Прелюдия войн
Скоро исполнится два месяца, как мы с Еленой приехали в пустынный город Катласс.
Наши отношения со стаей зверолюдей, бандой Мунза, стали смутными и основывались на [невмешательстве, насколько это возможно]. Это было настолько возможно, потому что в банде было много вспыльчивых членов, которые готовы были с нами подраться. В случае чего что-то случится, банда Мунза бесплатно разберется с трупами для нас.
По соглашению с Munza Gang созданное нами высококлассное зелье стало продаваться напрямую компании Hogros, и теперь у нас был источник заработка, но из-за этого мы непреднамеренно стали врагами компании Kirly. Поэтому мы потеряли шанс установить с ними связь, которая позволила бы нам пересечь пустыню в направлении Империи Карлфан с их караваном.
Прямо сейчас я гулял один по главной улице Катласа.
Смуглокожие люди Круза, гномы и зверолюди, чья кожа обгорела от солнечного света, усердно работали под палящим солнцем.
Быть энергичным и просто быть занятым — это разные вещи. Еда в этом пустынном городе стоила дорого. Нужно было присоединиться под эгидой организации, если они хотели получать еду по низкой цене. Но принадлежность к организации требовала от них денег за защиту, поэтому в конце концов людям приходилось каждый день отчаянно бороться, чтобы заполучить дорогую еду.
Весь этот город напоминал трущобы, но бедняк или уличный мальчишка редко когда совершали карманные кражи или кражи. Если тебя поймают за чем-то подобным в этом городе, это будет означать верную смерть. Если бы они были голодны и им все равно пришлось бы рисковать жизнью, лучше было бы с самого начала прибегнуть к грабежу. Так думали люди здесь.
«Сила» была необходима, чтобы жить в этом городе. Пока у человека есть силы, ему даже не придется прибегать к воровству. Они смогут отобрать всё у слабого.
Но…… это было не только мое воображение: в воздухе витало легкое ощущение напряжения, когда я проходил через город, который был таким же, как обычно.
.
*Зари……* — этот звук издавала подошва моих кожаных ботинок, когда я ступала по каменному полу, когда я прибыла к месту назначения.
Мой капюшон был опущен, когда я намеренно показал свое обнаженное лицо. Шум авантюристов внутри гильдии авантюристов компании Хогрос мгновенно стал громче, а затем звуки исчезли, как отступающая волна.
Посреди этой напряженной тишины зверолюди, которые, вероятно, знали о моем соглашении с бандой Мунзы, проявляли легкую враждебность…… и признаки страха, который превосходил это. Они отводили от меня взгляды.
Авантюристы Круза, которые не знали о ситуации в деталях, почувствовали эту странную атмосферу между мной и зверолюдами и выглядели озадаченными, хотя и промолчали.
Что касается гномов, которые могли похвастаться самой большой силой в этой гильдии искателей приключений…….
「Чего ты хочешь, мельсенианка?」
Молодой гном преградил мне путь, когда я вошел глубже. Он был примерно такого же роста, как я, но весил его раза в три больше моего.
「Я пришел поговорить о зельях. Посоветуйтесь со своим начальником.」
「Никогда не слышал об этом. Не думай, что такая бледная человеческая женщина, как ты, сможет добиться здесь успеха!」
Кулак, на котором была перчатка, использующая панцирь жука, внезапно пронесся по воздуху ко мне.
Его боевая сила составляла около 400 человек… Думаю, его ранг был примерно средним или высшим.
Возможно, он хотел проверить свои навыки или просто ему не понравилось, что он на меня напал. Это было внезапно, но его атака была серьезной. Судя по этому кулаку, он должен быть в состоянии в какой-то степени оценить силу своего противника.
Судя по его толстой руке, его физическая сила должна быть выше меня, даже когда я использовал укрепление тела. У него была сила. У него также был менталитет, заключающийся в том, чтобы не ослаблять бдительность, даже если он стоял лицом к лицу с женщиной. Но это все.
「Гах!?」
Я увернулся от приближающегося кулака и контратаковал, нанеся удар ладонью по его челюсти, покрытой слегка подстриженной черной бородой. От удара мужчина наклонился назад.
Крепкая челюсть гнома не сломалась даже после удара моей перчаткой, в которую была вставлена магическая железная пластина. Мужчина ухмыльнулся, хотя изо рта у него текла кровь. Он снова поднял кулак. Но я тоже не планировал ждать атаки гнома с низкой ловкостью.
Я немедленно обхватила руку мужчины и потянула свое тело, чтобы наклониться назад. Руку мужчины выдернули, и я со всей силы ударил его коленом по локтевому суставу.
*Гугюн!*
「Гуааааааааааааа!?」
Мужчина, которому сломали локоть в противоположном направлении, катался по земле, держа руку от сильной боли.
Гномы, остававшиеся зрителями, потеряли самообладание, увидев это, и встали. Но ─ .
.
«Что тут происходит»
Тяжелый голос, потрясший гномов, эхом разнесся внутри гильдии.
Джилган. Гном-воин 4-го ранга.
Он также был авторитетом в компании Хогрос. Он появился с тяжелым шагом, от которого сотряслась земля. Выражения лиц всех авантюристов, а не только гномов, побледнели.
Джилган продолжал идти и увидел меня. Затем он посмотрел на человека со сломанной рукой. У юного гнома лицо потекло реками пота, то ли от боли, то ли от страха.
「П-подожди секунду, Джилган-сан, я просто ──」
「Я уже сказал, позвони мне, если придет розоволосая человеческая женщина.」
「Э-это не так! Я-«
「Идиот не нужен, даже если это мой товарищ-гном.」
*Гукин!* Джилган поставил ногу на колено мужчины, а затем раздавил его ногой.
Мужчина закричал, а внутри гильдии, наоборот, воцарилась тишина. Джилган даже не взглянул на мужчину и повернулся ко мне. Затем он дернул подбородком, указывая назад.
「Я уже слышал историю «Роза». Пойдем со мной.»
«Понятно.»
Для него было бы невозможно продолжать оставаться таким авантюристом. Выражение лица Джилгана ничуть не изменилось даже после того, как он разрушил жизнь своего человека. Я последовал за ним, пока он входил глубже внутрь.
Я молчал, идя вперед за ним. Мы поднялись по каменной лестнице и вошли в тускло освещенный коридор. Мы продолжали идти, пока не подошли к деревянной двери, что было необычно для этого города.
.
「Мастер гильдии, я вам говорил, это гость.」
『──Заходите.』
Джилган открыл дверь после того, как голос за дверью дал разрешение, и вошел внутрь. Я последовал за ним и обнаружил, что там нас ждет человек.
Джилган подошел к этому человеку сзади и сложил руки на груди, продолжая стоять. На кожаном диване сидела женщина-гном. Она изобразила улыбку, которая не коснулась ее глаз.
「Значит, ты «роза». Ну, садись.」
「…………」
Западный старейшина банды Мунза, Кушму, заметил, что я «коронованная принцесса пепла».
Но, похоже, выжившие зверолюди из стаи Батиля распространяли эту историю иначе. Теперь меня называли «Роза пустыни», а не «Пепельная коронованная принцесса».
Я предполагал, что престиж самой [Пепельной Коронованной Принцессы] был чем-то хлопотным для местных жителей. Это была история из другой страны, поэтому я думал, что люди здесь не придадут ей такого большого значения, но это был высокопоставленный убийца, который стал врагом людей, которые обычно были неприкасаемыми, и все же пережил их. Само существование такого человека было бы неприятным и хлопотным.
Прямо сейчас банда Мунза и компания Хогроса выбрали политику невмешательства в мои дела, потому что недостаток превращения меня в их врага был более серьезным, но я не мог предсказать, когда они станут моими врагами по какой-то причине.
Женщина-гном оценивающе уставилась на меня, из ее тела вытекало напряжение.
Я проигнорировал это и сел прямо перед ней, встретив ее взгляд. Женщина-гном выдохнула: «Фух».
и улыбнулся.
「Я Джеша. Джеша Хогрос. Я слышал о тебе от старика Кушму.」
「Ария. Я слышал, что могу вести здесь бизнес.」
«Да, это верно. Но сможешь ли ты доставить нам высококлассное зелье?」
«Без проблем.»
Я засунул руку в сумку и притворился, что достаю оттуда высококлассное зелье из своего Хранилища. Джеша наклонился вперед и уставился на него, когда я положил его на стол.
Джеша Хогрос… она могла быть родственницей президента компании Хогрос или его дочери.
Это была женщина-гном с ярко-рыжими волосами, похожими на гриву, и огромным телосложением.
Обычная женщина-гном была миниатюрной, и даже взрослая выглядела бы как человеческая девушка с большими костями. Говорили, что гномы-мужчины отрастили бороду по всему лицу, чтобы скрыть свой детский вид, так что это, должно быть, их расовая черта.
Но Джеша отличался от среднестатистической женщины-гнома, рост которой был лишь ростом с миниатюрную человеческую женщину. Она была такого же роста, как я, который был немного выше средней человеческой женщины, но ширина ее тела была почти вдвое больше моей. Она излучала атмосферу, которая заставила меня представить себе ветерана-воина, покрытого мускулистой броней.
「Гизер. Попробуйте использовать его.」
「Как прикажешь.」
Джилган ответил на приказ Джеши и внезапно вонзил себе в руку короткий меч. Затем он взял зелье со стола и применил его к ране, даже не проверив, нет ли яда.
«……Как оно?»
「Качество хорошее. Не то что зелье той группы Кирли, испортившееся от жары и долгого путешествия. Нет, этот всё равно будет лучше, даже если он свежий.」
Джилган вытер тряпкой запекшуюся кровь и показал тыльную сторону руки, которая почти полностью пришла в норму. Джеша удовлетворенно кивнул.
«Большой. С этим мы можем сокрушить одну из сильных сторон компании Кирли. Ой, Ария. Сколько зелий ты принес с собой? Сколько вы можете доставить в месяц?」
Джеша, казалось, пришел в хорошее настроение и фамильярно назвал меня по имени. В ответ я, не меняя выражения лица, достал еще больше зелий высокого класса и положил их на стол.
「У меня сейчас пятнадцать. Я могу зарабатывать пятьдесят в месяц.」
「Это немного…… вот что я хочу сказать, но думаю, это не будет проблемой, если это будет для нашего собственного использования, а не для продажи. Я не согласен с этим. Эй, чувак. Заплатите ей немного больше.」
「По твоей воле.」
Джилган достал из кармана кожаный мешочек и бросил его мне. В мешочке было несколько золотых монет.
Внутри находилась валюта Империи Карлфан, сумма примерно на двадцать процентов превышала ту, которую нам заплатила компания Кирли.
Причина, по которой Гильдия искателей приключений хотела получить зелье высокого класса, заключалась не только в борьбе с другой организацией. Глубоко внутри древних руин Ресвеля обитали монстры высокого ранга. Один из них… был земляным драконом шестого ранга. По крайней мере, они хотели бы получить сотню этого зелья на случай появления такого монстра.
「Я получил это.」
Я сказал это и хотел встать, но Джеша окликнул меня расслабленным тоном.
「Ой-ой, уже идешь домой? Вот такие две красивые девушки сидят в одной комнате. Никто не будет жаловаться, даже если мы выпьем немного огненного духа во время девичьей беседы, понимаешь?」
«Смешная шутка.»
Я ответил так же с серьезным лицом. Джеша с раздраженным лицом посмотрел на Джилгана позади него. Но она увидела, как он закрыл глаза, как будто в медитации, и прижал руку к ее лицу, глядя в потолок.
Духи огня — это дистиллированный спирт с сильным содержанием алкоголя, созданный гномами. Если бы его зажгли огнем, он бы действительно горел. Мне не хотелось пить такое, а пока я откинулся на диване. Затем Джеша заговорил немного тише.
「……Ария. Вы ведь слышали эту новость, верно?」
«Ага.»
Я также говорил коротко, кивая в ответ на ее слова.
「Кушму умер. Рукой семьи Ризан.」
Западный старейшина банды Мунза, Кушму, который выступал в качестве посредника между бандой Мунза, компанией Хогрос и мной, подвергся нападению со стороны семьи Ризан и погиб.
Само соглашение было заключено между организациями, поэтому оно не было отменено после достижения этого момента, но Джилган, который был знаком с Кушму, недовольно нахмурил бровь.
Этим и была вызвана странная атмосфера города. Было бы не странно, если бы вражда вспыхнула в любое время и в любом месте.
Семья Ризан контролировала квартал красных фонарей, наполненный представителями разных рас. Зачем им вступать в борьбу с такой вооруженной организацией, как банда Мунза? Мы с Роном и остальными не смогли определить причину даже после сбора информации. Семья Риезан уже схватила преступников и публично казнила около десяти человек, но никто не поверил фронту, который они пытались продать.
「Нам нечего делать с отрубленным хвостом ящерицы. О чём думают эти парни… ты заметил?」
「Что случилось с тёмными эльфами гильдии?」
Джеша слегка прищурилась, когда я это сказал. Членами гильдии были в основном гномы, но следует включить и другие расы. Однако я не видел здесь ни одного темного эльфа.
「Темные эльфы гильдии исчезли за несколько дней до того, как с Кушму покончено. Не все из них исчезли, но в этом городе родились только молодые темные эльфы.」
「…………」
Темные эльфы, обладающие некоторым уровнем силы… которые не родились в этом городе, куда-то ушли. Какой в этом был смысл…….
Джеша налил ей в стакан огненных духов и начал пить, словно говоря, что разговор окончен. Я увидел, как Джилган кивнул, поэтому встал и пошел к двери. Джеша заговорил в последний раз, глядя мне в спину.
──Будьте осторожны с “злой расой”──сказала она.
***
Злая раса. Это было похоже на уничижительный термин по отношению к темным эльфам, поэтому этот термин не использовался в этом городе, где жили и обычные темные эльфы.
Что имел в виду тот факт, что Джеша намеренно сказал это? Я мог догадаться. Но даже эта догадка не была определённой, учитывая, насколько туманно говорил об этом Джеша.
Я вернулся на улицу и снова надел плащ, чтобы спрятаться. Потом я пошел купить все необходимое.
Одежда, еда, алхимические материалы, которые здесь трудно найти, и т. д. Но я не покупал дешевую пшеницу, смешанную с песком, которую часто покупали жители этого города.
Моей целью был небольшой торговый караван, пришедший в этот город. Они были очень осторожны, и мы с Еленой, не привыкшие к длительным путешествиям, не могли поехать с ними обратно, но, по крайней мере, мы могли получить от них подходящую еду и материалы.
Я купил немного пшеницы, соли и сорго, которые еще не были обработаны, в большом мешке. Они были дорогими, но в них не попадал песок. Прежде чем покинуть город, я положил сумку в хранилище под плащом.
.
За мной следовали несколько человек. Были ли они из компании Кирли или компании Хогрос……. Судя по их неумелым навыкам слежки, я решил, что это просто бандиты, стремящиеся к моим деньгам.
Любой, кто знал о моей силе, не стал бы посылать хвост со способностями ниже 3-го ранга. Во-первых, я сейчас мог обнаружить даже разведчика 4-го ранга, так что не было смысла следить за мной.
Тем не менее, на всякий случай я пересек пустыню бегом. Я сделал большой крюк примерно на час, прежде чем снова приблизиться к городу. Я стер свое присутствие и направился к гниющей сторожевой башне на окраине города.
Разрушающаяся башня была сделана из камня и стояла здесь с момента постройки города. Никто не приблизился бы к нему. Несмотря на это, я знал, что эта башня все еще стоит.
「С возвращением, Ария.」
Я прошел сквозь старую ткань, повешенную в качестве двери, и вошел внутрь. Малыш-собака-зверолюд заметил меня по ее голосу и вцепился в мою ногу, покачивая хвостом. Елена, игравшая с малышом-гномом, мягко улыбнулась, увидев меня.
「Я вернулась, Лена.」
Это место было… одной из наших надежд на побег из этого города.
