Повышайте уровень х 5!
Вы получили 100 духа и можете потратить 100 очков характеристик.
Я посмотрел на уведомление о повышении уровня в третий раз за столько же минут. «Серьезно?» Я ни у кого конкретно не спрашивал. Я получил только пять уровней за уничтожение бедствия? Когда говорили, что набор опыта замедлился, они не шутили! В любом случае, у меня была куча очков, которые нужно было раздать, но я хотел немного повременить с этим. Я потратил по десять очков на телосложение и выносливость, так как мне просто было некомфортно, когда мой дух превышал мой запас здоровья. Я уверен, что у Элендрии и остальных будет свое мнение, хотя я был уверен, что значительная часть будет потрачена на приведение моего запаса здоровья в порядок. Я направился на юг, хотя мне очень хотелось отправиться в Элендрию. О душах, запертых в этом кристалле, нужно было позаботиться в первую очередь, еще до мигающего уведомления о разблокировке еще одной важной адаптации.
Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до гарнизона, и я услышал гудок, возвещающий о моем прибытии, а также небольшой шум внутри форта. Я легко спустился во двор, заметив, что Грониг и Бром с обеспокоенными лицами направляются в мою сторону. — Шон, рад снова тебя увидеть. — сказал Грониг, переходя на небольшой акцент.
«Что случилось?» — спросил я, сразу же получив взгляд Брома с облегчением.
«Хелена. Мы наблюдали за кристаллом, и как только вышло всемирное уведомление, в кристалле появилась большая трещина. Хелена прикоснулась к нему, и он начал высасывать из нее ману. С ней все в порядке, но она сказала, что потребуется огромное количество энергии, чтобы поддерживать ее в стабильном состоянии, — прервал Бром прежде, чем Грониг успел заговорить.
«Я позабочусь об этом, спасибо», — сказал я, проносясь мимо них в конюшню, где я каким-то образом почувствовал, что это было. Внутри Хелена находилась в тележке, а за ней ухаживал эльфийский травник. Я кивнул им обоим, прежде чем с помощью телекинеза поднести кристалл ко мне и осторожно коснуться его рукой. Я чувствовал, как он жадно высасывает ману, но после первого прилива он замедлился. Настолько, что это соответствовало моей регенерации. Несмотря на это, я чувствовал, что кристалл время от времени слегка вздрагивает. «Черт, он потребляет почти 400 маны в минуту, и этого все равно недостаточно, чтобы поддерживать стабильность. Елена, спасибо за попытку. Я отнесу это прямо в Шайнхарт. Прежде чем девочки успели что-нибудь сделать, я вылетел за дверь с расправленными крыльями. Сотворенные металлические полосы образовали клетку вокруг кристалла, чтобы он не мог легко передвигаться, а две ленты закрепили его вокруг моей груди. Чешуя Апофиса была заключена в свинцовую оболочку и также прикреплена к ремням. Не говоря больше ни слова, я выстрелил в воздух и направился на восток.
Предыдущее путешествие заняло несколько дней. Кристалл давно бы разбился, если бы я пошел со скоростью каравана. Вместо этого я развернул свое тело полностью горизонтально и создал перед собой наклонный щит, выпуская из ног струи пламени. Я уверен, что преодолел звуковой барьер и напугал местную дикую природу, но меня это не волновало. Прошел всего час, прежде чем я помчался к входу в гору, сбавляя скорость, чтобы не слишком сильно напугать охрану. Я уже видел, как они напряглись и были готовы закрыть город, поскольку очередь не могла войти.
«Срочный запрос в Храм Брюина!» — крикнул я охранникам.
«Почему мы должны?» Высокомерный капитан усмехнулся надо мной, и я высвободил свою ауру.
«Потому что я только что в одиночку убил Второе Бедствие, а кристалл, в котором заключены все души, когда-либо погибшие в Болоте Вечной Тени, привязан к моей спине и трескается, пока мы говорим! Так что пока вы тратите время на то, чтобы сообщить мне, какой, по вашему мнению, силой обладает такой посредственный маленький придурок, как вы, есть шанс, что несколько душ будут преданы забвению. Теперь ты собираешься попытаться остановить меня? — зарычал я, проходя мимо окаменевшего капитана. Я обернулся, пройдя несколько шагов, и крикнул: «Хороший выбор». С этими напутственными словами я снова поднялся в воздух, хотя и не использовал пламя для увеличения скорости. Я промчался по городу, уклоняясь от опор акведуков и направляясь прямо к храму.
«Стой!» Когда я приблизился к стенам, раздались два голоса.
«Черт возьми, у меня нет на это времени! ЛОДРАНО! ПРОСТИТЕ, НО МНЕ ПРИДЁТСЯ СЛОМАТЬ ВАШИХ ЗАЩИТНИКОВ! Я ПОСТАРАЮСЬ ИЗ МОИХ УСЛОВИЙ, ЧТОБЫ СОЕДИНИТЬ ИХ ВМЕСТЕ, КОГДА ЭТО СДЕЛАНО!» Я позвал, используя магию, чтобы усилить свой голос. Прежде чем големы-хранители успели отреагировать, щупальца маны схватили каждого из них, несколько раз схлопнули их вместе, а затем еще несколько раз для пущей убедительности швырнули в землю. Этого было недостаточно, чтобы уничтожить их, но оно покрыло их красивой паутиной трещин.
«Крутые суки дети», — пробормотал я. Я заключил их в тонкую пленку воды, затем быстро заморозил и оттаял так быстро, как только мог. Эрозия со скоростью деформации! Трещины расширились, и через десять секунд големы разлетелись на куски инертной породы. Я схватил оба ядра големов, радуясь, что они не были повреждены, как раз в тот момент, когда врата открылись.
«Шон? Что?» — спросил Лодрано, не понимая, что я здесь делаю.
Я сунул ядра ему в руки и прошел мимо него. — По дороге объясню, возьми вот это. Сначала быстрая молитва. Ой! БРЮИН! НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ КАК МОЖНО БЫСТРО!» Сказал я, вливая в молитву тридцать духов и удерживая часть своего сознания на ней, пока она устремлялась к статуе. «Давай, Лодрано! Время имеет существенное значение!» Я позвал через плечо ошеломленного гнома. Он отряхнулся от ступора и побежал вслед за мной, догоняя меня как раз в тот момент, когда я подошел к входной двери и вошел.
«Серьезно, Шон? Тебе пришлось разбить стражей храма? — спросил он слишком громко, эхо разнеслось по церкви, заставив всех остановиться и посмотреть на нас.
«Ага. Видишь трескающийся кристалл на моей спине? Он полон душ, и я не хочу, чтобы они были уничтожены». — сказал я, направляясь по полу к статуе Брюина, которая осматривала все вокруг. Часть меня заметила, что почти все сейчас смотрят на нас, а особенно сложная экстракция вот-вот перегреется. Щупец маны снял его с огня как раз вовремя, когда я повернулся к алхимику и сказал: «Осторожно. Чуть не испортил зелье.
«Хм? Борода Брюина, спасибо!» Сказал он, немедленно возвращаясь к тому, что делал. Остальная часть комнаты поняла суть, и жизнь начала возвращаться в нормальное русло. Некоторые столы просто разбрасывали простые бинты, пытаясь выглядеть занятыми, одновременно следя за нами, но это было нормально. Пока они не пытались вмешаться, меня это волновало гораздо меньше. Конечно, примерно через три минуты ожидания небольшое смущение и безотлагательность ситуации побудили меня к радикальным действиям.
— Лодрано, возможно, ты захочешь расчистить территорию вокруг меня, я никогда раньше этого не делал, — предупредил я.
— Что сделал? Он спросил, но было слишком поздно. Я уже сосредоточился на пути, по которому прошла молитва, которую я послал ранее. Как только он вошел в церковь и приблизился к статуе, ему показалось, что он осторожно протиснулся сквозь ряд странных занавесей. Я сосредоточился на пройденном пути, пытаясь вспомнить все о шторах. Их сопротивление, их движения. Пока я это делал, я также мысленно навязывал образ другого места по ту сторону этих занавесок. Комната с белыми колоннами, потрескавшаяся несколькими черными подпалинами. Из двенадцати мест, обращенных к центральной части зала, только четыре остались незапятнанными.
Когда что-то в конечном итоге становится трудным, я всегда ловил себя на том, что бормочу свой путь через проблему. Это была раздражающая привычка, особенно для тех, кто учился рядом со мной, но она всегда помогала. «Ладно, пора действовать. Мысленная картина божественного царства на другой стороне и дверного проема, соединяющего их. Хммм, если бы я это настраивал, как бы я это сделал? Мана для создания двери, дух для сохранения тех барьеров, через которые мне нужно пройти, слитыми внутри самой двери. Это удерживает меня в желаемом месте, при условии, что я делаю это правильно. Дверь должна быть простой, не нужно никаких изысков. Простая дверь, покрытая темным лаком, с медной ручкой. Убедитесь, что есть рама, которая запечатывает все мембраны, через которые мы движемся, и предотвращает проникновение вещей снаружи. Нет необходимости в ключах или замочной скважине, поскольку возможность создать дверь — это ключ». Я почувствовал, как магия покидает мое тело, но перед тем, как она затвердела, возникло ужасное сопротивление. Что-то мощное легко сорвало мои усилия по созданию портала! «Идиот! Конечно, они защищали свой тронный зал от вторжений, — пробормотал я, злясь на себя. Вместо того, чтобы бороться с тронным залом, я вернул вид на переднюю часть храма. Как только я это сделал, сопротивление исчезло. Нет, это не совсем так. Как будто какая-то сила мягко направляла мой мысленный образ, приближая дверь к золотой и серебряной печати, которую я раньше не замечал. Как только дверь коснулась центральной части печати, печать загорелась, и дверь затвердела, позволив мне наконец открыть глаза. Это не вызывало трепета чувств и не пугало того, что было за пределами этого. В центре храма Брюина стояла обычная дверь, и я каким-то образом знал, что, пройдя мимо плоскости двери, вы не сможете ее увидеть.
— Шон, что это, во имя Брюина? — спросил Лодрано.
«Хм? Ох, Брюину требуется слишком много времени, чтобы ответить, на мой взгляд, поэтому я направляюсь в божественные миры, чтобы поговорить с ними. Хочу прийти? Я уверен, что мог бы защитить тебя от их божественного присутствия, но я не знаю, как на самом деле твое тело отреагирует на пребывание в другом плане».
«Нет нет. Нет, все в порядке, — пробормотал он, пятясь и бледнея. Я пожал плечами и направился к двери, полностью доверяя тому, как я ее установил. В конце концов, я был Астральным Странником, разве перемещение между планами не должно быть довольно простым? Когда я вошел в дверь, я почувствовал, как кисть божественных частиц пронеслась мимо меня на легком ветру, и рефлекторно поднял щит. Пройдя, я почувствовал, как дверь закрылась и исчезла позади меня.
«Похоже, мне придется настраивать его для обратного пути», — сказал я себе. При этом я почувствовал, как часть моего разума открылась. Это было так, как если бы я только что испытал момент Эврики после нескольких часов борьбы с особенно сложной проблемой. Я знал, какими P-бранами мне нужно будет манипулировать, чтобы вернуться в Витэ, и что я смогу создать портал, если будет выполнено одно условие. Либо я уже создал портал из этого места, что неописуемо облегчило обратный путь, либо у меня была сильная связь с определенным местом. Даже сейчас я чувствовал, что открыть дверь в локацию Элендрии было бы детской игрой. Я также мог бы вернуться в то место, где я первоначально приземлился на Вите, или на тренировочную площадку Гильдии искателей приключений. Странно, но этот навык не позволял мне телепортироваться между локациями на одном плане. Стряхнув с себя отвлечение, я повернулась и осторожно поднялась по ступенькам к храму.
Внутри я направился прямо по довольно простому на вид коридору, пока не подошел к позолоченным дверям, легко распахнул их и обнаружил, что вхожу в пустой тронный зал. «ПРИВЕТ? ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ ДОМА?» Я позвал, получив в ответ тишину. «Цифры. Ну, давай что-нибудь проверим, ладно?» — пробормотал я про себя, получив садистскую ухмылку. Я отстегнул часть свинца, закрывавшую чешуйку Апофиса, позволяя темному божественному присутствию выйти наружу. Сразу же последовали четыре вспышки света, и я оказался перед группой богов, одетых в боевые одежды. Шалора шла впереди, и один из ее клинков уже был у моего горла. Брюин и Ариана стояли рядом с ней, защищая каждый фланг. Ариана была фехтовальщицей-левшой с небольшим баклером, а у Брюина была одноручная кувалда и башенный щит. Я чувствовал Локира где-то позади себя и чувствовал, что у него есть несколько кинжалов, готовых в любой момент пронзить мою печень и селезенку.
— Объясни свое… ШОН? Шалора вздрогнула, как только узнала меня. «И что, черт возьми, ты здесь с ЭТИМ делаешь?
»
— Прости, но мне нужно было твое внимание. Кто-нибудь из вас, ребята, разбирается в душах? Потому что я получил этот кристалл души от убийства второго бедствия, а те, кто там заперт, чувствуют себя не так хорошо. Я объяснил, закрывая весы и перемещая кристалл. Я не заметил, но божественное царство, похоже, стабилизировало его распад и больше не истощало мою ману.
Брюин, не теряя времени, увидел форму кристалла, когда я снял его с импровизированного ремня безопасности. Он провел по нему рукой, сияющей божественной силой. «Они в плохой форме. Пойдем, мне понадобится вся твоя помощь в моей мастерской.
Все боги исчезли, включая Локира. Как раз в тот момент, когда я решал, возвращаться или нет, Локир снова появился. «Это не займет много времени, чтобы стабилизироваться, так что оставайся здесь, да?» Потом он снова ушел. От нечего делать я плюхнулся на землю возле трона Арианы.
* * * * * * * * * * * * *
Глубоко внутри лабиринта туннелей, неизбежно образующихся по мере того, как бессмертные ищут новые хобби, в кладовой, давно утратившей защиту от пыли, что-то зашевелилось. Последняя печать на картине была снята. С глухим стуком, который остался незамеченным, последняя цепь, привязывающая его к мольберту из чистого свинца, упала на землю. Если бы кто-нибудь был рядом и заметил это, он бы увидел ярко-красную вспышку, пронзившую густую пыль, заставившую пыль упасть и обнажить пустой холст.
* * * * * * * * * * * * *
«Шон, ты оказал нам фантастическую услугу». Нежный голос Шалоры возвестил об их прибытии, когда четверо явно истощенных богов медленно вошли в тронный зал. Каждый пытался незаметно поспешить к своему трону, хотя Локира не заботили приличия. Как только он оказался в пределах досягаемости, он бескостно плюхнулся на трон, закинув ногу на подлокотник и запрокинув голову.
— Ты его стабилизировал? — спросил я, не особо беспокоясь о состоянии богов. Они могли позаботиться о себе.
«Да, мы сделали. Однако некоторым из этих бедных душ даже наша помощь недоступна. — сказал Брюин, садясь и качая головой.
«Эти бедные души не только лишили своей сущности, но и подвергли пыткам. Около трети из них потеряли всякое чувство собственного достоинства». — объяснила Ариана.
«И что с ними происходит?» Я спросил: «Это похоже на ужасную судьбу».
Шалора ответила: «Это так. Даже если бы мы исцелили истерзанные останки, отправка их обратно в цикл реинкарнации принесла бы им лишь несколько жизней безумия. Есть несколько миров, которые достаточно развиты, чтобы справляться с несколькими такими случаями в каждом поколении, но для этого здесь слишком много душ. Мы могли бы стабилизировать их на время, достаточное для того, чтобы исцелить три партии душ, но этого все равно недостаточно. Если душа слишком долго не перевоплощается, происходят плохие вещи».
«Вы все танцуете вокруг этого вопроса, как политики. Что ты собираешься делать с этими душами?» — прорычал я.
— Забвение, — сказал Локир, не двигаясь, — Забвение — единственное решение. Стражи, находящиеся на уровень выше нас, закончат измельчение душ и будут использовать материал для создания новых душ. Все, чем могли быть эти души, будет уничтожено и использовано для создания чего-то нового».
«Спасибо, Локир. Честно говоря, я думаю, что это наименее оскорбительная судьба, которую я мог придумать для этих душ. Будут ли какие-нибудь проблемы с новыми душами?» — спросил я со вздохом.
«Вероятно. Большинство из них будут безобидными фобиями, другие — странными привычками. За этими новыми душами будут следить и отправлять в те самые миры, которые лучше для этого оборудованы. Хотя мы обычно не принимаем меры предосторожности в отношении таких душ, существуют правила, позволяющие смягчить обстоятельства. — объяснила Ариана.
«Есть еще один вопрос, который мы должны решить. Я не думаю, что вы это осознаете, но вы освободили из заключения почти полмиллиона наших последователей. Это огромное увеличение нашей энергетической базы, даже несмотря на то, что треть ее не может быть перевоплощена. Мы должны как-то вознаградить это, но у нас также связаны руки. Существует хрупкий баланс, который необходимо поддерживать, и если бы даже был шанс, что мы перешли черту, Апофис мог бы обратиться к более высокому авторитету, — Шалора замолчала.
«Я понимаю. Итак, вы все застряли между молотом и наковальней. Вы должны дать мне награду, но вы не можете ее определить сами, потому что это может быть фаворитизмом, если я буду одним из ваших защитников. Ну я вижу два варианта. Либо я выбираю что-то без вашего участия и, скорее всего, сильно недооцениваю награду, либо мы призываем высшие силы. Так что позвони им, — сказал я, пожав плечами.
«Видишь Ари? Вот почему вам нужно отказаться от этих тупоголовых людей в пользу кого-то, кто умеет думать, — усмехнулся Локир. — Дайте ему малейший намек на что-нибудь, и он уже увидит последствия. Шон, возможно, ты захочешь поставить свой лучший щит против божественного присутствия. Даже этого может быть недостаточно, но если это так, представьте, чему вы могли бы научиться».
Я немедленно подчинился и расширил все свои чувства. Я почувствовал огромный сдвиг в п-бранах, и два присутствия, затмевавшие даже богов, которыми я был окружен, прошли с легкостью, которая заставила меня позавидовать. Я уловил малейший намек на яркий свет и неосвещенную черноту, прежде чем тут же потерял сознание.
