Трущобы
Наконец, поздно вечером я прибыл в соседний город. Этот город был окружен каменной стеной, высота которой достигала крыши двухэтажного дома. Ворота этого города уже были закрыты. Но даже если бы ворота были открыты, «уличный мальчишка», слегка грязный от прогулок и тренировок в лесу, вроде меня, не смог бы легко войти. Почему уличному мальчишке было трудно проникнуть в город? Это произошло потому, что действия людей в этой стране были ограничены в зависимости от их социального статуса.
По моим «знаниям», страны этого континента, судя по всему, делят людей на четыре социальных статуса.
Во-первых, правящий класс, «дворяне». Они могли путешествовать куда угодно, если бы это было внутри страны. Они также могли поехать в другую страну, если у них были для этого веские причины.
Следующим был «простолюдин». Это были люди, которые платили налоги как граждане. Они могли путешествовать куда угодно в пределах дворянской территории, где они были зарегистрированы… …в данном случае это была территория барона. Но чтобы попасть на территорию другого дворянина, с них взимали налог в размере одной серебряной монеты.
Люди без дома, которых называли «свободными людьми», имели социальный статус ниже себя. Они не платили налогов, но взамен с них взимали ограничения, куда бы они ни пошли. Им приходилось платить одну серебряную монету в качестве пошлины каждый раз, когда они въезжали в город.
Самый низкий социальный статус был «раб». Другими словами, это были люди, которые продали себя. Было бы легче понять, если бы я сказал, что их обычно называют крепостными. Они обрабатывали поле под своим хозяином и получали плату в зависимости от количества урожая. Они также могли иметь семью в определенных пределах, но у них не было свободы прекратить выполнять свою работу. Точно так же, как старая ведьма из этого приюта продавала сирот, были также дворяне и богатые люди, которые держали незаконных рабов в качестве любовников, но это не было обычным явлением, поэтому они были исключением.
Мой нынешний статус был «свободный народ». За вход в город с меня взимали бы пошлину в одну серебряную монету. Более того, свободные люди, не зарегистрированные и даже не имевшие гражданства, рисковали не получить помощи от охраны, даже став жертвой преступления. Если я случайно столкнусь с надоедливым охранником, вполне возможно, что у меня отнимут все деньги и продадут в рабство, просто заявив, что я всего лишь уличный мальчишка.
Я хотел войти в город, даже если бы мне пришлось выдержать такую опасность, не только ради пополнения запасов продовольствия, но и потому, что мне нужно было оружие, которым даже я мог бы пользоваться, и «определенную вещь».
Присоединившись к одной из четырех гильдий: гильдии искателей приключений, гильдии торговцев, гильдии колдунов или гильдии алхимиков, даже свободные люди, не имевшие никакой свободы, смогут, по крайней мере, получить обращение, почти как «простолюдин», в зависимости от их ранга. Но даже для того, чтобы вступить в гильдию искателей приключений, где регистрация была относительно простой, нужно было иметь боевые навыки 1-го уровня, так что для меня сейчас это было невозможно, несмотря ни на что.
Возвращаясь к теме, в отличие от сельского городка, в котором я жил до этого, войти в этот большой город, где жил его феодал барон, прямо с парадных ворот было сложно. Но «знание» этой женщины научило меня уловке, как проникнуть в город.
.
Я вздремнул на дереве в ближайшем лесу. Затем я исследовал внешнюю сторону стены, когда уже приближался рассвет. Наконец я обнаружил свою цель, когда стало ярче.
По лесу возле внешней стены шли два силуэта. ……Они были детьми? Они собирали в лесу дикую траву, умело поймали змею, а затем снова вернулись к стене. Эти дети сначала осмотрели свое окружение, прежде чем войти в куст у стены. Затем они исчезли.
Я также стер свое присутствие, направляясь туда. Когда я попыталась проверить кусты, я обнаружила дыру такого размера, что через нее мог бы пройти ребенок. Отверстие спрятали, прикрыв его доской. ……Как я думал. Эта женщина знала, что в большом городе, где есть трущобы, у жителей будет способ покинуть город.
Я посыпала голову пеплом, который стирал блеск моих бросающихся в глаза розовых светлых волос. После этого я обернул вокруг шеи ткань, чтобы скрыть половину лица. Я замедлил дыхание и тихо проник в город.
「…………」
Пройдя через отверстие, через которое мог пройти маленький ребенок, присев, я тихо поднял доску у входа и выглянул наружу. Действительно, казалось, что это были трущобы на другой стороне. Я убедился, что вокруг нет никаких признаков людей, и выбрался из ямы. Я вернул доску на прежнее место и стер следы.
А теперь… Интересно, где бы я мог найти магазин, в котором бы купили даже уличный мальчишка. Я предполагаю, что такой магазин будет расположен не на главной улице, а внутри кварталов трущоб или в районе для малообеспеченных слоев населения, который находится рядом с кварталами трущоб. После того, как я убедился, что блеск моих волос был правильно покрыт, я сопоставил свое присутствие с окружающими магическими частицами и начал исследовать окрестности.
Казалось, что это старый жилой район. Когда я пытался заглянуть внутрь здания через гнилую и разрушающуюся дверь или окно, я почувствовал кислый запах, как будто какая-то еда прогнила. Внутри почти не было людей, но были признаки того, что там живут люди. Сейчас здесь, кажется, никого не было. Я не знаю, было ли это потому, что они вернулись сюда только ночью, но, что более важно, внутри города магических частиц с элементами было меньше, чем в лесу. Было больно стирать мое присутствие здесь.
Здесь было много неорганических веществ и мало природы. Не то чтобы природа полностью отсутствовала, но было такое ощущение, что светлые, темные и неэлементальные элементы занимали здесь большую часть территории. Это был не просто элемент, мне нужно было соответствовать размеру магических частиц, если я хотел хорошо стереть свое присутствие.
Для этого мне понадобится другая подготовка, чем в лесу……. Я немного морально утомился, осмотревшись, затем нашел колодец и решил взять оттуда немного воды. Я не хотел использовать магию, когда был морально утомлен. Этот колодец не был сухим, и в нем была нормальная вода, но он выглядел немного мутным, поэтому я использовал его только для того, чтобы намочить тряпку и вытереть пот. Затем я почувствовал, как ко мне приближается слабое присутствие.
「Эй, ты, который позволил тебе пользоваться колодцем, ха-!」
Этот голос раздался с небольшого расстояния… ребенка? Я медленно обернулся. Там я нашел мальчика лет десяти и девочку примерно того же возраста, что и я, в слегка грязной простой одежде.
……Аа, это были дети, которых я заметил за стеной. У них был похожий цвет волос и глаз, поэтому они, скорее всего, были братьями и сестрами. Голос этого мальчика, наполненный угрожающим тоном, напомнил мне старшего сироту, который забрал у меня еду и навязал мне свою работу, поэтому я рефлекторно посмотрел в ответ. От этого мальчик и девочка слегка вздрогнули.
「Э-это место – наша территория! За пользование колодцем придется заплатить!」
「…………」
А городской колодец не должен быть чьей-то личной собственностью? У меня не было причин следовать такой логике уличного мальчишки, но я переосмыслил ее: правило минимума всегда существовало где угодно. Я швырнул бронзовую монету на землю возле ноги мальчика, прежде чем развернуться, чтобы уйти, но мальчик снова повысил голос.
«Ты-! Если у тебя есть деньги, отдай еще!」
「Н-нии-чан-」
Жадность мальчика, должно быть, победила, видя, как я так легко раздаю деньги. Младшая сестра рядом с ним попыталась остановить его, дергая мальчика за рукав, но он стряхнул ее и направился ко мне.
*Баш-!*
「Ува!?」
Я не стал ждать его и распространил магическую силу по всему телу, ударив его по ноге, чтобы сбить с ног. Я оседлал упавшего мальчика и холодно посмотрел на него, вынув нож и замахнувшись им вверх.
「С-стоп!」
Увидев нож, девушка прыгнула и налетела на меня. Я немедленно перекатился, чтобы избежать ее, и снова встал на ноги, заняв стойку с ножом. Но девочка только цеплялась за брата и плакала. Я не чувствовал никакого намерения напасть с ее стороны. Мальчик тоже уже потерял боевой дух. Он лежал на земле с бледным лицом и дрожащим телом от того, что я чуть не убил его.
Когда я подошел с ножом, все еще удерживаемым на месте, мальчик с испуганным выражением лица дернулся. Даже тогда он обнял свою сестру, которая цеплялась за него, чтобы защитить ее.
「……Где есть магазин, в котором купят даже уличные мальчишки?」
「……Т-там……в двух кварталах впереди……」
«Это так? Спасибо.»
Это было тяжело……. В любом случае я узнал то, что хотел знать, и у меня не было плана убивать или связываться с ними теперь, когда они потеряли желание сражаться, поэтому я ушел. И тут я услышал сзади голос взрослого.
「Эй вы, отродья! Какого черта ты там делаешь! Я же сказал тебе заплатить деньги, если хочешь использовать это с пользой!」
Мне стало немного любопытно, и я оглянулся. Там слегка грязный мужчина с красным лицом размахивал бутылкой вина, угрожая лежащим на земле братьям и сестрам. Аа, я вижу. Этот человек выманивал деньги у уличных мальчишек, пользовавшихся колодцем.
「Ч-мы его не использовали-!」
「Шаддап, какая разница! Мне плевать, просто заплати деньги!」
「Нееет!」
Мужчина оторвал у мальчика сестренку и выхватил из рук бронзовую монету.
「Тск, просто бронзовая монета. Ты чертовски сломлен, ха.」
「Н-не бери этого старика-! Я собираюсь использовать их, чтобы купить хлеба для Шури──」
「Тогда иди укради или типа того, принеси мне чертовы деньги!」
Мужчина обрушил бутылку на детей. Даже такая вещь может легко убить ребенка, если попадет в плохое место.
「…………」
В этот момент ──в моей памяти мелькнуло лицо той старой ведьмы, поднявшей жезл, чтобы избить сирот.
*Хен-!*
「Гья!?」
Камень задел голову пьяницы. Мужчина закричал и схватился за голову.
Моим глазам предстали потрясенные лица мальчика и девочки. Но больше всего удивился я сам, который мгновенно швырнул камень из рогатки, хотя мне следовало отказаться от участия.
「……Йо-, йо-ты чертов урод-!!」
Мужчина мгновенно пришел в ярость, когда понял, что это я бросил камень.
*Хруст-!*
Мужчина разбил пустую бутылку о колодец и превратил ее в злобное оружие. Мужчина был пьян. Но даже несмотря на то, что он был пьян, ребенок, который тренировался всего несколько дней, не мог победить взрослого в лоб.
「Ах, подожди-!」
Вот почему я быстро отвернулся и убежал.
Пьяница погнался за чувством меня. Я надеялся, что эти братья и сестры воспользуются этим временем, чтобы сбежать, но сейчас именно я находился в гораздо большей опасности. Мужчина, казалось, был очень зол. Он настойчиво преследовал меня. Прежде чем свернуть за угол здания, я вынул какую-то вещь из-за пояса и стал ждать.
Был ли я виноват в том, что напал первым? Но я бы никогда не стал спокойно ждать, пока меня убьют. В тот момент, когда из-за угла показался преследующий пьяница, я изо всех сил ударил его вниз.
*Ган-!*
「………а……」
Пьяницу ударили по макушке. Он пошатнулся, прежде чем упасть лицом вниз.
Это было хорошо……. Я использовал свое новое оружие: шнур длиной около метра, который я создал из переплетения своих волос и ткани, наполненной грузом, прикрепленной к его концу. Я использовал не камень, а около десяти бронзовых монет. Настоящая бронза была тяжелее даже железа. Кроме того, монета частично находилась под острым углом. Удар, усиленный центробежной силой и магической силой, взорвался не с «плоской поверхности», а с острой «точки».
Я немедленно обнажил нож и забрался на мужчину. Я нанес завершающий удар, вонзив нож глубоко в мозг упавшего человека. Если бы я оставил его в живых, я оставил бы после себя лишь семя неприятностей на будущее. Я потянул ткань его воротника и вытащил нож, протирая его тканью, чтобы не хлынула кровь. Затем я обыскал вещи этого человека, чтобы это выглядело как ограбление.
В его грязном бумажнике было три маленьких серебряных монеты и пять бронзовых монет. Пока я считал, мальчик с бледным лицом пришёл проверить ситуацию. Кажется, он не убежал. Я бросил ему бумажник, наполненный монетами этого человека.
「Разберись с трупом, используя это. Знаешь, как это сделать, если ты житель трущоб, верно?」
「…………」
После того, как я сказал это, мальчик взял бумажник и много раз молча кивнул.
Жизнь жителей трущоб была дешевой. Это было бы еще вернее, если бы ты не принадлежал к мафии. Даже эти уличные мальчишки, братья и сестры…… и даже «я» были одинаковыми.
Вот почему, чтобы «выжить», кем бы ни был мой противник, я не собирался быть к нему милосердным, если бы он был моим «врагом».
Я больше ничего не сказал и бросил холодный взгляд на испуганных братьев и сестер, прежде чем повернуться к ним спиной. Я сразу покинул это место и пошел в ту сторону, где находился магазин, о котором мне сказали.
