Точка зрения Элендрии, 8:00 утра, второе утро волны.
«Элендрия».
«Эш». Я кивнул лидеру нашей стены и снова откусил завтрак. «Как дела?»
«Может быть, возникла проблема, стоит взглянуть?»
«Блин.» — прорычал я. «Надеюсь, оно развивается быстро, я с нетерпением ждал завтрака». Вместо того, чтобы неторопливо есть так, как мне хотелось, я практически вдыхал кашу так быстро, как только мог. Меньше чем через минуту я вытер рот и последовал за Эшем к стене.
«Я надеялся, что ты видишь немного лучше меня. Ты чувствуешь его запах?
«Ага.» Я кивнул. «Дым. И вместе с тем слабый запах тухлых яиц. Я не вижу его из-за деревьев, но он определенно приближается. Похоже, Брайан был прав насчет приезда в город стража вулкана.
«Большой.» Эш застонал. «Я удваиваю часы. Есть ли что-нибудь, что ты можешь сделать, чтобы не потерять кучу маны?»
«Я могу вызвать некоторых существ и позволить им сражаться за меня». Я сказал. «Моя регенерация упадет, но это не должно быть большой проблемой. Я думаю, что ящерица не торопится и использует горящий лес, чтобы смыть с нас все, что сможет.
«Я думаю ты прав. Идите вперед и призовите своих существ тогда и здесь. Он протянул мне темно-синее зелье. — На случай, если вы не наеетесь, когда прибудет почетный гость. Это самое сильное зелье маны, которое у меня есть.
«Спасибо.» Сказал я и секунду смотрел, как он уходит. Умно, идти в обход и постепенно увеличивать дежурных вместо того, чтобы призывать к этому. Не надо паниковать некоторых молодых людей. «Приходите, мои леденцы. Прошло слишком много времени с тех пор, как я позволял тебе резвиться в этом мире. Призыв кардинально отличался от большинства заклинаний. С обычным заклинанием все было автоматически, никаких ощущений. Когда моя мана следовала за связью контракта, я мог чувствовать радость моих друзей-выдр на другой стороне. Обычно я вызывал лишь нескольких, но сегодня это было необычно. Если бы мне нужно было больше, мне пришлось бы отпустить вызванных и подождать хотя бы час, прежде чем вызывать снова. Поэтому я пошел и потратил более половины своей маны, чтобы призвать все ранги воинов и заклинателей, по десять человек каждого.
«Боже, как вы все выросли!» Я усмехнулся, ощущая пушистое счастье. Каждый стремится прикоснуться ко мне или потереться об меня своей шерстью. «Легко, друзья, легко. У нас есть время поприветствовать друг друга как следует! Но сначала я должен рассказать вам о причине, по которой вас всех призвали. При этом они образовали круг вокруг меня, и я мог их хорошо рассмотреть. У воинов был только металлический шлем и металлические когти для усиления ударов, но это было обманчиво. Все они могли призывать ледяную броню, чтобы защитить себя, а также создавать ледяную ауру, замедляющую врага. Заклинатели были немного меньше по размеру и не имели никакого оборудования, но это не делало их менее смертоносными. Хотя у них не было большого количества мощной магии, которую они могли бы использовать, их способность объединять ресурсы и взаимодействовать друг с другом была непревзойденной. Большинство врагов не дрогнули бы, если бы на их пути встретилось ледяное копье или два. Они бы развернулись и убежали, если бы их сделали двадцать или тридцать, если бы одна из выдр уже не приморозила им ноги к земле.
«Дорогие друзья, враг приближается с запада. Он вышел из своего логова дыма и пламени, используя страх, чтобы натравить на нас лесных существ. Он надеется измотать нас, чтобы сжечь и пировать нами. Чего он не осознает, так это того, что мы выступаем против него. Поможешь ли ты мне и моим, когда мы преодолеем волну лесных существ? Будешь ли ты охранять меня, чтобы я мог собрать свою силу и обрушить ее на глупую ящерицу?
Вся группа начала чирикать и улюлюкать, подпрыгивая от волнения. «Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Заклинатели, разделитесь на три группы и встаньте вдоль стены. Поддержите лучников и магов, которые уже там. Воины, расположитесь как хотите. Защищайте тех, кто атакует с расстояния, от любого врага, которому удастся проникнуть в вашу зону действия. Не жалейте никого. Группа кружилась вокруг меня, каждая выдра находила время, чтобы пробежать под моими руками, прежде чем устремиться на назначенные позиции. Тем, кто никогда не видел их в бою, они могут показаться милыми, когда они подпрыгивают, ударяясь передними ногами о камень. Предстоящие часы изменят их мнение.
«Впечатляющий призыв». — сказал Эш, терпеливо ожидая, пока пространство вокруг меня очистится. — Мы можем чем-нибудь помочь им?
«Избегайте магии огня, если можете». — сказал я, пожав плечами. «С молнией все в порядке. Воины позаботятся обо всем, что достигнет стены, и как только ящерица начнет приближаться, все они активируют свои ауры, чтобы бороться с любым теплом, которое она излучает».
«Идеальный.» — сказал Эш. — Я передам слово. Он колебался секунду, прежде чем повернуть назад. «Я всегда слышал, что между призывателем и призванным существует сильная связь. Мне просто интересно, с ними все будет в порядке? Особенно, если они здесь пострадают?
«С ними все будет в порядке». — сказал я с нежной улыбкой. «Их нельзя убить на этом самолете, за исключением исключительно редких обстоятельств».
«Слава богам». Он сказал. «Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше».
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Хайди, 9:00 утра, второе утро волны.
— Ты, Хайди? Я услышал через плечо.
«Ага.» Я согласился.
«Рад встрече. Я Лоуренс, твоя замена. Что у нас есть?
«Ничего особенного, о чем можно было бы сообщить». — сказал я, наконец повернувшись, чтобы увидеть свою замену. Он был пожилым мужчиной, волосы только начали седеть. «Если бы некоторые типы ящериц попробовали защиту. Они не слишком хорошо уклоняются, если вы нацелены на нижнюю часть спины, и после этого довольно быстро истекают кровью. В основном путешествовали в одиночку, а не группами».
«Спасибо. Иди поспи, ты выглядишь измотанным.
«Звучит неплохо. Заботиться.» — сказал я, услышав от него ворчание. Я возвращался к своей кроватке, когда раздался знакомый голос.
«Хайди! Похоже, тебе не помешает позавтракать. Кэрриган окликнула меня.
«О, будь здоров, ты, прекрасный человек! Да, мне определенно не помешал бы позавтракать. Подожди, что это?»
«Третий дежурство — это всегда ад, поэтому я подумал, что тебе не помешает угощение».
«Обращаться? Ты принес мне завтрак, в котором нет черепахи! Мало того, у вас есть бекон! Настоящий бекон! Никакая черепаха не была для меня удовольствием, такими темпами ты станешь отцом моих детей. Я засмеялась, жадно беря имевшуюся у него миску и вдыхая райский аромат.
«Ух ты, мои планы раскрылись!» Он пошутил, покачав головой.
«Эй, я никогда не говорил, что это плохой план». Я тут же пошутил, наслаждаясь моментом. «Так. Полагаю, мне следует кое-что знать об отце моих ублюдков. Где ты взял тот фокус, который показал мне?
«Что? О, это хорошо. В землях демонов есть город под названием Аэри, прямо на краю пустыни. Мы слышали, что один год они пережили засуху, и у них часто есть редкие части монстров, которые можно продать. Итак, Брибис, это гном, который вел все караваны, с которыми я путешествовал, ему пришла в голову блестящая идея отправиться туда с несколькими грузами зерна. Подбираем несколько местных гидов, нормальные вещи, но для пустыни мы совершенно не настроены. Как и большинство других вещей, мы в конечном итоге перешли на ночное перемещение, и гиды научили нас заклинанию, которое помогло нам видеть. После этого мы начали развлекаться и наконец добрались до города. Конечно, к тому времени, как мы туда приехали, они уже рассчитали несколько поставок, поэтому мы не получили той прибыли, на которую надеялся Брибис».
«О нет, бедняга! Я так понимаю, ты что-то сделал в поездке?
«Ах, да. Очень немногое из того, что делает Bribis, не приносит какой-либо прибыли. В итоге мы прорвались намного ближе к тому, к чему привыкли, но такое случается. А что насчет тебя?»
— Эх, боюсь, ничего более забавного, чем твое. — сказал я, закончив завтрак, во время его рассказа. «Родители были сапожниками в Предпоследнем, одними из немногих торговцев в городе. В итоге я проявил некоторый талант в магии, и они заплатили за то, чтобы отправить меня сюда, чтобы я научился всему, что смогу, у гильдии искателей приключений. Я здесь второй год, они надеялись вытащить меня между волнами и обратно. Похоже, этот план не принесет успеха. Я ничего не мог с этим поделать, последнее слово вырвалось во время зевка.
«Черт, мне очень жаль. Вы должны быть измотаны. Иди отдохни, я позабочусь о миске.
«Спасибо.» — проворчал я, медленно вставая и направляясь к своей койке. — Ты случайно не знаешь, почему нам потом придется перерыв? Я повернулась, чтобы спросить его, прежде чем покатиться спать.
— Перерыв позже? — спросил он в замешательстве на секунду, прежде чем до него дошло. «Ой! Вы имеете в виду замену. Да, они следили за тем, чтобы не все охранники на стенах были заменены одновременно. Нас и южную стену поменяли в девять, а две другие — в восемь.
«Это отстой».
«Оно делает.» Он согласился. «Хотя сейчас наши смены сместились, сверхдлинных у нас не будет. А теперь идите спать, я спрошу Лори, чтобы убедиться, что кто-нибудь будет рядом, чтобы разбудить вас, ребята, на смену.
— Т-хэнкс. Я пробормотал сквозь зевок, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми. К счастью, они устроили все так, что казарма, которую мы использовали, находилась на одном уровне со стеной, так что мне не пришлось возиться с лестницей. Оказавшись внутри, я направился прямо к койке и рухнул.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Зака, 14:00, второй день волны
«Заканчиваются стрелы!» Я крикнул позади себя, стреляя в еще одну мышку-дракона. Раздражающие маленькие засранцы, к счастью, они не имели никакого отношения к драконам. Это были просто мыши с чешуйчатым хвостом и немного магии пламени.
«Колчан слева от тебя». Сказал бегун, прежде чем помчаться по другому поручению. Я улыбнулся их эффективности, прежде чем дважды проверить свое поле огня. Как только все стало ясно, я поменял колчаны, переложив те немногие, что остались, в новый, а пустой повесил обратно на стену. Бегун вернется, когда ему будет удобно, а если нет, я просто возьму его с собой, когда закончится моя смена.
«Новый враг!» Охранник справа от меня крикнул, и я обернулся, чтобы посмотреть, о чем он говорит. Я мог видеть тень, движущуюся вдоль линии деревьев, но это было все.
«Орлиные глаза
». Я активировал навык, и мое зрение расширилось, чтобы увидеть, с чем мы имеем дело. Я сразу же вздрогнул, узнав. «ЗВОНИТЕ МАГОВ! У НАС РОЙ СКРЫВАЮЩИХ ПАУКОВ!» — крикнул я, надеясь, что маги были поблизости. Я внимательно следил за рой, и через несколько минут вдоль стены равномерно расположились шесть магов, каждый с четырьмя бегунами.
«Отчет.» Эрик, — потребовал лидер Золотых Львов, подходя ко мне.
«Напарник был первым, кто их заметил, но я был подтверждением». Я сказал. «Орда бегущих пауков все еще находится на границе деревьев, но медленно продвигается. Я думаю, они готовятся к наступлению».
«Размер?»
«Те, что я вижу, все примерно размером с курицу». Я сказал. — Вероятно, придут и более крупные.
«Хорошо, вот план. Маги будут бросать воздушные змеи на меньшие стаи. Лучники, вы должны стрелять во все, что от собаки до лошади. Карина возглавляет наше наступление, она придет с запада и обойдет их с фланга. В этот момент магам следует переключиться на заклинания с меньшей областью действия и держать их подальше от бойцов. Лучники, мишени возможностей. Вы знаете свои навыки и ограничения, не давите на них и не раните никого из нас. Надеюсь, ты готов, похоже, они наконец-то начали атаковать!»
И действительно, я услышал характерный звук летящего заряда. Каждая нога была покрыта колючим хитином, и они некоторое время терли их друг о друга, чтобы создать отрывистый звук, который значительно увеличивал воспринимаемое количество пауков, с которыми вы столкнулись. Хотя их обычный темп ходьбы не издавал никаких звуков, они бежали так, что создавали больше стаккато. Это невероятно нервировало, особенно если ты был в темноте. С одним или двумя пауками искатель приключений мог бы легко справиться. Их яд, особенно мелким, причинял лишь небольшой дискомфорт. Только после тридцати или около того укусов вы начали ощущать эффект. Количество укусов более крупных пауков было сокращено до десяти, а самые крупные начинали обездвиживать вас своим ядом после одного-двух укусов. Самой большой проблемой было то, с чем мы столкнулись сейчас: ползуны почти никогда не путешествовали в одиночку.
«Маги. Выпустите воздушных змеев. Эрик приказал, как только прыгуны преодолели примерно треть расстояния между линией деревьев и нашими стенами. Это было ужасающее зрелище. Рой пауков размером с цыплят, покрытых черной броней, бросается на вас. На нашей стороне даже не было всех препятствий, которые были у других стен, поскольку мы надеялись в какой-то момент развернуть немного кавалерии.
Наблюдая за атакой, я увидел, как маги выпустили своих воздушных змеев. Это были простые конструкции, которые всегда делали дети: ткань грубой ромбовидной формы. За исключением того, что в каждом углу у них были небольшие гроздья алхимических бомб, похожие на огромный виноград. Магия ветра позволяла им двигаться туда, куда они были нужны. «Развертывание первого раунда». Эрик сказал, как только воздушные змеи пересекли линию бегунов, и дуги молний пронеслись по проводам, ведущим от магов к воздушным змеям. Они воспламенили предохранители и сбросили связки. Когда они упали, небольшой заряд взорвался и разбросал бомбы, которые, в свою очередь, взорвались в нескольких футах от земли.
«Боги свыше». Рядом со мной прошептал бегун, глядя на опустошение.
«Действительно.» Я согласился. Осколки глины разбивали любой хитин, с которым он вступал в контакт, а капли алхимических ингредиентов сыпались на раненых пауков и поджигали их. Они закричали в агонии, когда их товарищи начали ползти по ним, но это было недостаточно быстро. Второй заряд взрывчатки уже был в пути.
«Лучники. Нацеливайтесь на более крупные, пожалуйста». Эрик мягко напомнил нам, и я начала действовать.
«Извините, босс». Я сказал. «Впервые я вижу такой концентрированный алхимический огонь».
«Не волнуйся.» Он ответил. — Только не хватайся, если нам придется применить требушет.
— Я постараюсь этого не делать. — сказал я, прежде чем заметить еще одного врага и применить навык. Бомбы были разрушительными для меньших, но действительно требовался точный выстрел по более крупным, чтобы их уничтожить. Вот тут-то и пригодились наши пронзительные выстрелы. Горящие тела отвлекли их настолько, что почти все наши выстрелы попали в цель, а мы пожинали жизни направо и налево.
«Похоже, королевы движутся в другом направлении». Сказал Эрик, прежде чем повернуться к бегуну. «Скажи Карине, чтобы она отошла. На этот раз мы их сломали». Когда бегун взлетел, я вздохнул с облегчением. Даже с моей статистикой постоянный запуск стрел в течение почти пятнадцати минут негативно сказывался на организме.
«Лучники и маги идите вперед и отдохните, вы это заслужили. Я подтяну резервы пораньше и позволю им разобраться с отставшими. Эрик крикнул, к всеобщей радости. Я просто запрокинул голову и грелся на легком ветерке, радуясь, что сегодня днем небо было пасмурным.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Дориана, 15:00, второй день волны.
«Держать! Приготовьтесь к удару!» — крикнул я, когда наш отряд расположился и приготовился взять на себя ответственность за группу пирожных.
«Эттатта Катта!» Их лидер закричал, подняв нож и бросившись вперед. Я просто улыбнулся. Опасаться было нечего, поскольку у них не было боевой линии, о которой можно было бы говорить, в то время как наша ощетинилась двойным слоем копий, а щитоносцы были готовы нанести удар своими мечами, как только атака будет сломлена. Конечно, до этого дело даже не дошло, но мне пришлось продать эту историю.
На полпути к нашей позиции я увидел, как глаза их лидера на полсекунды расширились от ужаса, когда его ноги необъяснимым образом погрузились в землю, а за ними быстро последовала и остальная часть его тела. Его братья были слишком кровожадны, чтобы это заметить, и все они тоже упали в ловушку.
«Сэр?» – спросил Калеб.
«Да?»
«Зачем нам нужно было все так устроить? Разве мы не смогли бы победить маленькую деревню домовых?»
«Конечно, мы могли бы». Я ответил. «Но они не единственные враги, и вероятность получить несколько небольших ран высока. Поэтому мы используем как можно больше стратегий, чтобы свести к минимуму наши травмы, поскольку они будут накапливаться. Если для этого нужно заставить группу чрезмерно рьяных монстров броситься сломя голову в ловушку, покрытую иллюзией, то я буду делать это, насколько это возможно».
РРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!!!!!!
Мои инструкции были прерваны массивным седым медведем, выходящим из леса и бросающим на нас вызов. Я усмехнулся в ответ, чувствуя, как во мне начинает проходить волнение. «БЕЛОР!» Я кричала, но знала, что он уже в пути.
«В ТЕМЕ!» Он перезвонил, и я пошел вперед, чтобы посмотреть своему отряду в глаза.
— Этот мой и Белора. Я сказал. «Дело не в том, что я тебе не доверяю или в том, что мне не хватает веры в то, что ты одержишь победу. Но битва с медвежьим противником не совсем подходит для стены щитов. Он прорвется и уничтожит ваше формирование. Помните, что у каждого построения есть слабости, и вы не должны бояться менять свое построение в соответствии с предстоящим сражением. Большим, сильным и медленным существам следует противостоять чем-то быстрым и гибким. Так что обратите внимание. Я буду фокусом, вызывая ярость врага. Белор — мой летун, он будет атаковать его с фланга. Надеюсь, он получит быстрый сокрушительный удар, позволяя одному из нас прикончить его. Объяснение закончено, я вытащил топор и проверил щит.
— Готов, брат? — спросил он, кружась от волнения.
«Всегда.» Я ответил, и мы спокойным шагом направились к медведю. Когда мы приблизились, Белор начал увеличивать дистанцию между нами. «Привет! Неряшливый! С такими волосами у твоей мамы, должно быть, был постоянный чесотка!» — крикнул я, ударив топором по краю щита, чтобы привлечь его внимание. Ручной топор с серповидным лезвием и большим баклером со стальной кромкой был не самой распространенной парой, но мне нравился дополнительный урон, который топор наносил по сравнению с мечом.
Ррррррррррррррр!!!!!
Хоть он и не мог меня понять, медведь, тем не менее, был в ярости. Он поднялся на задние лапы, всхлипывая мордой воздуха. При росте около 25 футов в таком положении большинство людей были бы немного напуганы. Я не был большинством людей и имел опыт сражений с медвежьими оборотнями в условиях боевого безумия. По сравнению с ним этот маленький детеныш казался почти милым.
«Хочешь помассировать живот? Это?» Я крикнул, делая ложный выпад вперед. Медведь проглотил наживку и пригнулся, чтобы добавить скорости своему мощному удару лапой. Я присел, как будто собирался блокировать удар, но использовал баклер, чтобы оттолкнуть лапу в сторону и развернуться к незащищенному флангу. «Расколоть». Мое оружие засветилось алым, когда волна энергии прорвалась сквозь жир и обнажила несколько ребер. Медведь заревел в агонии, слюна летела в мою сторону, пытаясь меня укусить, но я уже танцевал назад.
«Сокрушающий удар». Белор активировал навык, подрезав обе задние ноги медведя.
Его ярость быстро уступила место страху, поскольку задние ноги подкосились, что позволило мне броситься вперед и прикончить его. «Дробитель черепов». Я обрушил топор мощным двуручным ударом прямо в середину головы существа. Результаты были быстрыми и безболезненными для медведя.
«Слабый.» – пожаловался Белор.
«Все еще только второй день». Я упрекнул его. — Давай, помоги мне вернуть это в город. Нет смысла выбрасывать хорошее мясо». Я сказал это только для того, чтобы остановиться, когда услышал несколько мощных взрывов, доносившихся из города.
«Что это было?» — спросил Белор, и я не смог ответить. Из центра города поднялось несколько облаков пыли.
— Не знаю, брат, не знаю. Я сказал. «ОТРЯД! СОХРАНЯЙТЕ ПОЗИЦИЮ! Калеб главный!» — крикнул я, а затем снова повернулся к Белору. «Давайте поторопимся и вернем это обратно. Если бы это был я, я бы одновременно атаковал другие районы, пока все были отвлечены взрывами в городе». Белор кивнул в знак согласия, и мы быстро потащили труп обратно в город.
