На следующее утро мы отправились в путь сразу после рассвета. Мы все выглядели довольно расслабленными, но Д’Ваэн вел себя так, что все знали, что он провел отличную ночь. В нашем путешествии к нам присоединились Гарольд и еще четверо солдат, каждый из которых ехал на изарде.
«Стандартный эскорт. Двое впереди, двое сзади, а я возьму посередине. — сказал Гарольд, когда солдаты тут же разделились, выстраиваясь, как точки на игральной кости. Мы направились к выходу, и я маневрировал так, чтобы оказаться рядом с Гарольдом, надеясь по дороге разобраться с его мозгами.
— Не возражаешь, если мы поговорим по дороге? Я спросил.
«Конечно, хотя иногда мне придется уделять немало внимания нашему окружению. Вблизи городов и форта между ними все относительно спокойно. Есть небольшой шанс, что на дороге на нас нападут монстры.
«Не беспокойся.» Я ответил. «Я тоже слежу за происходящим. Не возражаешь, если я спрошу, как ты это делаешь, чтобы мы не дублировались?
«Хех, пока ты объясняешь свое, я прекрасно разговариваю по делу. Я дошел до того, что достаточно знаком с молниями, чтобы действительно чувствовать импульсы, заставляющие существ двигаться».
«Уууу». Я присвистнул, впечатленный. «Это была бы полезная способность. Это работает и с конструкциями?
«К сожалению, нет, поскольку для передвижения они используют ману. А вы?»
«Это навык, который произошел от контроля маны. Исследование маны. Я могу либо послать щупальца маны, либо слегка послать ее в сфере и таким образом обнаружить движение».
«Я слышал об этом раньше, довольно впечатляюще. Наверное, чертовски полезно в подземелье.
«Это было в темнице в Шайнхарте». Я кивнул. «Хотя я начал немного мешать увеличению уровня маны. Я предполагаю, что это подземелье будет во многом таким же».
«Вероятно.» Гарольд согласился. «Я был всего несколько раз, но мы добрались до седьмого этажа. Даже с учетом стихийного сопротивления оборудования мы не смогли продвинуться дальше.
«Стихийное сопротивление?» Я спросил.
«О чувак, ты действительно понятия не имеешь, во что ввязался, не так ли? Ну, по крайней мере, я могу вас проинформировать. Сэкономьте немного денег на покупке руководства по подземельям. Итак, первые пять уровней гоблинов довольно легкие. Ничего страшного. Уровни с шестого по десятый — уровни льда. Все начинается с волков в небольшом снегу, а к тому времени, когда вы достигнете десятого уровня, вы сражаетесь с йети в метели. Это точно не то, что вы хотите сделать без вечеринки. Насколько я слышал, уровни с одиннадцатого по пятнадцатый находятся внутри горы, на которую вы поднялись, и основаны на огне и земле. Гончие драгоценных камней и саламандры — враги, с которыми вы, скорее всего, столкнетесь, но не стоит недооценивать окружающую среду. Чем глубже вы пойдете, тем больше лавы вы найдете». Гарольд объяснил.
«Последний босс подземелья находится на 15-м уровне?» Я спросил.
«Ага.» Он кивнул. «Хотя подземелье не позволит людям объяснить это. Они даже не могут подсказать, какое оборудование вам нужно взять с собой».
«Это грубо.» Я сказал.
«О, это еще не половина дела. Если у вас смешанная группа искателей приключений, которые еще не зачистили подземелье, у вас должно быть меньше ветеранов, чем новичков». Он сказал. «Не дает людям проталкивать слабаков. Это чертовски жестоко. Гарольд вздрогнул.
«Кто-нибудь когда-нибудь заканчивал это в одиночку?» Я спросил. Казалось, что это подземелье будет невероятно трудным.
«Нет шансов. Конечно, первые пять уровней пройти достаточно легко, но шансов пройти их в одиночку у вас нет. Почему ты так думаешь?» — спросил он, глядя на меня как на сумасшедшего.
«Просто подумал, что если сможешь, то сможешь получить награды получше». — сказал я, пожав плечами.
«Хм. Я полагаю, что это возможно, но опасность была бы невероятной». Он сказал. «Теперь мы достаточно далеко, чтобы нам действительно нужно было обращать внимание на окрестности».
После этого предупреждения мы погрузились в молчание. Я начал обращать внимание, и, к моему удивлению, они оказались совсем не такими, как я ожидал. Когда я впервые услышал это название, я ожидал увидеть невероятно густые джунгли или что-то в этом роде. Вместо этого это был довольно светлый лес. Дорога, по которой мы шли, была расчищена до двадцати футов с каждой стороны, но даже за ней все еще было легко увидеть несколько возможных тропинок между деревьями. Местами встречался подлесок, но по большей части это были простые ягодные кусты. Я расширил исследование маны, хотя и не смог найти ничего, что могло бы нам навредить. На деревьях играли существа, похожие на многохвостых белок, и время от времени на них охотились змеи.
Скучно три часа спустя, и мы наконец увидели впереди обнесенное стеной поселение. «Мидфорт». Гарольд объяснил, когда мы подошли. «Они держат роту солдат, готовых помочь любому, и действуют как передаточная станция, если потребуются дополнительные подкрепления».
«Хм. Это довольно большой предел для говорящих камней. Я сказал.
«Эх, они специализированные. Кто-то нашел способ направить сигнал, удвоив расстояние. Просто нужно немного сориентироваться». Он пожал плечами.
— Итак, мы остановимся? Я спросил.
«Неа. Мы продолжим путь и к вечеру будем на Аванпосте. Кроме того, тебе действительно нужно скоро встретиться с главой гильдии искателей приключений.
«Ой? Почему это?» Я спросил.
«Потому что он знает, когда в город приходят новые люди, и он отвечает за защиту города. Это обязательное условие для проживания там, даже временно. Просто постарайся не слишком сбивать с толку Призрачные Глаза и не говори ему об этом прямо в лицо.
Я странно посмотрел на Гарольда, но тут же прекратил разговор, заметив группу обезьяноподобных существ, перемещающихся между деревьями. «Почувствуй это?» Я спросил.
«Ага. Симбиапы. Им не следует нападать на нас, они предпочитают более легкие бои. Если только они не знают, насколько вы слабы, или если они превосходят вас численностью более чем в пять или шесть раз. К счастью, они узнают форму, которую мы носим, и знают, что солдаты довольно сильны».
«Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше». Я сказал, и мы снова погрузились в молчание. Пока мы путешествовали, я решил начать разработку некоторых продвинутых магий, которые я мог бы использовать. Вещи, которые бы вошли в мой небесный колдун. Так. Сброс массивного камня на врагов можно назвать метеоритным заклинанием. Измените его на лед, чтобы стать кометой. Хотя они были мощными, это определенно были бы атаки по площади. Я сразу же подумал о трех вещах, которые могли иметь разрушительные последствия, а также были ограничены в зоне атаки.
Наименьшим из них был бы пульсар. Энергетический всплеск быстро вращающейся нейтронной звезды. Мощный, и в качестве дополнительного бонуса он излучается в виде луча от полюсов магнитных полей. Если мне удастся это сделать, модернизация превратится в квазар. Тот же основной принцип, за исключением того, что вы вращаете черную дыру, а энергия поступает из материи аккреционного диска вокруг нее. Даже это блекло по сравнению с самым энергичным явлением, о котором я мог подумать, — гамма-всплеском. Что вы получите, когда столкнутся самые массивные объекты во Вселенной? Всплеск энергии с самыми мощными волнами в электромагнитном спектре.
К сожалению, я был слишком слаб, чтобы совершить что-то отдаленно похожее на эти разрушительные атаки. Я продолжал тренироваться, но самое сильное магнитное поле, которое я мог создать, было едва сильнее, чем у некоторых редкоземельных магнитов. Я решил, что основой всех этих заклинаний будет некая комбинация гравитации и магнетизма, и мне определенно нужно будет улучшить свои навыки в обоих случаях.
Вскоре мы были у главных ворот Аванпоста. И снова все пошло не так, как я ожидал. Вместо деревянного частокола меня встретил цельный обработанный камень, пылающий рунической магией. Главные ворота были немного отодвинуты назад, и весь транспорт проходил через каменную арку. Башни в каждом из четырех углов позволили бы защитникам безнаказанно атаковать нападающих. Но это было наименьшее из средств защиты. Если бы стена была взята, с обратной стороны не было бы защитных стен. Вторая стена находилась дальше внутри, ворота которой были смещены к северу. Это была треугольная вставка с двумя башнями у входа. Настоящие ворота внутри города находились на юге. Это вынудит любых атакующих переместить осадное оборудование на север, прежде чем полностью развернуть его, прежде чем оно сможет атаковать внутренние ворота. Все это время его будут атаковать со всех сторон.
«Нападение на это было бы кровавой баней». — пробормотал я, когда нас проводили внутрь.
«Таков план». Гарольд согласился. «Это единственные ворота. Диаметр города составляет две мили, а подземелье находится точно в центре. Да ладно, главная дорога будет петлять туда-сюда, но в конечном итоге приведет нас к центру города.
«Есть ли какие-нибудь боковые дороги, по которым мы могли бы пойти?» Я спросил. — Я понимаю, что это для защиты, но серьезно?
«Хех, я тебя слышу. Но они хотели, чтобы это был самый защищенный город на свете. Даже если его заполонят звери снаружи, большинство из них не смогут летать. Самые опасные из них слишком тяжелы, чтобы подниматься на крыши, так что это лучший выбор. Либо они разделят свои силы, чтобы их отстрелили, либо вместе пройдут долгий путь, чтобы снова быть отстрелянными. Все эти проселочные дороги? Никто из них тоже не пересекает путь. Пока вы не получите карту, не заходите слишком далеко в этот лабиринт. Просто придерживайтесь основных маршрутов».
Нам потребовалось почти полчаса, чтобы добраться до городской площади. Большинство зданий были трех- и четырехэтажными и построены из того же камня, что и стены, но почти все имели соломенные или деревянные крыши. Всю дорогу внутрь было заставлено магазинами разных типов. Наибольшей популярностью пользовались портные, сапожники, кузнецы, мастера по изготовлению стрел и товары общего назначения. Кое-где были разбросаны гостиницы, а также, к моему удивлению, было несколько борделей.
Мы проигнорировали все и просто направились к обманчиво простой площади. В центре стояла небольшая статуя всех богов и богинь, держащая Витэ. За ним, от нашего входа, на западной стороне площади, был вход в подземелье. Простая каменная арка вела под землю, и одна очередь ждала входа, пока люди регистрировались за столиком. На противоположной стороне было несколько человек, которые обслуживали людей, выходящих из подземелья, забирая в качестве платы часть их добычи. В северной части площади находилась открытая служебная площадка. Кузнецы, лучники, портные и оружейники. Любой, кто может понадобиться для быстрого ремонта слегка поврежденного оборудования. Южный конец занимал массивный дом гильдии.
«Ну, на этом мы вас и оставим, ребята». — сказал Гарольд, когда мы подъехали к дому гильдии. «Почему бы вам, ребята, не сходить к мастеру гильдии, пока вы здесь. «Красный петух» — это гостиница, в которой мы обычно останавливаемся. Он вернулся туда, откуда мы пришли два оборота назад.
«Звучит отлично. Спасибо за помощь, Гарольд». — сказал я, ведя своего ученика к группе, стоявшей у ближайшей конюшни. За несколько серебра мы заплатили за то, чтобы об игзардах позаботились, пока мы все уладим в гильдии.
Вход в него был нападением на чувства. Группы авантюристов сидели за столами, пили эль или играли в карты, в то время как другие практиковали менее разрушительные навыки. Наша группа молча проигнорировала всех и направилась к одной из очередей, обслуживаемых тремя администраторами. Один эльф, один человек и женщина-ящерица.
«Я возьму на себя инициативу». — прошептала Элендрия, когда мы оказались в ряду женщины-ящерицы.
— Привет, я Хайдс… — начала женщина-ящерица, но ее прервал говорящий камень где-то на ее стороне стола.
— Прячущиеся в камышах, пошлите их вверх. Сказал мужской голос.
«Очень хорошо, гильдмастер, но вы могли бы хотя бы позволить мне поприветствовать их как следует». Она отчитала его. Повернувшись к нам, она улыбнулась. «Извините, но гильдмастер иногда теряет терпение. Происходит из его способности видеть проблески будущего. Если подниметесь наверх, то это последняя дверь справа.
«Спасибо.» — сказала Элендрия, кивнув головой, прежде чем повести нас наверх. Мы обошли несколько офисов, где клерки складывали бумаги и считали монеты, и направились прямо к двери, к которой нас направила женщина-ящерица.
«Заходите уже!» Тот же голос позвал нас прежде, чем мы успели постучать. Элендрия покачала головой и просто вошла. Офис был довольно скромным, с нашей стороны стояло несколько стульев. Быстрый подсчет показал, что у каждого из нас было по одному. По другую сторону массивного стола сидел тот, кто, должно быть, был главой гильдии. Человек со светлыми волосами и белыми глазами. Очевидно, отсюда и прозвище «Призрачные глаза». На нем была простая синяя рубашка без каких-либо украшений, но на его лице все еще была широкая улыбка.
«Ах, фантастика! Вовремя.» Он сказал. «Садитесь, пожалуйста. Я Брайан Фарсайт, мастер гильдии и лидер Аванпоста, и я давно ждал встречи с вами». Он повернулся и посмотрел прямо на меня, и я увидел, как слабый фиолетовый свет заполнил его глаза. «О боже, веревки судьбы так тяжело вьются вокруг тебя. Я полагаю, ты Герой Арианы?
«Меня зовут Шон». — сказал я, кивнув. — Но что ты имеешь в виду под судьбой? Я очень надеюсь, что ты не веришь ни во что вроде предопределения.
— О нет, вообще ничего подобного. Он сказал. «Нет, судьба никогда не заставляет людей подчиняться судьбе. Есть несколько счастливчиков или неудачников, в зависимости от вашей точки зрения, которым судьба предоставляет больше возможностей. Они всегда свободны выбирать свой собственный путь, но этот выбор, как правило, имеет далеко идущие последствия. Хотя я должен сказать, что у тебя самая сильная концентрация судьбы из всех, с кем я когда-либо сталкивался.
«Думаю, это имеет смысл». Я сказал. «Так зачем же нам снова регистрироваться?»
«Ну, помимо необходимости знать боевые способности вашей группы в случае нападения, мне еще и любопытно. Тем более, что тебе удалось довольно много добраться до филиала гильдии в Трех Реках. Мы все на секунду замерли при его словах, расширив глаза. Как, черт возьми, он узнал? — Ой, расслабься, расслабься. Он уговаривал. «В конце концов, я провидец, ты ожидал, что я не знаю?»
— И что ты собираешься делать с этой информацией? – спросил Кэрриган.
— Да вообще ничего. Брайан ответил. «Я знал, что они попали под власть тени, и, к счастью, я не являюсь частью какого-либо королевства или империи. Это дает мне немного больше свободы, чем другим мастерам гильдий. Я просто хочу сначала сообщить вам объем моих знаний, чтобы в дальнейшем не было нежелательных сюрпризов. Если вы хотите мне доверять, смело присоединяйтесь к гильдии и работайте над покорением подземелья. Если вы хотите пойти и попытаться найти другое подземелье, то в эльфийских землях десять этажей, оно самое близкое и второе по мощности из известных подземелий».
Я посмотрел на остальных, и они пожали плечами. Черт возьми, они собирались заставить меня принять решение, не так ли? «Хорошо.» — сказал я со вздохом. «Давайте просто продолжим и присоединимся здесь. Самое сильное подземелье должно дать нам лучшие возможности для эволюции, и Брайан не собирается злить нас на наше прошлое».
«Отличный!» Сказал он, хлопнув в ладоши, прежде чем полезть в стол и вытащить маленький шарик. «Если вы пропустите сюда немного маны, для каждого из вас будут созданы две метки гильдии. Один останется с нами здесь и сломается, если ты погибнешь. Другой сообщит другим, что вы являетесь частью гильдии».
«Будет ли он сообщать какую-либо нашу статистику или статус?» — обеспокоенно спросил я.
«Нет. Я настроил его так, что это только имена. Я подумал, что тебе нужна максимально приватная обстановка. — сказал Брайан с усмешкой. Мы все действовали по очереди, и машине требовалась минута на человека, чтобы выдать одинаковые золотые бирки.
— Надеюсь, ты не против. Брайан сказал. «Но я пошел дальше и дал вам золотой статус авантюриста. Это максимум, которого может достичь ваша группа, не состоящая полностью из развитых людей. Теперь, когда все готово, можете ли вы дать мне краткий обзор того, что вы можете сделать?»
«Воздух и огонь». — сказал Кэрриган. «С небольшой молнией в миксе. На средней дистанции с различными заклинаниями, и меня научили сочетать силу заклинаний с другими».
«Рейнджер». — сказал Д’Ворак. «Высокая скрытность и восприятие, для атаки я предпочитаю лук и стрелы. Д’Ваен — мой коллега из города. Кинжалы и яды, а также противоядия, если у него есть время. Он специализировался на антимагических навыках.
«У тебя такие очаровательные глаза». — сказал Д’Ваен, наклоняясь вперед. «Вы случайно не одиноки?»
— К сожалению, нет. Сказал Брайан с улыбкой. «Кроме того, ты не боишься, что я загляну в будущее, чтобы увидеть все возможности и выяснить все, что тебе нравится? Разрушаешь тебя для других?
— Детка, ты можешь погубить меня в любой момент. Он ответил с усмешкой.
«Флирт в сторону». Элендрия прервала его. «Ледяной эльф второго уровня. У меня довольно высокий уровень владения навыком ледяного вала. Кроме того, у меня есть несколько призывов, которые могут вызвать разрушительный эффект».
«Небесный колдун». — сказал я, завершая нашу группу. «У меня есть несколько усилений, которые могут помочь большим группам, а также несколько мощных атакующих заклинаний. Самый сильный из них — это плазменное заклинание по области действия, но для его использования требуется почти весь мой запас маны.
«Я понимаю. Неплохая группа, но вам понадобится танк или два, чтобы удерживать линию фронта. Полагаю, лучше всего тебе подойдет отряд подкрепления. На каком расстоянии вы можете применять усиливающие заклинания? Брайан спросил меня.
— Я, правда, не знаю? Я ответил. «Я никогда не пробовал держаться на расстоянии».
«Справедливо. Мы можем попробовать это завтра, но я хотел дать вам возможность взглянуть на ваше возможное развитие сегодня. Ты собираешься остановиться в «Красном Петухе», да? Что ж, прежде чем вы уйдете, у нас есть некоторые правила. Вступление в гильдию дает вам первые три дня без очков вклада. После этого нужно выйти на охоту или покорение. Чем сильнее зверей вы убьете и чем больше мяса и частей монстров вы принесете обратно, тем выше будут очки вклада. «Серебряные орлы» должны отправиться через несколько дней, я отправлю тебя с ними. В любом случае, они более тяжелы на передовой и будут признательны за магическую поддержку. Таким образом, вы получите опытных охранников, и мы сможем привести вас в порядок в течение первой недели.
«Первая неделя? И ты ручаешься за этих Серебряных Орлов? — спросил я в замешательстве.
— Да, я ручаюсь за них. Что касается первой недели, каждая охотничья поездка часто приносит достаточно ресурсов для получения очков вклада на неделю».
«Хорошо. Теперь самый главный вопрос. Как мне проверить свои варианты развития?» — спросил я с усмешкой.
«Это легко. Сбоку от входа в подземелье находится золотая мемориальная доска. Просто положите на него руку. Здесь, если я пойду с тобой, мы сможем обойти очередь, пока не войдем в темницу. — сказал он, вставая со стула.
«Ух, спасибо». — сказал я, ошеломленный тем, как быстро он захотел нам помочь.
«Не надо благодарности.» Он отмахнулся. «У меня такое чувство, что лучше всего оставаться на твоей стороне, и нет лучшего способа, чем помочь тебе». Когда он провел нас через зал гильдии, разговоры прекратились. Я чувствовал, как все взгляды пристально смотрят на нашу группу, и чувствовал, как Элендрия схватила мою рубашку сзади и придвинулась ближе. Я не мог винить ее, поскольку все это внимание доставалось и мне. Я бы с этим справился, если бы это была группа студентов, но во взглядах всех этих искателей приключений была острота, которой не хватало детям. То же самое произошло и в очереди, хотя, когда они увидели, что мы направляемся к мемориальной доске, а не к двери, разговор возобновился.
«Мы здесь.» Сказал он, поворачиваясь и показывая мне мемориальную доску. Все было просто: несколько рун, которые я не мог прочитать, окружали пару отпечатков ладоней. Пожав плечами, я шагнул вперед и положил обе руки на мемориальную доску. Сразу же появился синий ящик.
Эволюция
Описание
Бонусы
Требования
Высокий Человек
Более сильная форма человека, высокие люди, имеют вдвое большую продолжительность жизни.
+4 атрибута за уровень
Пройдите пятый уровень подземелья или доведите профессию до максимума.
Повышенный
На полпути между вторым и третьим уровнями эволюции возвышенные существа обманчиво сильны.
+5 атрибутов за уровень
Пройти пятый уровень подземелья без посторонней помощи и без предварительной зачистки его группой.
Заблокировано
Заблокировано
Заблокировано
Пройдите более высокие уровни и пройдите дальнейшие требования для доступа к более высоким эволюциям.
— Что ж, это ответ на один из моих вопросов. — сказал я, обращаясь к группе. «Сейчас у меня есть доступ только к эволюции второго уровня, но это должно измениться, если я смогу продвинуться дальше в подземелье. Давай вернемся и снимем комнату прямо сейчас, а остальные планы мы сможем выяснить утром». Казалось, все были с этим согласны, поэтому мы направились обратно в «Красный Петуха». Вместо денег они просто постучали странным камнем по полученным нами в гильдии золотым медальонам, и все. После сытного ужина я решил отправиться спать. Утром я полностью планировал зайти ненадолго в подземелье. Остальные еще некоторое время оставались внизу, тусовавшись с Гарольдом и пришедшими с нами солдатами.
