Мы перешли из владений выдр в владения волков и мгновенно ощутили разницу температур. Мы находились на открытом уступе, хотя вниз по небольшому холму вела извилистая тропа. Вместо того, чтобы спуститься вниз, мы направились к входу в пещеру слева от нас. Внутри оказалось намного теплее и просторнее, чем я думал, вероятно, из-за S-образного входа, который удерживал тепло.
«Пришло время тебе появиться в Элендрии. Я вижу, ты взял с собой щенка. Нас приветствовал женский голос. Внутри пещеры обитали два массивных белых волка и несколько белых волков поменьше с различными черными пятнами на них.
«Фригара. Арктос. Я пришел продлить наш контракт призыва. Но сначала немного мирного предложения за то, что придешь к тебе домой. Она махнула рукой, и я достал часть мяса, которое занимало большую часть моего инвентаря. «Мы понимаем, что вы родом из области с низким содержанием огненной маны, и, судя по вашему наслаждению огненным тритоном, мясо, пропитанное им, является деликатесом. Итак, мы принесли вам трёх лавовых кабанов. Эволюция третьего уровня, она пропитана как огненной, так и земной маной».
Пока Элендрия говорила о мясе, я поставил кабанов у одной из открытых стен. Я почувствовал чье-то присутствие рядом со мной, и мое периферийное зрение привлекло полный рот зубов в собачьей ухмылке. «Хех. Я бы тоже не смог удержаться и взглянуть на это». — сказал я, когда Арктос весело фыркнул. «Мы сохранили печень, сердце, мозг и некоторые другие органы. В общем, все, кроме пищеварительного тракта».
«Ммм, звучит неплохо, щенок. Ребёнку это понравится». Арктос усмехнулся. «Хотя сначала нам придется выполнить задание Элендрии. Похоже, Фригара почти готова объяснить. Кивнув в знак согласия, я направился обратно с Арктосом, посмеиваясь, пока дети смотрели на трупы с беззастенчивой жадностью.
«Мой приятель говорит, что твое предложение мяса принято. Это оставляет вопрос о вызове. Мы не похожи на выдр, сила дается только тем, кто достоин. Хотя эта задача более серьезна, чем те, что были в прошлом, она не превышает ваших сил. Арктос?
Арктос дико ухмыльнулся и продолжил объяснение: «Верно. Время от времени Внешние Планы, подобные нашему, взаимодействуют. Хотя происходит некоторый обмен маной и формами жизни туда и обратно, обычно это не представляет никакого риска. Однако на этот раз все по-другому. Наш План Бездонного Льда насильно привязан к Плану Теней с намерением враждебного захвата. Их величайшее оружие — это мерзкое существо. Он обладает способностью поглощать холодную ману и превращать ее в теневую ману. Эта мана затем используется для создания более мелких существ, защищающих мать. Обитатели нашего плана и в лучшие дни не очень хорошо сотрудничают друг с другом, и никто не заинтересован в нападении на такое существо в настоящее время. Дураки.
«Мы будем более чем рады помочь вам уничтожить такое существо». — сказала Элендрия.
«Очень хорошо, но есть правила, которые необходимо соблюдать. Это твое испытание, Элендрия. Я возглавлю штурм, а вы и Фригара будете помогать мне в атаках. Щенку отводится второстепенная роль. Он не может атаковать главное существо напрямую».
«Согласованный.» Элендрия немедленно ответила, глядя на меня. — Это не будет проблемой, не так ли?
«Нисколько.» — сказал я с усмешкой. «Мне просто нужно сначала прояснить несколько вещей. Я не могу атаковать главное существо, но к миньонам это не относится, верно?»
«Вы хотите сразиться с ордой более мелких существ?» — скептически спросила Фригара.
— Обычно нет, но у меня есть для этого идеальный магический набор. Я ответил, вызвав небольшой шар света над своей рукой. «Не только это, но как бы вам двоим понравились ваши собственные комплекты брони на основе светлой магии? В комплекте с когтями и клыками, способными кромсать тени? Это в рамках роли поддержки, верно?»
«Ой? Давай посмотрим на эту броню, щенок. — сказал Арктос. По мановению моей руки световой шар пронесся по пещере и распространился по его груди. Когда все закончилось, мех Арктоса приобрел золотистый оттенок. В его и без того грозных когтях теперь был жестокий крюк, который полностью игнорировал камень, по которому он шел.
«Я буду честен, это довольно впечатляющий щенок. Да, это определенно входит в вашу роль поддержки, поскольку это магия, которую вы творите, но в конечном итоге находится под нашим контролем. Мы изменим схему атаки. Щенок, нет. Шон начнет битву и отвлечет миньонов. Атакуем с другой стороны, пока они отвлеклись и убьем мерзость. Используйте любые приемы, которые хотите, но не оставляйте следов в направлении нашего дома».
План составлен, мы выдвинулись. Мы с Элендрией поднялись в воздух, хотя и держали высоту на очень низкой высоте. Я использовал немного гравитационной магии, чтобы помочь Элендрии, но на этом все. Я видел, как волки использовали немного ледяной магии, чтобы распределить свой вес по снегу, не оставляя вообще следов. Мы ехали этим путем почти сорок пять минут, и пейзаж, честно говоря, был удручающим. Встречались редкие холмы и кое-где небольшие горы, но их было мало и они находились очень далеко друг от друга. Остальная часть земли представляла собой снежный пейзаж, сплющенный постоянным ветром. В конце концов мы заметили большую тьму на краю горизонта, и тогда Арктос замедлил ход.
«Тьма там, где происходит вторжение. Давай разделимся здесь и сможем атаковать, когда Шон начнет. Обязательно используйте что-нибудь яркое!» — приказал Арктос с зубастой ухмылкой. Честно говоря, я думаю, что он питал ко мне симпатию только потому, что я мог сделать его более смертоносным, но это было нормально.
«Хорошо, прежде чем вы, ребята, уйдете. Я собираюсь добавить немного божественной магии в твои когти и доспехи. Не знаю, нанесет ли это больший урон теневым существам или нет, но вреда не будет. Удачи, и я дам всем полчаса, чтобы занять позиции. Я произнес магическое заклинание, только оно немного отличалось от того, которое я изначально произнес в пещере. Свет был смещен в сторону чисто белого вместо желтого, чтобы лучше скрываться от окружающей среды. Удовлетворенные, оба волка кивнули мне и удалились, сопровождаемая Элендрией. Я отвернулся от них и взял курс немного выше.
Пока я летел, я заметил, что снег сменился пятнами черной скалы. В нем были мягкие валики, которые со временем стали гладкими и были почти как черное стекло. К счастью для волков, это был не полный переход, иначе их доспехи выделялись бы, как больной палец.
Однако, как и все остальное, мое путешествие быстро подошло к концу. Я спрятался за холмом и поднялся на вершину, чтобы увидеть врага. И было довольно очевидно, почему они назвали это мерзостью. Должно быть, главное существо было примерно в два раза больше слона и имело шесть ног. Восемь щупалец окружали сверху круглый рот, и каждое щупальце заканчивалось собственным ртом. Пока я смотрел, по одному из щупалец спустилась выпуклость, и новое теневое существо было выброшено со взрывом розовой слизи. Кожа существа была покрыта вязким маслом, которое капало под существо, образуя ил, который замедлял существ ближнего боя. Хотя все это было бы проблемой для остальных, мне нужно было сосредоточиться на миньонах.
К сожалению, миньоны были невероятно разнообразны. Самый новый из них выглядел как трость размером с немецкую овчарку, с челюстями массивного жука на каждом конце. У каждой ноги был пронзительный кончик, который легко врезался в камень под ним, обеспечивая устойчивость. Хотя я видел, как он родился всего несколько секунд назад, он уже ходил, как взрослый. Из царства насекомых к нему присоединились существа, похожие на летающих пауков со скорпионьим хвостом, стрекозы с сотней ног, заканчивающихся крабовыми клешнями, панцирные жуки с иглами дикобраза и жуки-таблетки с шипами для сцепления.
Однако ужасные сочетания из животного мира не ограничивались насекомыми. Существовала волчья версия Цербера, медведи с дополнительными руками, заканчивающимися когтями, как у барсука, олени с острыми руками и сотни других существ с мехом, больше похожим на лезвия, чем на что-либо еще. Все они выстроились неровным кругом вокруг мерзости, но это было нормально. — Ну, давай встряхнёмся, ладно? — пробормотал я про себя. «Солнечная вспышка.»
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Элендрии
Мы шли по снегу, держась низко и избегая бесплодных участков камней, которые время от времени появлялись. Земля пролетела под нами, и мы быстро достигли мерзости. Это было ужасно, и каждые десять минут или около того рождало новое чудовище, присоединяющееся к его орде.
«Он не застрахован от магии льда, но держи его подальше от всего, что похоже на рот. Зубы поглощают ледяную ману. Я почувствовал голос Арктоса в своей голове и кивнул, давая ему понять, что понял. Там осуществился один из моих планов, так как я надеялся, что мы сможем задушить этого ублюдка.
— Что насчет этого масла? Я прошептал.
«Он не замерзнет. Невероятно липкий, но если оставить его на час, он испарится. Мысли?»
«Немного. Похоже, он не производит его быстро, поэтому я начну с того, что попытаюсь проделать дыру в иле, чтобы вы могли добраться до его плоти. Теперь мы просто ждем… Мне не удалось закончить свою мысль, как два ярких шара света вырвались из вершины холма и образовали V-образную форму вокруг мерзости. Свет нанес разрушительный урон, и те существа, которые не были убиты сразу, кричали в агонии, когда части их тел сгорали. Черный ихор капал с любой поврежденной части тела, но ноги и другие выступы моментально прижигались.
Мы оставались скрытыми, позволяя орде отреагировать на внезапное нападение. Инстинкт вел их, и они покинули свой строй, чтобы уничтожить источник своего проклятия. Пока они стекались к Шону, мы приступили к действию. Я полетел, посылая ледяные лезвия в сторону мерзости. Вместо того, чтобы разрезать существо, я использовал их, чтобы соскрести сукровицу с его боков. Это шло медленно, так как вещи любили держаться вместе. Почти сразу я отказался от метода соскабливания и вместо этого проткнул грязь льдом и расширил ее, чтобы расчистить путь. К моему ужасу, повсюду были поры, выделяющие грязь.
«Я дыры залатаю, а ты продолжай разносить грязь». — сказала Фригара у меня в голове, посылая ледяные осколки, которые пронзали каждую вновь обнаруженную щель, не давая им заполнить дыру, которую я строил.
«Двигай к ноге!» Арктос приказал, и я немедленно подчинился. У нас было мало времени, так как волки быстро приближались. Как только они оказались достаточно близко, оба прыгнули на бок существа, впившись в бок и укусив то, что должно было быть бедром. Пока мерзость кричала в агонии, я создал ледяной купол под волками, чтобы они могли сбежать. К моему удивлению, они вцепились в бок существа и задними ногами разорвали ему брюхо.
«Ледяной вал!» Я крикнул по привычке, создавая оплот между мерзостью и приближающимися приспешниками. Несмотря на хаос, который создавал Шон, танцуя среди них, свободно излучая свет, они осознавали опасность для своего создателя.
«Черт возьми, это коллективный разум!» Я окликнула всех, сокращая разрыв. Я был слишком далеко, чтобы верить, что дальнее заклинание не поразит союзника, хотя, судя по всему, волки почти завершили атаку на ноге, на которую нападали.
«Элендрия! Разрубите остальных, пока мы отступаем! — приказал Арктос, и они с Фригарой ушли. Как только они упали и коснулись земли, ближайшие щупальца попытались их атаковать. Чертова тварь, должно быть, обладает чувством тремора! К счастью, щупальца не были достаточно гибкими, чтобы дотянуться до тела, но все, что находилось в двух футах от существа, находилось в пределах досягаемости как минимум одного.
«Взрывающееся ледяное копье!» Я крикнул, чтобы сообщить волкам о своем плане, отправив ледяное копье в сустав существа. Оно вонзилось глубоко, и взрыв еще больше распахнул дыру. Сустав был разрушен, и нога висела на нескольких сухожилиях и толстом тяже неразрезанных мышц.
УУУУУААААААААААААААА!!!!!
Рев боли грохотал в моей груди, и сила звука отбросила меня на несколько дюймов назад. Это также стоило мне концентрации, и лед, который я использовал, рухнул под общей тяжестью ихора. Волки вернулись на мою сторону, хотя Арктос получил скользящий удар с одного фланга.
«Крепкий ублюдок. Ужасный вкус». Он выругался, а Фригара весело захихикала.
«Ну, одна нога покалечена. Я мог бы попытаться перевернуть его, но с пятью другими ногами он, вероятно, не упадет. Он также будет настороже против такого нападения снова. Планы?
«Конечно. На этот раз мы с Фригарой будем управлять льдом, чтобы расчистить путь вашей магии. Вы обнаружите, что заклинание «Абсолютный Ноль» гораздо проще использовать в нашем мире, чем в вашем собственном мире. Заморозьте две другие ноги с этой стороны, и под весом они сломаются. Тогда мы сможем начать вынимать щупальца. — сказал Арктос, поворачиваясь и улыбаясь мне. «Как только у него не будет защиты, мы его убьем».
«Звучит неплохо. Вместо того, чтобы очищать тело, просто займитесь суставами ног. Меньше сукровицы, которую нужно очистить, и в любом случае это самое слабое место. — сказал я, получив кивок от обоих волков. Они ринулись вперед, запуская магические ледяные копья и танцуя между размахивающими щупальцами. Если бы это не было такой мучительной демонстрацией ловкости, это было бы прекрасно. Прошло совсем немного времени, прежде чем ноги обнажились, время, которое я потратил на то, чтобы позаботиться о нескольких теневых отродьях, которые существо успело произвести, пока шло наше нападение.
Сделав глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, я направил самую мощную ледяную магию, какую только мог, и послал ее лучами из своих рук. Как и говорил Арктос, на этом плане наложить заклинание было намного проще. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы направить магию, чтобы услышать звуки треснувшего льда, и существо с хрустящим грохотом медленно повалилось набок, два щупальца были раздавлены в небытие под его огромным весом.
«Найди минутку, чтобы собраться, а потом мы сможем побеспокоиться об этих щупальцах». — сказала Фригара, получив от меня улыбку. Остальные шесть щупалец в панике метались, а разинутая пасть барахталась. Глубоко внутри я увидел тревожный на вид черно-синий кристалл. Что-то в этом просто кричало, что это неестественно даже для законов Внешних Планов.
— Мне почти неприятно это говорить, но те когти, которые дал нам твой Шон, были весьма полезны. Арктос признался. «Но не говорите щенку, что я так сказал».
«Не волнуйся, я не буду. Теперь об этих щупальцах. Мне кажется, что-то в них не так. Я сказал.
— Вместо сукровицы у них бронированная чешуя. Фригара кивнула. «Ледяная магия имеет тенденцию просто соскальзывать. Даже колющий снаряд с большей вероятностью отклонится, потому что он закруглен».
«Плиты перекрываются?» Я спросил.
«Ага. Почти как расклешенные чашки. — сказал Арктос. «Они толще и возле тела. Дает ему лучшую броню, но предотвращает многие более плавные движения».
— И как мы собираемся с ними справиться? Я услышал, как спросил Шон, повернувшись и увидев, как он падает с неба. Быстрый взгляд назад показал, что все поле очищено от миньонов.
«Как?» — спросила Фригара, спрашивая, о чем я думаю.
«О, это было легко, когда я начал использовать свою голову. Я просто использовал немного гравитационной магии, чтобы собрать их всех в один шар, и облил их светом, пока они все не умерли. Он пожал плечами, хотя на его лице играла огромная улыбка.
«Хмф». Арктос фыркнул, но я почувствовал, как часть его эмоций просачивается через телепатическую связь, и он, кажется, был немного впечатлен.
«Ну, если бы мы могли засунуть кусочек льда между этими пластинами, мы могли бы расширить его и заставить пластину оторваться от щупальца». — сказал я, пытаясь вернуть нас к цели. «Проблема будет в том, чтобы сделать кирку достаточно глубоко».
«Истинный. И даже наши новые когти достаточно сильны, чтобы оставить царапины на броне. Чтобы перегрызть щупальце, нужно хорошенько пожевать. Даже если они не смогут прикоснуться к телу, я не хочу этого делать». Арктос признался.
«Дорогой, ты снова об этом думаешь». Фригара наконец фыркнула. «И ты также.» Она добавила мне бликов. «Существо беззащитно в ближнем бою. Давайте перейдем на другую сторону и позволим Элендрии очистить нас от мусора. Тогда мы сможем без страха разорвать мягкое брюшко. Эта штука больше не может упасть и раздавить нас своим весом.
«Звучит просто и эффективно. Если вы двое хотите, я могу использовать немного магии гравитации, чтобы избавить вас от чувства дрожи существа. — предложил Шон.
«Это было бы замечательно.» — сказала Фригара, и мы все окружили плачущее существо. Время от времени он забывал вытащить нового миньона, но один из нас быстро избавлялся от него, прежде чем он успел сориентироваться. Когда все оказались на своих местах, Шон направил волков в сторону существа, пока я очищал низ живота от слизи. В течение следующих нескольких минут кровь летела, когда волки терзали беспомощное существо, но никто не остановился, пока оно не содрогнулось от смерти, и мы все получили уведомления.
Конвертер Мерзость уничтожен!
Ваша группа объединила усилия, чтобы уничтожить чудовище-преобразователя. Ваши атаки, хотя и с небольшим уроном, в значительной степени способствовали нанесению вреда существу и защите ваших союзников. Вы получите 30% от всех наград. Конструкты Plane Invasion Constructs могут сбрасывать испорченные материалы, но лидер вашей группы, Арктос, определил, что все физические капли будут конвертированы в групповой опыт и разделены.
«Ты в порядке?» – спросил Шон, обняв меня за талию.
«Ага. Только что пришло уведомление о смерти существа и нашем опыте. Сколько ты выиграл?»
«Хм? О, там написано, что хотя моя роль была жизненно важной, поскольку я не нанес никакого урона основному существу, моя награда составляет всего 10% от общего опыта. Ха, этого было достаточно, чтобы приблизить меня на 5% к следующему уровню. А ты?»
«Я получил 30% всего, и мне осталось 72% от повышения уровня. Хотите, чтобы я-«
«Незачем.» Сказал он, подмигнув мне, когда волки вернулись. «Это было шоу ваших ребят, и вы заслуживаете большей части впечатлений. Я просто рад, что смог помочь, где мог».
«И мы благодарим вас за вашу помощь, так как без нее эта битва была бы намного сложнее». — сказал Арктос. «Похоже, я несколько небрежно назвал тебя щенком раньше. Ты более чем доказал, что ты воин. Не только за ваше мастерство в бою, но и за вашу способность выполнять приказы, с которыми вы не обязательно согласны.
«Нет необходимости извиняться, Арктос. До сих пор вы не видели меня в бою, а хороший лидер всегда планирует худшее, надеясь на лучшее. А что вы скажете, ребята, насчет возвращения в теплую пещеру, чтобы немного отдохнуть и немного поесть? Я мог бы перекусить беконом, прежде чем мы отправимся атаковать город нежити. — сказал Шон.
«Город нежити?» — спросила Фригара.
— Я расскажу тебе по дороге. Я ответил. «Я думаю, что нужно немного расслабиться. Кроме того, если мы не поспешим вернуться, есть шанс, что дети съедят всех кабанов, пока вас не будет. Они довольно жадно смотрели на эти трупы».
«Ха, хороший момент. Они действительно в этом похожи на своего отца. Фригара усмехнулась и повернулась, чтобы повести нас обратно к пещере.
«Я ел больше только потому, что у тебя были отборные кусочки». Арктос проворчал и остановился, когда Шон положил руку ему на спину.
«Лучше просто принять это, чувак. Поверьте мне, вам ни в коем случае не удастся выиграть этот спор. Сказал Шон с усмешкой, прежде чем подняться в воздух.
