Точка зрения Элендрии, 10 утра, третий день волны.
— Как ты думаешь, сколько еще? – спросил я Эша, подходя к нему. Он был занят, глядя в густой лес, наблюдая, как к нам приближается стена пламени и дыма.
«Может быть, час, возможно, два». Он сказал. «Меня больше волнует, что нам вгонят. Мы бы не пережили этих бесов, если бы не твой призыв.
Это было правдой. Вчера поздно вечером из-за деревьев вырвался рой бесов, начав огненные атаки, как только они оказались в пределах досягаемости. Если бы там не было моих воинов и магов с ледяным прилавком, мы бы потеряли стену. А так бой длился почти час. Двое моих магов и половина воинов пали, но мы вышли победителями. Некоторым защитникам пришлось покинуть поле из-за ожогов, но большинство из них вернулись. В любом случае для произнесения большинства заклинаний требовалась только одна рука, и ни одно из них не имело смертельных ран.
«Я думаю, пришло время отправить их домой». Я сказал.
«Вам решать.» Он сказал. «Я доверяю гильдмастеру, и он верит в тебя».
«Мои друзья.» — позвал я, посылая импульс по связавшей нас мане. Все они мгновенно ринулись обратно в мою сторону. «Я не могу отблагодарить вас. Ты пришел в мой мир по моему зову и сражался с нами три дня. Без вас все было бы потеряно. Однако следующий враг вам не по силам. Поэтому я прошу вас вернуться к своим семьям и взять заслуженный отдых. И знай, что ты заслужил мою благодарность. Каждый вышел вперед, и я обнял их всех. На мгновение они наслаждались прикосновением, прежде чем каждый неохотно отступил назад и вернулся в свой мир. «Они прекрасно сражаются с большинством существ, но для следующего монстра нам нужно что-то мощное. У тебя еще есть это зелье маны? Он понадобится мне после вызова этих двоих.
«Я делаю.» Сказал он, вытаскивая его.
«Отлично», — сказал я. — «Оно мне понадобится. Однако до конца битвы, я думаю, мне следует оставаться у подножия стены. Эти друзья не очень хорошо играют с другими». Я схватил зелье, затем подошел к краю стены. Образовалась ледяная горка, мягко вращающаяся вокруг центральной оси, когда она упала на землю. Я легко соскользнул вниз, используя немного маны внизу, чтобы уничтожить меня, когда я был безопасно далеко.
«Услышь мой зов и приходи в новые охотничьи угодья! Моя мана становится твоим следом. Я взываю к тебе, Арктос. Тот, кто охотится за душами в ледяном аду. Я взываю к тебе, Фригара, мать ледяных волков. Присоединяйся ко мне в величайшей охоте!» Мана лилась из меня рекой, когда я призывал двух легендарных ледяных волков. Первоначальные волки уже давно вымерли, но вложили большую часть своей силы в мантии, которые перемещались по линии преемников, каждый из которых добавлял немного к мантии по мере своего роста. Температура резко упала, когда появились два волка, ростом с меня в плечах, вспахивающие когтями свежую мерзлую землю.
«Спасибо вам обоим, что прислушались к моему призыву». — сказал я, почесывая шею Фригаре. Другой рукой я выпил зелье маны, прежде чем оно успело замерзнуть. Арктос просто уставился на меня, затем перевел взгляд на дым вдалеке.
«Это наш враг, хотя у него, вероятно, есть несогласные союзники, которых он гонит перед собой. Наш враг — обсидиановый титан-тритон. При этом Арктос взвыл, который перешел в собачью ухмылку, а его язык отставал в сторону. Фригара толкнула меня головой.
«Не волнуйся, мы сокрушим его одним ударом. Мне просто нужно, чтобы вы двое усилили мою ледяную атаку. Когда это будет сделано, вы сможете потребовать тело в качестве компенсации. Казалось, это успокоило их обоих, и они прилегли ждать. Примерно через час мы увидели, как из леса выбежал первый враг. Адские волки. Эти волки, крупнее обычных волков, но все же меньше моих призванных, поглотили достаточно эссенции пламени, чтобы эволюционировать дважды. Они преодолели половину расстояния до нас, прежде чем Арктос и Фригара встали, реакция была почти комичной. Волки кувыркались, пытаясь остановить атаку, практически бросаясь на землю, пытаясь обнажить глотки в знак подчинения.
Я уверенно шагнул вперед, волки были на шаг позади меня. Я добрался до первого, который изо всех сил старался подавить в ужасе собственное пламя. — Не бойся, малыш. — сказал я, нежно потирая ему горло. «Мы признаем ваше подчинение. Заберите свои жизни и жизни своей стаи и уходите. Путь на юг свободен, но следите за человеческими ловушками. Обходите вокруг и возвращайте себе дом. Волки не колебались, извиваясь и поднимаясь на ноги, но держа головы опущенными. Тот, кого я коснулся, через несколько шагов обернулся, пискнул мне и бросился вслед за своими товарищами.
«Оууу, я надеялся увидеть, как ты сражаешься с моими приспешниками. Вот для чего они здесь. Были там ради. Я обернулся и увидел фигуру в гладких черных доспехах, ведущую огромную ящерицу из горящих остатков леса. Поводок, который, казалось, впитывал свет, доходил до ошейника из цепей, сделанных из того же материала, хотя на нем было несколько жестоких зазубрин, впивавшихся в кожу зверя. Ящерица была не менее пятнадцати футов высотой в шее и имела глубокий черный воротник, пронизанный ярко-красными жилками. — Ах, но тебя это не волнует. Где мои манеры? Я король, лидер Змей. И кто ты такой, что посмеет встретиться со мной в одиночестве?»
«Я — Элендрия, и я буду твоей смертью». Я пообещал, отпуская себя. Вернитесь в тот день, когда Шон почти затерялся в болоте. Я позволил ледяной ярости охватить меня, чувствуя, как моя мана отвечает тем же.
— Ладно, чувак, пора работать. Активируйте свой домен лавового ада!» — крикнул Кинг, дергая за воротник. Тритон зашипел и размахивал оборкой, направленной на гадюку, но копье черной магии положило конец его восстанию. Кинг все еще спорил со своим существом, когда я начал свое заклинание.
Смертельный холод меркнет по сравнению с моим ледяным гневом.
Неустрашимый, бесчувственный,
Никакое попрошайничество не пощадит вас.
Со знаниями, рожденными из другого мира,
Моя сила достигает невообразимых высот.
В моих владениях все подчиняется моей воле.
И моя воля требует, чтобы ты остановился.
Все движение, вплоть до мельчайших частиц материи.
Подчинись моей команде и замри.
Абсолютный ноль
Магия текла по моим венам и наполняла воздух вокруг меня. Блески света разбились на холоде, когда сама вода в воздухе замерзла и снова превратилась в газ, только чтобы снова замерзнуть. Волки на долю секунды опешили, а затем направили свои силы в мою, усилив мое заклинание. Мысленно я вспомнил образ, который Шон показал мне давным-давно, — атомы, дрожащие в матрице. Моя воля давила на частицы, требуя, чтобы они остановились, хотя бы на секунду. Глаза сверкали ледяной яростью, я высвободил заклинание коническим лучом синей маны. Несмотря на мое владение льдом и большой запас маны, я смог поддерживать заклинание только полторы секунды. Этого должно быть достаточно.
Фригара удержала меня своим телом, когда я споткнулся, и я пропустил момент удара. Результатом моего заклинания стала замороженная арка разрушения. Враги представляли собой неподвижные статуи, и большая часть пламени позади них была полностью погашена. «Идите, друзья мои». — сказал я, и в моем голосе чувствовалась усталость. «Заберите их тела. Я просто собираюсь посидеть здесь немного. После этого считайте, что ваш вызов выполнен. Фригара помогла мне медленно скатиться вниз, прежде чем они оба бросились пожирать врага.
* * * * * * * * * * * * *
— Сэр, я думаю, она придет в себя. Я услышал рядом женский голос. Я немного пошевелился и оказался на койке.
— Как ты себя чувствуешь, Элендрия? Я услышал вопрос Эша.
«Как будто я побежал в Шайнхарт и обратно». Я ворчал. «Что произошло после того, как я лег?»
«Ну, ваши волки сожрали оба тела, это заняло у них около часа. Южная стена подтвердила, что эти незнакомцы в странных черных доспехах являются источником чудовищной волны. Поскольку мы, кажется, преодолели самое большое препятствие, я разделил наши силы. Треть к южной стене, чтобы укрепить их, им пришлось нелегко. Еще треть, чтобы укрепить северную стену, они видят гораздо больше магических зверей, чем ожидалось.
«Это хорошо. Есть что-нибудь о моих друзьях?
«Я не уверен. Все, что я знаю, это то, что единственная стена, которая все еще сражается, — это северная стена. Даже центральная площадь сумела отбить атаку. Иди отдыхай, с нами все будет в порядке».
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Хайди, 11 утра, третий день волны
«Привет, Лоуренс, как дела?» — спросил я, подходя к человеку, которого заменял.
«О, привет, Хайди. Сегодня ты выглядишь немного оживленнее. Почти светится». — поддразнил он, заставив меня слегка покраснеть. «Битва набирает обороты, я отчасти рад, что ты здесь. У меня почти осталась треть моей маны.
«Какие типы врагов? Все еще звери? Я спросил.
«По большей части. Хотя водные гремлины были. Я беспокоюсь, что это означает, что на горизонте появляются гадкие сагуахины.
«Дерьмо. Давай, предупреди Лори о том, чего ты ожидаешь, я думаю, она должна знать. Сейчас на несколько минут раньше, но это нормально.
«Спасибо, Хайди, ты лучшая». Сказал он перед взлетом.
«Я чертовски прав!» Я усмехнулся, занимая свою позицию. Если им удастся убедить гадких сагуахинов вступить в бой, то мне лучше сохранить как можно больше маны. Пришлось бы остановиться на атаках с воздуха, они были более экономичны, особенно с учетом расстояний, которые им приходилось преодолевать. Черт, я мог бы даже попрактиковаться в той турбулентной сфере, которую, как я видел, использовал кто-то другой, если бы там были другие стаи летающих насекомых.
Следующие полтора часа дела шли довольно гладко. Единственной проблемой, с которой я столкнулся, была обратная реакция заклинания, когда меня отвлекла мощная вспышка маны на юге. Я понятия не имел, что произошло, но из-за отсутствия последующих атак казалось, что их бой закончился. Как ни странно, после этого всплеска атака, казалось, немного уменьшилась.
«Лори думает, что враг готовится к серьезному наступлению». Я услышал, как Кэрриган позади меня обнял меня за талию. «Почему бы тебе не сесть и не помедитировать немного, чтобы прийти в себя? Я возьму на себя управление.
«Спасибо, дорогая». Я сказал, поцеловав его в челюсть. «У тебя щетина немного щекотливая». Я хихикнула, прежде чем сесть. — И румянец у тебя милый.
«Медитировать». Он насмешливо зарычал, и мне пришлось прекратить его дразнить. Приземлившись, я позволил внешнему миру немного растаять, сосредоточившись на подзарядке своей маны. Некоторое время я плавал по пруду без ветерка, чувствуя, как все просто тает.
«Хайди. ХАЙДИ!» Я вернулся к реальности, когда Кэрриган толкнул меня ногой. «У нас есть компания». Встав, я обернулся и увидел небольшую армию, расположившуюся на краю леса. Как и опасался Лоуренс, это были грязные сагуахины. Уродливые существа, у них были выпуклые головы, как у амфибий, с огромными глазами. Перепончатые ноги и долговязые руки скрывали их силу, и я чувствовал, как от некоторых из них исходит немного маны. Хотя воины, вероятно, знали только атаки водой и землей, у некоторых были характерные костяные скипетры шаманов. У этих ублюдков было множество атак призыва, яда и тьмы, которые действительно могли сделать жизнь несчастной.
«Кэрриган, Лоуренс, Хайди». Я обернулся и увидел, что Лори стоит там и оценивает ситуацию. «Мы собираемся позволить им продвинуться через три из шести слоев оплотов. Ваши цели — четвертый, пятый и шестой столбцы. Лоуренс возьмет внутренний ряд фальшбортов и взорвет их, как только они начнут роиться сверху. Кэрриган взорвет задний ряд, а Хайди — средний ряд. Взорвите свой, как только Лоуренс взорвет свой.
«Да, мэм.» Мы хором перешептывались, пока она уходила к следующей троице магов. Я почувствовал, как теплая рука взяла мою собственную.
«Там легко. Все, что вам нужно сделать, это запустить три молнии. Ты ведь можешь это сделать, верно?» – спросил Кэрриган с улыбкой.
«Ага.» Я кивнул. «Я могу. Это просто.»
«Впервые сражаешься с, казалось бы, разумным монстром?» — спросил Лоуренс с другой стороны Кэрриган.
«Ага.»
«Это сложно, и легче уже не будет». Сказал он, некоторое время глядя в пространство.
«Я помню свой первый раз». — сказал Кэрриган. «Я был едва учеником и направлялся в академию магии в Шайнхарте. Мы были в полудне езды от контрольно-пропускного пункта гномов, когда болото проснулось. Мы пришпорили лошадей, но нам все равно пришлось защищаться от призраков и грязных големов. Хуже всего было то, что они реагировали точно так же, как живые существа. Кричать, когда тебе удалось повредить только конечность.
«Что случилось?» Я спросил.
«Я застыл, пока один из них почти не схватил меня. Призрак полоснул меня по груди, и меня спасла кочка на дороге, сбившая меня с ног. Вместо того, чтобы ранить мое сердце, это была просто рана. Я сжег его из огнемета, а затем начал выбирать цели для атак огненными шарами. Я, вероятно, ударил всего пять или шесть раз, прежде чем прибыло подкрепление, но все равно казалось, что мы сражались часами». Он объяснил. «Мне снились кошмары неделями. До сих пор так делаю, когда мне приходится сражаться с чем-то гуманоидным.
«Как ты с этим справляешься?» — нервно спросил я.
«У каждого свой путь. Некоторые принимают это, но, на мой взгляд, эти люди склонны терять часть своей человечности. Другие находят разрушительные способы, например, подавляют свои воспоминания или пропивают их. Я обнаружил, что полезно иметь кого-то, с кем можно поговорить, если вам это нужно. Брибису всегда удавалось представить мне ситуацию в перспективе, хотя иногда на это требовалось время. Убедитесь, что вы знаете, почему вы это делаете: чтобы защитить себя или других».
«Я плачу по ночам». Лоуренс признался. «Совершенно потерять самообладание на несколько дней. Оплакивай всех, кого я потерял как друзей, а также те жизни, которые мне пришлось отнять. Иногда я думаю о том, что бы они делали, если бы я не оказался в том положении, в котором оказался, и что я могу сделать, чтобы убедиться, что поступаю правильно».
«Я думаю, у тебя все хорошо». — сказал я после некоторого размышления. «Вот и вы, защищаете город от вторжения. Вы не получаете удовольствия от убийства и не продлеваете страдания без необходимости».
«Спасибо.» Сказал он с улыбкой.
«Нет, спасибо.» Я ответил. «Вы оба. Я чувствую себя намного лучше по этому поводу».
«Хорошо, потому что они идут». — сказал Кэрриган. И действительно, они довели себя до безумия и ринулись вперед. У большинства из них были грубые лягушачьи копья, но, насколько я слышал, они метали их с невероятной точностью. Когда воины возглавили бой, у них появился ярко-красный гребень, который шел по всей длине их спины. Моя левая рука дергалась, пока я ждал. Они не были быстрыми, особенно на суше. Вместо этого их тела, казалось, делали более высокие шаги, чем обычные люди, вероятно, из-за жизни в болоте с густой грязью. Они были умнее некоторых и обтекали бреши в расположенных в шахматном порядке баррикадах.
«Хорошо, готовься. Три, два, один, Молния! Удар молнии! Удар молнии!» Лоуренс считал обратный отсчет, прежде чем применить свои заклинания, а мы с Кэрриган быстро последовали за ним. Раскаты грома и грохот взрывов заглушали любые разговоры, а вокруг кровавых взрывов летали части тел и комья грязи. Когда пыль рассеялась, мы смогли увидеть результаты нашей разрушительной атаки.
«О, о боги». Я успел сплюнуть, прежде чем повернулся и меня начало рвать. Это было. Тела. Были некоторые, которые все еще дергались!
Не только тела, но и те, которые были просто частями! Это разъяснение вызвало у меня еще один приступ рвоты, и я почувствовал, как теплая рука поглаживает мою спину. Каждый раз, когда я думала, что закончила, мои мысли возвращались к подергиванию другой части тела, и я снова тяжело вздымалась, слезы текли по моему лицу.
«Ничего страшного. Все будет хорошо, Хайди. Вы в порядке.» Я услышал бормотание Кэрриган. — Вот, воспользуйся этим, чтобы немного прополоскать рот. Сказал он, протягивая мне флягу с водой. Я кивнул, слегка всхлипнув и стараясь не прикасаться ртом к краю, когда делал глоток. Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, несколько раз прополоскать рот, прежде чем сделать небольшой глоток, чтобы успокоить сжимающийся желудок.
— Мы их все забрали? Я спросил.
«Ага. Мы сделали.» — сказал Лоуренс, и я оглянулся через плечо и увидел, что даже он выглядит немного бледным. «Думаю, именно на этот раз мне, возможно, понадобится немного выпить, чтобы забыть об этом».
«Я поддерживаю это». — сказал я, вставая.
«Кто-нибудь видел кого-то в черной броне?» — спросила Лори, подходя к нам.
«Мне казалось, что я видел кого-то подобного еще на опушке леса, но я не знаю наверняка». — сказал Кэрриган. «После того, как мы взорвали баррикады, они развернулись и ушли обратно в леса вместе с оставшимися сагуахинами».
«Хорошо.» Лори сказала со вздохом. «Как ваши дела трое? Все в порядке?
«Отлично.» Я сказал. «Мне немного стало плохо от этого зрелища, но сейчас я в порядке».
«Я в порядке.» — сказал Кэрриган.
«Я в порядке.» Лоуренс согласился.
«Большой. Что ж, северная сторона испытывает трудности и нуждается в добровольцах. Лоуренс, ты не можешь, потому что ты уже на второй смене подряд.
«Я могу идти.» Мы с Кэрриган ответили сразу.
«Думаю, ты сделаешь это, Кэрриган, но ты уверена, Хайди?»
«Все будет хорошо.» Я сказал. «У меня все еще есть большая часть моей маны. Если у них возникнут проблемы, я могу помочь».
«Хорошо. Я пришлю вам двоих и еще нескольких. Вперед, продолжать. Лоуренс, я возьму на себя обязанности на этом месте, а ты будешь моей подкреплением, хорошо?
«Да, мэм.»
«Идите вы двое. Им срочно нужна помощь». Не теряя больше времени, мы сразу направились.
