Итак, на нашей стороне была Кавалькада. Или, по крайней мере, готов работать на нас и не отнимать работу у плохих парней, пока она была на гонораре. Предполагая, что она сдержала свое слово, а у меня не было причин думать, что она этого не сделает, после того, что я видел и читал о ней, одно это вылетело из моей головы. Конечно, были бы и другие Продажники, которые создавали бы проблемы. Даже Пейдж и я не могли позволить себе оплатить их все, тем более не привлекая больше внимания, чем мы были готовы иметь дело. Но все же это было что-то. И становилось все более и более очевидным, что властям города потребуется столько помощи, сколько они смогут получить, прежде чем все это закончится.
Как только с этим благополучно разобрались, я пошел домой, чтобы найти Иззи. Очевидно, она не была слишком уверена в новом плане. Но она также знала не хуже меня, что у нас не было большого выбора. Кто-то должен был отправиться в то место в Юте и вернуть ту машину для телепортации, чтобы мы могли получить ответы от этого сукина сына. А так как отправлять две биолемы в место, где у него было столько времени, чтобы защититься от них, было плохой идеей, и у нас не было времени, чтобы Рен запрограммировал новую телепортацию, я был единственным выбором. Рен проложил путь из города, думая о моем теле. Или тело Сьерры, каким оно было. У нас не было других вариантов. Либо я пошел с Пейдж, либо нам пришлось еще дольше ждать, пока девушка изменит параметры телепортации. Да и на кого бы мы их поменяли? Если бы я не пошел, это будет один из других. Мерфи, Роальд, Фред или Пейтон. Я не хотел, чтобы кто-то из них сбежал, чтобы делать то, чего не хотел бы я. Кроме того, у них не было здесь никого, кто выглядел бы точно так же, как они, и мог бы скрыть их отсутствие, даже если бы у нас было время, потраченное впустую. И я был уверен, что нет. Нет, это был правильный — единственный ход, как бы мы с Иззи его ненавидели.
Около часа мы обсуждали детали этого, в том числе то, как она собирается помочь Сьерре продолжать изображать из себя меня как можно дольше. Нашим главным спасением, как бы больно об этом ни было думать, был тот факт, что оба наших родителя не были дома или не были связными. Честно говоря, если бы они были здесь и были в здравом уме, я не был уверен, что Сьерра смогла бы стать мной. По крайней мере, не в течение нескольких дней, которые должны были пройти. Что, конечно же, не помогло приливу вины, который я испытал, когда эта мысль пришла мне в голову.
Тем не менее, я оттолкнул это как можно решительнее. У нас не было времени на эти чувства. Вместо этого мы вдвоем составили все планы и договоренности, какие только могли, включая несколько потенциальных экстренных мер. Если все полетит к черту и Саймон поймет, что Сьерра — это не я, Иззи может отреагировать несколькими способами, в зависимости от того, как это произойдет. Ни один из них, конечно, не был таким уж хорошим. Но, по крайней мере, у нас было что-то похожее на план.
Пообещав своей новой сестре, что буду держать ее в курсе всего, что происходит, и добившись от нее того же обещания, я крепко обнял девушку, пока мы стояли в моей комнате. Потом я тихо усмехнулся. — Ну, по крайней мере, тебе не будет скучно, пока меня не будет. Ни в моем смешке, ни в самих словах не было настоящего юмора. Я делал все возможное, чтобы она чувствовала себя лучше, и себя. Но это не сработало. Все, на чем я мог сосредоточиться, это видеть наших родителей в той больничной палате и думать о том, что произойдет, если они никогда не выйдут из нее.
Нет, будут. Вот почему я это делал. Пейдж и я собирались пойти туда и забрать машину, а затем получить ответы от Питтмана, чего бы это ни стоило.
Иззи, со своей стороны, ясно прочитала выражение моего лица и слабо улыбнулась. «Вы делаете то, что вам нужно. Мы будем удерживать форт здесь. Обещаю, когда ты вернешься, там еще будет город. Еще через мгновение она добавила: «Каково это будет — пойти с Пейдж?»
После недолгого колебания я пожал плечами. «Не так давно я бы, наверное, поперхнулся при этой мысли. Но сейчас… я не уверен. Могло быть и хуже.» Я тяжело вздохнул. «Я все еще хочу, чтобы мои воспоминания вернулись, по крайней мере, тогда это могло бы помочь мне точно знать, что я должен чувствовать к ней. Все это просто сбивает с толку, понимаете?
Она быстро кивнула. «Я знаю.» Голос у нее был торжественный. — Только будь осторожен, ладно? Получите вещь и возвращайтесь вместе. Нам нужны вы оба, если мы собираемся пройти через это.
Положив одну руку на голову другой девушки, я невольно улыбнулась. Как бы ужасно я себя ни чувствовала и как бы я ни боялась всего происходящего, по крайней мере, у меня была Иззи. Вся эта ситуация была бы совершенно невозможна без нее. Трудно было поверить, что я встретил ее совсем недавно. Она была, абсолютно во всех важных отношениях, моей сестрой. — Ты и здесь будь осторожна, — напомнил я ей. «Никаких ненужных рисков. Если они попытаются переутомить вас, скажите им, чтобы они отступили. Вам не нужно делать все. Даже если они недоукомплектованы».
Фыркнув, Иззи возразила: «Недоукомплектованность — это один из способов выразить это. Действительно неутешительный способ».
Итак, мы еще раз обнялись. Затем мы отправились в путь. Мы собирались вместе навестить наших родителей, а потом она собиралась пойти со мной в магазин Рена, чтобы проводить нас и убедиться, что все, кто остался дома, знают, что могут обратиться к ней за помощью, пока нас не будет. И она была не единственной. Эмбер тоже собиралась встретиться с нами там, так как я отправила сообщение таким образом, сообщив ей, что происходит. Мне нужно было знать, что у моей команды — моих друзей — будет подкрепление, пока мы с Пейдж будем в нашем маленьком путешествии.
Саймон по-прежнему отсутствовал по каким-то делам Министерства, которыми он сейчас занимался, так что нам не пришлось ничего объяснять, куда мы направляемся. Я также взял точно такой же наряд, который был на мне с нами, чтобы Сьерра могла надеть его, когда она и Иззи снова сойдутся. Возможно, персонал не заметил бы, если бы «я» вернулся в другом наряде, чем тот, в котором я ушел, но мы не хотели рисковать. Выдавать Сьерру за меня уже было достаточно опасно, так как это было без того, чтобы сразу же испытать нашу удачу.
С мамой и папой не было ничего нового. Они не стали лучше, но и не хуже. Я просто должен был надеяться, что ничего плохого не произойдет, пока меня не будет. Пожалуйста, мама… папа… просто подожди. Я собирался ударить Питтмана по лицу несколько десятков раз и получить лекарство для них, для всех.
Проведя там около получаса, я не мог больше ждать. Итак, мы вдвоем попрощались с ними через установленный домофон, не то чтобы они могли нас понять, и отправились в путь. Мы воспользовались моментом, чтобы переодеться в наши костюмы в нескольких кварталах от магазина, затем направились к черному ходу и в главную комнату, где все остальные уже ждали. Как только она увидела меня, Эмбер (одетая, конечно же, как Та-А-Вэй) подошла, когда я направлялся в туалет, вручив мне небольшой мешок из магазина, прошептав: «Ты уверен в этом?»
Кашляя, я покачала головой и зашла в туалет, чтобы достать вещи из сумки. «Уверены, что это сработает? Точно нет. Уверены, что это лучший выбор, который у нас есть? Ага. У нас не так много хороших вариантов здесь. И учитывая, что я вижу, насколько ты измучен даже в этой маске? Я не думаю, что у ваших людей тоже есть что-то лучше.
Мои слова заставили ее вздрогнуть. «Да, ты прав, сейчас мы едва топчемся на месте. А большие злодеи еще даже не сделали никаких реальных шагов. Они ждут, пока мы слишком устанем, чтобы сопротивляться. Но мы не можем просто не вмешиваться, когда банды Прева создают проблемы. Знаешь, не только коснувшиеся звезды пострадали от этой атаки. В том же здании была куча важных копов. Полицейское руководство было практически парализовано. Что не помогает их коммуникативным и организационным проблемам. Это… это нехорошо.
Это в значительной степени совпало с тем, что я слышал раньше, но все же усилило узел в моем животе. «Вот почему мы должны это сделать. Это он сделал это, так что он знает, как это остановить. Мы не можем играть ему на руку, говоря властям вывезти его оттуда. Мы возьмем машину и придумаем, куда идти оттуда, как… ну, знаешь, получить ответы от этого ублюдка.
Пока мы разговаривали, я использовала краску для волос, чтобы сделать свои волосы светлыми, а затем нанесла специальный спрей для загара на открытые участки кожи рук, рук, лица и шеи. В качестве последнего штриха я добавил цветные контактные линзы, а затем принял очки, которые мне вручила Эмбер. Когда я надела их и посмотрела в зеркало, я была… ну, я была Сьеррой. Это означало, что я все еще был очень похож на себя, но было достаточно различий, чтобы, если кто-то не знал меня так хорошо, они, вероятно, не узнали бы меня сразу. Обычно в этом даже не было необходимости, но моя фотография была показана в новостях пару раз в связи с тем, что мои родители были затронуты всем этим, и я не мог поклясться, что кто-то во время нашей поездки не узнает мне. Это очень раздражало, но нам пришлось с этим смириться.
Мы продолжали говорить еще мгновение, прежде чем Эмбер признала, что это единственный реальный выбор. Ей все еще не казалось, что ей это очень нравится, что было справедливо. Тем не менее, мы вдвоем вернулись в группу, и я впервые увидел новую Sierra. Вернее, старая Сьерра. По сути, она сделала то же самое, что и я, только наоборот. Она сняла краску для блонда и поправила волосы, чтобы спереди были такие же розовые пряди, как у меня. Если не считать ее одежды, она снова выглядела совершенно идентично мне — нет, она выглядела так же, как я выглядел пятью минутами ранее. Что было еще немного поездкой.
Когда наши взгляды встретились, она слабо улыбнулась мне. «Удачной поездки туда, малышка-близнец. Не делай ничего такого, чего бы я не стал делать, но попробуй сделать то, что я бы сделал, а?
«Я содрогаюсь при мысли о ваших предложениях», — парировала я, мой голос чуть дрогнул. Да, я нервничал. Тем не менее, я отогнал это чувство, как будто подавлял все остальное, и добавил: «Пожалуйста, делай все, что я сделал бы, и ничего, чего бы я не сделал».
«Ну, я не знаю, со скольких высотных зданий я смогу кататься на скейтборде, — заметила она, — но я сделаю все возможное, чтобы это было интересно».
Пейтон быстро заговорил. «Ребята, будьте осторожны, ладно? Вы просто идете туда одни, и… и мы не знаем, какую защиту устроил этот придурок, или сколько людей у него есть, помогающих ему, или… или что-нибудь еще. Ее шарики взволнованно летали вокруг ее головы. «Серьезно, я просто хочу, чтобы больше из нас могло пойти с тобой».
— Ты нужен нам здесь. Это была Эмбер, ее голос был тверд, когда она выглядела так. «Потерять Пейнтбол и Равновесие, даже ненадолго, будет достаточно тяжело, помимо всего прочего. Нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить».
«Мы вернемся, как только сможем», — заверила ее Пейдж и остальных. — А если серьезно, просто береги себя, ладно? Не… — Она заметно поморщилась. — Не делай ничего сумасшедшего, пока нас нет.
Сьерра явно закатила глаза. «Расслабься, Мать. Просто беспокойтесь о себе и о том, что вы делаете. У нас есть это. Верно, ребята?
Мерфи и Роальд обменялись взглядами, прежде чем кивнуть друг другу, и последний заговорил. «Ага.» Его голос не звучал полностью уверенно, но, по крайней мере, он пытался. «Мы будем держать это вместе».
«Черт побери, так и будет», — подтвердил Мерфи. «Вы, ребята, просто спуститесь туда, возьмите эту машину и вернитесь, чтобы мы могли научить этого хуесоса тому, что это была плохая идея».
Рен, парившая на заднем плане, покачивала головой вверх и вниз. «Ага! Я имею в виду, я не могу произнести это слово, иначе дядя Фред не разрешит мне есть мороженое сегодня вечером, но возьми эту штуку, чтобы мы могли остановить его и помочь всем! И… и будь осторожен, хорошо? Ее голос чуть дрогнул в последний момент, выдавая, насколько трудно девушке было сдерживать свои эмоции по поводу всей этой ситуации.
«О, не волнуйтесь, мы сделаем все, что в наших силах», — пообещал я. «Ребята, просто послушайте Сьерру. Она отвечает за поле, пока нас нет. Конечно, это был непростой выбор. Но из всех, кто был частью «Авангарда», у Сьерры было больше всего опыта и подготовки. Как бы она ни начинала, теперь я доверял ей. Она защитит там Пейтон, Мерфи и Роальда.
«Ну, нельзя терять времени», вставила Пейдж после того, как мы все на секунду замолчали. «Давай займемся этим делом. Я хочу выехать на дорогу, пока движение не стало слишком сумасшедшим.
— И обязательно пописай, прежде чем мы уйдем, потому что я не хочу останавливаться на какое-то время.
********
Итак, еще немного поговорив, мы все вместе вышли из магазина и залезли в фургон, который ждал Фред. Снаружи он выглядел как совершенно обычный, средний зеленый фургон, но, видимо, под капотом у него было несколько хитростей на тот случай, если у нас возникнут проблемы по пути к… точке запуска. Не то чтобы мы ожидали, но, учитывая состояние города, лучше перестраховаться, чем сожалеть. К счастью, если мы отправимся туда, ничего не ожидая, мы наткнемся прямо на армию, полную всех Затронутых Падшим, которые ненавидят нас до глубины души.
К счастью, мы этого не сделали. Мы могли слышать множество вызовов через полицейский сканер, установленный на приборной панели, а также сирены, которые продолжали звучать в воздухе. Но там, где мы были, было спокойнее. Наверное, потому, что мы проехали как можно больше закоулков, избегая крупных перекрестков. Между тем и тем фактом, что большая часть города все еще стояла на корточках, эти дороги были почти полностью пусты. Все это было довольно жутко, если честно. Мы знали, что по всему городу происходит много плохих вещей, но из-за того, что мы избегали таких крупных районов, город казался почти пустым, несмотря на все сирены и сигналы сканера. Да, это было нехорошо. Услышав, как копы, машины скорой помощи и пожарные делают все возможное, чтобы добраться до самых страшных чрезвычайных ситуаций, и услышав о тех, кого они должны были отодвинуть в конец очереди, это только укрепило меня. Как будто это действительно нужно.
Услышав все это, мы с Пейдж обменялись взглядами, и я один раз кивнула. Мы оба думали об одном и том же. Мы должны были добраться до Юты, найти эту машину и заняться этим прямо сейчас.
Дискуссий о том, правильно это было или нет, больше не было. Никто не собирался спрашивать об этом, потратив 15 минут на все это. Наконец Фред остановил фургон на старой парковке рядом с типографией. Это было лучшее место, которое мы смогли найти, просматривая приложение карт и сравнивая его с некоторыми разведками, которые другие делали, пока я был занят. Вдалеке виднелась автострада с контрольно-пропускным пунктом и бродячим патрулем, следившим за тем, чтобы никто не проехал. Что ж, в любом случае это была их цель. Временная башня с установленными прожекторами была едва ли не слишком далеко, чтобы охрана заметила наше появление на стоянке. Тем более, что Фред выключил свет в последних кварталах.
Мы все собрались и еще раз попрощались. Я провел пару минут с Сьеррой, рассказывая ей все, что мог, о том, что ей нужно было знать, чтобы подражать мне. Не то, чтобы это было необходимо после того времени, которое я потратил на то, чтобы написать ей сообщение за сообщением с одной и той же информацией, но все же. Мне казалось, что все это происходит так быстро. Еще в то утро планировалось, что эти двое уйдут из города, а я останусь здесь с остальными, но теперь уезжал я. Я знал, что это было правильным решением, единственным выходом. И я знал, что нам нельзя терять время. Возможно, мне казалось, что все это происходит слишком быстро, но с каждой потерянной минутой город подвергался все большей опасности. Больше людей пострадало бы и погибло, если бы мы слишком долго медлили.
Мы с Сьеррой поменялись телефонами и на всякий случай записали в каждый несколько дополнительных номеров. Конечно, я также сказал кое-что в последнюю минуту Иззи и Эмбер, пообещав, что мы с Пейдж вернемся как можно скорее. Они, в свою очередь, обещали помочь прикрыть меня и позаботиться здесь обо всем. Я обнял их обоих, затем пожал плечами и сделал то же самое для остальных.
— Принеси нам что-нибудь хорошее, — попросила Мерфи с легкой, обеспокоенной улыбкой. — Как способ выбить живое дерьмо из этого сукина сына, пока он не выкашляет лекарство от всего этого.
«О, я думаю, мы справимся с этим», — заверил я ее, стараясь чувствовать себя так же уверенно, как и говорил. Или, по крайней мере, настолько уверенно, насколько я думал, что звучал. Судя по выражению их лиц, мне, возможно, нужно было немного поработать над этим.
Так или иначе, Сьерра взяла специальную винтовку, когда Рен передал ее из фургона, а мы с Пейдж пристегнули ремни. В основном они выглядели как сочетание ремня и подтяжек с серебристо-синим кругом в середине области груди, который был в несколько дюймов в поперечнике. Нам с небольшой помощью удалось их всех зацепить, а затем Сьерра подняла винтовку и посмотрела в прицел. Сначала она сосредоточилась на сторожевой башне, затем немного сместилась, чтобы прицелиться мимо нее и в поля за пределами патрулируемой зоны. У винтовки была активная дальность стрельбы в пару миль, и она не должна была быть абсолютно точной. Все, что действительно имело значение, это пройти мимо патрулей.
Пока я молча жалела, что не пообедала с родителями еще раз, прежде чем все это рухнуло, Сьерра нажала на курок. Затем она чуть-чуть изменила прицел и выстрелила снова, каждый выстрел отправлял в ту сторону один из телепортационных маяков.
Рен быстро двинулся, чтобы еще раз крепко обнять меня. «Будьте осторожны, пожалуйста? Возвращайся, как только сможешь. Просто позвони, и мы телепортируем тебя обратно.
Возвращая объятие, я пообещал, что мы будем. Затем мы с Пейдж коснулись этого круга на ремне безопасности, посмотрели друг на друга и нажали кнопку на нем внутрь.
Мгновенно мир закружился вокруг меня. Мне казалось, что я лечу на самых диких американских горках, на которых я когда-либо был. И, честно говоря, я был на многих. Я кружился кувырком, падал, взлетал, все сразу. Казалось, это длилось целую вечность, хотя все закончилось всего за пару секунд.
И вот так я лежал в грязи примерно в двух милях от того места, откуда начал. Я мог видеть автостраду примерно в сотне ярдов слева, а огни Детройта были далеко позади меня. Мы официально были в пути, за пределами Детройта.
Обычно автострада была бы невероятно загружена, даже в это время ночи. Но сейчас там было темно и пусто, если не считать нескольких бродячих грузовиков. Я видел, как Пейдж тоже выбралась из грязи, мы оба двигались, чтобы присоединиться друг к другу, махнув рукой в сторону остальных, потому что Сьерра смотрела через прицел. — Вы сказали, что организовали поездку? — спросил я, убедившись, что рюкзак, который я принес со всем, что, как я думал, мне понадобится, все еще цел.
Она кивнула и указала. — Нас будет ждать грузовик, но сначала нам нужно пройти еще пару миль пешком. Они бы не приблизили его».
— Что ж, — выдавил я, — думаю, нам пора двигаться.
«Я действительно не думаю, что мы хотим быть здесь, когда взойдет солнце и позволит этим парням увидеть нас.
