голограммах с технологией Tech-Touch от ближайших проекторов. Вдалеке, на дальнем конце площадки, была установлена какая-то открытая сцена с поднятыми занавесками.
Как только мы оказались здесь, все немного рассредоточились. Пейдж подошла к краю бассейна, повернувшись лицом к нам с той улыбкой, которую я видел на протяжении стольких лет по отношению к учителям и другим взрослым. Это была улыбка, которая могла мгновенно превратиться в мстительный хмурый взгляд, когда они повернулись спиной, и я был единственным, кто мог ее видеть. Я давно научился не доверять этому. И сегодняшний день ничем не отличался. Увидев эту улыбку, меня пробрала легкая дрожь. Что бы ни задумала Пейдж, я определенно не собирался отворачиваться от нее в ближайшее время. Иначе я бы, скорее всего, получил в него кинжал. Метафорически, конечно.
«Как дела сегодня, династии?!» — позвала блондинка, ее голос заполнил всю комнату, даже не нуждаясь в микрофоне (ее время в качестве чирлидера сотворило чудеса с ее способностью проецировать). Династия, так или иначе, было именем талисмана нашей школы. Ага. Мы были династиями Кадиллаков. И некоторые из моих одноклассников недоумевали, почему нас считают избалованными и привилегированными. Это была настоящая загадка.
И говоря о том, что она избалована и привилегирована, Пейдж подождала, пока стихнут восторженные возгласы, прежде чем продолжить. «Через пару часов у нас будет пицца и крылышки, потом торт и мороженое! И после этого… ну, тогда я получу свои подарки. Она сказала это небрежно, с уверенной, но очаровательной и несколько самоуничижительной улыбкой, которая заставила большинство людей хихикнуть.
«Но после того, как я буду полностью впечатлена и подкуплена всеми вкусностями, которые вы принесли, — продолжила она с легкостью, — тогда мы все пойдем в частный театр моей семьи, где вы все приглашены посмотреть новый спектакль Лу Деверо. фильм, который не должен быть показан для публики до следующей недели!»
Да, это определенно порадовало. Я слышал много возбужденного ропота, слов о том, как это круто, как они знали, что Пейдж запланировала что-то хорошее, и так далее. Рядом со мной Томас слегка похлопал меня по спине, а Иззи нежно коснулась моей руки. У меня было ощущение, что она могла сказать, что мне неудобно, что бы я ни делал, чтобы скрыть это.
Пейдж уже продолжала. Она приняла явно натянутый, растерянный тон. «Кроме того, есть проблема, не так ли? Я имею в виду, что мы не едим пару часов, а потом фильм. Итак, что мы будем делать в это время? Было бы скучно, если бы мы просто сидели без дела, да? Ее голова наклонялась вперед и назад, как будто она думала об этом, прежде чем оживиться. «Я знаю! На вечеринках есть музыка, верно? Так что у нас должна быть музыка».
Тогда блондинка еще больше повысила голос, практически закричав. «Эй, мальчики! Как думаешь, ты не мог бы дать нам немного музыки?!
С этим, как указала Пейдж, занавески вокруг сцены вдалеке внезапно опустились. Все повернулись в ту сторону и увидели банду, уже стоящую на позиции. И это была не просто группа. Нет, конечно нет. Это было-
«Зенит Ренессанс?!» — выпалила одна из гостей вечеринки, ее слова быстро подхватили остальные. Потому что да, всемирно известная Zenith Renaissance, группа, которая регулярно собирала билеты на мировые туры и чьи альбомы были одними из самых горячих релизов за последние несколько лет, была прямо здесь, на сцене. И они уже начали играть одну из своих главных песен. Что, конечно же, вызвало вопли восторга у всех вокруг меня, когда группа вдруг бросилась в ту сторону, чтобы приблизиться к сцене. Сцена, которая, естественно, была внезапно защищена несколькими большими парнями в футболках с этикетками безопасности.
— Какого хрена она держала это в секрете? Сан-Франциско выпалил немного позади меня, его тон был совершенно изумлен. — И как ее родители убедили этих парней сыграть частный концерт в лучшем случае на пару сотен человек?
Я тихо пробормотал: «Ты удивишься, насколько хорошо она умеет хранить секреты». Затем я быстро стряхнул это и добавил: «И деньги, наверное. Много денег. Вероятно, они прилетели прямо сюда из того места, где они сейчас гастролируют». С опозданием я добавил: «Если подумать, а где ее родители?» От них еще не было никаких признаков. Пейдж и прислуга были единственными, кого мы видели.
Большинство наших одноклассников уже поспешили оказаться перед сценой. Даже Эмбер и Джей направились туда, чтобы занять хорошее место, первая перезвонила, чтобы сэкономить место для нас. Но Томас все еще был там со мной и Иззи, пожимая плечами. «Наверное, занят. Не то чтобы они должны были быть здесь. И судя по тому, что сказала моя мама, — добавил он несколько тише, — они не проводят много времени с Пейдж с самого начала.
Это заставило меня сделать быстрый, растерянный двойной дубль. «Подожди, с каких это пор твоя мама имеет какое-то отношение к Пейдж или ее родителям?»
Это вызвало еще одно пожимание плечами у мальчика, который начал идти в том же направлении, чтобы присоединиться к остальным, отвечая. «С тех пор, как мы вернулись, они пару раз вместе играли в гольф! И они устраивают поздний завтрак.
Хорошо, теперь я действительно хотел узнать больше обо всем этом. Особенно учитывая тот факт, что отец Томаса совсем недавно пытался убить Пейдж, чтобы она заткнулась. Теперь его мать дружила со своим приемным ребенком — уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу, это меня чертовски сбивает с толку?
Звук чьего-то прочищения горла привлек мое внимание позади меня, так как я с опозданием понял, что Иззи и я были единственными, кто все еще стоял в стороне от сцены. Ну, Иззи, я и Пейдж. Ага. Это она откашлялась, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Я не мог сказать, выглядела она грустной или самодовольной.
Какое-то время мы с Пейдж просто смотрели друг на друга, прежде чем она небрежно протянула: «Это может пойти на стол вместе с остальными». Ее голова кивнула на подарок, который все еще был зажат в одной из моих рук. — Или в мусорку, если хочешь избавить одну из горничных от времени, которое потребуется, чтобы положить ее туда самим. В любом случае, я уверен, что он окажется там, где ему и место». Короткая пауза, затем: «Я уверен, что многие вещи в конечном итоге окажутся там, где они должны быть сегодня».
«Привет!» Это была Иззи. «Когда кто-то приносит вам подарок, вы должны сказать спасибо».
Пейдж, со своей стороны, выглядела немного удивленной. «Ой, Кэссиди, смотри. Наконец-то ты нашел кого-то ниже себя, с кем можно пообщаться. Скажи правду, из какой она начальной школы?
«Тот, где учат элементарным манерам», — тут же парировала Иззи, немного удивив меня. — Вы, очевидно, этого не знали.
Некоторое время Пейдж просто стояла, ничего не говоря. Наконец, она усмехнулась и повернулась, чтобы уйти с обманчиво небрежным голосом: — Рада видеть, что у тебя есть кто-то, кто сражается за тебя, Кэсси. Не то чтобы ты сам в этом хорош. Может быть, в следующий раз попробовать кого-то, кто достаточно взрослый, чтобы не ложиться спать после восьми часов?»
Она продолжала идти, направляясь к своим преданным фанатам (которые действительно были фанатами теперь, когда она давала им частный концерт и предварительный просмотр фильма), даже когда заиграла музыка. Встречали ее, конечно, радостно. Да, она владела этой вечеринкой.
Иззи тем временем смотрела на меня. — Она действительно всегда такая?
Мой рот открылся, чтобы подтвердить это, прежде чем я остановился, сделав паузу, когда меня осенило важное осознание. — Нет, — удивленно пробормотал я. — Она не всегда такая. Я быстро поправился. — Я имею в виду, да, она всегда стерва со мной. Это не ново. Но она обычно добра к другим людям. Посмотри, какая она со всеми этими парнями. Эмбер и Томас оба даже сказали, что Пейдж нравится всем, кроме меня. Итак… — Неуверенно прищурившись, я посмотрел на девушку рядом со мной. «Почему она так поступила с тобой? Она всегда более дипломатична с другими людьми или просто использует их, защищая меня, как способ обернуть это на оскорбление в мой адрес, как она сделала в конце со всем этим о том, что я не сражаюсь в собственных битвах. Но она оскорбила тебя. Она смеялась над тем, что ты маленький и молодой. Это не… она этого не делает. Зачем ей это сейчас?
Иззи неуверенно пожала плечами. — Может быть, потому что она знает, что я живу у тебя?
— Возможно, — согласился я, хотя это прозвучало неправильно. Во всей этой ситуации было что-то не так, но я не мог указать на это пальцем. Что-то здесь было не так. Серьезно, а где приемные родители Пейдж? Разве они не должны хотя бы появиться?
Говоря предварительно, Иззи спросила: «Хочешь оставить подарок и уйти? Ты вел себя так, как хотели твои родители.
Часть меня просто хотела сделать именно это, хотела сорваться прямо сейчас и сказать: «К черту все это». Но я не мог. Не тогда, когда это был мой лучший шанс узнать правду обо всей ситуации с Пейдж. Эта тайна продолжалась достаточно долго, и теперь, когда я действительно был здесь, в ее доме, я не собирался сдаваться. Здесь происходило что-то большое, и я не мог просто уйти от этого.
Итак, я покачал головой, даря младшей девушке то, что, как я надеялся, было ободряющей улыбкой. «Я не позволю, чтобы ее стерва оттолкнула меня от вечеринки. Даже если это ее и даже если она ведет себя более стервозно, чем обычно. Давай, давай оставим подарок, а потом пойдем посмотрим, смогли ли Эмбер и Джей сэкономить нам место».
*******
Мы смотрели концерт. Не считая того факта, что это было на заднем дворе Пейдж, и я до сих пор не знал, что, черт возьми, с ней происходит, это было довольно здорово. Особенно после того, как я позволил себе отказаться от мысли прокрасться в дом Пейдж во время всего этого. Вокруг было слишком много людей, у каждого входа стояли разные сотрудники дома. У меня было ощущение, что они были там, чтобы убедиться, что никто из гостей не отправился в несанкционированную экскурсию. Это было именно то, что я хотел сделать, но не по причинам, которых они могли ожидать.
Или, может быть, это было по причинам, которые они ожидали. Насколько я знал, весь персонал дома был замешан во всем этом и знал, что задумала Пейдж. Может быть, они просто были там, чтобы помешать кучке подростков устроить беспорядок или украсть вещи. Или, может быть, они были там, чтобы убедиться, что все, что происходит, прошло без сучка и задоринки.
Если что-то происходило. У меня до сих пор не было никаких доказательств этого, и мне казалось, что я сошел с ума, раз думал, что они есть. И все же в глубине моего мозга было щекотание, которое никак не могло пройти. Что-то происходило, что-то большое. Пейдж устраивала эту вечеринку и пригласила всех этих людей, включая меня, по какой-то причине. Но почему? В чем заключалась ее сделка?
У меня все еще не было идей получше, и я не был так близок к ответам, когда мы все съели пиццу, а затем торт и мороженое. Его подавали на большом фуршетном столе, где можно было взять все, что угодно. Иззи наелась. Очевидно, она не чувствовала себя виноватой из-за того, что брала у Пейдж столько еды, сколько могла захотеть, после всей этой конфронтации.
После этого Пейдж открыла свои подарки. Она охала и благоговела перед каждым из них, придавая большое значение тому, чтобы поблагодарить человека, который дал его. Ну, кроме моего, конечно. Она открыла спектакль от Иззи и меня, предоставив пару премиальных билетов на спектакль, на который большинству людей было практически невозможно попасть. Я знал, что она хочет посмотреть эту пьесу, потому что слышал, как она говорила о ней с парой друзей еще в школе. Но поскольку это было от меня, она просто подняла их, объявила, что это такое, и просто сказала: «Большое спасибо». Не называя меня, конечно. Но все знали.
Тогда пришло время отправиться на просмотр этого фильма. Я, наверное, уже мог уйти. Я бы более чем появился. Но я просто… я должен был довести это до конца. Что-то удерживало меня здесь, некоторые думали, что это слишком важно для меня, чтобы просто сдаться и отправиться домой. Ответы на то, что, черт возьми, замышляла Пейдж, были где-то здесь, и это был мой лучший шанс их получить.
Еще раз, когда мы пробирались через дом к частному кинотеатру Баннеров, вокруг стояли сотрудники, чтобы убедиться, что никто не заблудился. Боже мой, я думал, что это будет шанс для меня улизнуть и обыскать дом, но это просто не должно было случиться. Только не со всеми зоркими и внимательными служанками, которые были связаны и полны решимости следить за каждым нашим шагом. Казалось, что если бы кто-то хотя бы ошибся в другом коридоре, на него бы нагрянула группа спецназа. Вероятно, мне бы больше повезло в поисках этого места, если бы я пришел в середине учебного дня или что-то в этом роде. Потому что это было просто безумием.
Но сейчас я был здесь, и, может быть, во время фильма все успокоится. Ага. Как только все устроились и было темно, я выскальзывал «в туалет», а потом умудрялся заблудиться. Это было похоже на мой лучший шанс. А пока я просто жду, когда фильм начнется, и все увлекутся им.
К сожалению, очевидно, что фильм не был первым, о чем думала Пейдж. Как только все расселись в частном театре (мест едва хватило на всю толпу, осталась пара), она вышла вперед и в центр, подняв руки. «Вы, ребята, хорошо проводите время?!»
Ответом, конечно же, был оглушительный рев одобрения большинства людей, и я наблюдал, как Пейдж… ну, казалось, игнорировала его. Большую часть времени она бы грелась, но сейчас казалось, что она просто делает движения. Выражение ее лица было не… оно было неправильным. Это было неправильное выражение для такого рода вещей, даже если она очень хорошо это скрывала. Было что-то…
С опозданием я понял, что Пейдж все еще говорит, пока я пытался расшифровать выражение ее лица и настроение. Кое-что о вручении подарков всем, кто пришел — правильно. Да, она собиралась подарить подарок каждому присутствующему здесь, по очереди. Рядом с ней стоял стол, полный разноцветных подарочных пакетов, и она начала звонить каждому человеку, по одному, чтобы получить подарок за то, что он был «замечательным гостем».
Подарком был либо новый телефон, либо новые смарт-часы, либо новый айпад, в зависимости от того, что, по мнению Пейдж, нужно каждому человеку или что он захочет еще. И да, все охренели. Несколько человек обняли ее, получив свой подарок, и направились к своим местам.
Честно говоря, я ожидал, что она пропустит меня. Я так этого ждал, что почти не услышал ее, когда она назвала мое имя. Поэтому она сказала это снова. «Кэсси Эванс».
Она смотрела на меня. Они все смотрели на меня. Ебать. Подняв себя, спрашивая себя, какого черта она играет, я направился вперед. Кэсси. Она назвала меня Кэсси. Пейдж никогда этого не делала. Это всегда была Кэссиди. Кэсси была слишком фамильярна и дружелюбна. И она называла меня так раньше, не так ли? С Иззи. Почему…?
Достигнув фронта, я прищурился на девушку, почти безмолвно вызывая ее дернуть что-то теперь на глазах у всех. Она, в свою очередь, подарила мне слабую… грустную улыбку. Грустный? Почему она была грустной?
«Я хочу, чтобы вы знали, — сообщила мне Пейдж достаточно громко, чтобы все могли услышать, — я думаю, что вы заслужили это давным-давно». С этими словами она повернулась, чтобы взять еще один маленький подарочный пакет, на котором было мое имя. Она подняла его, и я увидел, как ее рука опустилась в сумку, ее глаза встретились с моими с выражением… страха…?
Внезапно комнату наполнил ужасающий грохот. Это было похоже на выстрел. Мгновенно свет погас. Внезапно все вокруг стало кромешной тьмой, и все начали кричать, даже когда мне что-то толкнули в лицо. Маска? Нет, как кислородная маска. Это была кислородная маска, за исключением того, что она не качала кислород. Это было… сладко пахло, пахло…
Мои колени подкосились. Я рухнула вперед, пойманная Пейдж в темноте, когда мое сознание начало исчезать. Мне было плохо, я чувствовал себя не так, все было… все было…
«Прости, прости», — прошептал мне на ухо голос Пейдж, когда она упала на пол вместе с моим падающим телом. Ее голос, ее извинения были последним, что я услышал. «Ты должен умереть. У меня нет выбора.
«Ты должен умереть».
