Мы прошли изоляцию без каких-либо проблем, за исключением пары приступов паники в других классах, и то, что я слышал, было прямо-таки истерической истерикой от какого-то парня, который был взбешен тем, что он должен был отправиться в аэропорт сразу после обеда, чтобы отправиться в какое-то особенное мероприятие, которое готовила его семья, и теперь он не сможет успеть на него вовремя. Как будто его семья, которая, как я знала, сотрудничала с моей, не могла позволить себе перенести рейс. Он просто продолжал говорить о том, что бой идет в нескольких кварталах от него, аэропорт находится в совершенно другом направлении, просто дай ему уйти, черт возьми, и так далее. Кто-то записал это и выложил в сеть.
Если не считать эгоистичных истерик, проблем не было. Бои так и не приблизились, и через пару часов нас освободили из карантина. Они также отменили остальную часть школы, отправив нас домой на день. Что меня вполне устраивало, так как у меня было время заскочить на место битвы, чтобы посмотреть. Не то чтобы я ожидал найти что-то настолько полезное, но все же.
Во-первых, конечно, я должен был позвонить Джефферсону и сообщить ему, что на самом деле ему не нужно приезжать за мной рано, несмотря на то, что его звали из школы. Он не выглядел расстроенным из-за этого, учитывая, насколько далеко от графика увела бы его такая перемена маршрута. Тем не менее, он убедился, что я не в беде, используя кодовую фразу, чтобы установить, что никто не заставлял меня отзывать его. Я просто дал ему знать, что некоторое время тусуюсь с друзьями и встречусь с ним возле школы Иззи, когда придет время забрать ее, так как он все равно будет там.
Как только это было сделано, я направился в первую частную зону, которую смог найти (переулок между двумя зданиями, где маленький темный дверной проем был отрезан от любого взгляда) и переоделся в свой костюм. Спрятав сумку с одеждой и другими вещами, я вышел на крыши и стал направляться в район, где шли бои.
Место, конечно, все еще кишело аварийными службами. Там были копы, парамедики, пожарные и даже прежние члены Десяти Башен и Серафимов. Это был сумасшедший дом, особенно когда туда добавились репортеры. Вся битва в основном шла вокруг двух городских кварталов, и власти практически весь этот район оцепили. Когда я приземлился на крышу на краю территории, парень, одетый в форму службы безопасности Десяти Башен (включая полную броню, похожую на спецназ, шлем и защитную маску), который стоял там с винтовкой на плече и бинокль в одной руке резко повернулся, рука двинулась к оружию, прежде чем остановиться. «Пейнтбол. Ты немного опоздал.
В его голосе было что-то смутно знакомое, но он был приглушен маской, и парень говорил немного тихо, явно стараясь не привлекать внимание остальных аварийщиков. В его словах не было ругани, и даже это он смягчил: «Хорошо. У тебя нет причин прогуливать школу, чтобы быть здесь. Ждать.» Явно нахмурившись из-за защитной ткани, закрывающей лицо, мужчина спросил: «Разве ты не должен все еще быть в школе?»
О, да, это было дело, да? Технически они думали, что я учусь в средней школе или что-то в этом роде, и у них не было никаких причин думать, что меня выпустили раньше. На самом деле, если бы они подумали, что меня отпустили раньше, это было бы очень плохо, учитывая, насколько это сузило бы круг вопросов. Дерьмо.
К счастью, я научился быстро думать и пожал плечами. «Учебный зал. Я просто хотел посмотреть, что случилось. В новостях сказали, что все улажено, но…
«В новостях это верно», — сообщил мне мужчина. «Все улажено, мы просто убираем нескольких отставших, которые пытались спрятаться, и вытаскиваем раненых». После небольшой паузы он добавил: «Послушай, малыш, тебе нужно оставить это в покое. Что-нибудь вроде этого. Все хорошо, что ты помогаешь людям, это здорово. Останови ограбление, поймай грабителя, ты делаешь. Но это… это гангстерская война. Они там с ума сходят. Это не то, к чему вы хотели бы приближаться или в чем участвовать. Серьезно. Просто оставьте подобные вещи людям, у которых… у которых больше опыта». Его голос смягчился ближе к концу, когда мужчина тихо настаивал: «Вы не заслуживаете того, чтобы видеть то, что там происходит».
О, если бы он только знал. Моя семья позволила этому случиться. Я заслужил это увидеть. Я заслуживал того, чтобы понять, какие ужасные вещи мои родители принимали и даже извлекали из них выгоду. Мне нужно было точно понять, сколько смертей и разрушений они допустили во имя своей прибыли. Может быть, это помогло бы мне избавиться от некоторых противоречивых чувств, которые у меня были.
Ничего этого я, конечно, не говорил. Открытие Иззи было одним из лучших событий за последние пару месяцев, но я не был глуп. Ну, во всяком случае, не так глупо. Я ничего не знал об этом парне, несмотря на то, что он пытался сочувствовать мне и все такое. Насколько я знала, он был просто парнем, который мог работать на моих родителей напрямую.
Вместо этого я кивнул мужчине. — В любом случае, драка окончена, мне нет смысла в нее вмешиваться. Если только я не смогу вернуться в прошлое, и, насколько мне известно, это не одна из моих способностей. Я буду держать вас в курсе, если что-то изменится.
По позе мужчины он понял, что я просто пытаюсь поднять настроение. Тем не менее, он кашлял и жестикулировал. — Тебе лучше уйти, малыш. Я должен вернуться к работе, прежде чем один из этих ублюдков ускользнет».
Показав ему большой палец вверх, я повернулась, используя красную струйку, чтобы подтянуться к балкону другого здания чуть дальше. Он проводил меня взглядом, коротко отсалютовав, прежде чем вернуться к работе по панорамированию местности в бинокль, когда мои ноги оторвались от крыши.
За исключением того, что как только меня увлекла краска, я услышал, как заиграла песня. Это была песня Zenith Renaissance, той же группы, что играла на днях на дне рождения Пейдж. За исключением того, что на самом деле это был не Zenith Renaissance. Это была другая группа, исполнявшая вживую кавер на одну из своих песен, кавер, который был раскритикован почти всеми, кого я знал.
Само по себе это ничего не значило. Но я знал одного человека, которому эта обложка нравилась больше, чем оригинал, у которого она была на рингтоне, и он всегда брал дерьмо со своего друга всякий раз, когда она звучала.
Его друг, мой брат. Парень, с которым я только что разговаривал, чей голос был мне знаком, был одним из друзей Саймона. Это был корейско-американский парень по имени Кевин. И Кевин определенно не был членом Десяти Башен. Насколько я знаю, он все еще учился в колледже. Я как-то сомневался, что в Десяти Башнях было так трудно найти новых сотрудников, что они взяли бы его, когда последнее, что я слышал, было то, что он собирался пойти на специализацию по истории искусств.
Это был он. Я знал, что это был он. Услышав рингтон, знакомый кусочек его голоса щелкнул в моей голове. Друг моего брата Кевин, человек, который определенно не был частью Десяти Башен, был парнем, с которым я только что разговаривал.
Мгновенно, когда я приземлился на этот балкон, я уже спрыгнул с него. Я, конечно, не отпрыгнул назад тем же путем, которым пришел. Это было бы слишком очевидно. Вместо этого я спрыгнул на землю, покрасив себя в черный цвет с достаточным количеством оранжевого, чтобы смягчить приземление. Даже когда я ударился о цемент, я использовал еще один быстрый красный выстрел, чтобы подтянуть себя к подоконнику прямо под крышей, где я разговаривал с Кевином. По пути я активировал черную краску на своем костюме и еще немного на само здание, чтобы совершенно бесшумно приземлиться на этот кирпичный подоконник.
Кевин все еще говорил на крыше надо мной: «Да, пейнтбол был здесь. Нет, чувак, он не остался. Я сказал ему, что это опасно. Да, думаю, он прогуливал школу. Вы знаете этих государственных учителей, им насрать. Мне мало платят, чтобы наплевать.
Наступила долгая пауза, прежде чем Кевин снова заговорил. «Да, здесь ничего не происходит. Они это прикрыли. Уверенный мужчина. Я останусь и буду следить за вещами, но, похоже, они придерживаются правил. Не дальше Роу-авеню. Они сдерживали его».
Не дальше Роу-авеню. Это была улица, на которой стояло это здание. Итак, у войны между бандами были ограничения, которых они придерживались. Моя семья велела им не проезжать мимо этой улицы, вероятно, потому, что моя школа находилась в нескольких кварталах отсюда. Это действительно показало, насколько сильно моя семья контролировала ситуацию, не так ли?
Я еще немного послушал, но Кевин почти ничего не сказал. За исключением ближе к концу, незадолго до подписания. После долгой паузы, когда он явно слушал Саймона, он ответил: «Когда это? Среда. Да, я получил его. Одиннадцать тридцать возле торгового центра. Я буду там. Да, да, я скажу Элвису и Рейнарду. Мы разберемся с этим. Можно я уже избавлюсь от этой униформы? Это чертовски жарко». Затем раздался стон: «Двадцать минут, хорошо. На всякий случай.»
Элвис и Рейнард были другими друзьями, которых я видел рядом с Саймоном, последний был парнем в торговом центре, имя которого, как я раньше думал, было Деррик. Очевидно, все они работали с Министерством, что, как я полагал, имело смысл. И все они собирались встретиться в среду вечером в одиннадцать тридцать, чтобы… что-то сделать. Я не был уверен, что именно, но тот факт, что они встретились возле торгового центра, где, как я знал, находилась база Министерства, был… да, я должен был быть там, по крайней мере, чтобы взглянуть.
И эй, может быть, я, наконец, пойму, как мы можем проникнуть туда.
*******
Пока болтался под Кевином, больше ничего полезного я не нашел. Ну, мало что, кроме того факта, что его личность как члена службы безопасности Десяти Башен была достаточно надежной, чтобы он мог получать от них отчеты и разговаривать с настоящими Прикасаемыми, так как Скип появился на мгновение, чтобы проверить, как его наблюдатель шел. Я внезапно услышал ее голос, девушка небрежно разговаривала с ним, чтобы узнать, видел ли он что-нибудь. Из того, что они сказали, у меня сложилось впечатление, что она на самом деле не знала его лично, но достаточно видела его в штаб-квартире Тауэрса, чтобы узнать его. Что, опять же, многое говорило о том, насколько глубоко проникли в Тауэрс.
Или, может быть, их не нужно было внедрять. Насколько я знал, Кайшен с самого начала был замешан в Министерстве. Или, по крайней мере, их руководителей. Это имело смысл, верно? Ten Towers была предназначена для защиты своей прибыли, для зарабатывания денег. Министерство помогло этому случиться и контролировало количество преступлений. Было бы логично, если бы высшее руководство Десяти Башен хоть немного знало об этой ситуации и подписалось под ней. С работой и контактами моего отца — да. На самом деле, тесная связь Министерства с Десятью Башнями была большой вероятностью.
В любом случае, в конце концов стало ясно, что я ничему не научусь, поскольку Кевин собирался уйти. Все успокоилось, вспышек насилия больше не было, и оставалось только навести порядок.
Итак, я взлетел первым, оставаясь при этом тихим и низким. Оказавшись в нескольких кварталах от него, я замедлил шаг и задумался о том, что знал. Кевин был одним из друзей моего брата, и все они работали в Министерстве. Это имело смысл. Очевидно, его поставили следить, чтобы сражение не зашло дальше, чем разрешили мои родители. Таким образом, они контролировали, насколько все плохо, по крайней мере, до некоторой степени. Достаточно, чтобы держать его подальше от моей школы, с горечью подумал я. Но недостаточно, чтобы остановить его полностью.
Да, я понял, почему Блэкджек взбесился. Его дочь чуть не умерла ужасной, мучительной смертью, и Девяносто девять человек, и Оскуро поспособствовали этому. Они пытались помешать ему спасти ее жизнь. Конечно, он был зол. Но невинные люди попали под перекрестный огонь, пока он вел эту войну. Такие невинные люди, как его дочь, пострадают и умрут, пока он будет мстить.
Но что я мог с этим поделать? Я не мог точно потребовать встречи и сказать этому человеку, чтобы он отступил, или только сражаться с его соперниками в безопасных районах. Я был почти уверен, что у него не было причин слушать меня, даже если бы я помог вернуть те флаконы. По крайней мере, любая услуга, которой он мог бы быть обязана, не зашла бы так далеко.
Черт возьми, что я должен был делать? Мне уже нужно было проникнуть на базу Министерства и разобраться с делом Пейдж. Что я мог сделать с гребаной бандитской войной? Блэкджек хотел отомстить своим врагам за то, что чуть не убили его дочь. Ничто из того, что я мог сказать этому человеку, не могло отговорить его от этого. По крайней мере, он явно хотел убедиться, что никто больше не попытается подвергнуть его дочь опасности.
Внезапно мои размышления прервал женский голос, небрежно заговоривший неподалеку. — Ты выглядишь рассеянным.
Это был Скип. Что мой мозг сказал мне через мгновение после того, как мое сердце выпрыгнуло из груди и около полудюжины проклятий сорвались с моих губ, когда я дернулся вбок и повернулся к ней. Девушка из Десяти Башен стояла в нескольких ярдах от меня и смотрела на меня. Как всегда, она была одета в иссиня-черное боди под белым халатом с короткими рукавами и капюшоном, с черной маской, закрывающей нижнюю половину ее лица, оставляя достаточно открытой верхнюю половину, чтобы было ясно, что она азиатка. В ее глазах было смутное любопытство, что говорило о многом, учитывая, насколько бесстрастной и неразборчивой была девушка.
— Извини, — категорически сообщила она мне, — я не хотела тебя напугать. В этой ситуации нет тонкого способа привлечь чье-то внимание».
Отбросив несколько инстинктивных и несправедливых реакций, я вздохнул. «Думаю, нет. Что… эм, что ты… верно, отвлекся. Да, пожалуй, немного. Но у меня никогда не было возможности поблагодарить вас за помощь раньше. Не так много, как следовало бы».
Скип ничего не ответил на это, она просто наклонила голову, словно терпеливо ожидая. Поняв, чего она ждала, я быстро продолжил: «Ну, спасибо. Большое спасибо.»
— Добро пожаловать, — ответила девушка тем же устрашающе спокойным голосом, от которого она никогда не дрогнула. — Мы закончили ритуал благодарности? Можем ли мы двигаться дальше? Опять же, хотя ее слова звучали грубо, если я просто думал о них по отдельности, в ее голосе они не прозвучали так. Она не игнорировала намеренно мою благодарность или что-то в этом роде, точно так же, как она не игнорировала намеренно опасность или страх. Говорить таким ровным, деловым тоном было просто… как она была.
Это как-то связано с ее силами? Я не был уверен. Ее способности позволяют ей «пропускать» эффекты. Она пропускала эмоции, типа… постоянно? Или влияние эмоций, что ли? Я не думал, что это так просто, потому что она явно все еще заботилась о том, чтобы поступать правильно и помогать людям. Я видел видео о девушке с ее племянницей Молниеносной Жукой. Было видно, что она обожала пацана, и наоборот. Значит, это было больше, чем просто сделать себя бесчувственной, верно?
— Да, мы закончили, — подтвердил я, отгоняя эти мысли. — Но если ты не пришел на ритуал благодарности, было ли что-то еще? Или ты просто хотел поздороваться? Потому что я не против просто поздороваться».
— Я видел, как ты покинул охраняемый периметр, — сообщил мне Скип. «Я ждал случая сказать тебе, Молниеносный Жук хотел бы, чтобы ты как-нибудь навестил его. Если вы не слишком заняты. Она смотрела в Интернете видео о тебе.
Немного покраснев от мысли, что у меня есть видео онлайн для просмотра людьми, я пожал плечами. «Конечно, я могу посетить. Когда, ммм… когда будет подходящее время?
«Сегодня вечером?» пришло предложение. «Не слишком поздно. Ее время сна — одиннадцать часов. И у нас будет еще несколько гостей, так что вам не придется чувствовать себя выделенным».
— Сегодня вечером, не поздно, — подтвердил я, подняв большой палец вверх. «Я остановлюсь при первой же возможности».
– Приходи к семи обедать. Скип звучал совершенно серьезно с ее предложением, даже добавив: «У нас есть договоренности, чтобы сохранить вашу тайну во время еды».
А потом она исчезла. Просто так. Она исчезла. Никаких тонкостей, ничего подобного. Она просто сказала последнее, что хотела сказать, и исчезла, телепортировавшись к следующему.
Отбросив это, я повернулся. Точно, пора было возвращаться, чтобы переодеться и встретиться с Иззи возле ее школы. Придется рассказать ей о приглашении снова увидеть Молниеносного Жука.
По дороге в школу я подумал, как тяжело будет размахивать приглашением и для Пака. Если не в этот раз, то в какой-то другой момент. Да, наверное, довольно сложно, учитывая, что она была злодейкой, воровкой и все такое. Я сомневался, что такое место, как Десять Башен, предназначенное для обеспечения безопасности корпораций и предприятий, благосклонно относилось к такого рода вещам.
Но эй, разве не было бы чертовски здорово увидеть ящериц Стаи и гигантских насекомых Молниеносного Жука в большом поединке по борьбе?
