Нам с Элендрией особо готовиться не пришлось, поэтому мы наблюдали, как готовятся остальные. Разумеется, собирались Брибис и Кэрриган, а также четверо гвардейцев. У каждого из них был башенный щит, и они выбрали короткие мечи. Умно, поскольку гнездо будет под землей.
«Эй, Кэрриган, какие у тебя есть магические школы?» — спросил я, когда мы начали, Брибис холодно отнесся ко мне.
«Огонь и воздух». Он ответил.
«Отличный. Огонь должен отлично работать против вампиров, если знания в моем мире такие же, как здесь, просто убедитесь, что вы не израсходуете весь воздух, которым можно дышать».
«Я не впервые охотюсь за гнездом под землей, Шон». Он сказал.
«Извините, я не хотел оскорбить. Я просто считаю, что будет лучше, если мы заранее продумаем часть нашей стратегии. Я собираюсь расставить приоритеты в использовании солнечной сферы».
«Это нормально. Ты тоже собираешься использовать эти солнечные лезвия?
«Я могу попробовать. Если вы дадите мне несколько советов о том, как лучше использовать элемент незначительного наделения, я мог бы попробовать зачаровать и все лезвия.
— Не давайте ему никаких намеков. — коротко приказал Брибис.
«Достаточно!» — прошипел я, хватая гнома за плечо. «Мы собираемся вступить в бой, и есть большая вероятность, что один из нас будет держать жизнь другого в своих руках. Прямо сейчас я тебе не доверяю, так что скажи мне, в чем дело, чтобы мы могли справиться с этим».
— Он прав, Брибис. — сказал Кэрриган.
«Ты так небрежно относишься к смерти». Сказал он, подождав минуту. «Ты придумал самый болезненный способ убить этого раба и даже глазом не моргнул. Ты даже показался радостным! Я не могу доверять такому психопату! Что произойдет, если носферату там внизу предложит тебе наши жизни, хм? Ты собираешься их принять?
«Слушайте и слушайте внимательно». — зарычал я, опускаясь прямо в лицо гному. «У тебя нет места для более святой игры, чем ты рисуешь свое маленькое дерьмо. Вы сидите сложа руки и смотрите, как эти охранники творят невыразимые вещи со своими рабами, и все потому, что они заплатили вам небольшую монету. Сидеть сложа руки, пока это произошло, достаточно плохо, но ты был еще хуже. Вы сидели у своего маленького костра, спокойно игнорируя то, что вам нужно было знать, что происходит у следующего костра, не так ли?
«Отвали! Как ты думаешь, кто ты такой, читая нам лекции? Просто какой-то психотический ублюдок, который оставит свою семью и отправится убивать в другом мире!»
Я так сильно впилась ногтями в руки, что пошла кровь. Не знаю, что Брибис увидел в моем лице, но он побледнел и отступил на шаг. «Вы так думаете? Что у меня действительно был ВЫБОР?
!” Я понизил голос, но в нем содержалась вся яд, который я мог собрать. «Позвольте мне рассказать вам о моем последнем дне дома. Слушай внимательно и хорошенько подумай, прежде чем даже попытаться подумать, что знаешь, что происходит у меня в голове. Я только что уложил свою маленькую девочку спать и пошел проведать жену. Я получил уведомление о том, что меня выбрали призванным героем. Прежде чем я смог обработать этот синий ящик, которого не было в нашем мире, я завис над своим телом, когда оно было захвачено клоном души. Клон души, который имел чертову наглость повернуться и помахать мне рукой на прощание, когда я был оторван от своей семьи! Думаешь, я добровольно оставил семью только ради того, чтобы пойти на резню в твой мир? Нет. Ваш дерьмовый мир оторвал меня от семьи и заменил фальшивкой, а они даже этого не смогли сделать правильно! Меня бросили в лес только с одеждой на спине. Нет возможности говорить на этом языке, нет оружия, чтобы защитить себя, нет даже способа научиться что-либо делать! И что происходит? Первые люди, с которыми я сталкиваюсь, бьют меня по лицу и надевают на меня рабский ошейник, когда понимают, что я не говорю на этом языке. Если вы спросите меня, Ариане следовало выбрать кого-то другого, потому что я не остановлюсь ни перед чем, пока не вернусь к своей семье. Если мне придется сразиться с богами этого мира, пусть будет так.
«Этого не может быть!» Брибис выругался, покачав головой. «Боги не могли сделать что-то подобное!»
«Действительно? Вы уверены в этом? У вас есть с ними прямая связь? Он покачал головой, и я встал. «Так. Теперь, когда мы с этим разобрались, собираешься ли ты перестать вести себя как избалованный ребенок и работать со мной? Или мы с Элендрией оставим вас пятерых, чтобы вы сами занялись этим гнездом?
«Скажи ему.» Брибис хмыкнул, повернулся и прогнал охранников впереди.
— Он придет. — сказал Кэрриган. «Мне жаль вашу семью».
— Это не твоя вина, и мне плевать, придет он или нет. Я просто хочу пройти через это и не погибнуть».
«Верно. В любом случае, что ты пробовал, когда наполнял меч, запихивая ману прямо в сам клинок? Я кивнул, и он продолжил. «Поначалу все так делают. Это отлично сработало бы с некоторыми из высших металлов, но сталь не так хорошо удерживает ману. Вот почему у большинства мечей в рукояти находится недорогой драгоценный камень. Драгоценные камни удерживают ману намного дольше, и владелец может лучше контролировать ее высвобождение».
— Вот, попробуй с моим клинком. Сказал один из ведущих стражников, первым протягивая мне рукоять меча. Я схватил рукоять и приложил палец к маленькому камню, который находился сразу за перекладиной. Направить в него ману было намного проще, и он приобрел бледно-желтое свечение. Я остановился на 20 мане, полагая, что много ее не хватит.
«Идеальный.» — сказала Кэрриган, и я получил уведомление о том, что мой малый элементальный заряд подскочил до 4 из 5.
«Откуда они берут эти камни?» Я спросил.
«Практика для магов земли. Они могут создавать драгоценные камни, хотя их качество хуже, чем у драгоценных камней, образовавшихся естественным путем. Идентификация системы также укажет вам разницу, поэтому вам не придется беспокоиться о том, что вас обманут. Сколько маны ты вложил?
«Двадцать.»
«На данный момент это хорошо. Большинство из них могут содержать от 30 до 50, но пока вы не научитесь лучше определять их пределы, вам следует недооценивать, а не превышать. Перезарядите их, и они разобьются». К этому времени я зачаровал остальные клинки, и мы оказались на поляне с хижиной.
— Как ты думаешь, что нам следует сделать с хижиной? – спросил Кэрриган у Брибиса.
«Оставьте это пока. Все, что мы сделаем, чтобы уничтожить его, приведет к разрушению гнезда, хотя я не люблю оставлять врагов позади нас.
«Элендрия, ты можешь отсюда покрыть все это здание льдом?» Я спросил.
«Легко освоить. Ты этого хочешь?»
«Да, начни с двери, чтобы они не смогли сбежать. Полностью запечатайте его, может быть, к тому времени, как мы вернемся, они все задохнутся.
«Как хочешь.» Мы начинаем кружить по зданию, но Брибис хватает меня за рукав.
«Ты не можешь просто пойти и делать то, что хочешь!» Он шипит.
— Ты собирался оставить их в покое. Таким образом, они, по крайней мере, запечатаны и могут умереть. Почему ты нас тормозишь? Только потому, что это план кровожадного иностранца?
«Неважно. Просто сделай это.» Он проворчал, направляясь прочь. Как только мы добрались до другой стороны поляны, Элендрия принялась за работу. Направив палец на хижину, поток маны устремился вперед, оставляя за собой искры льда. Там, где он ударил, лед сразу начал распространяться по всему. Она сделала это умно, сначала запечатав дверь. Затем она обогнула основание каюты без окон, позволяя льду становиться толще по мере того, как он набирает высоту. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы все опечатать, и мы продолжили путь молча.
Мы свернули на третий поворот налево и пошли по протоптанной тропе. Кажется, их не особо беспокоила безопасность так близко к гнезду, и это меня не устраивало. «Разве это не похоже на кого-то другого?» Я спросил. «По этим тропам слишком легко идти. Следите за ловушками и охранниками.
Охранники впереди нас хмыкнули и продолжили идти, хотя и немного замедлили ход. До оврага мы добрались за несколько минут, и мы спустились по грубо вырубленной лестнице, пока наши головы не оказались примерно на фут ниже гребня. Овраг был шириной всего в два человека, но это устраивало нашу небольшую группу. Мы шли с двумя охранниками впереди, за которыми следовал Брибис. Следующими шли Элендрия и Кэрриган, за ними я и последние два стражника замыкали шествие. Чем дальше мы шли без каких-либо признаков ловушек, тем больше я нервничал.
После совершенно спокойной прогулки по оврагу по серпантину я начинал нервничать все больше и больше. Что это за люди? Глядя на отверстие, действительно казалось, что это просто подземная пещера. «Кто-нибудь еще нервничает, что мы не попали ни в одну ловушку или охранника?»
«Они, наверное, на охоте. Мы будем в порядке.» — сказал Брибис.
— О, я бы не был в этом так уверен. Сверху раздался голос, и прежде чем мы успели пошевелиться, на нас было направлено множество разнообразных арбалетов. «О, будьте дорогие и не гонитесь за оружием». Говорящий напомнил мне дворецкого, четко выговаривающего каждое слово и одетого в безупречную одежду. Он сошел с уступа и медленно заскользил вниз. — Руфус, приходи и проводи наших гостей. Он крикнул, и из пещеры вышел огромный раб. В одной руке он держал массивный двусторонний топор, как будто это была игрушка, и сразу же начал смотреть на Элендрию, как будто она была его следующей едой.
«Я уверен, что вы все в замешательстве, поэтому я объясню по дороге». — сказал дворецкий, беззаботно идя вперед. Несколько арбалетчиков спрыгнули позади нас, а Руфус заставил нас проскользнуть мимо него. Вдобавок к его крипу и уверенности в том, что я лично обеспечу его смерть, он наклонился и долго обнюхал волосы Элендрии. Она съежилась от ужаса, услышав его смешок, и начала тяжело дышать, раскачиваясь взад и вперед. Не ожидая такой реакции, Руфус стоял и выглядел идиотом.
«Отойди, придурок!» Я зарычал, безрезультатно пихнув его в грудь. Кажется, он понял намек и сделал шаг назад. «Элендрай. Тсс, все в порядке, Элендрия. Он не тронет тебя, ты в безопасности. Послушай мой голос, с тобой все будет в порядке». Все время, пытаясь успокоить ее, я нежно гладил ее по спине. Это заняло несколько минут, но в конце концов она сумела повернуть голову.
— Шон?
«Я прав здесь. Нечего бояться». Сказал я с улыбкой, перемещаясь так, чтобы как можно больше охватить ее взгляд. «Ты в порядке? Нам нужно двигаться». Я сказал с грустной улыбкой, и она кивнула.
«Я. Думаю, со мной все будет в порядке». Она встала и тут же съежилась, когда снова увидела Руфуса, проносившегося мимо него так быстро, как только могла. Я последовал за ним, не обращая внимания на громилу рядом со мной.
«Интересный.» — прокомментировал дворецкий, прежде чем повернуться и повести нас глубже в пещеру. По взмаху его руки световые лепешки на стене активировались. Задняя часть пещеры была естественной на протяжении примерно десяти футов, прежде чем она была облицована каменной кладкой.
«Как долго они здесь пробыли, чтобы так модернизировать пещеру?» — в ужасе спросил Брибис.
«О, уже почти десять лет». Дворецкий ответил. «Повелители Теней ведут нас, и их советы никогда не вводили нас в заблуждение. С их помощью мы преодолели свои побуждения, взяв лишь несколько караванов в начале и конце пути. Те, которые, скорее всего, можно отнести к бандитам. Их выращивают круглый год, обеспечивая выживание гнезда. В конце концов мы достигнем точки, когда запасы пищи для гнезда будут полностью сосредоточены в наших стенах, и мы сможем просто сосредоточиться на увеличении нашей силы».
Я вздрогнул от последствий, увидев, что Брибис и Кэрриган тоже. Хороший. Они точно поняли, что говорил дворецкий. Они захватывали караваны и поддерживали их жизнь здесь, время от времени осушая их. Эти бедные ублюдки.
— Так почему ты напал на нас? – спросил Кэрриган.
«Повелители теней по какой-то причине очень заинтересовались вашим караваном. Лорд Ксавьер ответит на дополнительные вопросы, если сочтет вас достойными этой информации. Он повел нас глубже в комплекс, придерживаясь главного коридора. Хотя он наклонялся вниз и влево, время от времени попадались ветви, отходящие вправо. Внутренняя стена коридора не изменилась, хотя в какой-то момент ее украсили. Странные рельефы, которые с одной стороны выглядели нормально, но что-то в них было не так. Что-то тревожное. Трудно понять это, но постепенно с появлением более крупных фигур это стало более очевидным. Сами фигуры казались вполне нормальными. Гротескными были их тени. Дополнительные конечности. Глаза в странных местах. Зазубренные зубы хищников.
Мы продолжали идти, пока статуи не стали почти размером с нормального человека. Даже тогда мы могли видеть, как тени слегка меняют лица. Шишки костей там, где у теней были рога. Удлиненные зубы. Ногти, похожие на когти. Затем мы оказались в огромном зале для аудиенций. Было шесть ярусов сидений, заполненных вампирами. Они были менее утонченными, чем напавшая на нас королева. На троне из белой кости восседал носферату. Рядом с ним стоял пустой трон поменьше из черного камня.
«Ааа, да. Это те, которые нам нужны. Отсюда я чувствую запах этой суки Арианы. Сказал Тот, что на троне. «Хм. Но не только Ариана. Кажется, Шальдора и Брюин наконец решили действовать. Жаль, что этого будет слишком мало и слишком поздно». Я понятия не имел, кто такие Шалдора и Брюин, но было достаточно легко понять, что мы облажались. Он встал и медленно спустился по ступенькам, оглядывая нашу группу.
«Интересный. Порабощенный ледяной эльф, четыре человека-охранника, два человека-волшебника и гном. Что могло объединить такую широкую группу людей? И что еще более важно, кого из вас ищут мои хозяева? Он остановился в десяти футах от нас, как будто играл в игру. Он начал болтать, гадая, кто это, а у меня были дела посложнее.
А именно, исправление моего заклинания. Нынешняя солнечная сфера не могла сравниться с этой группой, поскольку была слишком слабой. Хотя шар был большим, он излучал преимущественно красноватый свет. При цене в 50 маны это было слишком много при слишком маленькой отдаче. Кроме того, если верить кинотрилогии с Уэсли Снайпсом, ультрафиолет — лучший способ поджарить вампиров. Красный свет был слишком слабым, вероятно, поэтому они лишь немного замедлились. Так. Как увеличить энергию света? Уменьшить длину волны было очевидным ответом, но как?
Может быть, я все делал неправильно. Сфера была большой и красноватой. Может быть, заклинание по умолчанию имитировало звезду красного гиганта? Но если бы я просто сжал его, он не поднялся бы туда, куда мне хотелось. Вероятно, в итоге у меня получится желтая звезда. Это улучшило бы ситуацию, но не то, что нам нужно, чтобы уйти живыми. Пока я размышлял, этот ублюдок начал кружить над нами, как над кусками мяса.
— Хммм, это не может быть это. — сказал он, остановившись передо мной. «Нет, он выглядит слишком злым. Что не так, маленький человечек? Злишься на своих предполагаемых друзей за то, что они втянули тебя в такую горячую воду? ХАХАХАХА!» Еще более тревожным, чем носферату, было то, что каждый солдат вокруг нас начал смеяться всего через долю секунды после него.
Подожди, что он сказал? Горячая вода! НАГРЕВАТЬ! Вот чего не хватало моему солнышку! Вот что может превратить мое красное солнце в голубого гиганта! Что такое тепло, если не молекулярное движение? Не огонь, я не хотел создавать настоящее солнце, поэтому никакого настоящего синтеза. Ситуация может быстро выйти из-под контроля и начаться бум. Мой разум сразу же наполнился всеми молекулярными движениями, которые я засунул в темный угол своего мозга, который был хранилищем физической химии. Симметричные и асимметричные растяжения связей, разрезание, скручивание и общие молекулярные колебания. Все это было передано в информационную систему моего заклинания, и я почувствовал, как на моем лице расползается улыбка.
«Ой? Что смешного в твоем затруднительном положении?»
«Мне просто интересно, это ты женат на том маленьком существе, которое я убил?»
«Ты убил мою супругу? Невозможный.»
«Консорт? О, я понял. Ты собирался просто ударить и бросить это. Что ж, пожалуйста. — сказал я с насмешливой улыбкой.
— Не припомню, чтобы я благодарил тебя за что-нибудь, кроме еды. Он зарычал, начиная терять самообладание.
«О, ты это сделаешь. Видишь ли, ты случайно нарушил правило номер один, братан. Никогда не суй свой член в безумие. И поверь мне, эта сука была сумасшедшей. Пытался оседлать меня, душив меня. Я уверен, что это может дать вам немного дополнительного «уф», который, вероятно, нужен вашей сексуальной жизни, но да ладно. Вы уже выходите за рамки возможного, играя кого-то, похожего на ребенка, вам действительно нужно добавить удушающую игру?» С ревом он начал бросаться на меня. Как я и надеялся. Между нами я создал свою улучшенную солнечную сферу, и это было великолепно. Ярко-голубовато-белый, вместо легкого дымления он вызывал агонизирующие вопли всех существ вокруг нас. Я направил его над нашими головами, обнажив обугленные руины, которыми было лицо носферату.
«За свет!» Брибис закричал, и все обнажили мечи, выпустив свет. Кэрриган послала в толпу сгустки пламени, голубое пламя было настолько горячим, что казалось, что плоть плавится. Хотя я никогда не проверял, пахнет ли сожженная человеческая плоть свининой, я могу с уверенностью сказать, что сожженная плоть вампира пахнет горящим мусором. Элендрия на другой стороне швыряла в толпу осколки острого как бритва льда, сдирая с них кожу. Части, которым не хватило энергии, чтобы избежать удара, вместо этого начали замораживать окружающую среду. Охранники просто сдерживали орды, насколько могли, используя свет своих мечей, не нанося резких ударов, чтобы попытаться сэкономить ману.
Мы просто не свели их на нет достаточно быстро. Итак, я создал вокруг нас еще три солнечные сферы, опустив оригинал, чтобы создать квадрат синих шаров прямо над нашими головами. Покрутив их вокруг себя, я опустил их и позволил солнцу пронзить толпы солдат. Это было великолепно тревожно. Мучительные вопли сопровождали отрубленные конечности, хотя, к счастью, жар сфер не позволял крови течь. В бою для меня приоритетом было найти способ прижечь нанесенную рану. Меньше крови, хотя враг не истечет кровью. Я был готов совершить эту сделку.
Казалось, прошло полчаса, но в итоге прошло менее пяти минут, прежде чем вампиры были убиты. «Это не было похоже на твою первую сферу». — сказала задыхающаяся Кэрриган, хлопнув меня по спине.
«Может быть, во время разговора с этим ублюдком меня осенило». Я усмехнулся. «Прежде чем мы слишком отвлечемся, давайте позаботимся о том, чтобы все здесь получили последний удар?»
«Что такое ку де гра?» У Брибиса были проблемы с французской фразой, и я проклинал тот факт, что идиомы плохо переводятся.
«Поговорка из моего мира. Обычно это эффектная атака с целью убить побежденного противника и поразить толпу в те времена, когда у нас были гладиаторы». Я объяснил. «Просто ходи вокруг и бей все подряд в голову. Убедитесь, что он мертв.
— Тогда просто скажи, что нам нужно убедиться, что все мертвы. — сказал Брибис, подходя ближе и вонзая нож в ближайшее тело. Остальные стражники последовали его примеру, а Элендрия помогла мне поддержать меня.
— Ты снова перестарался, не так ли? Она обвинила.
«Неа. У меня все еще достаточно, и я, возможно, смогу создать еще одну сферу, если она нам понадобится. Это было бы слишком близко к переусердству». Я слегка кашлянул от запаха и начал обыскивать тело главного парня. «Эй, Кэрриган, хочешь обыскать того дворецкого? Я думаю, что либо у него, либо у этого парня есть что-то важное».
«Хорошая идея.» Он согласился и направился обратно, чтобы обыскать тело. Мы все старательно игнорировали звуки рвоты охранников, поскольку им предстояла самая худшая задача из всех. Не то чтобы обыскивать тело новой попытки реалистичного косплея Даркмена было весело. К сожалению, у него ничего не было. Ни заметок, ни драгоценностей, ни оружия, ничего. «Почему у плохих парней не может быть записки, объясняющей все, черт возьми». Я проворчал, услышав смешок от Элендрии.
«Я отказываюсь что-либо обыскивать эти тела». — сказал Брибис двадцать минут спустя.
— Я бы не стал просить тебя об этом. — сказал я, кивнув гному. — Нам придется обыскать весь комплекс, но мне интересно, есть ли у них спальни? Возможно, у них там есть какая-то информация.
— Носферату не спят. — сказал Кэрриган. «Они становятся вялыми в течение дня, и их реакция замедляется, чуть быстрее, чем у человека, но не более того. Если у них и было что-то важное, то это либо здесь, либо на их тронах».
«Я буду искать троны». — немедленно сказал Брибис, глядя на меня. «У меня есть некоторые навыки обнаружения ловушек, а также лучшая оценка. Даже если я не могу что-то определить, я могу сказать, важно это или нет».
«Вы не получите от меня никаких аргументов». — сказал я, садясь и расслабляясь на одном из верхних этажей, уцелевших от резни. «Я просто восполню часть своей маны». Элендрия скользнула позади меня и начала массировать мои виски и плечи. На этот раз я поступил умно и просто отдался ее прикосновениям, потому что это было просто потрясающе. Уведомления о боях могли подождать до тех пор, пока Брибис не завершит поиски.
