Неизвестный POV
«Мой господин.» — сказал я, наполняя свои слова духом. — Я принес новости о рейде. Я держал голову опущенной, ожидая момента, когда Апофис позволит мне присутствовать. Даже последнего из его Змей придется подождать некоторое время, не говоря уже о том, что ему придется послать немного своего духа, чтобы проникнуть в этот мир, не привлекая внимания. Я дышал медленно и ровно, сосредотачиваясь только на образе бога, которому служил. Хотя при этом я всегда терял счет времени, это помогало скоротать время.
«Сумматор.» Голос Апофиса грохотал в комнате. «Поднимите голову и доложите».
Я поднял голову с колен и увидел призрачную голову, парящую над черным алтарем. Не в силах остановить мое тело от предательства, мои глаза расширились от шока при его появлении. Один глаз выглядел мутным, а четыре чешуйки в центре лба потемнели и выглядели так, будто вот-вот отпадут. «Мой господин.» Я сказал сосредоточиться. «Мы направили чудовищные волны к стене, как и планировалось. К сожалению, нам не удалось все согласовать. Юсташ атаковал ночью, но потерпел поражение. Каким-то образом они заставили появиться луну, и это усилило берсерков настолько, что их статус был восстановлен. Асп не смогла загнать своих гарпий в загон, и они атаковали ближе к вечеру второго дня. Ему удалось рассчитать время так, что его атака произошла сразу после того, как были атакованы две стены, но у них в штабе были резервные силы, которые противостояли ей и уничтожили ее».
«И как им удалось атаковать что-то так высоко?» Апофис зашипел.
— Они вызвали феникса, милорд. Я ответил немедленно. «Пока это всё отвлекло, полосы пламени появились в самом небе и пронзили облака, которые Асп использовала, чтобы спрятать своих гарпий. У них не было шансов».
— И ты не знаешь, какое умение или заклинание использовалось?
— Нет, милорд. — сказал я, опустив голову от стыда.
«Независимо от того.» Сказал он через минуту, позволяя тишине обрушиться на мои плечи. «Какое оправдание уничтожению ваших болотных миньонов?»
«Ловушки». Я прошептал.
«ГОВОРИТЕ, КОГДА ОТВЕЧАЕТЕ НА МОИ ВОПРОСЫ!
Голос Апофиса прогремел по комнате, выбивая пыль из нескольких углов и посылая всплеск агонии через чешую, пронзившую мое сердце.
«Мне очень жаль, мой господин! Мне жаль!» Я кричала в агонии, корчась на земле целую минуту, пока он изливал агонию на нашу связь.
«Теперь, когда вы помните свое место, что разрушило вашу группу?»
«Т. Ловушки. Я выдохнул так громко, как только мог. Задерживать ответ не вариант! «Грязь, неплотно набитая валами, с металлическими осколками и копьями в ней. Они добавили алхимическую взрывчатку и взорвали ее молнией». Я лежал и пытался собраться с силами, чувствуя на себе его горящий взгляд.
«Так. Если бы не было пустот, ваша магия земли не обнаружила бы их. Что-то другое вы просто отбросили как металл, да? Никакой магии здесь не было, их нужно было взорвать вручную. Умный. Очень умно. Взрывы превратили бы весь этот металлический лом в летящие арбалетные болты, уничтожающие все, что находится рядом.
— Именно, милорд. — сказал я, перекатываясь обратно в положение на коленях.
«И все же ты не думал разрушить валы своей магией земли. Почему?»
«Чрезмерная самоуверенность». Я сразу ответил. «Мои миньоны были достаточно умны, чтобы обойти или осторожно перелезть, не поранившись. Я не видел необходимости напрягатьсяААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!» Я закричал еще раз, когда боль пронзила мое тело. Мои мышцы горели, а кости трещали. Несколько раз я чуть не терял сознание, но благодаря своей связи Апофис понял и уменьшил боль ровно настолько, насколько это возможно.
«Пусть это будет для тебя уроком. А теперь расскажи мне, как упала Мамба.
«Да. Мой. Господин.» Я задыхалась, заставляя свое измученное тело вернуться в положение на коленях. «Она играла со своей едой, используя свои иллюзии, чтобы обмануть их, заставив поверить, что она намного быстрее и опытнее их. Лидер Золотых Львов отбивалась от своего питомца, защищая стены. Прибыло подкрепление магов, и они дали лидеру достаточно преимущества, чтобы убить крота. Вот тогда все и сломалось».
«Объяснять.» Он заказал.
«Один из новых магов понял, что она использует отравленные стрелы, и приказал своим товарищам отрезать ему руку для защиты. Думая, что он инвалид из-за боли от прижигания раны, Мамба сосредоточился на двух других членах Львов. Она убила одного, но это раскрыло ее иллюзии. Прежде чем она успела убить всех, маг, которого она считала выведенным из строя, сумел запустить заклинание пламени, не похожее ни на одно из тех, что я когда-либо видел. Жар был настолько сильным, что я почувствовал его, хотя я не был даже ближе чем в 20 футах от заклинания. Это разрушило невидимость Мамбы. Смерть огненного мага привела другую в безумие, и она заняла месяц маны, чтобы наложить заклинание молнии, настолько мощное, что осталась только деформированная броня Мамбы.
«Я понимаю. Знаешь ли ты названия любого из этих заклинаний?
«Извиняюсь, мой Лорд. Огненное заклинание называлось «Плазменная волна», а второе — «Месть Бога Грома». Я опустила голову, забыв столь важную информацию.
«Плазма?» — спросил Апофис, и я почувствовал, как его присутствие в комнате усиливается. — Скажи мне, что маг, вызвавший плазму, был убит?
— В этом я могу быть уверен, мой Лорд. — ответил я, поднимая взгляд. «Я видел, как свет покинул его глаза, когда две стрелы Мамбы торчали из его живота. Он больше не от этого мира».
«Дааа! ДААААА!!!! А ты уловил его кричалку? Что они скандировали?»
— Я не могу вспомнить всего этого, милорд. Что-нибудь о поверхности звезд и стадии материи?
«ХА! ХАХАХАХАХАХА!!!!! О, ЭТО СЛИШКОМ ХОРОШО, ЧТОБЫ БЫТЬ ПРАВДОЙ!! Апофис прокукарекал, и я почувствовал, как вся затянувшаяся боль от прежних дней смылась в свете его привязанности. «О, это превосходит мои самые смелые мечты! Хоть мы и не получили подземелье, нам в руки попал гораздо более ценный приз! Аддер, дорогой мой, призванный герой уничтожен! Эти надоедливые боги уже много лет не могут вызвать другого!»
«Действительно?» — спросил я, надежда вспыхнула в моей груди. Неудивительно, что наши лучшие качества были преодолены! У них был призванный герой!
«Действительно! А теперь вот ваши новые приказы. Я тут же выпрямился, не в силах сдержать улыбку. «Сначала продолжайте двигаться на север, прежде чем пересечь земли людей. Возьми сюда сердце алтаря и понеси его в свинцовом футляре. Помните, он должен остаться в этом мире, чтобы инвентарь не звонил!»
— Конечно, милорд. Я сказал.
«Хороший. Возьмите сердце и отнесите его в середину Болота Вечной Тени. Возможно, вам придется чуть-чуть взломать коробку, чтобы обеспечить безопасный проход, но делайте это быстро. Не более доли секунды. Оставьте ящик посреди болота. Он сделает все остальное. После этого вам следует отправиться на юг и присоединиться к нашим эльфийским союзникам. У них есть большая часть предметов для святыни, но нет средств для их реализации. Создайте для них храм, и вы станете телохранителями наших марионеточных правителей. По-прежнему необходимо соблюдать осторожность, но мы постепенно ослабляем силу Оракула Души. Будь моим голосом за кулисами, и скоро у нас будет этот мир».
«По твоей воле!» — сказал я, снова воодушевленный. Со смертью героя никто не сможет встать на нашем пути! Присутствие Апофиса исчезло, и я приступил к осуществлению его воли. Конечно, здесь мне придется свести концы с концами. Я уверен, что Апофис был бы не против принести еще несколько жертв во имя его на этом алтаре, прежде чем я его перенесу.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Шона, вечер третьего дня рейда
«Мы собрались здесь по противоречивым причинам. Как всегда, чтобы отпраздновать жизнь и очередную победу над Волнами-монстрами, которые периодически угрожают нашему выживанию. И все же любое празднование кажется пустым, поскольку среди нас не хватает лиц». Брайан говорил торжественно, его голос был магически зачарован, чтобы обращаться ко всем в толпе. Мы собрались на самом большом открытом пространстве в городе, перед темницей. Между нами и Брайаном лежали останки павших воинов, мирно покоившиеся на кострах в ожидании прикосновения пламени. «Мы принимаем жизнь искателя приключений, испытывая себя против врагов. Смерть — наш постоянный спутник, мы всегда чувствуем, что он таится, ожидая своей возможности. Несмотря на опасности, мы постоянно идем вперед, уверенные в своих силах. Но иногда. Иногда Смерть претендует не на нас самих. И каждая смерть причиняет боль, независимо от их наследия. Поэтому мы собираемся, когда можем, чтобы помнить. Помните, и тем самым облегчите нашу печаль. Вспомните молодых мужчин и женщин Южной стены. Слишком молоды, чтобы создать себе могучее имя, которое могло бы предшествовать им. Талант, оборванный в расцвете сил. И все же их история зажжет огни в сердцах тысяч будущих людей. Они увидят памятник тем, кто известен как Племя Южной Стены, и запечатлеют в своих душах смысл своей жертвы. Им было предъявлено обвинение, и они держались до последнего. Вместе они сражались против гораздо превосходящего противника, каждый из которых знал, что это закончится их смертью. И они держались достаточно долго».
«Нет.» Через секунду он покачал головой. «Не просто достаточно долго. Даже когда смерть забрала последнего из них в свои холодные объятия, их неповиновение вспыхнуло! Недооценён, забыт навсегда. В последнем акте неповиновения один из них поднялся, чтобы нанести удар тому, кто убил так много людей! И тем самым обеспечил себе поражение от тех, кто продолжит их наследие! Племя Южной Стены будет жить, и хотя имя каждого павшего будет высечено на стене, оно будет становиться все сильнее! Ибо в каждом присоединившемся пылает дух защитника! Те, кто не знает большей цели, чем отдать свою жизнь, защищая своего подопечного! Один щит — моя пряжка, один воин может пасть, но за ним стоит тысяча его братьев и сестер!»
Брайану потребовалось время, чтобы прийти в себя и успокоиться на минуту. «И все же не все погибли в славных боях, о которых воспевают пьяными зимними ночами». Он подошел к нескольким телам, некоторые даже не были воинами. «Некоторые из них пали в предыдущие дни от невидимых атак. Нет, это был не таинственный убийца, которому удалось проскользнуть мимо наших стен. Это было намного проще. Гарпии, летящие высоко на ветру, обрушили неожиданную атаку. Их не заботила цель, они просто искали разрушения. В конце концов и их атака была отбита. Но это все еще оставляет шрам среди нас. Напоминание о том, что иногда не воины на передовой подвергаются ужасам войны, а те мирные жители, которым хватает храбрости остаться и поддержать нас. Те, кто говорит: «Идите и сражайтесь в тех битвах, которые вы можете». Когда ты вернешься, я буду сражаться. Боритесь с голодом и травмами, болью и истощением. Это будут мои враги, и я не отступлю!». Несмотря на то, что среди нас самые нежные души, когда их толкают в бой, они становятся самой твёрдой сталью. Возможно, именно из-за этих изменений эти потери становятся самыми глубокими».
Пройдя дальше, он пришел к центру массива. «На войне даже гиганты среди нас могут пасть. Мало кто узнает имя Таня Миллерсдочер. Многие из вас узнают Таню из Золотых Львов. Свирепый Клык, чей клинок всегда пронзал врага. Сколько раз она помогала группе бежать по подземельям? Или отправился с вами в дикую природу, чтобы попрактиковаться в боях на разных территориях? Я не знаю, сколько часов она провела на полигонах, оттачивая свое мастерство и передавая свои знания. Ее, как и всех остальных, нам будет очень не хватать».
Медленно он подошел к телу, которого я боялась. Я почувствовал, как рука Элендрии скользнула в мою, и нежно сжал ее. «Да, есть много фигур, которых можно считать гигантами, которые ежедневно ходят по этому городу. Мало ли мы знали, что среди них скрывался титан. Мало кто знает прозвище Кантрип Кэрриган, и еще меньше людей знают истории, стоящие за его достижениями. Ему это всегда нравилось. Он не был тем, кто занимал центральное место, убивая могучих врагов, или становился неукротимым существом, вселяющим страх в сердца своих врагов. Нет. Вместо этого он гордился двумя вещами. Самый простой — это его заговоры. Маленькие заклинания, которые может выучить почти каждый, но которые сделают жизнь бесконечно проще. Я знаю, что он подобрал заклинание очистки, находясь в пустыне на континенте демонов. В бесплодной северной тундре он привел одного, чтобы вокруг тела оставался небольшой барьер теплого воздуха. Ходят слухи, что ему пришлось этому научиться, чтобы сбежать от чрезмерно ласковой великанши. Брайан слегка усмехнулся. «Если вы направлялись в болото, у него был заговор, позволяющий отогнать насекомых. Был один, который разглаживал морщины на одежде на случай, если вам понадобится встретиться с кем-то важным. Никто не обращает особого внимания на эти заговоры, но я знаю, что Кэрриган сделал частью своей жизни изучение как можно большего количества и распространение их повсюду».
«Но что мне больше всего в нем нравилось, так это его надежность. Вы знали, что когда станет жарко, Кэрриган будет рядом. А когда на вас надвигается враг, своевременная молния поразит его. Или порыв ветра отклонит стрелу, предназначенную пронзить ваше сердце. Как бы он ни был свободен в своих знаниях, как и в своей любви, мир без тебя стал немного темнее, мой друг. Итак, с тяжелым сердцем мы предаем тела наших друзей огню, а их души вверяем богам. Пусть ваши следующие жизни будут такими же яркими, как и предыдущие. Прощание.» Когда он закончил, из-под каждого костра вырвалось фиолетовое пламя. Весь город молчал, пока не угас последний огонь. Слезы были вытерты, и воздух постепенно стал светлее от пива. Я не выдержал и сбежал в нашу комнату в гостинице. Элендрия последовала за мной, и мы провели всю ночь в объятиях друг друга, оплакивая нашего потерянного друга.
