Точка зрения Д’Ворака
Первый день эволюции Элендрии
Я последовал за Д’Ваэном из таверны, пошутив над Шоном о том, как мне нравится, как Брайан все планирует. По правде говоря, мне надоело это задание, и я начал расстраиваться из-за всего происходящего. Прежде чем я смог спуститься в кроличью нору, Д’Ваен провел меня через ряд переулков в уединенный парк в черте города. Он осторожно сел на скамейку, не надеясь, что дерево немедленно выдержит его вес, прежде чем очертить уединенный круг.
— Ты тоже это чувствуешь, брат? — спросил он, когда я сел рядом с ним.
— Что чувствуешь?
«Разочарованы этими идиотами, которыми мы обременены».
Д’Ваен никогда не умел смягчать слова. Я вздохнул и ответил: «Да. Они просто не стабильны. Некоторое время они будут делать что-то хорошее, а потом сделают что-нибудь глупое. Я уверен, что мы еще не увидели конца этого эпизода с отравлением, и Шон сейчас достаточно силен, поэтому даже с нашей эволюцией нас, вероятно, убьют».
«Глупый? Чертовски невежественный, вот что это такое. Даже несмотря на приказы Локира, мне почти хочется сказать: «К черту все это» и пожелать этим сумасшедшим ублюдкам удачи. Не то чтобы мы действительно что-то делали, и нам будет бесполезно бродить по эльфийскому королевству.
«Я слышу тебя». Я кивнул, откинувшись назад и глядя на небо. «Это просто отстой. Почему у всех призванных героев есть какие-то психические проблемы?»
«Хех. Наверное, потому, что их вырвали из их счастливой маленькой жизни и бросили в дерьмовую ситуацию?» Д’Ваен усмехнулся. «Я имею в виду, просто посмотри на Шона. Он был счастливым семьянином и сразу же попал в рабство. Никаких объяснений, никакого обучения, черт возьми, он даже слова не может получить о том, как поживает его семья. Нужен какой-нибудь психопат, чтобы все это не повлияло».
«Правда.» Я кивнул, пытаясь придумать, как выйти из этой ситуации нашей жизнью.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Шона
Пятый день эволюции Элендрии
Я проснулся, но в данный момент у меня не было сил встать с постели. Часть меня беспокоилась о девушке-эльфийке, которая проникла в мое сердце, в то время как часть меня хотела сказать: «К черту все это и оставить всех позади, пока я отправляюсь в одиночку, чтобы убить Апофиса». Могу ли я действительно ей больше доверять? Все, что ей нужно было сделать, это поговорить со мной о вещах, и я думал, что мы прояснили это после ударного эпизода. Вместо этого она пошла дальше и накачала меня наркотиками. Вероятно, сегодня будет последний день, когда я тоже смогу это сделать. Я мог уйти и никогда не узнать, завершила ли она свою эволюцию или нет. С моими крыльями я мог бы легко обогнать братьев-демонов, и Брайан не последовал бы за мной. Черт возьми, он, наверное, устроит праздник в честь того, что выпавшая пушка наконец-то покидает его город.
Но каждый раз, когда я думал об отъезде, я чувствовал укол боли в сердце. Сама мысль о том, чтобы оставить ее, была разрушительной, но сможем ли мы заставить ее работать? Она продолжала говорить, что эльфы бывают двух разновидностей, и она была одним из тех типов виноградной лозы, которые цеплялись за ее дерево, но на этот счет у меня было только ее слово. И будет ли виноградная лоза, находящаяся в предположительно симбиотических отношениях, накачивать своего партнера наркотиками? Возможно, пришло время спросить кого-нибудь еще.
Крошечный колокольчик радостно прозвенел, когда я вошел в магазин Лотиан. Удивленный эльф вошел в его мастерскую сзади, приподняв бровь, увидев меня стоящим там. «Привет, Шон. Я не думал, что увижу тебя так скоро. Элендрии не понравился твой подарок?
«Я не уверен, и мне нужно чье-то мнение. Кто-то, кому я могу доверять, но все еще немного отстранен от ситуации. Вы не возражаете?» Я спросил, и он, должно быть, увидел что-то в моих глазах.
«Одна секунда.» Он кивнул, скользнув вокруг меня, чтобы закрыть магазин. — Просто чтобы нас не отвлекали. Кажется, этот разговор лучше всего вести за чашкой крепкого чая. Следуй за мной назад.
Я кивнул, с некоторым трепетом следуя за бойким эльфом. Я не мог не заметить, что мои руки дрожат, поскольку смысл этого разговора стал проясняться. В отчаянной попытке отвлечься я осмотрел комнату, в которую мы только что вошли.
Это было очень красиво. Сбоку стоял небольшой верстак с участком для полировки и огранки драгоценных камней и участком для их крепления на формованный металл. У него даже был небольшой тигель с глиняной коробочкой для изготовления форм. Но на этом полезность закончилась и началась красота. Стены были покрыты замысловатой лесной мозаикой, и по мере того, как вы шли по резьбе, в зависимости от вашего положения возникали разные изображения. Веточка превратилась в беличий хвост; лист вдруг превращался в маленькую птичку. Пчелы гнездятся в цветах, о чем свидетельствуют капли росы, сгибающие лепестки. Там была дверца шкафа с дыркой, и под прямым углом была видна голова совы, выглядывающая из-за чайника, который хватала Лотиан.
И дело было не только в стенах. В печи скрывались гномы, карбункулы и другие доброжелательные создания земли. Когда печь нагрелась, из змеевиков появились саламандры. Лотиан, вероятно, не пришлось сильно стараться, чтобы уловить мое настроение, и она просто делала все в веселой тишине. Наконец чай был готов, он сел за стол и жестом пригласил меня сесть.
Даже тогда он просто пил чай и наслаждался послесвечением. Я последовала его примеру и не могла не закрыть глаза, когда успокаивающее тепло распространилось от моего языка к моему телу. На вкус он напоминал свежие яблоки с легким оттенком цитрусовых, но постепенно появлялась нотка корицы. Недостаточно, чтобы вызвать проблемы, достаточно, чтобы воодушевить вас. Я последовал его примеру и просто наслаждался чаем. Как только он налил вторую чашку, он начал разговор.
«Так. Что привело тебя в мой дом так рано утром?»
Я посидел некоторое время, пытаясь сформулировать свои мысли. Когда начать? В конце концов я решил начать с самих эльфов, а не со своих проблем. «Как вы знаете, я не из этого мира. Это доставляет мне проблемы, потому что там, откуда я родом, живут только люди. Я слышал кое-что об эльфах, но мне трудно усвоить это».
Он кивнул, одарив меня нежной улыбкой. «Я понимаю. И ты хочешь спросить меня об эльфах вообще, а потом, может быть, и об одном эльфе в частности? Я нахожу весьма похвальным, что вы оба готовы признать свое невежество в определенном вопросе и искать способы исправить это. По крайней мере, такое отношение может завести вас довольно далеко».
«Спасибо.» — сказал я, отмахиваясь от его похвалы. Хотя попытка понять Элендрию была правильным поступком, мне не казалось, что это разрушило мою идею. «В любом случае. Я слышал, что есть два основных типа эльфов, по крайней мере, по характеру. Те, что действуют как деревья, пытаясь подняться, чтобы стать самыми высокими в лесу, и многие другие лианы, которые служат опорой для деревьев».
«Что. Хорошо.» Он вздрогнул, подперев подбородок рукой. «Я полагаю, что это один из способов взглянуть на вещи, хотя он немного упрощен. Должен ли я предположить, что ты — дерево, а она — виноградная лоза?» Я кивнул, но он долго молчал. В конце концов он продолжил: «Я понимаю это, но вот проблему, которую я увидел. В лесу много видов деревьев и еще больше разновидностей виноградных лоз. Некоторые лозы могут быть полезными. Они лучше переносят питательные вещества, чем дерево, и поэтому образуют симбиоз. Лоза переносит воду и питательные вещества туда и обратно, а дерево обеспечивает поддержку, чтобы достичь солнца. Некоторые лозы возвращают дереву только минимум, зная, что если сделать меньше, это убьет дерево и, в конечном итоге, самих себя. А некоторые лозы ничего не возвращают дереву, просто высасывая питательные вещества и силы. Тебе придется заглянуть глубже, чтобы решить, к какому типу лозы принадлежит эльф.
Я вздохнула, глядя на остатки второй чашки чая, желая найти в ней ответ. «Спасибо, Лотиан. Кажется, это лучшее объяснение, чем то, что мне дали изначально. Даже приятно осознавать, что эльфы и люди на самом деле не так уж и отличаются. Я уверен, что есть деревья, которые очень избирательно относятся к лозам, а есть такие, которые вообще ее не допускают, верно?»
«Действительно. Растения могут быть такими же разнообразными, как и животные. К сожалению, отличить их друг от друга так же сложно. Итак, объясните, что послужило началом этого разговора?
— Да, полагаю, мне придется. У нас были проблемы, но все сводится к нарушению доверия. Я думал, что мы достигли понимания, что можно спрашивать друг друга, но. Ах, я не знаю. Прежде чем пойти на эволюцию, она дала мне экстракт красного мака и оставила записку. Сказала, что не могла не рассказать мне о своих шансах на выживание и не могла видеть меня, когда она отправилась навстречу тому, что, вероятно, могло стать ее гибелью.
— Ее гибель? — спросил он в замешательстве. «Я думал, она просто развивается? Даже если это вторая эволюция, она не сильно отличается от первой».
«Нет, она не совершала нормальную эволюцию. Она хотела вернуться и выбрать другую ветку, магия льда не была ее сильной стороной. Она хотела что-то сделать со своими способностями провидца душ. — объяснил я, лениво помешивая чай на дне чашки. «Думаю, только каждый третий переживет это».
— Ааааа, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — Дай мне минутку, чтобы все обдумать. Пока он сидел там, я продолжал пытаться найти скрытые секреты в украшениях дома Лотиан. Я до сих пор поражался, как цветок мог превратиться в колибри, а участок, который я считал голыми ветвями, оказался рой тритонов.
— Ты готов, Шон?
«Я полагаю.» — сказал я, обернувшись. — Хотя твои украшения — чудесное развлечение. Думаю, я мог бы провести здесь неделю и так и не раскрыть всех скрытых секретов».
«Спасибо! Большую часть деревянных украшений я сделал сам и стараюсь добавить что-нибудь тут и там, когда у меня появляется настроение. Но вернемся к нашей серьезной теме. У меня есть для вас хорошие и плохие новости. Хорошая новость заключается в том, что я верю, что Элендрия — один из типов виноградной лозы, и при этом поддерживающий. Главным образом потому, что ее цель заключалась в том, чтобы не причинять вам боли и не оставлять вас открытыми для боли. То, что она была готова пройти такой опасный путь эволюции только для того, чтобы быть достаточно сильной, чтобы встать на вашу сторону, показывает как ее преданность вам, так и то, насколько высоко она вас ценит. В ее понимании ты с таким же успехом мог бы быть самим Иггдрасилем.
После радостных новостей он вздохнул и уставился в свою пустую чашку. «К сожалению, наш чай не может пойти так далеко. Плохая новость, вероятно, вы уже поняли: Элендрия — это ненормально для эльфа. Или для кого угодно, если честно. Насколько я слышал, она была молодой, когда была порабощена, и это тоже произошло из-за массового предательства. Это, а также то, что она была вынуждена делать, находясь в рабстве, вероятно, исказило ее мнение о вещах. Помните, что многим рабовладельцам нравится ставить рабов в проигрышные позиции. Это только вызовет сильный инстинкт избегать гнева хозяина любой ценой, но если вам нужно его разозлить, то лучше всего злить их, когда они не могут до вас добраться. Элендрия считает тебя своим хозяином, Шон. Я начал протестовать, но он махнул мне рукой: «Я знаю, знаю. Мы с вами оба знаем, что это не так, но она слишком долго прожила свою жизнь в рабстве, чтобы так быстро сломать это мышление. Поэтому часть ее всегда будет подчиняться вам и всегда будет ожидать от вас наказания. Поэтому она сделала то, что ей велело делать обучение. Задержите гнев хозяина до такой степени, что он не сможет добраться до меня, чтобы выплеснуть его. Конечно, есть шанс, что вы настолько разозлитесь, что ее отсроченное наказание будет еще хуже, но есть также шанс, что вы забудете свой гнев, и ее наказание будет минимальным, если вообще будет. Это риск, на который она всегда будет готова пойти».
Я уставился на него, совершенно ошеломленный этим откровением. Все это имело смысл, и все ждало, пока я соберу это воедино. Как она всегда последней ложилась в постель, предварительно убедившись, что мне удобно и все у меня есть. Если она и просыпалась раньше меня, то никогда не делала ничего, чтобы случайно меня разбудить. Интимные моменты почти никогда не были инициированы ею, и когда люди задавали вопросы группе, она всегда в первую очередь смотрела на меня.
«Я.» Я начал, остановился и снова начал: «Черт. Как я этого не увидел? Мы делали это так долго, и все это было здесь».
«Не будьте к себе слишком строги. Иногда для того, чтобы увидеть всю картину, требуется новый взгляд. Иногда вы находитесь слишком близко, чтобы увидеть определенные вещи, а иногда у вас нет всей информации. Могу ли я предположить, что ты больше не злишься на нашего импульсивного маленького эльфа?
«Не полностью. Я все еще немного расстроен, но я переживу это, прежде чем противостоять ей. А сейчас я не могу отблагодарить вас за то, что вы сделали, чтобы помочь мне понять ее. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится… — начал я, но был прерван тем, что он поднял руку.
«Помочь кому-то никогда не доставляет неудобств. Все, что я прошу, — это если вы окажетесь в подобной ситуации, передать то, что вы знаете, как я».
«Это обещание, которое я могу дать». — сказал я, вставая и пожимая ему руку. «Кстати, есть ли у меня шанс получить этот рецепт чая? Это действительно потрясающе».
«Извините, но это то, о чем мне нельзя говорить. Если вы доберетесь до эльфийской столицы, вы сможете ее найти. Это называется «Объятия комфорта». О, и пока я не забыл! Отправляйтесь по соседству, чтобы забрать свою броню! Роберт закончил это вчера вечером. Я кивнул эльфу и вышел, убедившись, что забрал у Роберта свою новую броню. Я особо ее не осматривал, так как спешил вернуться в башню. Было уже около десяти утра, и мне не хотелось заставлять Элендрию ждать. Я отказывался думать о какой-либо другой возможности. Она сказала мне, что должна закончить на пятый день и выйдет сегодня.
* * * * * * * * * * * * *
Близился закат, и мои нервы были на пределе. Я стоял в лагере уже несколько часов, а Элендрии до сих пор не было видно. Как раз в тот момент, когда я собирался оставить надежду, я почувствовал мощное присутствие, охватившее всех в этом районе. Я легко смог этому противостоять, хотя несколько человек, которым еще предстояло эволюционировать, изо всех сил пытались удержаться на ногах. Я посмотрел на башню и перевел дыхание.
Элендрия стояла там, но она была другой. Чуть выше, около шести футов двух дюймов, ее кожа приобрела темно-фиолетовый цвет, похожий на сливу. Казалось, на ее коже были дыры, обнажающие синие полосы без рисунка. Ее волосы гармонировали с ее кожей, хотя время от времени встречались сгруппированные пряди темно-синего цвета, которые, казалось, подчеркивали фиолетовый цвет. Кончики были темно-синими, но больше всего бросались в глаза ее глаза. Ирисы были бледно-белыми, как перистые облака, с пронизанными легчайшим голубым отливом. Эти глаза, казалось, смотрели прямо тебе в душу, и они знали, что все твои грехи уравновешиваются твоими добродетелями.
«Привет. Ты… Ей удалось выбраться прежде, чем я преодолел расстояние между нами и заключил ее в свои объятия.
«Нам нужно поговорить о некоторых вещах, но это может подождать. Я просто не могу объяснить, как я рад, что ты в безопасности». — сказал я, не отпуская ее. Я почувствовал, как она медленно начала ерзать, поэтому постепенно отпустил ее и оглядел ее. «Ты выглядишь еще эффектнее, чем раньше. Можете ли вы рассказать мне, какова ваша эволюция?»
«Конечно. Арбитр Махападмы. Не совсем уверен, что это за последнее место, но, похоже, это довольно мерзкий ад какой-то религии. Но это не важно, ты уверен, что не злишься на меня?»
Я схватил ее за руки и нежно улыбнулся. «Не могу сказать, что я полностью счастлив, но кто-то мне сегодня очень помог, и это действительно открыло мне глаза. Что ты скажешь насчет того, что мы собираемся на праздничный ужин и можем сегодня вечером провести грубые разговоры? Прямо сейчас я слишком рад, что ты жив».
«Думаю, мы сможем это сделать. О, и спасибо за мое ожерелье. Для меня это оказалось весьма важным». Улыбаясь, мы отправились праздновать. По крайней мере, на данный момент промедление было хорошей вещью.
