Я направился в район ремесленников в поисках вещей для Элендрии. Слова Д’Ваэна заинтриговали меня, и я надеялся, что некоторые предметы, возможно, ускорят ее эволюцию. Вместо того, чтобы безнадежно потеряться, я направился к магазину Лотиан. Будучи ювелиром, он, честно говоря, был наименее занят. И действительно, маленький серебряный колокольчик возвестил о моем прибытии в пустой магазин. Прошло всего несколько секунд, прежде чем Лотиан появился из-за спины и сразу же улыбнулся, увидев меня.
«Шон! Приятно видеть тебя снова, друг! Вы случайно не наткнулись на еще одного редкого монстра, в сборе которого вам нужна помощь?
«Хотя это было бы потрясающе, я думаю, что мои дни охоты на монстров отложены до тех пор, пока эта нога не заживет. Вместо этого я пришел просмотреть ваши товары и посмотреть, не найдете ли вы чего-нибудь, что могло бы помочь с моей идеей.
«Ну, заходите и смело просматривайте! Я знаю, что в прошлом вы не слишком полагались на оборудование, поэтому позвольте мне рассказать вам, что я могу вам предоставить. Каждый человек может носить на каждой руке по одному зачарованному кольцу, а также по одному ожерелью. При желании вы можете добавить пару сережек, но есть две проблемы. Во-первых, они должны быть парными. Во-вторых, они настолько малы, что на них просто невозможно поместить столько чар. Большинство людей просто игнорируют этот вариант, поскольку он приносит больше хлопот, чем того стоит».
Я кивнул, глядя на разные кольца и другие вещи, которые он выставил. Большинство из них повышали один или два атрибута, и у него они были в диапазоне от десяти до 40-50 очков. Последний набор представлял собой широкие кольца с большим драгоценным камнем. «Хорошая информация, которую стоит знать. Итак, есть две общие вещи, которые я искал. Во-первых, есть ли у вас что-нибудь, что может улучшить навыки, связанные с душой? А во-вторых, Элендрия готовится к новой эволюции, и я узнал, что Д’Ваену удалось включить в свою эволюцию несколько единиц оборудования, чтобы улучшить свой конечный результат. Я ищу что-нибудь, что могло бы помочь Элендрии в этом.
«Ах, к сожалению, я не смогу помочь, но я могу объяснить почему, чтобы вас не обманули какие-то сомнительные торговцы. Здесь они долго не живут, но оборотов достаточно, поэтому покупателям следует быть осторожными. В любом случае, перейдем к эволюции вашего друга. Скажи мне, это было оборудование, сделанное из твоей добычи черепахи? После моего кивка он продолжил: «Я так и думал. Помогло не оборудование, а материал и его обработка. Произошло следующее: жилы элементалей, которые они сохранили при создании снаряжения, были удалены и добавлены вашему другу. Твоей подруге это не подойдет, потому что она владеет продвинутым элементом.
«Ах, тогда это имеет некоторый смысл. А как насчет души?
«Существа, которые специализируются на атаках душ, к счастью, редки, и большую часть их способностей вы бы не хотели включать в эволюцию. Многие из них в конечном итоге становятся нежитью или квази-нежитью, и я сомневаюсь, что мисс Элендрия захочет превратиться в гуля. Если у вас есть время, по пути в эльфийское королевство есть заброшенный некрополь, если вы не возражаете против небольшого крюка, но до него еще около недели».
«Проклятие. Спасибо, Лотиан. Вы, наверное, сэкономили мне немало золота.
«Ха, не волнуйся об этом. Большинство из нас, торговцев, сделали бы то же самое. И я готов поспорить, что те, кто обычно этого не делает, все равно не посмеют вам перечить. Ты победил нескольких больших монстров, поэтому большинство из нас, небоевых профессий, не хотели бы тебя слишком злить.
«Действительно?» — удивленно спросил я. «Я не думал, что буду иметь такое большое значение».
«Ах, не позволяй этому ударить тебе в голову сейчас. Вы просто влетели так быстро и особо не общались. Вполне естественно, что начнутся слухи».
«Справедливо.» Я кивнул. «Ну, поскольку нет ничего, что могло бы ускорить ее эволюцию, что еще ты можешь мне показать? Ничего волшебного, просто красивые украшения».
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Элендрии
Той ночью я вздохнула в экстазе, скользнув под простыни. Небольшой взрыв магии довел их до идеальной температуры. Я ушел с вечеринки Д’Вэна немного раньше, но он понял. Лежа там, желая, чтобы Шон был со мной, я вспомнил тот день, который у меня был. Вид необузданной разрушительной силы, которую мог высвободить Шон, заставил меня немного нервничать, и что-то подсказывало мне, что он сдерживается. Он сказал, что самое большое оружие впоследствии отравит землю, и его атака оставила все нетронутым, хотя и немного обугленным. Но это не было чем-то, что не зажило бы за несколько сезонов. И хотя днем он показывал хорошее представление, именно я поддерживал его во время кошмаров. В последнее время их состояние становилось все хуже, и, насколько я мог судить, они становились агрессивными.
— Элендрия? Я услышал шепот, когда дверь открылась.
— Заходи, Шон. — сказал я, глядя поверх одеяла и видя его застенчивую улыбку. — Вечеринка насытилась?
Он осторожно закрыл за собой дверь и скользнул по полу к кровати. «Ага. Как бы мне ни нравился Д’Ваен, я не большой любитель вечеринок. А вы? Тебе понравилось, как тебя вызвали?
Я легла на спину и улыбнулась, глядя в потолок. «Да, это было весело. Наверное, это одно из самых веселых занятий, которые я когда-либо получал. Как поживают трекеры?
«Прекрасно. Я знаю, что могу отправить туда астральную часть своего тела или открыть дверь прямо в самолет, но мне все еще немного не хватает информации об изменении пространства. Насколько я могу судить, чтобы добраться до выдр, потребуется несколько дней, а чтобы добраться до волков, понадобится месяц сурового путешествия. Он скользнул рядом со мной на кровати, обхватив меня своими руками. «Не волнуйся, я не позволю тебе потерять друзей. Я просто хочу, чтобы ты сосредоточился на своем развитии и вернулся ко мне в целости и сохранности».
«Я постараюсь, но не могу не волноваться за них». — сказала я, прижимаясь к его теплу. «Они были со мной в самые мрачные дни, и я не могу не беспокоиться о них. Взрослые особи, которых я видел, выросли из щенков. Я просто.»
«Шшшш, шшшш». Он утешал меня, гладя мои волосы. «Я позабочусь о том, чтобы вы могли связаться с ними снова, обещаю. Я буду усердно работать, пока ты развиваешься и решаешь пространственные проблемы».
«Спасибо.» — прошептал я, сдерживая набежавшие слезы.
«Эй, теперь я знаю, что может вернуть мне ту улыбку, которую я люблю. Сегодня я принес тебе подарок». Сказал он через минуту. Прежде чем я понял, о чем он говорит, я почувствовал, как крутая металлическая цепь скользнула мне по шее.
«Что? Нет, нет НЕЕЕЕЕТ!» — закричала я, отталкивая его руки и в панике откидываясь назад. «Больше никаких рабских ошейников!» — крикнул я, прикрываясь ледяной броней, резко понижавшей температуру в комнате.
«ЭЛЕНДРИЯ!» — крикнул Шон, когда я съежилась в углу, и я увидела страх на его лице. Страх? Чего ему было бояться?
«Все в порядке, зайка, посмотри. Это просто ожерелье. Сказал он, медленно надев ожерелье себе на шею. «Мне очень жаль, очень жаль. Я должен был предупредить тебя заранее. Пока он говорил, я внимательно рассмотрел ожерелье. В нем не было никакой магии, вообще никакой. Это был не рабский ошейник! Когда это осознание постепенно пришло ко мне, моя неистовая магия утихла. «Вот и все, шшш, все в порядке. С тобой все в порядке, здесь и никогда больше не будет рабских ошейников. Шон начал приближаться, шепча утешающие слова. «Мне удалось экранировать комнату, поэтому никто не знает, что произошло. Все в порядке, не о чем плакать».
Плакать? Я медленно коснулась своей щеки и почувствовала застывшие следы слез. «Мне очень жаль.» Я рыдала, бросаясь в его объятия. «Я мог убить тебя! Мне очень жаль!»
«Шшш, все в порядке. Это не твоя вина, дорогая, это моя вина. Он утешил меня, и я начала рассматривать ожерелье, которое он мне подарил.
«Красивый.» — прошептал я, глядя на него. Это был эльфийский ангел с расправленными крыльями, чтобы прикрепиться к цепи. Ее руки сомкнулись на груди, и в руках она держала маленький сапфир. Все, кроме сапфира, было серебряным, хотя работа была изысканной. Я почувствовал, как мое грохочущее сердце начало успокаиваться, когда я медленно потянулся, чтобы взять фигурку в руки. — Ты действительно купил это для меня?
«Я сделал. Я хотел подарок, который отражал бы то, что ты заставил меня чувствовать. Я бы потерялся в этом мире без твоей помощи, Элендрия. Ты был первым, кто проявил ко мне хотя бы малейший намек на сострадание. Ты дал мне инструменты, необходимые для побега. С тех пор ты был рядом со мной. Давая мне поддержку, в которой я нуждаюсь. Я бы никогда не смог вырасти так сильно, если бы ты меня не поддержал. Ты действительно был моим ангелом-хранителем не один раз. Я не говорю этого достаточно, но спасибо. Для всего.» Сказал он, вытирая очередную слезу из моего глаза, которая успела выплыть.
«Ты. Ты действительно это имеешь в виду? — спросил я, слегка всхлипывая.
«Конечно.» Сказал он, нежно поцеловав меня в лоб. — Могу я надеть на тебя твое ожерелье?
— Может, тебе лучше позволить мне надеть это? — сказал я, борясь с приступом дискомфорта. Он спокойно вложил ожерелье мне в руку, хотя я чувствовал некоторое его разочарование. Когда он включился, я снова посмотрел на него и сказал: «Это действительно красиво». И наклонился, чтобы поцеловать его. «Возвращайтесь в постель. Я буду там через секунду».
Он кивнул и пошел спать, а я направился к комоду, где у меня стояли пара чашек и кувшин с водой. Мне не хотелось прятаться под кувшином с водой, но мне нужно было это сделать. Я быстро перевернула пузырек с порошком на дно стакана Шона, слегка повернув его, чтобы убедиться, что все растворилось. Ему это не повредит, просто убедитесь, что он сегодня крепко спит. — Вот, немного воды, чтобы нас успокоить. — сказал я, протягивая ему стакан. Мы оба выпили, прежде чем снова укрыться под одеялом.
«Мне жаль, что я так поступил с тобой». Сказал он, притягивая меня ближе. «Я совсем забыл про рабский ошейник».
«Шшш. Забудь об этом.» — прошептала я, даря ему еще один поцелуй. — Просто обними меня, пока я не усну. Он притянул меня к себе, и я наслаждалась теплом его тела, плача внутри от того, что, по моему мнению, было полным предательством. Я просто не мог пойти в башню и рисковать своей жизнью, зная, что он будет наблюдать за мной. Я был в долгу перед обоими братьями-демонами, поскольку они знали, насколько опасно разрушить вашу базу и попытаться перейти на другую ветку эволюции. Примерно каждый третий добился этого, и мы позволяем Шону думать, что он выше.
Два часа спустя он громко храпел. Я осторожно высвободилась из его объятий и оставила на столе все ценное, что у меня было. Я взял только дешевую одежду и ожерелье, которое он мне подарил. Я убедился, что заплаканное письмо было видно, и выскользнул в ночь. Я был почти у входной двери, когда услышал его голос.
— Удачи, маленький эльф. Сказал Д’Ворак, как будто материализовавшись из тени. «Полагаю, Шон спит из-за порошка красного мака?»
«Вы знали?»
«Я сделал. Я знал, что это безвредно, поэтому решил спросить тебя, почему.
«Я просто. У меня нет сил пережить то, что могло бы стать моей смертью на его глазах. Поэтому я убегаю ночью, как трус, оставив ему записку.
Он кивнул и сказал: «Я понимаю. Не волнуйтесь, мы за ним присмотрим. Иди и позаботься о том, что тебе нужно».
Я кивнул и выскользнул в ночь. Ночь выдалась прохладной, но это было нормально. Я направился прямо к башне. Положив руки на тарелку, я исчез в башне, чтобы посмотреть, смогу ли я выжить, изменив свою судьбу.
* * * * * * * * * * * * *
Дорогой Шон,
Надеюсь, вы простите меня за то, что я могу назвать лишь массовым предательством вашего доверия. Я положила в твой напиток порошок красного мака, чтобы ты спал спокойно. Я знал, что ты будешь настаивать на том, чтобы пойти со мной, чтобы проводить меня за моей эволюцией, и я не мог этого принять. Пожалуйста, дочитайте это до конца, потому что мне это причиняет такую же боль, как и вам.
Правда в том, что у меня есть небольшой шанс выжить. Только один из трёх выживает в том, что я пытаюсь сделать. Я знал, что это сопряжено с риском, и скрывать это от тебя съедало меня изнутри. Я знал, что никогда не буду достаточно силен, чтобы войти в башню, не предупредив тебя, и, видя, что ты наблюдаешь за мной, скорее всего, направляюсь навстречу своей гибели. Я оставляю это позади, чтобы дать тебе знать, что я люблю тебя всем, что у меня есть.
Ты дал мне больше, чем я мог когда-либо мечтать. Долгое время я ожидал, что умру рабом. Я почти потерял надежду. И тут появился ты. Ослепительный луч света, могущественная душа, которая не раздумывала дважды, прежде чем освободить такого подвергшегося насилию раба, как я. Я обещаю тебе свою жизнь за все, что ты мне дал. И если мое путешествие закончится здесь, я хочу, чтобы ты жил дальше. Сражайтесь с кем угодно, убивайте всех богов, встающих на вашем пути. Вернись в семью, которая тебя любит. Я не сдаюсь, но если я не вернусь через пять дней, ты должен пообещать мне, что пойдешь и все исправишь.
Вечный твой любящий и верный слуга,
Элендрия
