«Шон. Смееаааанннн. ШОН!» Мой мирный сон на корабле был нарушен непрестанно назойливым голосом.
«Хнкт? Что? Я вверху!» — сказал я, почти выбрасываясь из седла, к большому раздражению нашего наблюдателя.
«ПИСК!»
«Мы почти вернулись в город. Время просыпаться.» Элендрия прошептала мне на ухо, от чего у меня по спине пробежала восхитительная дрожь.
«Спасибо.» Я сказал. — И извини, что чуть не бросил нас. Я извинился перед изардом, почесав то место, которое они все так любили. Оно находилось прямо за челюстью и напоминало мне кореллу из нашего детства. В том же месте у него было пятно оранжевых перьев, и ему очень нравилось, когда его там царапали. Потянув меня за свободную руку, я понял, что игзард, на котором я выехал, ревнует и хочет получить свои собственные царапины.
«Хорошо хорошо. Вот и все. Я усмехнулся, почесав его в том же месте и услышав тихое воркование от обоих существ. Им всегда удавалось застать меня врасплох таким образом. Какими бы злобными они ни выглядели, они поворачивались и делали что-нибудь восхитительное. Казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем мы оказались следующими в очереди к воротам.
«Монстры ниже тройки идут прямиком в район ремесленников, там и купят. Все, что выше этого, должно быть отправлено во двор подземелья. Охранник объяснял группе впереди нас, у которой был фургон, наполненный монстрами птичьего типа, очевидно, стремящимися увеличить наши запасы стрел.
«Олег! Плохая охота? — крикнул один из охранников.
«Эй, Адам! Нет, у нас был хороший монстр, но это был только один монстр. Если у вас есть время, вам действительно стоит прийти и посмотреть это. Гарантирую, это вас удивит».
«Э, конечно. У меня есть время. Сказал он, залезая на наш запасной игзард. «Извините, что вторгаюсь таким образом, но мой капитан захочет знать, что вы привезли. Но слишком занятой человек».
«Не беспокойся.» За нас ответил Олег. «Таким образом, вы сможете сообщить ему новости из первых рук и рассказать историю за пинтой-другой».
— Это хорошо, да?
«Хех, вот увидишь. И это всего лишь рассказ о том, как его сдали. Клянусь, Язык Ангела будет охотиться здесь за Шоном в течение следующего месяца только для того, чтобы услышать эту историю.
«Ангельский язык?» Я спросил.
«Шон? Приятно познакомиться, я Адам». Сказал охранник и продолжил. «Узы Ангела — наш бард самого высокого ранга. Она всегда ищет новый материал».
«Пока она только ищет историю». Элендрия предупредила, но только для моих ушей. Адам и Олег остаток пути провели в шутках, а я был поражен преображением города. Все двигались очень быстро, и проблем почти не было. Люди казались намного более снисходительными.
— Итак, чудовищные оценки? — спросил я Элендрию, пока мы двигались.
«Я все время забываю, с каким количеством общеизвестных знаний ты никогда не сталкивался». Она сказала. «Монстры оцениваются на основе их силы и магических способностей. Класс F – домашние животные, не подвергающиеся нападению. Угроза возрастает по мере того, как они становятся сильнее. В основном травоядные животные, которые нападают только в том случае, если их спровоцировать, относятся к E, D – хищники. C — начало владения магией. Монстры ранга B могут противостоять группе искателей приключений, монстры ранга A могут противостоять городскому гарнизону. Выше находятся ранги S, SS и SSS. Пока что только драконы имеют ранг S и выше».
«Кажется, достаточно просто». Сказал я, кивая в ответ на ее объяснение. «Как вы думаете, что это была за черепаха?»
— Вероятно, низкий ранг А. Она сказала. «Только из-за защиты. Трудно победить монстра, способного поглощать магию таким образом. Если только ты не сделаешь что-нибудь невероятно глупое, например, заберешься ему на шею и не взорвешь его непроверенным заклинанием, которое истощит всю твою ману.
— Э-э, кажется, ты немного расстроен моим планом.
«Да. Немного расстроен. Сказала она, заставив меня сглотнуть. К счастью, мы только что добрались до внутреннего двора темницы, и Брайан встретил нас там.
«С возвращением, с возвращением! Судя по выражению лица Элендрии, безумный план Шона сработал. Он усмехнулся. «ВСЕ! ВНИМАНИЕ!» Он повернулся и позвал. «Мне нужно расчистить центр площади для оценки монстра. Пожалуйста, пришлите троих бегунов, чтобы схватить всех мастеров, они понадобятся нам, чтобы разобрать монстра».
Три человека направились в сторону квартала мастеров, а центр поляны без особой суеты опустел. Я ожидал хотя бы небольшого ворчания, но, видимо, гильдмастер сделал это достаточно, чтобы люди поверили его слову. Вероятно, это хорошая идея, учитывая его навыки. Элендрия спрыгнула с ягзарда позади меня, и когда она шагнула вперед, я тоже соскользнул на землю. Я сделал это с гораздо меньшим изяществом и застонал от боли, когда части моей анатомии жаловались на езду с двумя людьми в седле, рассчитанном на одного.
«Боги выше, это страж озера!» Несколько человек выкрикивали какую-то версию этого, когда Элендрия опустошила накопительное кольцо и вернула его Брайану.
— Кто его убил?
«Какой навык мог так прорезать ему шею?»
«Как они его перевернули? Он должен весить несколько тонн».
Поползли сплетни, но пока нас оставили в покое. Я мог точно сказать, что нас собираются окружить, как только гильдмастер закончит с нами. «Хорошо?» — сказал я с ухмылкой, подходя к дому.
«Хорошо сделано. Чем ты его убил? Эта рана слишком регулярна, чтобы быть оружием.
«Новое магическое заклинание». Я сказал. «Немного опасно. Он посылает конус разрушения впереди и позади меня». Я создал волшебную голограмму заклинания, показав ему конус и то, что он будет делать. «Кроме того, на разыгрывание ушла вся моя мана, так что потом я ни на что больше не годюсь».
«Очень жаль.» Сказал он, покачав головой. «Мне придется настоять на том, чтобы ты не использовал это заклинание во время волны, если только это не происходит в чрезвычайных обстоятельствах».
«Таков план». Я сказал.
«ДА, БОГИ! КТО-ТО НАКОНЕЦ НАДЕРЖАЛСЯ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЕГО! Мы оба обернулись и увидели несколько человек, идущих по улице, самым шумным из которых был гном с опалёнными отметинами, обильно испещрившими его кожаный фартук. «Брайан, парень, какая группа наконец справилась с зверем? А у кого оружие работало? Я хочу увидеть лезвие, способное прорезать шею этого крутого мерзавца! Тогда я врежу мечнику за то, что он вообще не обезглавил его.
«Люсьен, друг мой, рад тебя видеть!» Сказал он, обняв гнома. «Позвольте мне представить здесь Шона и Элендрию, а также Алекса, Марту и Дэррина из Серебряных Орлов, Олега, Амелию и Стэна. Извините, вы трое, я не помню, к какой группе вы присоединились».
«Пока только мы, никакой настоящей славы». Олег сказал.
«В любом случае, это люди, которые уничтожили зверюгу».
— Подожди там минутку. — сказала Амелия. «Как бы нам ни хотелось претендовать на хотя бы часть этой славы, честно говоря, это был исключительно Шон».
«Быстро, вытащите мне еще один!» — сказал гном, вытянув ногу.
«Не люблю хвастаться, но она права». Я сказал. «Я убил его. Соло. Хотя не стоит преуменьшать значение этих парней, без них я бы никогда не вернулся. Я был нокаутирован из-за использования такого количества маны».
— Я думаю, он говорит правду. Один из других мастеров сказал, что это эльф. «Я не только не чувствую никакой нечестности, но смотрю на тело. Единственная настоящая рана — на шее. Расскажи нам, молодой человек, как тебе удалось убить стража озера.
«Ну, сначала я провел несколько тестов, чтобы понять, с чем имею дело. Панцирь поглощает входящие заклинания, но если они движутся достаточно быстро, они все равно могут нанести урон. Если элемент был физическим, например, земля или лед, оболочка не затрагивала его. Поэтому я использовал земляные столбы, чтобы перевернуть его на бок, в глубь выкопанной мной грязевой ямы. Это позволило ему выбросить ману из панциря, не имея возможности восстановиться. После этого я забрался ему на шею и взорвал его самым мощным заклинанием для одиночной цели, которое у меня есть.
«Ну будь я проклят. Брайан сказал, что послал кого-нибудь позаботиться об этом, но я подумал, что он бы выбрал что-нибудь вроде «Золотых львов» или что-то в этом роде. Люсьен усмехнулся. «Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы проанализировать, какую оценку получают эти замечательные ребята за то, что они это представили?»
«На самом деле мы имели в виду немного другую сделку». Брайан сказал. «За каждого, кто вышел, я даю месячные баллы вклада. Полегче, Шон, это сверх того, что я уже обещал тебе за то, что ты его снес. Сказал он, подняв руку, чтобы предотвратить любые возражения с моей стороны. «Ребята, вы мне нужны для того, чтобы использовать часть черепахи, чтобы изготовить этому молодому человеку впечатляющее снаряжение. Как видите, ему нужен полный комплект».
— Что ты искал, мальчик? — спросил Люсьен.
«Ну, я не слишком уверен, если честно. Все, что я когда-либо использовал, было обычным снаряжением, за исключением магического копья. Даже это в системе считается редким снаряжением.
«Мы будем более чем рады помочь вам в выборе». Сказал эльф. «Тем более, что вы уже признались в недостатке знаний по этому вопросу. Чтобы действительно помочь вам, вам нужно довериться нам. Готовы ли вы поделиться с нами своим статусом и стилем боя? Список навыков также был бы очень полезен».
— При условии, что ты согласишься не разглашать мои секреты. Я немедленно ответил, к большому оскорблению эльфа. Прежде чем он успел ответить, вмешался Люсьен.
– Полегче, Лотиан. Мальчик уже признался, что раньше у него не было никакого специального оборудования, так что не обижайтесь, если он не знает процесса. Он повернулся ко мне и продолжил: «Вот это проявление веры. Это часть моего статуса, показывающая имя и класс. Как видите, я — мастер-кузнец высших гномов, специализирующийся на адаптации частей монстров к доспехам. Чего вы не знаете, и Лотиан забыл упомянуть, так это того, что любой мастер, принимающий контракт на создание оборудования для клиента, обязан системой не раскрывать никакой информации о клиенте.
«Спасибо за объяснение, Люсьен. И мои извинения за мою паранойю, Лотиан.
«За Шона не за что извиняться». Лотиан отмахнулась от моих извинений. «Я уверен, что у вас были свои причины, и я виноват, что поторопился с выводами по таким вопросам. Ты будешь еще со мной работать? Я тайный эльфийский мастер-ювелир и чародей, и мне бы очень хотелось иметь возможность использовать такие качественные материалы».
«Зовут Роберт». Последний мастер представился. «Высший человек, мастер кожевничества и кузнец доспехов. Если Люсьен не сможет это сделать, то я, вероятно, смогу.
«Приятно познакомиться со всеми вами». Я сказал. — И я думаю, что мне понадобятся все вы трое, если вы не возражаете. Мой боевой стиль, я думаю, можно описать как активное магическое нападение. Мне нужно быть мобильным и при этом иметь возможность произносить заклинания. О скрытности не может быть и речи, хотя я и не фокусируюсь на ней».
«Интересный микс. Каков радиус действия твоей магии? — спросил Лотиан.
«Все диапазоны». Я сказал. «У меня есть навык брони маны, поэтому, если враг приблизится или сумеет поразить меня заклинанием, я частично защищен, но я бы предпочел наносить урон на расстоянии. Это самый безопасный путь».
«Элементы?» — подтолкнула Лотиан, а я пожал плечами и отправил всем трем мастерам список элементов и заклинаний, которыми я овладел.
«Клянусь волосатым психом Брюина!» Люсьен выругался, просматривая список. «Есть ли элемент, которого у тебя нет?»
«Их несколько, но список становится короче с каждым днем». Я усмехнулся.
«Люсьен». Брайан прервал его. «Я думаю, Шону было бы очень полезно, если бы вы могли сделать ему идеально круглый баклер из панциря и оставить встроенный драгоценный камень посередине».
— Да, я об этом и думал. Он кивнул. «Это неплохо сочеталось бы с его заклинаниями вихревого щита. Что-нибудь еще от меня?
«Мы провели мозговой штурм, прежде чем он согласился». Брайан продолжил: «Он думал о кожаной броне, усиленной в жизненно важных местах кусочками панциря».
«Мне это нравится.» — сказал Люсьен после некоторого раздумья. «Это сделает его достаточно легким, чтобы вы не жертвовали мобильностью, но это не повредит вашим заклинаниям, как если бы вы использовали металлические пластины. Я буду следить за кусками металлолома подходящего размера.
«Я легко могу сделать кожу». — сказал Роберт. «Хотя на то, чтобы все исправить, потребуется как минимум месяц. Какие кусочки тебе нужны?»
«Грудь, руки, ноги, ботинки и перчатки, если у вас достаточно». Я сразу ответил.
«Брайан.» — спросил Лотиан. — Ты уже решил, что делать с ядром?
«Нет.» Он покачал головой. «Я не хотел питать больших надежд, так как понятия не имел, в каком состоянии будет черепаха, когда она вернется. Пытался посмотреть, но все становится все труднее увидеть ясно. Насколько я знал, Шону придется использовать свои самые разрушительные заклинания.
«Я понимаю. Ну, я могу сказать, что ядро не повреждено, я чувствую это отсюда. Вы не против, чтобы я использовал его в оборудовании, которое мы делаем? Я думаю, что этого может быть достаточно, чтобы сформировать устойчивую связь».
«Меня это устраивает, количество мощного оборудования, которое мы можем изготовить, намного выше, чем я изначально думал. Хотя я верю, что через несколько дней нам надоест черепашье мясо. Брайан сказал.
«Это правда.» Лотиан усмехнулась. «Теперь, Шон. Я знаю, чего ты хочешь от остальных, а что насчет меня?»
«Я не уверена, какие украшения будут уместны. Однако я бы предпочёл что-то вроде диадемы вместо шлема, чтобы мне не пришлось жертвовать зрением.
«Я понимаю. Ну, если Роберт сделает тебе перчатки, ты не сможешь использовать кольца. Я могу сделать диадему и ожерелье, это нормально. Честно говоря, я думаю, что лучше всего было бы зачаровать вставки в вашу броню. Кожаные доспехи не воспринимают чары, но вены маны, проходящие через них, легко позволяют распространить чары повсюду. Если мы наденем пластинчатые щитки на тыльную сторону рук, вы сможете получить как защиту, так и зачарование, и мы не пропустим потерю колец. Разрешите ли вы мне найти лучший способ заставить все работать?»
«Поскольку Брайан выдвинул вас, ребята, я более чем рад вам доверять». Я кивнул. «Спасибо.»
«Замечательный.» Сказал эльф, поворачиваясь к своим товарищам-ремесленникам. «Я чувствую ядро в середине головы. Я расставлю это в приоритете при извлечении, а затем помогу Роберту со снятием шкур.
— Тогда я разберу эту оболочку. — сказал Люсьен. «Мальчики! Поднимите тележки и убедитесь, что у вас есть дополнительные тюки сена для набивки!» Пока мы обсуждали происходящее, появилась небольшая армия учеников, и некоторые из них бросились бежать. «Я сниму детали под наблюдением каждого старшего ученика в течение часа. В конце у вас будет один шанс проверить свои навыки удаления фрагмента. Остальным пожилым людям будет поручено убедиться, что все надежно упаковано. Это сильная вещь, но она напоминает мне мантру с монструозными партиями».
«Все детали теряют прочность, пока их не выковают должным образом!» Ученики хором захохотали.
«Отличный. Каждый из пожилых людей сможет выковать по одному щиту для предстоящей защиты. Младшие ученики, вы будете работать с Робертом и научитесь тонкому искусству удаления неповрежденных связок и правильной разделки».
«Зачем кузнецам учиться мясному делу?» — спросил я Брайана, когда двор возобновил свою деятельность.
«Сократить отходы.» Он сказал. «Обычно они покупают монстра целиком, а затем продают мясо. Кости, клыки, когти и панцири — отличный материал для изготовления предметов. В зависимости от сорта мясо монстра может стоить дороже, но только если его правильно нарезать. Порежь мышцу неправильно, и как бы ты ее ни приготовил, единственное, что у тебя останется, — это жесткий кусок мяса».
«Имеет смысл. Если я вам, ребята, не нужен, я вернусь в гостиницу и постараюсь выздороветь.
«Я полагаю.» Брайан сказал. — Хотя мне нужно тебя поблагодарить. Сказал он, идя со мной. «Я не хотел оказывать на тебя дополнительное давление, но все пошло бы плохо, если бы ты не убил его. Враг нашел бы способ направить его в нашу сторону, и он проделал бы зияющую дыру в стене, прежде чем мы смогли бы его остановить».
«Это.» Я начал, остановившись, чтобы подумать об этом. «Есть ли другие команды, охотящиеся на подобных стражей?»
«О, страж — это не титул, это просто то, что мы называем монстром, имеющим вполне определенную территорию». Брайан отмахнулся от моего беспокойства. «И у меня есть несколько охотничьих групп. В основном ищу могущественных земных и огненных существ или группы».
«Земля, чтобы защитить стены, и огонь, чтобы защитить город?» Я полагал.
«Точно. Хотя задача земли — защитить и некоторые из наших сюрпризов.
— Нужна помощь в раскопках ловушек? — спросил я с надеждой.
«Извините, у нас там много людей». Сказал он, похлопав меня по плечу. «Что мне нужно, чтобы ты вернулся и немного отдохнул, а затем потратил следующий месяц на улучшение своих расстановок. Мне нужно, чтобы ты смог удерживать несколько из них большую часть дня».
— Черт возьми, ладно. Я сказал. — Знаешь, это не самое веселое занятие.
«О, я знаю.» Он усмехнулся. «Вот почему я прошу Лунных братьев присматривать за тобой. У них есть приказ доставить вас к тому моменту, когда вы сможете работать с ними и, возможно, произносить некоторые из ваших меньших заклинаний, сохраняя при этом созвездия. Я застонал при мысли об этом, радуясь тому, что мастер гильдии повернулся и направился обратно во двор. Я вернулся и съел один из последних приемов пищи, в котором какое-то время не было мяса черепахи.
