Полтора месяца спустя
Точка зрения Зака
Был ранний полдень, и я решил, что пора отправляться делать то, о чем просил Брайан. Я не знала, был ли это его дар или просто опыт, но он всегда делал это прямо перед волной. Отправьте нескольких из нас, переживших несколько волн, успокоить нервы молодежи. В близлежащих джунглях воцарилась тишина, и в воздухе чувствовалось напряжение. Некоторые люди обладали способностью чувствовать запах дождя. Мне? Я чувствую приближающиеся волны. Напряжение все еще было немного больше, до которого оно могло нарастать, прежде чем начнут приходить первые струйки волны. Я дал этому максимум полтора дня.
Я направился к своей станции, меня сгруппировали с Золотыми львами на северной стене. Наша группа состояла в основном из физических нападавших, и нас поддерживала горстка магов среднего уровня. Неплохой план, поскольку север и юг обычно сталкивались с самыми слабыми зверями. Мне было жаль бедных ублюдков на западе, поскольку им предстояло столкнуться с самыми жестокими нападениями. Поднимаясь по валу, я подошел к невероятно напряженному разведчику, напрягающему глаза на любые признаки опасности на границе леса.
— Полегче, сынок. — сказал я, наклоняясь между двумя зубцами.
«ГАХ!» Он выстрелил почти на фут в воздух, положив руку на вздымающуюся грудь. — Не пугай меня так.
— Как я уже сказал, успокойся на секунду. Я ответил. «Ты натянута туже, чем перетянутая тетива».
«Ага? Ну, на случай, если ты не знал, что в любой день к нам придет волна монстров.
«Зовут Зак». — сказал я, протягивая руку.
«Перси». Он ответил, пожимая мне руку. — Так что же привело тебя сюда, если ты не нервничаешь?
«Не нервничаю, потому что у нас осталось немного времени». Я сказал. «Но я здесь, наверху, передаю наследие. Увидев тебя, я решил, что ты первый в этом году, кому нужно это услышать.
«Наследие? Не поймите меня неправильно, но разве вы не слишком молоды, чтобы передавать наследство? Тебе что, максимум 40?
«Ха! О, это хорошо. Я забываю, что не все знают, что я превратился в лесника. Замедляет мое старение. Это будет моя восьмая волна, а в середине лета мне исполнится 114». — сказал я, получив шокированный взгляд мальчика. «Ага. Развитие действительно имеет свои преимущества. Но в любом случае вам нужно наследие. Готов к этому?
«Вы. Ага.» Он заикался.
«Верно. Сначала сделайте глубокий вдох и закройте глаза. Вот и все. Просто расслабься. Теперь я скажу вам то же самое, что старый Верный Шот сказал мне восемьдесят с лишним лет назад. Волна приближается. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить это. Это сила природы, как приливы. Единственное, что вы можете сделать, это подготовиться, и будь я проклят, если мы не будем самой подготовленной группой, которую когда-либо видели волны. Мы сократили лес до двух миль, не оставив им укрытия. У нас достаточно стрел, чтобы наши лучники могли стрелять без перерыва в течение недели, и у нас еще останутся остатки. Старый Брайан, он многое видит. Значит, он знает лучшие места для ловушек, лучшие места для баллисты. Доверьтесь своему гильдмастеру, он поместил вас туда не просто так. А почему на стене в основном зеленокровные? Хорошо. Вам нужен некоторый опыт, и это наименее болезненный способ его получить. Волна начнется с небольших монстров, с более слабыми. Это всегда был их план. Продлите битву и позвольте усталости взять верх над нашими сильнейшими, прежде чем они набросятся на убийство. Но знаешь, что отличает нас от монстров?
— Э, магия?
«Нет. Множество зверей знают магию. Командная работа. Мы готовы работать вместе, чего монстры никогда не смогут сделать. Наши рыцари выстроятся в стену, чтобы остановить наступление, позволяя нашим магам и лучникам выбирать цели. Разные классы прикрывают слабости друг друга, делая нашу группу еще сильнее. Но такого от монстров вы никогда не увидите. Представьте себе, что вам придется столкнуться с волчьей стаей, наполовину снежными волками, наполовину пламенными. Каждый готов принять магические атаки, которые опустошат другую часть их стаи, но причинят минимальный ущерб себе. Тогда помни, что этого никогда не произойдет, потому что, как только ты сблизишь эти два противоположных элемента, они будут рваться друг в друга, пока одна из сторон не умрет».
«Слава богам за это».
«Действительно. И не волнуйтесь. Когда более слабые враги начнут становиться сильнее, мы, ветераны, будем рядом, чтобы поддержать вас, ребята. Мы позаботимся о том, чтобы вы не перегнули палку и чтобы у вас были перерывы. Просто не забудьте сообщить другим, когда вы начнете сигнализировать, и они вмешаются».
«Как вы думаете, как долго продлится волна?»
«Три дня. И прежде чем вы попытаетесь сказать, что можете не спать три дня, мы знаем, что вы можете. Черт, гильдмастер, наверное, сможет не спать неделю. Не в этом дело. Мы хотим, чтобы вы оставались на высоте, поэтому делайте перерывы, когда можете. Это также не будут постоянные нападения». Увидев, что его психическое состояние гораздо лучше, я похлопал его по плечу и повернулся, чтобы уйти.
— Привет, эм, Зак? Я обернулся и увидел, что он улыбается. «Спасибо. Мне это было нужно.»
«Не благодари меня». — сказал я, отмахиваясь от него. «Просто будьте готовы передать наследие, когда придет время. Скажи им, что ты слышал это от Зака Лесного Спикера, который слышал это от Верного Выстрела. Один готов
Подумал я про себя, глядя вдоль стены. Еще несколько впереди
.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Хайди
Внешне я выглядел нормально, но внутри я был в ужасе. Как, черт возьми, я ввязался в этот бардак? Я достиг максимального уровня только на прошлой неделе! Конечно, я был приличным магом, и мои молниеносные атаки были мощными, но я не был бойцом. Я не мог стоять перед лицом подавляющей орды монстров! Я не был благородным героем! Черт возьми, мои родители были сапожниками!
«Как оно выглядит?»
«ЭЭП!» Я отпрыгнул назад и вызвал в руку искру молнии, даже не осознав, что делаю. «О, черт возьми, Ариана, мне очень жаль! Ты меня просто напугал».
«Все в порядке.» Мужчина сказал. «Прерывание чьих-то мыслей может привести к шокирующим последствиям». Я застонала от каламбура этого человека и покачала головой. «Я Кэрриган».
«Хайди. Приятно познакомиться, Кэрриган.
«Ты тоже. И еще раз, извините за беспокойство, я просто хотел взглянуть на наше поле боя.
«Наше поле? Вы на северо-западном углу? — спросил я в шоке. Я мог сказать, что он был немного сильнее меня.
«Ага. Брайан разместил меня здесь, хотя я немного расстроен тем, что он расколол мою группу. Но это не твоя проблема». Сказал он, и его лицо тут же осветилось улыбкой после того, как на секунду стало немного темно. — Можете ли вы рассказать мне, что у нас есть?
«Эм, конечно. В них есть несколько насыпей с копьями, которые помогут разбить любые атаки противника. Они стоят в шахматном порядке, а бочки за ними наполнены какими-то взрывчатыми алхимическими растворами. Полагаю, любой маг молний, получивший приказ, должен нацелиться на металлические стержни в спине, чтобы взорвать их с безопасного расстояния. Бермы почему-то набиты металлическими осколками. Кроме этого, я ничего не знаю».
«Хороший.» Сказал он через мгновение, кивнув головой. «Насыпьте бермы шрапнелью, взрыв превратит их в оружие, способное покалечить все, что находится рядом. Думаю, они не ожидают от нас большого количества брони. Кажется, в наших силах больше лучников и волшебников, чем кого-либо еще, поэтому нашим стенам не должна угрожать опасность. Я предполагаю, что нам, вероятно, придется поддерживать и северную, и западную стены.
— Эм, сэр? Я ненавидела дрожь в своем голосе. «Вы, кажется, немного более осведомлены, чем я. Почему бы им не дать нам много физических нападающих?»
«Я думаю, что они ожидают четырехсторонней атаки, судя по тому, что я могу сказать о нашем рассеянии. Наши лучшие нападающие находятся на Западной стене, а мы занимаем второе место по магической силе. Мы также находимся в хорошей позиции, чтобы усилить север, хотя им придется столкнуться с более слабыми монстрами».
— Ты знаешь, каков наш план сражения? — обеспокоенно спросил я.
«Довольно просто. Прокачайте их, чтобы получить столько земли, сколько они хотят захватить. Я думаю, что в нашей части мы должны выглядеть так, будто мы — крепкий орешек, и надеемся, что орда монстров переместится через более слабых монстров на восток. Просто тщательно выбирайте цели, иначе взрывчатка взорвется преждевременно».
«Спасибо, Кэрриган». — сказал я, обернувшись, чтобы посмотреть на территорию. От линии деревьев к стенам не было прямых путей. Кстати о стенах. — Привет, Кэрриган.
«Ага?»
«Почему здесь нет огневых бойниц внизу пола? Я имею в виду, что мы не сможем победить врага, если он подойдет достаточно близко к стене без них, верно?
«Истинный.» Сказал он, кивнув, подходя. «Но подумай об этом вот так. Скорее всего, нам предстоит сражаться с монстрами. У них часто есть магические атаки, и если мы можем атаковать их, то и они могут атаковать нас. Кроме того, они не склонны использовать много стратегий, если у них нет сильного лидера. Как вы думаете, большинство из них смогут дождаться подкрепления у подножия стены? Или они попытаются вырваться вперед?
«Я. Спасибо.» — сказал я, поворачиваясь назад с некоторым смущением. Я почувствовала, как его рука гладит меня по спине, и застыла в ужасе.
«Легкий. Это твоя первая волна?
«Вы. Ага.»
«Мой тоже.» Сказал он, и я не мог не повернуться и посмотреть на него. «О, не давайте мне этого. Я долгое время работал охранником каравана. Пришел сюда с другом, чтобы помочь ему развиваться и дать себе немного мотивации пройти испытание. Потом случилась эта волна, и что ж. Мы здесь.»
— Думаешь, мы выживем? — спросил я дрожащим голосом. Ему потребовалось много времени, чтобы ответить, и при этом он прислонился к стене и выглянул наружу.
«Это будет суровая правда, но не все из нас выживут. Обойти это просто невозможно. Каждая волна монстров уникальна, а эта тем более. Мы не можем предусмотреть все уловки, которые они предпримут, поэтому что-то неизбежно пройдет. Но на нашей стороне сильные воины, люди, которые годами работают вместе. Нам придется доверять нашим лидерам и тому, что Брайан позаботится о том, чтобы направить нужных людей в нужные места. Поэтому, когда дело доходит до этого, делайте все возможное и следуйте приказам руководителя секции. Это все, что мы действительно можем сделать».
«Это не очень хорошая картина». Я сказал.
«Нет. Нет, это не так. он согласился, прежде чем уйти.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Дориана
«Эй, братан, я получил наши заказы». — сказал Белор, плюхнувшись на стул рядом со мной. Благослови его сердце, у него также была тарелка с огромным стейком для меня.
«Спасибо.» Я кивнул, с голоду вгрызаясь в стейк. За последний месяц тренировок со Stars мы добились гораздо больших успехов, но это сказывалось на нашем теле. Настолько, что Брайан фактически запретил нам тренироваться на прошлой неделе. — Итак, как это выглядит?
«Мы — острие юга». — сказал Белор, делая глоток напитка. Эль по запаху. «Однако Брайан обеспокоен. Из всех врагов наш не только самый многочисленный, но и самый замаскированный».
«Не может быть хуже, чем когда эти два медвежьих племени объединились для набега». Я пожал плечами.
«Возможно. Но у нас возникнет проблема. Брайан считает, что время выбрано специально, чтобы устранить нашу угрозу».
«Понятно». Я кивнул. «Даже небольшая луна даст нам полную статистику, но они выбрали три дня новолуния. Думаешь, они попытаются напасть на нас?
«Брайан знает». Он кивнул. «Звезды должны воздерживаться от освоения лунного навыка до тех пор, пока они действительно не согласятся, поэтому нам придется какое-то время сражаться без наших улучшенных характеристик».
«Ах, черт возьми». Я застонал. «Думаю, Брайан хочет, чтобы мы держали оборону, не так ли?»
«Ты всегда был лучшим стратегом, чем я». Мой брат усмехнулся. «Абсолютно верно. Играйте так, как будто мы выжидаем, и когда они атакуют, мы ставим ловушку и убиваем их. Как выглядит наша резервная копия?»
«В основном специалисты по обороне, с номинальной группой магов и лучников. Я думаю, Брайан хочет использовать ловушки и ловушки как нашу лучшую защиту».
«Верно. Что ж, они должны продержаться достаточно хорошо. По крайней мере, для ограничения возможностей нападения, что должно укрепить оборонительную стратегию. Давайте соберем наши команды вместе, нам нужно попрактиковаться в ротации людей». — сказал я, доедая остатки стейка. «Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы привести их в форму». Я искренне на это надеялся, поскольку переброска людей в боевом порядке была самым опасным временем. Если что-то пойдет не так, вся линия может рухнуть.
* * * * * * * * * * * * *
POV Брайана Фарсайта
Я сделал еще глоток чая из коры ивы и вздрогнул от горького вкуса. О боги выше, чай обычно был плохим, но концентрированный чай почему-то был еще хуже. «Скрывается в камышах». Я позвонил через камень связи.
«Мастер гильдии?»
«Вы уверены, что нет способа улучшить вкус этого чая?»
«Все алхимики согласны, сэр, лекарство не должно быть приятным на вкус. Что-то о том, чтобы не навредить себе, чтобы получить лекарство. Я уверен, что они хотели бы объяснить это вам».
«Нет нет. Все в порядке, мне не нужны никакие лекции». Я сказал сразу. «Кстати об алхимиках, как проходят их приготовления?»
«Сэр, возможно, мне следует принести это лично. У вас есть пара посетителей. Прежде чем ты снова нагрузишь себя своим даром, это Шон и Элендрия.
— Отправьте их и тоже приходите. Они могут услышать планы. Я застонала, допивая остатки чая и ставя чашку на полку позади себя. Как бы мне не хотелось это признавать, но Скрытник-в-Тростнике был абсолютно прав насчет того, что я продвигал свой дар. Единственная проблема заключалась в том, что я знал, что должен это сделать, иначе эта волна окажется последней. Город падет, как и самое сильное подземелье. Я не мог видеть дальше этого, но знал, что подземелье было их конечной целью.
«Войдите.» Я позвал их на стук, и трое гостей вошли в мой кабинет. — Пожалуйста, сядьте и говорите тихим голосом.
«Что случилось с требованием тихого голоса?» — спросил Шон.
«Похоже, наш глава гильдии перенапрягает свой дар, пытаясь пробить завесу, защищающую врага».
— Обещаю, со мной все в порядке. Я запротестовал, прежде чем бороться с приступом кашля. Я попытался незаметно стереть кровь с руки, но Скрытый-в-Тростнике поймал меня.
«И вот оно. Ты выпил слишком много чая, не так ли? — выругался Хиддс-в-Ридсе.
«Вот, дай мне кое-что посмотреть». — сказал Шон, обходя мой стол. Я почувствовал странный дискомфорт, когда его мана исследовала мое тело, прежде чем он сел и уставился на меня. «Поздравляю. Этот чай разрушил слизистую оболочку твоего желудка и вызвал у тебя несколько язв. Ваши почки не работают на полную мощность, и, судя по пульсации нервов во внутреннем ухе, вы, вероятно, слышите слабый звон, я прав?
«Не уверен насчет почек, но да, звон в ушах, и у меня может быть небольшое расстройство желудка». — сказал я, пожав плечами. «Не уверен, что мы можем с этим поделать. Мне нужен чай, чтобы остановить эту головную боль.
«Верно. Тебе никогда не приходило в голову проверить, есть ли у тебя в гильдии целители? — отругал Шон, сотворив странную магию. Розоватый туман вытек из его рук, разделившись между моей головой и животом. Когда он влился в меня, я почувствовал, как моя боль резко уменьшилась. «Хорошо, это все, что я могу сделать с моим уровнем навыков. Язвы заживляются, но я не могу заставить ваш желудок выработать защитную оболочку, так что пейте чай полегче. Функция почек и ушей в норме, но с этой головной болью я ничего не могу поделать».
«Сколько еще вы могли бы исправить?» — спросил я, сразу же задумавшись о том, как лучше всего использовать целителя.
«Немного.» Он покачал головой. «Даже на этот кусочек ушло около 20 спиртов, а у меня всего сто в день. К тому же, это зависит от моей собственной жизненной силы, поэтому я не могу исцелить все подряд. Вам понадобится несколько священников.
«Не беспокойся в таком случае.» Я покачал головой. — Думаю, мне просто придется довериться тебе, чтобы ты использовал его по своему усмотрению. Мне нужно было поговорить с вами обоими о ваших заданиях в предстоящей битве. Начнем с Элендрии. Мне, как одному из наших сильнейших ледяных магов, нужно поставить вас на западную стену с той оговоркой, что вам нужно максимально экономить ману. Если все пойдет так, как я ожидаю, то вам нужно будет противостоять любому существу, которое они используют, чтобы нагнать на нас монстров.
— И что бы это было? Она спросила.
«Вы двое не знали бы, но за шесть дней езды по джунглям вы натолкнулись бы на гору Эш. Это огромный вулкан, и часть его питает горячие источники, которые вы недавно расчистили для нас. Внутри этой горы находится похожее существо, хотя оно, вероятно, может использовать продвинутый элемент. То, что началось как огненная саламандра, превратилось в обсидианового титанового тритона».
— Это звучит сложно. — сказала Элендрия.
«Действительно. Вот почему я хочу, чтобы вы были в полной силе, если это возможно. Я назначу других магов, но на самом деле у нас нет никого со специализацией по льду».
«Это нормально. У меня есть несколько сюрпризов, которые я могу преподнести, особенно если Шон продолжит восстанавливать мою ману».
«Я могу это сделать». Он сразу ответил. «Я уверен, что смогу помочь и в устранении этой штуки».
«Извини, но ничего не поделаешь». Я прервал его. «Ты нужен мне в командном центре со мной. Мне нужно, чтобы ты поддерживал одновременно несколько созвездий, рассредоточенных как можно дальше. Если ситуация действительно станет ужасной, мне может понадобиться, чтобы вы присоединились к реакционным силам и пошли и уничтожили того, кто возглавляет этих существ. Я не могу взглянуть на них или на их навыки. Единственное, что я слышу, это шипение.
«Шипение? Как змея? – спросил Шон, и в его глазах мелькнула ненависть.
«Да, это вполне могла быть змея. Почему?»
«Только что случилось со жрецом Апофиса. Он спутал меня с теми, кого он называл Змеями, я думаю, это вражеская версия паладинов. Сколько ты видел?» — спросил Шон.
«Большую часть времени четыре, но иногда мне кажется, что мне не хватает одного».
— Тогда лучше всего запланировать пять. — сказала Элендрия. «У вас должны быть убийцы, готовые уничтожить их, и как можно скорее».
«У меня есть небольшая группа людей, желающих это сделать. Надеюсь, по три на каждого Вайпера, говоришь, их называли? Трех на каждого Гадюку должно быть достаточно.
«Кто со мной?» — спросила Элендрия.
«Два брата-демона из твоей группы, а также еще один из гильдии. Шон, мы собираемся скрывать твою силу как можно дольше. Начните первый день с «Уверенности Селены», время от времени добавляя туманность «Рука Демона» на один час каждый раз, когда вы видите синюю сигнальную вспышку. На второй день боев должно стать больше, поэтому мы добавим щит Грамаша и другие по мере необходимости. Третий день нам нужно будет начать с туманности «Рука Демона», «Щит Грамаша», «Колосс», «Южный угорь» и «Уверенность Селены». Если вы сможете удержать эти пять в течение дня, все будет в порядке. Как только появится южный Гадюка, они дадут красный дымовой сигнал. Когда это произойдет, немедленно отбросьте Щит Грамаша в пользу полной кровавой луны. Сосредоточьте его на южной стене, там будут наши берсерки. Зеленый дым с любого другого направления означает, что появился Гадюка, и я хочу, чтобы вы бросили Селену и упомянули Триона и Грейстрика. Мы надеемся, что это даст нашим убийцам достаточный импульс, чтобы уничтожить свои цели».
«Я могу это сделать, но к концу того, как я буду удерживать столько заклинаний, я буду совершенно бесполезен». — сказал Шон через некоторое время. «Вы уверены, что хотите использовать меня именно так? Я могу причинить много вреда врагу».
«Действительно, ты можешь. Но то же самое могут сделать и многие другие люди. Чего они не могут сделать, так это усилить большие группы защитников. Мне очень жаль, но тебе придется остаться со мной».
«Простите, но как будут действовать ваши реакционные силы?» — спросила Элендрия.
«Мы проложили несколько маршрутов к каждой стене, проходящей над зданиями». Я ответил. «Они поедут на скачках, чтобы ускорить процесс».
«Хорошо, я думаю, это лучший план, который мы можем получить». — сказал Шон. — А как насчет других приготовлений? Я могу чем-нибудь помочь?»
«Нет.» — сказал я, качая головой. «Нам удалось получить кое-что из того, что вы предложили. Рядом с взорвавшимися бочками у северо-западной стены завален металлолом. У южной стены есть «напалм», который вы хотели, чтобы мы попробовали изготовить. Некоторые алхимики были в восторге, обнаружив, что некоторые растительные волокна могут изменить время горения зелий, просто сделав их гуще. Там есть два требушета, готовых бросить туда разрушения, а несколько ям-ловушек заполнены газом. Особый, который связан под землей с местом, где, как мы ожидаем, противник будет собирать свои силы, был наполнен горючим газом. Было ли что-нибудь еще, Прятки-в-Тростниках?
«Нет, сэр, это касается наших отчетов. Либо другие предложения не дали результатов, либо не стоили усилий по их реализации».
«Отличный. А теперь я хочу, чтобы вы двое хорошо выспались. Я считаю, что враг начнет атаку до рассвета послезавтра. — сказал я, вставая и пожимая им обе руки. Когда они ушли рука об руку, я почувствовал, что мне хочется вместе предугадать их будущее. К сожалению, я не видел никакого будущего после этой битвы, не говоря уже о том, чтобы в нем участвовали избранные. Вместо этого я откинулся на спинку стула и попытался придумать любую другую тактику боя, которая могла бы нам помочь.
