Глава 397 Вступление в Ассоциацию Охотников на Тени
Карлик имел облик юноши, его манеры были элегантны, но Дэмиен понимал, что, вопреки внешности, он был намного старше, чем казался. Стоя на крошечных четырех футах ростом, он имел подвижное, но обветренное лицо с аккуратно подстриженной белой бородой, которая каскадом ниспадала на его грудь. Его глаза мерцали нестареющей мудростью, обрамленной парой круглых очков, которые сидели на его похожем на пуговицу носу. Александр носил остроконечную зеленую шляпу и черный плащ, украшенный замысловатыми желтыми цветочными узорами как спереди, так и сзади. Завершала его ансамбль пара длинных черных сапог.
«Приветствую вас, мистер Дэмиен!» Александр, бывший монарх Королевства Разрушающих Горы, радушно представился, протянув руку в приветствии.
С любезной улыбкой Дэмиен ответил: «Приветствую, сэр. Я с нетерпением ждал нашей встречи».
Сидя, они занялись тонким танцем, пытаясь угадать намерения друг друга, стремясь раскрыть скрытые грани их мотивов. После нескольких минут напряженного молчания Дэмиен спросил: «Есть ли конкретная причина, по которой ты следишь за мной с позавчерашнего дня?»
С приветливой улыбкой на лице Александр ответил: «Мистер Дарк, я получил достоверную информацию, свидетельствующую о том, что вы с поразительной быстротой расправились с юным Теневым Демоном».
Дэмиен, не желая обманывать, полез в карман, достал Красный Кристаллический Камень и протянул его гному. Александр, вооруженный увеличительным стеклом, тщательно изучал камень в течение следующих пяти минут, прежде чем подтвердить: «Основываясь на своих обширных знаниях о Теневых Демонах, я могу утверждать, что это нетронутое Кристаллическое Ядро Юного Теневого Демона».
Дэмиен ответил одобрительной ухмылкой.
Возвращая кристалл владельцу, Александр заявил: «Мистер Дарк, я пришел как представитель Ассоциации теневых охотников и официально приглашаю вас присоединиться к нашим рядам. У нас есть что предложить. Пожалуйста, прочтите это». Он достал из сумки потрепанный, внушительный том и протянул его.
Дэмиен, используя свою фотографическую память, быстро просмотрел страницы, впитывая каждую мельчайшую деталь. Тем не менее, ему потребовалось больше часа, чтобы полностью усвоить обширный санскритский текст в томе. Закрыв увесистую книгу, он вернул ее, заметив: «Нет необходимости ее сохранять; я запечатлел ее содержание в памяти».
Александр был ошеломлен, но предпочел не заострять на этом внимание. «Что касается вашего решения, я могу предоставить вам двухдневную отсрочку», — сказал он, готовясь уйти.
«Нет нужды откладывать», — вмешался Дэмиен. «Я согласен вступить в Ассоциацию теневых охотников при одном условии».
Заинтригованный, Александр спросил: «Какое состояние?»
«Мистер Алекс, ваш правнук сообщил мне о наличии в ассоциации мастера по вооружению», — начал Дэмиен, спускаясь по склону к Александру.
«Вы имеете в виду мастера Теодора?»
«Действительно, именно так. Я прошу вас организовать встречу с ним. Вы можете это организовать?» Дэмиен сразу перешел к делу.
Александр на мгновение заколебался, а затем признался: «Встреча с этой загадочной личностью станет для меня непростым испытанием. Тем не менее, я торжественно обязуюсь приложить все возможные усилия для организации встречи».
«Очень хорошо, Алекс. А теперь, когда я стал членом, — продолжил Дэмиен, — не могли бы вы просветить меня относительно внутренней работы Ассоциации? Например, о текущем количестве членов и личности лидера?»
Покачав головой с сожалением, Александр ответил: «Боюсь, я не могу раскрыть такую информацию. Сначала надень это». Он протянул Дэмиену алое кольцо.
Не колеблясь, Дэмиен подчинился, надев кольцо на средний палец.
«Что ж, поздравляю, мистер Дэмиен. Теперь вы официально признанный тридцать второй член Ассоциации охотников за тенями», — заявил Александр, хлопнув в ладоши. «Теперь я могу ответить на некоторые ваши вопросы».
«В настоящее время у нас всего двенадцать участников, включая вас и меня», — продолжил он. «Что касается нашего загадочного лидера, то она — своеобразная фигура, загадка, как и вы. Мы даже не знаем ее настоящего имени; мы просто называем ее по прозвищу — Лунная Богиня. В любом случае, готовьтесь: завтра мы отправляемся».
Внезапно порывистый ветер пронесся по небольшой вершине горы, заставив зеленые пятна травы и сорняков ритмично покачнуться, и даже деревья слегка наклонились. Под бдительным взглядом Дэмиена Александр растворился в воздухе, сопровождаемый шелестом леса.
От одной мысли глаза Дэмиена замерцали золотым сиянием, когда он осматривал окрестности, убеждаясь, что гном не прячется поблизости. После тщательного осмотра он вздохнул с облегчением. «Слава богу, он не планировал подслушивать», — прошептал он, от мысли об эксперте 561-го уровня по его спине пробежали мурашки. Вспоминая их разговор, он пробормотал: «Лунная богиня, она лидер этой группы экспертов». Затем он спустился с вершины горы, взмыл над городом и грациозно приземлился среди обломков разбитых каменных плит и мусора, которые служили домом его третьему Теневому рабу, наследному принцу Зокаке. Когда он прибыл, принц гномов выбежал из комнаты, приветствуя его почтительным поклоном.
В комнате Дэмиен вовлек его в разговор за успокаивающей чашкой черного чая. Он сообщил Зокаке, что на следующий день он отправится в Ассоциацию охотников за тенями и может не вернуться некоторое время. Зокака умолял сопровождать его, но Дэмиен твердо остановил его, напомнив: «Мальчик, ты должен остаться здесь и сосредоточиться на создании своих армий. Однажды мне может понадобиться твоя помощь, и в это время ты должен прийти мне на помощь с отрядом бесстрашных, хорошо обученных и дисциплинированных гномов. Время идет, мальчик. Практикуй все, чему я тебя научил, усердно».
Однако Зокака упорствовал, слезы и сопли текли по его лицу.
«Уже решено. Больше никаких обсуждений», — сурово заявил Дэмиен. «И, парень, похоже, я до сих пор относился к тебе справедливо». С последним, раздраженным порывом он крикнул: «Ладно, убирайся отсюда со своим жалким лицом!»
Со смесью страха и печали Зокака поспешно покинул комнату, торжественно поклонившись.
Покачав головой, Дэмиен, как старик, испустил долгий вздох и откинулся на кровати. «Хм, я скучал по этому ощущению», — размышлял он, прежде чем закрыть глаза. (пожалуйста, оставайтесь с нами!)
