«Доброе утро, Шон». — сказал Крис, когда я подошел, чтобы помочь с завтраком.
«Утро.» Я кивнул, все еще полусонный. — Что у нас сегодня утром?
«Я хочу, чтобы ты сегодня сделал перерыв. Ты будешь отвечать за ужин сегодня вечером. Есть идеи?»
«Немного давления, нет?» Я усмехнулся.
«Извини за это.» Сказал он с легкой усмешкой. «Если вам нужен день для планирования, а это я обычно даю людям, я могу дать вам до завтра. Я просто хотел посмотреть, что ты сможешь сделать под давлением».
Я задумался об этом на секунду. У них была какая-то базовая технология охлаждения, но она позволяла сохранять мясо в хорошем состоянии лишь несколько дней. Поскольку мы были только во второй день отпуска, у нас пока не было особых проблем. После этого нам пришлось бы прибегнуть к вяленому мясу, что сильно затруднило бы наши возможности. А так большая часть еды представляла собой просто жареное мясо и овощи. Легко приготовить, сложно испортить. Но что я мог сделать, чтобы произвести на них впечатление?
«Эй, Крис, у тебя есть такая мясорубка для колбасы?» Я спросил.
«Ага. Почему?»
«Мне захотелось чего-нибудь из дома». Я сказал, и я действительно сделал. Я видел приправы, похожие на кетчуп и горчицу, и мне нужно было всего несколько вещей, чтобы они подействовали. «Какой сахар у вас есть?»
«Просто белый. Остальное для нас слишком дорого».
«Хорошо. Я могу поужинать сегодня вечером. Мне понадобится лук, фарш, сахар, соль, перец, панировочные сухари, яйцо и молоко. Можем ли мы использовать все это?»
«Я так думаю. Срок годности яиц и молока подходит к концу, так что лучше их израсходовать. Это все для главного?»
«Ага.» Я кивнул. «Я подумал, что в качестве гарнира мы могли бы приготовить немного картофельного пюре или просто обычные жареные овощи».
«Давайте возьмем жареные овощи. Я буду одним из ваших стажеров по этому новому блюду вместе с двумя другими. Если вы сможете продемонстрировать его один раз, а потом рассказать нам о рецепте, мы действительно сможем улучшить ваши кулинарные навыки».
«Звучит здорово. Я думаю, единственная подготовка, которая нам понадобится в течение дня, — это измельчение мяса. Можем ли мы стремиться к 10% жира? Наверное, понадобится шесть фунтов или около того молотого.
«Легко сделать». Он кивнул. — Тогда я позабочусь о том, чтобы все было готово для тебя.
«Хорошо, спасибо. Дайте мне знать, если будет что-нибудь еще». — сказал я, беря тарелку с завтраком. Хотя иногда мне не хватало бекона и яиц, в этой простой пище было что-то приятное. Отсутствие необходимости помогать утром было приятным изменением, и вскоре мы снова были в пути.
«Нет Гарета сегодня?» — спросил я Кэрриган, пока мы шли.
«Неа. Он меняет всех, чтобы у них был выходной во время охраны, и следит за тем, чтобы он шел последним». Он ответил. — Итак, ты собираешься сегодня заниматься магией или нет?
— Полагаю, мне стоит вернуться к этому. Я сказал. — Но прежде чем мы это сделаем, мне нужно посмотреть, что здесь находится.
— Где ты взял сейф? – спросил Кэрриган. «И что еще более важно, является ли это причиной того, что твой «брат» вернулся в город?»
«Почему да, это так!» Я усмехнулся. «И я получил его от гильдии искателей приключений, сразу после того, как они попытались меня обмануть. Без всяких возражений я просто взял всю эту чертову штуку. Жаль, что ключ администратора там не работал.»
«Жаль, что сразу после этого там случился сильный пожар». Кэрриган проворчала. — Итак, что в нем?
— Дай мне секунду. Я ответил, углубляясь в штуку с телекинезом. И действительно, слесарь показал мне четыре тумблера с той странной проблемой линии сдвига. Я просто использовал свой маленький чит и оказался внутри за считанные секунды. «Вот и все». — сказал я, открывая сейф. Внутри находились три коробки поменьше, наполненные бронзовыми, серебряными и золотыми монетами.
«Неплохой улов». Кэрриган присвистнул. «Я рад, что вы позволили нам отдохнуть один день, прежде чем открыть это. Возможно, это были какие-то неудобные вопросы к охранникам.
«В этом красота этих колец. Никто не может за ними заглянуть, кроме владельцев, верно?»
«По большей части. В некоторых крупных городах есть приспособления для обнаружения контрабанды внутри колец, но если вы не занимаетесь контрабандой, все будет в порядке. Сказал он, пожав плечами. Мы на некоторое время погрузились в молчание, прежде чем я заметил небольшое изменение декораций.
«Эй, Кэрриган, что случилось с этими деревьями? Я думал, что земли людей в основном равнинные.
«Они есть. Мы приближаемся к краю и ответвлению Великого Леса. Пройдет несколько дней, прежде чем мы начнем приближаться к предгорьям, где деревья снова станут редкими.
«Попался.» Я кивнул. «Есть ли опасности, о которых нам следует беспокоиться?»
«Не совсем. Большинство монстров будут низкого уровня и будут избегать нас. Просто предупредите, если почувствуете, что кто-то преследует нас в куполе. Иногда племя обезьян с красной спиной становится немного агрессивным.
«Сделаю.» Сказал я и сел думать. Следующим элементом была вода, но чтобы быть по-настоящему полезной в заклинаниях, требовалось большое давление. Я не собирался добиться этого с помощью заклинания уровня новичка, по крайней мере, недостаточно, чтобы считать его проникающей ракетой. — Ну, ничего не произойдет, если я не попробую. — пробормотал я, целясь в дерево вдалеке. Капля воды преодолела примерно треть расстояния, прежде чем разбрызгаться о землю.
«Блин.» Я ворчал. «У него просто нет мощности, чтобы выстрелить издалека». Похоже, проявленный элемент был неудачным выбором. Пришло время относиться к нему как к воздуху и использовать только элементарную ману. Я начал с примерно 75% водной маны, и заклинание довольно быстро потеряло связность. Странный. Вот что нужно воздуху. Я уменьшил его до половины, и заклинание продержалось немного дольше, но все равно казалось, что оно отключилось. Я ходил взад и вперед, пока не получил плотность маны 65%.
— Заметил, да? – спросил Кэрриган после того, как я управлял ракетой.
«Хм?»
«Элементальные ракеты. Они используют разное количество элементарной маны. Мой старый профессор думал, что это связано с фазой элемента. Воды расходуется меньше, потому что она жидкость. Воздуха требуется немного больше, потому что это газ. Огонь, свет и тьма — это нечто другое, и поэтому требуют чистой элементарной маны».
«Энергия». Я кивнул. «Они являются формами энергии и могут передаваться только определенными способами».
«Ой?» — спросил он, оживляясь.
«Ага. Вы можете передать контакт посредством контакта, например, прикоснувшись к горячей сковороде. Это то, что мы называли проводимостью. Конвекция осуществляется за счет движения воздушных потоков. Последний из них – радиационный перенос. Энергия передается волнами».
«Волны?» Он казался растерянным.
«Ага. Вы когда-нибудь роняли камень в воду? Эта рябь — это волны энергии, движущиеся по воде. Звук тот же, он просто движется в воздухе. Вот почему ваше заклинание «Удар грома» такое громкое. Представьте себе всплеск падения в воду камня размером с человека. Вода не передает энергию так же хорошо, как воздух, поэтому вы производите больший всплеск».
«Хм. Значит, я мог бы сделать обратное, не так ли?» Он спросил. «Сожмите немного воздуха и выпустите его весь сразу».
«Ага. Он раздастся грохотом, похожим на раскат грома, и расширяющийся воздух, вероятно, отбросит назад все, что находилось рядом с ним. Поставив его в нужное место, вы легко сможете оглушить противника.
«Хорошо. Мне придется это немного проверить, но спасибо. Возможно, я также придумаю меры противодействия громким шумам».
«Говоря о контрмерах, не могли бы вы помочь мне с чем-нибудь позже?» Я спросил. «Если я смогу заставить это работать, я бы хотел, чтобы ты ударил меня молнией».
— Ты хочешь, чтобы я поразил тебя молнией? — спросил он недоверчиво. «Ну, если ты настаиваешь, да, я могу это сделать».
«Может быть, нам стоит сначала поработать над взрывом экранированной цели. Но в любом случае мне нужно поработать над своим водным щитом, прежде чем мы приступим к его испытаниям.
«Хорошо. Хотя я с нетерпением жду возможности протестировать это». Сказал он с дьявольской ухмылкой.
Оставив Кэрригана мечтать о том, чтобы убить меня током, я задумался о том, что можно сделать с водой. Благодаря своей плотности он может стать лучшим вихревым щитом, чем воздух, по крайней мере, когда дело доходит до отклонения снарядов. Следуя чертежу щита воздушного вихря, я заменил воздух призванной водой. Я не стал заморачиваться с тонкими хлыстами, которые были у воздуха, так как они добавляли лишний вес. Щит определенно был достаточно тяжелым, и я не мог поднять его с помощью телекинеза, как воздушные щиты, но это было нормально.
— Элендрия, не могла бы ты выстрелить ледяным шипом в щит? Пожалуйста, держите его на малой мощности.
— Конечно, хозяин. Сказала она, немедленно отправив ледяную стрелу в сторону щита. Мы оба улыбнулись, когда болт отклонился вниз, как только он ударил по щиту, почти не пробив его. «Давайте посмотрим, насколько силен этот щит!» Она ухмыльнулась.
«ЭТО! ЭТО! Ого!» — крикнул я, протягивая руку в ее сторону. «Позвольте мне переместить его так, чтобы, если щит выйдет из строя, мы не ударились о тележку позади нас».
— Нет веры в своего мастера заклинаний? — спросила она с усмешкой.
«Я знаю, насколько сильна твоя магия, я предпочитаю перестраховаться, чем сожалеть». — сказал я, меняя положение щита. — И, пожалуйста, перестань называть меня хозяином. Ты больше не раб».
«Очень хорошо. Но я посвятил тебе свою жизнь, так разрешишь ли ты мне хотя бы называть тебя своим Господом?»
Я вздохнул. Это меня расстраивало. — Элендрия, тебе не обязательно называть меня так. Мне это неудобно».
«Шон». Кэрриган прервал его. «Расслабься немного. В нашем мире важно, чтобы кто-то, перешедший на более высокий уровень, по-прежнему обращался к вам с уважением. Это заставит других дважды подумать, прежде чем переходить вам дорогу или даже переступать черту. Если она будет признана эльфийской королевской особой? Это даже лучше».
Я секунду смотрела на них обоих, прежде чем опустить плечи. «Хорошо. Зови меня мой господин. Просто, если мы не на публике, ты можешь называть меня просто Шон?
«Конечно. Шон. Сказала она с нежной улыбкой. «Мощное ледяное копье!» Ледяное копье размером с мое бедро и длиной почти четыре фута пролетело мимо моей головы, прежде чем его отклонило щит. Он попал в то, что было бы внешней частью, если бы оно находилось в левой руке, которая, как оказалось, текла вверх. Ледяное копье все-таки пробилось насквозь, но отклонилось настолько, что вместо того, чтобы пронзить плечо защитника, оно покатилось вдаль.
«МИЛЫЙ ИИСУС!» — крикнул я, пригнувшись и отпрянув от места, где пролетело заклинание, к большому удовольствию Кэрриган.
«ХА! Ох, ты выглядишь таким бледным, Шон, ты в порядке, приятель? Он усмехнулся.
«Это было чертовски страшно!» Я почти прошептал. «Я этого не сделал. Хорошо, нет, я не обссался. — сказал я, осторожно проверяя свои штаны.
— Простите, мой Лорд, я думал, вы готовы. Сказала Элендрия со слегка насмешливой ухмылкой.
«Все в порядке, Элендрия. Если позволит Локир, я уверен, что когда-нибудь верну тебя обратно. — ответил я, улыбаясь ей в ответ. «Но сначала мне нужно закончить свои водные заклинания. Элендрия, не могла бы ты сделать кусок льда, отрывающийся от борта повозки, для тренировки? Настолько сильно, насколько это возможно.
— Конечно, мой Лорд. Сказала она, кивнув, хотя и не смогла сдержать улыбку. Она создала ледяной столб длиной три фута и поставила на конце блок, чтобы я мог атаковать. «Это подойдет?»
«Великолепно». — сказал я, кивнув. Я начал с моего текущего уровня водомета. На расстоянии он не мог повредить блок, но это было понятно. Поиграв с насадкой, мне удалось создать гораздо более сильную струю. Потребовалось несколько часов и две остановки для отдыха, прежде чем мне удалось создать то, что, по моему мнению, было идеальным соплом для давления. Система, похоже, тоже так думала, поскольку струя воды сумела достичь максимума.
Хотя он и достиг максимальной мощности, ее все равно было недостаточно, чтобы прорубить лед. «Черт побери, Элендрия, это какой-то крепкий лед». — пробормотал я. Ну, я все равно думал сделать пескоструйный аппарат, почему бы не сделать его с водой? А что может быть лучшим абразивом, чем алмаз? Вместо того, чтобы тратить ману земли на создание множества маленьких драгоценных камней, которые я мог бы вытолкнуть наружу, я решил наполнить немного воды элементом земли. Эффективно образует алмазную пыль внутри распылительного конуса.
«Вот дерьмо!» Я вскрикнул, через несколько секунд прервав поток маны из моего нового заклинания. Утечка маны была просто невероятной, и я почти сжег весь свой запас маны.
— С вами все в порядке, мой Лорд? Элендрия тут же оказалась рядом и помогла мне удержаться, пока Кэрриган смотрела на ледяную пластину.
«Со мной все будет в порядке.» — сказал я, задыхаясь. «Я просто сжег ману намного быстрее, чем ожидал».
— Что это было за заклинание? — спросил Кэрриган, указывая на ледяную глыбу. Ледяная глыба, в которой теперь была довольно большая дыра, прорезала ее почти насквозь, а остальную часть глыбы расколола паутина.
«Система называет это абразивной струей воды». Я сказал. «И вот что происходит, когда вы используете воду под высоким давлением, чтобы стрелять в объекты очень маленькими алмазами».
— Ты не говоришь. — сказал Кэрриган, лицо которого слегка побледнело. — Если ты ударишься в плоть… — Он замолчал.
«У вас есть секунды, чтобы использовать его. Я не знаю многих людей, которые могут выдерживать 250 маны в секунду, а вы?» Я спросил. «Даже с моим запасом маны я могу удерживать его максимум шесть секунд».
«Тем не менее, если вы прицелитесь правильно, это смертный приговор».
«Может быть, а может и нет». — сказал я, плюхаясь на колени Элендрии. «Это заклинание не очень дальнего действия, поэтому вам придется подпустить кого-нибудь поближе. То, чего я бы предпочел не делать».
«Честная оценка.» — рассеянно сказал Кэрриган. «Это. Это просто.» Он изо всех сил пытался найти слова. «Я видел, как ты проделывал некоторые безумные вещи. Черт, почти половина твоих заклинаний — это новые адаптации! Но, честно говоря, меня пугает то, что вы сможете сделать с огнем, не говоря уже о том, что вы сможете сделать, когда начнете объединяться в высшие элементы».
«Почему огонь?» — спросил я, хотя у меня было подозрение, которое вот-вот подтвердится.
«Повреждать. Из всех стихий огонь обладает наибольшим потенциалом повреждения и разрушения. Что-то, к чему у тебя, кажется, есть способности.
«Я знаю.» — сказал я тихо. «Вот почему я жду, чтобы тренировать огонь, пока мы не доберемся до безопасного места. Но думаю, на сегодня хватит практики. У меня закончилась мана, мы почти закончили путешествие на сегодня, и у меня есть вопросы, которые меня уже давно не дают покоя.
«Мы ответим, что сможем». — сказала Элендрия, просто взмахнув рукой, разрушила свое ледяное творение.
«Спасибо. Я знаю, что вы принадлежите к расе второго уровня, но что это влечет за собой? Есть ли другие варианты?»
— Я разберусь с этим, если ты не возражаешь? – сказала Кэрриган прежде, чем Элендрия успела что-либо сказать. «Есть много вещей, которые влияют на эволюцию. Звания, навыки, классы и профессии — все это оказывает определенное влияние. Самый низкий из уровней, и его легче всего получить, — это просто высшая раса. Это самый минимум требований. Вам нужно достичь максимального уровня либо на реальных уровнях, либо в своей профессии, и войти в пятиуровневое подземелье, чтобы принять участие в своем испытании. Вы не будете проходить настоящее подземелье, но вам будут предложены испытания в зависимости от вашей профессии. Закончите все, и вы станете высоким человеком. Время жизни обычно увеличивается в три раза, и с каждым повышением уровня вы будете получать больше атрибутов. Обычно это только один».
«Так через что же тебе придется пройти, чтобы стать специализированной расой, такой как морозный эльф?» — спросил я, поворачиваясь к Элендрии.
«Мне также нужно было достичь максимального уровня и овладеть магией льда. Как минимум три заклинания уровня мастера, одно освоено полностью и одно заклинание гроссмейстера освоено хотя бы наполовину. Когда вы бросаете вызов своему вознесению, вам придется сделать это в подземелье десяти уровней».
«Есть ли что-то выше?» Я спросил.
«Самое высокое подземелье, которое мы когда-либо видели, требовало подземелья 20-го уровня. Гному удалось достичь тех же требований, что и мне для ледяного эльфа, только он сделал это со всеми базовыми элементами. Когда он появился, он превратился в единственного чистого элементального гнома. Вскоре после этого он ушел в уединение, устав от людей, приставающих к нему с вопросами».
«Ух ты.» — сказал я ошеломленно. Таким образом, для этой эволюции существовали уровни внутри уровней. Изначально я думал просто сделать это быстро, чтобы быстрее расти, но это было бы глупо. Кто знает, во что я мог бы превратиться, если бы освоил что-то столь сложное, как небесная магия? У меня уже были требования к заклинаниям гроссмейстера в потусторонней солнечной системе, и я едва коснулся ее поверхности.
«Шон!» Меня отвлек крик Криса. — Давай, нам нужно приготовить ужин!
«Приходящий!» — сказал я, застонав, вылезая из тележки. «Извините, ребята, дежурство вызывает».
— Не беспокойтесь, мой Лорд. Элендрия улыбнулась. «Хотя я очень рад видеть, что вы делаете для нас сегодня вечером».
Я направился к огню и увидел нескольких ожидающих меня поваров. «Хорошо, я сделаю первую порцию, затем снова проведу вас четверых по шагам, пока буду делать пятую порцию. Это рецепт мясного рулета, один из моих любимых. Пока мы занимаемся первыми делами, можем ли мы оборудовать небольшую печь из кирпичей? Я спросил.
«Я мог видеть, что Брибис может сделать для нас». Один из поваров торопливо ушел, а остальные тихо посмеивались.
«СПАСИБО!» Я позвал его. «В любом случае, мы начнем с нарезки лука кубиками. Простой процесс, затем приправляем его небольшим количеством соли и перца. В сотейник с ним и небольшим количеством масла и будем варить, пока он не станет мягким. А пока мы добавляем в миску один фунт нашего фарша, спасибо тому, кто это сделал. Мне нравится по крайней мере десять процентов жирности, иначе оно просто не приготовится».
Примерно в этот момент демонстрации вернулся повар с Брибисом, который принялся делать для нас несколько небольших кирпичных печей. — Шести будет достаточно. Я позвонил, получив в ответ рычание.
«Хорошо, в миску кладется фунт мяса. Одно яйцо, которое поможет связать вещи вместе. Один стакан молока, один стакан панировочных сухарей. Солим и перчим по вкусу, а затем добавляем приготовленный лук». — сказал я, складывая все вместе и убедившись, что я разбил яичный желток и частично смешал его. — Ох, холодно. Я вздрогнул. «Тщательно перемешайте и сформируйте грубую буханку на листе металла». Я сказал, показывая им, что я имел в виду.
«Сэр, почему вы первыми приготовили лук?» Кто-то спросил.
«Личное предпочтение. Если вы этого не сделаете, в конечном продукте они окажутся хрустящими. Я не большой поклонник этого. Если хочешь, мы можем испечь буханку, не готовя лук, чтобы сравнить?» Я спросил Криса.
«На этот раз давай сделаем все одинаково». Сказал он, кивнув.
«Справедливо. Теперь перейдем к соусу. В отдельной миске чистыми руками смешайте треть стакана кетчупа, две столовые ложки горчицы и две столовые ложки сахара. Обычно я использую коричневый цвет, но у нас есть только белый, так что вполне подойдет». Я замешала соус, тщательно взбивая его, чтобы не было комочков. «Теперь мы просто выливаем и намазываем этим мясной рулет, и во время приготовления он образует фантастическую глазурь». — сказал я, задвигая первый кусочек в духовку. «Готовьте его до тех пор, пока центр буханки не будет полностью прожарен, а мясо не станет розовым. Это займет около часа, в зависимости от вашей температуры».
«Я передумал.» Сказал Крис, увидев конечный продукт. «Джерри, ты сделаешь пятую партию вместе со всеми нами. Это достаточно простой рецепт, и я думаю, Шон сможет нас всех с легкостью объяснить».
Я пожал плечами и отошел от миски, предоставив Джерри занять мое место. Остальные повара сели, затем повернулись ко мне. — Тогда пойдем. Я сказал с улыбкой, проводя их через процесс. Я немного завидовал скорости, с которой они смогли нарезать лук кубиками, но опять же, это были люди, которые практиковали ежедневно в течение многих лет. Их приготовление прошло без сучка и задоринки, и как только все было в духовке и готово, Крис приказал всем начать готовить достаточно овощей, чтобы приготовить еду.
Час спустя лагерь был в восторге от новой еды. Мы просто разделили каждую буханку посередине и нарезали ломтики, чтобы упростить задачу, хотя нам пришлось отказать нескольким людям, которые хотели, чтобы мясо было покрыто дополнительной глазурью. В конце ночи я пошел помочь вымыть противни, так как на них было немного пригоревшего жира.
“Неплохая еда, совсем неплохая.” — сказал Крис, выслеживая меня. «Легко приготовить, и я думаю, что в этом рецепте много гибкости».
«Вероятнее всего.» — сказал я, кивнув ему. «Поменяйте глазурь, то, что вы кладете в сам буханку. Я даже видел, как люди заворачивали его в бекон и готовили на медленном огне с дымком».
«Я понимаю. Ну а теперь перейдем к самому важному. Насколько продвинулись твои кулинарные навыки?
«Хм? О да, мне следовало это проверить. Посмотрим здесь, 11 уровень?! За это я получил пять уровней навыков?» Я обернулась и в замешательстве посмотрела на Криса.
«Да, звучит примерно так». Джерри усмехнулся. «Обучать других своим рецептам так, чтобы им было легко следовать, — это самый быстрый способ улучшить кулинарные навыки. Особенно в лагерном поваре.
«У него это есть в одном». — сказал Крис. «А теперь иди отдохни. Завтра вы вернетесь к деталям блюд. Утром я позабочусь о завтраке.
«Ценить это.» — сказал я, зевая, направляясь к своей постели. Надеюсь, завтра будет таким же продуктивным, как и сегодня.
