Глава 181. Прежде чем подвести итоги
«Не волнуйся, Призрак-1, мы следим за мутировавшими зомби. Посылаю снаряды, опасность близка. Повторяю, опасность близка», — потрескивал голос Ричарда по линии связи, настойчивость пронизывала каждое слово.
Грейвс просканировал окрестности, на его проекционном дисплее показывалась тепловая сигнатура приближающихся мутировавших зомби. На экране было множество красных и оранжевых цветов, указывающих на тепловые следы. Эти существа, в основном Охотники, двигались с неистовой энергией, прыгая и бегая на четвереньках, их движения были хаотичными и непредсказуемыми.
«Опасность близка одобрена, посылайте ракеты», — подтвердил Грейвс, стратегически расположившись за большим стволом упавшего дерева в качестве укрытия. Однако это был чистый инстинкт, поскольку ему не нужно было бы прятаться за стволом в качестве укрытия, если бы он мог выдержать прямое попадание ракеты.
Дрон MQ-9 Reaper, круживший высоко над головой, был оборудован для подобных ситуаций. Он был вооружен бомбами с лазерным наведением GBU-12 Paveway II — высокоточным оружием, предназначенным для такой непосредственной поддержки с воздуха. Ракета Paveway II с ее 500-фунтовой боеголовкой была способна нанести значительный ущерб с поразительной степенью точности. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
Грейвс знал, насколько высоки ставки; опасность близкого приближения означала, что бомбы будут взорваться в опасной близости от его позиции.
В командном центре Ричард внимательно следил за сигналом дрона. Он ждал точного момента, чтобы санкционировать удар, следя глазами за быстро движущимися целями. Глубоко вздохнув, он отдал команду.
«GBU-12, разворачивайтесь немедленно!»
Дрон «Рипер» выпустил полезную нагрузку. Бомбы Paveway, управляемые лазерным наведением, быстро снизились, их путь освещался слабым красным лучом.
Грейвс собрался с духом, когда земля сильно затряслась от удара. Взрыв был оглушительным, сотрясающая волна силы и тепла прокатилась по лесу. Деревья раскололись, и земля взорвалась, разбросав грязь и мусор. Радиус взрыва охватил мутировавших зомби, испепелив их в огненном водовороте.
Он выглянул из-под укрытия и стал свидетелем последствий. Местность представляла собой обугленный ландшафт, земля выжжена и дымилась. Эффективность GBU-12 была неоспоримой, но и разрушения, которые они причиняли, были неоспоримы.
«Призрак-1, доложи свой статус!» Раздался голос Ричарда.
Грейвс посмотрел на последствия, и на его лице отразилось разочарование.
«Это было прямое попадание, но Охотники все еще живы. Я знал, что они не умрут от одного удара».
Голос Ричарда был столь же разочарован. «Как я и ожидал. Но это не значит, что мы не будем стрелять по ним снова и снова. Теперь мы насчитываем пять охотников. Мы позаботимся о троих, а ты позаботишься о двух. У нас есть соглашение, Призрак? -1?»
Грейвс кивнул, хотя Ричард этого не видел. «Соглашение подтверждено, Орел. Я разберусь с этими двумя».
«Хорошо. Мы перекалибровываемся для следующего удара. На этот раз мы собираемся использовать ракеты AGM-114 Hellfire. Они должны обеспечить необходимую огневую мощь, чтобы завершить это», — сообщил Ричард.
Грейвз приготовил свою импульсную пушку и направился к двум охотникам, которые вместе приближались к нему.
Первый Охотник бросился на Грейвса, его когти целились ему в горло. Грейвс развернулся в сторону и на полпути схватил Охотника за руку. Быстрым движением, используя возможности своего костюма, повышающие силу, он вывернул конечность существа за пределы его естественных пределов. Дикий визг Охотника наполнил воздух, когда Грейвс обернулся и сделал мощный поворот, сломав ему шею с тошнотворным хрустом. Существо обмякло, собственная инерция свалила его на землю в кучу.
Второй Охотник, не испугавшись судьбы своих сородичей, с гортанным ревом бросился в атаку. Грейвс приготовился, расширив стойку, когда существо приблизилось. Он парировал удар его правой когти и ответил точным ударом в горло, прервав его атаку.
Охотник отшатнулся, но Грейвс был неумолим. Он нанес серию ударов, каждый из которых приземлился с глухим стуком, а сервоприводы костюма усилили силу его ударов. Охотник попытался нанести ответный удар, но превосходная боевая подготовка Грейвса позволила ему предвидеть и без особых усилий уклоняться от диких атак.
Он увернулся от широкого удара и нанес сильный удар по колену Охотника, услышав хруст сухожилий. Нога Охотника подогнулась и упала на одно колено. Грейвс воспользовался моментом, продолжив атаку серией мощных ударов по голове и туловищу существа.
Когда Охотник был ошеломлен, Грейвс схватил его за шею и нанес последний решительный удар прямо в лицо. От удара существо откинулось назад, его череп обрушился под жестокой силой.
Но… охотник был еще жив. Грейвс размеренными шагами приблизился к ошеломленному Охотнику. Существо, теперь искалеченное и побежденное на земле, все еще вызывающе рычало, его инстинкты выживания отказывались сдаваться.
Охотник, чувствуя, что конец близок, собрал свои угасающие силы для последней отчаянной атаки. Он ударил Грейвса оставшейся здоровой рукой, но из-за нарушения двигательных функций атака была неуклюжей, и от нее было легко уклониться.
Грейвс поднял руку, импульсная пушка ожила, ее энергетическое ядро светилось смертельной интенсивностью. Глаза Охотника, наполненные первобытным страхом, остановились на оружии. Оно знало.
— Конец линии, — пробормотал Грейвс, скорее себе, чем существу.
Он выстрелил, не сказав больше ни слова. Пушка выпустила поток энергии, ослепительную вспышку, которая ударила в лицо Охотника. Возникло мгновенное сопротивление, доля секунды, когда закаленная шкура Охотника боролась с неизбежным. Это было тщетное усилие. Выстрел импульсной пушки был непреодолимым, мгновенно уничтожив голову Охотника и полностью уничтожив его жизненную силу.
Наступившая тишина прерывалась лишь отдаленными взрывами, когда MQ-9 «Жнец» вступил в бой с тремя «Охотниками». Они были беспомощны против врага, который мог летать на высоте более восьми тысяч футов — высоты, которой они наверняка не могли достичь и с которой были запущены ракеты AGM-114 «Хеллфайр».
Со своего места Грейвс мог видеть короткие вспышки «Хеллфайров», находивших свои цели, за которыми следовали оглушительные раскаты, эхом разносившиеся по деревьям. Земля слегка вибрировала под его ногами при каждом ударе.
Меньше чем через пять минут все было кончено. По комм-каналу снова раздался голос Ричарда, в его тоне звучала нотка окончательности.
«Цели уничтожены, Спектр-1. Район чист».
«Я уже поймал двух охотников, Орел. Что ж, похоже, наше дело здесь окончено. Хоть оно и провалилось».
Грейвс слышал, как Ричард причмокивает.
«Да… похоже на это. Я пришлю вертолет на вашу позицию и вышлю вас оттуда».
Грейвс подтвердил простым «Роджер это» и деактивировал свою импульсную пушку. Он повернулся к одному из деревьев и затем ударил его кулаком, чтобы выразить свое разочарование.
