«Боги, но мне бы хотелось, чтобы этот проклятый караван поторопился». Я застонал, глядя на дорогу, ведущую в город.
«Охотнику и охраннику нужно быть терпеливыми». — сказал Феликс рядом со мной с легким смешком. — Думаю, ты не создан ни для того, ни для другого, не так ли?
«Нисколько.» Я сказал. «Прошло всего полтора дня, и мне безумно скучно».
«Просто расслабься. Они будут здесь сегодня или завтра. Феликс успокоил меня. — Я так понимаю, интервью с более влиятельными людьми прошли не так хорошо?
«Это преуменьшение. Неудивительно, что чем дольше вы находитесь под воздействием, тем больше эта штука может взять под свой контроль. У них обоих были белые пятна в памяти, в основном связанные с прибытием караванов и большими встречами».
«А, так мы получаем всю информацию низкого уровня и не имеем шансов получить более важные вещи». Он кивнул. «Делает охоту еще более захватывающей».
«Ерунда. Компетентные враги — худшие». Я усмехнулся, прежде чем снова погрузиться в ожидание. Сразу после обеда я заметил приближение нашей цели. «Это?»
«Ага.» Феликс кивнул, швырнув небольшой камешек со стены позади себя, не оборачиваясь. Не оборачиваясь, я понял, что посыльный отправился приводить дело в движение. «Черная ящерица на борту повозки. Не знаю, как мы этого раньше не заметили».
— Компетентные враги, да? Я усмехнулся. «Было бы слишком легко, если бы они назвали повозку «Учениками вторгшегося Бога».
«Ха! Честная оценка.» Мы оба усмехнулись, наблюдая, как медленно приближается фургон. Все равно это заняло большую часть часа, но когда они оказались в пределах досягаемости, я проверил свое духовное зрение. Моргнув в замешательстве, я попробовал еще раз, но увидел то же самое. Это были эльфы, на которых не было никаких паразитов, высасывающих души.
«Что-то не так.» — пробормотал я, чувствуя, как Феликс рядом со мной сразу же напрягся.
«Что?»
«У них нет паразитов».
«Что это значит?»
«Либо у вас есть эльфы-предатели, которые ничего не знают о том, что доставляют, либо они не эльфы».
«Проклятие. У меня нет никаких навыков разоблачения». — сказал Феликс. «Я не думаю, что кто-то так делает. Нам не нужно так сильно беспокоиться о шпионах, поскольку у нас здесь нет дворян.
«Ебать.» Я застонал, понимая, что в крупных городах будут еще большие сложности. «Держу пари, что эти твари способны противостоять таким навыкам. А дворяне будут для меня занозой в заднице, не так ли?
«Ха, да, они такие». Он согласился, и к тому времени караван уже прошел через ворота под нами и направлялся во двор стражи. Мы отказались от своего охранного снаряжения, позволив каравану уйти от нас достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Пойдя другим путем через переулки, мы оказались во дворе как раз в тот момент, когда они подошли. Они явно что-то подозревали, поскольку двор опустел, как только Элендрия отбросила свою иллюзию. Она стояла у входа, через который они прошли, а я вошел через их обычный выход, а Феликс занял снайперскую позицию на одной из близлежащих крыш. Надеюсь, его не сразу заметили.
«Странный. У них нет паразитов». Элендрия окликнула меня, когда я двинулся вперед. Я пытался создать атмосферу отчужденности, но был готов обрушить магическое опустошение в любой момент. Остановившись примерно в 20 футах от меня, я заговорил.
«Мы знаем, что вы находитесь в союзе с теми, кто хочет ниспровергнуть этот мир. Сдавайтесь сейчас, и вы сможете сохранить свою жизнь, пока мы будем работать над тем, чтобы освободить вас от любых рычагов, которые они используют, чтобы контролировать вас. Сражайтесь с нами, и есть шанс, что нам придется вас убить».
«Он. Хе-хе-хе-хе. Водитель первой повозки начал хихикать. «Ах, мне было интересно, восстанет ли герой, чтобы попытаться остановить нас. Я сказал Аддер, что неприятности нам доставят маленькие городки, но она не хотела в это верить. Кто из твоих друзей предупредил тебя, герой? Пока он говорил, он слез со своей повозки, а его молчаливый партнер сделал то же самое. Мой разум бешено метался, пытаясь понять, куда идти дальше. Мне пришлось сыграть на его ожиданиях, особенно если он был в контакте с Аддером.
«Просто куча мелочей». — сказал я, пожав плечами. «Здесь немного излишней жестокости, там небрежной реакции и отсутствия контроля над ситуацией».
«Ах, жизнь маленького городка. Где каждый занимается своим делом. И что ты сделал с охранниками? Задержать их как-нибудь?
«Ну, если ты шеф-повар, которому доверяешь, ты можешь легко добавить в рагу немного снотворного и сделать его вкус нормальным». — сказал я, пожав плечами. «Итак, теперь, когда вы двое, вы собираетесь рассказать нам, как освободить наших друзей?»
«Ты? У нас? БВАХАХАХАХА!» Он засмеялся, покачав головой. «Ах, наивность молодости. Нет, мы не у тебя, малыш. Нам просто интересно, скольких нам придется убить, чтобы снова навести порядок. Поскольку у нас все еще есть охрана, это займет не более одного из десяти, а может быть, и одного из пяти. Пока он говорил, его фигура начала выпирать. Все началось с основных групп мышц конечностей, за которыми быстро последовал живот. Асимметричное, оно было столь же красивым, сколь и гротескным. Эльфийская ухмылка раскололась, разорванная на части тем, что лежало под ней. Тот, с кем я разговаривал, принял форму, почти напоминавшую кентавра, но каждая его часть кричала о хищнике. Нижняя часть представляла собой кошачьи мощные мускулы с втягивающимися когтями. У него была чешуйчатая кожа, напоминающая гар, что придавало ему естественную броню. Верхняя половина представляла собой удлиненного человека с четырьмя руками, две из которых были соединены таким образом, что могли выпотрошить все, что прыгнет на спину существа. Позвоночник был слишком гибким, что давало ему невероятный диапазон движений. Предплечья расширились, создав псевдощиты на каждой руке, с выдвижным лезвием типа косы, выходящим из трех кистей. Радужный блеск лезвий напомнил мне масло на воде и, вероятно, был какой-то формой яда. Удивительно, но последняя рука была почти уродливой, намного меньше остальных и имела удлиненный мизинец. Хвост выглядел одновременно колючим и цепким, что делало атаку сзади неприятной перспективой.
«Мне будет приятно съесть тебя, мальчик». Сказал он, показав мне улыбку, полную острых клыков. Я взглянул на противника Элендрии и удивился, что он совершенно другой. Шесть тяжелобронированных крабовых ног вонзились в землю, свободно вращаясь под чем-то, похожим на двух людей, стоящих спиной к спине. У одного была такая же уродливая рука, как у меня, но это единственное сходство. Она была покрыта доспехами и несла два щита, одну булаву и один меч.
«Огненная стрела!» Я крикнул в отчаянии, отступив назад и посылая небольшую вспышку пламени в моего противника, который бросился ко мне в момент моего очевидного отвлечения.
«Барьер». Сказал он спокойно, создав перед собой небольшой синий щит, который легко отразил мою атаку. «Ах, маг. Пожирать ваши мозги и воспоминания будет изысканно!» Он радостно взвизгнул, медленно начав кружить вокруг меня. Я отступил, реагируя на каждый его маневр так, как если бы я был магом низкого уровня. Клянусь, я слышал, как он мурлыкал, пока играл со своей едой. Я слышал, как неоднократно разбивался лед, пока Элендрия сражалась, но я не собирался оборачиваться. Она могла справиться со своим противником.
«Ледяной шип! Ледяной шип! Я лихорадочно произносил заклинания низкого уровня, наблюдая, как он больше даже не удосужился блокировать магией. Он просто отбивал их лапами, все время улыбаясь.
«Ах, я люблю острую еду! Покажи мне, что еще ты можешь сделать, мальчик!» Он зарычал, перепрыгнул через меня и ударил меня по голове, проходя мимо.
«Земляные шипы!» — сказал я, задыхаясь, уклоняясь от его атаки. Я не был так уж удивлен, когда он отскочил от шипов и мягко приземлился из опасной зоны.
«Впечатляющий. Превратив единственное место, где я мог приземлиться, в опасную зону. Однако, если это предел твоих сил, то у тебя проблемы, маленький маг». Сказал он, потираясь об один из шипов и посмеиваясь, когда тот раскрошился на его коже. «Недостаточно даже, чтобы хорошенько меня почесать. Жалость.» Он покачал головой, направляясь вперед. Его лезвия медленно вытянулись и направились прямо на меня. «Я верю, что пришло время положить этому конец. Ну, хотя бы бой. Твоя боль только начинается». С этими словами он бросился на меня, ожидая пронзить мой живот своим клинком.
«Гравитация хорошо». Я спокойно говорил, создавая одну и затягивая его атаку, чтобы она промахнулась. Я выпустил в него несколько пуль, все они остановились на его быстро созданном барьере.
«Трещины? Но как?» — спросил он, ошеломленный проявлением силы. Однако ему так и не удалось узнать, поскольку клеймор, над которым он стоял, взорвался, пронзив его нижнюю часть неожиданной шрапнелью. Его ноги подкосились, а верхняя часть тела быстро побледнела от массивной кровопотери. Когда он упал, я прыгнул вперед и обезглавил его мана-клинком. Хотя я чувствовал запах его разорванных кишок, чтобы убить его, могло потребоваться некоторое время, и я не стал рисковать. Я обернулся и услышал аплодисменты.
«Хорошо сделано, здорово сделано». — сказала Элендрия, падая со своего места на трупе своего врага. Все ноги были отморожены и сломаны, а одна голова была пронзена сбоку стрелой, вероятно, по вине Феликса. У другого руки были приморожены в суставах, а грудь пронзена ледяным копьем. «Ты заложил мину, когда она перепрыгнула через тебя, обманув ее, заставив думать, что ты маг низкого уровня. Хоть он и экономит ману, вам требуется больше времени, чтобы он попал в вашу ловушку».
«Ага? Я не осознавал, что это соревнование на скорость». — сказал я, подходя к ней. — Какие-нибудь проблемы или травмы?
«Неа. Как только я сделал лед достаточно прочным, его ноги не могли его проткнуть, и он не представлял угрозы». Она отмахнулась от моего беспокойства. «Хотя мне интересно, что именно это такое». В этот момент выскочило синее уведомление.
Открыты новые виды!
Оборотень Пьющий разум
Эти существа — ужасы, которых удалось вызвать из мира Апофиса. Мастера магии, у них нет истинной формы. Вместо этого они становятся объединением самых могущественных частей монстров, которых они поглотили. Однако их самые мощные способности заключаются в проникновении. Используя удлиненный мизинец, они способны поглощать и интегрировать воспоминания своих жертв. Используя ритуалы магии темной крови, они затем снимают шкуру и пожирают жертву. Надев кожу, они способны принимать форму человека или животного. При отличной памяти обнаружить шпиона — невероятно трудная задача.
Знание — сила
Текущий квест
В мультивселенной существует множество систем. Очень редко между ними происходит обмен знаниями. Единственный способ для системы A изучить систему B заключается в следующем:
Существа из Системы Б должны быть убиты на земле, контролируемой Системой А, существами или разумными существами Системы А.
Для получения максимальной информации большая часть тела должна оставаться нетронутой. Сильно поврежденные трупы дадут небольшие фрагменты информации, в зависимости от того, что было повреждено. Достаточное количество поврежденных трупов может в конечном итоге привести к появлению новой записи в системе.
За расширение системных знаний вы получаете +5% опыта за это убийство.
Уровень повышен!
— Что ж, это отвечает на этот вопрос. Я сказал, прочитав уведомления. Благодаря двум убийствам мне удалось поднять меня с 21 уровня и 96% опыта на 22 уровень и 4% опыта. Неплохо для двух существ. «Хотя я думаю, что вознаграждение немного невелико. Только 5% увеличивает опыт?»
«Возможно, наложены ограничения». — сказала Элендрия. «Просто радуйтесь, что мы получили от этого хороший опыт. Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы достигнем максимального уровня».
«Точка.» Я кивнул, когда Феликсу удалось присоединиться к нам.
«Боги свыше, но эти вещи уродливы. Кто они такие?» — спросил он, прижимая тряпку к носу.
«Пьющие разум Оборотни». Я сказал. «Они могут украсть ваши воспоминания и принять вашу форму. Идеальные шпионы. Что приводит нас к проблеме. Неужели мы предполагаем, что все водители, у которых нет души, являются этими существами?»
— Я думаю, нам придется это сделать. — сказала Элендрия. «Это опасные существа, особенно если они знают много магии. Нам повезло, что они нас недооценили, но мы не можем полагаться на это вечно. Если они трансформируются при первых признаках неприятностей, нам предстоит тяжелая битва. И мне страшно подумать, что бы произошло, если бы они сделали это в городе с подкреплением охраны».
— Хорошо, я надеялся, что ты это скажешь. — сказал я, выдыхая с облегчением. — Феликс, почему бы тебе не пойти и не забрать Эдвардса и его племянника. Встретимся у главных ворот, мне нужно разобраться с кое-какими делами, а потом мы отправимся к болоту». План был готов, и я направился к воротам, чтобы потратить свои очки. Во-первых, самая легкая часть. Все 20 моих очков атрибутов ушли в конституцию, увеличив меня до 431 без каких-либо дополнений от мутаций. «Ох, черт возьми, это раздражает».
«Простите?» — спросила Элендрия, в замешательстве приподняв бровь.
«Мне осталось одно очко до достижения 500 по трем основным характеристикам, но еще хуже то, что мне осталось одно очко по конституции до следующей мутации». Я ворчал. «Ну что ж, по крайней мере, у меня достаточно для следующего уровня химерного тела». Стряхнув ее смущенный взгляд, я пошел дальше и перешел с химерного тела II на химерное тело III.
Химерное тело III
Ваше тело становится все более адаптируемым. Теперь вы можете пережить вдвое больше адаптаций, чем раньше. Малое изменение формы улучшено до Среднего изменения формы. Теперь вы можете носить с собой еще одну предустановленную личность. До 50% вашей массы может быть радикально изменено.
Инстинктивная адаптация разблокирована!
Теперь ваше тело способно автоматически приспосабливаться к изменениям окружающей среды, не меняя при этом внешний вид. Резкие изменения температуры, давления и освещенности больше не будут вызывать никаких проблем.
«Ха, ну это было здорово. Мне больше не нужно беспокоиться о температуре». Я сказал.
«Удачливый.» Элендрия пробормотала.
«Привет!» Мы оба подняли глаза и увидели приближающегося Феликса с Эдвардсом и его племянником. «Я знаю, что у вас, ребята, есть какие-то навыки передвижения, но как нам взять с собой этих двоих?» Я огляделся на мгновение, прежде чем улыбнуться, увидев небольшую ручную тележку. С помощью магии земли я сделал версию для наших друзей.
«Заходите». — сказал я, вытаскивая из инвентаря кусок веревки. «Может быть, вам тоже стоит привязать себя к стенам, нам же не нужны несчастные случаи, не так ли?» С бледными лицами они погрузились в воду, когда мы с Элендрией расправили крылья и взлетели в небо. Я держал их достаточно близко с помощью гравитационного колодца, и мы взлетели на юг. Нам удалось проехать всего час, прежде чем пришлось остановиться на ночлег.
На следующий день мы вылетели еще до того, как солнце полностью взошло, и я подумал, что было бы неплохо, если бы Эдвардс и его племянник съели легкий завтрак. Полеты прекрасно провели время, но мы не могли так хорошо разговаривать. Всего через несколько часов мы встретили на дороге нашу первую группу путешественников, хотя мы остались на высоте и обогнали их, прежде чем спуститься вниз, чтобы спланировать кое-какие дела.
— Почему ты пропустил их? — спросил Эдвардс, практически крича, когда мы приземлились.
«Две причины». — сказал я, глядя на него. «Во-первых, мы не знаем, является ли это нашей целью. А если так, то мы не хотим, чтобы они что-либо заподозрили. Я был слишком далеко для своего душевного зрения, а ты, Элендрия?
«Слишком далеко». Она согласилась. «Итак, мы полетим обратно, чтобы проверить. Вы трое останетесь здесь, вне поля зрения, на случай, если придет кто-нибудь еще». Она пристально смотрела на нас, пока остальные не кивнули, и мы пошли по обратному следу.
«Ты проверяешь души, у тебя лучшее зрение». Я сказал. «У меня наготове пуля для каждого из них. Дайте мне сигнал, и я их уничтожу.
«Звучит отлично.» Она сказала. Не прошло и десяти минут, как мы догнали повозки, и Элендрия свернула в сторону, чтобы проверить символы повозок. Подойдя ближе, она грустно кивнула мне. Не желая ввязываться в еще один затяжной бой, я взорвал им головы еще до того, как они поняли, что стали целью. Я вернулся за остальной частью нашей группы, пока Элендрия шла, ловила повозки и осматривала предметы.
* * * * * * * * * * * * *
— Ты уверен, что нам не нужно, чтобы мы пошли с тобой? — спросил Феликс на следующее утро. «У меня не так уж много опыта охоты на болотах, но немного все же лучше, чем ничего».
«Все будет хорошо». Я успокоил его еще раз. Я думаю, он наслаждался отдыхом от рутины и не хотел возвращаться к повседневной жизни.
«Отлично.» Он проворчал.
— Кроме того, тебе нужно охранять Эдвардса и его племянника. У них нет навыков самозащиты, как у предыдущих владельцев вагонов». — указал я, заставляя его подойти.
— Что ж, было приятно с вами работать. — сказал Эдвардс, когда мы подошли. «Но я верю, что пришло время прекратить это партнерство. Понимаете, мое сердце просто не выдерживает полета.
— Не беспокойся, Эдвардс. Я усмехнулась, пожимая ему руку. «Обработка информации, которую мы находим, так же важна, как и сражение на передовой, и в этом аспекте вы великолепны. Вы можете быть спокойны, зная, что помогли взорвать цепочку поставок трети империи и помогли нам сэкономить много времени и усилий. Теперь вы возвращаетесь к своей повседневной жизни. Мы с Элендрией заберем это отсюда.
«Я благодарю вас за это, но что нам делать с этим испорченным оружием и доспехами?»
«Не знаю.» — сказал я, пожав плечами. «Посмотрите, смогут ли Оракул и ее провидцы очистить их, или их расплавление и переработка избавят от этого? В крайнем случае, запечатайте его в сундуке с предупреждением, и, надеюсь, кто-нибудь в конце концов приедет и позаботится о нем.
«Верно. Запечатайте это предупреждением. Я думаю: «Пиявка души внутри». Откройте на свой страх и риск». Он усмехнулся.
«Честно? Замечательно. Не нужно вдаваться в какую-то причудливую устную загадку, которую люди забудут через несколько десятилетий». Я кивнул.
«Дядя!» Мы услышали вой из второго вагона.
«Ах, я полагаю, это моя реплика. Надо идти, пока солнце еще встает. Тем не менее, вы с мисс Элендрия будьте осторожны. — сказал он внезапно серьезно.
— Не волнуйся, мы сделаем это. Я согласился, еще раз похлопав его по спине. Щелчком поводка он двинулся в путь, сопровождаемый племянником. Мы с Элендрией некоторое время смотрели, как они укатываются, прежде чем снова подняться в небо. Хотя было приятно воссоединиться с несколькими людьми, я был рад, что только мы снова возвращаемся в опасность.
