«Возьмите еду». — приказал охранник, захлопнул клетку и ушел. Мы добрались до лагеря на ночь, и все шло почти так же, как и прошлой ночью. Охранники пристально смотрели на нас в клетках, наслаждаясь ужином, в котором было настоящее мясо. Я проглотила кашу, стараясь сохранять позу как можно более кроткой. Я видел, как несколько охранников уже «наказывали» некоторых других рабов за различные нарушения, и сам не хотел им становиться. Кажется, человеческая жестокость существовала и в этом мире.
— Элендрия, хозяин хочет увидеть тебя снова. Охранник, доставший нам миски, мрачно усмехнулся. «Кто знает, может быть, он даже разрешит нам наблюдать». Она ничего не сказала, но я видел панику в тряске ее плеч. Я хотел ей помочь, но в тот момент был бессилен. Без рабского ошейника нулевой уровень без каких-либо навыков не мог бы сравниться с охранником пятого или десятого уровня. С ошейником они могли свалить меня одним словом. Поэтому я был вынужден скрывать свое разочарование и надеяться, что они не осознают всего пространства для маневра, которое у меня было в моих приказах.
Примерно через полчаса все уже спали. Я задавался этим вопросом прошлой ночью, но казалось, что маг обошел оба лагеря, создавая какую-то магию. Я чувствовал, что было бы немного небрежно доверять хоть капле магии, но неважно. Возможно, что-то нападет ночью и оставит нас в клетках одних. Сомнительно. Если мне повезет, то, скорее всего, произойдет что-то похуже. Я позволил лагерю немного успокоиться, радуясь, что вздремнул раньше. Было время.
Я начал с малого, призывая немного маны в свою ладонь. Оно было бледно-голубого цвета, испускающего слабый свет. Когда у меня было немного, я провел следующий час, пытаясь просто сохранить его. Если бы я ничего не сделал, примерно через 30 секунд шарик исчез бы. Моя цель состояла в том, чтобы продлить жизнь маны, сопоставив количество, которое я продолжал добавлять, со скоростью, с которой она естественным образом покидала мое тело и попадала в него. То, что звучит так просто, оказалось невероятно трудным.
Первые несколько раз я душил эту штуку. Максимум, что это длилось, было около 40 секунд. Затем я промахнулся, и маленькая сфера разлетелась на части за пять секунд. Я заметил, что цвет немного стал плотнее, прежде чем он появился. К счастью, это был не впечатляющий взрыв, иначе мои планы были бы потрачены впустую. После каждого небольшого хлопка я на некоторое время замирал и следил, чтобы никто не проснулся. Решив принять дополнительные меры предосторожности, я сделал из одеяла небольшую палатку и использовал ее, чтобы загородить свет. Надеюсь, это заглушит и тот небольшой звук, который я создал.
К тому времени, как прошел час, у меня закончилась мана, но я был близок к этому. Я почти вдвое увеличил время, в течение которого мана-сфера висела вокруг, хотя у меня начала болеть голова. Один из тех, будто кто-то приставил ледоруб к задней части моего глазного яблока. Проверив свою статистику, я обнаружил, что у меня осталось 8/105 маны. Блин, я довольно быстро это прожил. Дальше давить не потребовалось бы много, но мне не хотелось ударить по истощению маны и вырубить себя. Особенно, когда я мог просто спросить Элендрию, что случилось, когда у тебя закончилась мана.
Вместо этого я расслабился, вдыхая и выдыхая. Возможно, мне удалось бы получить от этого медитацию, но это было маловероятно. Мне всегда было трудно отключиться и ни о чем не думать, и сегодняшний вечер не стал исключением. Мне было интересно, чем занимаются моя жена и ребенок? Поняли ли они, что это был не настоящий я? Какие предложения нашли ее куклы во время шоппинга в магазине игрушек? Слёзы текли по моему лицу, но мне было всё равно. Все равно там никого не было, чтобы наблюдать за мной.
Час спустя я почувствовал, что моя мана достаточно восстановилась. У меня было 78 из 105, не так уж и плохо. На этот раз я начал с пузыря маны и начал тянуть его силой мысли. Это было странное чувство, трудно описать, откуда я знал, что делать. Вероятно, это появилось, когда моя мана была разблокирована. В любом случае, поначалу было невероятно тяжело. Представьте себе, что пузырь имел консистенцию жевательной резинки, почти высохшей. Его можно было ущипнуть и пошевелить, но он всю дорогу боролся с вами и пытался вернуться в свою форму. Я не заметил, не сразу, но постепенно стало легче двигаться и гораздо легче оставаться на месте. Я погрузился в работу, подбривал немного здесь, добавлял там. В конце лицо Кейли, моей маленькой девочки, улыбалось мне в ответ. Боль пронзила мое сердце, мое зрение затуманилось из-за слез, и я не хотел ничего, кроме как раскрасить ее лицо.
К счастью для меня, все это происходило под одеялом, так как я потерял изображение, как только скрип двери клетки дал мне знать, что у меня есть компания. — Поторопись, эльфийская сука. — прорычал я грубым голосом. «Радуйся, что босс приказал тебя не трогать, пока ты обучаешь нового парня, потому что ты знаешь, что мы не против неряшливых секундантов. Не волнуйтесь, мы копим для вас. Подарю тебе незабываемую ночь. Мрачный смех медленно затих, когда он ушел, и мне оставалось слушать всхлипывание, которое изо всех сил старалось замолчать.
«Бесполезные хулиганы». — прошептал я, не сдерживая яда в голосе. Я сразу же пожалел о своем взрыве, когда Элендрия прижала спину к стенам клетки и у нее началась гипервентиляция. «Полегче, полегче, Элендрия. Это просто О’Кэррол. Я не собираюсь причинять тебе боль, но мне нужно, чтобы ты дышал глубже и медленнее. Словно успокаивая дикое животное, я протянул к ней руки ладонями вверх. Это заняло некоторое время, но в конце концов она взяла себя в руки.
«Почему. Почему не спишь?» — спросила она заикаясь.
«Не мог заснуть. Пытался получить несколько навыков». Я сказал.
«Хорошо.» Сказала она, теряя интерес. «Я иду спать. Оставайся на своей стороне».
«Конечно.» — ответил я, отстраняясь от нее еще дальше. При этом я заметил, что меня ждет маленький мигающий значок.
Разблокирован навык: манипулирование маной 2/50.
Манипулирование маной является обязательным требованием для заклинаний, позволяющим придавать мане нужную форму.
Разблокирован навык: лепка маны 1/25.
Создайте изображение или скульптуру из чистой маны. Более высокий навык позволит получить больше деталей и большие изображения.
Что ж, я получил то, на что надеялся, и то, чего не ожидал. Я почувствовал эффект недостатка маны и на некоторое время вернулся к простому расслаблению. Это была моя стратегия до конца ночи. Избегайте моей маны, пытаясь создавать все более и более сложные формы с помощью манипулирования маной, отдыхая, когда мана кончается. В течение ночи казалось, что только успехи повышают уровень навыков.
«Вставай Вставай!» Охранник весело крикнул, когда он доставлял завтрак. Элендрия выглядела ужасно, ее волосы были сильно растрепаны, и от нее исходило чувство отчаяния. Охранник передал ей еду, затем повернулся и усмехнулся надо мной. «Как для тебя. Мы выбрали подходящее наказание за то, что ты забрал здесь нашу маленькую игрушку». С усмешкой он вылил кашу, засыпав ее землей, чтобы скрыть то, что он сделал. Он улыбнулся, а я посмотрел на него с бессильной яростью, пока он выпивал мою порцию воды. Причмокнув губами, он сказал: «Ах, вот это как раз в точку. В любом случае, вы еще не закончили. Сегодня весь день вы будете испытывать боль 2-го уровня. Ты будешь молчать под ним, или мы оставим его включенным на всю ночь. Понимать?» Когда он произнес слово «боль», я почувствовал, как в моих мышцах начала пульсировать тупая боль.
«Да, я понимаю.» — сказал я, стараясь не слышать боли и ярости в голосе. Похоже, охранники более садистские, чем я думал, как и тот, кто разработал эти ошейники. Они могли бы контролировать интенсивность боли, и ее можно было бы оставлять на весь день? Уровень 2 вызывал тупую боль в отдельных группах мышц. Мои бедра, бицепсы и пресс ощущались так, как будто я подверг их экстремальной тренировке без должной растяжки. Оно даже пульсировало вместе с моим сердцебиением.
«Отличный!» Охранник ответил весело. «Похоже, ты достаточно умен, чтобы понять, как мы можем превратить твою жизнь в ад. Это хорошо.» Я пристально посмотрел на него, когда он ушел, хотя это не принесло никакой пользы.
«Мне жаль.» Элендрия говорила на грани слез. — Это все мое…
«Нет.» Я зарычал, замораживая ее на месте. «Не смей пытаться взять на себя ответственность. Вы не заставляете их вести себя как садистские придурки. Ты не создал этот чертов ошейник и не надел его мне на шею. Это не ваша вина.» Кажется, это ее немного успокоило, и я вернулся в заднюю часть клетки. — Итак, мы сегодня занимались географией?
«Да. География». Она скользнула ближе и приступила к сегодняшнему уроку. Мы все еще находились в Южных лесах, обширной территории, которая создавала разрыв между эльфийскими народами и человеческой империей. Эльфы имели тенденцию собираться вокруг деревьев, которые росли из великих источников маны, что объясняло их знакомство с маной. Если мы продолжим двигаться на север, примерно через три месяца мы достигнем окраин Империи Шрайков. Они управляли землями людей и натравливали друг на друга несколько знатных семей, чтобы сохранить свою власть. Большая часть империи представляла собой обширные равнины, пересеченные множеством рек. Превосходные сельскохозяйственные угодья и высокая скорость размножения привели к тому, что люди создали самую большую постоянную армию среди всех трех наций этого континента.
На востоке находились горы Морнинглоу, дом гномов и дроу. Дроу были всего лишь эволюцией эльфов и ладили с большинством других рас. Как и гномы, они были отшельниками и очень редко пускали торговцев вглубь своей территории. В то время как гномы преуспели в кузнечном деле, дроу были мастерами чар. Обе расы, как правило, ревностно охраняли свои секреты, хотя и отправляли караваны, чтобы продавать свои услуги людям и оставшимся эльфам. Если кто-то попытается подделать чары, он не только обнаружит незачарованный предмет, но и попадет в черный список дроу на шесть поколений. Никто не знал, как им удалось совершить этот подвиг, и очень немногие были готовы рискнуть последствиями и попытаться выяснить это.
Это были основные расы континента Конгрего. Здесь бродили племена зверолюдей, хотя они обычно избегали цивилизации. Судя по описаниям Элендрии, они больше напоминали оборотней, чем тех, кого можно встретить в аниме, что мне показалось гораздо более реалистичным. Гномов можно было найти в горных районах, а леса были домом для нескольких магических видов, включая спрайтов и пикси.
Если продолжить путь мимо Империи Шрайков и пересечь реку Борей, то попадешь в Северную тундру. Сильные ветры проносились по плоским равнинам, почти без укрытий. Помимо монстров, по земле бродили группы охотников-собирателей варваров. Они были единственной группой разумных видов, которые, как известно, родились на втором уровне.
К западу от Империи и лесов находился пролив Демария. По преданию, Демарий был первым из призванных героев. После победы над Королем Демонов он решил защитить оставшихся демонов, отделив их земли от других видов. Используя всю магию, имевшуюся в его распоряжении, и при помощи самих богов, он расколол землю одним ударом своего меча. Высвободившиеся силы разбили клинок, и люди до сих пор идут на бессмысленные усилия, чтобы получить хотя бы один из этих осколков. О Континенте Демонов сейчас мало что известно, хотя время от времени появлялся Король Демонов. Каждый раз призванный герой вызывался, чтобы победить его, и армии демонов давали отпор.
За горами Морнинглоу находились земли монстров. Более высокая окружающая мана привела к появлению гораздо более могущественных существ, и исследователи на протяжении веков тщетно пытались достичь сердца. Ходили слухи о том, что именно находится в центре, от врат в Божественные царства до руин древней цивилизации. Что мы действительно знали, так это то, что монстры стали настолько сильными, что ни одна экспедиция даже не подошла достаточно близко, чтобы увидеть их.
За южными лесами было Заморье. Несколько цепочек островов были захвачены драконами, и ходили слухи, что у них есть собственный континент, вдали от войн и жадности смертных рас. Никто не осмелился попытаться это выяснить, поскольку их мастерство в магии было неоспоримо. В то время как смертные расы застряли в произнесении заклинаний, драконы просто желали эффектов. Они были частью волшебства мира.
Я изучил основы урока, но сомневался, что смогу запомнить что-то помимо основ. Я всегда ненавидел географию, и это было так же плохо, как уроки в школе. Плюс, я пытался найти способ подавить эффект этого чертового ошейника. Вначале я усвоил очень болезненный урок, когда мой палец задел воротник. Это вызвало усиленный импульс боли в моем теле, и мой разум на секунду отключился, настолько он был сильным. Я пробовал манипулировать внутренней маной, но это тоже не сработало. Очевидно, внутри тела ему нужно было продолжать течь. В конце концов, к моему большому разочарованию, мне пришлось просто терпеть боль.
* * * * * * * * * * * * *
И так тянулся следующий месяц. Утро проводилось за лекциями из Элендрии, большая часть которых была бесполезной. В конце концов я добрался до того, что мог назвать основные политические силы каждой расы, но это было все, что мне удалось. Я также подвергся развращению, до которого могло опуститься человечество. Почти треть моей еды была выброшена или каким-то образом нарушена, и я привык к боли второго уровня. Днем я либо вздремнул, либо работал над поддержанием своего тела в форме. У меня не было большого разнообразия, и мне приходилось следить за тем, чтобы оно не заставляло меня слишком сильно потеть, поскольку нам не давалось много возможностей искупаться.
В этом месяце были хорошие события. Я добился некоторого прогресса с Элендрией, она уже не так сильно меня боялась. Ночами я продолжал манипулировать маной, хотя прогресс, казалось, остановился, когда я достиг 15-го уровня в этом навыке. Пока я размышлял над тем, как его увеличить, я также продвигал свои ближайшие планы. Покрытие зубцов ошейника раба маной позволило мне предотвратить причинение мне боли, по крайней мере, до тех пор, пока моя жалкая мана не кончилась. Конечно, поначалу сто маны звучало здорово, но этого хватило только на пятнадцать минут постоянного использования против зубцов.
