Точка зрения Шона
«Ой? Не занимаешься магией сегодня? — спросил Гарет, прыгнув в заднюю часть нашей тележки. Мы были в нескольких часах езды от Эджхолла,
— Разве ты не должен быть на страже? Я усмехнулся. Я немного сдвинул ноги, чтобы дать ему место сесть. «И мне нужен небольшой перерыв. Слишком много интенсивных размышлений в течение слишком долгого времени, мой мозг взорвется. Такое ощущение, будто я пытаюсь думать сквозь туман».
«Я слышал об этом раньше». Он кивнул. — Верно, Кэрриган?
«О боже, ты думаешь об экзаменах, не так ли?» Кэрриган съежилась. «Да, обычно на следующий день после экзаменов в академии магии весь кампус пуст. Люди проводят день во сне или иногда направляются в какое-нибудь спокойное место, например, к озеру».
«Ага. Самый легкий день для нас, охранников. Гарет усмехнулся. «Никакие отродья-маги не бегают вокруг и не создают хаос. Действительно снимает нагрузку».
«Похоже на это». — сказал я, вспоминая некоторые вещи, которые мы снимали в студенческие годы. Черт, мы сделали это без малейшей капли магии. Я мог только представить, во что мы можем попасть. «Итак, Кэрриган. Что самое худшее, во что ты ввязался?»
«Худший?» — сказал он, откинув голову назад. «О, я не знаю. Вероятно, это великое фиаско с пивным хлебом».
Гарет наклонился вперед. «Это были вы, ребята? О боже, это было весело».
«Да, у нас из-за этого были небольшие неприятности. Видишь ли, Шон, мы хотели создать новую еду. Легкий, пушистый хлеб с элем. Вместо того, чтобы быть умным и начинать с малого, ну. Мы решили, что все сделано правильно и что мы можем сразу изготовить большую партию. Итак, небольшое волшебное изменение дрожжей, немного дополнительного сахара, чтобы все наелось. Ну, проблема заключалась в том, что Кори отвечал за магическую поддержку дрожжей. Мы хотели сделать это за ночь, поэтому собирались немного ускорить процесс. К сожалению, он чихнул прямо во время применения импульса и усилил его.
«О, нет.» — пробормотал я.
«Ах, да.» — сказал Кэрриган. «Дрожжи взбесились, пенясь, как будто это была кипящая вода. Мы бежали со скоростью ветра, преследуемые гигантской пенящейся массой. Слава богам, что нам хватило предусмотрительности сделать это в здании алхимии. Как только мы дошли до лестницы, сработали защитные чары и не позволили ей расшириться дальше. Но дрожжи еще не были готовы. Пена продолжала уплотняться, и один из профессоров проиграл особо дорогостоящий эксперимент».
«Да, было весело убираться». Гарет усмехнулся. «Неделями от нас пахло пивоварней. Что-то в эксперименте профессора заставило пену затвердеть, поэтому мы потратили недели, пытаясь пробить ее киркой».
«Проклятие.» — пробормотал я. «Это отстой. Что с вами случилось, ребята?»
«После объяснения того, что мы сделали и пытались сделать, у нас было три наказания. Во-первых, нам приходилось дежурить в неделю, пытаясь пробиться сквозь пену вместе с охраной. Даже если у нас не было высокой силы, это было скорее символическое наказание. Нам также пришлось снова добыть все ингредиенты для эксперимента профессора и помочь ему провести его. Хотя последняя часть была лучшей. При должном наблюдении нам пришлось довести эксперимент до конца и посмотреть, сможем ли мы приготовить хлеб с элем».
— И будь они прокляты, если они этого не сделали. Гарет усмехнулся. «Мы довольно быстро их простили, когда хлеб стал доступен. Он придает людям вкус эля без алкоголя, поэтому вы можете пить его в любое время. Помог нам вернуть нескольких наиболее воинственных городских пьяниц из края, в который они попали.
— Так ты этим знаменит?
«Нисколько.» Кэрриган усмехнулась. «Мы решили оставить имена изобретателей неназванными. Алхимические лаборатории производят его и получают 91% прибыли. Каждая из нашей группы из трех человек получает по 3%, которые переводятся на наши собственные счета. Своего рода вечные извинения перед профессорами, а также способ помочь в финансировании улучшений кампуса».
— Так почему ты куда-то ушел? Я спросил. «Конечно, на этом ты сможешь заработать достаточно, чтобы выйти на пенсию».
«О, это было бы слишком скучно. Я хочу иметь возможность время от времени проверять свои навыки, видеть мир. И делайте это более безопасным способом, чем нырять через подземелье».
«Подземелья?» Я спросил.
«Ага.» Он вздохнул. «Что-то, что создали боги, чтобы проверить нас и помочь нам вырасти после первого вторжения теней. В конце концов вам придется пойти к одному из них, чтобы улучшить свой вид. Довольно опасно, но вы можете заработать много денег, если принесете редкие предметы или компоненты».
«Дай угадаю, большая часть этих опасностей связана с ловушками и монстрами?»
«Ага. Иногда вы также встретите несколько недобросовестных искателей приключений. Обычно они прибегают к простому грабежу, но некоторые идут еще дальше. Подземелья — это место беззакония, так что будьте осторожны, если когда-нибудь туда попадете».
«Спасибо.» — сказал я, кивнув. Это была очень полезная информация.
— А что насчет тебя, Шон? Не думай, что я не заметил блеска твоих глаз, когда Кэрриган упомянул о своих воспоминаниях. Гарет усмехнулся.
«Ты поймал меня.» — сказал я, качая головой. «Итак, когда я учился в колледже, некоторым из нас, ребята, пришла в голову блестящая идея. Не так хорошо, как у Кэрриган, но это нормально. Видите ли, у нас были такие вещи, называемые душем, в которых мылись. Думайте о них как о внутренних водопадах, где вы можете контролировать температуру. Ну, нам хотелось чего-то более расслабляющего, например приятной горячей ванны. Поэтому мы решили создать свой собственный». Пока я говорил, я увидел, как глаза обоих парней загорелись при мысли о том, к чему это может привести.
«Против нас уже было несколько ударов. Мы жили немного бедно, поэтому не могли позволить себе самые лучшие вещи. Мы также не были инженерами, поэтому не использовали лучшие практики. В любом случае, нашей целью было заклеить дверь кусочком фанеры. Это древесина, спрессованная клеем, чтобы сделать ее прочнее. Из-за дешевизны мы получили самую тонкую доску, которую могли себе позволить. Итак, мы прибиваем доску к стене, но использовали только четыре гвоздя с каждой стороны и не сильно перекрывали ее. Это была ошибка номер один. Ошибка номер два заключалась в том, что доску поместили снаружи двери, а не внутри».
«Почему сторона имела такое большое значение?» — спросил Гарет.
«Если бы мы поместили ее внутрь, то давление воды помогло бы прикрепить доску к стене. Поскольку доска была снаружи, единственное, что прикрепляло доску к стене, — это восемь гвоздей». Гарет откинулся на спинку стула, широко раскрыв глаза, когда все это осознало. «Ага. Итак, мы оборудовали баню, заткнули канализацию и включили все насадки для душа, чтобы наполнить комнату. Все шло отлично. Вода была идеальной температуры, а скамейки, которые мы принесли, были довольно удобными».
«Итак, что случилось?» Кэрриган теперь наклонился вперед.
«Мы поняли, что что-то не так, когда вода достигла пояса. Все началось с небольшой трещины. Разговор прекратился, Джереми даже допил пиво до губ, когда мы все замерли. С широко раскрытыми от ужаса глазами Тим попытался добраться до пробки, но давление воды было слишком сильным. Он не мог их поднять. А потом фанера поддалась, и по коридору покатилась огромная волна воды. Коридор третьего этажа.»
«ХАХАХАХАХАХАХА!!!!» Оба мужчины смеялись, раскачиваясь взад и вперед. При упоминании третьего этажа Кэрриган упал на бок. «О боже, уборка, должно быть, была ужасной».
«Ах, да. В итоге нам пришлось помогать в обслуживании по восемь часов каждые выходные, а затем до конца года». Я усмехнулся. «Однако они хорошо относились к этому. Показал нам, где мы допустили ошибки и как это исправить в будущем. И заставил нас пообещать, что если мы собираемся попробовать еще раз, мы спросим их о нашей установке, прежде чем приступить к ее использованию».
— Это было мило с их стороны. Кэрриган усмехнулась. «Мне нравится, что большинство студентов, которых я знаю, предпочитают рассматривать вещи как возможность обучения, а не как наказание».
«Я слышу это.» — сказал я, кивнув. «Они могли легко выгнать нас из-за этого. А что насчет тебя, Гарет? Какова твоя история?»
— Не так здорово, как любой из твоих, к сожалению. Он начал. «О, давайте посмотрим. Начал как четвертый сын фермера, но это было бы не так уж плохо. Папа всегда был честен во всем. Он дал бы каждому из нас небольшой участок земли, чтобы он мог обрабатывать свой собственный миниатюрный сад. Тогда сравните его с нашими братьями. Я мог выращивать что-то, но у меня никогда не было настоящего зеленого пальца, как у моего младшего брата. Мы оба могли бы посадить одно и то же, и в итоге он получил бы в полтора раза больше, чем я мог бы вырастить. У него просто было что-то особенное».
«Итак, что случилось?» Я спросил.
«Ну, я и мои старшие братья поняли, что если папа пойдет и разделит землю, ее не хватит на всех. О, с маленьким Тайлером все было бы в порядке, но у остальных из нас возникли бы проблемы, достаточные для наших семей. Итак, мы все решили, что Тайлер получит ферму, и, если мы сможем ее реализовать, пусть кто-нибудь приедет и научит его выращивать некоторые лекарственные травы. Остальные поедут в Корниг, ближайший город. Город. Хех. Меньше, чем Эджхолл, но там, по крайней мере, была охрана. Мы объединились и начали жизнь. Получив несколько лет опыта, прежде чем мы решили, что нам нужно расширяться. Корниг был слишком мал. Собрался и присоединился к каравану, направлявшемуся в столицу, с рекомендательными письмами. Немного подрос, дослужился до лейтенанта. Капитан сказал мне, что у меня не так уж много шансов на повышение, поскольку его недавно повысили и он не хотел, чтобы я оставался на месте. Поэтому он дал мне рекомендацию и посоветовал поискать Брибиса, сказал, что на него можно положиться и ему нужен капитан стражи. Работаю с ним последние шесть лет и нареканий не было».
— Это было мило с твоей стороны и твоих братьев. — сказал я, кивнув. «Я знаю множество людей, которые не были бы так щедры со своими братьями, если бы у них был выбор».
«Эх. Никто из нас по-настоящему не наслаждался фермерской жизнью, кроме Тайлера». Гарет пожал плечами. «Это была действительно победа для всех участников. Тайлер, конечно, был в восторге».
«Он когда-нибудь проходил обучение по лекарственным травам?» – спросил Кэрриган.
«Ага. Мы объединили наши деньги и отправили кого-то. Не знаю, что с этим случилось, но это нормально. Сейчас меня сложно выследить, но я держу его в курсе, когда могу. Последнее, что я слышал, у него была жена и две маленькие девочки.
«Хорошо для него.» — сказал Кэрриган. — Думаешь, ты когда-нибудь вернешься?
«Нет». Сказал он со вздохом. «Я слишком много повидал мир, чтобы захотеть вернуться в маленькую деревню. Кроме того, я получаю здесь достаточно азарта, а Брибис не ходит по невероятно опасным маршрутам.
«Умммммм». Мы все посмотрели, как Элендрия ерзает под одеялом, прежде чем сесть. «Ребята, вы слишком громкие. Как девушке уложить свою красавицу спать?»
— Как будто тебе это действительно нужно. Я усмехнулся, подталкивая ее плечо. — Кроме того, тебе не следует спать весь день. Это нехорошо для тебя».
«Я полагаю.» Сказала она сквозь зевок. — Так что же было смешного раньше?
«О, просто вспоминаю некоторые юношеские ошибки». Кэрриган усмехнулась. «Хотя Гарет никогда ни в чем не признавался, я уверен, что у него где-то спрятано несколько историй».
— Да, но не сегодня. Большинство из них — просто розыгрыши, которые старшие охранники устраивают над младшими».
«Отправлять их за несуществующими вещами, например, смазкой для локтей?» Я спросил.
«Это один, да». Гарет усмехнулся. — А что насчет тебя, Элендрия? Должен сказать, многие ребята уже давно интересуются тобой. У Брибиса был постоянный приказ не взаимодействовать с караваном рабов, если мы могли ему помочь.
Она посидела секунду, достаточно долго, чтобы нам стало немного не по себе. Когда Гарет собирался заговорить, она начала: «Очевидно, что я эльф. Чего вы не знаете, так это того, что я имел достаточную родословную, чтобы считаться претендентом на корону.
«Ой?» Кэрриган наклонился вперед. «Я слышал, что эльфы поступают немного по-другому, но не мог бы ты объяснить?»
«Все в порядке.» Сказала она с грустной улыбкой. «Все это возвращается к нашей долгой жизни. Как и большинство долгожителей, наши дети довольно редки. Вместо того, чтобы десятилетиями пытаться убить друг друга в попытке приблизиться к трону, у нас есть другая система. Через тридцать лет после коронации правителя они выбирают троих детей в возрасте около 20 лет, чтобы начать обучение. Они молча ранжируются правителем, поэтому между ними нет внешней конкуренции. Если кто-то почувствует достаточно зависти, чтобы убить кого-то из остальных, все они будут исключены из наследства. Если правитель уйдет, их выбор откроется, и они займут трон. Если пройдет тридцать лет обучения, они войдут в состав совета, чтобы помочь следующим правителям. Выбираются трое новых детей, и цикл начинается заново».
«Впечатляющий.» Кэрриган кивнула. «У вас не только есть система, основанная на заслугах, поэтому теоретически выбирается лучший лидер, но у вас также есть система, гарантирующая, что у них будет надлежащий совет, который поможет с управлением».
«Это. Низшие классы никогда не смогут править, но каждые тридцать лет им приходится посылать в консультативный совет четырех человек. По крайней мере, это дает им достаточно власти, чтобы отменять возможные законы. Это сохраняет баланс и предотвращает слишком сильное злоупотребление низшими классами».
«Баланс в управлении — это всегда хорошо, если только не допустить коррупции». Я кивнул. «Тогда все может сломаться».
«Это правда, и я боюсь этого. Я понятия не имею, что произошло после того, как мои братья поработили меня, но не думаю, что они сделали бы это добровольно. Если бы они были испорчены тенью, как тот лжегерой в Трехречье… — Она замолчала.
«Как только мы станем достаточно сильными, мы выясним, что произошло». — сказал я, взяв и сжав ее руку. «Эти тени угрожают всем и кажутся очень тонкими».
«Но почему они хотят поработить тебя?» – спросил Кэрриган. «Я знаю, что ты сильный, но должно быть что-то большее».
«Действительно.» Она кивнула. «У меня есть душевное видение. Я могу только предположить, что этим я буду каким-то образом представлять угрозу. Возможно, я даже смогу увидеть, не был ли кто-то испорчен».
«Видение души?» — спросил Кэрриган, широко раскрыв глаза. — Честное слово, это редкая способность. И опасен, если видишь тень. Думаешь, они знают, что ты свободен?
«Я так предполагаю. По мере того, как мы приближаемся к городам, я меняю свою внешность с помощью волшебства. Хотя это ничего не даст, если у них есть заклинание поиска, созданное на моей крови.
«Правда правда. Вот что я вам скажу: если вам что-нибудь понадобится, просто дайте знать одному из нас. Мы будем держать тебя под защитой в городе и не позволим никуда идти одному». — сказал Гарет.
«Спасибо. Вы все.» — сказала она, вытирая слезы с глаз.
«О твоих братьях». Кэрриган вздрогнул, глядя на свои руки. «Как вы думаете, что нам с ними делать? Если они так долго были развращены, у них мало шансов спасти их, не так ли?»
«Нет, нет. Даже если бы это было так, то то, что они сделали, было бы непростительно. Эльфы не используют рабов. Период. Неважно, что у них было немного коррупции. Они поддались этому и умрут. Все, кто их окружал и знал об этом, умрут. Прошло слишком много времени с тех пор, как в эльфийской королевской семье проводилась чистка. Элендрия практически зарычала. «Это не могла быть даже угроза моего вступления на трон. Те, у кого есть душевное видение и чувство истины, не смогут руководить нашим народом. Нас немедленно приглашают в качестве советников по нашему большинству. Мне было до этого четыре года. Четыре года.»
«Шшш, все в порядке». — сказал я, притягивая ее к себе одной рукой. «Я знаю, что ты жаждешь мести, и мы сделаем все возможное, чтобы отомстить тебе. Но нам пока не хватает сил».
«Я. Знать.» Сказала она между рыданиями. «Я просто-.»
«Элендрия». — сказала Кэрриган, похлопывая ее по спине. «Если вы не против, я передам эту информацию Брибису. Это то, что ему нужно знать, а также то, что понадобится гномам и гномам. Если две расы были скомпрометированы… Он оставил это в покое, хотя мы все осознавали последствия. Я держал Элендрию, пока она рыдала, следующие полчаса, и разговор на этот день был вполне благополучно завершен.
