— Мне очень жаль, — сказала Иззи минут через пятнадцать, когда я шел с ней по дому. Малышка выглядела так, будто пыталась скрыться в слишком большой толстовке с капюшоном, которую она носила, ее голос был тихим бормотанием. — Я не собирался вламываться в твой дом и завладевать им.
Покосившись на нее, я покачал головой. — Поверь мне, ты ничего не забираешь. Мы могли бы разместить здесь целую футбольную команду и не лишиться места. И я включаю в это тренеров и вспомогательный персонал». Подмигнув, я добавил: «Серьезно, в этом нет ничего страшного. Я просто, эм, ты в порядке?
Ответ действительно был похож на «нет», хотя она просто пожала плечами, явно застенчиво пожав плечами, и пробормотала почти неслышно: «Я в порядке». В ее словах не было убеждения. Кем бы она ни была, девушка была не очень хорошей лгуньей. Что-то было не так, но я понятия не имел, как спросить, что именно.
Серьезно, как я заговорил: «Моя семья смирилась с тобой, потому что они убили твоих родителей в образах суперзлодеев или что-то в этом роде?» Было трудно аккуратно перейти к чему-то подобному.
Все, что мои родители сказали, это то, что были какие-то личные проблемы, связанные с семьей Иззи, и что власти спросили, можем ли мы поместить ее в безопасное место в нашем доме на некоторое время, пока все будет улажено. И что мы с Саймоном не должны никому сообщать, что с нами живет кто-то новый. Нам строго приказали молчать об Иззи. Папа также ясно дал мне понять, что я не должен заходить слишком далеко или быть слишком любопытным по этому поводу. Что, конечно же, еще больше меня заинтересовало.
«Технически здесь девять спален», — сообщил я девушке, поднимаясь по лестнице. «Но это вводит в заблуждение, потому что почти к каждой спальне примыкает пара других комнат. Мои комнаты здесь, на третьем этаже, в восточном крыле. Есть главная спальня, где я сплю, примыкающая к ней ванная комната, игровая комната прямо через холл, кабинет рядом с игровой комнатой и еще одна комната рядом с ванной, которая на самом деле ни для чего не используется. Я не уверен, для чего это должно было быть, но это пусто. Папа сказал, что это та самая комната, куда принесли кровать.
Пока я все это объяснял, мы прошли мимо моей собственной спальни, и я на мгновение замер в нерешительности. Будет ли показывать ей мою комнату показухой, когда она явно не привыкла к чему-то подобному? Не получится ли показать ее, как если бы я хотел ее не пускать? Я понятия не имел, что с этим делать и как быть хорошим гидом по собственному дому.
Дом моих родителей, напомнила я себе. Я ничего не сделал, чтобы заслужить место в этом доме. И, учитывая, что у меня было смутное представление о том, как мы его получили, я был почти уверен, что не хочу ничего делать, чтобы заработать себе место в нем. Вот почему я начал с идеи вложить деньги, которые у меня были как из моего (довольно абсурдного) содержания, так и сбережений в бизнес Рена. По крайней мере, тогда, даже если источник денег все еще плохой, они пойдут на благое дело. И мне не пришлось бы так расстраиваться из-за денег, которые из этого выручили. Это может помочь мне стать немного более самодостаточной. Что… У меня было предчувствие, что когда-нибудь в будущем это может оказаться важным.
В конце концов, я решил, что игнорировать это и вести себя так, будто я не хочу, чтобы она была там или видеть это, было еще хуже, хотя и едва ли. Итак, я толкнул дверь и махнул рукой. «Это моя комната. Ты можешь зайти в любое время, когда я не сплю, не переодеваюсь или что-то в этом роде. Я не беспокоился о том, что она найдет мой костюм или что-то в этом роде, учитывая, что я уже должен был быть осторожен, чтобы не позволить Джании или одной из других служанок найти его. Когда я был дома, костюм был спрятан в сумке под парой половиц, которые я приподнял с помощью какой-то фиолетовой краски. Половицы сами по себе находились под большим тяжелым зеркалом в моем (огромном) шкафу, который мне также пришлось использовать фиолетовой краской, чтобы даже убрать его с дороги, чтобы я мог достать свой костюм. Вероятность того, что Иззи случайно найдет его, была… ладно, я не собиралась искушать вселенную, думая что-то другое. Но все равно,
Я провел девушку через свою комнату, затем в «игровую комнату», чтобы показать ей, как работать с пультом от телевизора и игровых систем, если она захочет. После этого я провел ее через ванную и показал джакузи и отдельный душ, а затем направился к дальней двери. — И твоя комната, — объявила я, открывая ее. «Это ааа… не так уж и много».
Конечно же, комната была по-прежнему пуста. Она была примерно в два раза меньше моей спальни, но, насколько мне было известно, довольно приличных размеров. Моя спальня была немного меньше, чем одна из моих классных комнат в школе. Так что да, довольно большой.
«Ой.» Голос Иззи был тихим и тихим, девушка медленно вошла в комнату и осмотрелась с явным благоговением. «Его это….»
— Я знаю, там немного пусто, — выдавила я, когда она замолчала. — Но, как сказал мой папа, они приносят кровать прямо сейчас. И мы возьмем немного… Я… Я остановился и уставился на нее. Девушка отвернулась от меня, скрестив руки на животе, как будто это причиняло боль. Единственная слеза скатилась по ее щеке, хотя, судя по влажным глазам, она сдерживала гораздо больше.
— Я… гм, я знаю, что мы не знакомы, — начал я немного неловко и неуверенно. — Но если ты хочешь что-то… я не знаю, поговорить о чем-то или даже просто попросить кого-нибудь выслушать. Я могу это сделать». Боже, это звучало глупо и снисходительно из моих уст. Хотя я понятия не имел, что еще сказать. Что происходило? Кем была эта девушка? Почему она была здесь? Что случилось? У меня были все эти вопросы, но не было возможности их задать. По крайней мере, не без грубости. И вид этой девушки, стоящей там, отважно пытающейся не заплакать, когда она смотрела в пустую стену, заставила мысль о том, чтобы быть с ней даже немного грубой, казалась совершенно отвратительной.
Наступила короткая пауза, пока Иззи просто смотрела на стену, а затем медленно повернула голову, чтобы взглянуть на меня. На секунду мне показалось, что она действительно может сказать что-то важное. Похоже, она хотела. Но в конце концов девушка лишь коротко покачала головой, пробормотав: «Спасибо».
Верно, у нее не было абсолютно никаких причин доверять мне. Прежде чем я успел что-либо сказать, звук приближающихся тяжелых шагов заставил меня высунуть голову из дверного проема. И действительно, пара рабочих (обычно они занимались садоводством на улице, я была почти уверена) направлялись сюда, неся пустой каркас кровати. Тем не менее, даже пустой, это был довольно большой кадр. Эти ребята были сильными.
Отступив назад, я поманил Иззи, и мы вдвоем подвинулись, чтобы ребята могли втащить раму в комнату на боку (она едва пролезла в дверной проем, что говорило о том, насколько велик дверной проем, учитывая, что рама не совсем маленький). Они принесли его, поставили кровать у дальней стены и пошли за матрацем и пружинами. Тем временем я посмотрел на другую девушку. «Эй, не хочешь съесть мороженого, пока они это делают?»
Она, казалось, немного оживилась, прежде чем явная вспышка вины и неуверенности отразилась на ее лице. После недолгого колебания она, казалось, вскинула подбородок, слегка кивнув. Я понятия не имел, что только что творилось у нее в голове, и толкать ее было неправильно. Итак, я просто вывел ее, помахав мужчинам и поблагодарив их (Иззи сделала то же самое), прежде чем вернуться на кухню. Там я показал ей, где хранится мороженое. В галлонных ведрах хранилось восемь разных вкусов вместе с начинками. Мы приготовили пару порций мороженого, прежде чем сесть за стол в меньшей столовой, в которой сидело всего десять человек. Мы сели рядом друг с другом и минуту молча ели мороженое, прежде чем я заговорила. «Видишь вон ту кнопку? Это домофон на кухню. Вы нажимаете на нее, и вы можете просить поваров о еде в течение дня. Там кто-то есть с шести утра до восьми вечера. Если вы не знаете, что есть в наличии, рядом на стене есть меню. Они обновляют его раз в пару недель. И если вы хотите что-то особенное, они обычно сделают это для вас, если вы хорошо попросите.
Девушка просто смотрела на меня, держа ложку с растаявшим мороженым на полпути к губам. «Вы заказываете еду в свой собственный дом, как в ресторане?» Ее голос был приглушенным шепотом, явно сбитым с толку.
Смущенно краснея, я беспомощно пожала плечами. — Я… эм, я так думаю? Извини, это странно, да?»
— Немного странно, — согласилась девушка, прежде чем тоже сильно покраснела. «Я имею в виду, не то, чтобы ты был неправ или… или…» Вздохнув, она посмотрела на свою миску и пробормотала: «Я больше не знаю, что правильно, а что нет».
Это звучало как потенциальное открытие, чтобы спросить ее, что случилось, что привело ее сюда. Но прежде чем я успел, вошел Саймон. «Эй, манчкин и гость-манчкин», — начал он, вынимая стул и переворачивая его, чтобы сесть не так, как надо. — Вы со всем разобрались?
— Кровать заносят, — ответил я, когда стало очевидно, что Иззи колеблется. «Нам нужно будет купить больше вещей завтра, когда магазины откроются. Я… Помолчав, я взглянул на девушку рядом со мной. — У тебя есть… ммм, еще одежда или что-нибудь еще?
Это было неправильно. Я видел, как она съёжилась, немного опустив голову, прежде чем слабо произнесла: «Не совсем».
— Завтра нам принесут больше одежды. Это была мама, быстро вошедшая в комнату, прежде чем нежно коснуться плеча Иззи. Я увидел, как девочка вздрогнула, прежде чем руку быстро убрали, и мама продолжила. «У них будет все, что вам нужно, и вы можете выбирать из любого количества стилей, которые вам нравятся. Пока… — Подняв сумку другой рукой, она протянула ее Иззи. «Я попросил Стерлинга выполнить небольшое поручение. Ты должен найти здесь что-нибудь, в чем ты сможешь поспать сегодня вечером, и в чем ты наденешь завтра».
Было еще немного взад-вперед, но было очевидно, что Иззи устала и как-то… растерялась. Ей не очень хотелось говорить. Итак, когда мы закончили, я отнесла наши миски на кухню, вымыла их в одной из раковин и направилась с ней наверх. Как только мы оказались наверху, я жестом предложил: «Сначала ты можешь принять душ. И не беспокойтесь о том, чтобы взять с собой всю горячую воду или что-то еще, вы можете принимать душ весь день и все будет в порядке. С легкой ободряющей улыбкой (я надеялся, что это было ободряюще) я добавил: «Или вы могли бы воспользоваться ванной. Какой бы вы ни хотели. Я мог бы показать вам, как настроить форсунки. Они очень хороши».
И снова я увидел, как на ее лице начала появляться крошечная улыбка, прежде чем она съёжилась, явно при мысли о том, что она действительно улыбается. Что бы ни случилось, это действительно испортило этого ребенка. Я хотел спросить ее об этом, особенно если мои родители были вовлечены. Но все, что я мог сделать, это сказать ей, что я здесь, если она захочет поговорить, что я уже сделал. Сказать что-то еще было бы толчком.
Итак, я просто оставил ее, чтобы принять душ или ванну, и пошел в свою комнату, не торопясь, чтобы закрыть смежную дверь в ванную, прежде чем направиться, чтобы сначала упасть в свою кровать лицом.
Что, черт возьми, происходит? Кто эта девушка, почему она здесь и почему мои родители заботятся о ней? Как будто она участвовала в какой-то программе защиты свидетелей или что-то в этом роде. Черт, на секунду я подумал, что она может быть дочерью Блэкджека. Но я был уверен, что это не так. Во-первых, она совсем не выглядела больной. Грустный и одинокий, да, но не больной.
Дело в том, что у меня было много вопросов. И никакого реального способа получить ответы, не толкая девушку в соседней комнате намного больше, чем это было бы безопасно или вежливо. Но, по крайней мере, завтра я пойду за этими флаконами. Надеюсь, это решит хотя бы одну из проблем, с которыми я имел дело.
Мне оставалось только надеяться, что ничего не пошло не так. Потому что я был почти уверен, что здесь будет еще больше дел, чем я мог себе представить.
******
Правильно, это было на следующий день. Это означало, что наконец пришло время использовать этот костюм, чтобы найти остальные пузырьки, чтобы дочь Блэкджек была в безопасности, а я мог покончить со всем этим. Или, по крайней мере, это будет время, когда я закончу настоящую школьную часть дня. Будучи первым школьным днем после всего, что произошло на Реформационном балу, я не осмелился его пропустить. Как бы я ни хотел. И я очень хотел. Но прогуливать школу в этот момент, даже после оправдания, было равносильно ухаживанию за неприятностями. Нет, я должен был быть терпеливым, даже если это было мучительно.
По крайней мере, мне удалось немного отвлечься на то, что Джей, Эмбер и я заканчивали последний наш проект. Мы должны были представить его на следующий день, так что, надеюсь, мы были готовы. Мы сделали столько работы, сколько могли, даже несмотря на то, что я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что так отвлекся. Школа была важна, и я не хотел подводить своих партнеров по проекту. Это было просто… да. Происходит много всего. Но я был уверен, что все в порядке. Мы закончили писать отчет и завтра представим его классу. А к тому времени, если повезет, я покончу и с Блэкджеком, потому что у его дочери будут все лекарства.
Во всяком случае, скрестим пальцы. Я буквально делал это весь день, каждый раз, когда думал о том, что буду делать после школы. Я делал это тогда, когда выходил из здания. И тут зазвонил телефон, который я использовал для Touched. Я держал его при себе весь день на случай, если возникнут проблемы с костюмом. Но когда я быстро раскопал его, немного повозившись, оказалось, что сообщение было не от Рена или Фреда. Или даже Пак. Вместо этого это была фотография из Эйтса, бейсбольный мяч, который он забрал у своего мудака-отца и положил в стеклянную коробку на каминную полку. Под коробкой находилась металлическая табличка с выгравированными на ней словами: «Третий бал, которого родители никогда не хотели, чтобы я был».
Невольно фыркнув, я чуть не споткнулся. С улыбкой я ответил: «Вы должны отправить им это по электронной почте».
Через мгновение он начал печатать. Я медленно шел по передней дорожке, поглядывая вверх, чтобы убедиться, что никого не наткнулся. Затем пришло сообщение. «Напишите, черт возьми, я отправлю копию в их почтовый ящик».
Отправив в ответ смеющийся смайлик, я моргнул как раз вовремя, чтобы увидеть Джея и Эмбер, стоящих на тротуаре рядом со студенческой парковкой. Они разговаривали с каким-то черным парнем, которого я не узнал. Он был высоким и худым, в красной толстовке и старых потрёпанных джинсах. Когда я подошел ближе, Эмбер взглянула на меня, прежде чем сказать: «С ней».
— Что с ней? Я встрял. — Что я сделал?
Ответил Джей, бросив быстрый взгляд на Эмбер. «Наш проект.»
«Правильно, да». Голова Эмбер покачивалась, когда она указывала на мальчика. — Мы только что говорили Дамарко, почему я не могу завтра прогулять школу. Проект. Ах да, Кэссиди, это Дамарко Майерс. Дамарко, это Кэссиди Эванс. Из этого Эванса. Осторожно, она, вероятно, могла бы купить твой дом за то, что нашла в диванных подушках.
Невольно покраснев, я покачал головой. «Мы не настолько богаты, прекратите это». Тогда я протянул руку мальчику. — Ты не ходишь сюда, я так понимаю?
Он пожал мне руку с улыбкой, обнажив ряд идеальных белых зубов. «Нет, — небрежно ответила Дамарко, — мы с Эмбер вместе работали летом, так что мы вроде как друзья. Знаешь, пока я отвожу ее туда, куда ей нужно. Он явно дразнил, добавляя: «И Джей здесь, потому что с ней намного легче иметь дело с Эмбер».
— Ты придурок, ты знаешь это? Сообщила ему Эмбер, немного фыркнув, прежде чем взглянуть на девушку рядом с ней. — Дже, скажи ему, что он придурок.
Джей, однако, смотрел на меня. Девушка-альбинос спросила: «Ты в порядке?»
На секунду я почти рассказал им об Иззи и о том, как смущает то, что в моем доме живет кто-то еще. Но я остановил себя. Никто не должен был знать, что она там. Вместо этого я просто кивнул. — О, ты имеешь в виду… с… вечеринкой. Все уставились на меня, явно заинтересованные и обеспокоенные. Я пожал плечами. «Как я уже говорил ранее, я в основном просто прятался в ванной комнате в номере все это время. Я не… Я увидел пару сзади и спрятался».
— Умно, — заметил Дамарко. Он взглянул на Эмбер и Джея, первая из которых спросила: «Значит, завтра у нас все в порядке?»
— Ага, — подтвердил я. «У нас все хорошо. Я буду здесь, и мы сможем заняться своими делами. И получить пятерку, черт побери.
«Черт возьми, да, будем», — согласилась Эмбер. «После всей работы, которую мы вложили в эту чертову штуку, нам лучше получить пятерку». С опозданием она добавила: «Серьезно, тебя нужно подвезти домой, Кэсс? Потому что поверь мне, Дамарко больше нечего делать. Вроде вообще. Всегда.»
— Знаешь, — возразил мальчик, — в какой-то момент у меня будет что-нибудь получше. Тогда ты пожалеешь.
— Ага, — согласилась она с лукавой улыбкой, — извините, с кем бы вы ни были заняты.
Покачав им головой, я ответил: «Нет, я в порядке. Есть чем заняться. Вы, ребята, берегите себя. Увидимся завтра.»
Я повернулся, и когда я ушел, все трое снова заговорили. Взглянув через плечо, я увидел, что Дже смотрит на меня, прежде чем она повернулась к остальным. О чем они говорили? Почему мое имя действительно всплыло? Потому что что-то подсказывало мне, что это был не просто проект. И это было не о вечеринке, потому что мы уже говорили об этом ранее в тот день. Это было что-то другое. Или, может быть, последние пару недель просто сделали меня параноиком.
Да, наверное, так и было. И теперь я должен был перестать зацикливаться на чем-то тривиальном, вроде того, о чем говорили три случайных подростка. Потому что пришло время встретиться с Реном и Паком и покончить со всем этим флаконом раз и навсегда.
И надеемся, что нам больше не пришлось вырывать флаконы из рук суперзлодеев.
