«Не время лениться, соня. «Серебряные орлы» уйдут без нас. Голос Элендрии вытащил меня из сна.
«Хм?» Я застонала, пытаясь прийти в себя.
«Для того, кто проспал десять часов, ты точно не подзарядишься». Она усмехнулась, садясь на край кровати. «Обе группы достигли согласованного нижнего предела баллов вклада. Нам нужно отправиться на охоту.
— Хорошо, дай мне секунду. Я застонала, выскользнула и начала искать рубашку. Прежде чем надеть его, я плеснул немного воды в лицо, чтобы проснуться. «Гах, ок. Так что проведи это еще раз. Что-нибудь об охоте на орлов?
«Закрывать. Охота с Серебряными орлами. Планируем отсутствовать полторы недели. Мы можем пополнять запасы каждые четыре дня». Она сказала еще раз.
«Верно. Это означает, что припасов на ринге хватит минимум на шесть дней». — пробормотал я, расхаживая по комнате. Я пошел вперед и собрал все свое снаряжение. «Нет смысла снимать комнату, если мы не собираемся быть в городе». — пробормотал я, продолжая планировать. Еду найти не составит особого труда, тем более, что в поле мы, как правило, ели менее отборные нарезки. «У одного из Орлов есть зачарованный лозоходец, который заботится о воде. Что-нибудь еще нам нужно? — спросил я, повернувшись к Элендрии и увидев, как она подавляет улыбку.
«У нас все в порядке, беспокойный. Приятно видеть, как ты всё планируешь, но у нас есть вот это. Ну давай же.»
«Верно.» Я кивнул, следуя за ней к двери. Хозяйка гостиницы ждала нас внизу лестницы с улыбкой на лице. «Аннет. Спасибо, что сдали нам комнату.» — сказал я с усмешкой, передавая ключ.
«Всегда приятно иметь хорошо воспитанных клиентов. Будьте там в безопасности и, что более важно, возвращайтесь с большим вкладом, чтобы вы могли остаться здесь снова!»
«Абсолютно!» Я согласился с усмешкой и направился в главную комнату, чтобы увидеть, как наша группа подготовлена и готова к работе.
«О времени!» Кэрриган проворчала. «Мы сжигаем дневной свет!»
«Ага-ага.» Я отмахнулся от его фальшивой сварливости. «Пойдем. Я уверен, что изарды хотели бы выбраться и немного побегать.
«Об этом.» — сказал Алекс, когда мы вышли на улицу. «Мы проведем с ними только часть пути. У меня есть друг, который согласился немного присмотреть за ними, пока мы будем в стороне.
«Ой?» — спросил я заинтригованно. «Я думал, что Аутпост — единственный город в землях монстров».
«Это.» Он ответил. «Хотя на окраинах территории есть несколько сел поменьше, которым удалось удержаться на плаву. Недостаточно далеко, чтобы вызвать гнев более сильных монстров. С этими последними словами мы все вскочили в седла и направились в путь. Передвижение по улицам не очень способствовало разговорам, и, оказавшись на дороге, мы вели себя тихо и настороженно.
Наш маршрут на час привел нас обратно на восток, а затем мы пошли по плохо ухоженной тропе на юг. Было несколько зверей, которые поначалу проявили интерес к нашей группе, но, увидев их размер, благоразумно решили оставить нас в покое. Алекс позволил изардам задавать свой собственный темп, и никто не заботился о том, чтобы его изменить. Кроме того, нам тоже было довольно легко поддерживать темп, и у нас не было причин его форсировать.
* * * * * * * * * * * * *
Через два дня мы подошли к маленькой деревне, защищенной бревенчатой стеной. Алекса, очевидно, здесь хорошо знали, так как быстрый кивок охраннику позволил нам легко пройти через ворота. Грязь на дороге была хорошо утрамбована и имела слабые намеки на магию, вероятно, исходившую от геоманта. Дома были простые, бревенчатые, с соломенной крышей. Не так уж и плохо, учитывая, что большинство монстров, обитающих в лесу, не специализировались на огненных атаках. Характерный звук молотка по металлу раздался из одного из близлежащих магазинов, а перемена ветра донесла характерный запах кожевников.
«На самом деле у города нет названия, но они разбросаны по разным местам с интервалом в несколько дней пути. Отец Франк прислал мне сообщение, потому что у них какие-то обезьяньи проблемы». — объяснил Алекс, когда мы направлялись к парку в центре города. Здесь было несколько разновидностей фруктовых деревьев, а иногда и скамейки. Когда мы подошли, мужчина встал, подрезав кусты колючек, и направился в нашу сторону.
«Алекс! Спасибо, что пришли. Это все Серебряные Орлы? Ваша группа растет быстрее, чем вы думаете!» Он приветствовал нас радостно.
«Откровенный! Я тоже рад тебя видеть. Алекс ответил, упав на землю и обняв его. «Увы, только Марта и Дэррин настоящие орлы. Эти остальные — Шон, Кэрриган, Элендрия, Д’Ворак и Д’Ваен. Они помогают нам собрать группу и сказали, что помогут нам охотиться.
«Отлично, приятно познакомиться со всеми вами». Мужчина сказал. «Я Фрэнк, жрец Шалоры. Алекс ручается за всех вас, так что не беспокойтесь. Заходите и расслабьтесь, а я расскажу вам об этом вопросе. Пожав плечами, мы направились в парк только для того, чтобы услышать, как Фрэнк сказал: «О, и пусть игзарды бродят. Им будет хорошо здесь, в церкви.
— Ты не боишься, что они уйдут? Я спросил.
«Нисколько. Шалора благословляет это место, и они найдут здесь утешение. Кроме того, я также сделал для них зону отдыха со свежим мясом. Они уже идут туда».
«Ты всегда хеджировал свои ставки». Алекс усмехнулся, следуя за священником в церковь. Вскоре мы сели за небольшой прямоугольный столик.
«Ну, теперь о причине, по которой я обратился за помощью. Каким-то образом одна из здешних меньших обезьян сумела эволюционировать, и это оказалось довольно проблематично. — сказал Фрэнк.
«Обезьяна-камнеломка?» — спросил Алекс, приподняв брови.
«К сожалению нет.» — сказал Фрэнк, покачав головой. «Должно быть, он нашел большой запас зефирных колокольчиков».
«ОХ, ЧЕРТИ МЕНЯ!» Алекс застонал. «Фрэнк, ты должен сказать мне, если хочешь, чтобы мы осуществили редкую эволюцию, особенно одну из них!»
«Один из чего?» — спросил я, оглядываясь вокруг и обнаруживая, что остальная часть моей группы была в замешательстве, но все Серебряные Орлы выглядели так, будто кто-то пнул их общего щенка.
«Я объясню, я, как правило, сохраняю голову лучше, чем Алекс». Фрэнк извинился. «Местные обезьяноподобные монстры не представляют большой угрозы, если только они не перейдут из группы в орду. Ограничиваясь физическими атаками, они иногда бросают камни. В лучшем случае они способны оставлять неприятный синяк при каждой атаке. Дайте им достаточно материалов, и они смогут превратиться в обезьяну-камнеломку, которая, как следует из названия, может использовать магию земли, чтобы дойти до такой степени, что сможет разбивать валуны. Гораздо более редкая эволюция происходит, если он получает в свои руки выровненную по воздуху траву, такую как колокольчики зефира. Тогда мы получим обезьяну-гаулитера. Мой глаз дернулся от названия и от того, насколько близко оно звучало к Гаубицу.
Боясь ответа, я все же задал вопрос: «Как нападает эта обезьяна-ревун?»
«Маленькие сферы воздуха, пронизанные магией». — объяснил Фрэнк, подняв руку, когда Алекс начал перебивать. «Каждый размером с кулак взрослого и наносит удары с силой обычной обезьяны. Проблема заключается в количестве. Кто-то наполнил легкие умершей обезьяны водой. Им удалось вместить шесть галлонов, а у каждой обезьяны четыре легких. Другой вопрос, как они атакуют. Они могут запускать около сотни пузырьков воздуха в минуту. Учитывая размер их легких, они могут вести непрерывную атаку в течение десяти минут. Такое количество ущерба быстро накапливается».
«К счастью, есть небольшое предупреждение». — объяснил Алекс, явно довольный объяснением Фрэнка. «Если вы услышите звук, похожий на быстро расширяющиеся мехи, поставьте вокруг группы как можно более толстый щит. Это падение обезьяны. Если вы сможете подготовиться к обороне и выдержать первоначальный обстрел, они не смогут атаковать снова в течение как минимум трех минут. Учитывая слабую защиту обезьяны, этого времени обычно более чем достаточно, чтобы их победить».
«Слабость, которую обезьяна пытается скрыть, держа поблизости большую группу обезьян, чтобы они не мешали». Марта ворчала. «Нам нужен план».
«Я возьму на себя защиту». Я немедленно вызвался добровольцем. «Без обид, Кэрриган, но я совершенно уверен, что у меня более глубокий запас маны. Кроме того, у тебя есть лучшие трюки для вечеринок.
«Ничего не снято, хотя, когда вы действительно увидите мою цепную молнию в действии, я сомневаюсь, что вы назовете это «трюком для вечеринки». Он усмехнулся. «Элендрия и я можем проредить орды для вас, ребята».
— Я свяжу его движения. — сказал Д’Ворак. — То есть, если я не убью его сразу.
«Отличный. Орлы бросятся вперед и вступят в бой, когда он придет в себя, а что насчет тебя, Д’Ваен?
— Я останусь и буду охранять магов. Он сказал. «В лесу от меня не будет никакой пользы, но я могу работать телохранителем».
«Такая слаженная команда! Алекс, у тебя здесь хорошая группа. — сказал Фрэнк.
«Спасибо, и вы правы. К сожалению, нам просто повезло, хотя я уверен, что мастер гильдии, вероятно, приложил к этому руку. Ему нравится незаметно вмешиваться, хотя обычно это делается на благо всех». — сказал Алекс. «Тем не менее, у нас еще есть несколько часов охоты. Давайте продолжим и пойдем дальше. Фрэнк, где его видели в последний раз?
— Прямо на запад, почти полмили. Ответил, стоя. «Прежде чем уйти, благословение. Пусть Шалора дарует тебе немного своей милости, чтобы ты мог беспрепятственно перемещаться по ее владениям». Пока он говорил, частицы зеленого и белого света вырвались из его руки и проникли в каждого из нас.
Малое благословение Шалоры получено!
Шалора предоставила вам возможность гораздо легче передвигаться по густо засаженным деревьями территориям. Вы будете находить тропы чаще, и ваше прохождение будет намного тише, чем обычно.
Эффект продлится 4 часа.
«Спасибо, Фрэнк, и тебе тоже, Шалора». — сказал я, используя лишь немного духа, наполненного чувством благодарности. Один пошел к Фрэнку, другой — к большой яблоне, на которой, казалось, росло шесть разных сортов яблок.
«У тебя есть дух?» Глаза Фрэнка расширились.
«У меня много секретов. Не волнуйся, Фрэнк, это не первая наша охота. Алекс — отличный лидер, и мы неплохо работаем как команда». Сказал я с улыбкой, прежде чем повернуться и немного пробежаться, чтобы догнать остальную группу.
Мы вышли через северные ворота и повернули на запад. Все были настороже, и их чувства были напряжены до максимума. Даже если бы мы были почти уверены, что сможем пережить натиск, всегда полезно быть начеку. Кроме того, помимо обезьяны-ревуна вполне могли быть и другие враги.
Может быть, это было благословением, а может быть, нам просто повезло, но Д’Ворак, похоже, быстро наткнулся на довольно проторенную охотничью тропу. Поскольку узость тропы вынуждала нас замедлить ход и слегка разделить группу, мы приняли новую конфигурацию. Марта отошла в тыл на случай засады, в то время как склонные к магии сгруппировались ближе к середине. Д’Ворак был впереди с Алексом, оба обсуждали наш маршрут.
«Ты уверен, что нам следует идти по игровому маршруту? Я почти гарантирую, что в конце концов на нас что-нибудь нападет». — прошипел Д’Ворак.
«Я знаю, но есть вероятность, что такой хорошо пройденный маршрут станет излюбленным охотничьим угодьем нашей цели».
«Хорошо, это ваше дело. Шон, ты должен быть готов немедленно сбросить этот щит. Понятно?» Д’Ворак повернулся и уставился на меня.
«Я понимаю.» Я сказал. На самом деле ему не нужно было напоминать мне об этом, так как он был готов к работе с тех пор, как мы вошли в лес, но всегда было хорошей идеей быть со всеми на одной волне. Особенно тому парню, которому ты доверяешь всю защиту.
«Два часа.» — сказал Алекс. «Мы будем охотиться еще два часа, а затем отправимся обратно. Должно дать нам более чем достаточно света, чтобы благополучно вернуться. План составлен, мы снова двинулись вперед. Чем дольше мы шли по тропе, тем больше мне хотелось списать это на бонус от священника. Я никогда не думал, что такое тонкое благословение может сработать так хорошо.
«Путь впереди открывается, все будьте готовы». – сказал Д’Ворак, и я немедленно перефокусировался. Мы медленно приблизились и обнаружили изгиб небольшого ручья, который пересекала тропа. Тропа ручья не позволяла деревьям расти на довольно большой территории, примерно тридцать футов в поперечнике. Оно было не очень глубоким, примерно шесть-двенадцать дюймов, и имело слой камней шириной почти два фута.
«Посмотрите, какие-то олени часто приходили сюда, чтобы напиться из ручья». Д’Ворак указал немного левее, туда, где был вытоптан небольшой кусочек берега. «Шон, ты можешь обнаружить что-нибудь на другой стороне поляны?»
«Нет.» Я сразу сказал, что это настораживает. «Что-то не так, как будто есть стена, через которую моя мана не может пройти, как раз перед тем, как возобновится лес».
«Черт возьми, то же самое и с моими навыками. У кого-нибудь есть работающий навык? Вернулась череда негативов, и Алекс выругался себе под нос. «Ебать. Черт, черт, черт. Шон, подними этот щит и иди вперед вместе с нами. Марта, я хочу, чтобы ты была спиной к Д’Ваэну. Позвольте ему вести вас, но следите за нашим следом. Монстры в этой области не обладают свойствами блокировки маны. Кэрриган, Элендрия, будьте готовы развязать ад.
— Ты уверен, что нам стоит вмешаться в это? – нервно спросил Кэрриган.
«Точно нет. Но мы самые близкие люди и лучше всех подготовлены к тому, чтобы справиться с чем бы то ни было. Я знаю, что это будет немного более опасно, чем мы планировали изначально, и мне очень жаль, ребята».
Мы начали медленно продвигаться вперед, стараясь следить за всем, что нас окружает. Мы только добрались до ручья, когда стена упала, и я увидел массивную обезьяну, почти в два раза больше тех, что обитают на земле, с запрокинутой назад головой и приподнятой грудью. И поднялся. И поднялся еще немного. Я прикрепил щит к чему-то в три раза толще, чем он был изначально, как раз вовремя, когда обезьяна-ревун начала свою атаку.
— Черт, как рад, что укрепил щит. Я хмыкнул, когда обезьяна выпустила щит. Я настолько сгустил ману, что она стала прозрачной, как матовое стекло.
«Нашел орду». Марта позвала сзади. «Кэрриган, возможно, ты захочешь отступить сюда и подготовиться к заклинанию».
— Рядом с обезьяной тоже орда. — крикнул Д’Ворак.
— Как ты держишь Шона? — спросил Алекс.
«Я в порядке.» Я отключился. «Просто раздражен. Каждый удар подобен удерживанию вибрирующего щита. У меня покалывает руки. Едва я закончил говорить, как металлические шипы взлетели с земли на высоту колен. Прежде чем кто-либо успел среагировать, каждый из них выпустил мощный разряд электричества.
«АААААААААААААААААА!» Все закричали в агонии, когда сила прошла через них, и в конце концов они упали на землю без сознания. Меня спасло только то, что я рефлекторно добавил свою личную мана-броню. Атака обезьяны прекратилась, поэтому я облегчил щит.
«Что за?» — пробормотал я, оглядываясь на почти пустую поляну. Орды обезьян исчезли! «Ой!» Я хмыкнул, когда из моей груди внезапно выросли три дротика. «Но у меня есть щит…» — удалось пробормотать мне, когда мой мир погрузился во тьму.
