Точка зрения Элендрии, шесть дней спустя
— Доброе утро, дорогая. — сказала я, прижимаясь к нему, чувствуя, как Шон шевелится.
«Утро». Он проворчал, и я вздохнул. Это должен был быть еще один из тех дней. Перевернувшись, я всмотрелся в его лицо в поисках намека на то, что его беспокоило, и получил в ответ вялую улыбку.
«Какой план на сегодня?» — спросил я, надеясь, что все будет иначе, чем на прошлой неделе.
«Убей волков в темнице». Сказал он, и я был обречен на разочарование. Может быть, это было раннее утро, а может быть, это был еще один день такой же хандрящей посредственности, но он, должно быть, что-то прочитал у меня в лице. «Ой? Разве это недостаточно хорошо для тебя?»
«Это не то.» Я начал. «Его. Фу. Не обязательно убивать волков! Я думал, ты здесь, чтобы развиваться! Вы этого не сделаете, если не заставите себя!»
«Я отлично себя заставляю». — зарычал он, выскальзывая из кровати. «Не беспокойся об этом».
— Тогда ты расскажешь мне, что тебя беспокоит? Я умолял.
«Ничего. Ничего.
«Бред сивой кобылы.» Я плюнул. «Я тоже скучаю по нему. Но как вы думаете, Кэрриган захочет…
«Не заканчивай эту мысль!» Он зарычал, остановившись, пока надевал доспехи. — В любом случае это не имеет значения. Сказал он через секунду, чтобы успокоиться. «Кэрриган ушла, и я ничего не могу с этим поделать». Он молча оделся и направился к темнице. Я понял, что должен что-то сделать, когда заметил, что Аннет смотрит вслед ему за дверью.
— Он не завтракал, да?
«Неа. В качестве приветствия я едва проворчал. Она сказала. «Чем ты планируешь заняться?»
«Позовите лучшую помощь, которую я могу придумать». Я сказал. «Может быть, гильдмастер сможет его вразумить».
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Шона
Я не мог не прокручивать в голове свой разговор с Элендрией, пока ждал входа в подземелье. Мне не следовало вымещать на ней свое разочарование, но с каких это пор люди выбирают правильное решение вместо простого? Она не понимала, а я боялся по-настоящему разобраться в том, что меня беспокоило. По правде говоря, эта неделя погружения в подземелье была моим способом наказать себя. Я не чувствовал себя героем.
Внезапно настала моя очередь войти, и я направился прямо к месту с волками. К моему удивлению, на этот раз на приличном расстоянии от безопасной зоны ждал мощный альфа-волк. Как только я появился, он начал рычать.
«Отойди, щенок. У тебя сейчас не так много людей, чтобы бросить мне вызов». Я зарычал в ответ, и, к моему удивлению, он откинул голову назад и завыл. Вой, на который ответили один, три, семь, десять и более воев. Хор завывания, все приближаются. «Что ж, возможно, это того стоит. Не волнуйся, я подожду, пока все твои друзья прибудут первыми». — сказал я со злой ухмылкой на лице, начиная подготовку к битве. Когда я был молод, я иногда снимал стресс, проходя через небольшие армии врагов, используя оружие ближнего боя. Мой любимый персонаж из игры, где вы механик с роботом-помощником. То, что начинается как скромный кнут, может быть улучшено до цепа левиафана, который позволит вам высвобождать мощные ударные волны, когда вы ударяете по земле шипастым шаром. Для сегодняшнего испытания ближнего боя у нас есть более сотни волков против мана-копии цепа левиафана. Поскольку у него не было возможности посылать ударные волны сквозь землю, я выдолбил шипы и наполнил середину плазмой. Волны обжигающего жара уже близко. Рычание альфа-волка совпало с моим, когда мы бросились вперед в массовом столкновении.
* * * * * * * * * * * * *
Через несколько часов я, хромая, выбрался из темницы. Одному из ублюдков удалось пробраться ко мне и врезаться в меня с такой силой, что я споткнулся и получил небольшое растяжение связок лодыжки. Мне было довольно стыдно признаться, что в этот момент я сорвался и перешел в режим исполнения. Сгустки тьмы ослепили волков, и я воспользовался антигравитационным колодцем, чтобы пролететь над немногими оставшимися и выстрелить каждому в голову пулей. Части моей брони были разорваны в клочья, но это было нормально. Со дня на день гильдия должна будет обновить мое снаряжение с помощью материалов, сделанных из черепахи. Я подошел к единственному открытому представителю гильдии и начал выкладывать свою добычу на прилавок.
«Добрый день. Могу я посмотреть тарелку вашего искателя приключений, пожалуйста?
«Это другое.» — пробормотал я, пожимая плечами, передавая тарелку.
«Мастер гильдии просит вас встретиться с ним сегодня после того, как вы выйдете из подземелья». Помощник сказал. «Он также сказал, что вы зря тратите свой талант, и пока вы не дойдете до следующей части подземелья, вы получите только половину очков вклада. У вас есть 114 шкур низкого качества, 78 сколов клыков и 51 сломанный коготь. Я могу дать вам за это дневной взнос».
«Серьезно?» — проворчал я, осматривая вещи. На самом деле оценщик был прав. На всех шкурах были опаленные пятна и дыры, а большая часть клыков и когтей не годилась даже для стрел. Скорее всего, их будут измельчать и использовать для алхимии в костной муке. «Это не ваша вина, и вы правы. Это дерьмовый улов». Я поднял руку, прежде чем он успел ответить. — Прости, что портю тебе свое настроение.
«Все в порядке. Большинство из тех, кто хочет поспорить, не сдаются, прежде чем я успеваю указать на что-то, сэр. Оценщик усмехнулся. «Хорошего дня.»
«Ты тоже.» Я вздохнул, прежде чем повернуться и уйти. Думаю, мне нужно было встретиться с Брайаном. Я легко пробился сквозь толпу и направился в штаб-квартиру гильдии. Вокруг слонялось всего несколько авантюристов и небольшая очередь. Прячется-в-Тростнике просто помахал мне рукой, очевидно, понимая, о чем идет речь. Я кивнул ей, поднялся наверх и вернулся в кабинет гильдмастера.
— Заходи, Шон. Он позвал меня прежде, чем я успел постучать, и я пожал плечами, открывая дверь.
«День, Брайан. Ты хотел меня увидеть?
«Да. Проходите и садитесь. Напиток?» — спросил он, уже наливая мне напиток из бутылки. Слегка светящаяся голубая жидкость испускала легкий туман, как будто она была ледяной, несмотря на дневную жару. «Вечной мороз. Восхитительный напиток, сваренный из яда ледяного змея. Как видите, здесь всегда холодно. Но что еще лучше, он обладает редким свойством снижать устойчивость к ядам. На это жалуются многие искатели приключений, поскольку из-за этого становится труднее напиться.
«Интересно». — сказал я, глядя на стекло. — А тем, у кого нет устойчивости к яду?
«Ничего.» Он улыбнулся. «Как только сопротивление снижается примерно до 5% или около того, эффект прекращается. До дна!» Сказал он, допивая напиток. Я его скопировала и была приятно удивлена вкусом. Первое, что ударило, было похоже на взрыв мяты, хотя и не было подавляющим. Я чувствовал, как оно открывает мои носовые пазухи и стекает в желудок, где оно сменяется ощущением прохлады на легкое тепло.
«Ооо, это хорошо». Я сказал, что мы оба на секунду откинулись назад, наслаждаясь ощущением спиртного. Прежде чем я это осознал, передо мной оказался еще один стакан.
«Королевский ликер». Брайан кивнул. «Просто выпей, хотя если бы у нас было немного льда, было бы идеально». — добавил он, шевеля бровями. Я усмехнулся и наколдовал по два кубика льда для каждого из нас. Вкус этого напитка напомнил мне выдержанный виски, и я одобрительно кивнул.
«Очень хорошо. Выдержка в обугленных бочках?
«Действительно. Около 50 лет, я верю. Но я уверен, ты знаешь, что у меня другая причина звать тебя сюда сегодня.
«Я так и предполагал, но отказываться от бесплатного алкоголя не собирался».
«Ну, сегодня утром меня посетила Элендрия. Как вы, наверное, знаете, я слежу за вашим прогрессом или его отсутствием с момента битвы. Я не единственный, кто обеспокоен».
«Я просто справляюсь с некоторыми разочарованиями». Я отклонился.
— Или ты чего-то избегаешь? — спросил он, его глаза слабо светились фиолетовым. «Ах. Аааааа». Он начал кивать головой.
«Не.» Я начал.
«Кэрриган».
«Ебать.» — пробормотал я. Изменяющий ублюдок, смотрящий в будущее.
— Думаешь, он одобрит твое поведение? — спросил он, делая еще один глоток напитка. Я соответствовал ему, пока обдумывал свой ответ.
«Я не знаю.» — пробормотал я.
— Да ладно, конечно, хочешь. Он подтолкнул.
«Нет, я не знаю». Я сказал.
«Шон». Он предупреждающе вытянул мое имя, и я почувствовал, как что-то странное окутало меня, когда его глаза засияли темно-фиолетовым светом. Я вздрогнул, затем для храбрости осушил стакан. Тем не менее, я сидел там несколько секунд, выдерживая неловкое молчание.
«Я хочу сказать, конечно, что нет. Но я не могу, и в этом проблема». — сказал я, откидываясь назад и глядя в потолок. Я вытер начавшуюся слезу, прежде чем продолжить. «Я не знал его. Я выслушал вашу хвалебную речь и многое узнал о человеке, с которым путешествовал по миру. Мы провели вместе несколько месяцев, и я не знала и половины того, что он сделал. Я чувствую себя паршивым другом, как будто я так долго использовал его. Могу ли я получить пополнение?» Я спросил, только чтобы увидеть, что он уже полон. На этот раз я сделал глоток, уже чувствуя, как что-то ударило мне в голову. «И даже сейчас я не знаю, почему я так быстро открываюсь».
«Некоторое время ты носил в себе чувство вины и нуждался в том, чтобы кто-то выслушал». Брайан пожал плечами. «Я предполагаю, что ты избегаешь Элендрии из-за всех противоречивых эмоций и боишься, что используешь этих братьев-демонов таким же образом».
«Проклятые провидцы». — пробормотал я. «Понял в одном». — сказал я, приветствуя его стаканом и делая еще глоток.
«Дело не только в этом». Брайан сказал. «Хотя увидеть немного будущего действительно облегчает задачу. Нет, я гораздо более опытен в чувстве вины, чем вы можете себе представить. Он взял себя в руки и осушил свой стакан, прежде чем снова наполнить его, чтобы он соответствовал мне. «Прежде чем мы перейдем к этому, позвольте мне рассказать вам кое-что о Кэрриган, которые вы пропустили. Во-первых, ему нравилось сливаться с толпой. Он не хотел быть знаменитым, чтобы его приветствовали, куда бы он ни пошел. Вот почему в его книгах о фокусах никогда не было автора. И тот факт, что вы приняли его таким, какой он есть, не копаясь в его прошлом, был для него идеальным. Ты приняла его, и это все, что его волновало. То же, что и братья-демоны. У них обоих есть какой-то вариант разбойного класса. Вы когда-нибудь задумывались, через что вам придется пройти, чтобы получить один из них? Есть причина, по которой большинство из них не слишком задумываются о своем прошлом».
Я сидел и смотрел на него секунду, совершенно ошеломленный. «Серьезно?» Я спросил.
«Конечно.» Он кивнул. «Большинство людей чувствуют именно так. Как бы вы ни были близки с Элендрией, вы до сих пор не рассказали ей о своем прошлом и не спросили о тех годах, которые она провела в качестве рабыни. Людям нужно что-то скрывать, Шон. А что, если ты не знаешь всего о Кэрриган? Он все еще считал тебя другом.
«Спасибо.» — сказал я после минуты молчаливого размышления.
«Не благодари меня». Он отмахнулся от меня. — Мне нужно попросить у тебя прощения.
«Прощение? За что?» Я спросил.
«За его смерть». Он сказал. «Иииии, вот и все». Сказал он, указывая на меня, когда все наконец начало щелкать в моей голове. «Точно. Конечно, будущее размыто, но одно совершенно ясно: когда у кого-то нет будущего. Прежде чем я начну оправдываться, позвольте мне рассказать вам немного о том, как устроено зрение провидца. Первое, что мы видим, это наша смерть. В мучительных подробностях. И каждый раз, когда мы делаем шаг, чтобы предотвратить это, нам сразу же предстает видение нашей новой смерти. Даже если это то, что я не привожу в действие, я это понимаю. Прежде чем ты вошёл в город, я собирался умереть в волне. Я, конечно, все еще думал, что у меня есть семь лет, но это неважно. Как только ты вошел в город, моя смерть несколько раз менялась. Несчастный случай в подземелье. Атака монстров. Несколько ответвлений этого самого разговора. Старость. Некротическая рана. Каждое видение может длиться часами, но реального времени проходит всего лишь секунда».
«Ебена мать.»
«Действительно. Многие сходят с ума и заканчивают это сами. Большинство остальных уединяются, надеясь контролировать как можно больше переменных и ограничить количество изменений. Я выбираю жить. И у меня есть так много жизней, которые я знаю, что отправляю их на смерть, но последствия неспособности сделать это ужасны. Если бы Кэрриган не принес себя в жертву, стена бы рухнула. Враг проник бы в наши колодцы и отравил бы их, и весь город пал бы, прежде чем мы успели бы что-нибудь сделать. Подземелье будет разрушено, и враг сможет возобновить нападение на наш мир быстрее, чем ожидалось. Через три года Витаэ больше не будет.
Он вздохнул, покрутил стакан и выпил его. Я скопировал его, и мы оба наполнили стаканы. «И теперь я вижу, как одно из этих будущих идет по ужасному пути. Поглощенный горем, которое перерастает в неуверенность в себе, вы идете на низшую эволюцию. Но вам не хватает настойчивости, чтобы довести дело до конца, и вы потерпите неудачу. Как высокопоставленному человеку, вам не хватает силы, необходимой для того, чтобы противостоять врагам, которые вам предназначены, и наш мир падет через пять лет вместо трех. Пока он говорил, я смотрел в свой напиток. Время от времени я постукивал по стенке стакана, наблюдая, как по жидкости движется рябь.
«А что насчет других вариантов будущего?» Я спросил.
«Угасая, тем дольше ты остаешься на этом пути». Он пожал плечами.
Я сделал еще глоток и закрыл глаза. Могу ли я это сделать? Потеря Кэрриган причиняла боль, но некоторые мои сомнения относительно самого себя начали проясняться. Оглядываясь назад, он действительно старался избегать разговоров о себе. Особенно его прошлое. Братья были такими же. А что, если Кэриган не рассказала о прошлом? Он был рядом, когда он мне был нужен, не так ли? И я знаю, насколько мог, я был рядом с ним. Братья? Хотя они в основном держались особняком, я знал, что могу рассчитывать на то, что они будут использовать свои навыки в меру своих возможностей, если это понадобится. Я сделал еще глоток и почувствовал, как что-то меняется.
«Спасибо, Брайан». — сказал я, кивнув.
«Пожалуйста.» Сказал он с улыбкой. «Рад, что ты вышел из этого депрессивного состояния. Итак, у нас еще осталось несколько часов этого яда. Было бы расточительством не использовать его в полной мере, не так ли?»
«Это правда, мой друг. Слишком верно.» Я усмехнулся.
Следующие несколько часов прошли в моей памяти как в тумане. Я знаю, что в какой-то момент мы использовали способности Брайана, чтобы заглянуть в мое прошлое, чтобы поделиться застольными песнями. Каким-то образом мы прошли от «Прощального стакана» в честь павших к «Питьевой кости» и «Билли надел пивные очки». Потом нам пришлось переспорить друг друга в историях, но мне пришлось признать, что у Брайана была история о побеге из города на осле в фиолетовой шляпе. Он все равно отправил немного денег обратно, так как в этом городе могло быть от одного до пяти его ублюдков, но даже его сила не сказала ему правду. В конце концов за мной пришла Элендрия, и Брайан пообещал, что мое снаряжение будет доставлено завтра, если я возьму выходной из подземелья.
