Это было много, что нужно было принять. Хотя я знал, что не собираюсь выбирать ни один из вариантов более низкого уровня, они, вероятно, были дорожной картой для дальнейшего развития. Я повернулся и осмотрел довольно многолюдную площадь и пробормотал несколько ругательств, ища бегуна. Возможно, мне нужно было заглянуть в один из тех говорящих камней, которые были у Брибиса. Это наверняка облегчило бы задачу.
«Эй, мистер, похоже, вам что-то нужно». Тихий голос пропищал рядом со мной. Я посмотрел вниз и увидел девяти- или десятилетнего ребенка, стоящего и улыбающегося мне.
«Так уж получилось, что я такой. Хотите передать мне сообщение?» Я спросил.
«Я могу это сделать». Он кивнул. «Пять медных сейчас, пять при полной доставке».
«Достаточно хорошо для меня. Отправляйтесь в таверну «Красный петух» и найдите морозного эльфа по имени Элендрия. Сообщите ей, что Шон ненадолго едет в гильдию и что ей следует присоединиться ко мне. Если вы не можете ее найти, оставьте сообщение Аннет, трактирщице.
«Понял, спасибо, мистер!» Сказал он, забрав мои монеты и помчавшись по улице. Сделав это, я пробрался сквозь толпу и направился к гильдии. Я стоял в довольно длинной очереди, так как это было не совсем похоже на ту проблему, которой мог бы заняться глава гильдии. Примерно через пятнадцать минут ожидания я обнаружил, что направляюсь к окну с «Шкурами в камыше».
«Привет.» — сказал я, подходя. «У меня немного странный запрос, и я не уверен, что гильдия предоставит на него ответы».
«Если мы не можем помочь вам напрямую, мы должны быть в состоянии хотя бы дать вам общее представление о том, куда идти». Она ответила.
«Верно. Ну, мне интересно, давали ли вы, ребята, консультации по вопросам эволюции?»
«Мы делаем, но это довольно дорого. Одно золото за часовую консультацию, хотя если у вас есть варианты эволюции, которые нам не попадались, мы предложим купить их у вас. Однако я предупреждаю вас, что вероятность того, что это произойдет, если только это не эволюция высокого уровня, чрезвычайно редка».
«Мне приятно это слышать.» Я сказал, хотя меня не впечатлила цена. «Можно ли привлечь к этому Элендрию? Она скоро должна быть здесь.
«Если она уже развилась, то все в порядке. В противном случае это будет стоить дополнительного золота».
«Она уже развилась».
«Отличный. Присаживайтесь, я свяжусь с нашим хранителем знаний и попрошу их подготовиться к вам. Это не должно занять больше часа». Сказала она, взяв мою монету. Я улыбнулся, затем повернулся и обнаружил пустую емкость, стоявшую в стороне.
«Эй, как прошло сегодняшнее погружение?» Элендрия вывела меня из оцепенения, в которое я впал.
«Хм? О, эй. Было не так уж плохо. Дошёл до следующего раздела подземелья, но добычи много не получил».
«Ой?» — спросила она, подняв бровь.
«Ага. Заклинания были слишком разрушительными.
«Ах». Она кивнула, а затем позволила разговору ускользнуть в несколько неловкое молчание. Я мог сказать, что наши предыдущие проблемы все еще тяготили ее, и, честно говоря, они тяготили и меня. Вскоре секретарь гильдии помахала нам рукой, и мы с радостью последовали за ней. Вместо того чтобы подняться наверх, мы последовали за ней в несколько небольших офисов в задней части первого этажа. Мы вошли и обнаружили молодого человека, сидящего за столом и просматривающего несколько последних бумаг. У него были каштановые волосы песочного цвета, он был чисто выбрит, но ему было не больше 25 или 30 лет.
«Хранитель мудрости Эрик? Шон здесь по назначению, а также Элендрия, чтобы наблюдать.
— Заходите, заходите. — сказал он, жестом приглашая нас войти и вставая, чтобы пожать нам руки. «Я Эрик, приятно познакомиться с вами обоими. Прежде чем мы начнем, да, я понимаю, что большинство людей не ожидают, что кто-то столь молодой станет хранителем мудрости.
«Вы, кажется, немного молоды». Я старался вести себя максимально дипломатично, пока мы занимали свои места. Он отмахнулся от нашего беспокойства и вытащил странную книгу. У него было два кольца сверху и снизу, которые можно было открыть, чтобы добавить новые страницы, но в остальном это выглядело вполне нормально.
«Не волнуйтесь, я знал, что так будет некоторое время. Мама в детстве была директором Академии человеческой магии и позволила мне свободно управлять академией. Поскольку я еще не мог по-настоящему овладеть магией, я сделал все, что мог. Так продолжалось до тех пор, пока я не увидел разрабатываемое волшебное снаряжение. Это заинтересовало меня, и у меня началась страсть на всю жизнь. В любом случае, я уверен, что вы, ребята, не платите за историю моей жизни, так что давайте перейдем к делу. Свою небольшую речь он закончил смешком, к которому мы присоединились. «Прежде чем мы действительно углубимся в это, вы должны осознать, что подземелье защищает определенные биты информации. Мне сказали, что вы склонны специализироваться на магии. Не могли бы вы рассказать мне, что необходимо для эволюции в элементарного человека?
«Конечно.» Я кивнул, не удивившись, что он знал об этом. «Ты . . . ».
«Что за? Ты . . ». Как я ни старалась, я не могла пошевелить челюстью, когда пыталась заговорить.
«Черт, все в порядке. У меня есть листок бумаги, попробуй его записать». Он протянул мне лист бумаги, и я потянулся за ручкой. Как только оно коснулось бумаги, моя рука застыла. «Я уверен, что в подземелье больше защиты, но это наименьшая из них». Эрик объяснил. «Поэтому в знаниях, которые я могу передать, будут пробелы. Однако я могу перечислить некоторые пути развития и надеюсь, что вы сможете удовлетворить неизвестные требования».
«Спасибо.» Я кивнул. «Могу сообщить вам, что на данный момент я прошел 10-й уровень подземелья без каких-либо членов группы».
«О, это очень впечатляет». Эрик кивнул. «И это немного помогает. Я так понимаю, ты собираешься перейти на 15-й уровень?
«Таков план». Я кивнул. «Можете ли вы рассказать мне что-нибудь о бонусах эволюции?»
«Извини.» Эрик покачал головой. «Эта информация защищена. Я скажу, что любые общие закономерности, которые вы видели, сохранятся, и все эволюции финального уровня будут превосходить те, которые предлагаются в варианте 10-го уровня».
«Хорошо. Что ж, я предполагаю, что существует прогресс для имен, поэтому позвольте мне рассказать вам, что я открыл на 10-м уровне, а вы расскажете мне о следующем уровне?
«Я могу это сделать».
«Ждать.» — вмешалась Элендрия. «Во-первых, что, если существует эволюция, о которой вы раньше не слышали?»
— Что ж, в таком случае я был бы более чем рад купить эту информацию. Мы полагаем, что наметили все варианты самого низкого уровня, но если у вас есть один из них, вы можете получить недельный взнос. Уровень 10 принесет вам месячную стоимость, а сверх этого вы можете получить либо вклад на несколько лет, либо мы можем заказать вам какое-нибудь снаряжение. Это будет гарантированный золотой уровень».
«Это очень щедрый вклад». Я сказал, потрясенный наградой высшего уровня и пообещав себе, что постараюсь получить ее. — Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы изготовить один из них?
«Обычно неделя или две, в зависимости от имеющихся материалов. Большинство людей не против, так как опыт, получаемый после эволюции, значительно снижается. Ребята, вы согласны насчет выплат?
Мы оба кивнули, и я пошел. — Что ж, тогда давайте начнем с низкого уровня. Моими вариантами низкого уровня были высокий человек, возвышенный, набожный и ученик».
«Интересный микс». — сказал Эрик, просматривая свой список. «У нас уже есть эти списки, но я все равно благодарю вас за информацию. Следующий уровень?
«Элементальный человек, затронутый маной, приверженец, элементальный рыцарь и помощник».
«Я вижу, я вижу.» — пробормотал Эрик, пролистывая несколько своих страниц. «Некоторые довольно впечатляющие изменения, но, к сожалению, у нас тоже есть все это». Пока он говорил, он сделал несколько пометок на отдельной странице. «Хотели бы вы увидеть возможные варианты развития на путях, которые вы открыли?»
«Мне очень хотелось бы.» — ответил я, шагнув вперед.
«Отличный. Что ж, продолжая имеющиеся у вас варианты, вы должны увидеть повелителя элементаля, благословенного маны, апостола и короля элементаля.
«Я понимаю.» — сказал я, подумав. «Есть ли еще какие-нибудь варианты, которые, по вашему мнению, я мог бы увидеть? Или можно разблокировать, приложив немного усилий?»
«Хм. Ну, это зависит от ваших навыков. Серия заклинаний довольно мощная, хотя ей не хватает компонента дальнего боя, который нравится большинству заклинателей. Мастер стихий — еще один вариант, но он не имеет особой боевой пользы. Что-нибудь из этого вас интересует?
«Не особенно.» Я покачал головой. «Я ничему, кроме магии, не научился».
«Ну, что касается хороших новостей, это действительно одни из самых сильных магических эволюций. Тебе просто нужно увидеть, каковы твои пределы в подземелье».
«Хорошо, а как насчет этого. Что вы можете рассказать мне о самом процессе эволюции?»
«Ах, все об этом спрашивают. Это еще один, о котором нельзя говорить. Единственное, что позволяет нам пройти подземелье, это то, что это процесс, занимающий три-четыре дня. За это время ваше тело меняется, и ваш разум не помнит этот процесс. Боги говорят, что это испытание вашей души, но никто не может этого подтвердить. Я очень надеюсь, что вы вложили несколько очков в конституцию, поскольку это, похоже, необходимо для некоторых из наиболее мощных эволюций».
— Черт, это не так уж и много. — пробормотал я, думая. Это не заняло много времени, но, похоже, он действительно не был способен передать много знаний. «Знаете ли вы, какой высокой должна быть ваша конституция?»
«Мне не разрешено даже спекулировать на эту тему». Он покачал головой. «Я знаю, что это не так уж и много, но, по крайней мере, вы знаете, что находитесь в хорошей стартовой позиции. Я скажу, что после развития большинство людей направляются на запад, в более сложные регионы джунглей, за опытом. Это займет некоторое время, но те немногие уровни, которые они могут там получить, действительно ставят их впереди других по статистике».
«Спасибо.» — пробормотал я. «Я просто. Я не знаю.»
— Думал, кто-нибудь вроде хранителя мудрости сможет рассказать тебе гораздо больше? Он усмехнулся. «Я знаю и согласен. Но подземелье нас ограничивает, и система назвала наш класс. Не стесняйтесь заходить с любыми вопросами или оставляйте их секретарю, если меня нет дома. Это мой способ отдать должное, поскольку я чувствую, что большинству ставок гильдии за информацию немного не хватает.
«Это делает ситуацию немного лучше». Я сказал. «Что ж, спасибо за уделенное время, Эрик. Думаю, это все мои вопросы, у вас есть Элендрия?
«Никто.» Она покачала головой. — Давайте вернемся в гостиницу и отдохнем. Собираешься ли ты завтра продвигаться глубже в подземелье?
«Я так думаю.» — сказал я, когда мы вышли. «Я хочу посмотреть, смогу ли я получить немного добычи, я хочу убедиться, что у тебя и близнецов будет достаточно, когда я начну свою эволюцию».
«Вы знаете, что мы способны получать свои собственные очки вклада». Она сказала.
«Я знаю, но я также знаю, что по крайней мере один из вас будет беспокоиться обо мне, и я не хочу, чтобы случилось что-то плохое, пока вы отвлечены». Она ничего не сказала в ответ, но краем глаза я уловил легкую улыбку.
* * * * * * * * * * * * *
На следующий день
*СТУД*
«ПРОКЛЯТЬЕ!» Я закричал после того, как мне в спину врезался еще один полуостывший камень. Повернувшись на пятках, я увидел ублюдка, начавшего атаку, воздух у него во рту мерцал жаром, пока он готовился к новой атаке. У него никогда не было шанса. «ДИИИИИ!!!!» — крикнул я, пуская разряд электричества в глотку лавовой ящерицы. Оно не могло даже кричать, поскольку электричество парализовало его и поджарило изнутри.
«Я действительно ненавижу эти чертовы уровни». — пробормотал я. Я еще даже не прошел первый уровень следующей части, а меня это уже чертовски раздражало. Поначалу это не казалось таким уж плохим. Я открыл двери и стоял в трепете перед этой сценой. Стена пара медленно рассеялась, открыв массивную систему пещер. Лужи бурлящей грязи перемежались миниатюрными гейзерами и редкими открытыми бассейнами лавы. Я начал идти и встретил местную дикую природу.
Легче всего было иметь дело с плевками кислоты. Крупные лягушки, обитавшие внутри и рядом с гейзерами и грязью, приспособились к серной кислоте этих жерл и теперь стреляли ею в своих врагов. Они полагались на туман, чтобы скрыться, но не имели защиты от моих чувств маны. Или каменные шипы, которыми я их пронзил. Кислотные железы и кислотные магические камни низкого качества были довольно распространенными каплями, а изредка выпадали язык или глаз, вероятно, для какой-то алхимии. Иногда камни были более высокого качества из низших элементов, темных или водных.
Нет, проблема, с которой я столкнулся, заключалась в этих надоедливых лавовых ящерицах! Они полностью замуровались в скалу, а затем скрылись среди скалистых образований. Без их движения мое чувство маны только нашло камень и не предупредило меня о враге. Камня тоже не было, поэтому он настолько разбил их очертания, что мне было нелегко их найти. Затем они ждали, пока я пройду, прежде чем выстрелить в меня комком полурасплавленного камня. Этот камень тут же затвердел и врезался мне в спину. Если бы доспехи, которые у меня были, не защищали меня, велика вероятность, что я бы ослабил бдительность и принял бы несколько неприятных атак.
Эта броня была достаточно прочной, поэтому большинство моих атак просто не сработало бы без перезарядки или использования чего-то достаточно мощного, что могло бы обрушить потолок. Вместо этого я был вынужден использовать молнию, так как это было единственное, что могло ударить достаточно быстро, прежде чем они смогут извергнуть еще одну атаку.
«Боже, это будет утомительно». — пробормотал я, подходя к обугленному телу. Даже с моей регенерацией блокировать их атаки и противостоять более высокому элементу было утомительно. Я плюхнулся рядом с телом, чтобы перезарядиться, рассеянно обыскивая его. Высококачественное огненное ядро и кусок обсидиановой руды. Неплохо. Я положил капли в карман и снова ломал голову над решением, как найти этих ублюдков-убийц.
«Их броня сливается с окружающей средой и не оставляет швов». — пробормотал я про себя. «Оно само по себе не волшебно и, кажется, полностью отделено от самого животного. Это означает, что через него активно не течет мана. Они могут искривлять свои тела, а камень не имеет правильной формы, так что здесь никакой помощи». Разочарованный и неспособный найти решение, я встал и снова начал бродить. «Ублюдки даже не могут найти подходящее место для засады». Я снова пробормотал жалобы. Хотя это было правдой, они не группировались вокруг своих элементарных отверстий, как это делали другие. По всему уровню можно было встретить лавовых ящериц, и единственное предупреждение об их атаке было за долю секунды до ее запуска.
«Ой, ты, должно быть, меня обосрал». — прорычал я. Час спустя я, наконец, нашел путь вниз, но оказался на совершенно другом уровне. «Я знал, что эти кислотные звери были слишком легкими». И действительно, следующий уровень был освещен зловещим свечением множества луж лавы, и не было видно ни одного гейзера. Прямо через дорогу была тропа, ведущая вниз, и я не был настолько глуп, чтобы попасться в эту ловушку. Прямой путь на 12 уровне подземелья? Да правильно. Вероятно, там было множество лавовых ящериц, готовых сделать мою жизнь невыносимой, и либо куча ловушек, либо какой-то новый тип врагов.
Вместо этого я начал кружить по комнате и, приблизившись к первой луже лавы, встретил нового врага. Ну враги. Первым меня поприветствовал треххвостый скорпион в блестящих обсидиановых доспехах. Он частично высвободился из сталактита и танцевал, угрожающе щелкая когтями. Прежде чем он успел что-либо сделать, полоса лавы вырвалась с поверхности и врезалась в существо, сбив его с пьедестала. Он попал в пасть крокодила, который радостно хрустел сквозь броню. Пока он жевал скорпиона, я заметил под языком небольшую трубку, которая, вероятно, была источником потока лавы.
«Вот и все, держись подальше от лавовых озер на этом уровне». Я пробормотал про себя и использовал немного антигравитации, чтобы позволить себе пройти по потолку. На какое-то время это дезориентировало, но позволило мне увидеть лавадилы в их бассейнах. Ползти вокруг было не так уж и плохо, и я больше не терял концентрации, даже когда по пути меня атаковали еще несколько ящериц. На самом деле крокодилы были своего рода благом: они сразу же нападали на ящериц после того, как они напали на меня, на что я не собирался жаловаться.
«Должно быть, ты шутишь! Это вообще осуществимо?» Я застонал. Окружной путь стоил мне всего лишь полутора часов и нескольких уклонений от лавовых выстрелов крокодилов. Нет, то, о чем я ругался, было следующим уровнем. Я смотрел на одну огромную пещеру длиной почти в сотню ярдов. Потолок был высотой почти сорок футов, и я мог видеть несколько птиц, летающих там, время от времени нападающих на что-то на потолке. Пол был лавой. Буквально. Огромный бассейн густой пенистой лавы. Каждые десять-пятнадцать ярдов находился фонтан лавы. Разные статуи разных существ, каждая из которых каждую секунду выбрасывает в арку шарик лавы. Шар остынет, ударится о лаву и останется там примерно на шесть секунд, прежде чем расплавится настолько, что сможет снова опуститься вниз. Головы постоянно поворачивались, создавая возможный проход через лаву, если вы прыгали с камня на камень и были лишь слегка склонны к самоубийству.
«Верно, кто-то уже победил это раньше, так что должен быть способ». Я успокоил себя. «Давайте посмотрим, сможем ли мы сделать свой собственный камень. Ледяной шип! Я запустил шип в нескольких футах от себя, но из-за сильной жары он расплавился и превратился в пар еще до того, как успел приземлиться. «Взрыв. Ну, возможно, количество важнее качества. Реактивный поток. Я превратился в постоянный поток воды, наблюдая, как он медленно приближается к лаве.
«ДА, МИЛЫЙ ИИСУС!» Я закричал, откатываясь назад. Когда воде удалось наконец коснуться лавы, она взорвалась ужасающим выбросом пара и липкими кусками камня. «Что, черт возьми, в этой штуке?» — спросил я, разбивая один из быстро остывающих камней. «Пемза. Конечно.» В лаве было растворено много газа, поэтому она могла плавать при остывании. Водяное охлаждение позволило небольшому количеству этого газа выйти наружу, что привело к взрыву. — Мне нужно немного подумать, прежде чем я завоюю тебя. Я обещал озеро. Вместо того, чтобы прорваться, я развернулся и направился обратно наверх. Надеюсь, хороший ночной сон поможет мне придумать план, как преодолеть это препятствие.
