— Что они делают Элендрия? Я спросил позже тем же вечером. Мы вернулись после убийства фета и ганкана, и я был удивлен, увидев, что опыта едва хватило для повышения уровня. Я как раз просматривал список возможных адаптаций, желая потратить свои очки, когда Элендрия предупредила меня о приближении нежити.
«Я не знаю. Их много, но они держатся примерно в четверти мили от нас. Они растянулись полукругом».
«Верно. Помоги мне сделать щит? — спросил я, протягивая руку. Она улыбнулась, принимая его, и мы работали вместе, чтобы объединить нашу магию и создать барьер против всего, что они собирались направить против нас. Мы сохранили простоту, наполнив его магией света, чтобы попытаться противостоять всему, чем они атаковали. Вскоре после того, как мы установили нашу защитную сферу, позаботившись также о защите от подземных атак, мы ощутили первую из атак.
«Что это такое?» — спросил я в замешательстве. Это было странно, как будто он просто задел наш щит, а не пытался его сломать. Он окружал нас, доходя примерно до колен, ритмично ударялся о барьер и отскакивал от него.
«Ядовитый газ.» — сказала Элендрия через некоторое время. «Они, должно быть, поставили вокруг нас барьер, чтобы предотвратить его выход…»
*КАБУМ!*
Ее слова были потеряны, когда массированная атака ударила по нашему щиту, звук взрыва оглушил меня на долю секунды. Придя в себя, мы посмотрели друг на друга, полностью ожидая новой атаки. Через десять минут мы немного расслабились.
«Это было неожиданно». Сказала она, и у меня в животе потемнело.
«А может и нет.» — ответил я, садясь. «Я уже говорил, что ненавижу иметь умных противников? Потому что я действительно так думаю».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, скользя позади меня и массируя мои плечи.
«Если я прав, а я молюсь, чтобы это было не так, нас ждет долгая и неприятная ночь. Они достаточно умны, чтобы понять, что мы слишком сильны для лобовой конфронтации. Поэтому они собираются ослабить нас самым эффективным способом. Они будут отступать и держать яд там, так что нам придется поддерживать барьер. Да, если мы выйдем, мы могли бы убить нескольких из них, пока они разбегаются, но это будет пустой тратой нашей энергии. Если мы укроемся, они будут поражать наш щит громкой атакой через случайные промежутки времени. Это будет действовать нам на нервы, не давая нам спать в ожидании следующей атаки».
*КАБУМ!*
«Видеть? Вот оно. У них там достаточно заклинателей, чтобы они могли чередоваться и никогда не расходовать ману ниже половины. А нежити не нужно спать. Поэтому они изматывают нас морально и ждут, пока мы завтра начнем совершать ошибки».
«Ох уж эти коварные ублюдки!» Элендрия зарычала, сразу уловив суть. «И мы даже не можем использовать ваш звукопоглощающий щит, потому что тогда мы задохнемся». Я кивнул, пытаясь расслабиться.
Согласно их плану, бомбардировка должна была произойти от пяти до тридцати минут. Иногда они допускали, чтобы один и тот же разрыв возникал дважды или трижды, но не более того. Трио? Практически сразу последовала новая атака через пять минут. К концу трех часов мы оба огрызались друг на друга, почти сразу же извиняясь. В четыре часа началась кардиостимуляция.
«Привет. Что, если.» Элендрия вздрогнула, оживленно разговаривая руками и продолжая расхаживать. «Что, если мы создадим какую-то систему раннего предупреждения? По крайней мере, мы будем знать, когда что-то прибудет, и мы…
*КАБУМ!*
«Мы могли бы перестать переждать следующую атаку, как дети, съежившиеся в темноте!» Она закричала, глядя в ту сторону, откуда исходили атаки. Ее грудь и плечи вздымались, и я признаю, что какая-то часть меня какое-то мгновение наслаждалась этим видом, прежде чем я осознал, насколько близко она была к краю.
«Это хорошая идея.» — сказал я, притягивая ее к себе. Я нежно начал массировать ее плечи и руки, прижимая ее к себе. «Почему бы тебе не установить между нами и ними тонкий щит из маны? Достаточно ровно того, чтобы, если он сломается, вы знали и могли сообщить о поступлении.
«Хорошо. Хорошо. Я в порядке.» Она что-то пробормотала, но я чувствовал напряжение в ее руках, поскольку она постоянно сжимала и расслабляла кулаки. «Хорошо. Да, раннее предупреждение звучит хорошо. Я, я сразу займусь этим. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и сосредоточиться, затем еще несколько, поскольку они, похоже, не сработали. Она сразу немного успокоилась, расслабившись в постели.
«Входящий». Она спокойно сказала пятнадцать минут спустя.
*КАБУМ!*
В течение следующих полутора часов нам обоим удавалось сохранять спокойствие, поскольку она предсказывала каждую атаку. «Спасибо, Шон. За поддержку меня в системе оповещения и за то, что помог мне сохранять спокойствие. Вы были правы, не зная когда что. Ох, черт, снова входящий сигнал. Сказала она, закрывая глаза и ожидая взрыва. Взрыв, которого так и не произошло. «Хм? Я мог бы поклясться? — пробормотала она, и я почувствовал, как она снова подключила экран маны. «Во всяком случае, незнание. Это было хуже, чем знать, что это произойдет в тот же промежуток времени. Что за? Опять прихожу.
Мы снова ждали, но ничего не произошло. «О, нет. Нет нет нет нет нет! Элендрия заговорила так быстро, что «нет» слилось в одно невнятное слово. «Вы не можете этого сделать, ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТОГО, вы, садистские ублюдки!»
— Что случилось с Элендрией? Я спросил.
«Они. Их. Они посылают небольшое заклинание, чтобы отключить мою систему оповещения! Опять прибытие!»
*КАБУМ!*
«Там! Они делают это намеренно!» Она плакала, ее руки дрожали, когда она сжималась в себе. Она свернулась клубочком и начала бормотать: «Будь сильным. Ты сильный, найди свою внутреннюю силу. Будьте достойны». Через несколько минут она перестала раскачиваться и встала. «Черт побери, бабушка, мне действительно не помешало бы немного этого чая». Она повернулась ко мне и спросила: «Эй, у тебя есть какие-нибудь легкие атаки на дальнюю дистанцию, которые могли бы убить их, когда они группируются?»
«Да, у меня кое-что есть. Думаю, я даже смогу заставить его преодолеть звуковой барьер». — сказал я, убежденный, что смогу сделать пулю, наполненную световой энергией.
«Звуковой барьер? Я никогда об этом не слышал». Она сказала.
«Ах, это должно быть что-то из моего мира. Раньше они верили, что люди никогда не смогут двигаться быстрее скорости звука. Поэтому они назвали это барьером. Они не осознавали, что люди делали это довольно часто, они просто не пережили этот опыт».
«Я понимаю. Так почему же ты так взволнован этим движением… — Она замолчала, широко раскрыв глаза. «Подождите, если он будет двигаться быстрее звука, то он ударит прежде, чем они даже услышат его приближение!»
«Это моя девочка.» — сказал я, улыбаясь. «Теперь ты лучше чувствуешь душу, чем я. Скажи мне, кто из них самый сильный, и назови три лучшие цели, если сможешь».
«Да!» Сказала она взволнованно. «Ох, хитрый-хитрый! Самый сильный — третий слева. Следующие два сильнейших закрепляют правую часть линии. Средняя группа самая слабая, несмотря на штат, который у нее есть».
«Хорошо, думаю, я просто вынесу все, что смогу, с левой стороны. Если переключиться так далеко, я, вероятно, промахнусь. — сказал я, не торопясь нацелить заклинание. Я никогда еще не стрелял так далеко и не собирался попытать счастья с выстрелом в голову, когда атака по центру массы сгодилась бы. Как только я понял, что, по моему мнению, сработает, я выпустил две пули в самого сильного мага, на случай, если одна промахнется. Как только они были в пути, я почти пошел в атаку. Мне удалось заметить, что сильнейший маг попытался отреагировать на мои заклинания, но получил удар задолго до того, как успел закончить свой щит. Его смерть на долю секунды вызвала замешательство в рядах, пока они не услышали звуки моих атак. Это заставило всех их включиться в работу и разбежаться, отчаянно пытаясь создать щиты. Самые сильные из них просто телепортировались, и я порадовался, что не попытался уничтожить и их.
«Черт, кажется, у меня их всего четыре». — сказал я, качая головой.
«Три. Последний потерял только руку». Элендрия поправила. «Хотя было удивительно, как быстро твои заклинания преодолевали расстояние! Интересно, как быстро они шли?
«Если я правильно помню, она должна быть где-то около 750 миль в час. Я думаю только об этом. — сказал я, возвращаясь в наше убежище и восстанавливая сферический щит. Мы просто превратили его в цилиндр с открытым концом, когда пошли в атаку.
— И вы сказали, что люди путешествуют быстрее? Как?»
«Возможно, вы скажете, что мы все сошли с ума. Мы создавали машины для полета, и многие из них изначально представляли собой машины, которые использовали управляемые взрывы позади себя, чтобы бросаться вперед».
Она покачала головой в ответ на мое объяснение. «Это действительно безумие. Какие еще чудеса есть в вашем мире, которые начинались как некая форма безумия?
«О, я уверен, что у нас есть многое, что вы могли бы посчитать абсолютным безумием. Если вы думали, что небольшие взрывы для полета — это безумие, то мы добрались до космоса, привязавшись к резервуарам со взрывчатыми химикатами высотой в несколько этажей. Мы победили болезни, вводя себе мертвые организмы, которые их вызывают. Вместо случайного перекрестного опыления видов растений мы заглянули внутрь самих растений и выбрали те черты, которые нам нужны, а затем имплантировали их в новый вид. Мы создали корабли, которые могут безопасно плавать под водой, а некоторые настолько хорошо бронированы, что могут выдержать невероятное количество воды, находящейся на них. Представьте себе вес столба воды высотой с гору. А теперь представьте себе машину, которая может защитить человека внутри нее, чтобы он мог нырнуть так глубоко и благополучно вернуться».
«Как ты думаешь, я смогу посетить твой мир вместе с тобой, когда ты уедешь?» — тихо спросила она.
Я притянул ее ближе. «Да. Даже если боги не смогут отправить тебя туда со мной, я Астральный Странник. Я просто доберусь туда, затем создам портал обратно в Витэ и заберу тебя. Она откинула голову назад и расслабилась. — Иди и отдохни, детка. Я буду следить за их возвращением и разбужу тебя, если понадобится.
«Спасибо, Шон». Сказала она, медленно закрывая глаза, и вскоре ее дыхание стало спокойным и ровным. Я дал ей поспать около шести часов, прежде чем разбудить ее на свою смену, зная, что ей понадобится дополнительный отдых после всего стресса, который мы только что пережили. Я был удивлен, что маги не вернулись, чтобы беспокоить нас ночью, но списал это на нашу неожиданно эффективную атаку.
* * * * * * * * * * * * *
«Вы уверены, что это сработает так, как вы говорите?» — спросила Элендрия в последний раз.
«Я позитивный. Нам просто нужно убедиться, что газ сдержан. Это действительно противно». Я сказал. Она была обеспокоена моей последней идеей по уничтожению нежити.
«И как же вы гарантируете, что он не уничтожит товары в магазинах? Потому что мы как бы пообещали, что постараемся уничтожить как можно меньше».
«Верно, но в большинстве магазинов товары лежат на столах. Этот газ заполнит комнату снизу вверх, и пока мы не позволим ему подняться над столом, с нами все будет в порядке. Смотри, вот группа скелетов, на которых можно опробовать это». — сказал я, указывая на группу, которая уже атаковала нас по главной улице. К их шоку, я создал вокруг них пузырьковый щит. «О, отлично, у них тоже есть гуль». — сказал я, заметив мясистое существо, и начал наполнять пузырь фтористым водородом. Если добавить немного воды, получится кошмарное химическое вещество: плавиковая кислота.
«Так расскажи мне еще раз, как эта штука работает». Элендрия жаловалась, пока мы наблюдали, как скелеты тщетно атакуют щит. Мана, которую они высасывали из своих атак, едва превосходила мою скорость регенерации.
«Хорошо. Прочность ваших костей зависит от так называемого кальция. Фторидная часть этого газа вытягивает кальций из костей. Он также проходит прямо через кожу, оставляя ее в покое. У меня нет на это времени, поэтому использую высокую концентрацию. Вот почему на ногах гулей видны следы горения. Я указал. На наших глазах одна из лодыжек скелета сломалась, и он упал назад. Как только он опустился ниже уровня колен, весь металл, который на нем был одет, начал ржаветь. «И это обратная сторона. Эта штука вступает в реакцию со стеклом, металлом, костями. Чертовски близко ко всему. Если вы хотите его хранить, вам действительно понадобится пластик. То, что ваш мир никогда не изобретал. Элендрия с нарастающим ужасом наблюдала, как все в щите погибало.
— Шон, ты не можешь использовать это. Сказала она, глядя на меня. «Это слишком много».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил я в замешательстве. «Они нежить. Они ничего не чувствуют».
«Да, но оно медленно их растворяет! Я никогда бы не подумал, что в вашем мире действительно есть способ отравить нежить, поэтому я предложил это сегодня утром! Только представьте, какую травму вы наносите этим душам!»
«Хорошо хорошо.» — сказал я, позволяя щиту упасть и используя сильный порыв ветра, чтобы рассеять вызванный мною газ. «Я забыл о вовлеченных душах. Лор из моего мира всегда изображал нежить как бездушных существ.
«Спасибо.» Она сказала, хотя за что именно я не знала. Мы двинулись вперед, но остановились в переулке, услышав плач. Я первым начал спускаться вниз, заметив сгорбившуюся над чем-то маленькую девочку.
«Шон». Элендрия предупредила.
«Папа, мне больно. Больно, я так голоден, папочка. Она рыдала, но у меня ничего этого не было. Одинокая маленькая девочка, выживающая в городе нежити? Да правильно. «Дай мне выпить из тебя, ПАПА!» Поэтому, когда маленькая вампирша повернулась и полетела ко мне, я был более чем готов поймать ее в гравитационном поле, посмеиваясь, когда она безуспешно замахивалась на меня руками.
«Почему вы, вампиры, всегда предпочитаете маленькие девочки? Как будто маленькой девочке удалось выжить в городе нежити. — спросил я, качая головой. «Гори в свете». Я приказал создать вокруг нее солнечную сферу и барьер снаружи, чтобы ее крики не насторожили всю округу. Сегодня мы были недалеко от рынка, и меня беспокоила одна из двух возможностей.
Самый простой вариант, конечно, заключался бы в том, чтобы вся нежить осталась дома. Плохо было бы, если бы они вели свою повседневную жизнь так, как будто этого никогда не происходило. Подойдя к главному базару, мы услышали звон и шарканье тел. «Это будет кошмар, который нужно очистить». — сказала Элендрия.
«Может быть, а может и нет. Можете ли вы построить здесь бункер для нас?»
«Легко. Чем ты планируешь заняться?» — спросила она, прищурившись на меня.
«Я собираюсь привлечь их внимание, а затем побегу обратно по пустой улице к тебе. Когда они выйдут за мной, у меня будут перекрывающиеся поля клейморского огня, чтобы превратить его в поле убийства. В сочетании с созвездием Объятий Смерти это должно уничтожить все физическое. Я добавлю клейморам немного магии света на тот случай, если у них тоже есть бестелесная нежить.
«Очень хорошо. На всякий случай я сделаю лед толщиной в несколько дюймов. Сказала она, садясь за создание огромного бункера. Я сделал по два клеймора с каждой стороны бункера, а затем по шесть с каждой стороны улицы в шахматном порядке. Каждый клеймор висел на каменном столбе, поднимая их на высоту между бедрами и плечами. До сих пор вся нежить была гуманоидами, но незадолго до того, как я пошел собирать ее на базар, я вспомнил о вампире. Вздохнув, я вернулся и добавил несколько клейморов на высоте земли, на случай, если там окажется нежить размером с ребенка. Оглянувшись на Элендрию, я убедился, что она готова, и я направился к базару, чтобы посмотреть, с чем мы имеем дело.
Если бы здесь не было полно нежити, это, честно говоря, был бы обычный день. В центре возвышалась массивная статуя эльфа, держащего солнце одной рукой, а вокруг него стояли несколько разных видов эльфов и кланялись в молитве. Лучи солнца выбрасывали струи воды в бассейн внизу. Магазины были расположены по обе стороны улицы, между большинством из них лежали простые ткани. Владельцы магазинов, как правило, представляли собой обычные скелеты, а их охранники выглядели как нежить-тролли. Вампиры, зомби и призраки ежедневно ходили по магазинам, а скелеты-охранники ходили вокруг, наблюдая за происходящим призрачным взглядом. Там была нежить размером с ребенка, некоторые со своими родителями, а некоторые выглядели как уличные мальчишки. Как и в случае с толпой повсюду, они, похоже, какое-то время игнорировали меня. По крайней мере, так было, пока я не попал пулей в голову ближайшему скелету.
«Что? Он странно на меня смотрел». — сказал я, насмехаясь над ними.
«ЭИИИИИИААААААААААААА!!!!» Маленькая девочка-зомби вскрикнула, указывая на меня, и я побежал вместе с ордой, идущей за мной по пятам. Перепрыгивая через стену, построенную Элендрией, я создал над нами созвездие гробов и запустил клейморы. Холод пронзил мою ногу, когда что-то призрачное вцепилось в нее, но оно было уничтожено последовавшим разрушением. Мне пришлось заткнуть уши от раздававшейся какофонии воплей, но оно того стоило, чтобы увидеть, как почти весь базар был уничтожен одним махом. К сожалению, самыми медленными оказались тролли-охранники, и шестеро из них избежали разрушения. Они сдерживались, прикрывая глаза от света созвездия.
«Ты в порядке?» — спросила Элендрия, помогая мне подняться на ноги. Я немного споткнулся, моя правая лодыжка потеряла чувствительность.
«Со мной должно быть все в порядке. Что-то ударило меня по ноге, но это не было физическим действием». Элендрия уставилась на меня, но я одарила ее ободряющей улыбкой.
«Ледяное копье». Она повернулась к троллям и направила в их сторону копье, потрясенная, когда оно просто разбилось о их жир. «Блин. Чья блестящая идея была превратить тролля в зомби? Вам придется отрубить им головы, а затем сжечь тела».
«Хорошо.» — сказал я, спотыкаясь вперед. Дело не в том, что я не мог нормально ходить, но потеря чувствительности в чем-то вроде пятки ноги просто затрудняет координацию. Вы не доверяете своим шагам. Когда я приблизился, тролли, казалось, почувствовали мою слабость и бросились в атаку. Это значительно облегчило подъем с помощью гравитационной магии и несколько ударов пустоты по их шеям, их тела кувыркались вперед под действием инерции и сокрушали все, что было перед ними.
«Они будут вонять, не так ли?» — спросил я Элендрию.
«Ну, они воняют, когда их обычно сжигаешь, так что я думаю, да. Они будут пахнуть еще хуже».
Кивнув ей, я пошел дальше и создал щит маны вокруг тел, прежде чем заполнить эту область самой горячей плазмой, которую я мог создать. Как только я почувствовал, что все сгорело до конца, я выдвинул щит в вертикальную трубу, чтобы нас не забрасывал дым. Покончив с этим, мы вошли на опустевший базар и начали осматриваться.
«Расстаться, но остаться рядом? Я хочу посмотреть, что у них здесь есть из предметов и зелий. — сказала Элендрия.
«Конечно. Ты пойдешь по одной стороне улицы, я пойду по другой. Пойдем по часовой стрелке». Она кивнула, направляясь к внутреннему кольцу базара. В первом магазине, в который я пришел, была куча ковриков, но ничего волшебного мне не показалось. Их дизайн имел тенденцию к повторению геометрических символов с большим количеством ярко-красных и оранжевых цветов.
В следующем магазине я думал, что попаду в тупик, так как это был ювелирный магазин. Каждая деталь была украшена замысловатой резьбой, хотя по большей части это были сцены природы. Когда я потянулся к фантастической резной волчьей голове, воющей на полную луну позади нее, меня начало тошнить. На секунду волчий вой превратился в рычание демонического зверя, луна излучала жажду крови, вызывая красный свет. Я быстро отдернул руку, только чтобы увидеть, как она вернулась в нормальное состояние, заставив меня задуматься, не было ли все это в моем воображении.
«Полегче, Шон. Это просто ювелирное изделие. Ты не можешь этого бояться, не так ли?» — пробормотал я, переходя к другому фрагменту. Ах, дерево жизни. У этого выросли шипы, а конечности и корни начали смещаться. Как будто растение питалось кровью и медленно истощало вас, чтобы накормить себя. Независимо от того, за какой кусок я тянулся, он всегда деформировался, прежде чем я к нему прикасался.
— Шон? Я услышал это позади себя и увидел, что Элендрия выглядела болезненной.
«В чем дело?» — спросил я, пересек комнату в мгновение ока.
«Все. Все это портит! Я думала, это только в моей голове, но я проверила три магазина! Я думаю, я не знаю».
«Полегче, ты не сумасшедший. Я чувствую то же самое, когда беру предметы».
«О, слава Шалоре, это не только я!» Сказала она, вытаскивая меня из магазина. «Дело не только в людях. Все предметы здесь тоже прокляты!»
«Поэтому никто не выносит добычу, не так ли?» — пробормотал я, пока мы шли по теперь уже жуткому базару. «Все это было проклято, и никто не смог снять последнее проклятие и освободить все».
«Полагаю, что так. Давай, пойдем дальше в дворянский квартал. Могу поспорить, что именно там находится множество более развитых врагов. Сказала она, оттаскивая меня.
