На следующее утро я проснулся от тихого шороха, когда Кэрриган собирал свои вещи. «Тайком?» Я тихо рассмеялся.
«Хм? Ой, извини, если я тебя разбудил. Он сказал. — Я направлюсь к восточным воротам вместе с изардами. Надеюсь, мы сможем найти несколько человек, которые пополнят группу, или кого-нибудь побольше, чтобы присоединиться. Меньше десяти человек они не пропустят, так как на меньшие группы могут напасть рухи.
«Звучит отлично. Я собираюсь остаться на завтрак, хочешь, чтобы мы тебе что-нибудь принесли? Я спросил.
— Я уже поел, спасибо. Сказал он, бросая мне ключ. — Если не возражаете, идите и сдайте наши ключи.
«Конечно». Я кивнула и немного откинулась на кровати. «Я собираюсь насладиться несколькими минутами комфорта. Сомневаюсь, что в Форпосте они найдутся.
«То, что формально они находятся в землях монстров, не означает, что у них нет приличного города». Кэрриган усмехнулась. — Но неважно, у нас есть немного времени. Потратьте час, возможно, два уже затянут. В любом случае, сегодня мы остановимся в «Предпоследнем».
Я показал ему большой палец вверх, когда он вышел за дверь, снова укутавшись в одеяла. Хотя Витэ было далеко не так плохо, как я предполагал, средневековое общество окажется, оно все равно не могло сравниться с Землей. Когда я был ребенком, мне нравилось играть в «разбивной лагерь» на заднем дворе с палаткой. Как взрослый? Не так много. Магия Земли могла помочь избавиться от камней, но она все равно никогда не была бы такой удобной, как кровать.
«Ба, это скучно». — пробормотал я, наслаждаясь этим чувством в течение нескольких минут. — Посмотрим, что будет на завтрак. Я выкатился из кровати, собрал то немногое, что распаковал, и направился вниз. К моему удивлению, меня ждали оба демона. «Утро, ребята». — сказал я, заняв свободное место за их столом.
«Шон». Оба сказали в унисон, кивнув мне.
«Завтрак будет?» — спросил я, получив в ответ кивок. «Я понимаю. Что ж, Кэрриган ведёт наших лошадей к восточным воротам и ищет группу, к которой можно присоединиться.
«Хороший. Я не люблю сражаться с летающими врагами. Слишком подвижный. — сказал Д’Ворак. «Мы уже упакованы и готовы. Знаешь, когда Элендрия встанет?
— Я приведу ее через минуту. Я сказал. «Никогда не помешает дать дамам немного поспать».
«Здесь, здесь!» — сказал Д’Ваен, слегка хлопнув по столу. «Такое отношение поможет тебе далеко, мой друг». Мы все немного посмеялись над этим, но со следующими словами все сразу прекратилось.
«Ой? О каком отношении мы говорим?» Я услышал вопрос Элендрии прямо позади меня, когда Д’Ворак фыркнул обратно в чашку.
«Просто обсуждаю поговорку из дома». Я быстро импровизировал, бросив на демонов взгляд, говорящий, что им лучше не перечить мне. «Счастливая жена — счастливая жизнь.»
«Мммммм». Сказала она, провела рукой по моим плечам и обошла стол, чтобы сесть напротив меня. «Вы уверены в этом? У эльфов отличный слух. Она улыбнулась, но, черт возьми, у нее было чертовски бесстрастное лицо.
«Это мой ответ, и я его придерживаюсь».
«Этот мальчик! Оставайся сильным! Это не незаконно, пока тебя не поймают!» Д’Ваен злобно ухмыльнулся.
«Ха! Все в порядке, держите свои секреты, мальчики. Элендрия усмехнулась. — Но однажды я напомню тебе об этом разговоре. Пока мой разум кричал мне, чтобы я подтвердил, что у меня нет никаких сомнений в этом, мой рот мудро просто улыбнулся ей в ответ.
«Во всяком случае». — сказал я, явно меняя тему. «Кэрриган собирается расширить нашу группу как минимум до десяти человек, чтобы избежать камней на перевале. Я буду держать заклинание молнии наготове, чтобы посмотреть, сможем ли мы отразить их нападение, но если это не сработает, я думаю, вам троим нужно иметь что-нибудь наготове, чтобы сбить птицу.
— Думаешь, на нас нападут? — спросил Д’Ваен, наклонившись вперед.
«Нет, но раз уж мы заговорили о поговорках, вот еще одно, которое я считаю всегда полезным. Надейся на лучшее, готовься к худшему».
«У нас есть нечто подобное». Д’Ворак кивнул. «Локир любит разыгрывать тех, кто ожидает, что каждая встреча будет одинаковой».
«Я вижу.» Я кивнул в ответ. «О, завтрак!» Мои глаза загорелись, когда официантка поставила перед нами блюдо с несколькими тарелками. Колбасы, яйца и что-то похожее на нарезанный кубиками картофель распространяли в воздухе дымящийся аромат. «Спасибо!» — сказал я, улыбаясь официантке.
«Пожалуйста.» Сказала она, слегка покачивая бедрами и уходя. Я обернулся и увидел, что остальные уже окопались, хотя Элендрия пристально смотрела на меня.
«Правило 1». Я сказал это прежде, чем она успела что-либо сказать. «Всегда будьте вежливы с теми, кто готовит и доставляет вам еду. Они могли бы так много сделать, чтобы испортить это, и вы даже не догадаетесь. Кажется, это ее немного успокоило, и я набрал себе полную тарелку. Мы ели молча, наслаждаясь простой, но сытной едой.
«Ух, я не смог съесть еще кусочек». — сказал Д’Ваен, откидываясь на спинку стула и выдыхая.
«Я слышу это.» — сказал я, копируя его. — Давай посидим здесь минутку, а затем отправимся проведать Кэрриган. Все собрали вещи? Все кивнули, и Д’Ваэн и Элендрия передали мне свои ключи. «Хорошо, я вернусь». — сказал я, направляясь к стойке.
— Дорин? – спросил я пожилую женщину, протирающую стойку.
— Это я, чем я могу тебе помочь?
«Просто возвращаю ключи и пытаюсь оплатить наш счет». — сказал я, передвигая ключи.
«Ах, я думал, ты скоро приедешь. Ты все молодец, твой приятель все заплатил раньше. Оставалось только вернуть ключи».
«Понятно, что.» Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, когда меня посетила мысль. — Скажи, Дорин. Мы направляемся на Аутпост через Предпоследний. Есть какие-нибудь рекомендации, где остановиться?»
«Не особенно.» Она покачала головой. «Я сам бывал там несколько раз, но там мало что есть. По сути, это тот же уровень номеров и обслуживания. Если вы в конечном итоге не заплатите больше, чем заплатили, чтобы остаться здесь, с вами все будет в порядке».
«Ценить это.» Сказал я, кивнув ей и направляясь обратно к столу. — Все готовы? Я спросил.
«Ага. Проблемы с трактирщиком? — спросил Д’Ваен.
«Нисколько. Просто спросил ее мнение по поводу проживания в следующих двух городах. Должно быть похоже на то, что здесь». — сказал я, когда мы всей группой направились к двери. Мы очень быстро направились к воротам. Большинство пешеходов еще не встали, а торговцы, перевозившие свои товары, имели повозки и поэтому ехали по дорогам. Примерно через десять минут ходьбы мы пришли во двор прямо за воротами. Кэрриган, должно быть, заметил нас, когда направился к нам с несколькими людьми. Они выглядели как охотники, одетые в зеленые плащи и вооруженные луками с довольно большим колчаном.
«Шон». Элендрия зашипела, хватая меня за руку. «Есть что-то в этих людях. Не доверяйте им».
«Хм?» Я спросил. «Это просто интуиция или что-то большее?» Я спросил.
«Более.» Она сказала. «Я практиковал свое видение души, а у них оно почему-то кажется склизким. Не тень, но и не хорошие люди».
«Хорошо.» — сказал я, успокаивающе сжимая ее руку. Больше я ничего сказать не успел, как они подошли.
— Доброе утро, рад видеть, что ты так быстро сюда добрался. — сказал Кэрриган. «Это братья Томпкин. У них есть группа из четырех человек, готовых пройти через перевал, а еще они едут на игзардах, так что нам вообще не придется замедляться.
«Приятно познакомиться, ребята». — сказал я, кивнув людям. Я не мог обнаружить в них ничего необычного, даже вблизи, но не собирался сбрасывать со счетов способности Элендрии. — Не возражаешь, если я поговорю с Кэрриган наедине?
Они пожали плечами, и я оттащил Кэрриган в сторону, пока все остальные направились загружать скакунов для поездки. — Кэрриган, нам больше не с кем пройти через перевал? От них у Элендрии плохое настроение.
«Я не знаю, о чем ты говоришь, но мне они кажутся нормальными. Кроме того, все остальное — это повозки, груженные и запряженные лошадьми. Если мы объединимся с кем-нибудь из них, нам понадобится целый день, чтобы пройти через это. Если мы пойдем сейчас, мы сможем пройти и, возможно, направиться к Аванпосту.
— Можем ли мы принять некоторые меры предосторожности? Я спросил.
«Я так думаю, но у нас все в порядке. Мы превосходим их численностью, и наша группа сильнее. Два могущественных мага, два дальнего боя и маг второго уровня из Элендрии. Если они попробуют что-то в закрытом помещении, у них не будет шансов».
«Я по-прежнему-«
«Все в порядке.» Он прервал его. «Мы будем следить за ними, и когда все будет хорошо, я куплю первый раунд. Я знаю, что в прошлом у нее были неприятные проблемы с мужчинами, особенно с людьми, но она не может продолжать винить в этом всех». Он хлопнул меня по плечу и направился к группе. «Они даже предложили провести нас по тропе, чтобы мы были у них за спиной». Сказал он, когда мы подошли ближе, хотя это меня почему-то не утешило.
«Нет, идти?» — спросила Элендрия, глядя на меня щенячьими глазами.
«Извините, Кэрриган, похоже, полна решимости справиться с самой быстрой группой. Просто следите за ними».
«О, я собираюсь это сделать. Не беспокойся об этом. С этими словами мы отправились в путь. Братья Томпкины лидировали, сменив зеленые плащи на светло-серые, которые очень хорошо гармонировали с каменистой местностью.
Поездка была не слишком трудной, и мы неплохо провели время. Несмотря на то, что дорога была в основном гравийной, она оставалась низкой и несколько раз поворачивала назад, чтобы облегчить движение фургонам, которые, несомненно, пробирались позади нас. Изарды были в более игривом настроении, нежно покусывая друг друга, пока мы шли по тропе. Наверное, просто свежий, чистый воздух. Два часа, которые потребовались, чтобы добраться до перевала, пролетели незаметно, хотя мы в основном держались особняком.
Сам перевал был довольно разочаровывающим. Должно быть, несколько геомантов прошли и разгладили стены, так как это была почти нетронутая дорога со стенами, достаточно далеко расположенными друг от друга, чтобы через нее могли проехать три повозки, и оставалось немного свободного места. «Это самая опасная часть». — сказал один из братьев, произнося слова так, чтобы они дошли до нас, но не были слишком громкими. Мы со своей стороны просто продолжали двигаться вперед и повышали бдительность. Даже когда мое обнаружение маны было доведено до максимума, мне все равно было некомфортно. Мы были достаточно высоко, чтобы вокруг не было никаких существ, и поэтому в проходе было пугающе тихо. Единственный звук — щелканье камней, перемещающихся под когтями игзардов. Мы прошли уже четверть пути, когда началась атака.
«УДАР МОЛНИИ!» — крикнул я, начав мощную атаку почти прямо вверх. Рух находился за пределами моего обнаружения маны и пытался использовать солнце, чтобы скрыть свое приближение. Как ни странно, именно это нас и спасло, поскольку я увидел его тень на земле.
«КРИИИИИ!!!!» Ответом был сердитый визг, и я обернулся и увидел огромную птицу с желтыми и белыми перьями, парящую с мощными взмахами крыльев почти в ста футах от меня.
«Торопиться! Через перевал — это наш единственный выбор!» — крикнул Кэрриган.
«Пронзительный выстрел!» Д’Ворак применил умение, заставившее его стрелу засветиться зеленым светом, но она разбилась о перья Руха.
«Стрелы не сработают. Мы с Кэрриган сдержим это. Элендрия, создай нам прикрытие. — приказал я, повернувшись лицом к птице, которая решила, что мы не представляем большой угрозы.
«Удар молнии!» Кэрриган выстрелил ему в грудь собственным заклинанием, когда тот подошел чуть ближе, но это его не отпугнуло.
«Замерзший купол!» Элендрия превратила проход под открытым небом в туннель с ледяным потолком, но я не думал, что он сможет задержать птицу надолго. Он был достаточно большим, чтобы крючковатый клюв мог оторвать конечность одним укусом. Оно продолжало подползать ближе, время от времени визжа.
«Мы не можем сдержаться, Кэрриган, что-то не так». — крикнул я, когда наши изарды медленно пятились к безопасному месту магии Элендрии. «Держитесь подальше от молний, они устойчивы. Возможно, нам придется его убрать».
«Молния — мое самое мощное заклинание, что ты предлагаешь?» Он зарычал, посылая в птицу еще одну стрелу.
«Посмотрим, как ему это понравится. Плазменный болт! Раньше у меня не было возможности использовать плазму в бою, и я не хотел этого делать, потому что она имела тенденцию истощать значительную часть маны, но отчаянные времена требовали этого. Обычно плазменное заклинание использует свойства усиления света, чтобы действительно усилить аспект пламени, но я чувствовал, что нам нужно больше. Вместо обычного огня я использовал тройную комбинацию. Огонь, поддерживаемый воздухом, создает губительное пламя, усиленный элементом света, чтобы создать настоящую плазму. Копье белого горячего пламени длиной в фут вылетело из моей руки, поглотив 500 маны за один бросок. У Рока не было шанса спастись.
«ЭЭЭЭИИИИИИИИИ!!!!» Он закричал от боли, звук был таким громким, что все заткнули уши от боли. Белый гребень на его груди почернел и отшелушился, обнажая под ним покрытые волдырями красную кожу. Это было все, что я мог видеть, прежде чем птица покинула территорию, все еще выкрикивая на нас свое недовольство.
«Все в порядке?» — сказал я, поворачиваясь и направляясь по туннелю, который образовала Элендрия.
— У нас всё хорошо, но эти ублюдки улетели при первом же признаке птицы. — сказала Элендрия, глядя на Кэрриган.
«На нас напал гигантский Рух! Ты бы тоже сбежал, если бы у тебя была такая возможность, я не понимаю, почему ты так пристально на меня смотришь. Он сказал.
*Thunk*
Мы все подняли головы и увидели, как новая птица врезалась в барьер, воздвигнутый Элендрией, и безумно разбила его своим клювом!
«Спорьте позже, бегите сейчас!» — закричал Д’Ворак, развернув свой глаззард и направляясь глубже в перевал. Мы быстро последовали за ним, а Рух в ярости завизжал, что мы пытаемся уйти.
«Ребята, они кажутся вам необычайно настойчивыми?» Я крикнул.
«Ага. Я вижу еще двоих, кружащихся выше. Д’Ворак ответил, и я вздрогнул, когда защита, которую могла дать нам Элендрия, приближалась к концу. Без стенок перевала, на которых можно было бы закрепить лед, он не смог бы противостоять атакам птиц.
«Что теперь?» — спросил Кэрриган, резко останавливаясь. «Мы будем сидеть как утки на склоне скалы».
«Я посмотрю, смогу ли я отогнать этого другого плазменным разрядом, но если эти два оставшихся нападут на нас, нам придется переключиться на настоящую попытку убить их».
— Я буду следить за дорогой впереди. Я сомневаюсь, что эти братья закончили с нами. Элендрия зарычала.
«Правильно, хорошая идея». Я кивнул, спрыгнув с крючка. — Дай мне секунду, и мы начнем спускаться. Как только я приблизился к краю защитного льда, брешь заполнила массивная голова камня. В любой другой ситуации висеть вверх тормашками, вероятно, было бы немного комично. Когда он визжал и пытался меня укусить, я пытался рассчитать время так, чтобы он смог сдержать выстрел губительного пламени, но я немного опоздал. Вместо этого голубое пламя вспыхнуло вокруг клюва Руха, запели перья поблизости. С визгом боли он взлетел и некоторое время кружил над головой.
«Достаточно хорошо!» — сказал Кэрриган, выводя вперед моего скакуна. «Запрыгивайте. Элендрия и Д’Ворак, вы, ребята, спускайтесь первыми. Шон, садись на свое место и иди сзади. Уже в движении мы позволили игзардам держать головы, пока они спускались с горы. Я пытался следить за камнями наверху, но мне было трудно это делать, сохраняя свое место.
«Ой, к чёрту это». — прорычал я, останавливая свой игзард. Подняв глаза, я увидел, что все три руха подошли достаточно близко, чтобы я мог рискнуть. Мысленно поблагодарив систему за создание и передачу заклинаний тому, кто сумел разблокировать заклинание, я успокоился, прежде чем предпринять следующую атаку. Даже с запасом маны около пяти тысяч я смог сделать это только один раз.
«Отброшенный взрыв от самих звезд. Прокладывайте себе путь через ледяную пустоту, превращая в горящие пепла даже сами планеты, если они осмелятся пересечь ваш путь. СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА!» Пока я произносил заклинание, над моей рукой появился массивный золотой круг, направленный прямо вверх. Я откинулся на сиденье, когда за одно мгновение было потрачено 3500 маны, выпустив расширяющийся конус плазмы, который начинался с двадцати футов в поперечнике. Увидев приближение своей смерти, Рухи вскрикнули от ужаса и немедленно прекратили свое кружение. Я вздохнул с облегчением, наблюдая, как они отправляются на поиски более легкой добычи.
«Ледяная тюрьма!» Я повернулся и подтолкнул своего игаза вниз с горы, догнав остальную часть группы за считанные секунды. На следующем обратном пути Элендрия заключила одного из братьев в ледяную клетку, слишком маленькую для того, чтобы он мог вытащить какое-либо оружие. «Ты позаботился о птицах, Шон?» Она спросила.
«Да, хотя у меня сейчас немного мало маны. Что здесь случилось?» Я спросил.
«Этот спрятался и ждал нас со злыми намерениями. Он не мог скрыть от меня свою душу, поэтому я заключил его в тюрьму».
«Это не так». Он попытался объяснить.
«ТИШИНА!» Элендрия взревела. «Даже если ты просто прятался от рухов, как я знаю, ты собираешься попытаться это заявить, почему ты послал своего скакуна вместе с остальными своими братьями? Хм? Нет ответа?» Она быстро засыпала его вопросами, и каждый из них заставлял его глубже погружаться в себя.
— Д’Ваен, ты можешь избавить его от любого оружия? Я спросил. Прежде чем он успел ответить, мы услышали грохот латной кольчуги, продвигающейся по тропе. Мгновенно все насторожились. Кэрриган и Элендрия подготовили заклинания, Д’Ваен схватил два метательных ножа, а Д’Ворак держал на тетиве стрелу, но еще не вытащил ее.
— Полегче, путешественники. Заговорил лидер группы, держа руки подальше от оружия. «Мы увидели атаку Рухов и просто пришли на помощь. Мы из стражи в Предпоследнем. Два демона немного расслабились, но Элендрия и Кэрриган все еще кое-что держали наготове. К нашему удивлению, оставшиеся трое братьев Томпкин остались в середине строя солдат.
— Так что там с братьями Томпкин? Я спросил.
— Ну, у этих ребят есть привычка терять половину своей группы из-за атак Рока, пока они идут через перевал. Мы никогда не сможем ничего на них связать, поскольку большая часть улик уничтожена птицами».
«Я понимаю. Что ж, нам удалось поймать для вас четвертого, и, надеюсь, мы сможем получить ответы, когда вернемся в город. Ребята, вы не против вернуть его? Мне бы очень хотелось сойти с этой горы». Я сказал.
«Конечно. Далтон, Джеймс. Вы двое, приведите туда брата Кейси, и тогда мы все сможем отправиться в безопасное место. Двое солдат направились вперед, и Элендрия освободила тюрьму, когда они подошли достаточно близко, чтобы схватить его. К счастью для Кейси, он не сделал никаких угрожающих движений, поскольку Кэрриган смотрела на него взглядом, который просто умолял его сделать глупый ход. Однако охранники были профессионалами и быстро сняли с него все оружие и связали ему руки кожаными ремнями. Быстро пробормотанное заклинание, которое я не смог уловить от одного из мужчин в мантии в группе, и черные линии рун обвили грудь, руки и горло Кейси. Удовлетворенные тем, что он находится под контролем, мы все молча спустились с горы.
