«Командир отделения, доложите!» Как только мы вошли, на нас раздался грубый голос. Мы обернулись и увидели гнома в тяжелых доспехах, направляющегося в нашу сторону, хотя шлем с перьями он держал под мышкой.
«Командир Грониг, сэр!» Бром отдал честь, ударив кулаком в грудь. «Мы наблюдали за болотниками с безопасного расстояния, готовые вступить в бой, если они продвинутся дальше. Примерно через десять минут нашего ожидания Хелена почувствовала вдалеке мощный прилив маны. Мы попали в черепашью защиту, но в этом не было необходимости. Атака была нацелена на болотников: кружащийся вихрь холода заморозил их. Как только заклинание прошло, мы осторожно двинулись к…
«Хватит об этом». Он зарычал. «Приберегите это для письменного отчета. Кто это и почему он в моем гарнизоне?»
«Хозяин каравана Брибис». Я ответил за растерянного солдата. «Один из наших магов произнес заклинание льда, позволив нам прорваться сквозь последних болотных людей. Мы уже два дня в бегах, и нам не помешало бы укрыться.
«Справедливо. Мы можем разместить вас на день. Он сказал.
«На самом деле, сэр, нам нужно как минимум несколько дней. Один из нас ранен так, как мы раньше не видели, а наши быки слишком долго находились на ногах». Я сказал, прежде чем он успел отвернуться.
«Почему так долго?»
«Нас поймали где-то посередине, когда болото проснулось».
«Хорошо. Бром, отведи их к конюшне. Пусть он еще раз осмотрит зверей. После этого отвезите их раненого в лазарет. Я буду в своем офисе с Брибисом. Дварф кивком головы указал, что я должен следовать за ним, и я пошел в ногу с ним. Мы вошли в двухэтажный каменный гарнизон и сразу же свернули наверх. Офис, в который мы вошли, был довольно скромным: всего два маленьких стула по одну сторону простого стола.
«Так.» — сказал Грониг, устраиваясь на противоположной стороне стола. — Почему бы тебе тогда не рассказать мне все?
«На самом деле особо нечего сказать». Я пожал плечами. «Мы отправились из Эджхолла несколько дней назад. Через два дня после города у более слабых членов нашего каравана был беспокойный сон. Я знал, что это признак пробуждения болота, поэтому мы перешли в аварийный режим».
«Вы напирали? Почему бы не повернуть назад?» Он прервал его.
«Член, который был ранен? Он сделал это, используя навык, который снижал расход выносливости всего каравана на двадцать процентов. Продержался так более полутора суток, прежде чем рухнул. Мы думали, что сможем обогнать болото, и, похоже, это сработало. Пока… — Я замолчал.
— Пока ты не встретил армию болотных людей и призраков, расположившихся лагерем у нашей двери.
«Ага. До тех пор. Элендрия применила заклинание, почти истощив для этого свой запас маны. Полчаса перерыва, и мы завершили поездку здесь.
— Ты знаешь, какое заклинание она произнесла? — спросил он, заинтригованный.
— Извини, тебе придется спросить ее. Я сказал.
«Честно». Он хмыкнул. «Хорошо, этого достаточно для меня. Однако мое начальство захочет получить ответ: ты же не сделал ничего, чтобы разбудить болото, не так ли?
«Нисколько.» Я сказал.
«Не думал. Я пытаюсь сказать им, что никто не сознается в этом, даже если бы они это сделали. Хотя они по-прежнему настаивают на этом. Извини за это.»
«Не беспокойся.» Я сказал. — Если вы не возражаете, можем ли мы сходить проверить моего участника каравана? Я беспокоюсь за него».
— Могу поспорить, что да. Следуй за мной еще раз». Сказал он, ведя меня обратно вниз по лестнице. На самом деле мы вошли в подземное помещение, и я увидел на стене несколько вардов.
— Что с вардами? Я спросил.
«Антивода. Мы настолько близко к этому проклятому болоту, что без них его бы затопило. Но это также означает, что мы можем использовать эту очистительную камеру, чтобы всегда иметь источник чистой воды для форта». Он кивнул в сторону одной из палат, рядом с которой стояло корыто.
Мы вошли в комнату с двойной широкой дверью, заполненную пустыми койками. На дальней стороне кровати стояла группа людей. Я не мог видеть на нем Шона, но Элендрия наблюдала, как другой эльф рассматривал его, как ястреб. Очевидно, она была лесным эльфом, светлые волосы и зеленовато-коричневая кожа явно выдавали ее.
— Как дела, Лорели? — спросил Грониг, когда мы сократили расстояние.
«Хм? О, привет, Грониг. Сказала она, на мгновение подняв голову, прежде чем приложить ухо к груди Шона. «Ну, это странное состояние, это точно».
«Я знала, что она не сможет помочь». Элендрия проворчала, получив пристальный взгляд травника.
«Элендрия». Я предупреждал.
«Все в порядке.» Лорели отмахнулась от моего беспокойства. «Забота о любимом человеке часто превосходит обычную вежливость. Если бы я не смог с этим справиться, я бы никогда не продвинулся так далеко в своей карьере». Встав, она подошла к полке позади себя и начала просматривать банки. Она начала тянуться к одному, но потом отказалась от этого и повернулась назад.
«Ты.» Она указала на меня. «Что случилось с этим человеком?»
«Не уверен.» Я сказал. «На нас напало болото, но я не думаю, что он вообще пострадал. Он действительно держал усиливающее заклинание полтора дня.
— Зелья маны?
«Нет.» Я покачал головой. «Я разговаривал с ним, он заверил меня, что заклинание, которое он использовал, не стоило больше, чем то, что он способен регенерировать».
«Действительно?» — спросила она, подняв брови. «Я понимаю. Но сначала мне придется проверить его на предмет травм, так как это легче всего исключить. Раздень его. Она приказала.
«Точно нет.» Элендрия сделала шаг вперед, сжав кулаки.
«Расслабься, дитя». Прежде чем я успел это осознать, Элендрия была связана лозами, ее руки были заведены за спину, а лоза не давала ей говорить. «Я понимаю, что ты заботишься о нем. Но я должен осмотреть его, чтобы убедиться, что он не ранен. Если только ты не хочешь, чтобы он выздоровел? Или, возможно, вы бы предпочли, чтобы рана осталась незамеченной и превратилась в гной, медленно убивая его в течение нескольких дней? И все это время он корчится в агонии?
Широко раскрыв глаза, Элендрия покачала головой: нет. «Тогда позвольте мне делать свою работу. Уверяю вас, я делаю это не ради собственного удовольствия. Я делаю это, потому что это самый быстрый и безопасный способ выяснить, что именно его беспокоит. Теперь ты позволишь мне сделать это? Спасибо.» Элендрия кивнула утвердительно, и Лорелей отпустила ее. Мы все наблюдали, как эльф методично снял с Шона одежду, а затем начал осматривать все его тело. Она была обстоятельной, но отстраненной. Был проверен каждый кусочек кожи, и она ни на чем не задерживалась. Элендрия тоже этого не сделала, хотя при осмотре некоторых участков у нее появилось небольшое покраснение. Кэрриган хотел было что-то сказать, но яростное покачивание моей головы его отговорило. Продемонстрировав, насколько она сильна, я не собирался провоцировать ее. Особенно с ее такой нервозностью.
«Поверните его на бок, пожалуйста». Лорели отдала нам самый вежливый приказ, который я когда-либо слышал, и мы поспешили подчиниться. Она так же тщательно осмотрела спину Шона, прежде чем махнуть нам рукой, чтобы мы уложили его обратно. «Хорошо. Хорошая новость в том, что видимых травм нет. Это исключает множество неприятных вариантов, хотя и не все. Я также использовал магическое зрение и не увидел никаких признаков проклятий или порчи. Это был Кэрриган? Не могли бы вы передать мне эту маленькую чашку и помочь Элендрии поддержать Шона?
Получив чашку, Лорели налила в нее немного воды, пока они поддерживали Шона. Она вернулась и очень осторожно влила ему в рот немного воды. Она закрыла его губы и немного помассировала его горло, затем кивнула. «Отличный. У него все еще есть способность глотать, так что если это паралич, то лишь частичный».
«Паралич?» Элендрия ахнула.
«Расслабьтесь, это маловероятный сценарий, но я устраняю все, что могу. Расскажи мне точно, что произошло незадолго до того, как он потерял сознание.
«Мы убегали из болота, и он уже почти полтора дня использовал заклинание типа усиления. Я заметил, что из его носа иногда текла кровь, и он, казалось, был полностью сосредоточен на форме заклинания, но не более того. Это усилие утомляло его, и у него была небольшая лихорадка, которую я охлаждал магией льда. — сказала Элендрия.
«Бледная кожа? Потеешь? Элендрия кивнула. «Я понимаю. Это довольно тревожно. Какое у него телосложение?
«Я не знаю.» Я сказал.
«Это низко». — сказала Элендрия. «Последний раз я знал, что это было в 8». Все, кто был рядом, вздрогнули от этого.
«Что. Это прискорбно». — сказала Лорелей.
«Как же так?» Я спросил. «Я думал, что конституция — это всего лишь защита от болезней и общее состояние здоровья».
«Это. Но это также мягкий предел того, насколько далеко вы можете двинуть свое тело. Хотя всегда можно будет заставить свое тело выйти за пределы своих возможностей, вам всегда придется платить за это цену. Будь то растянутые или разорванные мышцы, сломанные кости. Такие вещи.» Она объяснила. «Кровь из носа не была для него первым предупреждением о необходимости остановиться. Вероятно, у него была ужасная головная боль. Проблемы с концентрацией внимания, возможно, множественное зрение. Ему очень повезло».
«Как же так?» – спросил Кэрриган, тоже нервничая. Я мог это понять, поскольку у него, вероятно, тоже было более низкое телосложение.
«Гладить. Он мог убить часть своего мозга, необратимо повредив себя. Даже боги не вмешиваются в случаи инсульта».
— Так что с ним не так? — спросила Элендрия. — Если ты знаешь, что он не гладил.
— Я не эксперт в этом, но, похоже, он переутомил свою душу. Даже если заклинание стоило меньше маны, чем могла восполнить его душа, он все равно подвергает ее нагрузке. Точно так же, как многочасовая ходьба может повредить ноги».
«Так что же нам делать, чтобы вылечить это?» — обеспокоенно спросил я.
«Время.» Она сказала. «Это единственное лекарство от этого. Ему придется остаться здесь, пока он достаточно не поправится. Я прикажу на кухне приготовить питательные бульоны, чтобы накормить его, и научу Элендрию здесь тому, как его кормить. Это будет медленно, поэтому постарайтесь не дать ему слишком много и не задушить его. Но он должен выздороветь. И прежде чем вы спросите, я понятия не имею, сколько времени это займет».
«Держать на секунду.» — сказал Кэрриган. «Я не хочу умалять твоих знаний, Лорелей, но есть достаточно доказательств того, что регенерация маны не имеет ничего общего с душой. Общепринятая теория…
«Меня не волнует твой мастер теории, маг». Она прервала меня. «Все, что я знаю, это то, что тело этого человека совершенно здорово, но он не двигается. Вы можете цитировать мне все свои теории, какие захотите. Я буду доверять своим тренировкам и знаю, что это вопрос души. Возможно, это не регенерация маны, но использование магии требует некоторого взаимодействия с душой. Шон злоупотреблял этим общением в течение полутора дней и теперь должен расплачиваться за это. Ради него, я надеюсь, что это больше похоже на растяжение мышц, чем на слезу».
— Ты серьезно собираешься в это поверить? – спросил меня Кэрриган. «Ты. Не могу поверить, что ты идешь с этим мифологическим быком…
«Следите за своим языком». Лорелей зарычала. «Хотя ты им не веришь, мои методы проверены и верны! То, что доказать что-либо с помощью души чрезвычайно сложно, не означает, что это вообще невозможно доказать!»
«Послушайте, ему ничего не угрожает, и мы можем его накормить. Я уверен, что если мы продолжим путь к Шайнхарту… — начала Кэрриган.
«Его душа действительно выглядит слабой». — сказала Элендрия, и мы все обернулись и увидели, как ее глаза светятся белым. «Но это не под каким-либо напряжением. Кажется, это довольно мирно.
«Оракул души». Лорелей вздохнула и тут же склонила голову.
«Пожалуйста, поднимите голову».
— Но ты, должно быть,…
«Тихий.» — тихо спросила Элендрия. «Я не готов вернуться, поэтому, пожалуйста, держите мое происхождение при себе. Я раскрылся только для того, чтобы помочь Шону».
«Я понимаю и подчиняюсь». — почтительно сказала Лорелей. Я посмотрел в глаза Кэрриган, которая лишь пожала плечами. — Не стесняйся оставаться с ним, пока я пойду готовить на кухне его еду. С этими словами Лорелей немедленно удалилась.
«Твое возвращение?» – спросил Кэрриган после неловкого молчания.
«Действительно.» Она ответила. «Шон не единственный, у кого большие амбиции».
