Мне действительно не нравилась идея оставлять Бобби в этом месте, как бы они мне ни помогали. Но у нас не было выбора. Он был прав, мы должны вернуть эту машину в Детройт и использовать ее, чтобы найти лекарство. Я понятия не имел, ухудшится ли состояние моих родителей, Ирелин, Тривиала или кого-то еще, кто пострадал. Но ждать слишком долго казалось плохой идеей. Мы должны были позаботиться об этом и позволить врачам позаботиться о Бобби.
Итак, мы вернулись к фургону. Я еще раз изменил его цвет, превратив его в темно-оранжевый с замысловатой рекламой сантехники по бокам. Одним из бонусов госпиталя наемников, устроенного в поддельном автомагазине, было то, что они смогли заменить боковое зеркало, так что оно нас тоже не выдало. Потом Пейдж села за руль, а я уселся рядом с ней с Кверти на коленях. Мы обменялись взглядами, прежде чем другая девушка вытащила фургон со стоянки и направилась обратно к автостраде. — Они позаботятся о нем, — заверила она меня. «Они знают, что делают. Они видели намного хуже этого».
Какая-то часть меня хотела спросить, убеждает ли она меня или себя, но я подавил этот инстинкт. Вместо этого я кивнул. — У тебя есть их номер, верно? Так что мы можем зарегистрироваться?
Она подтвердила это и пообещала, что мы будем звонить и узнавать, как он себя чувствует каждые несколько часов. И с этим ничего не оставалось делать, кроме как сидеть сложа руки и мечтать, чтобы этот фургон мог двигаться быстрее. Ну, может. Особенно, если я был за рулем. Но учитывая, что мы пытались не привлекать к себе внимания, наверное, это была плохая идея. Не то чтобы это остановило меня от того, чтобы немного раскачиваться взад-вперед на своем сиденье, молча призывая Детройт добраться сюда быстрее.
Кверти помог мне отвлечься, подняв журнал активности, который он нарисовал, чтобы с гордостью показать мне, что он уже сделал. Я погрузился в это на некоторое время, просматривая с ним книгу. Он действительно был потрясающим. Может быть, я воспринимал тот факт, что существуют разумные животные, такие как Люсент и Лев, как должное, но если серьезно, видеть, как Кверти раскрашивает фигуры, соединяет точки и даже решает головоломки со словами, было чертовски невероятно. Может быть, это было только потому, что он казался таким новым для всего этого и больше походил на ребенка или подростка, что сделало все это более реальным для меня. Я как-то видел все это его глазами. Было очевидно, что он не прикасался очень давно. Что напомнило мне…
«Эй, — заговорила я после того, как мы попробовали игру с картинками на запоминание в конце книги, — не могли бы вы рассказать нам немного больше о себе? Я имею в виду, как ты превратился в то, что ты есть сейчас. Вы были попугаем и белкой в дикой природе и только что видели один из этих шаров? Надеюсь, это не слишком напрягало и не было каких-то болезненных воспоминаний, которых он пытался избежать. Но я действительно хотел узнать больше о нашем новом маленьком друге. И по тому, как Пейдж взглянула краем глаза, было очевидно, что она тоже.
К счастью, Qwerty, похоже, не слишком обеспокоился вопросом. На самом деле, он явно был взволнован, чтобы объяснить. Отложив книгу, он повернулся ко мне на колени и посмотрел то на нас, то на нас. «Ну, раньше меня было двое. Попугай я и белка я. Попугай-я жил с этим стариком долгое время. Я точно не знаю, как долго, но было много разных сезонов, и он состарился. Мужчина, я имею в виду. Однажды он не вернулся, а там была дама, которая кормила меня-попугая. Но она оставила дверь открытой, и я вылетел. Я искал еду, потому что мужчина или женщина всегда приносили ее мне раньше. Я не знал, как найти его сам, и я был очень голоден».
Его голова склонилась в другую сторону, когда он продолжил. «Белка-я знала, как найти еду. Я все время собирал мусор и приносил орехи и ягоды в свое гнездо. Я прятал их в этом маленьком дупле на дереве. Но потом я-попугай нашел его и начал отбирать еду у меня-белки. Мы ссорились из-за этого. Я-белка должен был защищать свою еду, а я-попугай был очень голоден. Так что мы очень сильно боролись за это. Я думаю, мы бы убили друг друга. Или я бы убил себя? Одно «я» убило бы другое «я»? Он стряхнул с себя эту путаницу и продолжил. «Один из нас умер бы, но тут появился Сфера. Думаю, оно наблюдало за нами». Последнее он сказал шепотом, как будто это был секрет. — Может быть, оно больше не хотело, чтобы мы ссорились. Это произошло прямо между нами, и мы оба подумали, что это может быть еда. Он был ярким и блестящим, как большая большая ягода. Так что мы прыгнули на это. После этого мы оба были мной. Сначала было очень страшно, когда я начал думать. Я многое знал, и это было странно. Особенно, когда у меня были оба наших воспоминания. Я вспомнил, как нападал на себя и боролся с собой. Я вспомнил, что был голоден и пытался достать еду из отверстия в дереве, и я вспомнил, как большая разноцветная птица брала еду, которую я спрятал на дереве. Я вспомнил все это, обе стороны сразу. Это действительно сбивало с толку». Я вспомнил, что был голоден и пытался достать еду из отверстия в дереве, и я вспомнил, как большая разноцветная птица брала еду, которую я спрятал на дереве. Я вспомнил все это, обе стороны сразу. Это действительно сбивало с толку». Я вспомнил, что был голоден и пытался достать еду из отверстия в дереве, и я вспомнил, как большая разноцветная птица брала еду, которую я спрятал на дереве. Я вспомнил все это, обе стороны сразу. Это действительно сбивало с толку».
Поморщившись при мысли о том, как бы я себя чувствовал, если бы слился с совершенно другим человеком, не говоря уже о другой расе, и все его воспоминания были бы рядом с моими собственными, я кивнул. «Да, кажется, что это слишком много. Два разных набора воспоминаний и личностей, и у тебя вдруг появился интеллект человеческого уровня? Звучит страшно. Но происходит ли все это одновременно? Я имею в виду, это как если бы кто-то щелкнул пальцами, и вы вдруг смогли бы заниматься математикой и думать на идеальном английском языке? Или это происходит немного медленнее?» Конечно, были проведены многочисленные исследования TONI. Десятки из них были опрошены о полном процессе становления тем, кем они были. Некоторые из этих книг были написаны самими TONI. Но я не обращал на это особого внимания.
Qwerty взволнованно прыгал взад-вперед с одной моей ноги на другую, пока он объяснял. «Некоторые из них пришли как щелчок пальца, а некоторые заняли больше времени. Я мог думать очень быстро. Я знал, что такое люди, кто я такой, как это со мной происходит и тому подобное. Чем дольше я думал, тем больше вещей я мог думать. Это было похоже на то, что я вспомнил вещи, которых я никогда не знал, понимаете? Я вспомнил кучу всего об истории, и цветах, и формах, автомобилях, самолетах, карандашах, банкоматах, ресторанах, каждый раз, когда я о чем-то думал, что-то еще приходило мне в голову. Когда я смотрел на вещи, я знал, что они собой представляли. Это было похоже на то, что все эти знания были сброшены в мою голову, и им просто нужен был спусковой крючок, чтобы заставить их выйти. Я пытался сказать Сфере спасибо, но она уже исчезла.
Он продолжил рассказывать о том, как он отправился исследовать со своим новообретенным разумом и нашел свой путь в мусорном баке, где лежал тот старый компьютер. Вид клавиатуры с напечатанными на ней буквами показал ему, что он понимает алфавит. Одну за другой он прочитал вслух эти первые несколько буквенных ключей и решил, что это будет его имя. Потому что, увидев буквы и узнав их, он понял, что они ему нужны. У попугайской версии самого себя было имя, которое он вежливо отказался назвать, назвав его своим не-сейчас-именем. Он нуждался в новом для своего нового «я». Поэтому он выбрал те первые буквы, которые ему удалось прочитать. Он был Кверти. Наверное, хорошо, что он не начал читать с нижнего ряда, потому что я не был уверен, что вообще смогу произнести Zxcvbn. И даже если бы я это сделал, это могло закончиться призывом Ктулху.
По словам маленького попугая-белки, все это произошло, насколько он мог судить, недели две тому назад. Он провел эти дни, исследуя и впитывая все знания, которые были вброшены в его голову. Он не знал, кому можно доверять или как правильно представиться, поэтому он планировал, что с этим делать, наблюдая за людьми и узнавая о них, прячась за деревьями. Честно говоря, я был почти уверен, что большая часть всей этой задержки с тем, чтобы показать себя людям, заключалась в том, что он тоже постоянно отвлекался на вещи. В конце концов, было гораздо веселее спрыгнуть с самого высокого здания в городе и скользнуть вниз, чем пытаться найти кого-то, с кем он мог бы довериться, чтобы поговорить.
Не то, чтобы я знал что-то лично о такой ситуации, конечно. Нет, сэр, я никогда не делал ничего подобного, и я был положительно оскорблен этой инсинуацией. Харумф.
Несмотря на наше сходство, мне действительно понравилось разговаривать с нашим новым маленьким другом. Он помог мне отвлечься от всех других серьезных мыслей и воспоминаний, которые у меня были. Что было трудной задачей на тот момент. Но даже это не могло длиться вечно, и вскоре я увидел, как бедняга постоянно зевает. Итак, я открыл стоящую передо мной жокейскую будку, сунул внутрь пару полотенец для рук и уложил их как кровать, и он забрался туда, чтобы свернуться калачиком и немного поспать. Как только он вышел, я откинулась на спинку кресла и выдохнула. — Думаю, у него был долгий день.
Пейдж посмотрела на меня. — Как и ты. Может, тебе тоже стоит немного поспать. Не то чтобы вы могли заставить Детройт добраться сюда быстрее, если бодрствовали».
О, она действительно знала меня. Назло себе, я слабо пожал плечами. — Может, и нет, но я все равно не уверен, что смогу сейчас заснуть. Мой мозг, вероятно, не позволит мне».
Пейдж помедлила, прежде чем немного поерзать на водительском сиденье и мельком взглянуть на меня. — Ты сказал, что к тебе вернулись все твои воспоминания, верно? Вы действительно имели в виду их всех?
Я быстро кивнул. «Насколько я могу судить, да. Все то, что было стерто, нахлынуло на меня, когда я увидел Бобби в таком виде. Я думаю, что всего сходства с тем, что произошло раньше, когда ему выстрелили в спину снаружи машины, было достаточно, чтобы пробить силу Кента. Возможно, все то, что я уже знал, помогло ему в этом. У меня постоянно болела голова каждый раз, когда я слишком много думал об этом, и видеть Бобби таким было последней каплей. Я все помню.»
С трудом сглотнув, я коснулся ее плеча. «Мне очень жаль. Прости, что я забыл о тебе, когда ты нуждался во мне. Я знаю, что говорил это раньше, но теперь, когда я все это вспомнил, я думаю, что это еще хуже. Я должен был быть там ради тебя, с тобой.
— Это была не твоя вина, — твердо настаивала она, убирая руку с руля, чтобы коснуться моей. «Я уже говорил тебе, я знал, что ты не запомнишь меня. Это были твои родители, а не ты. Потом мой папа усугубил ситуацию. И его дело не было случайностью, как твои родители. Они не знали, что стирают меня. Они ничего не знали обо мне. Но мой отец, его вендетта хуже. Он хотел, чтобы я убил тебя, он заставил меня убить тебя».
«Эх». Я изо всех сил старался казаться беззаботным, но, вероятно, у меня не очень хорошо получалось. «Только на минуту. Потом ты вернул меня. Его вина, что он не уточнил».
Явно вздрагивая от того, что случилось бы, если бы ее отец додумался сказать ей не оживлять меня, Пейдж снова положила руку на руль и крепко сжала его. «Ну да, он вот-вот получит то, что ему причитается».
Да, она явно тоже хотела вернуться в Детройт. Тем не менее, как она сказала, желание не ускорит путешествие. Беспокойство о Бобби также не помогло бы ему поправиться. Но я знал, как нас отвлечь, чтобы мы не зацикливались на этом так сильно. А именно, я начал говорить с ней о вещах, которые вдруг вспомнил. Мы говорили о том, как познакомились, о некоторых играх, в которые мы играли, о глупостях, которые делал Энтони, и многом другом. Это заставило меня немного поплакать, но это был хороший крик. Это был своего рода крик, который я должен был пережить много лет назад, такой, который помог бы мне пережить смерть Энтони, вместо того, чтобы позволять ей так долго гноиться в моем подсознании.
Мы говорили о забавных вещах, глупых вещах, страшных вещах и даже о грустных вещах. Мы говорили обо всем. Мы вместе плакали, вместе смеялись и просто вспоминали друга, которого потеряли. Это был очень поздний, несколько неуклюжий мемориал, который мы устроили прямо между нами двумя в фургоне, но я был уверен, что Энтони одобрил бы его. Конечно, это не помешает нам сделать для него что-то большее, как только у нас появится шанс. Теперь, когда я все вспомнил о своем старом друге, я был чертовски уверен, что собираюсь сделать что-то большое в память о нем.
Конечно, помимо приятных воспоминаний, нам нужно было поговорить и о других вещах. Как только стало очевидно, что это происходит, я несколько долгих минут молча смотрел на пол фургона. Мили шли, но Пейдж не торопила меня. Она ждала, пока я буду готова что-то сказать. Наконец-то я нашел свой голос.
«Я точно не знаю, кто я такой. Я не знаю, как… как назвать это или даже… я не понимаю… чувства или насколько это нормально. Я не знаю, что такое нормально, поэтому я не знаю, кто я. Я знаю, что девочкам могут нравиться мальчики и наоборот, но в какой момент любить мальчика, думать как мальчик и чувствовать себя мальчиком на самом деле является мальчиком? Где… я не знаю, что это за линия. Там нет ничего, что бы говорило: «Вот заполните этот опрос, и мы точно скажем вам, какой процент девочек и какой процент мальчиков». Это не… это просто… Я тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья, прижав руки к лицу. «Гендер — это глупо, и я хочу дать ему по морде. Могу ли я просто быть антигендерным? Это вещь? Я буду заклятым врагом гендера».
«Я не думаю, что ты будешь первой, кто так почувствует», тихо заметила Пейдж. — Но, прежде всего, тебе не нужно спешить с определением себя, Кэссиди. Есть люди, с которыми можно поговорить, люди, которые сохранят анонимность. Люди за городом. Чаты, телефонные звонки, реальная поддержка, кто может слушать или кого вы можете слушать».
— Спасибо, — выдавила я перед тем, как пошутить, с любопытством глядя на свои ладони. «Думаю, тот факт, что мне нравится, когда одна сторона моих волос подстрижена коротко, а другая длиннее, вероятно, должен был дать всем намек на то, что я не совсем прямолинейна в этом вопросе. Включая меня. И… и… — Я снова прижала руки к лицу. — А это много.
Мы часами обсуждали все это и, вероятно, едва коснулись того, что нам нужно было сказать. Не то, чтобы это действительно казалось таким длинным. Следующее, что я помню, был вечер, и мой желудок урчал. К тому времени Кверти тоже проснулась, и мы втроем решили, что пора поесть. Мы связались с врачами в той секретной больнице, и они заверили нас, что с Бобби все в порядке. Ну, настолько близко к нормальному, насколько можно было ожидать при данных обстоятельствах. По крайней мере, ему не стало хуже. Он все еще спал, поэтому мы не разговаривали с ним сами, но попросили медсестру, с которой мы разговаривали, пообещать сказать ему, что мы звонили. Какая-то часть меня думала, что Бобби, вероятно, посчитает нашу заботу немного странной. Но с другой стороны, он знал Пейдж, так что, может быть, это поможет. И, конечно же, он думал, что знает обо мне тоже. Он думал, что я биолем, созданный, чтобы быть похожим на меня. Что было почти смешно близко к истине. Человек действительно был хорош в своей работе. Какой бы ни была эта работа на самом деле. Я все еще не был уверен, работает ли он все еще на моих родителях полный рабочий день, то ли он только что сделал это сам, то ли еще что. В какой-то момент я должен был сесть и спросить его обо всем этом. Что-то мне подсказывало, что это будет очень важный разговор.
И если говорить о важных разговорах, у меня был еще один разговор с Кверти после того, как мы остановились перекусить и поели в фургоне. Конечно, я рассказал ему кое-что обо всей нашей ситуации и раньше. Но теперь я рассказал ему все. Он был с нами долгое время, так что мне пришлось довериться маленькому парню. Я рассказал ему всю ситуацию, все. что, очевидно, было много, чтобы понять. У него было множество вопросов, на которые я постарался ответить как можно больше. Примерно половина из них была посвящена Министерству в целом, а другая половина — обо всех различных поездках, в которых я был, и вещах, которые я видел.
Особенно его интересовали мои поездки на гоночную трассу. Что-то подсказывало мне, что он хотел сам водить одну из этих машин, что заставило меня представить себе какую-то машину, собранную таким образом, чтобы он мог ею управлять. Возможно, когда у Рен не будет так много других важных дел, она сможет поработать над этим. Я чувствовал, что она получит от этого массу удовольствия. На самом деле, я был почти уверен, что ей понравится наш новый друг.
Эта мысль заставила меня осознать, что нам, вероятно, следует позвонить и связаться с остальными. Пейдж, конечно, была намного впереди меня. Очевидно, она все это время информировала Сьерру обо всей ситуации. И да, остальные явно очень хотели встретиться с Кверти. Не говоря уже о том, что мы очень хотим, чтобы мы вернулись, чтобы мы могли, наконец, позаботиться обо всей этой ужасной ситуации.
Очевидно, Сьерра неплохо справилась, изображая из себя меня. Во всяком случае, так сказала Иззи, когда я ей позвонил. Она заверила меня, что мой двойник не собирается заставлять всех думать, что я сумасшедшая. Ну, во всяком случае, не больше, чем я обычно делал это сам. Честно говоря, если бы я не сделал ничего сумасшедшего за эти несколько дней, я был почти уверен, что люди сразу бы поняли, что меня заменили. Тем не менее, по крайней мере, я не собирался возвращаться в Детройт и внезапно обнаруживать, что моя жизнь перевернулась с ног на голову больше, чем она уже была.
В данный момент Иззи, видимо, готовилась к патрулированию. Она казалась усталой, но настаивала, что с ней все в порядке. Я собирался спросить ее, сколько она спала прошлой ночью, когда она резко попросила меня подождать еще секунду и отключила звук.
Пейдж, Кверти и я обменялись неуверенными взглядами в течение минуты, прежде чем девушка вернулась к телефону, и голос ее звучал торопливо. — Извини, я должен пойти помочь остальным.
«Ой.» Пейдж резко села, выругавшись себе под нос. Похоже, она только что получила сообщение от Сьерры, которое ей не понравилось. Что, в сочетании с тем, что говорила Иззи, заставило меня побледнеть.
«Что происходит?» — спросил я обоих.
— Это Карандаш и Scions, — немедленно ответила Иззи. «Они делают следующий шаг.
«И ваша команда находится прямо в центре этого».
