Точка зрения Шона
«ШОН ФЛАЙ!» Элендрия вскрикнула, и я на долю секунды отстал от нее, поднимаясь в небо. Мои ноги едва оторвались от земли, как она превратилась в мясорубку из клыков и когтей. Прежде чем я успел хотя бы оценить близкое бегство, я почувствовал, как на мою ногу сдавило тяжесть. Немного магии гравитации позволило мне преодолеть это, и Элендрия помогла мне, как только я разобрался с беспорядком внизу.
«Замораживающий болт!» Как только голова застыла, я выстрелил ей в челюсть, разбив ее и позволив трупу упасть в группу внизу, где он был немедленно измельчен. Улыбаясь, я начал поворачиваться к Элендрии, чтобы поблагодарить ее, когда увидел летящее ко мне пятно и сразу же начал вливать больше маны в свой щит.
«Ты поплатишься за то, что недооценил нас, маг!» Размытие закричало перед тем, как разбить мой щит кулаком, покрытым костяной броней. Я думал, что моего щита будет более чем достаточно. Я думал неправильно. Удар потряс мой мир, ударные волны легко прошли сквозь щит и врезались в меня, когда меня отбросило назад. Я потерял концентрацию на крыльях, как только врезался в первую дюну, и даже мое недавно усиленное тело почувствовало напряжение, когда меня отправили тряпичной куклой через еще три дюны, прежде чем я остановился у подножия четвертой. Я едва успел подняться на ноги, как штурм продолжился.
«Секрет.» Апперкот в живот. «Чтобы победить магов». Прямо прямо в лицо, я пошатнулся. «Сохранять». Два левых удара в лицо и правый хук в сторону. «Они потеряли равновесие!» Удар локтем в лицо, за которым последовал прямой удар правой в грудь, усиленный каким-то умением, отбросил меня на несколько футов назад. Хотя мана-броня и предотвратила большую часть урона, она не смогла заблокировать его полностью, и ударные волны были невероятно болезненными. Однако отбрасывание дало мне шанс, поскольку оно позволило мне дистанцироваться и узнать, где находится мой враг.
«Удар молнии.» — зарычал я, посылая толстый разряд электричества в сторону ублюдка.
«Электрическая перегрузка! Громовой счетчик!» Он плакал, и его следующий набор движений просто шокировал меня. Он ударил молнией в левое предплечье, все время устремляясь вперед. Я мог видеть, как напрягаются мышцы и горит кожа от интенсивности, как раз перед тем, как он ударил меня еще раз прямым ударом правой, только на этот раз это было усилено моей собственной молнией! Взрыв отбросил меня назад и растянул на песке. Поднявшись на ноги, я увидел его в нескольких футах от себя, готового снова атаковать. Инстинкт заставил мою голову дернуться в сторону, когда его кулак пролетел мимо моего уха. Я думал, что это хорошая уловка, но кто бы это ни был, он приготовил для меня еще несколько сюрпризов. Он схватил меня за волосы в кулаке, толкнул мою голову вниз и в свое поднимающееся колено.
«Ты думал.» Колено ударяет меня по лбу, отбрасывая меня назад. «Это боксеры». Удар левой по бедру и ребрам, оставляя синяк на правом боку. «Были только ограничены». Чуть более слабый удар в грудь, заставляющий меня отступить на шаг. — Чтобы ударить? Двигаясь так быстро, что он превратился в размытое пятно, он сделал половину вращения и мул ударил меня ногой в грудь, взрыв красной энергии снова отправил меня в полет, а моя мана резко упала.
Сила удара была настолько велика, что меня отбросило на три фута в песчаную дюну позади меня, которая мгновенно начала разрушаться. Внутри меня нарастала паника, поскольку мои запасы маны уже иссякли до трети, а я почти не сражался! Мало того, быть похороненным заживо, очевидно, было моей фобией, о которой я даже не подозревал. Всплеск магии воздуха позволил мне глубоко вздохнуть, и моя ярость возросла, когда я увидел ухмыляющийся взгляд моего противника.
«Я буду наслаждаться истощением тебя».
«Слейте это». Я зарычал, используя свою ярость, чтобы истощить треть оставшейся маны, чтобы создать мощное одностороннее гравитационное поле. Дюна позади меня стала резервуаром для импровизированного пескоструйного аппарата, и я направил в его сторону поток мощных частиц.
«Некромантический щит!» Он позвал, смеясь, поскольку его сила быстро исчезла. Именно тогда я увидел, что обрушиваю песок на созданный им костяной щит, и позволил заклинанию исчезнуть. Это не наносило и близкого мне урона, который мне понадобился бы с моей оставшейся маной. Я сделал несколько спотыкающихся шагов вперед, позволив своей броне замерцать в нескольких местах. Прямые нападения на этого парня не сработают.
«Фантомный крючок». Я поднял голову и увидел, как он нанес левый хук с расстояния примерно двадцати футов, мои брови нахмурились в замешательстве. Так продолжалось до тех пор, пока я не почувствовал, будто меня врезал грузовик с правой стороны. Меня снова сбили с ног, хотя я сохранил мерцающую мана-броню. Нежная нога перевернула меня на спину, заставив меня откашляться немного пенящейся крови.
«О, это нехорошо. Ты наверняка проколол легкое. Мой оппонент насмехался. «Хотя я должен признать, что ты продержался гораздо дольше, чем любой другой маг, с которым я сражался. Возможно, после того, как я немного тебя истощу, я смогу использовать тебя, чтобы попрактиковаться в некоторых своих навыках? Давно мне не было так весело! И когда все будет сказано и сделано, я приглашу тебя присоединиться к одному из моих подразделений.
«Не считайте цыплят до того, как они вылупятся. Хе-хе, ой. Мой смешок в конце превратился в стон, когда меня пронзила боль. Все мое тело было в синяках, и помимо того, что прокололо легкое, я был вполне уверен, что у меня еще несколько сломанных ребер.
«О, не веди себя так, ты же знаешь, что я победил тебя честно и справедливо. А теперь позвольте мне немного насладиться этим прекрасным опытом». Сказал он, протягивая руку, из ладони которой, как я только что заметила, торчала маленькая иголка. Незадолго до того, как он коснулся меня, я послал пустотный выстрел в его вытянутый локоть. Я ни в что не попал, а он отпрыгнул назад, легко уклоняясь от удара.
«ХО! Ты, ублюдок из мешков с песком, ты почти поймал меня! Тебе придется действовать лучше, если хочешь застать меня врасплох.
«Действительно.» — протянул я, медленно поднимаясь на ноги. — А кто ты на самом деле?
«Хм? Ох, какого черта, ты все равно почти мертв. Гаррдор. Капитан городской стражи. Уайт, известный как Призрачный боксёр. Сказал он, слегка поклонившись мне.
«Имя». Это все, что мне удалось сказать, когда Гаррдор рванул вперед и снова возобновил атаку, и я наконец понял, что он пытался сделать. Сначала он наносил легкий удар по голове, чтобы дезориентировать, затем наносил удары либо по основным группам мышц, таким как мои бицепсы и бедра, чтобы ограничить мои движения, либо атаковал мои ребра, так что мне было трудно дышать. Он постоянно менял не только углы атак, но и дальность их броска. Локти и колени с невероятно близкого расстояния, удары со средней дистанции. Если бы я споткнулся назад, я бы получил либо удар ногой с разворота, либо прямой удар.
Осознание этого не помогло мне противостоять чему-либо, и я отчаянно копил свою ману, пропуская все больше и больше его ударов. Затем он схватил меня за рубашку и подбросил в воздух. «Залп призрачного кулака!» Он закричал и послал в мою сторону серию массивных зелено-черных кулаков. Я свернулся в клубок, расставив предплечья и голени на пути и позволив им принять на себя основной удар. Каждый кулак врезался в меня и поднимал выше, пока я не оказался на высоте как минимум двухсот футов.
«Я очень надеюсь, что ты переживешь это!» Сказал голос справа от меня, и мои глаза расширились, увидев там Гаррдора. Я начал двигаться, атаковать, делать что угодно, но как только я ослабил защиту, его колено врезалось мне в живот. Я развернулся от удара, и как только я оказался спиной к земле, он сделал переворот и нанес удар топора мне в живот, усиленный какой-то формой энергии, которая отправила меня в полет к земле.
«Поздравляю, маг! Вот и моя самая мощная атака! Двойные Призрачные Кулаки. Я смотрел, как появились двойные кулаки, только они были позади него? Это имело смысл, когда он немного развернулся и уперся ногами в кулаки, мышцы его ног гротескно раздулись под давлением, когда он использовал кулаки для прыжка. Когда я врезался в землю, он был уже на трети пути ко мне.
«МЕТЕОРНЫЙ УДАР!» Он вскрикнул и перевернулся так, что его ноги оказались лицом ко мне. Они сразу же окутались смесью зеленой, черной и красной энергии, и мои глаза расширились от ужаса от силы, которую могла передать его атака. У меня не было шанса выжить, если эта штука врежется. Атаки Бездны отсутствовали, они вообще не замедляли его скорость, и даже падающий труп на такой скорости, вероятно, мог бы меня убить. Мне нужна была контратака и отклонение в одном движении.
Поэтому я сделал то, чего предупреждал ребят в университете никогда не делать. Я создал миниатюрную черную дыру слева от траектории Гаррдора.
«ААААААА!» Он закричал, когда части его тела были съедены черной дырой, и на его ногах сразу же исчезло опасное на вид пламя. Что еще более важно, его отклонило в сторону, хотя это и придало ему некоторый импульс. Поэтому вместо того, чтобы идти быстро и прямо на меня, он теперь шел безумно быстро и почти не промахнулся. Я уничтожил черную дыру, повернув голову в сторону удара его тела и используя последние кусочки своей маны, чтобы сформировать толстый щит между своим телом и местом удара. Я не стал пытаться встать с положения лежа на спине, так как на самом деле это обеспечивало самый низкий профиль, который мне приходилось защищать.
Земля задрожала от силы его удара, а взрыв песка разбил мой щит и задел открытую кожу. Сила немного перекатила меня, гарантируя, что моя правая сторона и спина получили одинаковое количество пескоструйной обработки. Не в силах собраться с силами, я просто перекатился на спину и попытался прийти в себя.
«Подумать только, у тебя осталось так много. Мешок с песком, ублюдок. Я услышал бормотание со стороны Гаррдора. — Вы еще живы, господин маг?
«Едва.» Я прохрипел, кашляя.
«Хороший. Хороший.» Он сказал. «Взаимные поражения — отстой. Жизнь интересна только тогда, когда есть победитель и проигравший. Дает вам то, к чему стоит стремиться». Я медленно поднялась на ноги, ну, на колени, и поползла к нему.
«Я слышу это. Проигрыш дает вам то, к чему можно стремиться. Галстуки кажутся незавершенными делами».
Он указал на меня пальцем, улыбаясь. «Вот и все! Ах, по крайней мере, я проиграл парню, который это понимает. Жаль, что после этого мы не можем просто пойти и выпить пива. Даже лишение людей опыта не так освежает, как хорошее холодное пиво. Я даже не могу вспомнить свое последнее пиво».
«Какая жалость.» — сказал я, наконец сумев подняться на ноги. Я посмотрел на своего противника и увидел, что его тело разбито. Его левая нога просто отсутствовала вместе с грудной клеткой и частью руки. «Может быть, в следующей жизни ты станешь трактирщиком и будешь пить столько холодного пива, сколько пожелаешь».
«Тогда я надеюсь, что ты сможешь сделать то, что никто до тебя не мог, и снять проклятие. Конечно, мои люди не облегчат задачу.
«Я бы не ожидал от них этого». Я сказал. — Какие-нибудь последние слова?
«Удачи, и знайте, что в городе все еще скрывается несколько сильных людей». Я кивнул и послал миниатюрную солнечную вспышку в его открытое сердце, испепелив его и превратив его тело в пыль. Как раз в тот момент, когда я споткнулся от изнеможения, знакомое существо приземлилось рядом со мной и поймало меня.
«Шон? ШОН!» Элендрия лихорадочно заговорила, хлопая меня по щекам.
«Ой». Я застонал, услышав от нее вздох облегчения.
«О, слава богам, что ты жив!» Она рыдала, осторожно прижимая меня к груди. «Если ты чувствуешь боль, ты еще жив».
«Я боялся этого. Я чувствую сильную боль. Как прошел твой бой?» Я больше застонал, чем спросил.
«Просто хорошо. Итак, где у тебя болит и насколько сильно ты ранен?»
«Мне больно везде. У меня сломаны и треснуты ребра и синяки в мышцах. Моя мана уже почти исчерпана, или, по крайней мере, так оно и было. Не знаю, как вы, а я на сегодня закончил борьбу. Может быть, и завтра».
«Это плохо? Здесь. Тогда позволь мне нести тебя, и я отвезу нас обратно в наше маленькое убежище. Сказала она, подхватив меня в костюме принцессы и подняв в небо, прежде чем я успел пробормотать хоть слово протеста. Пока она летала, я просмотрел уведомления о бою.
Боевой отчет
Вы и ваша группа убили следующее:
Скелет-гвардеец x 82
Иссохший мертвый гвардеец x 47
Лорд-гул х 7
Гуль х 48
Призрачный гвардеец x 132
Сторожевой фантазм x46
Защитный оттенок x 13
Лейтенант гвардии Кортен (умертв)
Капитан стражи Гаррдор (уайт) Призрачный боксёр
Уровень повышен!
Я просмотрел это и не мог не проклясть, как медленно ты набираешься опыта по мере развития. Я предполагал, что большая часть нашего опыта исходит от этих двух существ, но было трудно поверить, что после всего этого мы едва поднялись на уровень. Пока мы летели, я одновременно боялся и надеялся, что в городе скрывается гораздо более могущественная нежить.
«Мне удалось подняться на один уровень, а ты?» Я спросил.
«Хм? О, у меня есть один, и его почти хватит на секунду. Сказала она, концентрируясь на том, чтобы лететь как можно плавнее.
«Я понимаю. Что вы думаете о нападении на город ночью?»
«Безумие.» Она сказала сразу. — Даже если ты не был ранен. Нежить станет сильнее, и маги смогут использовать заклинания на нас, а не уничтожать солнце, чтобы бестелесные существа могли атаковать. И они не дали нам шанса дать отпор. Они пробирались сквозь песок у наших ног и даже не позволяли нам видеть свои тела. Так что выбрось эту идиотскую идею из головы.
«Ой, неужели все так плохо? Они будут слишком самоуверенны».
«Нет! Вы уже слишком самоуверенны! Вас вот-вот убили, и вы хотите атаковать, когда они станут сильнее? Подумай о том, что ты говоришь, Шон!» Сказала она, замедляя шаг и пристально глядя на меня. К счастью, мы были достаточно близко к убежищу, чтобы успеть приземлиться и пройти остаток пути пешком. «Это улучшение тела сопровождалось ухудшением ума?»
«Хорошо хорошо!» Я вздохнула, морщась от боли. «Я не буду пытаться атаковать ночью. Я просто подумал, что мы могли бы получить немного больше опыта, если бы нежить была сильнее.
«Вот и все, Шон. Это действительно совсем немного. Не то чтобы опыт увеличился вдвое, но я знаю, что сложность увеличится почти втрое. Они будут сильнее, быстрее и менее сдерживаемы окружающей средой. Теперь у нас есть почти 18 часов, чтобы вы могли прийти в себя. Как вы думаете, вы могли бы злоупотребить этим улучшением тела и увеличить свое исцеление, используя ману, чтобы удерживать кости на месте?
«Мистическое тело? Полагаю, я мог бы попробовать. Предполагалось, что оно только увеличит мои характеристики, но до сих пор в этих улучшениях было скрыто много сюрпризов». — сказал я, используя магию гравитации, чтобы медленно опуститься в убежище. Мы быстро покинули первоначальную пещеру и направились к второй. Хотя я был достаточно благодарен тем шимпанзе, которые отдали свои жизни, чтобы спасти нас, мне все равно было странно оставаться в одной и той же комнате, даже если мы ее тщательно убрали. По крайней мере, они заслужили погребальные костры, которые я для них соорудил. Я полагал, что даже засада, в которой они погибли, считается битвой той или иной формы.
— Хорошо, тогда вот план. Я уже знаю, что ты мало спал, поэтому отдохни и постарайся ускорить выздоровление. Я буду смотреть большую часть дня». — приказала Элендрия, кладя свою скатку поверх моей, чтобы она стала немного мягче.
«Как ты?» — спросил я, удивляясь, откуда она знает, что я не сплю, но лишь покачал головой. Не имело значения, был ли это логический вывод из подсказок или женской интуиции, факт был в том, что она знала, насколько я устала, и я был бы дураком, если бы спорил с этим. «Неважно. Спасибо, Элендрия. Пока я лежал, я пытался придумать возможный способ быстро исцелить свое тело, но системные уведомления выглядели размытыми. Я попытался моргнуть, чтобы снова сфокусироваться, но в итоге лишь погрузился в сон.
* * * * * * * * * * * * *
Точка зрения Элендрии
Шон начал храпеть почти сразу, как только его голова коснулась подушки, за что я был ему благодарен. Я не могла остановить начавшуюся сразу же дрожь, но слезы хотя бы текли бесшумно. Боги, но это был дерьмовый квест! Сегодня мы не только несколько раз были близки к смерти, но и был смех и воспоминания, которые он принес. ЭТО НЕ СПРАВЕДЛИВО!
Я злился мысленно. Я думал, что победил их во время своей эволюции! Как они меня до сих пор беспокоят!
Пока мои мысли метались, я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но Шон даже этого не заметил. Каким бы тупым он ни был в некоторых вещах, иногда у него были такие удивительные всплески сочувствия, которые лишали меня дара речи.
Наблюдая за размытым пятном света сквозь наполненные слезами глаза, я глубоко вздохнул, когда он застыл в воздухе. Внезапно я оказался уже не рядом с Шоном, а в белом пространстве башни.
— Еще раз здравствуй, дорогая. Я услышал знакомый голос и заметил Аватара башни, сидящего за столом. — Хотите еще чашку? Перед ней снова стояли два чайных сервиза. Я осторожно сел, готовясь выпустить поток вопросов, когда она подняла палец и медленно отпила чай, наслаждаясь им на мгновение.
«Там легко. Выпейте, и я отвечу на те вопросы, на которые смогу. Сказала она, и я сделал глоток того, что теперь узнал как ее транквилите. «Вы просто пьете и расслабляетесь. Мы движемся со скоростью мысли, которая, честно говоря, намного быстрее скорости света. Но попробуйте объяснить это тем, кто там, и они заклеймят вас как сумасшедшую старушку. Твой Шон в безопасности, и к тому времени, как мы закончим, ты даже и веком не моргнешь. Ее слова и тепло чая успокоили меня, хотя даже здесь чашка дрожала, когда я ставил ее обратно на блюдце.
«Теперь о самом важном. Я просто остаток остатка. Эхо башни возникло у вас в голове, когда впервые произошли воспоминания. Как только вы доберетесь до безопасного места, мне разрешили выйти вперед и помочь вам. Как только мы закончим наш разговор, моя сила будет израсходована, и ты больше никогда меня не увидишь.
Она вздохнула и на мгновение посмотрела в космос, прежде чем продолжить: «Ваши смертные разумы — удивительные вещи. Такой сложный, такой гибкий, такой удивительный. Воспоминание может оставаться в дремлющем состоянии и казаться забытым в течение многих лет, пока малейший триггер не заставит его вырваться вперед. То, как шевелится цветок на ветру, запах пирога в окне или смех мучителя. Это действительно не займет много времени. Проблема заключается в реакциях, которые могут возникнуть с этими воспоминаниями, и в том, как мы можем их исцелить или помешать им. Это правда, что в ходе вашего эволюционного испытания вы столкнулись с этими воспоминаниями. Но они — большая часть тебя,
дорогая, и уничтожить их означало бы уничтожить того, кого ты
являются. Хотя технически это во власти бога, это запрещено по множеству причин. Наименьший из которых заключается в том, что результаты совершенно непредсказуемы. Так что же мы можем сделать с этими воспоминаниями, если не уничтожим их?»
Здесь она остановилась, чтобы сделать еще глоток чая, напомнив мне сделать то же самое. Даже если это было не по-настоящему, это все равно помогло мне согреться и успокоиться. «Так-то лучше. Теперь вернемся к воспоминаниям. Вместо того, чтобы уничтожать их, мы можем временно заглушить их. Они все еще здесь, но уже не имеют такой власти над вами, как раньше. То есть до тех пор, пока триггер не заставит их вернуться с ревом. Даже тогда мы можем сделать некоторые небольшие манипуляции. Вместо того, чтобы укреплять вас как бессильную девушку в воспоминаниях, я смог связать это с вашим сильным отказом от этих воспоминаний в результате вашей эволюции. Это дало вашему разуму выбор: снова стать той бессильной девушкой, содрогающейся от ужаса, или направить свою ярость и стать чем-то большим. Подняться выше и стать сильнее. И поднимался ли ты когда-нибудь выше! О, мое сердце забилось, когда ты сразу же потянулся за силой по своему зову! Я вздрогнул от восторга, когда вы подтвердили, что вы больше не скованы кандалами, что сама эта идея является для вас анафемой! О, дорогая, ты зашла так далеко, имея так мало помощи».
Она сделала паузу, чтобы вытереть слезу из уголка глаза, прежде чем продолжить: «Но именно здесь то немногое, что я смогла сделать, должно подойти к концу. Никогда не бойтесь триггеров, потому что они всегда будут выдвигать на передний план те же чувства, что и ваша борьба с беднягой. Но немое уничтожено, и воспоминания постепенно станут более яркими. Вам придется разобраться с ними самостоятельно, хотя я настоятельно советую поработать над этими вещами вместе с вашим Шоном. Он выслушает, не осуждая, как делал это в прошлом, и мы оба знаем, как полезно наконец-то выпустить эти ужасные чувства в безопасном месте».
«Думаю, я говорю о том, что вам нужно двигаться в своем собственном темпе, но вам действительно нужно двигаться. Вам придется проработать воспоминания и выяснить, как вы позволите им влиять на вас в будущем. И хотя именно ваша вера в чувства Шона к вам наконец позволила вам получить к ним доступ, именно ваша собственная внутренняя сила преодолела силу воспоминаний. Ты намного сильнее, чем думает даже твой Шон, тебе просто нужно верить в себя. Борьба со своими внутренними демонами – это то, чем мы должны заниматься всю нашу жизнь, дорогая. Иногда нам просто нужна помощь, чтобы найти подходящее оружие. Ох, черт, мое время здесь истекло. Очень хорошо. Всегда двигайтесь вперед, даже если это всего лишь шаг за шагом. И помните, что хотя у вас действительно есть инструменты для победы над своими демонами, нет ничего плохого в том, чтобы время от времени просить о помощи».
Внезапно я снова оказался в комнате с Шоном, и размытая точка света снова начала двигаться. Я сосредоточил часть своего внимания на нашем окружении, всегда ища любой намек на души нежити. Остальное я прошел через воспоминания. Слезы текли свободно, но это было нормально. Каждая слеза уносила немного горечи, но несмотря на все это, Шон был рядом. Когда мое сердце становилось настолько тяжелым, что оно просто барахталось под этой тяжестью, я смотрел на него и понимал, что, несмотря на все, через что ему пришлось пройти, он все еще был готов помочь мне спасти мою семью. И я поклялся, что преодолею свое прошлое и помогу воссоединить его с его.
