Точка зрения Элендрии, через месяц после прибытия Шона
«Элендрия, поторопись! Ты же не хочешь пропустить встречу с белым оленем, не так ли? — крикнул мой младший брат Олеарик, мчась вперед через лес. Как и все эльфы, мы от природы умели бесшумно перемещаться по лесным массивам, оставляя лишь малейший намек на след. Такая близость не имела значения, поскольку я все еще мог видеть дрожание коралловых лоз, отмечавших его проход. Улыбаясь его энтузиазму, я быстро последовал за ним. Если бы это был белый олень, такое зрелище можно было бы увидеть только раз в несколько десятилетий.
«Мне уже скоро сорок, а он все еще волнуется, как двадцатилетний». Дюрс, наш старший брат усмехнулся.
«Как будто ты не так взволнован. Ты даже не родился, когда в последний раз видели белого оленя. Я дразнил его, прекрасно зная, насколько он взволнован. Он нечасто избегал встреч с советом, хотя они понимали причину.
Я почти чувствовал его веселье, когда он проходил мимо меня и кричал через плечо: «Соревнуйся!» Смеясь, я помчался за ним так быстро, как только мог безопасно пройти по дороге, ведущей к верхушкам деревьев. Уродливое человеческое имя, к тому же крайне неточное. Мы находились всего в сорока футах от лесной подстилки, там, где раскинулись самые широкие и крепкие ветви деревьев.
Спустя десять минут смелой погони мы догнали Олеарика. Задыхаясь, я толкнул Дюрса. «Несправедливо начинать гонку до того, как рассказать мне об этом».
— А как еще я смогу тебя победить? Он спросил. «Ты был быстрее меня уже пятнадцать лет, по крайней мере, когда дело касалось верхней дороги».
— Тихо, ты его спугнешь! Олеарик зашипел и медленно начал спускаться на уровень земли. На этот раз он старался молчать гораздо тщательнее, и у него это прекрасно получалось. Возможно, однажды он присоединится к рейнджерам-хранителям. Дюрс посмотрел на меня, а затем улыбнулся и жестом дал мне знак «продолжать», и я быстро последовал за Олеариком. Пробираясь через лес, мы вышли на поляну, на которой должен был находиться олень. Вот только она была пуста.
«Паресей.
Мои глаза расширились от ужаса, когда все мышцы моего тела напряглись. Делал? Дюрс околдовал меня?
Когда ужас охватил мое тело, гладкие руки собрали мои волосы и убрали их с шеи.
«Ах, Элендрия, такая доверчивая. Так наивно. Ты действительно думал, что мы сможем оставить тебя в покое, когда ты начал это показывать?
навык?» Дюрс прошептал мне на ухо. «Олеарик придумал белого оленя, хотя остальная часть плана была моей». Насмехаясь надо мной, Олеарик полез в ближайшую впадину и вытащил металлический предмет.
Нет. Нет, этого не может быть! Ошейник раба? Откуда у них такое чудовище? Из всех цивилизованных рас только люди торговали рабами! И это сияние! Это должен был быть объект имперского ранга с характерным золотым мерцанием. Он надел его мне на шею, и я почувствовал, как металл плавно встал на место.
«Ну вот, сестренка, не надо плакать». Олеарик ворковал мне. «Но мы просто не можем доверять кому-то с видением души при нашем дворе. Возможность злоупотребления этим, я уверен, вы понимаете.
Я в панике выпрямился, ноздри раздувались, пытаясь втянуть достаточно воздуха для моих горящих легких. Это заняло всего несколько секунд, но запах немытых слишком долго тел начал проникать сквозь страх. Глаза болели от того, что я так долго держал их широко открытыми, я наконец узнал клетку, которая уже давно была моим домом? Сорок лет? Пятьдесят? Время теряет смысл, когда ваши дни одинаковы. Мои руки поднялись и коснулись проклятия моего существования. Воротник. Прокляни моих вероломных братьев и их зачарованный металлический ошейник. Обычные рабские ошейники просто активировались, когда владелец либо нарушал прямую команду, либо получал приказ хозяина. Обычно они приносили только боль.
Мой был в отдельном классе. Магия не оставляла ни петель, ни замков, которые можно было бы взломать, и я искренне боялся, что она навсегда станет частью меня. У Мастера также было множество разнообразных наказаний, которые он мог вызвать в моем теле, к моему крайнему стыду. Единственным благословением было то, что ошейник не позволял мне войти в репродуктивный цикл, поэтому мне не приходилось бояться забеременеть от этих мерзких людей. Слоняясь каждую ночь, выдавая меня, как какую-то дешевую шлюху, Я БЫЛА КОРОЛЕВСКОЙ КРАСНОЙ!
Успокоившись, я перечислил дальнейшие оскорбления, которыми когда-нибудь отплачу своим братьям. Все мои навыки, кроме видения души, были запечатаны и зафиксированы на первом уровне. Кроме тех, которые специально перечислил мой хозяин, и эти ублюдки, конечно, позволяли мне расти в мастерстве в «искусстве спальни», как они их называли. Как будто некоторые вещи, которые они заставляли меня делать, были искусством. Тьфу. Забрать 90% моих запасов маны было просто жестоко. Я мог использовать свой единственный навык в течение минуты, и все. Было такое ощущение, будто одну из моих конечностей отрубили, но не совсем аккуратно. У меня была культя, которой я мог бессильно размахивать, она всегда была напоминанием о том, что у меня когда-то было.
«О’Кэррол». Он неуверенно сел, моргая от усталости в глазах. Я знал, что он проводит какую-то тренировку по ночам со своей маной, но больше знать не хотел. Чего я не знал, я не мог рассказать неряхе хозяина.
«Ага? Элендрия? Уже утро?»
«Да. Если ты не встанешь, охранники снова избавятся от твоей еды. Я ответил. Я по-прежнему сохранял холодное отношение к Шону, хотя из всех людей, с которыми мне приходилось сталкиваться, он казался самым добрым. Не то чтобы это была высокая планка, но это не имело значения. Даже в свой первый день он пытался проявить ко мне доброту, и я не мог этого забыть. Какие бы страдания я ни пережил, какое-то чувство чести все равно осталось.
Как обычно, мы ели молча. Когда мы закончили, я лениво теребил воротник, который носил, и размышлял, чему научить его сегодня. Как и большинство людей, жаждущих власти, он жадно поглощал все, что связано с тем, чтобы стать сильнее. Это и боги были единственными реальными темами, которым он, к моему большому разочарованию, уделял больше внимания. Если он достигнет желаемого уровня власти, ему в какой-то момент придется заняться политикой.
«Сегодня мы пробежимся по предметам». Вероятно, это был еще один урок, на который он должен обратить внимание. «Прежде чем мы это сделаем, нам нужно изучить древнюю эльфийскую историю».
«Серьезно?» Пришла ожидаемая жалоба.
«Да. Если только ты не хочешь, чтобы все в этом мире считали тебя идиотом? Я поднял бровь, напоминая ему воспоминания об одном из моих любимых учителей. Это был ее способ бросить мне вызов, как будто подразумевая, что я ухожу. И презрение, которое она испытывала к тем, кто ушел слишком рано. Это возымело желаемый эффект, поскольку его поза подсознательно исправилась, он наклонился вперед в предвкушении. Впрочем, все это уже знали. Почему мне пришлось учить этому- *ОЙ!*
Боль пронзила мой череп, верный признак того, что я когда-то знал, но мне было приказано забыть. Покачав головой, я тут же оторвался от отвлекающих мыслей и вернулся к уроку.
«Лучше. Да, давным-давно эльфы не были такими утонченными, как мы сейчас. Мы были раздробленным народом, воюющим так же, как и вы, люди, сегодня. Одного из величайших полководцев того времени звали генерал Драй’к’веро. Частично его успех обусловлен его военным гением, но большая часть его успеха связана с лояльностью его солдат. Видите ли, в отличие от многих своих коллег-лидеров, он отдал своим солдатам большую часть добычи».
«Кажется, это хорошая идея. Награждайте тех, кто преуспевает, и дайте всем понять, что они тоже могут получить щедрые награды».
«Действительно. И это привело к тому, что он стал одним из величайших генералов в эльфийской истории. К сожалению, он столкнулся с проблемами. Одной из его главных проблем была проблема магических предметов. Если вы не оцените каждый из них, невозможно будет определить общую стоимость каждого из них. Поэтому ему пришлось придумать систему, настолько простую и эффективную, что мы используем ее до сих пор. Все предметы соответствуют определенному уровню системы Дрей’к’веро, и сама система его приняла».
«От самого низкого до самого высокого уровня ранги следующие: обычные, необычные, редкие, превосходные, имперские, эпические и легендарные. Обычные предметы не имеют никакой особой ценности. Необычными считаются предметы высокого качества, но не способные удерживать магический заряд. Подумайте об идеально изготовленном стальном длинном мече, и вы получите необычный предмет. Редкие предметы делятся на зачарованные и незачарованные. Незачарованные предметы могут быть зачарованы, но нет различий в том, сколько они могут вместить. Тот, кто может достичь легендарного потенциала, и тот, кто может поддерживать только редкий рейтинг, оба равны в глазах системы. Зачарованные редкие предметы могут улучшить только одну вещь.
«Превосходные предметы и, прежде всего, имеют чары и подразделяются на низкие, средние и высокие. Качество чар и частота их перезарядки разделяют подранги, а также качество. Этот ошейник, который я ношу, — императорского качества».
«Мне было интересно, почему они называют его имперским?»
«Во времена Дрей’к’веро самым высоким достоинством монеты были золотые империалы, и каждая из них была зачарована магией, чтобы придать ей легкое золотое сияние. Все предметы императорского ранга и выше имеют характерное свечение и напомнили генералу те самые монеты.
«Не плохо. Зачарование монет поможет предотвратить подделки. Делают ли это до сих пор?»
«Да. Хотя это только высшие номиналы. Других отличительных признаков, позволяющих определить эпические и легендарные предметы, нет, поэтому вам придется выяснить это самостоятельно. Хотя вы сможете почувствовать, на каком уровне находится предмет, просто по ощущению исходящей от него магической силы. Это то, что им приходилось делать во времена Дрей’к’веро, но теперь у нас есть система. Обычные предметы имеют черные названия, необычные — белые, редкие — зеленые, превосходные — синие, имперские — золотые, эпические — оранжевые, легендарные — фиолетовые».
«Ха, это действительно упрощает задачу». Он согласился. «Скажите мне, допустим, мы наткнулись на предмет превосходного ранга. Можем ли мы использовать его, не идентифицируя его каким-либо образом?
— Да, хотя это не рекомендуется. Система не делает различий между чарами и проклятиями, поэтому все проклятые предметы как минимум редки. И многие проклятия невозможно рассеять без мощной помощи.
«Ой. Ну, это имеет смысл, я думаю. Как мы будем идентифицировать вещи?»
«Ну, ты мог бы освоить навык идентификации. Конечно, для этого потребуется в лучшем случае пара десятилетий интенсивного изучения магических знаний и теории. Поскольку вы, люди, кажется, всегда спешите, вы также можете стать чародеем. Как только вы достигнете уровня гроссмейстера в этом рейтинге, вы сможете идентифицировать любые чары».
«А если у меня нет времени ни на то, ни на другое? И не хочу, чтобы другие люди знали, какое у меня оборудование?»
«Тогда лучше всего пойти в одно из отделений гильдии магов и купить свиток идентификации. Они идут рядами, хотя чем сильнее магический предмет, тем больше вероятность того, что свиток потерпит неудачу. Я думаю, что процент отказов легендарных предметов оценивается в шестьдесят процентов, хотя это всего лишь обоснованное предположение.
«Недостаточно данных?»
«Действительно.» Я кивнул. «Там просто не хватает легендарных предметов, чтобы их можно было хорошо понять».
«Хех, представь себе это. Легендарные предметы — большая редкость». Он усмехнулся, покачав головой. Эти люди смеются над самыми странными вещами, и я сомневаюсь, что когда-нибудь их пойму. «Итак, что еще мне нужно знать о рейтингах предметов?»
«Не совсем. Хотя сомнительно, что мы когда-нибудь станем свободными, каждый рейтинг увеличивает стоимость предмета в десять раз. Это действительно работает только благодаря превосходным предметам имперского ранга, которые действительно начинают расти в цене. И в ремонте тоже.
«Бах, это невесело. Знаешь, какой самый мощный предмет?
«Вероятно, это меч, которым пользовался первый герой. Даже после его разрушения осколки по-прежнему остаются невероятными артефактами сами по себе. Я могу только представить, какой силой обладал этот меч, когда он был целым.
«Шон!» Позвонил один из ублюдков. «Эй, приятель! Похоже, вы двое стали ужасно сближаться, и мы не можем этого допустить. Пятнадцать минут боли второго уровня, а затем пятнадцать минут без боли в течение следующих трех часов». Крякнув, О’Кэррол напрягся, когда его обрушилась боль. Как бы вы ни готовились, вы ничего не могли сделать, чтобы подготовиться. Я отодвинулся от него, чтобы одно мое присутствие не вызвало еще большего наказания.
Когда его боль уже приближалась к концу, я решил использовать на нем свое видение души. Он казался другим, чем другие люди, но раньше меня обманули. Не меньше, чем семьей. Глядя на него несколько секунд, я был потрясен до глубины души. Настолько яркий. Столько желтого. Такая счастливая душа. Если бы это было все, я бы просто подумал, что он немного защищен. Но прорезание души было такой дикой травмой. Грубые, зазубренные края дали мне понять, что это была свежая боль, которую время еще не зажило. Эта ярко-красная полоса, почти разрезавшая желтый цвет его души пополам, была настоящей агонией. Оно практически пульсировало, умоляя, чтобы что-то или кто-нибудь пришел и исцелил его.
«Прошу прощения за это, но мне было интересно. Что случилось с твоей семьей?» Мне пришлось немедленно отключить видение души, возникшая в результате красная вспышка была почти ослепительной. Боги выше, через что пришлось пройти этому человеку, если агония спустя месяц стала такой болезненной?
«Меня забрали у них». — мрачно сказал он, и каким-то образом я почувствовал перемену судьбы. Я не чувствовал этого очень давно. Пока говорил О’Кэррол, я снова активировал душевное зрение. «Когда-нибудь я вернусь туда. Неважно, кто попытается меня остановить. Это я клянусь!
Последнее было сказано с такой ядой и такой решимостью, что я был удивлен, что никто больше этого не почувствовал. Пока я смотрел на его душу, ярко-желтый цвет конденсировался в самой глубине его души. Там оно начало формировать два лица, но быстро покрылось красным, и я не смог их увидеть. Затем из красного появился темно-фиолетовый цвет, полностью окутывающий его душу. Фиолетовый. Один из самых редких цветов души, он символизирует абсолютные пределы решимости.
За все мои десятилетия видения душ до этого только один раз я видел полностью фиолетовую душу. Душа Великого Старейшины Грейланы приняла это в самый последний день его жизни, и это было далеко не так темно. Преступный клан эльфов похитил его дочь, и прежде чем ее спасти, они сделали с ней ужасные вещи. Не только негодяи, но и позволили монстрам насиловать ее. Разум бедной девушки, что неудивительно, сломался, и один из членов клана был схвачен живым. Великий Старейшина пожертвовал не только своей жизнью, но и самим своим местом в цикле реинкарнации, чтобы передать проклятие родословной преступному клану, гарантируя, что они будут прокляты навечно. И все же, даже такой уровень решимости меркнет по сравнению с этим человеком!
Как? Что могло довести его до такой степени? Могла ли его любовь к ним быть такой сильной? Я не мог с собой поделать. «Шон». Он замер, когда услышал, как я называю его по имени. «Не рассказывай мне о своих планах, я просто верю, что ты избежишь этих уз рабства. Я прошу, когда ты это сделаешь, возьми меня с собой. Возьми на себя ошейник раба или найди способ освободить меня, мне все равно. Просто вытащите меня из лап этих мерзких тварей и относитесь ко мне с уважением, и я последую за вами до конца своих дней».
«Почему?» Он спросил, как будто это было так просто. Как сказать кому-то, что вы видите решимость в его душе и жаждете хотя бы частички той преданности, которую он проявляет?
«Прямо сейчас. Я наблюдал за твоей душой с помощью уникального навыка. Я начал, оценивая его реакцию. Никакой лжи быть не могло. «Я видел вашу решимость. Это буквально перевернуло вашу душу. Я никогда не видел такой преданности. Если бы ты был моим хозяином, я знаю, что никогда бы не понес ни одного из унизительных наказаний, которые мне пришлось пережить. Что даже если бы я остался рабом, как только я заслужил ваше доверие, я бы никогда не почувствовал себя рабом, если бы не сделал такую глупость, как нарушение этого доверия.
Он сидел и смотрел на меня, и я не мог не съежиться под его взглядом. Если бы он хоть слово об этом произнес, НЕТ! Он никогда бы этого не сделал, я просто знал это.
«Хорошо.» Две буквы. Такой простой ответ, и все же он поднял тяжесть, которая так долго давила на меня, что я забыл о ее существовании. Я спрятала слезы на глазах и улыбнулась, когда он повернулся и снова начал работать над своим телом. Несмотря ни на что, даже после месяца унижений со стороны охранников он все равно старался свести к минимуму потоотделение. Если бы он был таким внимательным как товарищ-раб, нет. Я не мог позволить себе погрузиться в это будущее дальше. Было еще слишком много вещей, которые могли пойти не так, если вы искушаете судьбу. Впервые за долгое время у сломленного раба появилась надежда.
