Ниже приводится обзор трех различных сфероцентричных религий, которые возникли с тех пор, как Touched начал существовать в этом мире.
Церковь Звонкого Звонка
Посреди травянистого парка высокий мужчина с короткими светлыми волосами осторожно поставил миску с пуншем посередине складного столика, который только что поставил. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами и темные брюки. Галстук, в котором он первоначально появился, был скомкан в кармане, а пиджак был накинут на один из нескольких десятков складных стульев, расставленных аккуратными рядами перед деревянным подиумом.
Мужчину звали Морис Алверсон. За несколько десятилетий до этого он окончил медицинский институт и даже завел приличную частную практику. Потом все изменилось. Шары начали появляться и дарить людям невероятные подарки. Морис сам видел это, когда его собственный сын коснулся одной из сфер и стал одним из этих наделенных силой людей. Хотя Джейку было всего тринадцать лет, когда он впервые прикоснулся, Джейк стал невероятно сильным, способным поднять целую полноразмерную машину одной рукой. Не говоря уже о том, что он мог сделать с обоими. И он только становился сильнее, когда рос.
К сожалению, физическая сила — это одно. Была другая сила, и Джейк… Когда его мысли обратились в ту сторону, Морис силой оттолкнул их назад. Сейчас было не время останавливаться на том, что его сын увлекся азартными играми, или на том факте, что в эти дни он все свое время проводил в Вегасе, играя вышибалу и охранника для преступников. Сегодня должен был быть праздник. Поэтому он отбросил эти мрачные мысли и сосредоточился.
После того, как его сын стал одним из Прикасаемых и даже на какое-то время вошел в зарождавшуюся тогда систему меньшинств, Морис тоже оказался вовлеченным. И после того, как его сын ушел, чтобы стать… тем, кем он был сейчас, он остался вовлеченным. Один из других отцов, с которыми он сблизился благодаря тому, что их дети были частью меньшинства, познакомил его с группой, которая называла себя «Резонансный зов». Одно время они были очень маленькой группой, собиравшейся поздно вечером в старой церкви. Но их число быстро росло в те ранние дни, поскольку человек, основавший их группу, человек, отказавшийся от своей прежней веры с появлением Сфер, продолжал убеждать все больше и больше людей, что сами Сферы были даже больше, чем казались. быть.
К этому моменту они были достаточно большими, чтобы их основателю, Грегору Диамати, приходилось постоянно путешествовать, чтобы посетить каждое собрание. Что он и сделал за свои деньги. Этот человек был независимо богат и никогда ничего не просил у своих людей в денежном выражении. Он настаивал на том, чтобы они отдавали свои деньги сообществам, в которых они жили, чтобы помочь обогатить и улучшить эти районы. Везде, где он создавал одну из своих групп, Диамати также устанавливал очень специфические правила. Церкви, которые они построили или купили, должны были быть использованы для приюта нуждающихся. Главное помещение можно было использовать для богослужений, но пока оно не использовалось, оно и остальная часть здания должны были быть отданы для всех, кто нуждался в месте для отдыха. Пока они следовали правилам здания, которые в основном включали уборку за собой, не причиняли вреда и не беспокоили других жильцов, и сохраняя уважение к службе во время ее проведения, все были желанны. Не было требования, чтобы они были частью религии или даже посещали ее. Как выразился Диамати, Сферы не делали различий между расой, полом, положением в жизни или чем-либо еще, как и его церковь. Они были там, чтобы предложить время и место для поклонения Сферам, которые принесли свои дары в этот мир, и подражать этим дарам, предоставляя пищу и кров нуждающимся, независимо от их обстоятельств.
Да, Диамати был очень хорошим человеком. И очень занятой. Он объездил все свои церкви, следя за тем, чтобы ими не злоупотребляли. Сегодня впервые за более чем шесть месяцев он вернулся сюда, посетив самое первое собранное им собрание. Вот почему это был особенный день, в течение которого Морис не собирался позволять своим мыслям останавливаться на сыне.
К счастью, звук шагов помог в этом. Мужчина повернулся с яркой улыбкой на лице и увидел, что к нему приближаются еще несколько человек со складными стульями под мышкой, выведенными из полного пикапа, который он припарковал на соседней стоянке. Ближайший, пожилой джентльмен с седыми волосами и смуглой кожей, поздоровался. «Доброе утро, Мори! Думаешь, у нас сегодня будет хорошая явка?
— Я надеюсь на это, Эдди, — легко ответил Морис, даже когда он двинулся, чтобы помочь взять у мужчины пару стульев. — Очень не хочу, чтобы старый Грегор подумал, что мы здесь бездельничаем.
Его слова вызвали смешки, пока все они двигались, чтобы расставить стулья рядом с остальными. Вместе он и остальная часть группы пошли обратно к грузовику, чтобы взять еще еды, вместе с едой, чашками и тарелками, которые нужно было расставить на столе. Вскоре начали появляться остальные прихожане. Сегодня у них должна была быть полная толпа. Они всегда так делали, когда Грегор выступал там. Грегор. Именно так он настоял, чтобы его называли. Он не был известен как пастор, или отец, или даже брат. Никому из других он не позволял вести службы под своим знаменем. В этой церкви они ходили по именам. Он настаивал на том, что титулы создают разделение между участником и спикером, чего он не хотел. Другое дело. Те, кто руководил собранием в поклонении, были известны как ораторы, а не проповедники.
Вскоре появилось все больше и больше людей, заполнивших небольшую парковку со своими припасами. В этой части парка стояло несколько сотен стульев. Конечно, они отправились в город за разрешением провести встречу с основателем церкви здесь. Он хотел провести его здесь, а не в здании церкви дальше по улице, предпочитая в эти дни свежий воздух и яркое солнце.
Воздух возбуждения начал расти по мере того, как время его прибытия приближалось. Верующие Резонансного Зова, конечно же, не поклонялись Грегору Диамати. Он бы не выдержал, если бы они попытались. Вся слава должна была достаться Сферам за дары, которые они принесли. Он был просто человеком большого земного богатства, который использовал эти деньги для создания большого собрания, которое могло бы помочь распространять весть о помощи и заботе друг о друге. Сферы приносили силу и возможности. Диамати считал своим долгом помогать, как более материальным образом, так и обучая других тому, что сферы были посланниками гораздо более высокой силы.
Наконец на стоянку въехал красно-белый седан. Это была новая машина, хотя и не топовая. Ему было всего несколько лет, но он прошел достаточно миль, чтобы сравниться с автомобилем, который в несколько раз старше его. Как только они увидели знакомую машину, собравшаяся группа замолчала. Они наблюдали, как машина остановилась, ненадолго поработав на холостом ходу, прежде чем заглушить двигатель. Сначала открылась пассажирская дверь, и оттуда вышел телохранитель Грегора Диамати. Это был Прикованный человек, известный только как Викс, сильно загорелый, темноволосый, с длинными вьющимися локонами. Он носил красный костюм с черной рубашкой и галстуком, его силы вращались вокруг создания и управления големами из камня. Он везде ходил с основателем церкви и с тех пор присоединился к ней в качестве шестого члена.
Только когда Викс оглядела парк и сказала что-то в сторону машины, водительская дверь открылась. И тут он появился. Основатель их религии вышел из своего седана и появился в поле зрения. Со стороны он выглядел не так впечатляюще. Он был всего на несколько дюймов выше пяти футов и был не только заметно пузатым, но и почти полностью лысым, если не считать кольца волос на затылке. Не один человек сравнивал его с персонажем Джорджа Костанцы из старого ситкома «Сайнфелд».
В своей прошлой жизни, до того, как Прикосновение стало вещью, Диамати торговал антиквариатом. Он построил на этом целый бизнес с нуля и был миллионером, когда люди впервые начали демонстрировать способности. Однажды ночью обычная уличная банда устроила засаду на мужчину возле его особняка и попыталась замучить и убить его и его семью. В разгар этого один из самых первых людей, получивших силы и активно использующих их для добрых дел, заметил, что происходит. Его имя, или, по крайней мере, то, под которым его знали, было Блэкволк. Обладая способностями теневого зверя, Блэкволк вывел из строя нападавших и спас Диамати и его семью. Он прибыл как раз вовремя, чтобы остановить выстрел в голову пятилетней дочери мужчины.
Вот почему Грегор Диамати посвятил всю оставшуюся жизнь созданию и поддержанию церкви, которая проповедовала бы славу и силу орбов, несущих эти силы. Он считал, что использование сил во благо или во зло было выбором тех, кому они были даны. Зло было ошибкой людей. Сферы были посланы силой, находящейся далеко за пределами понимания. Они пришли, чтобы предоставить возможность, а также некоторый шанс для Земли защитить себя от Абиссалов.
Кое-кто, конечно же, полагал, что коснулись Абиссалы, которые были испорчены. Однако Диамати и его последователи знали правду. Абиссалы всегда бы пришли. А без Сфер они бы уже заполонили мир. Абиссалы были демонами, а Сферы были отправлены в качестве посланников, чтобы дать человечеству силу, необходимую для того, чтобы остановить этих демонов.
Улыбаясь, подходя к своему первому собранию, Диамати поприветствовал их всех поименно. Та же почти идеальная память, которая так хорошо служила ему в бизнесе, когда он торговал антиквариатом, также помогала ему помнить всех своих людей. Куда бы он ни пошел, какой бы многочисленной ни стала его паства, человек всегда знал их имена.
— Морис, — поздоровался он с мужчиной, пожимая ему руку, — так рад снова тебя видеть. Я хочу, чтобы вы знали, что я заглянул к вашему сыну, когда мы проезжали через Неваду.
С трудом сглотнув, Морис покачал головой. — Он все еще использует свою силу, чтобы причинять людям боль. Он не понимает».
Диамати ненадолго опустил взгляд, в его глазах читалась печаль, прежде чем он чуть крепче сжал руку другого мужчины. — Ты прав, он не знает. Но мы не можем контролировать других или принуждать их к рукам. Все, что мы можем сделать, — это предложить возможность поступать правильно и научить всех, кто будет слушать, почему всегда лучше возвышать других, чем унижать их».
Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем мужчину оттащили, чтобы поговорить с другими. Все здесь хотели провести с ним минутку, а почему бы и нет? Хотя он не претендовал на божественность и действительно быстро исправлял тех, кто допустил ошибку, трудно было не боготворить их основателя. Он был, без сомнения, очень хорошим человеком.
Наконец Диамати пробрался к деревянной трибуне, а все остальные заняли свои места. Викс взял стул и сел прямо за своим подопечным, всегда наблюдая за любой потенциальной угрозой.
«Большое спасибо всем, что пришли», — поприветствовал их Диамати, его громкий голос наполнил безмолвный воздух, а его нетерпеливые последователи ловили каждое слово.
«Начнем с поднятия рук. Кто из нас хотел бы сказать несколько слов о том, как шары принесли счастье в вашу жизнь за последний год?»
********
Благодать в его звездной церкви
«Мы стоим на пороге полного уничтожения!» Эти громогласные слова наполнили большой зал, когда высокий, очень загорелый мужчина с усами, закрученными за руль, и густой копной темных волос стоял пятками на краю сцены, а остальная часть его ног стояла на открытом воздухе над публикой. из нескольких сотен, которым он проповедовал. Его дикие глаза сканировали толпу, гарантируя, что никто из его людей не посмеет отвлечься в этот момент, в то время как он держал Библию в одной руке и потрясал ею, чтобы таким образом привлечь их внимание. «Как я стою здесь, колеблясь при падении, так и наш мир колеблется на грани обрушения в бесконечную пустоту! Бог послал Свое последнее слово! И Его слово — битва!»
Его звали Малкольм Деннис, и последние сорок лет он был проповедником на окраинах Северной Каролины, с тех пор как ему исполнился всего двадцать один год, и он вышел из тюрьмы, отсидев три года за грабеж. Он обратился к религии, пока сидел взаперти, сначала начал свои проповеди для дюжины или около того человек и никогда не оглядывался назад.
Двадцать лет назад, на полпути к тому времени, когда он был очень красноречивым лидером церкви «Благодать в Его Звездах», начали появляться Сферы. Малкольму потребовалось некоторое время, чтобы помолиться о том, что означало их прибытие, прежде чем выбрать лучший ответ. Этот выбор превратил их церковь из небольшой тихой общины, в которой лишь изредка слышался повышенный голос, когда Малкольм становился особенно энергичным, в своего рода собрание огня и серы, известное в наши дни. Это изменение помогло церкви расти как на дрожжах. Если раньше они могли собираться в небольшом помещении общественного центра, которое сдавали каждое воскресенье, то теперь требовался полный зал, чтобы вместить всех людей, пришедших послушать его выступление. Или, в большинстве случаев, кричать.
«В дни, предшествовавшие существованию этого мира, когда Бог царствовал в своем раю, Его ангелы разделились на две фракции!» Слова отца Малькольма эхом разносились по комнате, а его публика быстро кивала головами, расцветая улыбками, когда они бормотали свое мягкое аминь, призывая его продолжать. Они знали эту историю, так как слышали ее много раз раньше. Но никто не прерывал его рассказа об этом. Это было то же самое, как если бы человек смотрел старый фильм, который знал наизусть, привычное утешение, к которому он возвращался снова и снова. Этот мир стал таким странным, таким чуждым. Каждый день мог положить конец всему, что они знали. Их жизнь могла бы полностью измениться, если бы насилие дошло до них. Так что, конечно, они будут искать не только объяснение того, во что превратился мир, но и знакомое объяснение, которому они могли бы, если бы захотели, молча произнести слова.
«Эти ангелы, истинные божьи творения, шли войной друг на друга, ибо такова была их природа. Они видели недостатки друг в друге и так любили своего Бога, что желали удалить эти недостатки из Его присутствия. Они считали, что Он достоин находиться только в обществе совершенства. Но они не понимали, что все, кто не был Богом, несовершенны. Они видели недостатки в себе подобных, но не в своих или близких. И вот они пошли на войну. Война, длившаяся миллионы лет и начавшая разрушать самые основы сотворенного Богом рая!»
При этих словах отец Малькольм намеренно раскачивался взад-вперед, размахивая руками, как будто ему действительно грозила опасность упасть со сцены. Его люди знали, что это не так, но они все равно подыгрывали шоу, задыхаясь и поднимая руки вверх, как будто могли поймать его. Наконец, после нескольких секунд игры, он остановился, застыв, наклонившись над ними. Яркая улыбка появилась на лице мужчины, когда он сделал два шага назад, чтобы снова оказаться на середине сцены. «Но этого бы не было! Небеса на самом деле не упадут, ибо Бог велик!»
«Бог велик!» ответила его восторженная и нетерпеливая аудитория, эхо слов пришло автоматически к этому моменту. Это было частью шоу, частью того, почему они приходили снова и снова, чтобы услышать одни и те же речи за последние пару десятилетий.
Подняв руку с Библией, отец Малькольм постучал по ней другой рукой, продолжая. «У Бога был план научить Своих ангелов, как жить друг с другом в мире! Он создал этот самый мир и ему подобные, Земли, куда Его дети будут отправлены жить смертной жизнью! Мы те ангелы! Каждый из нас и все те, кто жил и когда-либо будет жить, стояли в присутствии нашего Бога! Он видел наши недостатки и показал нам, как победить их. Нас принесли в этот мир и поместили в эти хрупкие оболочки для того, чтобы стать лучше, чем мы были! Эти тела — яйца, из которых родится наша истинная слава, когда все будет сделано!»
Его голос на мгновение затих, когда его взгляд снова скользнул по аудитории, выискивая любого, кто мог совершить ошибку, отведя взгляд. Он не нашел ни одного. Все они пристально смотрели на мужчину, который почти вибрировал от энергии, до которой довел себя. Эта тишина царила еще одну или две драгоценные секунды, прежде чем он прервал ее громким хлопком, сложив обе руки с Библией между ними так, что его свободная ладонь эффектно ударилась о книгу. «Бог в Своем совершенстве увидел, что нам действительно нужны смертные жизни, временное существование, в котором смерть имеет смысл. В наши ангельские дни поражение в бою было простым неудобством. Мы были уничтожены только для того, чтобы вскоре восстановиться и снова броситься в ту же борьбу. Мы здесь, в этих смертных формах, чтобы жить, любить,
«Наши битвы, наши войны, наши сражения здесь в любой форме предназначены для того, чтобы продемонстрировать цену всего этого таким образом, чтобы мы могли, наконец, сохранить его, когда вернемся на Его сторону. Ужасы тех сражений существуют для того, чтобы те из нас, кто однажды предстанет на небесах под Его любящим взглядом, могли, наконец, остановиться и жить мирно, как Он всегда намеревался. Наша судьба — жить мирно и любить друг друга. Но это судьба, которую мы можем достичь, только по-настоящему испытав и поняв цену бесконечных войн, которые мы всегда навязывали друг другу. Не отводите взгляд от крови и смерти, которые заполняют экраны ваших телевизоров и компьютеров. Найди, увидь и пойми. Помогите, чем можете, тем, кто действительно в этом нуждается. Мы здесь, чтобы пережить и понять потерю, а не радоваться ей. Наше место, наше время в этом мире предназначено для того, чтобы продемонстрировать, насколько ужасны война и страдания на самом деле. И это также должно показать нам, насколько лучше помогать друг другу, вставать на защиту окружающих и протягивать руку любви и принятия».
Опустив Библию набок, отец Малькольм глубоко вздохнул. «Те из нас, кого посещают эти посланники нашего Бога, эти шары, были полководцами на протяжении всех войн, которые угрожали опустошить Рай. Именно им суждено сражаться больше всего в этом мире. Им даны эти дары, чтобы они могли… преодолевать агрессию, которую они испытывали с самого начала своего существования. Этот мир является учебным пособием для большинства из нас. Для тех, кто известен как Прикосновение, это манеж, безопасное место, где они могут отработать насилие глубоко в своих сердцах, чтобы они могли до конца своего существования по-настоящему осознать, как и мы, цену это.
«Те, кому даны такие силы и кто не сражается, уже переродились своим опытом в этом мире! Божий план для них удался. Они видят истинную ценность мира и предпочитают считать его священным! Хотя они были самыми жестокими и опасными ангелами нашего прошлого существования, Божий план привел их к пониманию цены такого насилия! Мы молимся, чтобы другие представители их вида, Прикосновенные, которые продолжают вести войну друг с другом, однажды пришли к такому же пониманию!»
Это последнее слово, казалось, эхом отозвалось в зале, когда отец Малькольм многозначительно замолчал. Он чувствовал, как все они вертелись на краю своих кресел, с тревогой ожидая, что будет дальше. Одну секунду, потом три, потом пять он позволил им подождать. Он позволил предвкушению накопиться, прежде чем резко закричать: «Но если это понимание подведет их, они будут прокляты!»
Среди публики поднялись аплодисменты, когда все они выкрикнули ему в ответ последние четыре слова. «Они будут прокляты!»
«Им, великим полководцам войн по всему Небесам, была дана власть в этом мире в качестве испытания! Это их последняя возможность осознать цену бесконечных битв, на продолжении которых они настаивали, битв, которые угрожали разрушить великий Божий рай. И когда этот мир кончится, когда яйцо треснет и мы все снова окажемся перед Всевышним, Он рассудит их. Они предстанут перед Его взором, Он спросит, действительно ли они понимают, и тогда Он увидит в их душах, говорят ли они правду! Те, кто это сделают, те из ангельских генералов, которые, наконец, вырастут из насилия, приведут нас всех в новую эру рая. Те, кто этого не сделает, кто откажется усвоить урок, упадут в темную, вечную бездну!»
Пройдя вперед, прежде чем сесть на край сцены, свесив ноги, отец Малькольм посмотрел на своих людей. Его голос стал более разговорным, но не менее сильным. «Бог послал эти Сферы в качестве последнего испытания в эти последние дни для генералов, которые совершили и возглавили худшее насилие на Небесах, руководителей тех сражений, которые больше всего угрожали расшатать самые основы рая. Если они не выдержат этого испытания, они будут брошены и забыты. Но мы, те, кто живет и учится в этом мире для себя, прислужники тех самых генералов, будем греться в его славе до конца времен! Ибо Бог благ!»
Еще раз эти три слова были повторены аудиторией. Бог был воистину добр, и Его план совершенен. Бывшим лидерам небесных армий, которые так долго творили и упивались такой борьбой, была дана последняя возможность увидеть и понять безрассудство своего пути. Они извлекут уроки из этого и вернутся, чтобы жить в вечном спасении, или потерпят неудачу и будут навсегда потеряны. В любом случае, отец Малкольм и его люди знали правду. Они будут спасены и приведены к возвышению.
А между тем, пока не случилось то возвышение и не кончился мир, они продолжали жить в нем. Они будут помогать тем, кому смогут, испытать на себе все муки смерти, постоянно увековеченные в этом мире, и когда все закончится, они скажут своему Богу, что они действительно понимают цену этого. Они будут готовы, наконец, уйти от насилия и страданий и войти в настоящий рай.
Они едва могли дождаться.
********
Вера в восстановленной церкви
«Я не знаю, смогу ли я это сделать». Эти мягкие, явно нервные слова исходили от рыжеволосого мальчика, которому было не больше тринадцати или четырнадцати лет. Он беспокойно подпрыгивал на каблуках в коридоре рядом с главной часовней Веры в Восстановленную церковь, красивое здание посреди не менее красивого города в Вирджинии. Окруженная лиственными зелеными деревьями, ухоженными садами и фонтаном, перед которым многие приходили, чтобы сфотографироваться на помолвку или выпускной бал, церковь была построена пятнадцатью годами ранее. И каждая официальная проповедь с тех пор, как был заложен последний камень, проводилась только стоя. Человек, который ранее основал и руководил этой церковью, преподобный Кармайн, трагически погиб в автокатастрофе шестью годами ранее. Но его помощник, преподобный Митчелл, без промедления занял его место.
«Можешь, — заверила его мать мальчика. У нее тоже были рыжие волосы и доброе лицо, когда она улыбалась своему сыну. Он показался ей таким красивым в своем плохо сидящем костюме, доставшемся ей от старшего брата. Брат, который уже тогда неудобно сидел на одной из первых скамеек рядом с младшей сестрой и их отцом. «Ты готов к этому, Кэмерон. Вы уже обсуждали это с преподобным Митчеллом, верно? Дайте-ка подумать.»
Нервно вздохнув, юноша кивнул и поднял обе руки. Когда он это сделал, в одной ладони появился маленький синий торнадо энергии, а в другой — красный. Они представляли собой вращающиеся энергетические вихри, немного опасно потрескивающие. Вскоре мальчик перестал призывать свою силу, и миниатюрные торнадо исчезли.
«Понимаете?» Его мать сияла от гордости. — Я же сказал тебе, ты готов к этому. Ты был предназначен для этого. Она положила обе руки по обе стороны его головы, чтобы он смотрел на нее. «Я так горжусь тем, что я твоя мать. Так горжусь тем, что стою в присутствии одного из Его Аспектов и получаю такую ответственность. Ты будешь красивой там, наверху».
Прежде чем она успела сказать что-то еще, дверь рядом с ними мягко открылась, и пожилой мужчина, служащий привратником, улыбнулся им, хотя выражение его лица казалось немного ошеломленным и встревоженным, когда он увидел Кэмерон. — Сэр, — начал он тихим голосом, — теперь он готов принять вас.
Ну тут ничего не пошло. Больше медлить не было смысла. Сглотнув нервы, Кэмерон заставил свой голос говорить как можно ровнее, чтобы он мог произнести хотя бы одно слово. «Хорошо.» Затем он сделал один шаг вперед, за ним еще один. Ноги его тряслись, и в животе был узел, Но он заставил себя идти, несмотря ни на что. Он не хотел расстраивать мать. Она была так счастлива, так гордилась им, тем, кем он должен был быть. Он не мог подвести ее сейчас.
Все собрание, сотни людей, рассредоточенных по всем этим скамьям слева от дверного проема, когда он вошел, притихли при его появлении. Кэмерон почувствовал, как их глаза смотрят на него, и румянец проступил на его лице. Он мог видеть своего отца, братьев и сестер, сидящих там и смотрящих на него так же. Они были такими с тех пор, как он коснулся этой сферы и обрел свои силы. В тот момент, когда они узнали, кто он такой, на что он способен, они уже не смотрели на него так, как прежде. И они никогда не будут. Они всегда увидят правду о его существовании, о том, кем ему суждено быть, прежде чем увидят самого Кэмерона. Его жизнь уже не могла вернуться в прежнее русло.
С этими тревожными и неуверенными мыслями, заполнившими его разум, мальчик прошел через переднюю часть комнаты к переднему подиуму, где его ждал преподобный Митчелл. Человек, который возглавлял Веру в Восстановленной Церкви в течение последних лет, был ростом на пару дюймов выше шести футов, долговязый, с несколько бледной кожей, с очень светлыми светлыми волосами, ниспадающими на плечи, и небольшим, но заметным шрамом на теле. центр его лба. Теперь он наблюдал за Кэмероном вместе с остальной частью своей стаи. «Все, — начал он голосом, который разнесся по комнате благодаря установленному на трибуне микрофону, — встать и свидетельствовать. Он здесь. Аспект нашего Господа ходил среди нас, жил как один из нас в течение последних тринадцати лет, только для того, чтобы раскрыться сейчас, чтобы он мог начать свою истинную работу».
Сделав шаг из-за трибуны, преподобный Митчелл встал на колено перед Кэмерон. Дополнительный микрофон, прикрепленный к его лацкану, гарантировал, что его слова будут услышаны. «Могучий и доброжелательный Аспект, благодарю вас за то, что все эти годы украшали и благословляли эту скромную церковь своим присутствием. Мы, несомненно, столкнулись бы с гораздо большими испытаниями и страданиями, если бы не твоя коварная рука руководства».
Это было все, что Кэмерон могла сделать, чтобы не повернуться и не выбежать из комнаты. Он даже никогда не любил давать устные доклады в школе, и это только стоя перед двадцатью другими одноклассниками. Теперь на него смотрели сотни людей, цепляясь за все, что он говорил и делал. Что он должен был делать? Это было слишком. Его ноги не хотели ничего, кроме как начать бежать.
Однако он не мог подвести маму. Итак, Кэмерон тяжело сглотнула и быстро кивнула. — С-спасибо, сэр, я имею в виду преподобного Митчелла. Боже, его голос звучал писклявым и нервным. Неужели люди будут смеяться над ним?
Но нет, не делали и не будут. Вероятно, они даже не заметили, потому что больше не видели в нем Кэмерона. Они видели в нем гораздо больше, чем это. Что, в некотором смысле, было худшей частью всего этого. Никто из них, ни его старые друзья в церкви, ни преподобный, ни даже его собственная семья никогда больше не увидят в нем просто Кэмерона. Не сейчас, когда он был одним из Прикованных, одним из Аспектов.
Ясно заметив нервозность мальчика, преподобный Митчелл встал и взял его за руку, чтобы провести к подиуму. Там он стоял, все еще держа руку Кэмерон, обращаясь к толпе. «Когда Бог сотворил свое великое творение, эти миры, Он влил в них Себя. Все, что у Него было, все, чем Он был, пошло, чтобы дать нам жизнь. И за все эти тысячелетия вырос наш народ, человечество. Мы сражались и пали, любили и победили. Все, все существование человечества было в тени души, подаренной нам Богом. Теперь, в конце тех дней, пришли демоны. То, что мир знает как Абиссалов, — это воины Ада, желающие разорвать этот мир на дно и уничтожить Его самое прекрасное творение.
«Но Бог предвидел это!» Высоко подняв руку Кэмерона, он торжествующе продолжил. «Вот почему у нас есть Прикосновение! Они наше спасение! Бог позволил Себе распространиться по этим мирам, чтобы дать нам жизнь. Прикосновенные — это кусочки Его души, замаскированные под обычных людей, Его детей. Даже в Свое отсутствие Он всегда дает путь. Эти кусочки Его души кажутся обычными людьми, как здесь Кэмерон, пока Его ангелы не появляются в виде светящихся сфер, чтобы пробудить их ото сна. Хотя его божественность была разделена на множество частей, даже в этой форме, то, что осталось, дает нам надежду и силу, необходимые для противостояния демонам. Аспекты — частички Его. Каждый из них — маленькая частица Бога, проводник к Нему и инструмент Его воли. Правда, некоторые сбились с пути, были испорчены этим миром. Его зло и искушения огромны. Но мы должны молиться, чтобы они нашли дорогу обратно к Свету. Ибо только когда достаточное количество Его Аспектов объединится, они сольются, чтобы снова стать Им».
Хорошо, теперь люди действительно смотрели на Кэмерон. Если раньше было плохо, то сейчас это было почти невыносимо. Никто из людей во всей этой церкви, включая кого-либо из его семьи, никогда больше не увидит в нем просто Кэмерона. Он всегда будет рукой Бога или что-то в этом роде. Даже если он чувствовал, что не заслуживает того, чтобы быть отброшенным ногтем божества. Все, что он сделал, это коснулся этой сферы, когда она появилась, и теперь все думали, что он часть души Бога или что-то в этом роде. И он все еще был просто… растерянным и потерянным. Все смотрели на него так, как будто у него были ответы, как будто он был каким-то большим героем, частью самого Бога. Но он едва понимал, как использовать эту новую силу.
Он не жалел, что никогда не прикасался к Сфере. Ему нравилась его сила. Ему нравилось… ему нравилось… то, что он умел делать. Он просто хотел, чтобы люди перестали смотреть на него так, как сейчас, и чтобы он снова стал Кэмероном в их глазах.
Он не жалел, что никогда не прикасался к шару, но очень жалел, что не рассказал об этом своей семье. От этой мысли мальчика пронзила короткая боль, и его глаза виновато глянули на скамью, куда его мать только что переехала, чтобы присоединиться к отцу, братьям и сестрам. Вся его семья была там и смотрела на него так же, как и на других. Это заставило его немного вздрогнуть, его улыбка дрогнула, пока он не встретил взгляд своей матери. Она кивнула, когда он посмотрел на нее, одними губами говоря, что любит его. Это хоть немного помогло.
Преподобный Митчелл продолжал, опуская руки. «Прошло довольно много времени с тех пор, как у нас здесь, в этом собрании, не было одного из наших, избранного в качестве одного из Его аспектов. Точнее, шесть лет, три месяца и два дня.
При этих словах в собрании стало еще тише, какая-то осуждающая тишина. Потому что правда была сложнее, чем говорил преподобный в тот момент. Это правда, что последний человек, выбранный из их числа, был шестью годами ранее. Но этот человек, Доминик Кармайн, был братом преподобного Кармайна. Когда преподобный погиб в автокатастрофе всего через две недели после обретения Домиником власти, этот человек покинул церковь, основанную его братом. Он покинул церковь и сам город, уйдя в одиночестве, прежде чем присоединиться к организации Серафимов. Последнее, что Кэмерон слышал, это то, что Доминик носил имя Hallowed и жил в Детройте.
Его блуждающие мысли об этом, и, скорее всего, все остальные, были прерваны, когда преподобный Митчелл продолжил. «Мы все должны понимать, сейчас больше, чем когда-либо, что быть избранным в качестве одного из Его Аспектов — это огромная ответственность. И невероятная честь. Я знаю, что это может быть ошеломляющим для всех участников». Он слегка нежно улыбнулся мальчику рядом с ним. — Но мы все переживем это вместе. Мы будем учиться и расти вместе друг с другом. Аспект Лиза возвращается из своей миссии в Бразилию, чтобы помочь научить юного Кэмерона слышать и говорить голос Бога».
Это определенно вызвало реакцию, даже у Кэмерона. Лиза Хардинг была последним членом общины перед Домиником, который был раскрыт как один из Аспектов Бога, став одним из Прикосновенных чуть более восьми лет назад. В то время она была немного моложе, чем Кэмерон сейчас, хотя сейчас ей было двадцать лет. Она также была склонна совершать все эти миссии в другие страны, распространяя информацию об их церкви.
Если она вернется сюда, чтобы помочь научить Кэмерон, если они будут работать… близко друг к другу… Он почувствовал, как его румянец вернулся по совершенно другим причинам.
Может быть, все это было бы не так уж и плохо, в конце концов.
