Утром было больно. Заснуть было трудно, и то, что мне удалось уснуть, было полно мрачных образов и полузабытых вещей. Наткнувшись на туалеты, я занялся делами, а затем направился к огню, чтобы попытаться согреться. На полпути я заметил легкий туман. Не настолько, чтобы его можно было назвать дождем, но ровно настолько, чтобы вы могли почувствовать, как он конденсируется на вашей коже.
«Брибис. Кэрриган. Я кивнул двоим, которые смотрели на пламя.
«Будет трудный день». – отметил Кэрриган. «Надеюсь, большая часть дождя останется на севере, в болотах».
— Болота? — спросил я в замешательстве. Хотя у меня были некоторые общие знания по географии, большая часть местных вещей все еще оставалась для меня загадкой.
— Да, болота. Брибис рассеянно кивнул. «Сегодня никакой магической практики. Если он достаточно прояснится, вы сможете понять причину, по которой алхимикам запрещено участвовать в битвах.
— Никто на самом деле не уверен… — начал Кэрриган, но его прервал Брибис.
«Это было второе вторжение тени». Сказал он ровным тоном. «Большая Тень имела отвратительную привычку порождать меньшие тени, которые портили жизнь и трупы рядом с ней. И поэтому мы совершили одну из величайших ошибок в истории. Алхимикам было приказано создать отвратительные смеси. Газы, растворяющие плоть. Зелья, которые активируются только после смерти тела. Поедание его изнутри, чтобы оно не могло снова воскреснуть как нежить. Война зелий». Он замолчал, испуганный взгляд в его глазах вызвал у меня дрожь. «Между этим и высвобождением боевой магии? Земля может никогда не исцелиться. Зелья закипели и взорвались. Тени и плоть растворились. Грязь пропитала землю, а магия вызвала реакцию газов. Постоянное болото, наводненное беспокойными мертвецами.
«Шесть раз.» Сказал он после минутного перерыва. «С тех пор попытки чисток предпринимались шесть раз. Армии, расположившиеся лагерем на границе болота, бомбардировали духов издалека. Молоты разбивали зловонные тела на части. И все же они пришли. Гораздо больше, чем можно было объяснить. Как будто они просто реформировались из самой грязи. И стоит ли им хвататься за кого-то живого?» Он остановился и сильно вздрогнул. «В последний раз, когда они пытались, они сделали камень для записи, подобный тому, который я подарил тебе для твоей семьи». Он кивнул на камень, который я носил в качестве ожерелья. «Только они вложили воспоминания о криках. Обереги пали ночью. Семь из десяти не смогли уйти живыми. Каждый третий больше никогда не разговаривал. Часто убивают себя в течение двух лет. Исключение было сделано для оставшихся двух из десяти. Небольшой группе магов было разрешено исследовать ментальную магию. Вся предвыборная кампания была стерта из их памяти, и им дали щедрые стипендии на всю оставшуюся жизнь».
«Как я об этом не слышал?» – спросил Кэрриган. «Я думал, что у меня самый высокий уровень допуска в колледже магов?»
«Ничего против тебя, но другие расы увидели, насколько коротка человеческая память». — сказал Брибис, похлопывая Кэрриган по руке. «Директор проинструктирован и клянется никогда не раскрывать эту информацию, не посоветовавшись предварительно с остальными. Человеческий император и еще несколько избранных заполняют их, принося те же клятвы».
— Оно вообще ослабевает? Я спросил.
«Нет. Но при этом он не растет, поэтому мы надеемся. Каждые пять лет границы измеряются. Нам повезло. Но все расы поклялись. Больше никогда.»
«Что лучше всего работает против них?» Я спросил, но он только покачал головой.
«Мы не знаем, поскольку ничто никогда по-настоящему не умирает. Заклинания рассеют эфирное, а в остальном лучше всего подойдет тупая сила. Насколько показали исследования, несмотря на все смерти, опыта не было получено. Если вы ведете себя тихо и уважаете мертвых, то у вас немного больше шансов пройти мимо незамеченным.
«Тяжелые вещи». — пробормотал я. «Наверное, собираюсь составить компанию моим нынешним кошмарам».
«Что вы сказали?
— прошипел Брибис, с удивительной скоростью схватив меня за руку.
«Прошлой ночью мне снились странные кошмары, я не могу их вспомнить».
«Вопрос!
— крикнул Брибиш, привлекая внимание лагеря. «Сколько прошлой ночью видели тревожные сны?
»
Поднялось несколько рук, хотя это было странное распределение. Большинство из них скопилось в отделении поваров и носильщиков, в то время как некоторые охранники нижнего уровня подняли руки. Когда он увидел это зрелище, его лицо побледнело.
«СОБИРАТЬСЯ! МАРШ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ СИЛ, ВЫСОЧАЙШАЯ ТРЕВОГА!
— крикнул Брибис, светясь ярко-красным светом при активации навыка. Весь конвой принялся за дело, собирая все вещи. Завтрак был выброшен, кастрюли брошены неочищенными. «Кошмары являются признаком того, что болото активно, и большинство пострадавших — это люди, не имеющие большого боевого опыта. Очень плохой знак. Мы разделимся. Кэрриган, арьергард. Отдавайте приоритет магии огня. Я буду в передней тележке и буду следить за тем, чтобы дорога не была слишком грязной. Шон, ты и Элендрия будете в двух средних фургонах, делайте, что можете. Идём дальше, пока не минуем это болото. Здесь.» Он вручил мне шесть упаковок синих зелий, содержащихся в контейнерах в форме пробирок. «Я знаю, что ты еще не использовал их, это зелья маны. Тысяча маны восстановилась за десять минут, но не берите вторую за два часа. Понятно?»
«Тысяча маны за каждого, минимум два часа между ними. Чем больше, тем лучше?»
«Да, чем дольше, тем лучше. Лучше всего рекомендуется пять часов».
«Я постараюсь идти в ногу со временем». — сказал я, забираясь в повозку, которую хотел взять со мной Брибис. Элендрия взволнованно посмотрела на меня, но я подтолкнул ее к ее повозке. «Идти. Если понадобится, создайте ледяную стену вдоль болота, чтобы мы могли сбежать. Мы с Кэрриган справимся со всем, что перелетит стену.
— Конечно, милорд. Сказала она, кивнув.
Это все, на что у нас было время, поскольку повозки торопливо тронулись. Я решил, что пришло время заняться собственным весом, и впервые применил одно из своих созвездий. «Усталые путешественники обретают новые силы. Копье Древора осветит твой путь.
Любитель путешествий в действии!
Ваша группа путешествует под руководством Копья Древора. Расход выносливости уменьшен на 25%.
Стоимость маны: 20/минута.
Эффективная скорость регенерации маны: 3,69 в минуту.
И поэтому мы сбежали. Волы не были быстрыми, но сохраняли скорость, близкую к бегу трусцой. Все в моей повозке смотрели в трясину, костяшки пальцев побелели, когда они вцепились в бок повозки. Я откинулся на спинку стула, сосредоточив внимание на созвездии над нами. Остальное просматривалось в моей голове. Мифы из дома. Как убить или обезвредить призрака?
* * * * * * * * * * * * *
— Ты в порядке, Крис? Я спросил. Мы шли по краю болот уже два часа, и волы были довольны своей скоростью. У меня началась небольшая боль в правой части головы, вероятно, из-за того, что я так долго держал заклинание созвездия.
«Мне кажется, я вижу фигуры в тумане». — пробормотал он, не отрывая глаз от болота. Я не мог его винить. За все время нашего путешествия солнце казалось более тусклым, а волосы на моей шее встали дыбом. Как будто за нами следили.
«Это просто твой разум играет с тобой шутки. Мы будем в порядке. Кроме того, у нас в конвое четыре мага. Мы можем прорваться сквозь этих призраков, или кем бы они ни были. — сказал я с ободряющей улыбкой. «Мне просто хотелось бы что-нибудь сделать с этим моросящим дождем». — пробормотал я. Холод уже просачивался внутрь, и мне не хотелось тратить волшебство на создание зонтика.
Крис молчал, ну, молчал. Он все еще что-то бормотал себе под нос, но это было адресовано не мне, поэтому я проигнорировал это. Вместо этого я попытался сформулировать план действий на случай прибытия призраков. На Земле было несколько способов избавиться от духов, но насколько хорошо они будут работать? Если бы это был просто дом, мы могли бы замазать его шалфеем. Глядя на болото, простирающееся на неизвестное расстояние, я не думал, что это сработает. Вам понадобится чертовски много мудреца. Магия Земли могла производить чистую соль, которая должна была невероятно хорошо действовать против всего зла. Поскольку ее было много, вызов соли требовал не очень много маны.
Но что-то из того, что сказал Брибис, не давало мне покоя. Почему никто не получил в этом никакого опыта? Либо они ничего не убивали, либо просто уничтожали марионеток. Я собирался использовать последнее объяснение в качестве объяснения, поскольку проведение нескольких кампаний должно было что-то убить, если было что убивать. Так что мне также нужен был план уничтожения волшебных марионеток. Конечно, первым инстинктом было бы использовать теневую ману, чтобы выкачать из них магию. Это может сработать, а может иметь неприятные последствия. Поможет или помешает теневая мана марионетке, созданной на огромной пустоши алхимических реакций и крови теневых существ, Великих и меньших. Лучше держать его в резерве, если только не представится прекрасная возможность, практически безопасная.
Я все еще пытался уничтожить магическую конструкцию. Думаю, это означало, что мне придется выбирать железо. В домашнем фольклоре он использовался как защита от многих магических существ, даже от призраков. Зачем еще им окружать кладбища кованым железом? Единственная проблема заключалась в том, как его доставить. Никакая нематериальная сущность не могла его замедлить, поэтому весь урон ему приходится наносить при первом прохождении. Это означало как можно большую площадь поверхности. На ум пришли стрелы, поэтому я потратил немного маны на их изготовление.
К сожалению, это потребовало некоторой концентрации. На создание даже небольшого кусочка железа в форме дротика ушло десять маны, а само создание заняло около пяти секунд. Это просто не будет практично. Моя прекрасная мечта о мушкетоне, стреляющем конусом стрел по рядам врага, была обречена на провал еще до того, как я начал. Каждый выстрел потребовал бы несколько сотен маны только для железной формации, а также немного для создания давления воздуха, достаточно высокого для их запуска, что означало бы, что у меня было меньше атак с его помощью, чем с моей солнечной сферой.
«Подожди секунду.» — пробормотал я про себя, игнорируя странный взгляд Криса. Сферы были одной из самых простых форм для создания, на самом деле мана практически сама по себе представляла собой сферу. Поэтому я сделал небольшую железную сферу и был в восторге от результата. Все, что потребовалось, — это три маны, и оно сформировалось за одну секунду. Теперь это было то, с чем я мог работать!
«Эй, Крис, ты знаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы обойти это болото?»
«Я не знаю.» Он сказал. «Обычно это поездка минимум на три дня. Это определенно не будет…
«ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!» Я прервал его. «Лучше не искушать судьбу. Спасибо.» Я сказал. Я повернулся, чтобы посмотреть на болото, когда тележка остановилась.
* * * * * * * * * * * * *
«Шон». Покачав головой, я несколько раз моргнул, чтобы сориентироваться.
«Ух, что, черт возьми, было…» — начал я, замерев, когда вошел этот голос. «Даниэль?
»
«Эй милая.»
«ПАПА! ПАПА!» Я не мог в это поверить. Так же красиво, как и когда я уходил, Даниэль стояла там, держа Изабель на руках. Простые джинсы и пудрово-голубая футболка. Я улыбнулась, увидев, что Изабель обвила вокруг одной руки прядь вьющихся волос Даниэль. Мы стояли на пляже, хотя волны за спинами девушек были едва такими большими, чтобы их можно было назвать волнами.
«Привет.» — нервно сказал я. «Извини, я выгляжу в беспорядке. Вокруг не так много душа.»
«Папа! Ты не поздоровался со мной!» Изабель надулась.
«Привет, дорогая!» — сказал я, глядя ей прямо в глаза. Как только она привлекла мое внимание, она озарила меня одной из своих электрических улыбок. — Я скучал по тебе, понимаешь?
«Скучали по нам? Мы ходим по магазинам всего полдня. Сказала она, выглядя очаровательно растерянной. «Я пытался сказать маме, чтобы она поторопилась, но она не хотела».
«Шшшш». Сказала Даниэль, поцеловав ее в лоб. «Мы не можем сказать папе, где мы делали покупки, иначе он узнает, какой подарок мы ему подарили». Глаза Изабель расширились, когда она повернулась к маме, прикрывая рот руками.
«Ты подарил мне подарок? Не могу дождаться, чтобы увидеть это!» — сказал я, воодушевляясь. Я улыбнулась им, но что-то показалось странным. Почему они не подошли ближе? Я попробовал пошевелиться, но мои ноги были слишком тяжелыми.
«Сииииаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа Я услышал болезненный стон, доносившийся со стороны, и обернулся, чтобы посмотреть, кто помешает моему воссоединению.
— Джени? — спросил я, наконец назвав имя девушки, которую мы оставили в Три-Риверс. «Что это?» Это было слишком странно. Она была наполовину сформирована из воды, ее кусочки откалывались и колебались, пока она с чем-то боролась.
«Этотсссс фааааакккеии». Она стонала и рычала, пытаясь затвердеть. Ее голова приобрела некоторую четкость, но остальное начало теряться. «Нет. Длинный. Левый.» Она изо всех сил пыталась выбраться. «Фальшивый. Герой. Обманули. Принесен в жертву. Мне. Поднимать. Болото. Ей удалось выбраться, как раз перед тем, как ее голову утащили обратно в воду и она растворилась. Пока она говорила, я уловил вспышку чистой ярости на лице Даниэль.
— О чем она говорит? — спросил я, хотя мой разум прояснялся. Увидев Джени, я вернул себе память, и я понял, что происходит.
— О чем кто говорил? — спросила Даниэль, выглядя растерянной.
«Хе-хе, у папы есть невидимый друг!» Изабель плакала, радостно хлопая в ладоши. Я улыбнулась и глубоко вздохнула, когда мое сердце разрывалось от того, что я собирался сделать. Передо мной образовалась небольшая мана-конструкция. Изогнутый прямоугольник шириной с мою грудь, но глубиной всего несколько дюймов. Внутри было столько источников маны, сколько я мог создать, сжатых настолько плотно, насколько это возможно, сплошной стеной маны. Перед ним был массив железных сфер, прижатых к тонкой стене маны, едва достаточно прочной, чтобы сдерживать пружины. Направляющие стены маны ограничивали поле огня примерно шестьюдесятью градусами передо мной.
«Спасибо.» Я сказал, и слезы капали из моих глаз. «За то, что позволили мне услышать их голоса в последний раз. В качестве оплаты я обещаю вам это. Я прощу это вторжение в их память. Прости тебя за одну ужасную вещь, которую я собираюсь сделать. Я не буду пробираться в середину этого болота и прикончить тебя навсегда. Попробуйте это еще раз, и перчатки сняты. Меня не волнует, сколько времени это займет и что мне придется делать. Если мне придется превратить все это болото в нулевую зону без маны, я потрачу бесчисленные ресурсы, чтобы это произошло. Я убью тебя и каким-то образом найду способ гарантировать, что ты не войдёшь в цикл реинкарнаций, в который верит этот мир. Если у меня не будет способа сделать это, я так тщательно порву твою душу, что это займёт целую вечность. чтобы собрать его обратно. А теперь уйди с моих глаз». Прорычав последние слова, я позволил стене маны, удерживающей все назад, разрушиться.
Результаты были впечатляющими. Подобно мине Клеймор, на которой было основано заклинание, железные сферы устремились вперед в поле разрушения. Куда бы они ни прикасались, песок пляжа, вода позади них или даже копии моей семьи разрывались на части.
«КИИИААААААААААААА!!!!!!!
Мучительные вопли доносились до моих ушей, когда мои жена и дочь превратились в отвратительных существ с дырками. Дыры были покрыты пламенем, которое быстро расширялось, и иллюзия, в которой я находился, разбилась, и я увидел осажденный конвой.
Элендрия призвала ледяную стену, которая пока держалась устойчиво. Кэрриган посылала над стеной маленькие огненные шары, пробиваясь сквозь густые облака тумана, постоянно менявшие форму. Мы все еще продвигались вперед, но существенно более медленными темпами. Подняв глаза, я увидел, что сбросил наше путешествующее созвездие, но это мало что помогло. У Брибиса впереди были проблемы: он пытался сохранить инерцию движения вперед с помощью самодельного плуга, отбрасывающего полусформировавшиеся тела.
«Бедные души неспокойных мертвецов, лишенных колеса перевоплощений. Узрите в небе символ жизней, в которых вам было отказано, красующийся на гробу, в котором должны храниться ваши земные останки. Объятия Смерти!»
Объятия Смерти активированы!
Нежить боится и жаждет символа будущих жизней, которого лишила их нечистая магия. Под действием этого эффекта весь урон, наносимый вашей группой нежити, увеличивается на 50%.
Стоимость маны: 50/мин.
Эффективная скорость регенерации маны: -26,31 в минуту.
«Я уже еду, Брибис!» — крикнул я, перепрыгивая через борт повозки и бросаясь вперед к головному вагону. Я выпустил несколько магических ракет, наполненных светом, чтобы рассеять некоторых эфирных врагов, прежде чем подняться рядом с начальником повозки. «Я разнесу их тела на части, воспользуюсь этим преимуществом и наберу скорость как можно быстрее!» — крикнул я, формируя еще одну мину-клеймор на вершине земляного клина Брибиса.
— А как насчет призраков? — крикнул Брибис, но я был слишком занят. Заклинание сформировалось так же быстро, но я утроил количество железных снарядов. Это было на пределе моих возможностей, и я повернул его так, чтобы он стрелял чуть ниже горизонтали.
«ГАХ!» Я вскрикнул, немного потеряв равновесие, когда заклинание высвободилось, разрывая тела с разрушительным эффектом. На что я действительно надеялся, так это на то, что перенасыщенная черная, грязная земля взорвалась наружу, когда ближайшие тела распались под натиском. Заклинание было достаточно сильным, чтобы образовать полукруг длиной в тридцать футов перед волами, которые немедленно воспользовались преимуществом и рванули вперед на максимальной скорости. Брибис схватил меня за рубашку и неожиданно сильным рывком спас меня от падения вперед и от попадания под тележку. Вместо этого я перевернулся назад в заднюю часть фургона.
«Ой». — пробормотал я, потирая затылок. У меня осталось примерно половина маны, но я включил путешествующий бафф. Потеря 40 маны в минуту была приемлемой на данный момент, особенно с учетом надвигающихся угроз. «Продолжайте, Брибис! Сейчас я достану призраков. — крикнул я, поворачиваясь и начиная уничтожать врагов. Элендрия, очевидно, видела, как я двигался во главе конвоя, и помогала Кэрриган держать их на расстоянии. Работая втроем, нам удалось устранить угрозу за несколько минут.
«Отбрасывание созвездия урона нежити». Я предупредил Брибиса, прежде чем выпить свое первое зелье маны. — И помоги мне следить. Пришлось выпить первое зелье.
«Это нормально.» Он сказал. «Как долго ты сможешь сохранять страсть к путешествиям?»
«Пока моя концентрация сохраняется. Однако моя регенерация упала до трех маны в минуту.
«Это нормально.» Сказал он со вздохом. — Что там произошло?
«Извини. Как только мы остановились, меня втянуло в иллюзию». Я объяснил. Казалось, что ресурсы болота ограничены, и нам удалось избежать ловушки. На данный момент. — Я объясню все это на другой стороне.
«Справедливо.» Сказал он, похлопывая по руке начальника фургона. Он замедлил зверя до слегка быстрой рыси и пронзительно свистнул через плечо. Я думаю, это было бы важно в мире без стоп-сигналов. «Я никогда не думал, что они смогут перекрыть дорогу». Я услышал бормотание Брибиса, когда сел, чтобы максимально расслабиться. Хотя мои нервы все еще были на пределе, мне нужно было беречь все, что можно. То, через что мы только что прошли, без сомнения, будет первым из многих этапов, где нам пришлось немного побегать, но эта гонка была скорее марафоном. Скорость себя будет ключом к победе.
