Я несколько раз моргнул, пытаясь понять, где я нахожусь. Немного комковатая кровать, редкое одеяло, и, судя по храпу, в комнате со мной были еще люди. Ах, это правда! Мы были в гарнизоне после ночной вечеринки. Это было веселое времяпровождение, поскольку Брибис привез кое-что хорошее для каравана. Поскольку не было необходимости держать дежурство, все охранники тоже могли принять участие. Я начал потягиваться, но замер на полпути.
«Ах. Ха. Ах. Ха. Я задыхался от боли, потому что моя левая икра свела судорогу. Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с духом и схватиться за подушку, чтобы заглушить любые шумы, я медленно начал сгибать ногу. НЕ ХОРОШО! ПРЕРВАТЬ! Я хныкала в подушку, катаясь взад и вперед в агонии. Мне показалось, что мне потребовался час, но, скорее всего, около минуты, чтобы успокоиться и попробовать следующий трюк. Потянувшись назад, я начал аккуратно массировать мышцу, которая сжалась в твердый комок чуть ниже колена. Это шло медленно, так как любое реальное давление вызвало бы боль, пронзившую мою ногу.
Несколько минут нежного массажа, и камень немного ослаб. Достаточно, чтобы я снова мог согнуть ногу. Взад и вперед. Медленно. Несколько дюймов за раз. Я вздохнула с облегчением, почувствовав, как последние судороги прошли, и неохотно отпустила подушку.
«Мой господин?» Я обернулся и увидел пару голубых глаз, смотрящих на меня, полных беспокойства.
— Прости, Элендрия. — прошептал я в ответ. «Судорога в ноге».
Она кивнула, а затем спросила: «Мне нужно охладить мышцы?»
«Я хорошо, спасибо.» Я сказал. «Пойдем позавтракаем». Она кивнула, и мы выкатились из кровати и направились вниз. Я с трудом делала первые несколько шагов, все еще справляясь с болью. Однако Элендрия была тут же, помогая мне преодолеть хромоту.
«Спасибо.» Я задыхалась, настороженно глядя на лестницу. «Думаю, мне здесь будет хорошо. Я поеду медленно и воспользуюсь рельсами.
— А я буду здесь, на всякий случай. Она сказала таким тоном, что женщины понимают, что не терпят споров. Не то чтобы я собирался это сделать. Мы продвигались медленно, хотя по мере продвижения я обретал некоторую уверенность. Как только мы достигли низа, растрепанные Кэриган и Лорели вышли из ее комнаты и уставились на нас.
«Ты хромаешь». — заявила Лорелей, явно не обращая внимания на слона в комнате. — Как тебе удалось пораниться в постели?
«Судя по состоянию Кэрриган, я подумал, что ты сможешь угадать несколько позиций». Я немедленно ответил, не в силах промолчать.
«ХАХАХАХАХА! УФ!» Кэрриган начала смеяться, но получила удар локтем и взгляд Лорели. Она быстро перевела на меня взгляд.
«Это просто судорога в ноге». Я отмахнулся от ее беспокойства. «В ближайшие несколько дней я буду есть банан на завтрак, и все будет в порядке». Я направился в столовую, но они присоединились к нашей группе.
«Бананы? Почему именно они? — спросила Лорелей, и я проклял себя. Конечно, травник захочет узнать причину, по которой вы лечите простую судорогу фруктами.
«В них много калия». — сказал я, пожав плечами. «Диеты с низким содержанием калия могут привести к мышечным судорогам. Поскольку в течение нескольких дней у меня не было ничего, кроме бульона, мне, вероятно, чего-то не хватает».
— Ты ставишь под сомнение мой бульон? Позади меня послышался довольно холодный ответ.
«Нисколько.» — быстро сказал я. «Это помогло мне выжить. Но ни один бульон не может обеспечить организм всем необходимым, вы ведь это понимаете? Честно говоря, я рад, что единственное, от чего я до сих пор страдаю, — это небольшая мышечная судорога».
«Очень хорошо.» В ответ последовал смешок Кэрриган. Мы все позавтракали, и я был рад видеть, что у них есть яйца на заказ. Мне не хватало яиц, а в фургоне не нашлось места для живых цыплят.
«Могу ли я получить два яйца, среднего размера?» Я сказал повару.
«Намазал?» — спросил он в замешательстве.
«Извините, вы, наверное, называете их как-то по-другому. Готовьте их почти до готовности, не переворачивая, затем добавьте половник горячей воды и накройте крышкой. Пар от воды завершит приготовление яйца, а верхняя часть желтка станет фиолетового цвета».
«А, вы имеете в виду яйца, приготовленные на пару! Я могу это сделать!» Сказал он с улыбкой, вытаскивая небольшую крышку кастрюли, чтобы накрыть мои яйца. «Я принесу их к вашему столу, поскольку народу еще не так много».
«Ценить это.» Сказал я, кивнув, садясь рядом со всеми остальными. Кажется, у всех были разные представления о завтраке. Элендрия и Лорели завтракали более плотным фруктами, хотя у Элендрии было несколько котлет с сосисками.
«Станешь плотоядным Кэрриган?» — спросил я, услышав смешок от Лорели. У него была небольшая стопка колбасы, немного большая стопка бекона и полкуска ветчины.
«Ты знаешь это.» Сказал он, прежде чем откусить еще один кусок бекона. «Во время путешествий мы не всегда получаем хорошие вещи, поэтому я пользуюсь ими, когда могу. Вы скоро увидите. Кроме того, мясо способствует выздоровлению».
«Хех. Я думал, тебе нужны жидкости. Элендрия усмехнулась, и я выплюнул воду через нос.
«Ой!» Я вскрикнула, отчаянно вытирая нос, пока мы все смеялись. Повар странно посмотрел на нас, оставляя мои яйца, но это было нормально. Я привык быть частью этой странной компании.
— Шон, я хотел тебя спросить. Лорелей вздрогнула. «Не могли бы вы ответить, какое у вас высокое телосложение?» Двое других замерли, но у меня было ощущение, что она спрашивает с диагностической целью.
— Ты не… — начала Элендрия, но я прервал ее, похлопав по руке.
«Все в порядке. Она хочет знать, потому что я так надолго потерял сознание. — сказал я и получил кивок от Лорели. «Без моей профессии это только в десять». Я сказал, и все затаили дыхание.
«Неудивительно, что у тебя были проблемы». — пробормотала Лорелей. «Послушай, тебе действительно нужно это усилить. Колдовство оказывает негативное воздействие на разум, но оно также влияет и на тело. Если у вас нет подходящего фундамента, вы можете потерять сознание посреди битвы и умереть».
«Я начинаю это понимать и предпринимаю шаги, чтобы изменить это. Что бы вы порекомендовали?» Я спросил.
— Честно говоря, не меньше двадцати. Она пожала плечами. «Большинство магов останавливаются на пятнадцати, но судя по тому, что я слышал, ты, похоже, навлекаешь на себя неприятности. Лучше еще немного повысить его».
К счастью, остальная часть завтрака прошла без происшествий, хотя у меня все еще немного болела икра. Я был совершенно уверен, что он продержится как минимум день, а скорее два. Когда мы все собирались в караван, чтобы уйти, у ворот возникла суматоха. Мы все обернулись, чтобы посмотреть, как прибыло подкрепление.
Большинство из них были одеты в изношенные доспехи, хотя в центре строя находилась небольшая группа, одетая в богато украшенные мантии. Каждый из них ездил на чем-то, похожем на снежного барана, хотя вместо копыт у них была ступня с когтями. Судя по острым зубам, овощей в меню, вероятно, тоже не было. Их предводитель немедленно направился к Гронигу, но мы держались особняком. Грониг пообещал, что нам не придется иметь дело с подкреплением: все необходимые отчеты уже заполнены. Пока они разбирали своих лошадей и готовились к отдыху, мы отправились в путь.
«Так.» — сказала Кэрриган, когда мы уже были в пути. «Как твои успехи? И ты собираешься снова приступить к практике?
«Ага. Я не буду настаивать на этом сегодня, но, вероятно, вернусь к делу завтра. Как долго мы будем в пути?»
«Две недели.» — сказал Брибис через плечо. «Дело не столько в расстоянии, сколько в горных тропах. Вероятно, предстоит несколько стычек с бандитами, так что постарайтесь сохранить хотя бы половину своей маны».
— Не волнуйся слишком сильно. — сказал Кэрриган. «Бандиты не возят слишком много таких больших караванов. Слишком велик шанс найти магов. Насколько вы близки к тому, чтобы закончить воду?»
«Мне нужно максимально использовать два заклинания новичка».
«Вот и все? Ты можешь закончить это сегодня. Что у тебя есть на данный момент?» – спросил Кэрриган.
«Поток воды, пронзающая магическая стрела и незначительное элементальное наполнение». Сказал я, дважды проверив список своих навыков.
«Хм. Неплохо. Посмотрим, сможете ли вы научиться пузырю. Это просто вызывает сферу воды, по которой вы можете перемещаться. Отлично подходит для тушения костров и утопления врагов. Поток воды может быть хорош для очистки, но иногда вам нужна большая производительность. Уменьшенная версия заклинания — фонтан. Вероятно, из него вытекает вода примерно вот такой величины. Сказал он, очертив руками четырехдюймовый круг. «Осторожно, он действительно сжигает ману».
«Спасибо.» — сказал я, кивнув. «Есть ли какие-нибудь заклинания типа баффа, которые попадают под воду?» Я спросил.
«Хм. Я больше склоняюсь к уничтожению их с крайними предубеждениями, поэтому я не обращал слишком много внимания на усиливающие заклинания. А что насчет тебя, Брибис?
«Я знаю только магию земли. Извини.» Он пожал плечами, и мы все повернулись к Элендрии.
«Ой? Теперь ты думаешь спросить девушку? Она рычала на нас. «Я не знаю, заслуживаете ли вы моей помощи в этом вопросе».
«Это не так.» Кэрриган вздрогнула.
«Тогда как дела? Хм?» Она спросила, и температура немного упала. «Я мастер ледяной магии. Это означает, что мне пришлось начать с воды. Все, что я делаю, требует знания магии воды.
«И ты обязательно должен был быть нашей первой мыслью». — сказал я, обняв ее. — Мы можем что-нибудь сделать, чтобы загладить вину перед тобой?
— Нечестная игра, милорд. Она зарычала, но позволила температуре вернуться в норму. «Я прощу тебя, но ты тоже должен мне помочь. Я хочу знать, что ваш мир знает о льду.
«Честно говоря, я мало что знаю о конкретных формах льда, но могу многое рассказать о температуре. Стоило бы это твоего прощения?»
«Вы слишком легкомысленны, мой Лорд. Да, это будет приемлемо. В качестве жеста доброй воли я расскажу вам о двух знакомых мне любителях. Эластичность — первое заклинание, это заклинание уровня подмастерья. Вы наделяете кожу цели свойствами поверхностного натяжения воды. Хотя он не остановит прямое попадание, скользящий удар, скорее всего, просто слегка деформирует кожу и позволит ей восстановиться, вместо того, чтобы повредить вас. Другой называется «Кислотный пот». Никто не уверен, но прием кислоты из мышц снижает истощение выносливости».
«Хм. Похоже на молочную кислоту. Я сказал, и все уставились на меня. «Послушайте, биология меня никогда не интересовала, но каждый, кто когда-либо занимался спортом, знает о молочной кислоте. Когда вы выполняете интенсивные физические упражнения, вы производите молочную кислоту. Я не помню почему, просто так оно и есть. Но это приводит к мышечной усталости и судорогам. Чем интенсивнее вы работаете и чем дольше вы работаете, тем больше оно накапливается. Так что, если твое заклинание удаляет его из тела, ты сможешь продержаться дольше.
— А не кислоты, я не знаю. Растопить кожу или что-то в этом роде? – спросил Кэрриган.
«Не обязательно.» — сказал Брибис. «Если бы это была минеральная кислота, конечно. Это противно. Но есть органические кислоты, которые съедобны».
— Брибис совершенно прав. Я сказал. «Слабая кислота, такая как молочная кислота, не принесет много пользы вашей коже. Если вы оставите его там, в конечном итоге это может вызвать сыпь. Это звучит как отличный компромисс для воинов. Кроме того, я уверен, что их конституция достаточно высока, чтобы кислота не повредила, какой бы концентрированной она ни была.
«Значит, именно эта кислота заставляет мышцы со временем ослабевать, когда вы их используете?» — спросила Элендрия, садясь вперед. «Знаете ли вы, как это обнаружить? Если бы я мог нацелить свою магию на него, мы могли бы поднять этот навык на уровень выше. Это было бы более эффективно и прослужило бы дольше».
«Извини. Если ты сможешь немного попотеть, я, вероятно, смогу тебе помочь. Мы могли бы нейтрализовать кислоту. То, что исчезнет, станет кислотой».
«Хорошо. Мы можем поработать над этим как-нибудь в другой раз». — сказал Кэрриган. «Честно говоря, меня больше интересуют ваши мысли и знания на льду».
— Я думал, ты — огонь и воздух? — спросил я в замешательстве.
«Я!» Сказал он со смехом. «Это не значит, что мне не нравится узнавать что-то новое. Я мог бы провести там неделю, обсуждая с Лорели самые разные вещи.
— Хорошо, только не делай никаких движений против меня. Я так не качаюсь. Я усмехнулся, вызвав смех и у него.
«Качаться туда? Что это значит?»
«Проклятая мирская идиома». — пробормотал я. «Это значит, что меня привлекают женщины, и только женщины».
«Ах, тогда ладно. Не бойся, мой друг, мы согласны с этим».
«Отличный. Итак. Ребята, вы помните молекулу воды, которую я создал? Они оба выглядели немного смущенными, пока я не создал перед ними волшебную голограмму.
«Ох уж эти штуки. Да, я помню, но какое это имеет отношение ко льду? — спросила Элендрия.
«Ну, я не помню точных форм, но есть много разных способов изготовления льда. Самый простой вариант, который вы обычно найдете, — это обычный лед». Я создал шестиугольник из атомов кислорода, вращая предметы так, чтобы к каждому кислороду был прикреплен один водород, указывающий на следующий уровень атомов, а другой — на соседа.
«Хорошо? Значит, лед — это повторяющаяся структура?»
«Ага. Теперь, если вы сформируете его при других обстоятельствах, а именно при более высоком давлении, вы сможете изменить структуру». Пока я говорил, формы менялись. Вместо шестиугольника я сделал ромб. Затем он перешел к кубической структуре. Расширение только одной стороны позволило получить прямоугольную конструкцию. Я изменил другую сторону, чтобы ни одна не совпадала. «Это все отдельные формы льда. Я не уверен в преимуществах каждого из них, но вы определенно можете попробовать их приготовить. Некоторые из них более плотные и из них можно сделать лучшую броню. Что-то, с чем тебе просто придется поиграть».
«Хм. Посмотрю, что я могу сделать.» Сказала она, изучая модели. «Ваши люди дали названия этим разным типам льда?»
— Да, но это тебе ничем не поможет. Я сказал. «Они выбрали систему счисления. Ледяной сквозь лед, сколько бы они ни обнаружили.
«Это раздражает.» Она проворчала, скрестив руки на груди.
«Извини.» Я сказал. «Хотел бы я помочь больше».
«Все в порядке. Я попробую сжать лед и посмотрю, что получится».
«Так. Приятель. Есть какие-нибудь советы по пожарной безопасности? Кэрриган усмехнулась.
«Извини чувак. Я уже рассказал вам большую часть того, что знаю о требованиях огня. Если вы не возражаете, я попробую закончить практику в воде.
«Конечно. В любом случае, я бы не смог практиковать магию огня на ходу.
Хотя он пытался изображать расстроенность, я мог сказать, что Кэрриган все еще была в том же хорошем настроении, что и раньше. Я решил пока поработать над заклинанием пузыря. Все началось просто. Призвать каплю воды. Труднее всего было сохранить там достаточно маны, чтобы я мог перемещать ее и манипулировать ею, преодолевая силу гравитации. После часа утомительной борьбы я решил, что смогу с этим жить, если бы это не была идеальная сфера. Вместо этого он стал больше походить на плавающую слизь, плоскую снизу и закругленную сверху. Остаток дня я провел, пытаясь контролировать как можно больше пятен, хотя я старался держать их маленькими. К тому времени, когда мы отправились в лагерь, у меня было до четырех шариков, которыми я мог управлять в пределах трех футов от себя.
«Не плохо, совсем не плохо.» — сказала Кэрриган, проходя мимо меня, пока я изо всех сил пытался сохранить контроль. — Но как твоя реакция? Он усмехнулся, послав на них волну воздуха. У меня было достаточно времени, чтобы в ужасе расширить глаза, прежде чем я отчаянно попытался восстановить контроль. Три взорвались и залили меня водой, а четвертый врезался в землю.
«Черт возьми, Кэрриган». Я зарычал, используя быстрое заклинание, чтобы удалить воду со своей одежды.
«Что? Ты не думаешь, что кто-то примет контрмеры против твоих заклинаний?
«Я полностью этого ожидаю, но только не тогда, когда пытаюсь выучить новое заклинание».
«Ба. Невзгоды полезны для вас, или что-то в этом роде. По крайней мере, это была вода, а не огонь». Он ответил, уходя. Сволочь. Тем не менее, он был прав. Большая часть моих тренировок была индивидуальной, и со временем мне пришлось тренироваться против других. Пожав плечами, я направился в дальний конец уборной, чтобы опробовать другое его предложение заклинания. Гуш.
«Ты лучше всех умеешь преуменьшать, ты знаешь это?» Я зарычала, плюхнувшись рядом с ним и ест так быстро, как только могла. Я все еще был немного голоден после своих испытаний и, по общему признанию, становился довольно сварливым.
«О чем ты говоришь?»
«Гуш? О, это действительно сжигает ману. Я скажу!» — сказал я, подчеркивая свою точку зрения, указывая на него вилкой. «Кто-нибудь слышал о заклинании уровня новичка, поглощающем десять маны в секунду?»
«Я говорил тебе!» Он сказал, но я отмахнулся от него.
«Ага-ага. Ты сказал мне. Вы просто не дали мне ориентира. Даже с моим запасом маны я не могу поддерживать заклинание фонтанирования более двух минут. Это вздор.»
— Хорошо, в следующий раз я предупрежу тебя более подробно.
— Так сколько маны ты сжег? — спросил Брибис, хотя за весь разговор он так и не поднял головы от ужина.
«Сотня.» Я ответил. К моему шоку, Брибис порылся в сумочке и бросил Кэрриган серебряную монету!
«Проклятие. Если бы ты продержал его еще пять секунд. Думаю, фактор шока был не таким уж сильным». Он усмехнулся.
«Вы знали!» — прорычал я. — И ты сделал ставку на меня?
«Эй, это ничего против тебя не имеет». — сказал Кэрриган. «Вы обнаружите, что ставки на караваны невероятно популярны. Нам нужно где-то найти развлечение».
Вместо того, чтобы наброситься, я откинулся на спинку стула и секунду смотрел на него. Обдумывая это. «Блин.» — сказал я со вздохом. «Полагаю, вы правы. Есть ли еще что-нибудь обо мне, на что все делают ставку?»
«Не могу сказать». Брибис немедленно ответил. «Это может повлиять на ставку».
«Большой. Так что они есть, и я просто наткнусь на них. Я вернулся к ужину, едя в раздраженном молчании. Когда все уснули, я начал новую практику. Я решил, что ночью я пройдусь по крайней мере через половину своего духа и попробую кое-что. Первым будет его вызов, так как сейчас потребовалась почти минута, чтобы получить небольшую сферу. Как только я смогу надежно вызывать его, мне нужно будет знать, как с ним взаимодействовать. Как только я смогу его контролировать, я смогу добавить его в свои заклинания и усилить их.
