Фу. Прямо здесь и сейчас, клянусь, я больше никогда не буду пить. Каким-то образом мне удалось спать, слегка наклонив голову, и я страдал от самой сильной изжоги, которую я когда-либо чувствовал за последние годы. О Боже, что я делал прошлой ночью? Ситуация стала немного туманной после того, как я спел несколько песен, но действительно ли я пытался спеть Billy’s Got His Beer Goggles On? Я очень надеюсь, что никто не вспомнит, черт. Некоторые охранники пили не так много. Я никогда не переживу этого! И вдобавок к моему стыду, в почку впивается обломок камня, и что-то изо всех сил пытается раздавить мой мочевой пузырь.
Подожди, что, черт возьми, у меня в мочевом пузыре? Но это, наконец, пронзило туман в моем мозгу, и я отчаянно начал моргать затуманенными глазами, чтобы прочистить их. Моя правая рука прекрасно поднялась, чтобы вытереть слизь, которая всегда скапливается по утрам, но что-то удерживало мою левую руку. Что-то с длинными мягкими волосами. «Ууууннггг». Я застонал, когда наконец открыл глаза и заработал как следует. Элендрия лежала на улице, прижав голову мне к груди.
О Боже, что я сделал? Подожди, успокойся, Шон, успокойся. Не нужно паниковать. Ты все еще в одежде, и она тоже. Я думаю. В любом случае, это, вероятно, всего лишь остаточный эффект всех тех лет классической обусловленности. Даже если мы устраним принуждение чувствовать себя лучше, чем ближе она спит к своему хозяину, это, вероятно, все равно будет иметь эффект. Особенно, если ее сдерживание было снижено, скажем, за ночь выпивки?
«Элендрия». Я прохрипел, прежде чем прочистить горло и попытаться еще раз. «Элендрия».
«Хм? Владелец?» — спросила она, вытянув тело и нечаянно потершись им обо мне.
— Ты не мог бы встать на секунду? Мне нужно в туалет. Я сказал.
«Хорошоооо». Она ответила зевком, просто перевернулась и снова заснула. Я покачал головой и направился заняться делами. О, какое великолепное чувство!
Вернувшись в лагерь, я увидел, что сегодня мы стартуем немного поздно. Я направился туда, где сидели Брибис и Кэрриган, и взял тарелку с завтраком. «Доброе утро, ребята.» — сказал я, садясь.
«Утро!» Кэрриган радостно поприветствовал меня, а Брибис просто кивнул головой, поскольку только что позавтракал. — Как прошла ночь, ты, красноречивый бард?
«Ничего подобного не произошло». Я сразу отрицал.
«Угу, суууууре».
«В любом случае, я хотел поблагодарить тебя, Брибис, за снятие стресса вчера вечером. Я был намотан немного сильнее, чем я предполагал, и немного ослабить помогло».
«Ребята, вы это заслужили». Сказал он, пожав плечами. «Я должен был сделать это после гнезда носферату, но у меня было слишком много мыслей. Это было лучшее оправдание, которое я когда-либо мог найти, поэтому мы пошли на это».
— Говоря о гнезде, с тех пор ты был не в духе. Хотите объяснить? – спросил Кэрриган.
«Не здесь. Не знаю, как вы, ребята, но есть некоторые из этих заключенных, внешний вид которых мне просто не нравится». — сказал Брибис. — Я сообщу тебе по дороге в Шайнхарт.
«Справедливо. У нас есть план города?» – спросил Кэрриган. «Мы что, через три дня?»
— Да, это звучит примерно правильно. — спросил Брибис. «Шон? В основном это ваше шоу».
«Ну, я полагаю, что мне придется немного шантажировать гильдию Работорговцев, чтобы получить то, что я хочу. Пригрозите им выпустить статусную карту, показывающую, что Избранный Арианы был порабощен, пока они не удалят это из моего статуса и не освободят тех, кто этого заслуживает. Не могли бы вы быть наготове в гильдии магов Кэрриган?
— Это нормально и, вероятно, хорошая мера предосторожности. Я могу выдать карты, если ты не появишься через два часа или около того.
«Идеальный. После этого я предлагаю нам отправиться в гильдию Магов, где все, кто был у Работорговца, надевают маскировку, затем направляемся в Брибис и отправляемся как можно быстрее.
«Мне это нравится.» Брибис кивнул. «Не давайте им возможности выследить вас, и гильдия магов может лишить вас любых навыков слежения, которые они вам назначат. Я могу рассчитать время так, чтобы мы добрались до города поздним утром.
«Я ценю это.» Я сказал. «Я собираюсь работать над несколькими новыми идеями, поэтому в ближайшие несколько дней мне не придется много тренироваться. Хотя я с нетерпением жду возможности научиться у тебя магии земли». — сказал я, кивнув Брибису.
— Что ж, тогда давайте встанем и пойдем. Завтра вечером я отправлю Гарета, чтобы привести наши планы в действие. — сказал Брибис, вставая и направляясь будить лагерь.
«Много дел, а времени очень мало». Кэрриган застонал, вставая. «Вы так и не сказали, а что вы собираетесь делать с заключенными?»
«Здесь нам придется расстаться. Я позволю им сдать жетоны искателя приключений в обмен на награды, а деньги оставлю себе. Этого должно быть достаточно, чтобы они все могли начать работу со всем, что им нужно».
«Это сделает Брибиса счастливым. Давай, поехали. Убедитесь, что у каждого есть дополнительная порция воды, если только они не хотят целый день бороться с похмельем».
Вскоре мы уже были в пути, и я пытался насладиться поездкой. Элендрия тихо напевала, судя по всему, не потрепанная, несмотря на то, что она пила прошлой ночью. Нори решил присоединиться к нам, хотя выглядел он намного бледнее обычного.
— Немного переусердствовать? Я попросил завязать разговор.
«Да. На самом деле довольно много». Он застонал. «Мне следовало знать лучше, ну да ладно». С этими словами он повернулся и попытался немного отдохнуть. Я понял намек и провел день, расслабляясь. К счастью, в тот день проблем не возникло, и, надеюсь, чем ближе мы подъезжаем к городу, тем меньше их будет. Как только мы остановились, чтобы разбить лагерь на ночь, Гарет уехал на призрачном призванном скакуне.
В тот вечер я начал тренироваться. Целью было использовать мой контроль над маной и различные способы использования теневой и светлой маны для создания маски. Поначалу это было грубо, но создать топографию маски было легко. Гораздо сложнее было заставить его отражать необходимое количество света и правильные цвета. Я потратил почти пять часов, пытаясь получить это с помощью одной только магии света, но яркость всего продолжала лишать реализма. Разочарованный и приближаясь к концу своей концентрации, я немного поскользнулся и случайно использовал Overlook на маске и был удивлен результатом. Цвета потускнели, и изображение стало гораздо более реалистичным. Надев его на лицо, мне пришлось сконцентрироваться и удерживать его, контролируя ману, почти полчаса, прежде чем появился навык.
Приобретен новый навык!
Магическая маскировка
Подмастерье (40/50)
Измените черты лица с помощью карты магии. Резервирует 50 маны для каждой созданной маски до тех пор, пока заклинание не будет выпущено.
«Шон! Брибис!» Утром нас разбудил панический крик Нори.
«Что происходит?» — прошипел Брибис, стараясь не разбудить лагерь, хотя для этого было уже поздно.
«Это Уэсли! Он ушел!»
«ВОЗ?» — в замешательстве спросил Брибис.
«Уэсли! Он был у нас в плену, хотя всегда был один. Изворотливый тип человека. Я думаю, он ушел где-то посреди ночи.
«Он, должно быть, сбежал в город, ты думаешь, он все это время был рабом?»
«Нет, он не мог быть!» Нори отшатнулся от обвинения. «Он не посмеет!»
— Тогда как ты думаешь, что он собирался делать? — мягко спросил я.
«Я хорошо. Я не знаю.»
«Вы сказали, что он был хитрым. Как вы думаете, он стал бы продавать кому-то информацию?» — спросил Брибис, на этот раз гораздо спокойнее. «Это то, чего ты боишься, не так ли?»
«Я. Да, но ты не понимаешь! Ситуация в Три-Риверсе уже довольно давно ухудшается! Налоги повышаются и прочее».
— Что еще он взял? — спросил я, видя боль в глазах Нори.
«Сумка, в которой у меня была куча бесполезных камней. Это должны были быть жетоны искателей приключений, которые вы нам оставили».
«И когда вы говорите, что все меняется, я готов поспорить, что люди взимают более высокие налоги с нелюдей?» Он не хотел этого признавать, но это было очевидно по его лицу. «Брибис, нам нужно изменить наши планы».
«Действительно. Нори, если ты нас извинишь. Когда эльф ушел, Брибис посмотрел на меня. — Как ты думаешь, насколько это плохо?
«Я собираюсь предположить настолько плохое, насколько смогу, и это будет намного хуже. Даже в моем мире человечество ужасно. Мы собирались добраться до города завтра, верно? Брибис кивнул, и я продолжил. «Давайте попробуем добраться до ворот на рассвете. Я замаскируюсь под одного из ваших охранников и воспользуюсь «Оверлуком». Когда мы приходим, Кэриган идет в гильдию магов, а я помогаю сдавать жетоны искателей приключений. После этого я отправлюсь в гильдию Работорговцев и позабочусь там о делах, пока вы и остальные заключенные-нелюди готовитесь к выходу. Я сменю маскировку в гильдии магов, а мы все сядем в твой караван и отправимся в путь.
— А люди-заключенные?
«Дайте им выбор. Присоединяйтесь к нам, и они останутся с вами всегда, или останьтесь в городе. Мы отпустим их, когда наш караван уходит, чтобы у них не было шанса предать нас».
«Вы же понимаете, что это все равно, что снова превратить их в пленников?» – неловко спросил Брибис.
«Я делаю. И мне это не нравится, но я сделаю все, что нужно, чтобы меня не предали». В конце концов Брибис со вздохом согласился, и мы устроились на несколько часов отдыха. Планировалось перенести наш отъезд на середину ночи, и я буду освещать путь солнечными сферами до рассвета. В полдень мы прервались на полноценный отдых и в полночь снова отправились в путь.
Одолженная броня неудобна. Ремни впились в непривычные для меня места, и шум был ужасный. Лязгая при каждом шаге, я был так благодарен, что мне пришлось носить его всего полдня. Брибис точно рассчитал время прибытия, так как городские ворота как раз открывались, когда мы прибыли.
— Остановитесь и изложите свои дела. Вышел охранник и сразу начал разговаривать с Брибисом, как вышли еще несколько гвардейцев и начали осматривать повозки.
«Хо, я бы сказал, что эта броня уже пригодилась!» Охранник усмехнулся, подходя ко мне.
«Видел места боя тут и там». — ответил я, поворачиваясь к нему. «Ничего сложного».
«Говорил как человек, который побывал в трудных ситуациях и снова выбрался из них. Вот что тебе скажу, почему бы тебе не бросить этого маленького придурка и не присоединиться к армии. Знаешь, им нужны хорошие люди.
«Ой? Кажется, я слишком долго был в дебрях. Хотите меня проинформировать?
«Хорошо обязательно.» Он сказал, хотя и немного оборонялся. — А разве ты не должен следить за тележками?
«Нам платят только за охрану по дороге в город». Я ответил, зная игру этого парня. «Кроме того, единственные вокруг — надежные люди-охранники. Если вы не можете доверить городской страже следить за тем, чтобы вещи не исчезли во время проверки, кому вы можете доверять?»
«Хех, я знал, что мне понравился твой вид! Да, я думаю, ты будешь идеальным дополнением. Кажется, пока ты охранял тех торговцев, демоны пришли и захватили еще одного короля демонов. Поэтому Ариана послала нам защитника, чтобы защитить нас, и он собрал армию, чтобы пойти и напасть на них, прежде чем король демонов сможет стать сильнее.
«Так вступай в армию и иди убивать демонов? Это могло бы быть весело, но откуда мне знать, что меня не поставят в мясорубку, где какой-нибудь сопливый благородный паршивец бросит наши жизни на ветер, потому что он слишком глуп, чтобы знать что-то лучше?
«В том-то и дело, что на командных должностях не бывает дворян, пока они не проявят себя. Кроме того, они взглянут на эту броню и поймут, что ты выжил. Тебя не поместят в число тех, кому суждено умереть».
«Хм. Что ж, это звучит немного лучше. — сказал я, поглаживая рукоять меча. «Семейная легенда гласит, что один из моих предков использовал этот клинок в одной из предыдущих войн демонов. Возможно, он с нетерпением ждет возможности попробовать что-нибудь кроме крови монстра.
«Вот это дух! Они встречаются к северу от города, просто скажи им, что тебя прислал гвардеец Том, и они о тебе хорошо позаботятся. — сказал он, хлопнув меня по плечу.
«Спасибо за рекомендацию, Том!» — ответил я, пожимая ему руку. — Скажи, как ты называешь это свое странное оружие? — спросил я, указывая на него. Изначально это был посох, но на головке было почти полное металлическое кольцо, из которого выходил V-образный выступ.
«Этот? Создание гильдии работорговцев. Они называют это ловцом людей. Руки там направляют шею или ногу на ринг, и тогда они у вас есть. Конечно, они сражаются, как сам король демонов, когда понимают, что не могут уйти, но к тому времени вы должны нанести им второй или третий удар, и они застрянут. Очень хорошо действует на всех, кроме этих надоедливых магов, но за магами стражу все равно не посылают.
«Интересный. Полагаю, как только их схватят, на них наденут рабский ошейник?
«Да, в самом деле! Несколько быстрых команд, и они следуют за вами, как потерявшийся щенок. Кстати, об воротниках. Он наклонился и прошептал. «Я заметил, что у некоторых из вашего каравана нет подходящего галстука. Нам нужно, чтобы несколько человек быстро их ударили?
«Не мочь.» Я покачал головой. «Коротышка там говорит, что они свободны. Невозможно поработить их.
«Жалость. Хорошо, я больше не буду тебя сдерживать. Похоже, проверка все-таки заканчивается. Не забудь упомянуть гвардейца Тома.
«Держу пари! Увидимся рядом с Томом. — сказал я, кивнув, когда караван вошел в город. Я прыгнул в ведущий караван рядом с Брибисом. «Похоже, все было именно так плохо, как мы боялись. Люди, кажется, готовятся атаковать демонов, и их возглавляет Избранный Арианы».
«Опять этот идиотизм? Идиотские люди и их глупо короткая память. Брибис зарычал. «Давай, вылезай из этих доспехов, я попрошу Гарета сопроводить тебя в гильдию искателей приключений. Кэрриган уже ушел с вашей картой, просто дайте ему знать через говорящий камень, когда войдете в гильдию Работорговцев.
