Точка зрения Элендрии
«Ублюдочные призраки». — пробормотал я, уничтожая еще одну группу, приближавшуюся к нашему конвою. Мы вели непрерывный бой уже почти три часа, и Шон выглядел не очень хорошо. — Просто продержитесь еще немного, Мастер. — прошептал я, вытирая остывшей маной рукой его воспаленный лоб. Хотя кровотечение из его носа то приходило, то прекращалось, его цвет лица быстро побледнел, поскольку температура поднялась. Холодный пот постоянно выступал у него на лбу, и он больше не моргал. Просто бессмысленно смотрел на созвездие, которое он вызвал. Созвездие, которое внезапно исчезло.
«Брибис!» Я закричал. «Шон потерял сознание!» Его глаза наконец закрылись, я лихорадочно схватил его за запястье. «Ух ты». Я вздохнул с облегчением. Его пульс был ровным, он просто не мог его больше сдерживать.
— Он в порядке? — спросил Брибис, замедлив волов.
«Я так думаю. Сердцебиение стабильное». — ответил я, передвигая Шона так, чтобы он лежал ровно, и накрывая его несколькими одеялами.
«Я молюсь, чтобы он подарил нам достаточно времени». — сказал Брибис, снова усаживаясь. «Мне жаль, что спрашиваю…»
«Все в порядке.» — сказал я, перебивая его. «Выживание прежде всего. Он был готов зайти так далеко, это был его выбор».
Мы продолжали идти, гораздо медленнее, чем раньше. Атаки призраков замедлились, хотя теперь шаркающие конструкции смогли нас догнать. Стены высотой почти четыре фута было более чем достаточно, чтобы остановить их, поскольку им не хватало ловкости. Пока мы двигались, я уделил время изучению нашего врага. Я чувствовал, что Шон это одобрит.
«Брибис». Я привлек внимание гнома. «Эти тела. Это просто болотный материал, принявший человеческую форму?»
«Ага. К такому выводу они пришли после нескольких последних попыток рейда. Пока ядро болота или что-то там, где оно управляется, имеет ману, оно может создавать эти формы для атаки. Поскольку они не являются настоящими призывами или настоящими големами, они не дают опыта.
Я кивнул, радуясь его объяснениям. Это означало, что моя магия будет особенно эффективной. И вот мы принялись за гринд. Конструкты, казалось, наступали на нас волнами, хотя со временем они ослабевали. Первоначально это должно было быть около тридцати физических болотных людей и десять призраков. Через час эти числа сократились вдвое, а еще через час они полностью разделились.
— Брибис, ты заметил?
«Ага.» Он сказал. «Волны ослабевают. Либо болото от нас отмахнулось, в чем я сомневаюсь, либо оно готовит неприятный сюрприз. Как твоя мана?
«Чуть больше половины. Хотите, чтобы я начал медитировать, чтобы восстановить его?»
«Да, это, наверное, лучше всего. Я предупрежу Кэрриган. Сказал он, вытаскивая говорящий камень. Пока он это делал, я наклонился, чтобы еще раз проверить Шона. Со временем его состояние стабилизировалось, но это все еще вызывало беспокойство. Заметно бледен, борется с лихорадкой и весь в поту. Его начало слегка трясти. Я снова провел по нему охлаждающей рукой, прежде чем приступить к медитации. Несмотря на всю мою практику и мастерство, мне все же потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть беспокойство за Шона.
«Сукин сын!» Проклятие Брибиса вывело меня из медитации. Быстрая проверка показала, что у меня осталось около 80% маны, надеюсь, достаточно, чтобы справиться со всем, с чем мы столкнулись.
«Что это такое?» — спросил я, потягиваясь и вставая, чтобы посмотреть. Мне почти хотелось бы этого не делать. Перед нами стояла настоящая армия болотников, среди которых бродили призраки, покрывавшие следующую милю дороги. Единственное, что нас спасало, это то, что удерживало их внимание в том направлении, в котором мы уже шли. Когда я увидел это, красный шар с криком взмыл в небо и завис, достигнув высоты в три раза выше дерева.
«Черт возьми, это гарнизон гномов. Они в осаде и требуют подкрепления». — пробормотал Брибис.
«Как далеко мы находимся?» — спокойно спросил я.
«Грубая догадка? Миля или около того. Он пробормотал.
«А будет ли у них там кто-нибудь, кто сможет вылечить Шона?»
«Хм? Да, у них, вероятно, не будет целителя, но у всех есть травник. Впрочем, не имеет значения, если мы не сможем туда добраться.
«Оставьте это мне». — сказал я, похлопывая гнома и выпрыгивая из спины.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Брибиса
«Оставьте это мне». Сказала сумасшедшая эльфийка, похлопав меня по спине. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как она выскочила из задней части фургона и сделала несколько шагов в сторону. Она воспользовалась моментом, чтобы осмотреться, а затем сделала широкий жест. «Ледяные валы». Вырывающиеся, казалось бы, из-под земли, высокие ледяные стены высотой около десяти футов закрывали нам обзор. Однако ее конструкция была странной: она простиралась почти на тридцать футов вглубь болота, прежде чем образовать небольшую башню. Стена перед нами пересекала дорогу, а стена с нашей стороны поворачивала от ее башни назад к фургонам, идущим сзади.
«Элендрия? Почему так далеко?» — спросил я, не понимая, зачем ей нужна эта конструкция. Пока я смотрел, все ее поведение изменилось. Обычно она была спокойной и счастливой, но излучала режущую холодность. Ее позвоночник был абсолютно прямым, в мышцах чувствовалось напряжение. Хотя ее глаза. Они приобрели легкое голубое свечение, и оно пронзило меня насквозь, когда она повернула голову.
«Глупый гном. Это для того, чтобы я случайно не убил многих из вас в ярости. Они поставили моего хозяина на грань смерти. От ее голоса у меня по спине пробежали мурашки. Никакого перегиба, просто обещание. О боли. О возмездии. Отнеслись невнимательно. «За это они заплатят. Вещи с таким большим количеством доступной воды не должны злить Хозяйку Льда. Пока она говорила, лестница к башне начала формироваться, и она спокойно пошла вперед. Ледяная Хозяйка? В этот момент она была скорее Ледяной Королевой. Ее магия кружилась вокруг нее, конденсируя осколки, преломлявшие свет, в блестящие пылинки. Он мягко двигал ее одежду, и ее волосы развевались позади нее, а кристаллы танцевали между прядями. Не торопясь и не ленясь, она, казалось, олицетворяла изящество, поднимаясь по лестнице. Наверху она повернулась лицом к гарнизону и властно посмотрела на армию перед собой. Я не верил, что одним этим взглядом можно передать больше презрения, и тогда она начала свое пение.
«Одинокий охотник пустынной равнины.
Земля, когда-либо лишенная солнца.
Выйди сейчас и повинуйся мне, ибо мое слово — закон.
Пусть твой одинокий вой заморозит их души.
Твои когти разорвут их мягкую плоть.
Твои клыки ломают кости.
Ледяной ветер твоего перехода
Северный ветер напоминает летний бриз.
Напомните им бояться убийственного холода,
Ледяной голод и бесконечное отчаяние.
Воплоти мой ледяной гнев.
И оставить позади белую смерть.
Ледяной адский пейзаж».
Пока она пела, ее магия менялась вокруг нее. Вместо чего-то, внушающего трепет, появился хищный белый волк. Уже высокая, Элендрия едва доходила до груди этого волка. Облака вздымались при его дыхании, и жестокая улыбка предвосхищала его приказы. Даже с такого расстояния мое собственное дыхание затуманилось передо мной. Когда я увидел призрак, летящий прямо на нее, меня охватила секунда паники, но она быстро прошла. Призрак замер, как только приблизился к эльфу на расстояние двадцати футов, упав и разлетевшись из моего поля зрения.
«АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!
»
Вой волка отразился в моей груди, когда она закончила свое заклинание и одним указательным пальцем высвободила свое заклинание. Волк облетел вокруг нее, а затем превратился в воющий бело-голубой вихрь. Я мог сказать, что она направила его немного вниз, но на этом все и закончилось, поскольку ее стена закрывала мне обзор. Она медленно повернулась и к тому времени, когда закончила, развернулась почти на 225 градусов, остановившись только тогда, когда указывала назад, но все еще параллельно дороге. Еще ближе я бы испугался за остальную часть каравана, поскольку облака их дыхания были видны даже на расстоянии между ними и заклинанием.
«Брибис». Сказала она, спускаясь по лестнице, которая рассыпалась позади нее. «Мне нужно зелье маны».
«Последний.» — сказал я, протягивая ей синее зелье. Пока она пила, ледяные валы падали, и вместе с ними отвисла моя челюсть.
«Клянусь Бородой Брюина!» Я поклялся. Земля была белой от замерзших кристаллов. Армия? Совершенно неподвижен. Призраки исчезли, вероятно, уничтоженные ее заклинанием. Пока я смотрел, она забралась на заднее сиденье, чтобы еще раз проверить Шона.
— Дайте мне минуту, милорд, и я расчищу путь к гарнизону. Мы предоставим вам правильное лечение от всего, что вас беспокоит. Я обещаю.» Несмотря на заботу и заботу в ее голосе, он все равно напугал меня до чертиков. Как она могла так быстро переключаться между такими сильными эмоциями? Не только это, но и сама сила ее заклинания! Я был так благодарен, что у нее не было причин ненавидеть меня, несмотря на тяжелое начало отношений с Шоном. Как мог кто-то подумать, что простое порабощение столь могущественного человека не обернется его собственной смертью? Она села перед волами и приступила к медитации около тридцати минут. На мой взгляд, это пустая трата зелья маны, если только… Неужели после этих двух заклинаний у нее так мало маны, что она рискует потерять сознание? Пока она приходила в себя, я убеждал остальную часть каравана, что с нами действительно все в порядке.
«Смогут ли волы закончить путешествие?»
«Да, да». Я запнулся. «Гарнизон сменил тревогу на желтую. Все еще вызываем подкрепление, но активной атаки нет.
«Отличный. Я расчищу путь, просто следуй за мной. Она сказала. Спрыгнув вниз, она направилась в начало колонны и глубоко вздохнула. «Приходите, мои леденцы. Прошло слишком много времени с тех пор, как я позволял тебе резвиться в этом мире.
Вокруг ее ног появилось несколько голубовато-белых выдр. Они были почти у ее груди, и их бешеное кружение вокруг нее вызвало звонкий смех. «Я тоже скучал по вам, друзья мои. Я приглашу тебя снова поиграть в ближайшее время, но нам есть над чем поработать. Нам нужно расчистить путь». Выдры шагнули вперед и на секунду последовали за ними, прежде чем броситься вперед. За ними лед исчез, оставив чистую грязь. Играя грубо и беспорядочно, они повели нас дальше. Замерзшие болотные люди не столько разбились, сколько просто развалились на сухие компоненты, проходя мимо.
«Как?» — растерянно спросил возница.
«Сублимация». Я ответил, вздохнув с благоговейным трепетом. «Они так похолодели, что лед превращается прямо в газ». Волы двинулись вперед, и я применил малейшую магию земли, чтобы убедиться, что путь свободен. Прошло почти двадцать минут, и мы наконец добрались до гарнизона.
«Вернитесь пока, друзья мои, я вам скоро перезвоню». Элендрия ворковала со своими выдрами, и каждая из них приходила понюхать ее лицо, прежде чем исчезнуть. Пока она это делала, на приличном расстоянии нервно стоял небольшой отряд стражников с поднятыми в воздух алебардами, но готовый в любой момент занять боевую позицию.
— Похоже, моя очередь. — пробормотал я, спрыгнув вниз и направляясь в сторону Элендрии. «Спасибо, Элендрия. Без твоего заклинания я сомневаюсь, что мы бы справились. Я проигнорировал вздох облегчения лидера, сосредоточившись на Элендрии.
«Мы все должны делать то, что должны». Сказала она с усталой улыбкой.
— Почему бы тебе еще раз не проверить Шона? Я разберусь с этими ребятами.
«Звучит неплохо.» Сказала она, медленно возвращаясь к тележке. Когда она ушла, вперед вышел нервный охранник.
«Сэр?» Он спросил.
— Хозяин каравана Брибис, приезжает из Эджхолла. — сказал я, протягивая руку для пожатия. «Мы были на полпути, когда болото проснулось, и нам пришлось использовать мощную магию, чтобы добраться сюда».
«Командир отделения Бром». Сказал он, пожимая мне руку. — И чертовски рад, что ты прибыл именно тогда. Мы справимся с болотниками, но призраков было немного больше, чем обычно, и они очень сильно давили на нас.
«Я слышу это.» Я кивнул. В большинстве гарнизонов было всего несколько магов, и обычно они были ниже ранга мастера. «Слушать. Бром?
«Ага.»
«Бром. Мы здесь в затруднительном положении. Одного из наших парней заставили удерживать заклинание более суток, чтобы мы смогли добраться сюда, и он потерял сознание несколько часов назад. Есть ли шанс, что мы сможем навязать вашему целителю?
— Приведите свой караван. Он сказал. «Мы полностью укомплектованы, но настоящего целителя у нас нет. Лукра, травница, взглянет на него, но некоторые вещи будут ей не по силам. Не то чтобы она совсем плохая!» Он занервничал, оглядываясь по сторонам. «Она вот-вот станет мастером! Это просто-. У нас здесь не так много травм, поскольку болото большую часть времени спит».
«Все в порядке.» Я успокоил его. «Мы возьмем все, что сможем. Взамен я сообщу вашему командиру все, что знаю из наших путешествий, а также приглашу к вам другого нашего мага. Не эльф. Я добавил, когда он начал сильно нервничать.
«Тогда очень хорошо. Давайте идти.» Сказал он, направляясь в гарнизон. «Командир Грониг оценит эту информацию. Если вы сможете выделить несколько дней, сюда прибудет все подкрепление. Сейчас мы ожидаем прибытия разведывательного отряда через несколько часов».
«Что все будет в порядке.» — сказал я, указывая каравану следовать, пока шел с командиром отделения. «После последних нескольких дней мы будем более чем рады отдохнуть несколько дней. Я был бы особенно признателен, если бы хозяин вашей конюшни смог взглянуть на наших волов. Мы путешествовали целый день под руководством любителя путешествий на выносливость, и я действительно хочу убедиться, что никто из них не пострадал».
— Я уверен, что это можно устроить. Он сказал. «Поднимите решетку!» Он крикнул стражникам на вершине стены, и я кивнул на проект форта. Сторона, обращенная к болоту, имела сплошную стену, и вход, у которого мы находились, не имел прямого выхода в форт. Вместо этого мы прошли через первые ворота, и нам пришлось пройти двадцать футов по смертоносному коридору, прежде чем повернуть обратно в исходное направление, чтобы войти. Вторые ворота будет невероятно сложно атаковать осадным оборудованием, даже если вы сможете игнорировать атаки, обрушивающиеся на вас с трех направлений одновременно. Если бы командир был настолько надежным, насколько задуман его форт, мы были бы в надежных руках. Я просто надеялся, что они смогут вылечить все, что беспокоило Шона.
