Архиепископ повел меня глубоко в недра церкви, глубже, чем я, честно говоря, думал, что это возможно. Мы прошли несколько уровней, где я мог видеть клетки, но они были безупречны. «Удивлен?» — спросил он, заметив, что я смотрю на них.
Я пожал плечами: «Вполне. Никто особо не думает о заключенных».
«Ах, и в этом их падение. Грязь и сажа приводят к болезням, которые могут преждевременно убить заключенного, прежде чем он сможет дать информацию. Просачивание воды означает, что стены повреждены, и это становится возможным путем эвакуации. Раз в десятилетие каждый из наших уровней полностью переделывается. Свежий раствор, тщательная проверка решеток. В самых новых заключенных находятся наши самые важные заключенные, а в более старых — те, кто с меньшей вероятностью попытается сбежать.
— Это мило и все такое, но зачем мне это говорить? Я уже сдался и попросил убежища. Для меня не имело бы особого смысла пытаться что-либо сдерживать. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, Апофис определенно не из тех, кого можно прощать и забывать.
«Ах, это правда. Один момент.» Сказал он, залезая в свою мантию и вытаскивая ключ. У него были зубцы с трех сторон, и он без всякого сопротивления вошел в замок. Комната выходила в, наверное, самую удобную камеру пыток, которую я когда-либо видел. Там стоял большой деревянный стол, за который быстро сел архиепископ. Он перетасовал несколько бумаг, прежде чем вытащить чернильницу и несколько чистых листов. Охранники позади меня мягко направили меня к противоположной стороне стола, где я мог выбрать мягкий стул или странную смесь стула и дивана. В итоге я остановился на диване, вздохнув от удовольствия и слегка опустившись на мягкие подушки. «Комфортный?»
«Очень так, спасибо». Я кивнул, улыбаясь с закрытыми глазами. — Итак, с чего бы ты хотел начать?
«Почему ты здесь? И я не имею в виду убежище, я хочу знать причину вашего проникновения в наш мир».
«Ах, прямо в суть дела, да?» — сказал я со вздохом. «Наш мир умирает. Уровень нашей окружающей маны медленно снижается, и через несколько сотен лет мы не сможем использовать и половину той магической силы, которую имеем сейчас. Церковь Апофиса выдвинула такую простую ложь, что никто не решился ее оспорить. Наш мир выкачивает вашу ману через постоянные порталы. Поэтому вы так ревностно их охраняете. Меня послали найти машины, которые вы используете для выкачивания нашей маны, и уничтожить их. По крайней мере, меня заставили поверить в это. У меня был партнер, который время от времени подкреплял эту ложь мысленной магией, но сопротивление у меня возникло гораздо быстрее, чем они предполагали. Как только я понял, что волшебного сифона не существует, остальная ложь рухнула. Я убил своего держателя поводка, заключил его душу в драгоценный камень, который ты найдешь в пространственном кольце, и решил отдаться на твою милость.
«Интересный. Знаешь ли ты, куда движется магия твоего мира?
— Не для абсолютной уверенности, но одно из названий, которое об Апофисе не особо распространяется, — это Пожиратель. Скажите, что было бы более вероятно? Что какая-то группа захватила порталы, которые группа драконов использовала, чтобы сбежать из нашего мира, и медленно истощает нашу магию, или какая-то голодная змея медленно истощает мир и ищет следующего завоевания?
Архиепископ кивнул: «Понятно. Есть ли у тебя семья в твоем родном мире?
«Нет. Меня выбрали из детского дома и обучили выполнять свою роль».
«Я понимаю. И что мы получим, сделав это?»
Я мгновение смотрел на архиепископа, затем покачал головой и усмехнулся. «Из-за этого вопроса ты почти такой же жадный, как эта змея. С моей точки зрения, все, что вы делаете, — это выгода. Это не значит, что вы вызываете гнев какой-то нейтральной стороны, Апофис уже делает все возможное, чтобы уничтожить вас. Взамен вы лишите его чемпиона. Он не сможет призвать или повысить другого, пока я жив. Таким образом, одна из его самых сильных фигур удаляется с доски. Я знаю внутреннюю работу его церкви и его текущие планы. Я знаю личности и силы его пяти Змей».
«И что бы ты сказал, если бы я сказал тебе, что у него осталось максимум две гадюки? Скорее всего, один. — самодовольно сказал он.
«Ой? Поздравляем! Тогда ему, должно быть, серьезно больно, поскольку он может заменять их только раз в два года. Я все еще могу раскрыть их слабые и сильные стороны. Есть ли что-нибудь еще, что вам нужно?»
«Ах. Позвольте мне спросить, что вы думаете о возвращении в свой родной мир? Наконец он спросил.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Шона
Полет на Колоссальном Соколе был действительно единственным выходом. Мы встретились, как и планировали, и немного магии гравитации, усиленной заклинанием легкости, легко удержало меня на спине птицы. Мы забрались так высоко, что атмосфера стала невероятно разреженной, и мне пришлось создать искусственную область высокого давления только для того, чтобы я мог дышать. Пока мы летели, я мог видеть кривизну планеты, и это было потрясающе. Несмотря на нашу текущую скорость, которая была обманчиво высокой, я мог видеть разрыв в атмосфере, до которого нам, вероятно, потребовалось бы несколько дней полета. Могут ли земли монстров быть такими большими? Если так, то дальше должны быть какие-то удивительно могущественные существа. Вероятно, те, которые претерпели эволюцию двух человек.
Размышляя о том, какие типы существ может предложить Витэ, я почувствовал мысленный рывок от поездки. Неожиданным бонусом от нашего контракта я смог получить простые эмоции и мысли. И, по-видимому, у меня было общее зрение, поскольку мой взгляд сосредоточился на том, что, как я думал, было простым коричневым пятном, которое курсировало под нами. Внезапно я увидел, что это невероятно уродливая птица. Слишком длинный клюв спереди имел на конце маленькие раздвоенные зубцы, и по легкой тени на клюве я мог сказать, что середина была разделена зазубренным гребнем. Первоначально я думал, что нечто под названием Sky Master будет огромной птицей, размером соперничающей с птеродактилем. Вместо этого, судя по ощущениям, сокол, на котором я ехал, был едва ли размером с человека. Единственным украшением птицы было центральное перо хвоста. Этот был сплошного золотого цвета и был моей целью. Он также, казалось, не осознавал, что на него охотятся, и это было идеально.
Попрощавшись, я скатился со спины и начал свободно падать к своей цели. Я не был полностью вертикальным, так как не хотел достичь предельной скорости. По крайней мере, пока нет. Я использовал легкую гравитационную магию позади себя, но на самом деле мне не хотелось выдавать игру, если это существо было столь же чувствительно к использованию магии, как соколы. Когда я почувствовал, что близок к тому, чтобы выйти за пределы возможного, я отбросил всю магию и погрузился в настоящее свободное падение. Глаза прищурились, они еще были слишком чувствительны к проходящему воздуху, поэтому пришлось образовать небольшой экран. Поскольку это даже не изменило мое потребление маны, я пошел вперед и также выровнял обе руки до локтей с маной и изо всех сил старался направить свое быстрое снижение к цели без использования какой-либо магии.
В тот момент, когда я схватил хвостовое перо, усилил его хватку маной и швырнул его в кольцо хранения, как только оно вырвалось на свободу, я не мог не думать о том, как этот бедный ублюдок даже не предвидел его приближения.
«КРАААААААА!!!
С оглушительным грохотом существо завизжало от ярости и выпустило мать всех статических зарядов. Поскольку я был единственным объектом в пределах досягаемости, в итоге я получил небольшую молнию в тело, хотя мои руки заблокировали небольшую часть.
«ЕБАТЬ! ЕБАТЬ! ЕБАТЬ!» Мне удалось выругаться в уме, когда мое тело заблокировалось от проходящего через него электричества. Я уносился прочь от проклятой птицы, но это был единственный бонус. В настоящее время я также находился вверх ногами и не мог распустить крылья, а верхушки деревьев приближались очень близко. Отбросив всю надежду на ветер, я заключил себя в мана-броню и изо всех сил старался подготовиться к удару. Мне удалось создать небольшой гравитационный колодец у своих ног, но его было слишком мало, слишком поздно, поскольку я начал чувствовать удары по затылку и позвоночнику, и внезапно я перевернулся и проломил ветки.
БУМ!
Мощный грохот возвестил о моем прибытии с деревом, которое, наконец, смогло выдержать силу моего удара, и я обнаружил, что почти на полдюйма врезался в кору гиганта. Оглядываясь назад на опустошительный след, я быстро понял, что мои проблемы еще далеки от завершения, поскольку птица парила и пристально смотрела на меня. Над его головой был огромный электрический шар, и мои глаза расширились, когда я осознал, в каких проблемах я оказался. Этот первоначальный взрыв сделал две вещи. Сбил меня с толку, а также создал привязь маны, которая только что была подключена к огромному электрическому шару.
«Я действительно не хочу быть громоотводом. Взрыв мякины!» — подумал я, посылая концентрированный заряд призванной металлической стружки по мана-тросу. Вспышке темной магии удалось поглотить трос, и я упал глубже в деревья, разбрасывая во все стороны очереди металлической стружки. «Это будет больно.» — пробормотал я, как раз перед тем, как мой мир стал белым.
Я не могу сказать вам, как долго я был внизу, но это было не слишком долго. В ушах у меня постоянно звенело, и меня окружала опустошенность. Солома сделала свое дело, рассеяв электрический заряд на несколько окружающих деревьев и спасая мне жизнь. Немного манипуляций с гравитацией, и я медленно забрался на обугленную верхушку ближайшего дерева. Я остановился чуть ниже верхних ветвей, так как мне было достаточно ясно, чтобы понять, что произошло.
Небесный Мастер все еще искал меня, и мне действительно не хотелось связываться с чем-то, имеющим такой мощный взрывной урон. К сожалению, он выглядел довольно цепким, поскольку тщательно обыскивал зону взрыва по очевидной схеме поиска. Мне нужен был план и способ нейтрализовать молниеносные атаки. Пока существо искало, я начал менять свою мана-броню на клетку Фарадея. Меня окружала толстая проводка, и у меня всегда был усик маны, ведущий к земле. Это спасло бы меня, но также не позволило бы мне использовать крылья, так что весь полет пришлось бы совершать с помощью гравитационной магии. Быстрый взгляд на мой статус показал, что я уже сжег половину своей маны, а созданный металлический костюм сокращал мою регенерацию на треть. Не идеально, но так и должно быть. Используя гравитацию, я создал колодец, привязал его к сломанному дереву на дальней стороне птицы и перебросил остатки дерева в ничего не подозревающую спину птицы.
Мгновенная вспышка молнии ударила назад и разнесла останки на куски, но это дало мне понять, что птица действительно могла чувствовать ману, хотя я и не пытался быть тонким. Я выстрелил вверх, используя метеоритный дождь сбоку, чтобы отвлечь птицу. Как раз в тот момент, когда я думал, что получу прямой удар, пронеслась гораздо более медленная вспышка молнии, которая пробилась сквозь метеоритный дождь и появилась на другой стороне, только чтобы показать, что птица смотрит на мою атаку с презрением. Я увидел открытый клюв, и он, по-видимому, бросил вызов, но единственное, что я мог слышать, это все еще звон в ушах.
Он послал еще одну вспышку молнии в мою сторону, но это было медленно. Надеясь, что смогу ударить и заземлить молнию, я выстрелил металлическим шипом. К сожалению, молния рассеялась, прежде чем коснуться, и птица облетела мой удар с широко открытой пастью.
«Фу!» Я застонал от боли, когда в мою грудь ударила стена воздуха, заставив меня снова выстрелить в небо. Ублюдочная птица! Должно быть, он пронес с собой кусок воздуха через молнию, используя ускорение для увеличения силы! К тому времени, когда мое состояние стабилизировалось, я осознал две очень тревожные вещи. Во-первых, я потерял концентрацию, и моя клетка Фарадея исчезла. Во-вторых, эта ублюдочная птица снова напала на меня. Инстинктивно среагировав, я сбросил все заклинания, удерживавшие меня в воздухе, и увеличил гравитацию подо мной. Я выстрелил вниз как раз вовремя, чтобы избежать удара еще одной атакой воздушного молота, быстро расправив крылья и отменив гравитационное ускорение, чтобы я мог выбраться оттуда.
Когда мое падение превратилось в планирование, а затем в быстрый полет, я сосредоточился на Небесном Мастере. Дерьмо! Он снова вызвал еще один мега-взрыв, но на этот раз я не так паниковал. Я привязал его цепь маны к железному куску и заставил его плавать с помощью гравитационной магии. Тем временем я окутался голубоватым светом, который, как я очень надеялся, совпадал с небом, и помчался вверх так быстро, как только мог. Поднявшись в воздух почти на сотню ярдов, я отменил магию, удерживающую железный кусок, и позволил ему упасть в лес. Ему так и не удалось этого сделать, так как он был уничтожен атакой Небесного Мастера.
Увидев это, у меня по спине пробежала дрожь. По сути, вам нужно было удвоить температуру плавления железа, чтобы испарить его, то есть массивный разряд электричества ударил по нему и мгновенно нагрел его примерно до 3000 градусов по Цельсию. И это было после того, как оно начало рассеиваться! Примерно на 2/3 общего расстояния молния начала расширяться и разветвляться, жар мгновенно иссушил несколько верхних ветвей деревьев и превратил их в древесный уголь. Мне нужно было положить этому конец, и быстро. К сожалению, моя маскировка оказалась далеко не так хороша, как я надеялся, поскольку я снова увидел Небесного Мастера, направляющегося в мою сторону.
На этот раз я выстрелил прямо назад, посылая металлическую солому в том направлении, в котором она должна была следовать за мной. И действительно, как только молния ударила в одну солому, она тут же начала подпрыгивать. Птица появилась, как я предполагал, с визгом то ли от ярости, то ли от боли, когда я сократил расстояние. Поменяв направление, я немедленно приблизился, но птица оказалась для меня слишком проворной, уклонялась от моего неуклюжего удара и царапала когтями мою спину, когда она начала кружить надо мной. Как самолеты в воздушном бою, мы поднялись выше, а я пытался развернуться достаточно быстро, чтобы он не смог точно выстрелить в меня. Когда мы достигли высоты, где у меня начались проблемы с дыханием, я выпустил огромное облако тумана, скрывающее меня, когда я сбросил всю магию.
Я использовал один небольшой заряд магии, чтобы изменить свое положение, но в основном полагался на инерцию, которая удержит меня в воздухе для того, что мне нужно было сделать. Через несколько секунд после того, как я покинул облако, Небесный Мастер ворвался прямо за мной по пятам. Вместо того, чтобы находиться в пределах его радиуса поворота, где он мог меня разгрести когтями, я выстрелил в себя наружу и повернулся так, чтобы взорвать его небольшим количеством электричества, которое я быстро вызвал. «ХИЯАААА!» Я вскрикнула, не в силах удержаться и выплеснуть часть своего беспокойства, направляя в него концентрированный разряд электричества с близкого расстояния. Я держал трос открытым, постоянно посылая через него случайные разряды электричества, чтобы не дать ему сформировать согласованную защиту. Очень сложно сделать что-то, требующее хорошего контроля моторики, если вас постоянно трясут случайными толчками.
Отпустив крылья, я нырнул головой к открытой спине существа. Я послал последний электрический импульс, прежде чем сменить привязь маны на гравитационную. Когда я падал, существо тянуло ко мне, особенно в ту часть его спины, где сходятся крылья. Покрывшись от правой ступни до голеней слоем маны толщиной в несколько дюймов, я в последнюю секунду перевернулся и нанес самый мощный удар ногой. Я должен был все обдумать.
Я двигался со скоростью, близкой к предельной, а птица двигалась ко мне, так что относительно я преодолел эту скорость. Это чертовски много силы, и ее нужно куда-то девать. Некоторые издаются с небольшим звуком, но недостаточным. Я совершенно уверен, что птица приняла на себя большую часть удара, поскольку я, вероятно, разбил большую часть ее скелета. Но часть этой силы была передана обратно через мою ману, вот только она не могла пройти через нее.
мана к моей ноге. Вместо этого он путешествовал по
маны, пока не обнаружился разрыв. Как, скажем, плоское кольцо маны там, где оно встречалось с моими ногами. Подобно лезвию с зазубренными краями вместо закругленных углублений, это кольцо сумело сконцентрировать силу удара. Хотя моя нога на самом деле не сломалась пополам, как это случилось бы с лезвием, я почувствовал это, когда сломались обе кости.
«ДГГЯАААААААА!!!!!» Я кричала, проклиная себя за глупость. Я почувствовал, как моя нога крутится на ветру, и инстинктивно вытянул мана-ботинок, который был на мне, чтобы стабилизировать ногу. Тяжело дыша, я медленно направился к теперь уже безмолвным и опустошенным джунглям, чтобы мягко приземлиться на здоровую ногу. Как только это было сделано, я положил труп в кольцо для хранения и попытался оценить ущерб. Пытался. И потерпел неудачу. Боль была слишком сильной. Зная, что я не смогу удержать мана-ботинок на протяжении всего пути, я очень осторожно использовал грязь, чтобы подняться вокруг моей ноги и сделать твердый гипс, чтобы удерживать ее на месте. Как только это было сделано, я попытался летать на своих крыльях, но сдался после одного взмаха.
«АААААА ЧЁРТ!» Я выругался, сидя и обдумывая все. Использование крыльев для набора высоты не сработало бы, так как резкие силы разрушили бы мою ногу, а боль лишила бы моей концентрации. У меня осталось примерно четверть от максимального запаса маны, что не позволило мне полностью восстановить ее. Поблагодарив свою счастливую звезду за то, что у меня такая высокая регенерация маны, я прислонился спиной к дереву, чтобы переждать полчаса, необходимые мне для перезарядки. Мне придется использовать магию гравитации, чтобы набрать высоту, но как только я начну двигаться, я смогу использовать свои крылья, чтобы помочь мне скользить. Худшая проблема, которую я мог видеть, — это объяснить Элендрии, что мой план побега не сработал и как мне удалось сломать ногу. И уничтожь мою рубашку. Если подумать, взгляд вниз подтвердился. Я вышел на охоту в кожаных доспехах и возвращался в том, что можно было бы назвать набедренной повязкой. Все это, и я получил всего лишь целых 2% к своему следующему уровню. Дерьмо.
