«Утро Д’Ворак». — сказал я, садясь за тот же стол, который занимал демон незадолго до восхода солнца. «У тебя проблемы со сном?»
Он кивнул: «Да. Я всю жизнь ждал этого, понимаешь? Этот шанс наконец развиться, посмотрим, какие у меня есть варианты. Я знаю, что мой избранник открыт, но что еще я могу выбрать?»
Я кивнул. «Ну, может, тебе нужен совет от человека, который не зацикливался на этом всю жизнь?» Он кивнул, и я продолжил: «Внимательно просмотрите все свои варианты. И, наконец, выберите тот, который вам по душе. Не беспокойся ни о ком другом».
«Разве это не немного эгоистично?» — спросил он, глядя на меня.
«Нисколько. Я думаю, что было бы невероятно эгоистично со стороны кого-то другого просить вас пожертвовать остаток своей жизни ради эволюции, которая вам не нравится».
«Спасибо.» Сказал он через несколько мгновений, выпрямляясь в кресле.
«В любой момент. А теперь, если вы не возражаете, я порву этот завтрак. Я давно не ел стейк и яйца». — ответил я, глядя на чудесную еду, которую только что поставили передо мной. Конечно, это было от буйвола, а не от коровы, но от этого толстый стейк просто делался воздушным для желудка, а не тяжелым. На обратном пути нам повезло, мы наткнулись на стадо и взяли трех животных. Мы неуклонно пробирались через первого зверя, и они пообещали нам пир после того, как все закончат эволюцию. Я понятия не имел, как они собираются приготовить его равномерно, но они собирались закоптить целого буйвола.
«Здравствуйте, дамы.» Д’Ваен усмехнулся и плюхнулся на стул у стола. — Что с тобой случилось после того, как мы отослали этого парня? — спросил он, кивнув мне.
«Надеюсь, я найду способ заполучить Skymaster. Ты?»
«Ничего серьезного. Пытаюсь узнать, смогу ли я уговорить нескольких милашек сделать мне массаж. Прежде чем пытаться развиваться, убедитесь, что я веду себя хорошо и расслабленно. Выслеживаете Скаймастер? Блин, но ты не идешь на полумеры, не так ли?
«Нет, если мне нужно снаряжение высшего качества. Однако у меня есть план и путь к отступлению. Это не должно быть так уж плохо». Остальные засмеялись, и мы устроили расслабляющее утро. В конце концов Д’Вораку пришло время отправиться в башню для своей эволюции. Площадь была на удивление сосредоточена, когда он прошел через нее, и несколько человек кивнули ему. Он коснулся квадрата и немного прочел, а затем исчез. После этого постоянный шум возобновился, и все вернулось на круги своя. Я быстро попрощался с Д’Ваэном и Элендрией, пообещав, что вернусь сегодня вечером. Расправив крылья, я отправился на север искать Колоссального Сокола.
* * * * * * * * * * * * *
Через три часа я встретил своего первого сокола. К сожалению, он издал пронзительный крик, и мне также встретились соколы со второго по двенадцатый, и я поспешно отступил. Дело не в том, что я не мог постоять за себя, хотя, вероятно, это было бы трудно. Я просто не хотел драться.
«Проклятое подкрепление вызывает ублюдков». Я ворчал, медленно поднимаясь по скале несколько часов спустя. Я потратил час, пытаясь подобраться к ним, только для того, чтобы эти чертовы птицы каждый раз, когда видели меня в воздухе, вызывали подкрепление. Поэтому я попытался приблизиться, используя магию гравитации для полета. Я держался близко к земле, но их чувствительность к магии была поразительной. Прежде чем я успел увидеть этих ублюдков, они вызвали подкрепление, и мне пришлось снова отступить. Итак, теперь я остановился на последнем варианте. Физически карабкаюсь по скалам, чтобы добраться до гнезда, и надеюсь, что смогу установить щит, который не позволит звукам выходить наружу.
Хуже всего во всем этом было то, что я даже не мог поверить, что заклинания низкого уровня, такие как полулегкий вес, сработают. Так что все это было основано на моих физических данных и моем признании отсутствия навыков альпинизма. К счастью, отвесных скал было не так много. Это все равно не мешало мне быть осторожным, ведь даже если бы я смог спастись с помощью магии, мне все равно пришлось бы начинать все сначала. В конце концов я пришел к месту отдыха и подумал, что десять минут сотворят со мной чудеса. Немного вяленого мяса и несколько глотков воды, и я вернулся к делу.
Вместо того, чтобы карабкаться дальше, я шел по уступу, на котором находился, пока не завернул за угол валуна, улыбаясь при этом. Не далее десяти футов было гнездо, в котором сидел сокол, постоянно глядя в небо. Это было оно! Пришло время проверить, смогу ли я быстро выполнить несколько заклинаний высокого уровня.
Наслаждаясь вызовом, я нырнул прямо в бой. Мощное гравитационное заклинание прямо под соколом, чтобы прижать его к месту и задержать вызов подкрепления на достаточно долгое время. Я немедленно создал вокруг нас пустотный купол. Всего несколько дюймов чистого вакуума.
СКРЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!
«ГААААА!» Я вскрикнула, хлопая руками по звенящим ушам. Я не ожидал, что звук будет таким громким, но, честно говоря, следовало бы. По мановению моей руки каменные цепи вырвались из земли и обернулись вокруг сокола, прижав его крылья к бокам. Чьи-то руки схватили его за ноги, удерживая на месте. Удерживая его, я споткнулся, слегка дезориентированный из-за громкого визга.
Отсутствие продолжения атаки, похоже, смутило сокола, поскольку он легко оказался в моей власти. «Привет, большой парень. Я знаю, что ты умный, ведь ты постоянно вызываешь подкрепление, когда видишь меня. Мне было интересно, выслушаете ли вы мое предложение. Если да, то получишь эту прекрасную четвертинку штормового буйвола. Если вы согласны, постучите один раз ногой. Нажмите дважды, чтобы сказать «нет», и я отпущу вас и оставлю мясо в качестве извинения. Я вытащил заднюю часть одного из убитых нами буйволов и оставил ее перед ним. Я думал о том, чтобы отпустить только одну ногу, но передумал. Если я хотел завоевать доверие, мне нужно было сначала его расширить. Вместо того, чтобы оставить свободной хотя бы одну ногу, все каменные крепления рассыпались. Я даже проследила, чтобы они отошли от мяса, чтобы оно не превратилось в песок.
Сокол наклонил ко мне голову, как будто я был сумасшедшим, и некоторое время смотрел на меня. Он топнул ногой и начал медленно вгрызаться в мясо. Я воспринял это как сигнал двигаться дальше и начал говорить: «Хорошо. Ну, во-первых, я не буду пытаться обмануть тебя, я ищу хвостовое перо Небесного мастера, и мне понадобится твоя помощь. Он замер на полпути к следующему укусу и уставился на меня, поэтому я быстро продолжил: «Не волнуйтесь, у вас будет абсолютно нулевое участие в битве. Я надеялся объединить все в простой системный контракт, аналогичный тому, что может делать призванное существо. Ты знаешь, что я умею летать, но мои крылья отбрасывают довольно большую тень. Мне нужен кто-то, кто сможет поднять меня над Skymaster, надеюсь, на линию солнца, и позволит мне спрыгнуть. После этого ваша часть работы будет выполнена. Взамен, прежде чем я уйду сегодня, я дам вам еще одну четверть буйвола.
Птица взвизгнула на меня и дважды постучала ногой по туше. — Два таких квартала? — спросил я, получив восторженный кивок от птицы. «Сделанный.»
«Система?» — спросил я, глядя на небо. «Есть ли способ официально оформить этот контракт?»
Да.
Если вы хотите, чтобы система выписала контракт, это будет стоить 50 серебра. Если вы желаете внести названия и соглашения самостоятельно, взяв на себя полную ответственность за формулировку, стоимость составляет 50 медных.
«Действительно? Ну, это просто, и мне могла бы пригодиться практика. Я сам напишу соглашение». Я сказал, и передо мной появилась пустая синяя коробка. Не хочу углубляться в юридический язык, опасаясь запутать и оттолкнуть птицу. После десяти минут работы я предъявил контракт системе и предположительно птице.
Договор на оказание услуг
Шон О’Кэррол настоящим предлагает этот контракт на товары и услуги, обмениваемые с Colossal Eagle. В рамках контракта Шон предлагает:
2 первобытных четвертинки мяса штормового буйвола, которые должны быть оплачены до конца сегодняшнего дня.
Требования Колоссального Орла:
Несите Шона на спине, чтобы он мог атаковать Skymaster сверху. Эта атака начнется послезавтра. Как только Шон покинет спину Орла, этот контракт и все обязательства между Орлом и Шоном будут считаться выполненными.
Оговорка о штрафе: если какая-либо из сторон не выполнит обязательства со своей стороны, система накажет указанную сторону, лишив ее пяти уровней. Если в течение одного дня действия контракта не будет замечено Skymasters, Eagle не будет оштрафован, и контракт будет считаться выполненным.
После прочтения контракта или чего-то, что позволило орлу понять его, я получил уведомление о том, что контракт принят. Кивнув орлу, я вытащил еще две первичные четверти, оставив их в гнезде рядом с третьей, над которой он все еще работал. «Спасибо за работу со мной, и еще раз извините за то, как нам пришлось все начать. Я вернусь сюда послезавтра, и мы сможем начать охоту. Звучит неплохо?» Птица кивнула, а я повернулся и выпрыгнул из гнезда, расправив при этом крылья. Я направлялся обратно в город, взволнованный тем, что мне удалось заключить контракт.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Валориана
Я с трепетом смотрел, как мы направляемся к королевской столице или Городу на Холме. Город был полон шпилей, уходящих к небесам. Самой богато украшенной, очевидно, была королевская резиденция в центральной части, но башня мага, безусловно, привлекала внимание. Он был зачарован так, чтобы ночью выглядеть как кусочек неба и, предположительно, менялся в зависимости от времени года. Я также был весьма шокирован тем, что путь караваном занял всего четыре дня, поскольку большинство вещей дома были разбросаны гораздо дальше. Конечно, большинство мелких городов находились в пределах дня пути, но до крупных городов требовалось не менее двух недель, чтобы добраться.
«Ах, она загляденье». Адам, водитель моей повозки, усмехнулся. «Прошло около шести месяцев с тех пор, как я был дома».
— Есть женщина, которая согреет для тебя постель? Я спросил.
«Неа. Я не мог этого сделать ни с кем, включая себя. В конце концов один из нас заблудится, и мне некого будет винить, кроме самого себя».
«Мудрая философия». Я кивнул.
«Эх, это больше похоже на практичность. А ты? Есть большие планы?
Я кивнул. «Ага. Собираюсь посмотреть церковь Локира.
«ХАХАХАХАХА!» Адам взревел, хлопнув себя по ноге. «Церковь Локира? Боже, у них нет больших планов, но ты подарил мне хороший план на его имя.
«Ой? Почему нет?»
«Потому что! Это не достопримечательность! Локир не из тех, у кого есть какой-то величественный собор или что-то в этом роде. Черт, если бы вы перенесли его церковь в складской район, никто бы ее не нашел!» Он усмехнулся.
Я посмотрел на него как на сумасшедшего, но казалось, что он говорит правду. «Итак, если бы мне пришлось его искать, как бы я его нашел?»
«Сначала найди башню магов. Затем перейдите улицу на запад. Будут два церемониальных стража, но этим бедным ублюдкам особо нечего делать. Держу пари, что их алебарды даже не острые! Сказал он, и в течение следующих нескольких часов наш разговор перешел к вещам, которые не имели столь существенного значения. Несмотря на то, что казалось, что мы уже близко, расстояние по равнине до города было обманчивым. Нам потребовалась большая часть дня, и до захода солнца оставалось около часа, когда мы наконец добрались до ворот.
«Спасибо за указания и компанию, Адам». — сказал я, протягивая ему небольшую сумочку после того, как мы вошли внутрь. Я едва не спрыгнул с борта фургона, когда его рука схватила меня за плечо.
— Полегче, ты не собираешься пойти с нами в гостиницу? Джендри спешит принести первые три напитка всем, даже пассажирам.
«Извините, у меня есть кое-какие срочные дела, о которых мне нужно позаботиться. Безопасные путешествия!» — сказал я, спрыгнув и исчезнув прежде, чем он смог найти десять золотых монет в кошельке, который я ему оставил. Позаботившись об этом, я начал свой путь через город к башне магов. Разглядеть его на фоне ночного неба становилось все труднее, но, к счастью, мне удалось добраться туда, когда солнце наконец село. Меня удивила стоимость, так как город был удивительно хорошо освещен волшебными уличными кристаллами. Я на секунду покрутился на месте, прежде чем найти свою цель.
«Два церемониальных стража», — описал их Адам, и он был прав. Их «броня» не совпадала, и я клянусь, один шлем больше походил на неудачную попытку ученика заполучить горшок, чем на настоящий шлем. Их алебарды действительно выглядели исправными, хотя на то, чтобы начать работу, потребовалось несколько часов на мокром камне, а затем быстро придали шероховатость и переделали кожаные рукоятки. Пожалев их, я подошел к тому, кто ковырялся в носу, и улыбнулся.
«Привет. Это церковь Локира?» Я спросил, хотя знал ответ. Земля за ними практически излучала силу.
— Да, чего ты хочешь?
«Я здесь, чтобы официально сдаться и попросить убежища». — сказал я с улыбкой.
«Хм?»
«Сдаваться? Нам?» — спросил другой, почесывая горшок/шлем. «Почему?»
«Конечно, чтобы я мог попросить убежище. Я хочу, чтобы твой покровитель защитил меня от моего бывшего работодателя.
— И причем здесь сдача? — спросил первый, наконец-то выкопав свою козявку и швырнув ее по улице.
«Послушай, ты мне поверишь? Есть только приказ о том, как это должно происходить, и первая часть — формально сдаться под вашу опеку.
— Да, формальные вещи обычно нам не по плечу. Но ты, кажется, знаешь, что к чему, поэтому мы можем последовать твоему примеру. Билл будет, кто-то должен остаться и охранять это место.
«Иди на хуй, придурок!» Предположительно крикнул Билл, обращаясь к своему партнеру. «Кто умер и сделал тебя моим боссом, Клинтом?»
«Никто не должен был умирать, у меня пенсионерка. Я босс, потому что я здесь дольше всех. Так что ты последуй его примеру, а я займу ворота. Простое неисполнение обязанностей». — сказал Клинт с самодовольным видом.
«Я думаю, ты имеешь в виду делегирование обязанностей, но, ох, ты меня не слушаешь?» — сказал я, пока они немного ходили туда-сюда, прежде чем Клинт ударил Билла наручниками по голове.
Казалось, это решило проблему, поскольку Билл, ставший теперь гораздо более сварливым, повернулся ко мне и спросил: «Так как же ты сдашься и все такое?»
«Верно. Ну, обычно я бы сдал свое оружие и предметы, но это легко, потому что все это находится внутри этого пространственного кольца. Итак, я дам тебе это, а потом ты сможешь связать мне руки и провести в церковь. Будет полезно сказать, что вы согласны с моей капитуляцией и что кто-то в церкви скоро будет обсуждать вопрос о предоставлении убежища. На этом я официально сдаюсь». Я объяснил, передавая кольцо и стараясь не смеяться, пока Билл жонглировал, держа мое кольцо, связывая мне руки и держа алебарду вертикально. Через несколько минут, когда мне пришлось большую часть времени держать кольцо и алебарду, прежде чем снова отдать их, нам удалось разобраться во всем.
«Хорошо, я думаю, поскольку ты был очень вежлив с этой капитуляцией, мы возьмем тебя, чтобы поговорить с начальством о предоставлении убежища. Подписывайтесь на меня.» Сказал он, слегка потянув за веревку. Я счастливо улыбался, когда пересек ворота, и вдвойне, когда зазвонил сигнал тревоги. Ворота позади меня захлопнулись, когда меня осветил столб света, открыв мне прекрасный вид на шокированные лица Билла и Клинта. Может быть, мне следовало упомянуть, что такое может случиться? У меня не было возможности слишком долго думать об этом, как главное здание взорвалось, извергая полуэкипированную охрану и бледнолицых священников, которые, тем не менее, немедленно сформировали работоспособную боевую линию. Благослови его сердце, Билл, очевидно, серьезно относился к своим обязанностям.
«Все в порядке, все в порядке!» — крикнул он, встав передо мной. «Этот парень сдался мне и просит убежища».
«Ой?» Сзади послышался веселый голос, и линия обороны расступилась, обнажив священника в кожаных доспехах, более подходящих мошеннику. — А ты знаешь, кого тебе удалось подчинить Биллу?
— Нет, сэр архиепископ, сэр. Просто он вроде как объяснил процесс, и охранник у ворот, похоже, мог начать это делать. Вот это его пространственное кольцо, с его оружием, а у меня вся рука связана».
«Спасибо, Билл. Пожалуйста, вернитесь на свой пост, и я возьму на себя опеку над вами».
Билл начал колебаться, и я прошептал: «Все в порядке, Билл, ты прекрасно справился. На самом деле, похоже, это тот парень, с которым мне нужно обсудить мое убежище. Я сомневаюсь, что процесс мог пойти быстрее».
«Это? Я сделал? Эррм, верно. Я сделал. Что ж, удачи вам в предоставлении убежища, сэр, к сожалению, у меня есть обязанности. Архиепископ лично позаботится о вашей просьбе, поэтому убедитесь, что вы оказываете ему должное уважение, хорошо? Сказал он, прежде чем на секунду вернуться на свой пост, прежде чем осознать, что все еще держит веревку, привязанную к моим рукам. Немного неловко, когда он позже отдал веревку улыбающемуся архиепископу, и тот вернулся на свой пост. Как только архиепископ взял веревку, его магия пронзила ее и связала мои запястья и магические способности без каких-либо внешних признаков, заставив меня приподнять бровь, когда два охранника заняли позиции с обнаженными мечами прямо позади меня.
— Возможно, нам стоит обсудить это внутри? он спросил.
«Конечно. Я под твоей опекой». — сказал я, следуя за ним, пока он возглавлял процессию внутри. Столб света сгустился в кандалы вдоль моих рук и ног, но все же позволял мне идти почти беспрепятственно. В общем, это гораздо лучший ответ, чем я предполагал изначально, учитывая, что моя голова все еще была прикреплена к плечам.
