«Шон». Сказал Брибис на следующее утро, когда мы были в телеге. «В ближайшие несколько дней мы подойдем к Эджхоллу. Поскольку людей будет больше, нам, вероятно, стоит продолжить магическую практику…
«Уууууууууууууууууууууу!!!!!
Брибиса прервал громкий, мычащий звук.
«Минотавры!» Водитель закричал, и все бросились в бой.
«Разбросанная оборонительная линия на левом фланге!» — крикнул Брибис, и его снова окутало красное сияние. «Кэрриган, Шон, Элендрия, бейте их так сильно и так быстро, как только можете! Никакого сдерживания магии. Охранники, постарайтесь победить их хотя бы три к одному, отдавая приоритет атакам древковым оружием!»
Пока он отдавал приказы, я увидел, как враг начал медленно наращивать атаку в нашем направлении. Двуногие, мускулистые и с рогами, как у техасского лонгхорна, они выглядели злобно. У всех были грубые дубинки, а у некоторых в носу были металлические кольца.
«Лезвие ветра». Я крикнул, чтобы все знали, как я атакую. По словам Кэрриган, это была стандартная практика в группах магов, чтобы предотвратить конфликт заклинаний.
«Слишком слабый. Вы не должны ничего сдерживать». — сказал Кэрриган, и я понял, что он имел в виду. Лезвие ветра врезалось в линию атаки, едва прорезав кожу монстров. «Позволь мне показать тебе силу усиленного элемента и почему не следует носить кольцо в носу, когда рядом маг света. Взрыв молнии!» Заклинание было не таким мощным и быстрым, как естественная молния, но оно поразило лидера разрушительным эффектом. Его мышцы напряглись, заставив его упасть вперед и сломать собственную шею, когда один из его рогов застрял в земле.
«Ледяное копье». Элендрия обошла монстра, решив проделать дыры в их и без того оборванной линии и, надеясь, дать гвардейцам передышку. Ледяное копье быстро пересекло разрыв, пронзив плечо.
«Ммммммммммммм!!!» Он взревел от боли, уронил дубинку, но все еще атаковал.
«Черт, было время, когда это могло пройти сквозь следующую часть». Она пробормотала.
«Снайперская пуля». Я ударил одну в левую часть заряда, пуля вошла в грудь существа. Удар был жестоким, кровь и мускулы полетели в существо, ветер разорвал существо, но он не стал смертельным сразу. Минотавр немного споткнулся, сделал еще несколько шагов и упал.
«Боже мой, насколько это трудные вещи?» Я зарычал, удивленный тем, что оно подействовало на мое самое мощное заклинание.
«Взрыв молнии». Кэрриган снова заблокировала одного молнией, но неудачно упала. «Это монстры второго уровня, совсем не похожие на тех кокатрисов, которых мы видели раньше».
«Пойти на сокрушительный выстрел или на случайное убийство?» — спросил я, выпуская еще одну снайперскую пулю в одного из зверей. Их головы двигались слишком сильно, чтобы можно было выстрелить им в нос, но повредить одно из бедер было вполне в моих силах.
«Калека. У нас есть подкрепление на близком расстоянии. Сказал он, выпуская еще одну молнию. Должно быть, он уже приближался к дну своего резервуара, поскольку уже задыхался.
— Удары калеки имеют приоритет, я слышал. Я сказал, давая ему понять, что согласен с его планом. Элендрия спокойно двигалась по шеренге, пронзив свое третье существо посередине живота. Три выстрела спустя, и у меня кончилась мана. Мне удалось одно убийство и четыре покалечить, а у Кэрриган было два убийства и два покалеченных. Шестеро калек Элендрии не оставили никого невредимым, и она отступала, чтобы жестоко убить их.
«Извините, что убиваю их вот так, но это путь с наименьшей опасностью для нас». Она объяснила Кэрриган, посылая немного ледяной магии, чтобы заморозить дыхательные пути раненых монстров. Они сразу же начали беситься, но мы были далеко за пределами их досягаемости. К счастью, после четырех убийств у нее закончилась мана.
«Хорошо, они ранены, но не подведи свою охрану». — крикнул Гарет, медленно приближаясь к существам. Двое ведущих держали в руках башенные щиты, а третий — секиру. Образуя треугольник вокруг монстра, они преследовали его до тех пор, пока секира не нанесла решающий удар по шее сзади. Какими бы безмозглыми ни были звери, все должно было быть просто. Проблема заключалась в их поле зрения. Несмотря на агрессию, их глаза были широко расставлены, как у хищного животного. Это давало им невероятное поле зрения, и вам приходилось находиться почти прямо за ними, чтобы провести слепую атаку.
Другая тактика заключалась в том, чтобы вывести из строя их ноги, а затем нанести смертельный удар монстрам, поскольку они не могли убежать. Задача мечников заключалась в том, чтобы продолжать выбивать руки зверя, не позволяя ему двигаться. Это была жестокая работа, но некоторые вещи приходилось делать именно так.
«Нет выбора.» Кэриган объяснила, пока я смотрел. «Они не должны находиться так близко к городу, и они определенно не являются природными существами».
«Действительно.» — сказала Элендрия, толкнув меня в плечо. «Природа редко создает существо, состоящее только из представителей мужского пола. Они могут спариваться с любой гуманоидной самкой и не привередливы в этом отношении».
«Пожалуйста.» — сказал я, подняв руку. «Больше ни слова. Я понимаю. Я просто не ожидал, что окажусь там таким бесполезным.
«Бесполезный?» Кэрриган усмехнулась. «Тебе удалось уничтожить пятерых из них, я бы не назвал это бесполезным».
— Да, но они взяли на себя мое сильнейшее заклинание, и оно их даже не убило.
«Верно, но на это есть несколько факторов». — сказала Элендрия. «Существа второго уровня получают довольно большой прирост к своей выживаемости, плюс минотавры уже немного устойчивы к магии. Особенно, если это магия земли.
— И как ты обычно с ними справляешься? Я спросил.
«План Гарета сработал бы нормально, хотя вероятность травмы была бы намного выше. Они не особо опытны в обращении со своими клюшками, но это и не обязательно. Один удар, и у тебя сломаны кости. Вот почему Гарет всегда заставляет своих ребят учиться не только блокировать, но и парировать щитом».
«Парирование щитом? Я думал, что это можно сделать только с помощью клинка. Я сказал.
«Нисколько. Если вы сможете это осуществить, это поможет и вашему противнику быстрее утомиться». Кэрриган кивнула. — Просто надо знать, в каком направлении тебе нужно парировать удар. В любом случае они доведут дело до конца и получат доказательства. Давайте вернемся назад.
— Ты уверен, что их больше не будет? — спросил я, слегка обернувшись, когда Элендрия потянула меня за руку.
«Они не планируют». Она объяснила. «Они просто атакуют в лоб, используя все подряд. Они либо побеждают, либо погибают».
«Молодцы, ребята». Брибис кивнул, когда мы сели на заднее сиденье. «Мы можем сделать перерыв, или вы, ребята, можете восстановиться по дороге. С такой большой рейдовой группой вокруг не должно быть врагов, которые могли бы угрожать нашей группе».
«Давай возьмем перерыв.» — сказал Кэрриган. «Береженого Бог бережет.»
«Справедливо. Ребята, сколько времени вам понадобится?»
«Двадцать минут для меня». — сказал Кэрриган.
«Час на максимум маны». Я кивнул.
«Полчаса для меня». — сказала Элендрия.
— Тогда нам понадобится полчаса. — сказал Брибис. «Шон, я собирался посоветовать сегодня не заниматься магией, но боюсь, мне придется отдать такой приказ».
«Не беспокойся.» Я ответил. «Безопасность прежде всего, практика потом». Я откинулся назад, предоставив Брибису возможность привести все в порядок. Я еще раз попытался освоить навык медитации, но этого не произошло. Вместо этого я вернулся к тому, что сказал Брибис вчера вечером.
Элементы — это больше, чем просто мана. Конечно, они существуют в моем мире, в котором, насколько я знаю, не было маны. Какое это имеет отношение к чарам? Ой. ОЙ! Вот и все! До сих пор я только наполнял оружие элементарной маной. Что, если я наполню его таким образом, чтобы элемент проявился? Было очень много способов сделать это. Молоты, которые выбрасывают камень непосредственно перед ударом, значительно увеличивая свою массу. Клинки, которые ослепляли своих противников своевременной вспышкой, и те, которые отказывались отражать свет, несмотря ни на что.
Огонь был бы не так уж полезен, так как вы действительно не будете участвовать в слишком многих битвах, где вам нужно будет прижигать нанесенные вами раны. Обескровить противника было проверенным и верным путем к победе. Но самыми смертоносными будут воздух и вода. Представьте, что вместо того, чтобы двигаться вперед, ваше лезвие выбрасывает струю воды под высоким давлением. Или воздушное лезвие. Могу ли я зачаровать его так, чтобы он постоянно выпускал крошечные пузырьки воздуха? Надеясь, что удар отправит несколько человек в кровь врага, поселятся в его сердце и убьют его? От этого почти не будет защиты. Черт, большинство людей в этом мире даже знали бы, что это смертельно!
«Брибис». Я сказал, что как только мы снова отправимся в путь. «Ваша подсказка заключалась в том, чтобы каким-то образом проявить элемент?»
«Ага.» Он кивнул. «Убедитесь, что вы выбрали правильный элемент для чар».
«Хорошая точка зрения. Наверное, не стоит использовать что-то вроде земли, когда пытаешься спрятать свой клинок. Я кивнул. — Так что же нам нужно в Эджхолле?
«Это первое место, где мы с Драмицианом попытаемся отправить сообщения демонам. Мы также пополним наши магазины, но это все. Одна ночевка. Если хочешь сходить по магазинам, я могу принести тебе немного монет, только не забудь взять с собой Элендрию и Кэрриган.
«Спасибо.» — сказал я с усмешкой. «Мне действительно не помешало бы несколько новых комплектов одежды. Не так уж много шансов их постирать. Брибис усмехнулся, и мы погрузились в бдительное молчание. Остаток дня прошел на грани, но атаки не последовало. Крис даже освободил меня от приготовления ужина, чтобы я мог посмотреть, что Кэрриган делает с охраной.
«Итак, как же установить защиту?» — спросил я, следуя за Кэрриган.
«Ну, начни с создания якорных камней для заклинания. Выберите правильные кристаллы, и они естественным образом поглотят окружающую ману для выполнения заклинаний. Тогда это похоже на ваше элементальное наполнение, за исключением того, что вы делаете это с помощью заклинания. Что касается меня, я обычно чувствую враждебные намерения, что-то активно охотящееся или что-то, что пытается остаться незамеченным. Настройте их в правильной конфигурации, и они смогут сформировать волшебный купол вокруг вашего лагеря. Если что-то пересекает линию, то поднимается тревога и поднимается световая ракета в том месте, где было нарушение».
«Звучит довольно сложно. Насколько точно вам нужно определить расположение камней? Я спросил. «А может ли что-нибудь использовать палку, чтобы сместить камни?»
«Это. Обычно у вас есть около шести дюймов игры с камнями, и есть приспособления, которые помогут вам настроить их, когда вы только начинаете. Камни можно было передвигать, но внезапная остановка поля немедленно насторожила бы человека, который его установил. Это похоже на постоянный гул, который внезапно прекращается».
«Спасибо за объяснение». Я кивнул. «Но что произойдет, если, скажем, в лагерь забредет енот? Не попадут ли они в категорию попыток остаться незамеченными?»
«Верно, именно поэтому вам приходится исключать размеры. Это рискованно, но все, что меньше гнома, как правило, безопасно и в любом случае избежит огня. Некоторые из более дорогих комплектов, которые вы можете приобрести, включают в себя легкую ауру страха, но я не доверяю ничему, что не сделал сам. И я просто еще недостаточно опытен в искусстве разума.
Не желая больше его отвлекать, я направился обратно в лагерь. Хотя я знаю, что мне что-то приснилось той ночью, я не смог вспомнить этого на следующий день, хоть убей. Все, что я знал, это то, что это был не ужасающий сон, который в моей книге был хорошим сном.
* * * * * * * * * * * * *
Когда мы прибыли в Эджхолл, приближался полдень. Он был немного меньше, чем «Три реки», но меня это устраивало. Вместо настоящей каменной стены у них был земляной частокол, покрытый деревом. Ворота были уже широко открыты, и двое невнимательных охранников лениво наблюдали за въездом и выездом транспорта. Большинство зданий внутри были одноэтажными с соломенными крышами, на главной улице висело несколько вывесок. Никаких слов, только простые пиктограммы.
«Шон». — сказал Брибис, протягивая мне небольшой мешок. «Десять золотых тебе. Назовите это авансом на часть вашей зарплаты за помощь в охране каравана и помощь в приготовлении пищи. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы купить для тебя одежду.
«Спасибо, Брибис». — сказал я, беря мешок и пряча его в кольцо. — Ты считаешь, что нам нужно быть здесь слишком осторожными?
«Ничего страшного». Он покачал головой. — Не отвечайте, куда мы направляемся, но я сомневаюсь, что они действительно нас ищут. Крис попросил тебя помочь с погрузкой вещей после того, как ты соберешь одежду. Мы разобьем лагерь у южных ворот.
«Конечно». — сказал я, обращаясь к Кэрриган и Элендрии. «Вы двое будете следить за тем, чтобы я не переплачивал слишком много?»
«Дайте мне деньги, хозяин». — сказала Элендрия, протягивая руку. — Я позабочусь о тебе.
«Конечно». — сказал я, посмеиваясь, отдавая ей деньги. Кэрриган просто покачал головой.
«Дело в Эджхолле?» – спросил один из охранников, подходя к Брибису.
«Простое пополнение запасов и безопасная ночь». — сказал Брибис. «Вчера на дороге встретил группу минотавров. С тех пор я немного нервничал.
«Действительно? Если у вас есть травмы, отправляйтесь в церковь Арианы. Священник не самый сильный, но он может исцелить большинство вещей и, что более важно, выправить кости. Охранник кивнул.
«Ценить это.» — сказал Брибис, отвозя нас в город. Как только мы прошли через ворота, Элендрия, Кэрриган и я выскочили и направились к магазину с табличкой «иголка и нитка».
