Точка зрения Валориана
Прошедший месяц был годом разочарований. Конечно, я стал намного лучше управлять этим телом, и мои навыки значительно улучшились, но это был плохой момент. Стен становился все более настойчивым с каждым днем, сопротивляясь моим приказам. Конечно, большую часть времени я отсылал его, но все же.
— Т’скаен, Разбойник сейчас тебя увидит. — сказал судья, улыбаясь мне. По крайней мере, все прошло хорошо. После того, как я совершил ограбление, которое быстро становилось легендарным, мои позиции в гильдии быстро росли. Пока я еще не был в высших эшелонах власти, это было нормально. Если бы я поднялся еще выше, я бы не смог выполнить свою основную миссию. Я последовал за мировым судьей обратно в покои Разбойника, оставив оружие у двери, как было предусмотрено протоколом. Вместо подозрений на этот раз охранники встретили меня легким кивком.
— Т’скаен, добро пожаловать. Сказал Разбойник, когда я вошел. — Ты собираешься подарить нам такой же прекрасный подарок, как и в прошлый раз?
«Извиняюсь, но это скорее личный запрос, а не сообщение о чем-то, о чем гильдия должна знать». Я ответил. Разбойник начал действовать, поэтому я продолжил: «Прошлый месяц был замечательным для роста моих навыков и вдвойне для моего кошелька. Увы, кажется, я натыкаюсь на барьер, через который не могу пройти».
«Я понимаю.» Разбойник кивнул. «Это понятно. Большая часть знати довольно скучна со своей защитой. Как только вам удастся пройти два или три поместья, вы сможете свободно перемещаться по большинству городов. Могу ли я предположить, что у вас есть возможное решение?
— Всего лишь идея, представленная, конечно, на ваше одобрение. — сказал я, слегка кивнув головой. «Вы действительно правы в том, что благородные дома этого города больше не бросают мне вызов. Фактически, на прошлой неделе я взял на себя задачу ворваться, пройти через каждую комнату особняка и сбежать, не включив при этом никакой сигнализации. Даже этого было недостаточно, чтобы поднять мои навыки на новый уровень. И тогда мне пришла в голову идея. Если дворян здесь недостаточно, чтобы повысить мои навыки, возможно, в другом городе я смогу найти необходимый вызов».
«Я понимаю. Итак, вы запрашиваете трансфер в другой город? Есть предпочтения?
«Снежная вершина». Я сразу ответил. «Это второй по величине город, и я боюсь, что переезд в столицу будет неразумным без проверки себя на примере всех крупных городов».
Разбойник посидел некоторое время, вытягивая тишину. Единственным движением было постукивание пальца по подбородку. «Жалость.» В конце концов он сказал. «Поскольку твои навыки возросли, я надеялся, что один из моих лейтенантов подготовит тебя к возможному повышению. Но мы — организация, которая поощряет независимый рост, и у вас это определенно есть. Хорошо, я напишу введение в «Разбойник из Сноутопа» и отправлю тебя туда оттачивать свои навыки. Пусть удача Трикстера выпадет в вашу пользу».
«Спасибо.» — сказал я с поклоном.
«Ба, ты преуспел в том, чтобы зарабатывать себе удачу». Он отмахнулся от меня. «Немногие смогут выздороветь так, как вы. Завтра в десять утра от Северных ворот отправляется караван. Скажите капитану, что вас послали обнаруживать бандитские ловушки, и он разрешит вам присоединиться».
Я вздохнул с облегчением и через несколько минут получил запечатанное послание от Разбойника. Пока мы возвращались в главную комнату, я немного поговорил с судьей, но мои мысли были не при этом. Я уже готовился к конфронтации со Стэном. Десять минут спустя я вернулся в лачугу, которую мы называли домом весь последний месяц.
— Пора тебе вернуться. Стен проворчал, и я сразу почувствовал, как с него сходит психологическое давление. Он мало что знал, но я купил небольшую безделушку, которая позволяла мне обнаруживать ментальные вторжения, и постепенно выстраивал устойчивость к его методам.
«Извини за это. Была встреча с Разбойником.
«Ой?» — спросил он, внезапно заинтересовавшись. — И что ты делал со старшим шефом?
«Прошу об одолжении». — сказал я, подняв руку, чтобы остановить его вмешательство до того, как оно начнется. «Послушайте, я прошел через каждый крупный и мелкий дворянский дом в этом городе. Мы нанесли на карту канализацию и просканировали ее с помощью магии земли и теней. Теперь совершенно очевидно, что этот город не является домом устройства и что они ничего о нем не знают».
— Так каков план? — спросил он гораздо спокойнее, чем две недели назад.
— У меня есть рекомендательное письмо к Разбойнику в Сноутопе и гарантированный проезд в караване, который отправляется в десять утра. — сказал я, держа письмо, прежде чем положить его обратно в кольцо для хранения. «Мы направляемся туда под видом улучшения моих навыков».
«Я понимаю.» — сказал он, задумчиво потирая подбородок. «Хорошо. Я думаю, это может сработать очень хорошо. Мы могли бы провести там еще месяц, прежде чем под тем же предлогом переехать в столицу».
«Это были и мои мысли». — сказал я, борясь с принуждением, хотя в конце концов согласился с этим. Что-нибудь еще, скорее всего, насторожит Стэна. «Хотя это может занять чуть больше месяца. У меня не будет глубоких знаний о расположении некоторых вещей».
«Я мог бы-«
«Нет.» Я прервал его. «Каждый раз, когда мы меняем тела, мы излучаем вспышку, которую могут почувствовать боги. Я бы предпочел не раскрывать общую территорию, в которой мы находимся, если мы можем помочь. Мы можем сделать это по старинке».
«Очень хорошо.» Он заворчал, и я начал волноваться. Стен руководил предыдущим чемпионом и всегда твердил об опасностях использования слишком большого количества магии крови. Возможно, он начал чувствовать ухудшение психического состояния, которое всегда происходило после достаточного изменения тела. Когда он прошел через наш дом и начал собирать те немногие вещи, которые у нас были, я мысленно отметил, что нужно присматривать за ним. Меньше всего мне было нужно, чтобы он нас выдал.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Шона
«Унннгггг», — простонала я, пытаясь оценить свое тело. Во рту у меня пересохло, язык высунулся и коснулся подушки. Неудивительно, что оно уничтожило то немногое влаги, которое у меня было. Я пошевелился, пытаясь подняться, но моя правая рука не работала. Черт возьми, оно было совершенно онемевшим. Должно быть, я неправильно спал и перекрыл кровообращение. Используя левую руку и немного инерции, мне удалось перевернуть тело на левый бок, мертвая рука безвольно свисала у меня на животе.
«Это абсолютно жалко». — прорычала Элендрия с другого конца комнаты.
«Не так громко.» Я вздрогнул, ее голос усилил пульсацию в моей голове. — Не могли бы вы принести мне стакан воды? — спросил я, используя одну руку, чтобы переместить другую, пытаясь восстановить циркуляцию крови.
«Неа.» Она ответила так же громко, как и раньше. «Я думаю, было бы намного смешнее наблюдать, как ты делаешь это с твоей вялой рукой».
Я секунду смотрел на нее, принимая ее позу. Она ссутулилась в кресле, лениво перебирая навершие кинжала, стоявшего рядом с ней. Прежде чем я успел заговорить, мою руку пронзила боль. Нервы горели, когда тысячи муравьев маршировали по моим венам, мышцы покалывали от восстановленного кровообращения. «ХНННГГГХ!» Я хмыкнул, перекатываясь взад и вперед в агонии. Я попробовал все, чтобы ускорить процесс. Раскрываю и сжимаю кулак, сгибаю бицепс, даже делаю круговые движения рукой. Ничего не помогало, и в конце концов я заметил, что обезумевшая Элендрия держит меня за другое плечо.
«Шон! Что случилось, черт возьми!» Она практически кричала, тряся меня.
«Ах ах. Легкий!» Я умолял. «Извините, просто кровоток вернулся к моей руке». Я объяснил, как боль начала утихать от девушки на концерте бойз-бэнда до родителей с такой же интенсивностью рождественского театрализованного представления. «Боже, это каждый раз отстой».
«Сволочь.» — прорычала она, возвращаясь к своему креслу. Я продолжал двигать рукой и направился к столу. Я налил себе полстакана воды и осушил ее в несколько глотков.
«Гах». Я причмокнул губами, прежде чем поставить чашку на стол. «Привет.» — сказал я, опускаясь перед ней на колени. «Мне жаль.»
«За что?» — спросила она, взглянув на меня.
«Все.» Я ответил. «Я тяжело пережил смерть Кэрриган и осознал кое-что о себе, чему был не слишком рад. Вместо того, чтобы признать это и попытаться исправить это, я выместил это на тебе и оттолкнул тебя. Я был засранцем и причинил тебе боль в тот момент, когда ты нуждался в моей помощи. Я объяснил, хотя это не смягчило ее взгляд. — Брайан объяснил мне вчера вечером, хотя я только сейчас понимаю, что не сказал тебе, где я был.
— О, теперь он это понимает. Она зарычала. «Последнее, что я знал, это то, что ты был в темнице. Я прихожу домой, а тебя никто не видел. Знаешь, что это обычно означает? — спросила она, когда в уголках ее глаз начали выступать слезы. «И что я получу? И вот я в паранойе из-за того, что потерял еще одного человека, которого люблю, единственного человека во всем этом чертовом городе, рядом с которым мне комфортно, когда же кто должен появиться? Тот же самый засранец наткнулся на гильдмастера, оба пьяные до задниц! Клянусь, этот ублюдок взглянул на меня, прежде чем его глаза вспыхнули фиолетовым, и он убежал, как уличная дворняга, столкнувшаяся с Цербером. Ты докатилась до кровати и плюхнулась на нее, даже не удосужившись снять ботинки. К счастью для меня, Аннетт увидела, как ты вошел и поставил этот кувшин, а мне предоставили одну из открытых комнат бесплатно. Я вздрогнул от ее объяснения того, что произошло прошлой ночью.
«Мне жаль…»
*ТРЕСКАТЬСЯ*
«ГАХ!» Я упал на задницу, когда она ударила меня по лицу.
— Ты еще не сожалеешь. Она зарычала, швырнув меня ногой на спину и оседлав мою грудь, сжав руки под коленями. «Я могу понять день или два отдаления, каждый скорбит по-своему». Она зашипела, поднимая мой подбородок, и мне пришлось посмотреть на нее. — Но ты выместил свой гнев на мне. Она сказала. «Точно так же, как это делали мои старые хозяева. БОЛЬШЕ НЕ НАДО!» Сказала она, снова ударив меня. «Я отказываюсь от такого обращения со мной. Я люблю тебя, но ты не будешь меня оскорблять!»
Она снова вернулась к рычанию. «В довершение ко всему, ты совершенно пренебрежительно относился ко мне. Когда я хотел подтолкнуть вас двигаться дальше, чтобы вы, наконец, могли добиться лучшей эволюции, что вы сделали? Не обращай на меня внимания, чтобы побить волков магическим оружием. Ты даже не использовал проклятое заклинание!
«Как?» Я начал было спрашивать, но меня прервала очередная пощечина.
«НЕТ!
Здесь нельзя задавать вопросы, вы должны сидеть и слушать!» Она зашипела и прищурилась, и я увидел, как ее другая рука теребила кинжал. — Итак, вы потратили неделю. Ты подорвал мое доверие к тебе и позволил мне увидеть, что когда тебе не везет, ты такой же, как и все остальные мужчины. Я люблю тебя, но когда тебе понадобится помощь, ты меня уволишь. И что в итоге прорывается? Мастер гильдии и бутылка выпивки!» В этот момент она рыдала, нежно ударяя кулаком меня в грудь. «Разве ты не понимаешь? После всего, что я для тебя сделал, и всего, через что мы прошли вместе, ты просто вышвырнул меня? Как ты мог это сделать?» Она рыдала, ее волосы падали вокруг нас. Я ничего не мог сделать, кроме как лежать, а ее слезы падали на мою щеку. Импотент, потому что я не мог пошевелить руками, чтобы обнять ее, а мой мозг слишком сильно болел, чтобы использовать какую-либо магию. «Ты ублюдок».
«Я знаю.» Я согласился, чувствуя, как мое сердце разрывается. Самым печальным было то, что я только сейчас осознал все, через что ей пришлось пройти. Мы простояли так добрых десять минут, и я не жаловалась, как бы неудобно это ни было. «Так. Что нам делать дальше?» Я спросил.
«Я не знаю.» Она прошептала, и я вздохнул.
«Могу ли я спросить ваше мнение по некоторым вещам?» — тихо спросил я.
— Думаю, конечно. Она пожала плечами. — Хотя ты, наверное, все равно меня не послушаешь.
«Мне нужно стать сильнее. Я хочу пройти это подземелье за неделю». Я сказал. «После этого я буду развиваться. После этого мне нужно будет повысить уровень, но я не знаю, как все это пойдет после эволюции. Я надеялся, что ты знаешь и сможешь направить меня, и когда ты считаешь, что мы оба достаточно сильны, мы могли бы отправиться на юг, чтобы проверить твоих братьев.
«Мои братья?» — спросила она, глядя на меня.
— Разве я не обещал тебе давным-давно, что помогу тебе освободить их, если смогу? — спросил я с легкой усмешкой.
— Ты это запомнил? — спросила она мягким голосом.
«Конечно.» Я сказал.
— Ты правда думаешь, что я так легко снова тебе поверю? Она спросила.
«Нисколько.» Я пожал плечами, и она оторвалась от моих рук. Я проигнорировал легкое покалывание. «Но ты можешь использовать свое видение души на мне всякий раз, когда захочешь проверить меня, поможет ли тебе от этого почувствовать себя лучше. Я честен. Ты нужна мне, Элендрия.
«Блин.» Она зарычала. «Никакого попрошайничества».
«Отлично.»
«Неделя?»
«Ага.»
«Отлично. После того, как вы эволюционируете, мы отправимся на север для охоты на монстров. Я хочу зайти достаточно далеко, чтобы мы могли найти что-нибудь устойчивое к льду, чтобы я мог отточить некоторые из своих навыков».
«Идеальный.» Я сказал. «И после?»
«Посмотрим. Ты понимаешь, что после твоей эволюции прокачка замедлится?
«Я этого не делал, но это имеет смысл. Если я буду более могущественным, я должен получить меньше опыта».
«ШОН! У ВАС ЕСТЬ ПОСЕТИТЕЛИ!» Нас прервал голос Аннет, сопровождаемый стуком в дверь. Я секунду смотрел на Элендрию, словно спрашивая ее, что делать.
— Мы скоро спустимся. Она позвала. «Завтра ты победишь вождя йети. Это дает вам шесть дней, чтобы пройти часть вулкана. Она заказала, выходя из меня.
«Да, мэм.» — сказал я, переворачиваясь и садясь. Я взял еще один стакан воды и потягивал его, пока мы спускались вниз. Я потянулся, чтобы обнять ее, но обнаружил на своем пути глыбу льда.
«Не думай, что я еще не простил и не забыл». Сказала она через плечо. «Я попрошу Аннет оставить эту отдельную комнату на какое-то время, а ты сходи к группе мастеров, у которых, кажется, есть для тебя кое-какие подарки». Она сказала. Разочарованный, я направился туда, где они сидели.
«Всем привет.» — сказал я, садясь. «Приятно видеть вас снова».
«И ты также.» — сказала Лотиан. «Я здесь, чтобы увидеть финальный набор, но должен признать, что мне больше нечего к нему добавить».
«Не продавайте себя дешевле». — сказал Роберт. — К моему удивлению, тебе все еще придется надеть диадему.
«Сюрприз?» — спросил я, но меня прервал гном.
«Расслабьтесь, у нас есть для вас кое-что особенное. Вот моя доля. Сказал он, вытаскивая красивый щит. Идеально круглый, его диаметр был чуть меньше моего предплечья. «Это должно тебе немного помочь. Пока будешь осматривать ее, передай Лотиану его диадему.
«Конечно.» — сказал я, передавая его. Щит был обманчиво легким, весил всего около пяти фунтов. Это было красиво: повсюду завитки синего, красного, коричневого и зеленого цветов.
Щит ченнелера
Превосходный ранг (синий)
Созданный Лотианом из панциря монстра, пропитанного энергией стихий, он сохраняет большую часть функций, которые имел при жизни.
Последствия:
Заклинания щита, использующие землю, воздух, огонь или воду, требуют на 50 % меньше маны.
35% маны, попадающей на щит, поглощается и передается пользователю.
«Извините, мне не удалось довести его до золотого уровня, но я решил, что лучше оставить его маленьким, чем делать его слишком большим с лучшими эффектами».
«Нет-нет, это идеально». — сказал я, надев его на руку. Я немного переместил его. — Я почти этого не чувствую.
«Хороший. Только не забывай, что оно там!» Он усмехнулся. «Теперь, я думаю, у Роберта есть все остальное, и я думаю, тебе это очень понравится».
— Я надеюсь, что он это сделает. Роберт усмехнулся. «Это одна из моих лучших работ! Теперь обо всем по порядку. Я знаю, что тебе не нужен шлем, но у меня немного осталось, и тебе стоит взглянуть, прежде чем отказаться от него. Вот и все. Он отошел в сторону, и я увидел весь разложенный костюм. Диадема была вставлена в кожаный шлем, который оставлял все лицо открытым, обеспечивая максимальный обзор, но при этом обеспечивая защиту. Нагрудник напоминал водолазку со встроенным горжетом. На груди было два больших элемента брони с шестью планками поменьше под ними, что создавало впечатление, будто у меня идеальный пресс. Мое правое предплечье почти полностью было завернуто в панцирь, а на обоих плечах были изогнутые пластины, которые выступали за внешние части моих бицепсов. Ноги имели большие подушечки на передней и внешней стороне бедер, а также поменьше на задней стороне. Голени остались свободными, но они влезли в ботинки до середины икры. Прочная металлическая полоса на спине не позволит кому-то вырвать мое ахиллово сухожилие, а на пальцах ног я мог видеть очертания металла, защищающего их. Остальное представляло собой несколько слоев толстой кожи. У перчаток была простая пластина на тыльной стороне каждой руки, а вся кожа была пятнистой коричневой со скрытыми в ней кусочками темно-зеленого цвета.
«Вау». — прошептал я с благоговением.
«Не стойте там, опознайте это». — настаивал Роберт.
Шлем звездочета
Императорский ранг (золотой)
Сочетание диадемы, созданной Лотианом, дополнено кожей, изготовленной Робертом. Хотя защита в основном физическая, это по-прежнему изысканный шлем.
Последствия:
Затраты маны на небесные заклинания снижены на 15%.
Максимальное количество одновременно произнесенных небесных заклинаний увеличено на 1.
Значительно снижает нагрузку от удержания небесных заклинаний в течение длительного времени.
Бронежилет Vitaebound
Императорский ранг (золотой)
Настоящий шедевр оружейного дела, этот доспех не имеет себе равных. Он по-прежнему сохраняет сущность существа, из которого была изготовлена кожа, а некоторые жизненно важные области усилены мифрилом для повышения его физической защиты.
Последствия:
Регенерация маны увеличена на 10%.
Сопротивление земле, воздуху, огню и воде увеличено на 15%.
В сочетании со всем костюмом окутывает поле маны, поглощающее 100 л.с. урона. Может быть увеличено за счет запаса маны пользователя.
Небесные руки
Превосходный ранг (синий)
Роберту удалось обратить вспять уникальные свойства существа, использованного для создания этих перчаток, позволив им приносить пользу заклинателям, а не мешать им. Небольшое стратегическое усиление увеличивает их физическую защиту, не препятствуя ее магическому эффекту.
Последствия:
Заклинания на 35% мощнее
Скорость сотворения чар увеличена на 10%.
Вечные ноги
Превосходный ранг (синий)
Эти штаны усилены металлическим покрытием для повышения их защитных возможностей. Кроме того, они были зачарованы, чтобы помогать владельцу на больших расстояниях.
Последствия:
Выносливость истощается на 15% медленнее.
Вместо выносливости можно потратить ману.
Сапоги ночного путника
Превосходный ранг (синий)
Эти ботинки находятся на грани между скрытностью и защитой.
Последствия:
Ману можно потратить, чтобы заглушить звуки движения.
Передние и задние лезвия маны могут быть активированы по желанию пользователя.
«Ух ты. Просто вау.» — сказал я, осмотрев все. «Это просто потрясающе!»
«У нас были отличные исходные материалы». — сказала Лотиан.
«Этот мана-щит должен хорошо сочетаться с вашей мана-броней». — сказал Роберт.
«А как насчет этих лезвий маны?» Я спросил.
«Ах, мой любимый. Видите ли, никто не ожидает, что маг применит физическую силу. Представьте, что вас ударили по яйцам мана-клинком, а затем стальным пальцем ноги? Мы все съежились при мысли о разрушениях, которые это может вызвать. — Те, что сзади, на случай, если тебя кто-нибудь свяжет сзади.
«Очень хорошо.» Я сказал. «Нужно ли мне включать щит, чтобы получить полный эффект щита маны?»
«Неа.» — сказал Люсьен. «Хотя мне бы хотелось поработать над этим, этот щит совершенно отдельный. Некоторые вещи просто не всегда практичны».
«Ну, честно говоря, я думаю, что вы, ребята, превзошли сами себя». Я сказал. «Я знаю, что ты не захочешь принимать оплату из-за волн, но ты ведь не против устроить небольшой пир?»
«Да, мы могли бы это сделать». Люсьен согласился, хлопнув меня по спине. «Иди и убери это, а я начну!» Я поспешил все обезопасить и наслаждался ночью. На этот раз я позаботился о том, чтобы избегать употребления алкоголя, и рассказал всем, что Брайан заставил меня выпить вчера вечером. Мы ели досыта несколько часов, хотя в конце концов я отказался. Я пообещал завтра прислать им отчет о работе оборудования и сообщить, что собираюсь победить вождя йети.
