Точка зрения Шона
Два дня почти непрерывного путешествия действительно утомляют человека. В первый день нашего побега из Трех Рек мы шли почти шесть часов, прежде чем нашли запасных волов, которых поставил Драмициан. Двухчасовой перерыв, чтобы отдохнуть в нашем первом сете, и мы тронулись в путь гораздо более неторопливым темпом, хотя меня призвали создавать солнечные шары, чтобы мы могли путешествовать всю ночь. Десять часов были изнурительными, и я был более чем счастлив сделать шестичасовой перерыв, о котором просил Драмициан.
С восходом солнца мы вернулись в путь, останавливаясь только на промежуточных станциях, чтобы пополнить запасы воды. Волов меняли каждые восемь часов, давая каждому двухчасовой перерыв, чтобы размять ноги. Близилась вторая смена второго дня, когда главный водитель отвел Драмициана в сторону.
«Я твердо стою на ногах, сегодня вечером мы не сможем идти дальше».
«Это нормально.» Драмициан мгновенно согласился. «Мы прошли почти вдвое больше, чем они могли ожидать. Мы потратим день, чтобы дать животным отдых, и вернемся к путешествиям только днем. Посоветуете ли вы удвоить количество волов на телегу, или нам дать полдня отдыха, ничего не тянув, и выключиться?»
Водитель сначала вздрогнул, не ожидая, что его так быстро выслушают, но потом на его лице появилось задумчивое выражение. «Дайте половину дня отдыха. У нас нет материалов, чтобы удвоить бригады по вытягиванию. День прогулки будет для них почти так же полезен, как и день отдыха».
«Тогда именно это мы и сделаем. КАЖДЫЙ! ВПЕРЕД, РАЗБИВАЙТЕ ЛАГЕРЬ!» — крикнул он позади себя. — Мы останемся здесь на день и начнем работу завтра на рассвете.
Выдохнув с облегчением, я рухнул обратно на свое место в фургоне. Команды Драмициана органично объединились с командами его брата, и лагерь был разбит за полчаса. Пока это происходило, я просмотрел свои боевые уведомления.
Уведомления о боях!
Уровень увеличен с 17 -> 18.
Магический кинжал 4/10 -> 10/10, освоено!
Клинок мага 4/50 -> 50/50, освоено!
Темный кинжал, поднавыки темного клинка освоены!
Открыт новый навык: Заточенный клинок мага (1/200), подмастерье.
Магическая маскировка 40/50 -> 49/50.
Класс раба удален!
Титул сбежавшего раба удален!
Новый вариант профессии: Рабовладелец (1 из 10 профессий)
Контроль маны 50/500 -> 123/500
Элементалист 175 -> 252
Бонус элементалиста получен!
Теневой манер 0 -> 275
Бонус Shadowmancer получен!
Фотомант 200 -> 300
Бонус Фотоманта получен!
Небесный маг 1350 -> 1400
Бонусы получены!
Элементалист достиг 250! +50 маны
Shadowmancer достиг 250! +50 маны
Фотомант достиг 250! +50 маны
Это было неожиданно. Дополнительный бонус маны за получение элементалиста и его подклассов на четверти пути к завершению был хорош, особенно если бы я мог продолжать его работу со всеми остальными бонусами. Я был просто расстроен тем, что мне пришлось убить несколько человек, чтобы повысить свои навыки.
— Ты в порядке, мастеррррр, я имею в виду Шона? Я поднял глаза и увидел, что Элендрия смотрит на меня с беспокойством.
«Ага. Давай и садись, я не хочу, чтобы у меня заболела шея, просто взглянув на тебя». — ответил я, похлопывая по сиденью рядом со мной. «Я просто. Ненавижу, что я так поспешно бросился убивать там людей.
«Что случилось?» Она спросила, и я рассказал ей историю. Как они были агрессивны и планировали лишить нас награды. Она молча сидела во время моих объяснений, хотя ее поза становилась все более и более жесткой, когда я объяснял, что произошло.
«Шон. Ты ничего не мог сделать. Что бы вы сделали, если бы кто-то на улице выхватил нож и стал угрожать вам?
— Ну, думаю, я бы защитился.
«А если они продолжат приходить? Что, если бы ты не смог их остановить?» Когда она увидела, что я думаю о ее точке зрения, она продолжила: «Вот с чем вы столкнулись. Только они были людьми и членами гильдии искателей приключений. Люди, которые пытались вас ограбить, приставив нож к горлу. Я знаю, что твой мир другой, но это Витэ. Иногда нужно быть готовым применить смертельную силу, и колебание может убить тебя».
«Так что же мне делать, если я прибегну к смертельной силе, и выход нашелся?»
«Ошибки случаются». Сказала она, пожимая плечами. «Что ты уже беспокоишься об этом еще до того, как это произойдет? Это делает вас лучше многих людей в этом мире. Сохраните это чувство в своем сердце. Я не говорю, что вы не можете ошибиться, потому что никто не идеален. Но если вы допустите ошибку, вы найдете способ ее исправить».
— Хотя я не знаю. Я сказал. «Я просто. С каждым разом кажется, что становится немного легче. С каждым убийством я меняюсь немного больше, становлюсь меньше тем человеком, которым был, и больше чем-то еще».
«Поговори об этом с Брибисом». — предложила она, потирая мне спину. «Он тебя вправит».
— Поговорить со мной о чем? — спросил сказал гном, протягивая каждому по тарелке с едой. «Вот, ужин. Вы много работали, чтобы помочь нам. Спасибо.»
«В любой момент.» — сказал я, с благодарностью принимая еду. Это было похоже на жаркое, хотя овощей было немного больше, чем то, к чему я привык. Тем не менее, для вещей, быстро приготовленных на костре, вкус у них был феноменальный.
«Шон волнуется, потому что ему снова пришлось убивать». Элендрия объяснила. «Они угрожали ему в гильдии искателей приключений».
«Действительно? Я думал, что гильдия будет выше чего-то подобного. — сказал Брибис, откусывая кусочек. — Так скажи мне, Шон. Могли бы вы выбраться оттуда с причитающимися вам деньгами и без травм?»
«Вряд ли.» Я сказал. «Главный парень, оказывавший на нас давление, встречался с администратором. Вероятно, думая, что это даст ему некоторую защиту.
«Тогда вот оно». Сказал он, отставив на секунду тарелку. «Послушай, признаюсь, я немного обиделся на тебя, когда мы впервые встретились. Я не сожалею об этом, поскольку этот скептицизм людей сохранил мне жизнь. Но ты не можешь позволить этому съесть тебя, мальчик. Этот мир опасен. Иногда вам придется убивать. Я прямо сейчас вижу, что оно тебя ест, и это нормально. Вы просто не можете позволить этому развиться до такой степени, что позволите ему помешать вам действовать. Если ты это сделаешь, то лучшее, что произойдет, — это ты умрешь».
— И самое худшее? — спросил я, хотя и подозревал, что знаю, куда он идет.
«Кто-то, кого ты любишь, умирает». Он сказал. «Мне повезло, но я видел, как это случалось с другими. Они проживут остаток своей жизни, задаваясь вопросом: «А что, если». Что, если бы я был быстрее? Что, если бы я не колебался? Это гораздо более медленная смерть, но она все равно убьет тебя».
«А теперь поешь. После ужина нам с Драмицианом нужно кое-что обсудить с вами. Кэрриган тоже. Сказал он, приступая к ужину. Несмотря на то, насколько это было хорошо, я все равно мог выбрать только большую часть этого. Я пытался это скрыть, но у Брибиса были острые глаза.
— Пойдем со мной на секунду. Сказал он, потянув меня за руку. Как только я встал и последовал за ним, он отпустил меня и направился обратно к дороге. Как только мы оказались на другой стороне и были в безопасности от постороннего подслушивания, он повернулся и посмотрел на меня. «Покажи их мне».
«Хм?» — спросил я, совершенно сбитый с толку.
«Ваша семья.» — сказал он, сотворив из камня два сиденья. — Используй свою волшебную голографическую штуковину. Я хочу их увидеть.»
Я сел и начал корчить им лица, используя магическую маскировку. Или. Я пытался. Что-то просто показалось неправильным. Эта улыбка слишком маниакальная, а не счастливая. Глаза сверкают вместо приветствия. Линии смеха превратились в линии гнева.
«Это то, о чем я думал.» — сказал Брибис через мгновение. «Послушай, ты сейчас на распутье. Ты так стараешься остаться тем же человеком, которым был, когда ушел, но это просто невозможно. Опыт меняет людей. Как ты думаешь, они окажутся теми же людьми, которыми были, когда тебя призвали?
«Я. Да?» Я ответил, ошеломленный.
«Мальчик, тебе нужно многому научиться. Я путешествовал годами, месяцами. Я знаю, каково это — находиться под чужим небом и скучать по своей семье. Итак, я расскажу вам то, что сказал мне мой наставник много лет назад. Все изменится, и это не остановить. Некоторые люди скажут вам, что воспоминания не изменятся, но они полны дерьма. Воспоминания тускнеют, а мы их скрашиваем. Всегда. Вы должны это принять. Единственное, что у вас есть в силах, — это принять перемены и направить их. Используйте его, чтобы стать лучшим гномом, чем тот, кто ушел из дома. А когда вернетесь, примите изменения жены. Познакомьтесь с ней заново, и вы снова влюбитесь в нее. Это лучшая часть этой жизни». Пока он говорил, он вытащил что-то из лежащей рядом сумки и рассеянно играл с этим. Через несколько минут он передал его.
«Когда ты наконец преодолеешь этот блок и приведешь эти лица такими, какими они должны быть, я хочу, чтобы ты убрал это. Возьмите его в руки и сконцентрируйтесь на этом изображении. Тогда принеси его мне и покажи, хорошо?» Пока он объяснял, я осматривал объект. Он был довольно простым: гладкий речной камень с отверстием посередине. К противоположным сторонам был привязан кожаный ремешок, который представлял собой своего рода кулон.
Откинувшись назад, он посмотрел на небо. — Я никогда не рассказывал тебе о Шайнхарте, не так ли?
«Хм? Ой. Нет, ты этого не сделал.
«Видеть, как оно меняется с годами, было чудом. Однако некоторые вещи никогда не меняются и всегда напоминают мне, что, несмотря ни на что, это мой дом. Мы построили его в сердце горы и создали солнечный кристалл на вершине пещеры. О, это шедевр гномьего волшебства: топаз, который светится, когда солнце поднимается в небо. Когда солнце уходит, потолок загорается сапфировыми звездами. Мой отец указывал на формы легенд в небе, хотя и отличающиеся от здешних созвездий. Селена Сурешот, эльфийская девушка, сражавшаяся с Королем Шторма, была моей любимой. Она так быстро меняла луки, что казалось, что она владеет шестью луками одновременно. Ни дождь, ни молния, ни яростный ветер не могли пройти мимо нее, настолько точным был ее прицел. После трех дней битвы Король Шторма остановился, когда молния прошла без ответа. Он спускался осторожно, потому что впервые ступил на землю. Там он нашел ее, поддерживаемую луками после того, как ее сердце отказало. Он обнаружил, что деревня позади нее пуста: все благополучно ушли, пока она его сдерживала. Тронутый ее преданностью делу и в восторге от ее способностей, он поклялся, что с этого момента после его прихода будет знак мира. И так получается, что после каждого ухода Короля Шторма он оставляет после себя дань в виде луков Селены. Чтобы, когда вы увидите радугу, Король Шторма исчез, и все снова в безопасности. Некоторые говорят, что он все еще ищет кого-нибудь, кто бросит ему вызов еще раз, чтобы продемонстрировать свои навыки, способные соперничать с Селеной, но кто на самом деле знает? Сказал он, посмеиваясь сквозь слезы на глазах. Ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя, а затем продолжил.
«Сами дома тоже изменились. Вы всегда можете отличить старые кварталы, поскольку они построены из кирпича и раствора. Ситуация изменилась после того, как был построен магический колледж, и теперь большинство зданий построены из заколдованного и укрепленного камня. Каждый год колледж выбирает несколько районов для бесплатного укрепления, давая детям возможность отточить свои навыки. Им запрещено работать в своих семейных домах, но это легко решаемо. Большинство из нас склонны собираться в кланы, причем мужчины переезжают в клан своей жены».
— Хотя я не уверен, как вы, люди, это делаете. Сказал он через мгновение. «Находясь в ваших городах, меня это разрывает. Нам, гномам, приходится рассредоточиться и обычно не поднимаемся выше двух этажей. Мы не очень хорошо переносим высоту, поэтому вы никогда не встретите гнома, работающего или живущего в башне волшебника. Сказал он с содроганием. «Кроме того, постройте слишком высоко, и вы закроете обзор».
«Звучит красиво». — сказал я, кивнув. «Как большинство передвигается? Гулять пешком?»
«О, город слишком велик для этого. Более общительные могут сплавляться по акведукам, но это только поможет добраться до центра города. Большинство просто пользуются трамваями».
«Трамваи?» — спросил я в замешательстве.
«Да. Тележки, приводимые в движение камнями маны. Они курсируют по городу заданными кругами, и на каждую остановку каждые полчаса гарантированно проезжает трамвай. Бесплатно ездить для всех».
«Похоже, заменить все эти камни маны будет довольно дорого». — сказал я, задаваясь вопросом, как они с этим справились.
«О, мы не заменяем их. Они перезаряжаемые. Фактически, каждый гражданин вносит свой вклад. Все наши кровати зачарованы так, чтобы истощать ману с той же скоростью, с которой она производится, когда у вас максимум маны. Таким образом, каждый раз, когда вы ложитесь спать, вы помогаете пополнить запасы города. Это действительно крупный прорыв в области маготехники».
«Звучит как элегантное решение. Так у вас много чародеев и инженеров-магов?
«Их много, но у нас достаточно широкий разброс профессий. Есть немало гномов, которые более чем счастливы выращивать грибы всю свою жизнь. А как насчет ваших городов?»
«Они далеко не так прекрасны, как ваши». — сказал я со вздохом. «Мы теснимся в ограниченном пространстве, строя как можно выше. Сотни историй. Мы часто не живем рядом с семьей, и у нас нет бесплатного транспорта. Во многих крупных городах используются автобусы, похожие на трамваи, а в других — метро. Они похожи на подземные туннели, в которых соединено несколько тележек, в которых перевозят людей».
«Не думаю, что мне бы этого хотелось. И не только из-за высоты. Кажется, тесно». — сказал Брибис с содроганием.
«Может быть, но некоторым людям это нравится. Я сам предпочитаю пригород. Они похожи на небольшие деревни недалеко от города и очень похожи на ваше Сияющее Сердце.
«Брибис, Шон, вот и вы!» Мы обернулись и увидели идущего к нам Драмициана. «Вы двое готовы? Нам нужно поговорить о тех книгах, которые ты нашел.
— Да, мы сейчас будем там. — сказал я, вставая и потягиваясь. «Спасибо, Брибис». Я сказал через мгновение. «Ты очень похож на моего отца. Он знал, когда нужно отвести кого-то в сторону и дать правильную речь, а иногда просто послушать. Он также ни секунды не колебался бы, приведя этих заключенных и раздав им свою еду, пока он ходил на пайки».
«Я горжусь.» — сказал Брибис, и мы направились обратно к костру.
Когда мы добрались туда, Брибис сел рядом с Драмицианом, а я сел напротив них рядом с Элендрией. Кэрриган тоже была там, но остальные остались в стороне.
«Хорошо. Тебе, Кэрриган, это покажется странным, но это правда, какой ее помнят гномы. — начал Драмициан, прежде чем уставиться в пламя и начать свой рассказ.
«Давным-давно, до появления системы, расы жили в мире. Относительно. Время от времени возникали пограничные споры, особенно из-за ресурсов, но они будут происходить всегда. Мы торговали свободно, и рабства не было. Затем однажды глубоко внутри того, что сегодня является Землями Монстров, появился столб энергии. Темно-фиолетовый, он пульсировал странной энергией. Через три дня после его появления появились первые существа. Драконы. Как только они прорвались через портал, позади них вырвался огромный поток магической энергии, навсегда изменивший землю и существ там. Но это было не самое худшее».
«Видите ли, драконы от чего-то бежали. Что-то темное. Когда все драконы прошли через это, они обнаружили, что у них возникла проблема. Портал, который они создали, нельзя было закрыть. Итак, Сиврарос, старший и сильнейший из драконов, вернулся и запечатал портал. На какое-то время это сработало, и драконы начали искать место, которое они могли бы назвать своим новым домом».
«Но они не смогли понять, что печать не идеальна». Брибис взял на себя управление. «И все больше и больше маны лилось. Это было бы не так уж плохо, но пришли и другие. Когда первая тень появилась через портал, Боги сразу узнали об этом. Объединив свои силы, они применили первое из великих божественных волшебств и внедрили систему. Потому что тени были сильны, и Боги знали об опасности».
«Тени смогли овладеть зверями этой земли и обнаружили, что самые сильные звери им очень нравятся. Многие погибли, поскольку могущественные звери обрели разум под руководством этих теней, и богам пришлось снова принять меры».
«Второе из великих божественных волшебств вызвало героя из другого мира. Его звали Демариус, и он смог пробиться к теневым вратам. Несмотря на то, что Боги были ослаблены, они смогли направить через него достаточно силы, чтобы запечатать врата от путешественников, хотя мана все еще просачивается через него и по сей день. Вот почему великие звери остаются и почему никто не может войти в эти земли».
«Увы, тени уже узнали о нашем мире, и они просто жадные». Драмициан снова подхватил нить истории. «Открылся портал поменьше, на этот раз глубоко в землях демонов. И хотя прошедшая мана была минимальной, произошло нечто гораздо худшее. Первая из меньших теней. Более могущественные и хитрые, они были способны овладевать слабыми волей. Они дали начало темным расам, таким как гоблины и носферату».
«Осознавая опасность, расы мобилизовались. Новый портал был обнаружен, но Боги были слишком истощены, чтобы запечатать его. Вместо этого он охраняется по сей день. Демоны возглавляют оборону и проделали мастерскую работу. Но как мастер пропускает удар, так и демоны иногда пропускают тень. Остальные расы должны сохранять бдительность и защищаться от тени, распространяющейся за линией фронта».
«На долгое время ситуация оказалась в тупике. Тени не смогли закрепиться, и мы не смогли закрыть портал. Любой, кто осмелился приблизиться к самому порталу, был разорван на части энергией, исходящей с другой стороны, и попытки вскоре были прекращены. После десятилетий мелких вторжений ситуация, казалось, пошла на убыль. Как мы ошибались». Драмициан покачал головой, позволяя брату взять на себя управление.
«Тень была терпелива и ждала своего часа. Когда он почувствовал, что прошло достаточно, он объединил свои ресурсы и отправил что-то новое. Что-то ужасное. Первая из Великих Теней. Достаточно мощный, чтобы противостоять солнечному свету, Бегемот неистовствовал среди испуганных рядов демонов. Боги были вынуждены еще раз использовать свою ограниченную силу и послать мощное послание своим первосвященникам. Демарий снова возглавил наспех собранные силы света, сражаясь со зверем. Стрелы и заклинания рассекли небо, а моря бушевали от высвободившихся сил. Почти неделю земли содрогались под натиском, и ситуация выглядела мрачной. Демариус огляделся вокруг и заплакал, увидев изодранные останки сил света. Почти восемь из десяти погибли, но враг все еще возвышался над ними. Раненый, но дерзкий. Произнеся молитву, Демарий совершил немыслимое. Мана выросла, когда он превратился в проводник. Сжигая всю свою жизненную силу, он превратил ману и божественную энергию, с которыми он все еще был связан, в массированную атаку, пронзив Бегемота и создав Прям Демария».
«Благодаря его жертве мир был спасен. В течение времени. Боги поняли, что тень никогда не уйдет, и поэтому подготовились. Формировались заказы, обучались люди. Демоны продолжали дежурить, пока остальные готовились. Ещё дважды Великие Тени вторгались в этот мир, и каждый раз они получали отпор. Каждый раз требовался призванный герой, хотя никому не приходилось приносить такую же жертву, как Демарию».
«Но сила Богов истощалась с каждым призывом, и люди успокаивались. Носферату, избежавшие обнаружения, собрали собственную серию книг — «Книги Теней». Проповедуя от них, они тронули сердца светлых рас. Те, кто подвластен, не одержимы тенью, по крайней мере, не сразу. Они шпионы и диверсанты, подрывающие учение Богов и уроки истории. И все для того, чтобы наконец поставить этот мир под власть Тени».
Брибис закончил рассказ, и мы сидели в шоке. Все начало становиться на свои места. Власть в Трехречье была узурпирована и использовалась для активного саботажа света. Фальшивый герой возглавит армию, чтобы ослабить демонов, в то время как другие будут работать над разложением церкви изнутри. Гильдия искателей приключений, вероятно, тоже была там, отправляя тех, кто не поддался испорчению, на самоубийственные миссии против опасностей, к которым они были не готовы. Неудивительно, что гнездо носферату процветало так близко к городу!
«Брибис, Драмициан. Эти тени, они отражаются на душе?» — спросила Элендрия.
— Да, почему? — спросил Брибис.
«Лидер гильдии рабов. Я задавался вопросом, почему он использовал костяную палочку, и посмотрел на него после того, как меня освободили. Она ответила со страхом в глазах. «Его душа была окутана тенью. Та же тень, намеки на которую я видел у своих братьев несколько десятилетий назад.
«Брюин, помоги нам, это значит, что лидерство эльфов взято!» — воскликнул Брибис.
«Можно ли их спасти?» — спросила она со слезами на глазах.
Когда на секунду никто не ответил, я обнаружил, что моя рука скользит по ее плечам. «Если они смогут, мы найдем способ. Если нет, мы положим конец их мучениям». Я сказал тихо, пока она рыдала. «Брибис, Драмициан. Спасибо, что рассказали нам об этом. Есть ли у нас план на будущее?»
«Мы сейчас слишком слабы». Драмициан вздохнул. «Во-первых, нам придется послать демонам сообщение, предупредив их о возможном предательстве со стороны людей. Я буду посылать птиц-посыльных из каждого города, через который мы пройдем, но единственный верный способ доставить его туда — это использовать предупреждающие камни в Сияющем Сердце. Нам придется быть очень четкими и осторожными в формулировках, поскольку разговор на таком расстоянии потребует безумного количества маны. Тогда нам нужно сделать тебя сильнее, как можно сильнее. В какой-то момент нам нужно будет очистить верующих Арианы от порчи и убедиться, что преданные Брюина и Шалоры не были испорчены. Как только мы очистим церковь, необходимо очистить и руководство нации, и все это должно быть сделано до того, как появится следующая Великая Тень».
«Послушайте, как бы я ни злился на обстоятельства, сделать особо нечего. Я должен стать сильнее, несмотря ни на что, и помощь людям на этом пути, вероятно, лучший способ сделать это. Меня не устраивает то, как боги поступили по этому поводу, но если бы им пришлось иметь дело с коррумпированной церковью, у них, возможно, не было бы выбора. Беспокойство о том, почему они это сделали, ни к чему хорошему не приведет. Я перейду этот мост, когда доберусь до него, и смогу услышать их причины. А пока я ставлю два пункта конституции и отправляюсь спать. Я покинул группу, но успел услышать вздохи облегчения.
