«Доброе утро, дорогая». Я почувствовал, как Элендрия подвинулась рядом со мной: «Ты уверен, что не хочешь?»
«Мне жаль.» — сказал я ей в волосы, пока она рассеянно играла с моим пучком волос на груди. — Я знаю, что ты хочешь заняться сексом, но. Я вздохнул. «Я еще не совсем там».
— Все еще беспокоишься о своей жене?
«Да.» Я сказал. «Я так изменился с тех пор, как приехал сюда, узнает ли она меня вообще? Я поклялся ей, что буду верен, и все же здесь я с другим человеком, которого люблю, в своих объятиях. Я убил бесчисленное количество монстров и даже некоторых людей. Если мы переживем эту чудовищную волну, я даже перестану быть человеком. Все это время она жила с тем, кого она считает мной, но на самом деле это просто копия моей души. Узнала бы она меня вообще? Поверит ли она мне, если я приведу ее сюда? А что насчет Изабель?
«Шшшшш». — сказала Элендрия. «Ничего страшного. Как я уже говорил, я более чем готов ждать вас. Я более чем доволен тем, что вы наконец открыли и поделились со мной».
«Спасибо.» — сказал я, целуя ее корону. Мы посидели немного, просто наслаждаясь присутствием друг друга. «Как бы хорошо это ни казалось, нам действительно пора идти». Я потянулся на секунду, но на полпути замер.
«В чем дело?» — спросила Элендрия, мгновенно насторожившись.
«Ничего.»
«Ничего?» Она зарычала.
— Нет, это проблема. Я объяснил. «Эти два лунных берсерка вчера меня изрядно избили. Прямо сейчас я должен чувствовать всевозможные мышечные боли». Услышав мое объяснение, Элендрия расслабилась и стукнула кулаком мне в грудь.
«Идиот. Вы не прочитали ни одного знака, не так ли?
«Знаки?»
«Фу. Да, знаки. Знаки, которые объясняют, что весь двор покрыт энергетическим полем. Во время тренировки ваши мышцы пассивно поглощают энергию. Со временем он высвобождается, чтобы помочь им снова стать сильнее. Вот почему тебе так хотелось мяса на ужин, и поэтому у тебя сегодня ничего не болит».
«Хм. Кто знал?» Я усмехнулся. — Тогда сегодня будет немного легче.
«Ты уверен, что готов на это? Я слышал, что черепаха очень устойчива к магии.
«Говорят, что это ракушка. Обещаю, сначала я проведу несколько экспериментов на безопасном расстоянии. Если окажется, что мой план не сработает, я отступлю и повторю его».
«Спасибо.» Она сказала. — Но что же мы тогда там делаем?
«Резервное копирование.» Я сказал. «Особенно, если мне придется изнурять себя против черепахи. Было бы разумно подготовиться, верно?»
«Хорошо.» Она согласилась, вставая с кровати и открывая мне великолепный вид. Луч солнечного света только что успел проскользнуть сквозь шторы, придав ее телу золотую ауру.
«Красивый.» Я тихо вздохнула, не в силах сдержаться.
«Хммм?»
«Ничего.» — сказал я, выйдя из ступора. «Давайте идти. Надеюсь, мы сможем приехать туда и вернуться до конца дня. Еще нам придется зайти в гильдию и забрать кольцо хранения.
* * * * * * * * * * * * *
«Задерживать.» Олег сказал около полудня. «Мы достаточно близко, чтобы оставить изардов здесь. Они все равно не захотят подходить ближе. Прости, Стэн, но ты вытащил короткую соломинку и будешь дежурить на горе. Мы все спешились и направились к выходу. Воздух стал заметно теплее, а влажность быстро поднималась.
«Насколько мы близки?» — спросил я, никогда не бывавший здесь раньше.
«Не так уж и далеко. Еще две минуты ходьбы. — сказал Алекс. Все Серебряные Орлы отказались от своей обычной брони, перейдя на более дешевую и легкую кожу. Они не только лучше гармонировали с окружающими, но и у всех были железные змеиные щиты. Они, вероятно, смогут выдержать один удар, и это не будет слишком дорого, если им придется бросить их и бежать.
«Хорошо. Давайте остановимся на секунду, я использую ману, чтобы разведать обстановку, и тогда мы сможем избежать любых сюрпризов. Я сел, чтобы облегчить задачу, и двинул свою ману вперед. Примерно через сто ярдов деревья заметно поредели, а еще ярдов двести дальше покрылись высокой травой. К счастью, это было только до наших колен. Это был мой текущий предел, но я потратил дополнительное время на осмотр травы, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов.
«Похоже, на следующие триста ярдов мы достаточно свободны от монстров. Зато много жуков и птиц. Деревья вырубят через сотню. Я верну свою ману на расстояние сканирования в двести ярдов. План составлен, мы все направились вперед, опасаясь опасности. Я пошел на компромисс. Моя полная сфера обнаружения маны имела радиус примерно семидесяти пяти ярдов. Меньше, когда вокруг столько жизни. Вместо этого я расширил его, держа перед собой конус обнаружения, я бы предположил, что он составляет сто двадцать градусов. Это я продолжал раскачивать взад и вперед, чтобы избежать сюрпризов.
Как только мы дошли до травы, нам стало видно почти на четыреста ярдов. Рядом с нашим обзором находился массивный, покрытый мхом холм. «Хм. Похоже, где-то на полпути к этому холму мы начнем грязно». Я сказал, когда мы продолжали двигаться вперед. «Есть небольшие лужи, но грязь не слишком глубокая. Достаточно, чтобы раздражать».
— Звучит правильно. Олег вмешался. — Черепаха отгоняет монстров, а животных не беспокоит.
— Что же он тогда ест? Я спросил.
«Мана». — сказал Алекс. «Должно быть. В противном случае ему пришлось бы охотиться, а для этого он недостаточно быстр».
«Подождите минуту.» — сказал я, останавливаясь. «Что-то не так с этим холмом. Я не чувствую вокруг него своей маны. Я огляделся, но единственным ориентиром был холм. Это было странно. Как только щупальце маны оказывалось примерно на два фута от холма, оно тут же утончалось и всасывалось прямо в него. — Ни хрена. — пробормотал я, прежде чем послать небольшой огненный шар в сторону холма. И действительно, на расстоянии двух футов его тут же затянуло в холм и потушило. В стороне я быстро извергнул большое земное копье.
Это вызвало немедленное возмездие: из холма вырвался заряд энергии и превратил копье в руины. «Что за?!» — воскликнула половина присутствующих, хотя я слышал, как Олег хихикал сзади.
— Похоже, мы нашли его. Удачи друг.» Пока он говорил, холм вздрогнул и поднялся. Волна маны сожгла мох с панциря, обнажив чудовище с опаловым панцирем. Его поддерживали ноги размером со ствол дерева, а хвост, насколько я мог судить, был длиной не менее десяти футов и покрыт шипами. А вот оболочка была просто великолепна. В центре каждой чешуи панциря находился массивный опал, каждый из которых уникален. Глубокий синий цвет был пронизан облаками и полосами красного, желтого и коричневого цветов. Эти линии простирались по всей оболочке, соединяя все между собой. Пока он искал какое-нибудь существо, которое было достаточно глупо, чтобы напасть на него, я увидел его голову и чуть не испачкался.
«РРРРРРРРРРРРРР!!!!!
Он кричал о своем разочаровании, и я был рад, что мы не подошли ближе. Почувствовав опасность, птицы стаями разбегались, а насекомые залегли на землю. Голова выглядела так, словно принадлежала щелкающей черепахе-аллигатору: множество морщин скрывало настоящую длину шеи. Во рту был жестокий крюк, а также вытянутое лезвие спереди. Он был слишком большим, чтобы быть невероятно острым, но если бы он попал в цель, он испортил бы чей-то день. Внутри рта находился традиционный язык окуней-приманок для червей. Его глаза казались слишком маленькими для головы, и я решил, что мы подошли достаточно близко для некоторых тестов.
«Хорошо, ребята, почему бы вам не отойти немного назад. Я собираюсь разозлить это». Для своего первого эксперимента я выстрелил огненным шаром в отверстие в панцире у горлышка. Взрыв приблизился, но эффект от снаряда снова оказался достаточно сильным, чтобы предотвратить прямое попадание. Кивнув в подтверждение своих ожиданий, я направил копье земли в сторону одной из ног. Это повлияло напрямую, но не принесло абсолютно никакого ущерба. Ледяной осколок дал тот же результат. Перенос цели на шею показал небольшое отклонение от цели. — Верно, чем прочнее элемент, тем меньше отклонение. — пробормотал я про себя. Следующей атакой была небольшая молния, которая поразила существо чуть ниже края панциря.
«ГРРРАААААААААА!!!!
Клянусь, я увидел красную вспышку в глазах существа, когда эта маленькая молния действительно привлекла его внимание.
«Хорошо, давайте посмотрим на его реакцию». На этот раз я создал изображение рыцаря на коне с вытянутым копьем. Небольшое ядро маны придало ему немного реализма, и он двинулся вперед. На расстоянии почти ста ярдов черепаха заметила заряд. На расстоянии пятидесяти ярдов атака произошла так быстро, что я почти промахнулся. Голова рванулась вперед и в мгновение ока врезалась в всадника в землю позади него, отбросив назад брызги грязи и воды.
«Шалора». — пробормотал Алекс, и другие члены «Серебряных орлов» поддержали его мнение. «Как, черт возьми, ты нападаешь на такое существо?»
«Давайте проверим стороны». Я сказал, на этот раз создав трёх рыцарей. И снова один из них пошел по центральному пути, а остальные разделились по одному в каждую сторону и направились к передним ногам существа. И снова сотня ярдов, казалось, была пределом его видимости, хотя он презрительно фыркнул, заметив двух других всадников. Когда они приблизились на расстояние удара, он выбрал что-то другое. Три секции панциря засветились: две синие и одна красная. Две синие секции финишировали первыми и выпустили невероятно мощные струи воды, пробивающие боковые конструкции. Центральный сгорел в огненном порыве.
— Что ж, всё прошло хорошо. Алекс фыркнул.
«Лучше, чем вы думаете». Я ответил. «Вероятно, он не может слишком быстро щелкать из стороны в сторону и вместо того, чтобы позволить себе удар, применил магическую атаку. Если вы сможете попасть прямо в основание шеи, вы будете непобедимы. Снаряд не может атаковать слишком близко, а голова не может наклониться достаточно близко. Он слишком большой, чтобы туда можно было подняться и отправить тебя.
— Да, и как, черт возьми, ты собираешься подобраться поближе? — фыркнув, спросил Олег.
«Дайте мне несколько минут, чтобы восстановить мою ману до максимума, и я вам покажу». — сказал я, садясь и пытаясь расслабиться. Почувствовав, что она одержала победу, черепаха снова улеглась в уже созданную депрессию и закрыла глаза.
Настроившись по полной, пришло время готовиться. Я исходил из предположения, что лобовая атака черепахи приведет к моей мгновенной гибели, поэтому я не собирался давать ему шанса на ответный удар. На расстоянии примерно полторы ширины тела от черепахи я создал половину холма. Наклонная задняя часть обеспечит поддержку, а закаленная вертикальная сторона остановит его. Между холмом и черепахой и даже под ближайшими двумя футами я начал менять почву. Первоначально это была густая красноватая мутная глина. Такой, который прилипает ко всему, и удалить его очень сложно. Я добавил еще немного воды, и при осторожном перемешивании эти глиняные блоки превратились в красноватый мутный суп. Достаточно мягкий, чтобы даже небольшое давление при ходьбе погрузило вас до середины икры, но все же достаточно твердый, чтобы прицепиться к нему и добавить к вашей ноге еще десять фунтов в грязи. Кроме того, образовавшееся всасывание будет еще больше мешать вам, если вы попытаетесь пройти через него. Черепаха заворчала от магии, глядя на нее, но не удосужилась пошевелиться. Он обленился и не осознавал опасности моей ловушки.
«Хорошо, поехали. Будьте настороже, возможно, начнётся паника, и я не хочу, чтобы вас уничтожила случайная магическая атака.
«Ледяной вал». — сказала Элендрия, создавая небольшой бункер, в котором каждый мог бы спрятаться. — С нами все будет в порядке, Шон. Иди, убей нас, черепаху».
— Если миледи настаивает. Сказал я с усмешкой, поворачиваясь обратно к черепахе. Я медленно подполз ближе, остановившись на ста двадцати пяти ярдах. Я не хотел, чтобы меня преследовали, а близость значительно облегчила бы следующий шаг. Я потратил почти четверть своей маны, чтобы быстро создать несколько тупых земляных копий, которые вырвались из дальней стороны тела черепахи.
«РРРРРРРРРРРРРРР!!!!!
Черепаха тут же взревела, когда почувствовала, что что-то уперлось в дно панциря, но было уже слишком поздно. Мои земные столбы были защищены от возмездия магии верхней оболочки, и они были слишком медленными, чтобы уклониться. Когда снаряд начал подниматься в воздух, ноги на дальней стороне переместились, чтобы немедленно выдержать давление. Они глубоко увязли в грязи и не смогли добиться успеха. Я начал изгибать столбы, добавляя им переворачивающегося движения. Рев ярости перерос в панику, черепаха, казалось, перевернулась в замедленной съемке. К тому времени, когда он рефлекторно зарядил чешую панциря, пытаясь подавить мои заклинания, он полностью перевернулся и врезался в сдерживающий холм. Заклинания безвредно попали в грязь, разбрызгивая ее во всех направлениях.
«УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
Оно снова закричало в панике, но ничего не могло сделать. Земные столбы перенаправили и предотвратили раскачивание снаряда из стороны в сторону, а я использовал немного антигравитации, чтобы можно было облететь в сторону и использовать столб, чтобы защитить себя, когда я приземлился на вершину снаряда. Там я снова сел и подождал еще десять минут, так как для моего последнего заклинания потребуется столько маны, сколько я смогу в него вкачать.
Мана снова перезарядилась, я осторожно спустился вниз, пока не оказался на краю панциря черепахи. Я чувствовал притяжение панциря к своей мане, но сопротивляться этому было несложно, поскольку внутренняя кромка панциря не была опаловой и представляла собой небольшой барьер. Сама шея была почти восьми футов высотой, и я мог только представить, сколько времени понадобится Белору, чтобы прорвать ее своими навыками. К счастью для меня, у меня была магия и, надеюсь, немного помощи от самой системы. Я глубоко вздохнул и начал направлять ману в небольшую, быстро вращающуюся сферу между руками. В целях безопасности я разместил его сбоку от тела.
Вращаться.
Труп забытой звезды.
Вращаться.
Остатки, оставшиеся после взрывной смерти.
Вращаться.
Титанические силы сталкиваются, порождая невообразимую мощь.
Вращаться.
Невероятный стресс нарастает, и выход только один.
Вращаться.
Одолеть самое слабое место магнитного полюса,
Вырвавшись в огромную пустоту космоса, наконец обретите свободу.
Пульсарный взрыв!
Пока я повторял сложное заклинание, почти вся моя концентрация была потрачена на удержание всего, что содержалось в быстро вращающейся сфере, между моими ладонями. Центральная линия вращения была направлена прямо на середину шеи черепахи. Я мог сказать, где выстроились магнитные полюса, в нескольких градусах от оси вращения. Моя мана истощалась с феноменальной скоростью, и к концу тридцатисекундного применения я уже обливался потом. Когда я закончил слова, по бокам сферы от магнитных полюсов вырвались двойные вспышки энергии. Конечным результатом стал феноменально мощный взрыв, который сделал несколько оборотов за те почти полторы секунды, что мне удалось удержать заклинание, прежде чем у него кончилась мана.
«ААААААААААААААААААА!
Болезненный крик черепахи резко оборвался, когда разрушительность моего заклинания стала очевидной. Лучи энергии с легкостью пронзили существо, и угол привел к тому, что круг диаметром почти четыре фута прорезался прямо через середину шеи. Плоть внутри круга развалилась, хотя крови не было, поскольку все было прижжено. Я чувствовал панику, охватившую черепаху, и мне пришлось бороться с притяжением воздуха, который втягивался в непреднамеренную трахеотомию ревущими легкими. Паника быстро замедлилась, поскольку мозгу не хватало кислорода. Судя по всему, мой взрыв перерезал несколько весьма важных кровеносных сосудов. Прошла почти минута, и движения наконец прекратились.
«Гах». Мне удалось произнести это, когда я упал на землю в полном изнеможении. Я сжег почти всю свою ману, и у меня осталось меньше сотни.
«Шон!» Я услышал крик Элендрии, когда все подбежали.
— Тсс, ладно. Мне удалось выговориться. «Только от мамы. Ма. Мана. Мне удалось выговориться.
«Что, черт возьми, это было?» — спросил Алекс, и я услышал, как в его голосе пронизывает страх.
«Новый. Ссспелл. Я пробормотал. «Немного мощнее, чем я думал».
«Серьезно? Вы хоть видели, что он сделал?
«Хм?» — спросил я и повернулся в том направлении, куда он указывал. С одной стороны он прорезал созданный мной удерживающий холм, и у него все еще было достаточно энергии, чтобы прорезать полосу разрушения через джунгли почти на четверть мили. «Ой.» Я сказал. Повернувшись, чтобы посмотреть в другую сторону, опустошение было таким же.
«Ой, — говорит он. Ой. Как будто прорыв шеи существа-хранителя на полмили джунглей случается каждый день!» Пока он разглагольствовал, я посмотрел на остальных. Элендрия улыбалась и гладила меня по лбу, тогда как остальные выглядели немного бледными.
«Если тебе от этого станет легче, я не смогу этим пользоваться». Я сказал слабо. «Мне придется остаться одному, и за моей спиной ничего не будет».
«Дело не только в этом!» Алекс вскрикнул. «Что, если бы вам удалось найти способ начать атаку только в одном направлении? Или кто-то другой разгадает это заклинание? Хм? Это опустошение, которое некоторые виды второго уровня вряд ли смогут воспроизвести!»
«Расслабляться.» Я сказал. «Помимо системы и богов, я, наверное, единственный человек на Витэ, который знает, что такое пульсар, не говоря уже о том, чтобы воссоздать маленький пульсар с помощью заклинания. Даже несмотря на все мои знания, на полторы секунды ушло более 13 тысяч маны. Как вы думаете, кто-нибудь сможет это сделать? Казалось, это немного успокоило его, хотя я заметил, что Амелия сильно побледнела.
«Третий. Третий. Тринадцать тысяч?» Она заикалась. «Это. Это абсурд! У меня едва три тысячи!»
«Серьезный?» — спросил Алекс. «Я думал, тебя считают довольно сильным?»
«Я!» Она закричала. «Конечно, возможно, у меня не так много продвинутых элементов, но все же. Я могу постоять за себя в бою, и у меня довольно широкий выбор заклинаний. Откуда, черт возьми, у тебя столько маны?
«Разве ты не получаешь бонусы от продвинутых элементов?» Я спросил.
«Конечно, я делаю! Но освоить можно только некоторые из них!» Я решил не говорить ей, что получаю по 500 маны за каждый из 17 освоенных мною продвинутых элементов.
«Смотри, что угодно. Это сделано, и никто не сможет это скопировать. Я не могу использовать его для защиты города, не разрушая его, поэтому давайте не будем упоминать об этом никому, кроме гильдмастера. Элендрия, не могли бы вы использовать это кольцо для хранения трупа? Не думаю, что мне это удалось бы».
«Конечно, Шон. На обратном пути ты поедешь со мной вдвоем. Я не могу допустить, чтобы ты заснул в седле и упал.
«Да, мэм.» — сказал я, зевая от изнеможения. Элендрия сохранила труп, а мы вернулись к изардам. Я мало что помнил из поездки назад, но был более чем рад, что решил взять с собой подмогу.
